Нелюдь. Время перемен Шелег Дмитрий
— Вкратце о деле, — скала Мия, как только мы выехали за пределы дома, — как ты видишь, мы будем изображать сопровождение небогатой благородной леди. Выехав из города, увеличим скорость движения и ближе к ночи окажемся на предполагаемом месте стоянки каравана. А там начнем действовать по обстоятельствам. Получится — атакуем в лоб, нет — попробуем взять хитростью. Твоя цель помочь мне разобраться с магом и в случае чего поддержать тех из наших, которым понадобится помощь. Поэтому сейчас ты мне расскажешь, какими заклинаниями владеешь.
После увлекательного разговора Мия пообещала позаниматься со мной индивидуально. Также чуть позже я заметил, что, несмотря на внешнюю убогость, внутри карета оказалась достаточно комфортной. И хотя скорость ее была большой, широкие и мягкие диванчики позволяли сидеть довольно устойчиво.
Мне было откровенно интересно посмотреть на природу этого мира, так как я первый раз выехал за пределы города.
Ну что я могу сказать, природа как природа, совершенно ничего в этом не понимаю! Деревья вроде похожи, видел на некоторых фотографиях нечто смахивающее, но определенно сказать ничего не могу. Даже природная вардовская магия не помогает.
Легкое мысленное усилие, и передо мной будто наяву встали страницы давно прочитанной книги, в которой описаны варды.
«Варды. Одна из самых неоднозначных рас в мире, о ней ходит столько слухов, что некоторые могут просто опровергать друг друга. Собрав слухи, мы вывели несколько наиболее правдивых характеристик вардов.
Физиология. Варды имеют пропорциональное строение тела, крепкий костяк, миловидное лицо, остроконечные уши, белые волосы, зеленые глаза с вертикальным зрачком, повышенную по сравнению с остальными расами силу, высокий болевой порог, быструю реакцию на раздражители, невероятную гибкость, чуткое обоняние, слух, способность видеть в темноте (неподтвержденная, но весьма вероятная особенность). Большинство вардов сильные маги. Они определенно имеют способность к магии крови. Так же существуют варды, умеющие пользоваться стихиями земли и воды, причем о вардах, которые используют оставшиеся две стихии, ничего не известно. Только земля и вода. Также у вардов очень сильно развиты способности к магии духа и леса. Вследствие чего они обладают быстрой регенерацией тела и возможностями величайших друидов, даруемыми от природы.
Продолжительность жизни… чаще всего встречается цифра, равная тысячелетию. Из-за невероятно низкой рождаемости живут в закрытых анклавах в труднопроходимых чащах. В чем соперничают даже с эльфами, с которыми, судя по всему, довольно часто воюют.
Также известно, что все встреченные представители данной расы способны к переходу в измененное состояние (транс) и, соответственно, к повышению реакции на несколько порядков».
Так, вспоминая о прочитанных ранее строках, я и уснул.
Проснулся от неясного ощущения тревоги, которое, будто мурашки по коже, проходило по мне с той стороны, в которую мы направлялись. Кинув внимательный взгляд на Мию, обратил внимание на ее нахмурившееся лицо.
«Если и она что-то почувствовала, то дело действительно плохо».
Сделав этот нехитрый вывод, я обострил слух на максимум и вслушался в происходящее впереди. Ничего. Ничего из того, что могло бы показаться подозрительным. Птички поют и весело резвятся между деревьев, листья шумят от играющего в кронах ветра и создают приятную гармоничную музыку, которую хочется слушать и слушать. Заметил пробежавшего куда-то по своим делам зайца. Дикого кабана, роющего со своей семьей землю у мощного дуба. Отрываясь от звука «поющего» леса, устремился вперед и неожиданно услышал некоторые посторонние звуки, которые, словно сквозь пелену, прорывались ко мне. Судя по всему, отголоски идущего боя, ведь как в ином случае объяснить звуки бьющегося друг о друга металлического оружия и стоны раненых? Бой шел достаточно далеко, так как мне удалось услышать лишь неясные отголоски звуков, на которых никак не удавалось сосредоточиться.
— Проснулся? — отрешенно спросила нахмурившаяся Мия, то и дело что-то проверяющая с помощью своих заклинаний.
— Да, — кивнул я и решил проверить, прав ли оказался в своих подозрениях. — Все спокойно?
— Да, пока все спокойно, до предполагаемого места встречи осталось два часа среднего хода, но вот только какое-то у меня плохое предчувствие, — ответила девушка, — будто есть что-то впереди, что-то очень опасное, но я пока не могу понять что. Признаться, мой радиус диагностических чар не такой уж и большой, так что все, на что я способна, это проверить местность на двадцать метров вокруг себя.
— Понятно, — ответил я. — Тебе не зря тревожно, где-то далеко впереди идет бой, я его чую.
— Что? Чуешь? Как? — сразу поверила мне Мия.
— Слишком много вопросов, — поморщился я и ответил: — У меня свои способности.
Раскрывать настолько острый слух мне как-то не хотелось.
— Ладно, поверю на слово, — сказала она и выглянула из окна кареты. — Парни, ускоряем темп, далеко впереди бой, мы с Нелом его почувствовали.
— Как далеко? — нахмурился Никон.
— Точное расстояние неизвестно, — выглянул я из другого окна, — как только смогу сказать точно, сделаю это.
