Лед и пламень Романовская Ольга

Огромные узкие окна заставили деревянными ставнями-щитами. Некромант за моей спиной попросил Геральта убрать их, мне же указал на большой пиршественный стол:

– Вот и алтарь. Вы готовьтесь, я пока пыль смахну, свечи зажгу, круг начерчу. Это долго, поэтому не торопитесь раздеваться, замерзните.

Кисло кивнула и устроилась на одной из скамеек. Король с тяжким вздохом примостился рядом и, замявшись, попросил посмотреть свою ауру.

– Надеюсь, Соланж не прибьет за самоуправство! – поежившись, пробормотал он. – Вы на всякий случай не перенапрягайтесь.

– Разве его светлость не ваш подданный? – удивилась я. – Ваша воля – закон.

– Поверьте, милая леди, – его величество тихо рассмеялся, – есть ситуации, когда Альдейна надлежит бояться всем. Например, когда он охотится на демонов. Остальное вы и сами слышали. Соланж подчиняется мне лишь до тех пор, пока считает нужным. Однако, – король хмыкнул и покосился на деловито расхаживавшего по залу некроманта, – Альдейна давно уже никто не называл его светлостью. Боюсь, даже не обернется, если услышит.

Не удержавшись, вновь скосила глаза на некроманта. Тот скинул куртку и тщательно вытирал ею стол и без того чистый после заклинания. Значит, уже все обдумал, раз преступил к действиям.

– Ваше величество, – решила прояснить последний мучивший меня вопрос, – вы не сердитесь на меня?

– А? – кажется, король задумался, пришлось повторить. – Нет, леди Дария, как можно! Без вас Евгения погибла бы.

– Более того, – его величество лукаво подмигнул, – вы видите меня таким, каким не видят большинство придворных. Человеком, так сказать. Надеюсь, – тут же нахмурился он, – вы не станете распространяться о моих словах и действиях?

Я дала честное слово и, наконец, занялась аурой короля. Она оказалась занятной и, увы, не кристально чистой. Я видела последствия лечения Альдейна – наспех вычищенную черноту и сшитые края. Они полыхали алым и чуть переливались – последствия чужих чар. Какой же силой обладал одержимый? Или его величество в пылу охоты не успел поставить щит?

– Ну, как? – нетерпеливо поторопил король.

Вздохнув, вынырнула обратно и посоветовала то же, что Альдейн: покой. Его величество сердито отмахнулся и пробормотал: «И вы туда же!» Ну вот, только успела заручиться высочайшей милостью, как уже рискую ее потерять. И опять на почве добрых помыслов.

Геральт метнул на меня настороженный взгляд, подошел и, не стесняясь его величества, обнял за плечи.

– Все так серьезно? – шепотом спросил он, покосившись на короля.

Вздохнула, не желая обсуждать высочайшее здоровье. Хватит уже неприятностей.

– Я поговорю с ним, – пообещал Геральт и, прежде чем успела остановить, обратился к королю: – Ваше величество, леди Дария – отменный лекарь. Я сам в свое время оценил ее мастерство. Дражайшая леди, – навсей нежно поцеловал мои пальцы, – дважды вернула меня к жизни. Помнится, в первый раз я противился лечению. Теперь понимаю: напрасно. Если бы прислушался к ее словам, быстрее встал бы на ноги и принес больше пользы Веосу.

Мне оставалось только завидовать дипломатическому дару Геральта. Он умело прошелся по тонкой грани, одновременно дал совет монарху, но не стал ему указывать. Кажется, король тоже оценил эту короткую речь, потому что слабо улыбнулся и пообещал отправиться отдыхать сразу после ритуала.

– Дария, – позвал Альдейн, – подойдите сюда, пожалуйста.

Вздрогнула. Неужели пора? А как же свечи, круг? Оказалось, некромант просто просил выбрать удобное место. Стол большой, для ритуала столько места не требовалось. Не мудрствуя лукаво, указала на дальний торец, подальше от окон: вдруг кто увидит? Понимаю, за окном ночь, но лучше подстраховаться. Хватит с меня троих наблюдателей!

Мягкий лунный свет лился на пол, превращая зал в идеальную декорацию для ритуала некромантии. Не хватало только черных свечей, и Альдейн поспешил их добавить. И не простые, а толстые, будто в храмах. Только что их не было, и вот уже вокруг стола выстроились тринадцать свечей. Некромант по очереди обходил их, проводя рукой над фитилями, и те вспыхивали ровным желтым светом.

– Откуда?.. – не смогла сдержать восхищения.

– Каждый порядочный некромант держит дома запас разных свечей, я всего лишь перенес их сюда, – пожал плечами Альдейн, будто речь шла о само собой разумеющихся вещах. – Вы сидите, мне на полчаса работы.

Кинув куртку на пол, некромант расстегнул жилет и стянул рубашку. Все это полетело на ближайшую скамью.

Альдейн оказался мускулистым, поджарым. На предплечье красовалась небольшая татуировка. Какая, не видела: далеко и мало света. Кроме того, рассматривать полуобнаженного мужчину на глазах любимого казалось верхом неприличия. Но, каюсь, смотрела, дивясь гибкости Альдейна. Тот легко тянулся и, кажется, не испытывал стеснения от необходимости сидеть или стоять в любой позе.

Кроша в пальцах мел, некромант тщательно выводил на полу круг, снабжая одну сплошную второй прерывистой линией. Он чуть ли не ползал по полу, даже зачем-то забрался под стол, что-то недовольно бормоча себе под нос.

Геральт попытался отвлечь меня от созерцания пугающих приготовлений, заведя разговор о разных безделицах из придворной жизни. Король и вовсе напряженно молчал, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом – ничего, просто пыльные доспехи.

Закончив чертить линии на полу, некромант разулся и запрыгнул на стол. Верх неприличия! Полуголый, босой – в присутствии короля. Но, похоже, его величество такие мелочи не волновали. Геральт тоже не выказывал недовольства, только поглядывал на некроманта с нескрываемой неприязнью.

Постепенно стол покрыл затейливый рисунок: ромб, вписанный в прямоугольник и круг. Центральная часть оказалась свободной, остальное покрыли руны.

Альдейн отряхнул руки от мела и придирчиво оценил плоды своих трудов. Он сидел, скрестив ноги, вплотную к внешнему кругу.

– Дария, – не оборачиваясь, приказал некромант, – можете раздеваться. К сожалению, постелить ничего нельзя, придется ложиться прямо на стол. Вот сюда, – он похлопал рукой по внутреннему пространству ромба.

С тяжким стоном отступила в темноту и, повернувшись спиной к мужчинам, медленно, неохотно потянулась к пуговицам.

– Давай, помогу? – неожиданно предложил помощь Геральт и, смутившись, пояснил: – Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Ты обещаешь?.. – обернувшись, с надеждой заглянула ему в глаза.

Навсей крепко сжал губы и кивнул.

Раз так, я готова.

Сквозняк мурашками пробегал по телу. Я стояла в одних панталонах, не в силах собраться с духом снять последнюю защиту. Ноги зябли, и я, поджав пальцы, переминалась с одной на другую.

– Дария! – поторопил Альдейн и указал на окно: – Там уже почти рассвет. Пропущу первый луч, все напрасно. Давайте уж!

Была ни была!

Дернула за завязки, позволив панталонам упасть на пол. Помедлив, переступила через них и, прикрываясь, подошла к столу. Некромант мельком скользнул по мне взглядом – холодным, отстраненным, будто по статуе – и помог забраться.

Жгучий стыд окрасил щеки румянцем, когда Альдейн отнял ладони от груди и лона и развел руки, зафиксировав заклинанием. Затаила дыхание от страха, когда некромант чуть раздвинул ноги.

– Ш-ш-ш! – с легкой улыбкой он приложил палец к губам и выразительно покосился на короля и Геральта, с живым интересом наблюдавших за происходящим. Мол, при свидетелях он не станет. Сомневаюсь как-то!

Книги учили, навсеи любят подобные развлечения. Как раз со связанными.

– Успокойтесь, представьте что-нибудь приятное и внимательно слушайте мой голос, – наставлял некромант и, помедлив, снял мой медальон, кинув Геральту. – Делайте все в точности и не перечьте.

Кивнула и постаралась не думать о собственной позе. Выходило с трудом. Стол оказался жестким, совсем не приспособленным для лежания, что тоже не прибавляло спокойствия. И уж вконец я разнервничалась, когда ладонь Альдейна легла на живот.

– Дария, да не сбивайте вы меня дурацкими мыслями! – шикнул некромант. – Руны, по-вашему, как активировать?

И то верно.

Пальцы легко прошлись над кожей, как некогда над свечами, и нанесенный пару часов назад рисунок вспыхнул холодным голубым светом. Тело зачесалось и загорелось. Покусывая губы, сдерживала стон от разрастающегося жара.

И только сейчас до меня дошло: Альдейн тоже разденется! Нет, я не выдержу, точно глаза закрою! Но некромант не стал смущать мою нравственность, он решил напугать. Облик его исказился, Альдейн будто вышел из тела и неясной тенью навис надо мной.

Рокот голоса разнесся под сводами зала. Некромант слово за словом ронял слова заклинания на древнем языке. От него кровь стыла в жилах. Не только у меня – даже Геральт с королем побледнели. Наверное, они понимали смысл сказанного, иначе почему испуганно переглядывались?