— Хватит разговоров, — отрезала Мия. — Ускоряемся!
Дальше мы продвигались быстро, но с особой осторожностью; обязанности сенсора конечно же были на мне.
Нечто чужеродное обнаружилось довольно быстро, этим нечто оказался наблюдатель, мужчина неопределенного возраста, сидящий на дереве в глубине леса. Поморщившись от исходящего от него смрада, я крикнул: «Наблюдатель!» — и, достав нож, нырнул в чащу.
«Хм, а наследство вардов все-таки дает о себе знать», — удивленно подумал, с удовольствием делая глубокий вдох, и, словно тень, несясь вперед. Хотя правильнее бы было сказать, что это тело понесло меня вперед с неописуемой скоростью. Обойдя дерево, на котором сидел наблюдатель, судорожно всматривающийся в дорогу, я взлетел по нему и, оказавшись за спиной мужчины, нанес слабый удар в висок. Мужик тут же обмяк, а мне пришлось аккуратно, без повреждений, опустить его на землю.
Я с пленником уже был на дороге в тот момент, когда отряд показался из-за деревьев.
Карета остановилась, и из нее высунулась голова Мии.
— Пленника ко мне, Нел, на крышу, следишь за расстоянием до места событий, скачем с той же скоростью.
Решив выяснить, как в этом мире проходят допросы в полевых условиях, принялся следить за быстро приближающимся местом сражения и одновременно за тем, что же делает Мия.
Не удержавшись, опустил голову и принялся наблюдать через окно.
— Ты кто такой?! — жестко спросила девушка. — Что делал на дереве? — Мужик попытался было дернуться, но тело неожиданно перестало ему повиноваться, и он обмяк, а в глазах отразились непонимание и страх.
— Промолчишь, оставлю тебя таким на всю жизнь! — каким-то жутким голосом сказала девушка, и ее глаза запылали ярким зеленым цветом. — Говори! — прокричала Мия и пропустила через пленника ток.
— Я Дюк! Дюк Лесник! Из местных!.. — Мужчина попытался что-то сказать, но Мия опять ударила его током.
— Мне чихать, кто ты! Скажи, кто тебя тут поставил и зачем?!
— Я скажу-скажу! — бешено завертел мужик головой, и мы узнали следующее.
Оказывается, местная банда уже пару месяцев грабила мелкие, слабые караваны. Руководил всем барон, один из владельцев местной земли. У аристократа имелась довольно сильная банда, состоящая из двух магов и пятерки сильных воинов, которых барон притащил откуда-то из вольных баронств. Наблюдателей было двое, он и еще один местный мужик должны были стоять по двум сторонам от дороги и следить за тем, чтобы случайные путники не стали свидетелями произошедшего…
Узнав нужное, Мия убила мужика и, выкинув его тело из кареты, начала переодеваться.
— Тормозим, — сказал я.
Не доехав где-то километр до места, судя по звукам, уже кончившегося боя, мы привязали лошадей к деревьям и двинулись вперед.
— Чувствую четверых живых на поляне, — сказал я и указал рукой в сторону средоточия жизней.
Бесшумно пробираясь по лесу, мы быстро добрались до края дороги. Я обратил внимание на движение нашей пятерки. Все, включая Тиса, двигались по лесу относительно тихо, что говорило о серьезных навыках не только в городе, но и за его пределами. Я уверен, над этим нужно будет хорошенько поразмыслить.
Картина боя представлялась довольно отчетливо. Разбойники ударили быстро, неожиданно и мощно, разом поразив самое слабое звено охраны, обычных бойцов. После чего началось противостояние воинов, владеющих трансом, и магов. К чести охранников каравана, они вышли победителями в этой схватке, но, по правде говоря, далось им это очень нелегко. Один из воинов лежал на земле. Над ним навис полный растрепанный маг и пытался залечить воину наполовину отрезанную ногу. Второй воин находился здесь же. Он был ранен в плечо и сейчас очень быстро перевязывал рану. Хозяин каравана оказался четвертым выжившим. Его можно было опознать по одежде, которая выглядела очень дорогой, и по тому, как он осматривал все вокруг и приговаривал: «Товар! Мой товар!»
— Нападать нужно сейчас! — решительно сказала Мия, оценив обстановку. — Мы с Нелом берем мага, вы, — кивок на Тиса и Никона, — обезвреживаете воинов. Тис, первым делом вырубаешь купца, он нужен нам живым. А затем, в случае чего, помогаешь расправиться со своими противниками кому-нибудь из нас. — Вперед!
Срываясь с места, полетели на всех порах к магу, Мия тут же на ходу бросила в него заклинания. Я, следуя ее примеру, поступил так же и отправил несколько своих заклинаний, но неожиданно стоявший к нам спиной маг очень резво для своего телосложения развернулся и выставил щит. Который отразил все наши атаки. Воин, лежавший на земле, вскочил и, прихрамывая, отбежал в сторону.
Отвлекшись на мгновение, понял, что маг пустил в нас несколько своих заклинаний, которые хоть и не пробили защиту амулетов, но откинули меня далеко назад.
Мия как-то смогла отразить все атаки и теперь сама стремительно атаковала, что получалось у нее довольно сносно.
Побежал вперед, чтобы отвлечь внимание могучего мага на себя и дать Мне больше времени на атаку.
Но маг послал в меня несколько «огненных стен», которые, слившись, превратились в одну.
«Мощное заклинание, но медленное!» — пронеслась мысль после того, как я рывком отскочил в сторону. Но, к моему большому удивлению, стена огня, пусть и медленно, повернулась в мою сторону и полетела ко мне. Так вот для чего она нужна! Чтобы отвлечь меня от нападения на мага и сосредоточиться на уходе от заклинания! Подбежав к ближайшему трупу, бросил его в центр стены, после чего она схлопнулась, и произошел мощный взрыв. Меня взрывной волной откинуло в сторону мага, что оказалось очень кстати, надеюсь, он не ожидает атаки с воздуха. А между тем маг вовсю перекидывался заклинаниями с Мией и, как мне стало отчетливо видно, ей приходилось несладко. Поможем.
Разозлившись, послал в мага «огненную стену», а через нее пропустил несколько десятков усиленных «воздушных кулаков», которые, как я с удивлением заметил, мог выпустить пять за один раз.
Сделал я это из-за того, что маг в любом случае должен был сосредоточить свое внимание на «огненной стене», а так как это одно из простейших заклинаний, то на него не нужно тратить особое внимание, маг видит и пытается противодействовать, а вот пролетевшие через «стену» «воздушные кулаки» точно не заметит.
Мне повезло, маг действительно был поглощен схваткой с Мией, и поэтому несколько моих «воздушных кулаков» удачно попали по нему и даже сбили один из щитов, который он, по правде говоря, тут же восстановил.
Глаза мага раздраженно блеснули, и в меня тут же полетел «черный туман». В то же мгновение и мой внутренний зверь пробудился. Усилием воли не дал ему отправить себя в бессознательное состояние и полностью завладеть мной и продолжил следить за развитием событий. Вот зверь мчится сквозь лес, убегая от тумана, вот в невероятном кульбите уклоняется от летящих в него заклинаний. Вот его все же задевает взрывом, и он рычит от попавшего в него заклинания.
Усилив мысленный контроль над телом, включил магозрение. Вовремя! Зверь успел уклониться от только что скрывавшихся за «туманом» заклинаний.
Больше никаких сюрпризов со стороны мага не было, а темный туман, преследовавший меня, даже несколько увеличился. Мгновение, и я оказался внутри тумана, от чего мою защиту сильно покорежило, а меня стало изгибать в самые разные стороны. Попытался разогнать туман ветром, но из-за его магического содержания этого сделать не удалось. В следующий момент заметил руну «восстановление», изученную со Стариком на одном из последних уроков. Вспомнил, что эта руна предназначена для самовосстановления заклинания, в случае если его целостность нарушена. Следующая мысль была, что использование этой руны у современных магов — признак очень сильного архимага. Разозлившись на свои панические мысли, отметил глазом наличие трех рун «восстановление» и выжег их мощнейшими огненными шарами. После чего заклинание начало распадаться. Не успел порадоваться своей маленькой победе, как заклинание пошло вразнос и взорвалось.
Потряхивая головой, встал с земли и направился в сторону архимага. Силы были на исходе, зверь заполнил все мое существо, и мне удалось лишь удержать сознание.
Увидел, как Тис, Никон и Люк, убив своих противников, сражаются с какими-то каменными големами.
Зверь побежал на архимага. Заметил, что моя кожа полностью черная, а на руках выросли огромные когти. Тело Мии сломанной куклой полетело на землю, и взгляд мага сосредоточился на мне. Я зарычал, увидев, как Мия замерла на земле, и моя скорость тут же увеличилась в несколько раз. В меня полетело множество заклинаний, от которых я каким-то чудом увернулся.
Я стремительно перемещался, но это не могло длиться вечно, и первое заклинание попало в меня. Дальше пошло по накатанной. Удары сыпались один за одним, видно, маг был очень удивлен моей живучестью, по его прикидкам, я уже давно должен был умереть. В следующий миг защита рассыпалась. И мой внутренний зверь заревел от боли!
Меня словно окатили кислотой! Кожу и мышцы на груди разъедало, легкие наполнились кровью. Кровь фонтаном полилась из моего рта, по наитию представил заклинание «ледяного копья», состоящего из крови, и послал в мага.
Кроваво-синее ледяное копье прошло защиту, как нож масло, пробило тело мага. Не медля, всунул руку в получившуюся от «ледяного копья» дыру, своими когтями пробил грудную клетку мага, достал еще пульсирующее, сияющее, как второе солнце, сердце. Оно еще трепыхалось, а я уже проглатывал его.
Маг упал на колени, а в следующее мгновение то же сделал я.
— А-а-а! — Дикая боль пронзила меня с головы до пят, заставила изгибаться самыми невероятными способами. Я конвульсивно бился о землю и рычал. Рычал! Рычал!
Так продолжалось до тех пор, пока у меня были силы издавать хоть какие-то звуки! Боль начала понемногу отступать, а ко мне вернулась способность дышать полной грудью.
— Что это за дрянь была?! — на удивление эмоционально отозвался вечно спокойный Никон.
Я повернул голову в его сторону и понял, что ничего еще не закончено, для меня — точно. Ведь мечи мужчин были направлены прямо на меня.
— Это вообще-то я, Нел, — прохрипел из последних сил. — Че вы в меня эти железки направили?! Лучше идите, помогите Мие! Ей сильно досталось!