Липкий страх вцепился в горло, когда пламя свечей взметнулось до потолка и на миг погасло. Когда оно затеплилось вновь, оказалось, что нанесенный на стол рисунок пульсирует черным огнем, а круг на полу пришел в движение. Обретя объем, он стеной отрезал меня и некроманта от свидетелей ритуала.

Руны на теле тоже окрасились алым и отбрасывали кровавые отблески на кожу.

– Почти все, – довольно промурлыкал Альдейн, обретя прежний вид, и напомнил: – Слушайте мой голос и следуйте за ним.

Первым делом некромант приказал снять все щиты и открыть сознание. Я с трудом подчинилась, хотя все внутри вопило, что я совершаю ошибку. Непоправимую ошибку.

– А теперь спать, Дария! Не нужно вам на это смотреть, – раздалось в голове.

Не успев спросить, на что именно смотреть, полетела в темную бездну.

Как хорошо-то! И совсем не больно. Только почему-то под ногами нет опоры. Я не лежу и не сижу, значит, должна стоять.

Огляделась и поняла, что рано обрадовалась. В прошлый раз я видела королевский кабинет, лица присутствующих, теперь же ничего, кроме слепящего света впереди.

«Тебе туда рано, – тут же предупредил голос Альдейна. – Будут звать, не слушай, лучше спустись ниже, осмотрись».

Я поискала глазами некроманта, но не нашла.

Куда вниз-то? И как спуститься?

Оказалось, я могу летать. Неудивительно, если превратилась в бестелесное существо.

Ой, а внизу королевский замок! Вон он, проглядывается сквозь дымку. Я отчего-то видела его без иллюзии.

А вот и солнце. Оно уже встало и залило землю ровным светом.

Попыталась отыскать свое тело, но что-то не давало спуститься ниже флюгеров башен. В окна я тоже не могла заглянуть: ничего не видела. И не слышала. Вон птичка, она поет, а в ушах вата. Пришлось смириться и довольствоваться молчаливой картинкой. Без людей – вместо них ауры.

Мне стало страшно. По всему выходило, что я умерла, действительно умерла. Будто подтверждая догадку, непреодолимая сила потянула обратно к свету, а вкрадчивый голос начал обещать упоение и счастье:

– Вернись в лоно Вседержителей, обрети гармонию и просветление. Твой путь закончен, ты дома.

– Как бы ни так! – грубо оборвал говорящего Альдейн.

Меня отбросило обратно к флюгеру, а злой некромант приказал:

– Спать!

Следующее пробуждение вышло болезненным. Мне будто не хватало воздуха. Зайдясь в хриплом стоне, изогнулась дугой от судороги и резко распахнула глаза.

Приглушенный свет. Я лежу под одеялом в мягкой постели. Рядом сидит Альдейн и считает пульс. На рубашке некроманта кровавое пятно, сам он бледен, будто покойник, почти одного цвета с волосами.

– Очнулась! – радостно выкрикнул Геральт и, оттолкнув Альдейна, налетел с поцелуями.

– Тише, задушись! – смущенно пролепетала я.

Ой, что это с горлом? Голос вышел грубоватым и не моим. Навсей тоже это заметил и, воинственно сложив руки на груди, требовательно глянул на Альдейна.

– Отстаньте вы все от меня! – устало отмахнулся он. – Пройдет, если без умолку болтать не начнет. И вообще, не пошли бы вы вон? Вас, ваше величество, это тоже касается. Чтобы сутки лежали! Сил возиться с вами нет, Дария тоже не поможет, а врач – одно название.

Геральт хотел остаться, но на его плечо легла рука короля, увлекая прочь.

Стоило захлопнуться двери, как Альдейн блаженно растянулся на полу и закрыл глаза.

– Все потом, Дария, – предупредил он мои расспросы. – Я помню, что обещал, слово сдержу.

Никогда не видела, чтобы человек, пусть даже маг, без помощи заклинания или лекарства так быстро погружался в сон. Судя по всему, лечебный. Я поняла это по тому, как медленно менялся цвет лица некроманта и исчезало с груди багряное пятно. Альдейн, кажется, не дышал, только едва заметно вздымался живот. Все указывало на крайнее энергетическое истощение. Дорого же некроманту встал ритуал!

Глава 3

В очередной раз проснувшись, услышала пение птиц.

Тело уже не ломило, неприятные ощущения в горле прошли.

Альдейн все еще спал, но лежал уже не на спине, а на боку. Подложил руку под голову и чуть согнул ноги. На лбу залегла глубокая складка, а так выглядел здоровым. И дышал иначе: ровно, глубоко.

Пошевелилась, проверяя, цела ли, не болит ли чего. Кажется, нет, абсолютно здорова. Даже странно. Убедившись, что некромант не подсматривает, обернулась одеялом и соскользнула с кровати… чтобы чуть не упасть на Альдейна. Ноги отчего-то отказывались слушаться, будто у младенца. Мышцы отвыкли от движения. Помассировала их и доползла до умывальной комнаты. Там обнаружился халатик, который я с радостью надела: неприятно и холодно разгуливать обнаженной.

Руны выцвели, хоть и не исчезли. Под ними проступили пятнышки новой кожи. Так там были настоящие ожоги?!

Откуда-то на шее возник медальон. Геральт снова надел? Ладно, разберусь потом.

Покосилась с порога на Альдейна. Сейчас грозный Хозяин смерти напоминал ребенка. Трудно поверить, будто обладатель этого безмятежного выражения лица способен убивать. Осмелев, подошла к некроманту и наклонилась, плотнее запахнув полы. Взгляд уткнул в красное пятнышко на шее: укус или укол, явно свежий.

Ворот расстегнутой рубашки обнажил запекшуюся дорожку кровь.

Мне стало страшно, когда дрожащими пальцами проверила догадку.

Удар в сердце! Самому себе! Определенно, Альдейн – сумасшедший!

– Хватит меня трогать, – сонно пробормотал некромант и перевернулся на другой бок. – Еще часик…

Что – еще часик, не поняла, но тут же отскочила, как ошпаренная, и забралась обратно в кровать. Однако Альдейн не двигался, продолжал мирно спать.

Повертев головой, заметила лиловые чары, опутавшие комнату. Тончайшей паутиной они протянулись от угла до угла. Стоило задеть одну нить, как она гасла. Вытянув руку, пару минут забавлялась игрой с магией. Назначения ее не понимала, но догадывалась, поставил чары некромант. Пальцы легко проходили сквозь нити и будто гасили их.

На стуле, аккуратно сложенная, лежала моя одежда. Воспользовавшись моментом, привела себя в порядок и уселась ждать, пока Альдейн проснется.

Перевалило за полдень, а некромант все не открывал глаз. Уже, забеспокоившись, хотела его будить, когда Альдейн по-кошачьи потянулся и сел, оправляя одежду. Подслеповатые со сна глаза безо всякого выражения уставились на меня. Некромант сцедил в ладонь зевок и моргнул. Раз – и взгляд обрел осмысленность.

– Вина бы, – неизвестно к кому обращаясь, протянул Альдейн и тут же, с нажимом, недовольно, повторил: – Я сказал: вина!

Вздрогнула, засомневавшись, не мне ли надлежало бежать исполнять приказ, когда из воздуха над столом материализовалась рука с двумя бокалами. Мгновением позже она же водрузила рядом откупоренную бутылку.

– Домашний дух, – с легкой покровительственной улыбкой пояснил некромант и потянулся к бокалу. – Вам налить?

– Не откажусь.

Красное вино полезно для здоровья. В умеренных количествах, разумеется. А уж после таких волнений и вовсе необходимо.

Альдейн разлил вино по бокалам, один протянул мне, другой оставил греться в ладонях. В глазах некроманта отражались малиновые блики, радужка выцвела, превратившись в естественное зеркало.

Заметив настороженный интерес к окровавленной рубашке, Альдейн поспешил в буквальном смысле смахнуть пятна. Они исчезли на глазах, стоило некроманту провести над ними рукой. Теперь о ритуале напоминали лишь затянувшаяся рана на теле и пятно на шее.

– Ждете рассказа? – Альдейн пригубил напиток и посмотрел на меня сквозь багряные переливы вина. – Или начнем с более простых вещей? Например, где вы.

– И где же? – я тоже отпила из бокала.

Вино оказалось изумительным, со вкусом ягод и запахом черешни. Не удержалась и сделала еще глоток.

– В королевском дворце. Извините, Геральт и так намучился, пока вас тащил, уже не до порталов было. Мне тем более, – усмехнулся некромант и устало сгорбился. – Вот и пришлось бедному графу Местрийскому поработать одновременно целителем, охранником, воином и носильщиком. Сама понимаете, подставлять под удар короля – верх безрассудства, а ваше тело в виду понятных обстоятельств приходилось беречь. Как видите, щиты поставил качественные, ни царапинки.

– Только ожоги, – буркнула я.

– А, вы о рунах… – скривился Альдейн. Было видно, ему неприятна эта тема. – Побочный эффект. Но ничего, все зажило. Понравился лиловый полог?

– Что? – ощущая себя полной дурой, захлопала ресницами.

Вместо ответа некромант обвел рукой комнату и, будто кусок тумана, сжал в пальцах пригоршню чар. Они тоненько зазвенели.

– Такие чрезвычайно полезны в домах больных. Ты спишь, а они лечат. Ставил не я, – поспешил добавить Альдейн и кисло улыбнулся. – Для меня, собственно, и старались. Комнату готовили заранее, снаружи – моя оплетка. Удивились, наверное, отчего Геральт до сих пор не нагрянул с визитом? Да потому, что я умею делать выводы и усовершенствовал защиту.