— Я в норме, — услышал голос девушки за спиной. — Твой рев разбудил меня, и я чуть не обделалась. Что это за дикий бред такой?!
— А я-то откуда знаю?! — прохрипел и приподнялся на руках, — скорее всего, наследие моей расы. А теперь, если мы все выяснили, сложите костер и давайте делать то, для чего пришли, не хватало еще попасться кому-нибудь на глаза.
Мои слова привели всех в чувство. Тут же был сложен большой костер, к которому я стремительно пополз, а остальные принялись искать амулеты.
«Хорошо», — подумал я, втягивая энергию в себя.
Поднакопив немного сил, посмотрел магозрением на стоящие у дороги фургоны с мертвыми лошадьми.
— По четыре ящика в каждом фургоне, — громко сказал копошащимся мужчинам.
Встав во весь рост, с удивлением понял, что причина недоверия остальных членов нашей небольшой команды не только в том, что я превратился в чудище и, вырвав сердце мага, съел его, но и в том, что я, кажется, опять стал старше.
— Тис, — крикнул тут же, — на сколько я теперь, по-твоему, выгляжу?
— Если отмыть от грязи и крови, то на тысячу золотых, такого дамочки купеческого квартала с руками вырвут!
— Я серьезно! — возмутился и начал медленно приближаться к повозке. Идти получалось на удивление хорошо, тело слушалось меня прекрасно, тем более что я напитал себя энергией по самую маковку, на тот случай, если придется срочно сваливать от своей команды.
— Лет на шестнадцать, — подсказала подошедшая ко мне Мия и протянула мешок с вещами. — Здесь одежда одного из воинов-трансовиков каравана, по габаритам вы очень похожи, переодевайся и помоги нам.
— Минуту, — сказал я и, прикоснувшись к Мие, передал ей часть энергии, — восстанавливайся.
Отправив вперед «водяную стену», оббежал ее с другой стороны и быстро умылся. Тупо, но ничего другого в голову не пришло.
Одежда действительно оказалась мне по размеру. Причем одежда не простая, а явно дорогая и модная.
— Ну, прям франт, — высказался Никон, и все весело засмеялись, разряжая обстановку.
Посмеявшись со всеми, так как тоже был в некотором обалдении от произошедшего, я помог перегрузить ящики с амулетами в карету, засунуть туда находящегося в бессознательном состоянии купца и проверить местность на наличие успевших сбежать бандитов: их оказалось трое, и притом все они двигались в разных направлениях.
— Я пойду добивать сбежавших, а вы поезжайте, я вас догоню, — сказал и, не слушая ничьих возражений, нырнул в лес.
Несясь между деревьев, словно метеор, я размышлял над тем, что же все-таки случилось не более получаса назад.
Во-первых, я сегодня впервые находился в сознании в тот момент, когда телом управлял мой внутренний зверь. И даже более того, сегодня у меня получилось слиться с ним сознанием настолько, что я смог помочь ему в схватке с магом, усилием воли перейдя на магозрение.
Во-вторых, меня очень беспокоили изменения, произошедшие со мной сегодня… Что они значат? Из-за чего произошли? Как мне в очередной раз удалось повзрослеть на несколько лет?! Почему в прошлый раз я вырос за счет того, что съел того бедолагу? А в этот — из-за поедания сердца мага? Почему при использовании различных, так сказать, элементов результат получился один и тот же?
Я еще понимаю, что в первый раз вырос за счет того, что съел мужика. С его мясом в мой организм поступило много строительного материала! Тем более я читал, что у представителей одного вида пища в виде собственного собрата усваивается лучше всего! Из-за одинаковой внутренней структуры! И пусть я не человек, но гуманоид — точно! С натяжкой можно считать, что похож на человека, в ином случае Мия не смогла бы оказывать мне медицинскую помощь. Короче, с натяжкой я еще принимаю свою первую трансформацию. Она хотя бы немного логична! Но как мне удалось вырасти сегодня?! Я же съел всего лишь сердце! Как во мне оказалось столько строительного материала? Я же потяжелел килограммом на двадцать или тридцать! В конце концов, кто я, черт возьми, такой? Вард, о которых НАСТОЛЬКО мало известно? Или все же некто другой? Ведь в прочитанной книге даже намека нет на то, что вард может быть оборотнем, который превращается неизвестно в кого и жрет разумных! Или это только я такой — весь из себя уникальный?!
В-третьих, сегодня в очередной раз моя жизнь висела на волоске. И это я сейчас говорю совсем не о противнике-маге, который тоже мог отправить меня во тьму, но о своих же! О Тисе, Люке и Никоне! Уверен, поведи я себя как-нибудь неадекватно, и они тут же разрезали бы меня на мелкие кусочки! И никакой зверь мне не помог бы! Я тогда, после трансформации, сходить под себя не смог бы, не то что оказать хоть какое-нибудь сопротивление! Так что, как бы ни прискорбно это звучало, но теперь мне придется быть настороже постоянно. Я же теперь не привычный им мальчишка Нел. Теперь я умеющий превращаться в монстра подросток! Так что, если хочу жить спокойно, мне придется опять завоевывать авторитет! Такой же авторитет, какой был и раньше, а то и больше, чтобы они всегда знали, что могут на меня положиться!