Мне стало не по себе. Получается, никто, кроме некроманта, не в состоянии меня выпустить? Не хотелось зависеть от милости Альдейна.

Некромант заверил: отпустит, когда окрепну. На мой испуганный взгляд – я ведь не озвучила вопрос вслух – пояснил: пока не сойдут руны, наши сознания связаны, и он может читать мои мысли. Сообщение не обрадовало, как и то, что амулет больше не действовал. Узнать бы, почему.

Сознание, что я отныне открытая книга, не обрадовало. Не готова я делиться сокровенным с Альдейном. Может, существуют способы этому помешать или быстрее свети руны?

– Да не паникуйте! – успокоил некромант. – Я усердствовать не стану, не волнует меня ваша личная жизнь. К слову, уродились бы магом первого порядка, читали бы мои мысли. Но чего нет, того нет, поэтому связь односторонняя. Расслабьтесь и не думайте.

Легко сказать! Не его же мысли читают.

Заерзала на кровати, попыталась очистить сознание, но в итоге сдалась. Не могу не думать, придется терпеть.

– Жаждете послушать о событиях минувшего дня, верно? Я помню наш уговор.

Осушив бокал, Альдейн налил себе еще и вольготно устроился на кровати рядом со мной. Пришлось подвинуться, чтобы не касаться некроманта. Тот же безо всякого стеснения перетащил себе под поясницу подушки и развалился поверх покрывала с бокалом в руках.

– С чего бы начать, чтобы понятно и не страшно? – задумчиво протянул Альдейн и кивнул на бутылку. – Вы пейте, для нервов полезно. Два бокала, Дария. Думаю, вам хватит. И садитесь ближе, не кусаюсь.

Я послушно осушила первый бокал и наполнила второй. Помедлив, устроилась подле некроманта, но не на кровати, а на стуле. Альдейн кивнул и, сделав глоток, начал рассказ.

– Как вы поняли, я нуждался в вашем теле. Видите ли, демоны очень осторожны и мнительны, их крайне сложно заманить в ловушку, – некромант вертел в пальцах ножку бокала, словно собирался с мыслями, что именно сказать и о чем умолчать. – Поэтому нужно было подсунуть ему девушку. Существует ритуал… – Альдейн ненадолго умолк и пожевал губы. – Он позволяет другой душе вселиться в тело, сохраняя при этом все свойства бывшей владелицы. То есть ни одержимый, ни демон не заметили бы, что внутри я, а не вы.

Некромант бросил на меня испытующий взгляд, проверяя реакцию. Убедившись, что я не собираюсь кричать и в ужасе бросаться на дверь, зовя на помощь, Альдейн прикрыл глаза и поднес бокал к лицу, так, чтобы вино лизало губы. Я замерла, ожидая продолжения рассказа. Догадываюсь, некромант о многом умалчивал, но и присказки хватило, чтобы заставить крепко, едва не поранив пальцы, сжать фужер.

– Успокойтесь, Дария, в любом случае, все уже позади, – флегматично, не поднимая век, протянул Альдейн. – И вряд ли повториться. Скажите, – в его голос засквозил интерес, – вы помните мой голос? Там, в небытие?

Задумавшись, кивнула. Он ведь говорил о том странном ощущении, когда одновременно существуешь и отсутствуешь. Значит, я тогда умерла… По коже пробежал холодок. Дернулась и дрожащими пальцами свободной руки потянулась к бутылке. Похоже, сегодня я напьюсь.

– Это хорошо, – удовлетворенно протянул некромант и глотнул вина. – Я не был уверен, что в таком состоянии смогу достучаться. Значит, не зря ем свой хлеб.

– А если б я умерла? – сверкая глазами, набросилась на Альдейна, нависнув над ним духом мщения.

Бокал в руке опасно покачнулся и едва не облил некроманта. Тот даже не шевельнулся, хотя, зуб даю, все прекрасно видел.

– Исключено, Дария, – улыбка скользнула по губам Альдейна. – Я слишком тесно связан со смертью, чтобы не почувствовать ее дыхания. Кроме того, – некромант распахнул глаза и посмотрел на меня пристальным, изучающим взглядом, – это нанесло бы непоправимый удар по моей репутации. И, – он выдержал короткую паузу, – Геральту Свейну это тоже бы не понравилось. У меня не было никакого желания драться с ним после ритуала. Некроманты тоже любят жизнь, Дария. Так что, увы и ах, вам ничего не угрожало. Мое слово – достаточная порука. Поэтому сядьте на место и не играйте с бокалом. Боюсь, я не оценю попыток облить меня вином.

От его голоса, спокойного, вкрадчивого, пробежал холодок по коже. В нем слышалась неприкрытая угроза, бархатные, обволакивающие интонации не могли усыпить бдительность.

Поежившись, вернулась на место и замерла с початым бокалом.

– Дария, Дария, – с укором покачал головой Альдейн и сел, купая в янтаре глаз, – зачем вы так рветесь со мной поссориться? Ладно Геральт, но вы! Я решительно не вижу повода. Наше знакомство началось весьма мирно, продолжилось так же.

– Вы хотели распять меня на алтаре, – напомнила я, поежившись от одного воспоминания о тех ужасах, которые мне пришлось пережить.

– Распять? – поднял брови некромант. – Всего лишь забрать силу. Вы остались бы живы. Не спорю, несколько изменились, но я не коновал, уважаемая леди, чтобы терзать девственниц.

Альдейн обиженно фыркнул и, допив остатки вина, встал. Я разом почувствовала себя неуютно и тоже поднялась. Некромант жестом показал, вскакивать совсем необязательно, и прошелся по комнате, заложив руки за спину.

– Полагаю, не стоит объяснять, зачем руны на вашем теле. Часть вы прекрасно расшифровали. Теперь сам ритуал. Одна душа заменяет другую. Разумеется, для этого мне тоже пришлось умереть.

Не сдержавшись, вскрикнула, прикрыв рот рукой. Одно дело догадываться, другое – знать. И Альдейн так спокойно говорил о собственной смерти!

– Не бойтесь, – внезапно оказавшись рядом, некромант тепло улыбнулся и погладил по плечу, – это обратимо. Если, разумеется, не ошибиться в заклинании, нарисовать все символы и соблюсти целый ряд условий. Например, временное. Тело не может оставаться без души дольше пяти часов, обратно уже не примет. Я рискнул покинуть его на четыре. Зато демон мертв, поймать одержимого – дело ближайшего будущего. Без помощи покровителя он ничего не сможет, растеряет былую силу через пару дней, когда из тела выветрится дыхание демона, – хищно улыбнулся Альдейн. – Слуги короля уже идут по следу. Полагаю, завтра нам покажут голову преступника. О, полагаю, вы крайне удивитесь!

Я знаю одержимого? В недоумении подняла взгляд на некроманта. Он кивнул и, склонившись к самому уху, прошептал:

– Люди иногда так слепы! Под людьми я понимаю всех разумных живых существ, а не только одну расу.

– А вы? – невольно вырвалось у меня.

– Что – я? Человек ли? Разумеется. Я тоже иногда ошибаюсь. Итак, что еще? – некромант отошел, перестав нервировать, и задумчиво почесал подбородок. – Ах да! Я вытеснил вашу душу, оборвав связь с телом, и нанес себе удар в сердце. Признаться, крайне неуютно обживаться в чужой оболочке, особенно, если она женская. Я весь измучился, – пожаловался Альдейн. – Как вы ходите?

– Ногами! – буркнула я.

Некромант рассмеялся, оценив шутку. Он снова разлегся на кровати и, прищелкнув пальцами, заставил бутылку переместиться к себе в руки.

– Я совсем за вами не ухаживаю, – спохватился Альдейн, заметив, что мой бокал пуст. – Давайте бокал, Дария, и перестаньте ершиться. Впереди самое интересное – поимка демона. Если хотите, могу так же описать свои ощущения внутри женского тела. Оно, к слову, красивое, Геральту несказанно повезло. Если этот дурак не удержит…

Некромант не окончил фразы и наполнил мой бокал.

Я же зарделась и предложила перейти сразу к демону.

– Значит, подробности ритуала опустим? – обрадовался Альдейн и на мой настороженный взгляд пояснил: – Не хочу вас из обморока вытаскивать.

– Вытаскивайте, – упрямо мотнула головой я. – Что случилось после того, как я потеряла сознание?

Некромант почесал подбородок.

– Хм, как бы попроще? Без магических подробностей, хорошо? Итак, руны начали действовать, изгоняя вашу душу. Она сопротивлялась, я обрубал связи. Маячок повесил, чтобы потом найти. Затем занялся собой. Вырезал на коже пару рун, – я тут же уставилась на руки Альдейна, и тот услужливо пояснил: – Не ищите, они на груди. Потом ввел специальное вещество, чтобы заморозить реакции и заставить сердце биться без души. Запаса как раз хватало на четыре часа. Кровь, конечно, остывала, но пульс сохранялся. Слабенький, но это лучше, чем ничего. След от иглы вы видите. Саму иглу не покажу: еще уколетесь ненароком. Убедился, что все сделал правильно, проверил руны и попросил Геральта себя привязать.

– Что сделать? – ужаснулась я.

Чем дальше, тем более диким казался обряд.