Сегодня я пошатнул привычную для них картину мира. Превратился в страшного монстра, вырвал сердце человеку и, что самое страшное, съел его! То, что вырос на несколько лет, тоже можно смело добавить в копилку. И если монстра мне еще могли бы простить, у самих руки по локоть в крови, то поедание сердца и возраст точно — нет.
На автомате перепрыгнув через широкий овраг, бежал и размышлял дальше.
Видимо, проблема моего возраста не совсем обычная. Или, если сказать точнее, совсем необычная! И это учитывая тот факт, что о вардах вообще мало что известно. Но мне как-то не верится, что для того, чтобы вырасти, каждый вард обязан испробовать мясо разумного или съесть сердце мага. Тут я, скорее, исключение из общих правил, этакий «каннибал» из вардов, поедающий разумных.
В следующий момент в голове сам собой всплыл текст, казалось бы, однажды прочитанный в какой-то газете. В котором говорилось о том, что название «каннибалы» произошло от слова «каниба», так называли жителей Багамских островов, ужасных людоедов.
«По крайней мере, я делал это несознательно», — хмыкнул невесело.
А может, это моя магия изменяет меня согласно внутреннему мироощущению?! Ведь я совсем не ребенок! Я взрослый мужик, который давно желает заниматься сексом и выглядеть соответственно своему возрасту! Так что уверен, моему подсознанию уже давно хочется вырасти, а магия ему в этом просто помогает! Все-таки мне очень неприятно находиться в личине ребенка и то, что ко мне снисходительно относятся только из-за моего возраста. Как это иногда делали все в нашей компании. Хорошо еще, что хотя бы иногда прислушивались ко мне, понимая, что могу и что-то разумное сказать.
Так вот, мое подсознание хотело побыстрее вырасти, а магия, имеющаяся в моем организме, увидела для этого действия только один вариант, при котором мои желания могут быть удовлетворены. Понятно теперь, что люди не зря считают вардов имеющими склонность к магии крови. Ведь я уверен: только с использованием ее я смог поглотить силу того мага, съев его сердце. А так как маг был очень сильным, то и энергии в его сердце оказалось много, что помогло мне повзрослеть и вырасти на настолько лет. Был бы это какой-нибудь обычный маг, и вырос бы я тогда ненамного, если бы вообще вырос. Теперь понимаю, что не зря во многих племенах Земли был такой обычай, как поедание сердца врага, это действительно передает победителю силы проигравшего.
Получается что-то очень похожее на правду. По крайней мере логично настолько, насколько это может быть в мире магии. Скорее всего, я на самом деле поглотил энергию того мага.
Стоит заметить, что он явно был очень силен, и если бы не моя случайно проявившаяся способность к изменению и поеданию сердец, быть бы нам всем сейчас мертвым. Уверен, маг просто в блин раскатал бы троих бойцов, не владеющих магией. Он их уже до этого своими големами давил. Нужно будет, кстати, не забыть уточнить у Мии его предположительный уровень…
Первого из беглецов-бандитов я обнаружил сидящим без сил под деревом, чем-то напоминающим ель. Решив проверить одну из своих версий, я вырвал ему сердце, чтобы узнать, произойдет ли какой-нибудь прилив сил, если я съем его. Но, вырвав у мужика сердце, почувствовал себя очень неловко. Сердце было еще горячим, оно судорожно сокращалось, да и запах у него оказался ну очень противный! Так что я чуть не блеванул и выкинул добычу далеко в лес. Вытерев руки об одежду мертвеца, отобрал у него флягу с водой и рванул за вторым бегуном.
Добив двух оставшихся беглецов и разжившись жиденькими кошелями, двинулся к тому месту, в котором, по моим ощущениям, находились кони устроивших засаду бандитов.
Поляна лежала примерно в двух километрах от места засады, в глубине леса. На ней вместе с конями обнаружились двое косматых мужиков, которых, как я понял, оставили для охраны. Вырубив их (не хотелось брать еще один грех на душу), принялся изучать поедающих траву коней.
После нескольких минут понял, что в конях я не разбираюсь от слова «совсем», поэтому недолго думая выбрал самого красивого. Очень высокого и длинноногого черного жеребца с добротным седлом на крупе.
Отвязав жеребца, попытался запрыгнуть на него, но он даваться не захотел и больно укусил меня за руку, а затем начал отпугивать копытами, за что тут же получил между глаз.
Схватившись одной рукой за уздечку, а другой за дерево, я потянул уздечку на себя. Конь попытался вырваться, но у него не получилось. Ни фига себе я сильный, оказывается! Так мы потрепыхались несколько минут, после чего я смог уложить коня на землю. Всмотревшись в его тревожные глаза, понял, что это очень умный и верный конь. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я ласково погладил его по голове и по наитию отправил ему немного сырой энергии, мысленно представив недавнее побоище.
«Твой хозяин мертв!»
Конь жалобно заржал и попытался встать, но я не дал.
«Хочу быть твоим хозяином», — так же отправил свою мысль коню, чувствуя себя полным идиотом. Медленно отпустив жеребца, по запаху нашел целый мешок морковки, после чего угостил его.
Пока конь хрумкал угощение, я влез на него и отправил мысленный посыл — «вперед!». Что самое удивительное, конь действительно пошел!
Таким образом мы быстро добрались до места засады и направились в сторону уехавшей кареты.
Ну что ж, послушаем, о чем говорят мои дорогие товарищи.