– То самое. Крепко-крепко к тому самому столу, уже после удара в сердце. Некроманты – жутко беспокойные, – усмехнулся Альдейн. – Они после смерти норовят и дальше бродить по свету, именно поэтому их нужно сжигать и хоронить по частям, чтобы не воплотились в какую-нибудь гадость. Из меня и вовсе лич выйдет, поэтому если вдруг, леди Дария, облейте тело маслом и подожгите. Пепел развейте в разных местах: мало ли? Не хотелось бы после смерти не обрести покой и лишить его других.

Меня передернуло от его слов. С таким спокойствием, на полном серьезе говорить о собственной смерти и жутких похоронах.

– Это жизнь, – легко прочитав мои мысли, пожал плечами некромант. – В Веосе все знают, как поступать в подобных случаях, а вам нужно сказать. Лич – это дурно, Дария, его не убить, можно только уговорить уйти в небытие. Поэтому лучше не допускать перерождения. Случается это на тридцатый день, поэтому успеете позвать Геральта Свейна. Уж он-то, – Альдейн рассмеялся, – с большим удовольствием отдаст мои кости собакам. Поэтому я попросил именно его следить за телом: знал, Геральт сделает все на совесть, добьет, если сам промахнусь.

Отвернулась, подавив рвотный спазм. Перед глазами против воли ожила картинка: Альдейн, восстающий из мертвых. Весь в земле, в червях… Ох, не могу!

– Тихо, тихо, тихо!

Некромант внезапно оказался рядом и заботливо погладил по спине. В губы мне уткнулся бокал вина. Я смогла сделать глоток только со второй попытки.

– Какое ж у вас богатое воображение, Дария! – укоризненно прошептал Альдейн и усадил рядом с собой на кровать. – Не надо так. Какая разница, что я с собой делаю, с вами-то ничего не случилось. Я просто занял ваше тело, позаимствовал одежду и отправился по следу демона. Со стороны казалось, девушка в рассветных сумерках возвращается домой. Умения и знания все сохранились, а в подобном состоянии душа работает чем-то вроде поглотителя чужой энергии. Я чувствовал любую тварь, не видя ее. У всех своя температура, вибрации… Словом, первым мне попался одержимый. Он караулил у дома Свейнов.

– З…з… зачем? – заикаясь, спросила я и намертво вцепилась в ножку бокала.

Некромант услужливо подлил вина и поставил бутылку у своих ног. В глазах его читалась усталость, а на дне зрачков и вовсе мерещилась боль. Показалось, или рана на груди все еще досаждала? Я ведь не видела ее, может, она до сих пор кровоточит? Подтверждая мои предположения, некромант снова лег и прикрыл глаза. На лбу залегла поперечная морщинка.

– Даже не вздумайте! – вскинулся Альдейн, когда я потянулась к нему, чтобы взглянуть на ауру, и тут же бархатным голосом, сообразив, что напугал, пояснил: – Вы слабы и очень рискуете. Я не умру, сам выкарабкаюсь. А одержимый, Дария, пришел убить Геральта. Иного выхода у него не было: либо его жизнь, либо жизнь графа. Прислуга одержимого пустила в дом: он ведь и раньше ночевал там в ожидании хозяина. Только на этот раз он отказался от бокала вина и теплой спальни, а позаботился о свидетелях. Хорошо позаботился, чтобы никто не опознал убийцу.

По лицу Альдейна скользнула хищная улыбка. На мгновение показалось, будто передо мной дикий зверь. Желтые глаза горели, как у волка. Я невольно отшатнулась, расплескав вино. Капли алели на белоснежном покрывале будто кровь. Смутившись, попыталась вытереть их – стало еще хуже.

– Он… он убил слуг? – все еще не веря, спросила я.

Это казалось ужасным и бессмысленным. Те люди ничего не сделали, зачем же их?..

Некромант кивнул и сухо заверил, о телах позаботились.

– А теперь, Дария, проверим вашу сообразительность, – в глазах Альдейна зажегся лукавый огонек. – Кто же одержимый?

Задумалась, перебирая кандидатуры. Значит, я его знала. И Геральт знал.

– Элиза? – робко предположила я.

Некромант покачал головой.

– Она в тюрьме, под надежным присмотром, если только… Демоны!

Альдейн резко подскочил и заметался по комнате. Наконец, он остановился возле зеркала и уставился в него, будто силился разглядеть что-то в темной поверхности.

– Если он одержимый, он мог ее не убить. А если она жива, то я мог ошибиться там, у дома. Вибрации ведь схожи… И Элиза на свободе, – пробормотал некромант, водя руками перед зеркалом. – Вы подкинули мне верную мысль, Дария.

Я решительно ничего не понимала, а Альдейн не спешил объяснять. Под его чуткими пальцами зеркало ожило и отразило мрачное помещение. Каменные стены, покрытые мхом, цепи с шипастыми ошейниками, жесткая койка и ведро в углу. Рядом валялась пустая миска. Темно, свет в помещение проникал только из спальни, через зеркало.