— …и что ты предлагаешь? — донесся до меня приглушенный голос Люка. — Так или иначе он все равно остается моим учеником, который, опять же, спас мою непутевую жизнь и ваши, кстати, тоже. Так что, будь он хоть демоном преисподней, я не позволю кому бы то ни было причинить ему вред. К тому же, как мы видим, он его сам кому хочешь причинит. И это — не используя уроки Старика. Заклинаниями он тоже будь здоров кидается, а через какое-то время еще сильнее станет, что только нам на пользу. Мы его из дерьма вытащили, в люди вывели и считаем своим с полным на то основанием. Я даже представить не могу, как мы будем без него. Он уже часть нашей команды.
— Согласна, — поддержала Мия Люка, — сегодня мы выжили только благодаря ему, сами видели, в каком состоянии я была. С противником мы просчитались, и очень сильно. Это оказался целый архимаг! Мне до его уровня еще лет пятьдесят ползти. Он меня, словно первокурсницу, побил! Опять почувствовала себя в академии! Так что, если бы не Нел, гнить бы нам всем в землице. К тому же, несмотря на произошедшее сегодня, считаю, что он никогда не причинит зла своим, эту его особенность знаем все мы, а также нам хорошо известно, что мы для него давно свои.
— Но мы не можем вести себя с ним так, как раньше, — веско сказал Никон, — так, будто бы ничего не случилось.
— Конечно, не будем! — воскликнул Тис, — теперь я буду вести себя с ним как с чудищем, пожирающим сердца! И сделаю дополнительную железную подкладку рядом с сердцем.
— Тис! — с упреком в голосе произнесла Мия. — Мы вообще-то очень важный вопрос обсуждаем, а тебе лишь бы шутки шутить.
— А я серьезно! Это раньше я был с ним на одном уровне боя из-за его роста и веса, а теперь я с ним точно не справлюсь. Или ты уверена, что он тебе сердце не вырвет?! Мия, это же смешно! Он монстр! Он вполне может перестать себя контролировать! Да, он мой друг и как бы младший товарищ, но это не отменяет того факта, что он вырывает сердца у людей, предварительно превратившись в монстра!
— Ты прав, — сказала Мия, — нам нужно приготовиться к битве с ним — но это на всякий случай. Я не верю, что дойдет до того, что нам придется с ним биться!
— Но и общаться с ним, как раньше, я не смогу. Он для меня как младший брат был, а теперь непонятно что!
— Он и раньше был непонятно кем, — согласился Никон, — просто мы все обманывали себя его внешним видом, теперь же лично я отчетливо осознаю, что он все это время вел себя довольно зрело.
— О чем ты?! — не поняла Мия.
— О том, что никогда не считал его ребенком, но раньше списывал это на шизофрению, а теперь понимаю, что, скорее всего, был прав.
— Ты говоришь загадками, — заметил Люк.
— Я видел в нем зрелого мужчину в детском теле, отмечая то, как он держался, как размышлял, как выполнял задачи, какие имел устоявшиеся моральные ценности. Не знаю, что произошло в этом безумном мире, но мне кажется, что он взрослый мужик в детском теле. Вы все должны были заметить, как он обрадовался своему недетскому возрасту и с каким предвкушением посмотрел на свой член!
— Что? — хором воскликнули все слушатели, включая меня. — На член?!
— Да. Нел посмотрел на него как на старого доброго друга, которого не видел долгие годы и по которому успел хорошенько соскучиться. А если еще учитывать, какие он иногда кидал взгляды на проходящих мимо красивых женщин, то мне все кажется вполне логичным.
— Тебе случайно не прилетело по голове? — участливо спросил Люк. — А то Мия сейчас и осмотрит, и подлечит. Нел обычный мальчишка, который нежданно-негаданно повзрослел. Вспомни, как мы в свое время хотели поскорее стать взрослыми, и желание потеснее общаться с женщинами тоже было не на последнем месте! Да этого же хотят все дети в мире!
— Доверься моему чутью, — сказал Никон, — ты знаешь, оно еще ни разу не подводило! Вспомни тот случай с Лью, тогда мои слова тоже казались тебе бредом. Ты же тогда пообещал мне, что всегда будешь доверять моим словам, какой бы чушью они тебе ни казались.
— Я тебе и так доверяю! И даже немного с тобой согласен! Нел всегда вел себя не по возрасту! Но как логически обосновать твои слова? Взрослый в теле ребенка? Сделай меня ребенком, и я поверю. А так — о подобном никто не слышал! Даже Мия! А она, между прочим, квалифицированный целитель!
— Да пусть даже он и взрослый в теле ребенка, — внес свою лепту в обсуждение Тис, — во что я даже, кажется, верю: на красивых баб он действительно масленым взглядом смотрит. Но что это знание нам дает? Да совершенно ничего! Он как был моим младшим товарищем, так им и остался. Да, я буду его больше опасаться, и это обоснованно, но мы уже давно привыкли к тому, что он ведет себя не как ребенок. Кроме Мин, конечно, — тут же исправился он, — так что будем считать, что его внешний возраст стал равен внутреннему. Вот и все.
— Полностью согласен с Тисом, — добавил Люк, — предлагаю относиться к Нелу так же, как и раньше, он такой же, как и был. Просто немного изменился.