– Это камера? – робко спросила я.

Некромант, не оборачиваясь, кивнул. Он хищным взглядом впился в картинку, поворачивая ее вокруг своей оси. Даже не думала, будто такое возможно.

– Сбежала, дрянь! – сжав кулаки, взревел Альдейн и прошипел что-то явно ругательное. Лицо его побелело, по щекам заходили желваки.

Некромант сорвал с шеи кулон и щелчком пальцев превратил в знакомую пирамидку связи. Она повисла в воздухе перед лицом Альдейна. Он сделал пару глубоких вздохов, успокаиваясь, и провел ладонью над хрустальным многогранником. Имя собеседника удивило: некромант абсолютно четко произнес: «Геральт Свейн». Пирамидка засветилась и раскрылась, выпустив ослепительный столп света. И вот уже перед некромантом повисло поясное объемное изображение Геральта. Мокрый, он замер у бортика ванной, потом резко обернулся и вспылил:

– Вы совсем совесть потеряли!

– Да нет, Геральт, это у вас серьезные проблемы, – цокнул языком Альдейн и отошел, чтобы налить себе вина. – Сестрички на свободе и наверняка уже пришли по вашу душу.

Навсей вздрогнул и поспешил окутать себя зелеными чарами. Потом бросил быстрый взгляд на меня и, переборов личную неприязнь, попросил собеседника:

– Присмотрите за Дарией.

Альдейн кивнул и обещал не выпустить за пределы комнаты.

Я постепенно начинала понимать, что к чему, и, кажется, догадалась, как зовут одержимого. Интересно, он мертв или тоже где-то бродит? А ведь он мне нравился. Воистину, внешность бывает обманчивой.

– Дария, – подозвал меня Геральт. Дождался, пока подойду, и, не стесняясь присутствия некроманта, хмурясь, спросил: – Он тебя не трогал?

Замялась на мгновение и, положившись на честное слово некроманта, ответила отрицательно. Навсей чуть успокоился и поинтересовался, не снимала ли я экранирующий медальон.

– Не снимала, – вместо меня лениво ответил Альдейн и растянулся на кровати, не мешая нам общаться.

– Но вы же сами сняли его! – напомнила я и пошарила по шее.

Да, вот цепочка, мне не пригрезилось. Когда же?..

– Геральт надел. Не ради меня, разумеется, а чтобы демон душу не достал. Графу мнилось, – Альдейн презрительно усмехнулся, – будто я схалтурю и открою хоть краешек сознания. Тогда бы демон сообразил, что внутри не то, что снаружи, и сцапал вашу душу. Вот Геральт и нацепил медальон. После ритуала можно. Только побрякушку придется перенастраивать: удар демона повредил его.

Дрожащей рукой потянула за цепочку. И точно, стекло оплавилось, а вместо глаза – дыра.

– Ну, – извиняясь, ответил со своего места некроманта, – магия притягивает магию. Тут уж либо спасать вашу безделушку, либо латать ваше тело. Щит-то не поставишь: душа не родная. Я и так с большим трудом наладил с ней контакт. Светлые, они всегда проблемные, зато аура помогает подобраться вплотную к жертве. Филипп тоже не заметил подмены, только кое-кто, – Альдейн метнул на Геральта тяжелый взгляд, – промазал. И теперь мы пожинаем плоды. Нужно быть последовательным, граф, если убивать, то и жену, и друга.

Геральт заскрежетал зубами и пробормотал:

– Потом поговорим!

Изображение дрогнуло и погасло.

Некромант раскрыл ладонь, и пирамидка переплыла в нее по воздуху. Раз – и в руке вновь оказался кулон.

– Очередные сюрпризы на мою голову! – ворчливо пробормотал Альдейн и соединил порванные звенья цепочки. – Надеюсь, проблема окажется необременительной.

Он бросил на меня косой испытующий взгляд и щедро плеснул себе вина. Такими темпами придется открывать вторую бутылку: первая опустела. Но, признаться, меня меньше всего сейчас волновало, сколько пил некромант, я все думала о Филиппе. Сразу вспомнился его интерес ко мне, осведомленность о тайных делах королевы, странный боевой облик. Стоп, но ведь Филипп убил Талию на глазах у Геральта. Они сто лет дружат, будущий герцог не мог… Или мог? Нахмурилась, припоминая историю с покушением на Геральта. Тогда кто-то испортил портал, и мы едва не погибли от рук наемных убийц. Помнится, когда Геральт связался с другом, тот сказал, что занят и не может помочь до утра. Действительно ли Филипп провел ту ночь с женщиной или выслушивал отчет о сорвавшемся убийстве? Ох, я ничего не знаю, теперь я ничего не знаю!