— А вы уверены, что он вообще вернется?! — неожиданно спросила Мия. — Он понимает, что все происходящее с ним довольно странно, и помнит наставленные на него мечи. Может, он вообще соберется и уйдет?
А действительно! В данный момент я имел уникальную возможность сбежать ото всех и начать жизнь в этом мире с чистого листа, не как бандит, а как обычный воин, благо оружием работать научился, и уж точно не ребенок…
«Уйти или остаться? Вот в чем вопрос!»
ГЛАВА 8
— Свои! — крикнул я развернувшемуся ко мне с мечом наголо Тису.
— Нел? — несколько удивленно посмотрел он на меня. — Откуда лошадь? Да еще и ТАКАЯ! Ты что там, еще кому-то… хм-хм… кого-то убил?!
— Нужно было говорить то, о чем действительно подумал, — хмуро ответил я, обратив внимание на заминку Тиса и показав, что понял, что он хотел сказать изначально. — Только вот сердце я больше никому не вырывал, просто, гуляя в лесу, нашел место, где барон со своим войском оставил лошадей. После этого решил, что верхом на коне передвигаться намного комфортней, чем на своих двоих.
— Нужно было брать больше, — тут же алчно заблестели глаза у парня, и он еще раз бросил внимательный взгляд на моего коня, — мы же недалеко отъехали, можем вернуться!
— Тис! — остановила его Мия. — Ты вообще в своем уме?! У нас товара на несколько миллионов! А ты хочешь оставить нас из-за пары десятков золотых?! Да от этих лошадей больше проблем, чем пользы! Во-первых, ты будешь следить за ними и отвлекаться от осмотра местности. А во-вторых, привлечешь внимание табуном, который приведешь. Тебя же запомнят, и нас, соответственно, тоже. Ты же просто-напросто всех нас подставишь! Я что, должна тебе это втолковывать?! Ты же сам это прекрасно понимаешь!
— Так это же шемерхенский жеребец! — состроил жалобную физиономию парень и указал на моего коня. — Он же кучу денег стоит. Я же всегда себе такого хотел!
— Нел, — повернулся парень в мою сторону. — Почему ты не взял себе еще несколько лошадей? Я же сейчас себе места найти не могу!
— По тем же соображениям, которые только что высказала Мия. У меня к тому же, плюс к перечисленному, очень экстравагантный вид, так что не хотел привлекать к себе внимание еще и несколькими лошадьми. В которых я, кстати, совершенно не разбираюсь. Набрал бы хромых и косых, а потом пришлось бы этих кляч на дороге оставлять.
— Так если ты в лошадях не разбираешься, как ты выбрал этого? — спросил Никон, внимательно следивший за разговором.
— Не знаю, — пожал я плечами, — просто выбрал самого красивого, и все.
— Хах. Самого красивого, — нервно засмеялась Мия. — Шемерхенского жеребца выбрал из-за того, что он самый красивый! Хах!
Ее смех дружно поддержали все остальные. Нервными были все, включая Люка. Странно, когда я слушал их издали, голоса казались более спокойными.
— А что, хороший конь? — спросил я, стараясь продолжить беседу, может, это поможет всем отвлечься и немного расслабиться.
— Очень хороший и дорогой, — ответила Мия, — стоит порядка двухсот золотых, так что тебе повезло.
— Ого! — присвистнул я и с неожиданно проснувшейся заботой погладил коня по шее. — А ты, оказывается, дорогой! Даже очень!
— Блин. А ведь мог бы и у меня такой быть! — со злостью в глазах сказал Тис.
«Что-то мне совсем не нравится его поведение!» — нахмурился я.
— Если тебя это успокоит, — хмуро уставился ему в глаза, — то такой там был один, и, судя по цене, озвученной Мией, раньше принадлежал барону.
— Судя по всему… — сглотнул Тис, потом, поборовшись со мной взглядом, отвернулся и стал смотреть перед собой.
Ехали, молчали. И эта тишина мне совершенно не нравилась, создавалось ощущение, что все следили не сколько за местностью, сколько за мной.
— А какие еще у коней бывают породы? — через некоторое время решил спросить я.
Чтобы только кто-нибудь заговорил, а то ну очень мне не нравилась эта будто бы наэлектризованная тишина, в такие моменты людям в голову лезут всякие плохие мысли.
Как ни странно, ответил Тис. После чего обсуждение пошло полным ходом, даже Никон несколько слов вставил. Кажется, им и самим не понравилось напряжение, витавшее в воздухе.
Так, за беседами, темы которых мне приходилось судорожно придумывать, мы и ехали до наступления темноты. Скажу вам, казалось, голова после всей этой свистопляски, да и просто после напряженного дня, взорвется. Последний час до остановки держался просто на силе воли, и, что самое печальное, мне приходилось постоянно поддерживать разговор.
Самой спокойной по отношению ко мне, как ни странно, оказалась Мия. Которую вроде бы совершенно не беспокоило произошедшее со мной сегодня. Вероятно, за время путешествий она много повидала, и я ее особо не удивил. Люк так же, как и Мия, вел себя дружелюбно или, по крайней мере, старался так себя вести, но я неоднократно замечал, что его что-то гложет, слишком он был напряжен.
А вот Никон, наоборот, вел себя по отношению ко мне подчеркнуто нейтрально. Тис старался придерживаться похожей тактики, но иногда я просто чувствовал, как он зло смотрит на меня. Плохо.
С наступлением темноты мы решили остановиться, съехав с дороги на небольшую поляну, хотя до города оставалось порядка часа езды. Остановку сделали для того, чтобы, во-первых, допросить купца (было принято решение в город его не везти), а во-вторых, требовалось хорошенько перекусить, чтобы восстановить силы, потраченные в бою. Морковка, захваченная мной, пришлась как нельзя более кстати, но надолго ее не хватило, так как нужно было еще и с конем делиться.
В течение каких-то двух минут после остановки в центре поляны словно по волшебству возник поставленный на огонь котел.
Оставив воду кипеть, а Тиса на охране нашего добра, мы взяли с собой пленника и двинулись вглубь леса. Там Мия, помня свое обещание, показала мне, как с помощью деревьев и нескольких рун можно быстро сделать маломощный стационарный «полог тишины».
— Проверь, как это работает, — сказала она, — выйди из зоны действия заклинания и попробуй расслышать, что я говорю.
— Ничего не слышу, — покачал я головой после проверки, на что девушка как-то облегченно кивнула.
«Что-то здесь не так, — тревожно подумал я, — скорее всего, она догадалась о моем чутком слухе и только что проверила, смогу ли я услышать, что будет происходить под „пологом тишины“».
Следующая фраза подтвердила мои опасения.
— Иди, помогай Тису готовить похлебку и следить за округой, а мы тут сами справимся, — сказал мне Никон.
Кивнув и дав себе отчет, что меня откровенно послали, я пошел в сторону Тиса.
— Почему мне всегда кажется, что он нас подслушивает? — сказала Мия после того, как мужчины вошли под «полог тишины», а Нел направился в сторону временной стоянки.
— Мне иногда тоже так кажется, — кивнул Никон.
— А может, он нас действительно подслушивает, — хмыкнул Люк.
— Тогда ситуация еще хуже, чем мы думаем, — сказала Мия и добавила: — Еще не знаю, как мы это сделаем, но мы должны от него избавиться.
— Серьезно? — удивленно спросил Люк.
— И как можно раньше, — согласно кивнул Никон.
— Он же несколько раз спасал мне жизнь, — заметил Люк, — и вам, кстати, тоже.
— Я тоже привязалась к парнишке, — сказала девушка, — но мне не хочется, чтобы он когда-нибудь слетел с катушек и вырвал мне сердце.
— Поддерживаю, — кивнул Никон.
— Я надеюсь, вы не собираетесь его убивать? — спросил Люк.
— Даже если бы и хотели, не получилось бы, — покачала головой Мия, — эта его вторая форма — очень опасная вещь. И убитый им архимаг отчетливо нам это доказал.
— Что будем делать? — спросил Никон.
— Пока ничего, — ответил Люк. — Думаю, для начала нужно разговорить Нела, чтобы иметь о его способностях как можно больше информации и в случае чего суметь хотя бы защитить себя.
— Как бы он мне ни нравился, но нам придется его убить, только пока не знаю, как безболезненно это провернуть.
— Есть один вариант, — тяжело вздохнув, сказал Люк. — Но решаться это будет около полугода. За это время я как раз смогу использовать идеи Нела и открыть арену.
— Главное, чтобы ни мы, ни наш бизнес не пострадали, — здраво заметил Никон.
— Не пострадает, мы и сами окажемся в должниках у большого человека. Остального пока рассказать не могу, без обид.
— Ну, раз вопрос решен, — заметила Мия, — то, может быть, займемся свидетелем? Мне просто не терпится узнать, почему на амулетах не было ни одной «следилки».
По дороге к месту стоянки я размышлял об услышанном только что, и это мне совсем не нравилось.
«Мне не верят, я потерял их доверие, превратившись в монстра и съев сердце того мага. И это несмотря на то, что я спас их чертовы жизни. Правильно люди говорят: от добра добра не ищут».
На поляну вышел как-то неожиданно. И тут же встретил Тиса, стоящего с ножом наголо. Спокойно пройдя мимо него, подошел к костру и сел на корточки.
— Можешь расслабиться, — сказал все еще стоящему с ножом парню, — мне не нужно твое сердце.
— Я расслаблен, — буркнул Тис и, подойдя к котлу, начал помешивать варево длинной деревянной ложкой.
— Вот и хорошо, а то, когда мы ехали, мне совсем не понравилась твоя реакция.
— Какая еще реакция? — сделал недоуменный вид Тис.
— А ты что думаешь, я не видел твоих косых взглядов в мою сторону на протяжении всей дороги? Или, может, совсем сбрендил, и это был не ты, а Мия? Так вроде нет, она-то со мной как раз нормально общалась, как и Люк, а ты только завидовал и зыркал!
Тис стоял и внимательно смотрел на меня, поигрывая ножом.
— Я тебе не доверяю, — сказал он. — А если точнее, перестал доверять после того, что произошло, я не собираюсь делать из этого тайну.
Я хмыкнул и промолчал. В таких случаях даже говорить ничего не нужно, мой оппонент твердо уверен в своей правоте. Так что, если я и попытаюсь ему что-то объяснить, то это ни к чему не приведет. Только выглядеть буду жалко. Устало вздохнув, я потер виски, голова все так же продолжала болеть. И это несмотря на то, что, сев к костру, я начал наполнять себя энергией.
Читать бесплатно другие книги:
