Лучшая академия магии. Попала по собственному желанию Свободина Виктория

ГЛАВА 16

Браслет в итоге мне Инград все-таки надел, подробно рассказав о его свойствах, во всяком случае, то, что было ему известно. В принципе мы помирились, но осадок все равно остался.

Следующим утром на завтраке случилось не иначе как чудо. Столовую посетил сам магистр Неш, который обычно это место не жалует. На моей памяти, я вижу мужчину тут всего второй раз.

Заинтересовалась не только я. Преподаватели и студенты чуть головы себе не посворачивали, наблюдая за невозмутимым магистром, который сел за столик вместе с одним из проректоров нашей академии.

Да уж, такое ощущение, что в столовой не преподаватель, а приглашенная звезда, столько внимания получил магистр. Я как-то раньше не задумывалась, что Неш популярен не только у нашей группы и слухи о преподавателе и его личности ходят по всей академии, рождая большой интерес.

А магистр тем временем, словно и не замечая повышенного к себе внимания, заказал и неспешно выпил лишь горячий бодрящий напиток, не подумав о еде, что-то обсудил с проректором и ушел.

Зачем, спрашивается, приходил? Только взбудоражил общественность и меня. Сейчас я впервые почувствовала, какая огромная пропасть между мной и магистром. Как-то раньше этого не замечала — преподаватель вел себя так, что я постоянно пребывала в состоянии раздражения, забывая об условностях. Сейчас же… по сути, для этого мира безродная студентка-иномирянка с проблемами, которая вот-вот вылетит из академии, но как-то держащаяся на плаву за счет покровителей, и преподаватель в лучшей академии магии этого мира, живая легенда, благородный аирафе с замком, а то и не одним, обширными землями, влиянием и неизвестно чем еще.

Вздохнула. Опасно зависеть от милости столь влиятельного человека или даже не совсем человека. Будь моя воля, совсем отказалась бы от занятий с магистром, но не стану. Только если Неш сам меня окончательно не прогонит. Я хочу остаться и стать нормальным полноценным магом, занять достойное место в этом мире, поскольку возвращаться и гнить в своем родном мире с присосавшимся к моей силе паразитом-пауком тоже не намерена, да мне никто и не даст — отправят на их войну, и дело с концом.

И главное. Мне действительно нравится магия. Быть магом для меня — это до сих пор ожившая сказка, мечта. Вряд ли кто-то из местных, да даже иномирян, кроме, пожалуй, Алекса, меня поймет, ведь магия вокруг них и в них с рождения. Я лично до сих пор пребываю в эйфории от возможности использовать магию, да и от попадания в другой мир тоже. Разве, останься я дома, смогла бы покататься, а затем подружиться с троллем? Нет. Сколько всего нового я увидела и узнала. И это для меня бесценно.

Все еще витая в своих мыслях, добралась до занятия по пространственной магии. После каникул нам добавили новые предметы, и этот один из них. Преподавательница — очень красивая воздушная беловолосая эльфийка с убийственно строгим выражением лица. Наверное, своей показной суровостью эльфийка явно решила компенсировать свой с виду юный возраст и мягкий нрав.

Парни в нашей группе тоже так подумали, с самого начала занятия став отпускать в сторону преподавательницы комплименты и явно пытаясь флиртовать на публику с учительницей.

Я ошиблась. Никакого мягкого нрава за эльфийкой не замечено. Преподавательница довольно жестко осадила своих новых «поклонников», а особо ретивых выгнала, запретив им вообще появляться на своих занятиях. После этого все смешки и попытки нарушить дисциплину закончились.

Предмет мне понравился. Очень интересный. Нам предстояло узнать о разных способах перемещения в пространстве, таких, как разного вида порталы, левитация тел, перемещения во времени, ускорение тела и многое другое. Безусловно, тоже очень важные занятия для итоговых испытаний.

После лекций, когда все вышли в коридор, меня вдруг перестали все замечать и шли дальше, а я встала как вкопанная, не в силах сделать и шага. Догадалась, в чем дело, когда рядом с Инградом заметила свою точную копию.

— Доброе утро, Ветрова.

— Здравствуйте, магистр. Зачем вы опять это делаете? — Я обернулась к стоящему позади меня преподавателю.

— Вы предпочли бы, чтобы я при всех отозвал вас на разговор?

Ни в коем случае. Глория и так на меня постоянно смотрит лютым взглядом, особенно когда узнала, что у меня индивидуальные занятия с ее любимым магистром. Тем не менее с той истории с моей иллюзионной копией златовласка держит дистанцию, но не стоит лишний раз дразнить и вообще давать новые поводы к сплетням. Надеюсь, в этот раз моя иллюзия будет вести себя прилично.

— Вы что-то хотели, магистр?

— Да. У вас сейчас уменьшилось количество тренировок по троллингу, поэтому я посчитал возможным поставить вам и пару своих занятий в неделю. Как и прежде, по вечерам.

О, похоже, кто-то остыл. С чего вдруг такая милость?

— Я же наказана вроде бы.

— Прощаю, Ветрова. Прощаю, — хмуро произнес преподаватель, словно и не рад собственному решению. — Но впредь тщательней обдумывайте все ваши поступки.

— Спасибо, магистр. — Да, неожиданно, очень. Но и приятно. Ага, и совершенно непонятно, с чего же такая милость.

— Слышал, у вас успехи в троллинге. Великолепное взаимопонимание с каменным троллем.

— Ну, пока не пройдет игра, о чем-то говорить рано. — И я даже не удивляюсь, что за моими успехами следят. Не удивляюсь, и все тут. — Кстати, я заметила, что мой контроль силы немного улучшился. Мне кажется, это благодаря частым сражениям именно…

— Ника! — Я повернула голову и заметила быстро идущего к нам злого Инграда.

Демон подошел и взял меня за руку, одновременно учтиво поздоровавшись с магистром. Хорошая у Инграда выдержка, я это уже отмечала.

Почему-то стало неудобно перед преподавателем от того, что держусь с демоном за руки. Дернула свою конечность, чтобы ее освободить, но не получилось, и хватка парня из аккуратной и нежной превратилась в стальную.

— Студент Гент. В этот раз у вас получилось обнаружить иллюзию, — иронично отметил преподаватель. — Видимо, мои лекции что-то дали. Или… вы воспользовались каким-то иным способом для распознания копии? Впрочем, это не так важно. Вероника, следующее занятие через два дня.

Кивнув нам на прощание, магистр ушел.

— Что ему от тебя было надо? — спросил демон.

— Ты, в общем, слышал. Магистр решил возобновить занятия. Не так часто, как раньше, но все-таки.

— Странно и не похоже на Неша. Ни разу до этого не замечал, чтобы он брал свои слова назад. Почему же сейчас изменил решение?

— Может, соскучился по мне? — фыркнула я, надеясь разрядить обстановку, но, видимо, шутка оказалась неудачной, поскольку Инград напрягся еще больше, уставился на меня со странной задумчивостью.

Видимо, нужно срочно переводить тему.

— В этот раз иллюзия меня что-нибудь натворила? И правда, как ты узнал, что это не я?

— Нет, все нормально, иллюзия вела себя примерно. Во всяком случае, при мне. А как узнал… я теперь периодически проверяю твое местонахождение по браслету, и не зря — глаза говорили одно, но заклинание точно показало, что ты не рядом. Я пошел за тобой по путеводной нити от артефакта.

— Здорово. Это хорошо придумано.

Парень неопределенно хмыкнул и задумчиво на меня смотреть не перестал. Явно хочет что-то спросить, но не решается. Ну и ладно.

Следующее занятие у нас — артефактология. Я уже давно занимаюсь в отдельной спецгруппе, но и общими занятиями не брезгую. По моим наблюдениям, в сравнении с остальными, кто не занимается дополнительно, я уже значительно ушла вперед, и даже на общих занятиях мастер обычно дает мне отдельные, более сложные и интересные задания. Да и вообще, учитель по артефактологии мой самый любимый. Мастер Декван — крепко сбитый мужчина средних лет, не скрывающий свой возраст и какие бы то ни было внешние недостатки. Такой… настоящий мужчина, не красавец, но и не урод. Тоже очень серьезный и спуску не дает. Справедливый, и заслужить его признание можно только если будешь упорно трудиться, даже если и не блистательно, главное старательно.

Мастер Декван сегодня удивил тем, что во время практического задания подошел ко мне и тихо попросил задержаться, когда наступит перемена, для приватного разговора.

Вновь удивилась. Сегодня просто день приватных разговоров с преподавателями.

Когда прозвучал звонок с занятия, Инград категорически отказался ждать меня за дверью. Видимо, перенервничал парень из-за магистра Неша, теперь перестраховывается.

Мастер Декван был недоволен, что у нашего разговора будут лишние уши, но махнул рукой на настойчивого демона. Возбужденно блестя глазами, преподаватель обратился ко мне:

— Насколько мне известно, вы, Ветрова, упорно ищете способы усилить контроль над своей магией. Это видно по тому, какие темы и виды артефактов вы чаще всего выбираете для исследования и практической реализации. Увы, в общей практике, как известно, пока нет достойных артефактов для увеличения контроля над силой. Так вот, у меня есть очень интересная новость.

Я встрепенулась. Сердце забилось быстрее от безумной надежды. А между тем преподаватель продолжил свою воодушевленную речь:

— В наш город совсем недавно переселился очень известный мастер-артефактолог. По слухам, он изготавливает очень интересные, если не сказать невероятные, артефакты, ломая все сложившиеся представления о современной артефактологии. В том числе и для значительного усиления контроля силы, что, казалось бы, невозможно.

Преподаватель сделал торжественную паузу, чтобы я осознала новость.

— И? Вы предлагаете мне купить нужный артефакт? Так ведь с купленными вещами нельзя участвовать в испытании. Заплатить за обучение и научиться делать данный вид артефактов? Можно, конечно, попробовать, но из академии нас отпускают всего на пару часов в день… впрочем, все может получиться, — сразу стала анализировать полученную информацию.

— Увы, все сложнее, чем кажется, — осадил меня Декван. — Во-первых, артефактолог днем никого не принимает. Это вампир старой школы, он чтит свое время и может позволить себе ни под кого не подстраиваться. Так что нанести визит ему можно только ночью, да и то не факт, что примут. Я пытался пообщаться с мастером, но у меня ничего не вышло. Даже на порог не пустили. И главное. У мастера нет учеников. В принципе. Это очень странно. Впрочем, есть догадки, что артефактолог ни с кем не хочет делиться своими знаниями и навыками, а значит, и баснословными доходами.

Я недоуменно посмотрела на преподавателя. Если все так сложно с этим крутым известным мастером, то зачем Декван мне все это рассказывает? Учитель ответил на невысказанный вопрос:

— У меня не получилось, но кто знает, может, выйдет у вас. Я вижу, что вы очень заинтересованы данным вопросом. Как знать. В любом случае попробовать пробиться к мастеру можно. А если вдруг у вас выйдет… — Декван мечтательно закатил глаза. — Вы же моя ученица. Даже если и не поделитесь секретами, но возрастет мой личный престиж, престиж академии. Да и вообще, вы девушка хорошая, старательная, таким, как вы, надо давать шанс, а не отправлять сразу в пекло.

Я глубоко задумалась.

— Если все же удастся попасть на обучение к мастеру, то ночью Ника будет вне стен академии и у нее возникнут серьезные проблемы, — отрезал Инград. — Даже единожды покидать территорию учебного заведения плохо — отстранят от занятий.

Декван хитро прищурился и посмотрел на меня.

— Это если узнают, что Ника покинула академию. Ветрова, вы доверяете студенту Генту? Рисковать ведь будете вы, если то, что я сейчас скажу, станет известно широкому кругу лиц.

Я эдак задумчиво посмотрела на Инграда, мол, сомневаюсь, могу ли. Демон забавно вздернул бровь, возмущенно на меня посмотрев. Насмешливо фыркнула.

— Да, магистр, доверяю.

— Академия соединяется с городом множеством подземных ходов. Многие из них закрыты и завалены, и все засекречены, но… в академии я работаю давно и весьма дружен с нашим архивариусом. В общем, у меня есть старая карта и схемы подземных туннелей. Мы сможем вместе, по схемам, проработать для вас возможный путь в город.

— Это опасно, — вновь категорично заявил Инг. — Я слышал легенды про подземный город. Там много ловушек, как магических, так и механических. Призраки, подземные монстры и неизвестно, что еще.

— Детские страшилки, — отмахнулся Декван.

Я умоляюще взглянула на Инграда. Такой шанс! А правда, вдруг удастся как-то уговорить этого упрямого мастера-вампира? Тогда не придется больше зависеть так сильно от Неша, и это реальный шанс успешно пройти годовое испытание. А уж побывать в подземном городе — это просто нереальное приключение! Уверена, Инг пойдет со мной, а с демоном под боком ничего не страшно.

— Нужно подумать. — Инград на мой полный надежды взор вестись не спешил. — Когда мы можем к вам подойти насчет карты с выходом из академии?

— Давайте после окончания лекций. Я буду сегодня весь остаток дня в мастерской.

Поблагодарив преподавателя за информацию, мы с Ингом отправились обедать.

По коридорам я не шла, а возбужденно скакала.

— Инг, я хочу попробовать! Это просто нереальный шанс. Пожалуйста! Если ты не хочешь, я пойду одна.

Демон посмотрел на меня как на… не очень умную девушку, но промолчал.

— Ты ведь и сам точно не знаешь, есть там что-то в этих ходах или нет. Вот и проверим. Тем более нам пройти там совсем немного, по идее. Это такое приключение. И возможность отказаться от уроков магистра Неша!

Кажется, последний аргумент все-таки пробил твердую оборону демона. Инград стал колебаться.

— Ника, ты не понимаешь. Мастер Декван просто рассчитывает поживиться за твой счет — после итоговых испытаний он имеет право забрать все используемые тобой артефакты. Формально, пока ты учишься, все, что произведешь, собственность академии. Плюс наверняка он рассчитывает, что уже от тебя узнает секреты мастера-вампира.

— Да плевать! Надо сначала, чтобы этот крутой мастер еще взял меня в ученицы. А так пусть забирают. Мне сейчас куда важнее удержаться в академии. Или ты хочешь сплавить меня на войну, чтобы избавиться от ответственности? Так и скажи.

Инг разозлился.

— Ты серьезно так думаешь?!

— Ну а что, ты ведь тут останешься и продолжишь учиться.

— Если тебя выгонят, я отправлюсь на войну с тобой, — рявкнул демон. — Ты сама не боишься, что если о нашей ночной вылазке узнают, то из академии выгонят, не дожидаясь конца года? Сам Неш нас лично и вздернет.

Ох. Не могу ничего ответить парню. Инград собирается в случае чего отправиться со мной? Невероятно и…

— Я против того, чтобы ты тащился со мной в то пекло, что вы называете войной с тварями. Ты, конечно, мой покровитель и все такое, но ведь я тебе не жизнь спасла, а просто подкорректировала внешность, а это не повод калечить свою жизнь, а возможно, и умирать вместе со мной — это война, случиться может все, что угодно, будь ты хоть десять раз нарифе.

Демон с нежностью на меня посмотрел, словно на неразумного ребенка.

— Ника, ты меня, конечно, извини, ты девушка умная, но иногда такая дурочка, — произнес демон, толкая дверь столовой. На нас с Ингом тут же обрушились запахи еды, шум от множества голосов и фанатки парня.

С трудом пробились в платный сектор. Что-то с каждым днем это становится делать все труднее и труднее. Тут мы с Ингом вздохнули спокойно. Не то чтобы и в этом зале нет поклонниц красноволосого демона, но местные открыто демонстрировать свои симпатии почему-то не любят, действуют обычно исподтишка. Но вот если открыто заявили о своем интересе, тогда держись. Так было у меня с Дифом, например. Парень при всех меня обнимал и держал за ручку, открыто показывая, что у нас якобы отношения. А так как я иномирянка, то это как если бы на мне установили знамя для остальных. В случае окончания «отношений» еще и наверняка становящееся переходящим.

Подсели за столик к Стефе, которая пришла намного раньше нас. Пару минут за нашим столиком царила непринужденная атмосфера, но все изменилось, когда к нам неожиданно подсел влетевший в столовую Кимет. Причем капитан наш предпочел занять место в непосредственной близости от меня.

— Приветствую благородных нарифе и мою милую Веронику, — сияя провокационной улыбкой, поздоровался пятикурсник, хитро поглядывая на Инграда. Я чуть не застонала в голос.

Вообще Кимета в столовой можно встретить редко, впрочем, как и любого студента-старшекурсника. По словам парня, сейчас мы, первокурсники, просто отдыхаем в сравнении с тем, что творится на старших курсах, там у нас будет время только на учебу, а такие понятия, как сон, еда и другие потребности, придется часто игнорировать.

Наш капитан, с тех пор как мы со Стефой стали участвовать в троллинге, если появлялся в столовой, то мог иногда к нам подсесть поболтать. Сегодня же парень пришел сюда, похоже, исключительно ради Инграда. Провокатор, чтоб его.

В глазах демона заиграло нехорошее пламя, что означало — провокация оценена по достоинству.

— Девочки, надеюсь, вы уже переписали со стенда новое расписание тренировок? Я зайду за вами послезавтра во второй половине дня. Тренировки не пропускаем, вы новички, да и до игры осталось совсем немного — всего месяц.

Мы со Стефой с умным видом покивали.

После Ким просто болтал, рассказывая про учителей, их характеры, давал ценные советы по учебе и рассказывал про каверзы, что периодически приключались с ним самим за время учебы. Причем Кимет повествовал так смешно, что удержаться от смеха было попросту невозможно. От неприличного гогота меня удерживало лишь то, что на наш столик и так уже стали недовольно коситься соседи. Даже вечно серьезная Стефа то и дело усмехалась, а ее красивые глаза насмешливо блестели.

Один Инград был напряжен и поглядывал на нашего капитана так, словно раздумывает, под каким соусом подать Кима себе на ужин. Да, не нравится Лиг демону, не нравится. И это еще Инг ничего пока не знает про то, как Кимет нарывается на разборки с ним, пытаясь «увести» меня у покровителя, но, думаю, добрые люди скоро просветят. Как минимум про поцелуй на отборе новичков.

Радует, что дуэли первокурсникам разрешены только между собой, а так Инград осторожен и хитер, как… ну да, как демон, и вряд ли поведется на провокацию и вступит в открытый конфликт с пятикурсником. Так что для Кима служба в армии ближе, чем он даже может представить. Жалко ли мне бравого капитана? Да, но парень уже взрослый и лучше меня знает, на что идет и чем рискует, так что это его проблемы.

Обед закончился, и мы разошлись, а так хотелось посоветоваться со Стефой о том, стоит ли пускаться в авантюру, предложенную преподавателем по артефактологии.

По пути на лекцию мы с Ингом решили, что карту для выхода в город пойти взять стоит. Даже если и не решимся на вылазку, иметь столь ценную информацию не лишнее. Мало ли, когда пригодится. А еще демон сказал, что с помощью отца наведет справки об этом крутом мастере-вампире, тем самым проверив, всю ли правду нам сказал сам Декван.

ГЛАВА 17

— Инг, Кимет! Перестаньте! — Я готова драть на себе волосы от волнений и переживаний, причем за обоих парней.

Я говорила, что Инград уравновешенный и на рожон лезть не станет? Ерунда!

Уже вечером, после того как мы навестили мастера Деквана и обсудили с ним предполагаемый маршрут для выхода в город, а потом сходили на ужин, случилась роковая встреча в одном из коридоров академии, не слишком оживленном, но свидетели этого столкновения имеются. И ведь я реально пропустила момент, когда Инграду обо всем сообщили, а самое главное, парень мне никак не показал, что чем-то разозлен… нет, в ярости.

Одно хорошо, драка не магическая и даже без использования сверхспособностей нарифе. Просто… бой. Причем бойцы оказались примерно равны друг другу. Кимет старше, но, видимо, Инграда сражаться учили с малых лет, поэтому по уровню боя никто друг другу не уступает, как и в комплекции. Ким чуть выше, но Инг шире в плечах. О чем я только думаю?!

— Ну, пожалуйста, хватит! — проорала, когда Инг заехал со всей силы кулаком по лицу Кимета.

Окружающие меня студенты возбужденно переговариваются и делают ставки, кто победит.

В момент, когда мы пересеклись в коридоре, демон, ничего не говоря, почти как сейчас врезал Кимету, капитан же такому резкому повороту событий лишь обрадовался, ударив в ответ.

И вот этот кошмар продолжается уже пару минут, растянувшихся для меня в вечность. Переживаю за обоих дураков и в то же время сама готова им врезать за это буйство тестостерона и раздутого самомнения. И мне ни капли не нравится, что два парня из-за меня дерутся. Это страшно. Одно дело красивая магическая дуэль, где все под контролем судей, и совсем другое — стихийная драка, когда случиться может все, что угодно.

Я уже почти решилась влезть, чтобы попробовать разнять дерущихся, хотя и было страшно — я по сравнению с этими двумя увальнями тонкая щепка, меня снесут, не заметят, еще и под горячую руку попаду, но сдерживаться больше невозможно. Нервы иногда дороже всего остального.

А может, магией? Точно, что-то я плохо соображаю. Боевое заклинание «ледяное дыхание» должно хоть немного остудить пыл парней.

Увы, пока плела заклинание — у меня это все еще долгий процесс из-за плохого контроля, — меня опередили.

— Ветрова, вы начинаете бить рекорды академии по количеству сражений за вас, — раздался за спиной вкрадчивый голос магистра Неша. — И это только первый курс. Страшно подумать, что нас ждет дальше.

Инград и Кимет застыли, скованные заклинанием преподавателя.

— Не факт, что я смогу перейти на второй.

Хотелось облегченно выдохнуть, но присутствие Неша напрягает, наверняка сейчас какую-нибудь пакость придумает для парней и меня. Хотя драки в академии даже поощряются, но…

— Студент Лиг, студент Гент, садовник в нашей академии давно просит прислать кого-нибудь из студентов для помощи в магическом озеленении. Вы поступаете в его распоряжение на неделю. Идите согласуйте с садовником свои графики.

— Но позвольте… — хотел что-то сказать освобожденный от сковывающего заклинания Кимет, но, посмотрев на преподавателя, вдруг захлопнул рот.

— Вы что-то хотели уточнить, Лиг? — каверзно поинтересовался Неш.

— Нет.

— Тогда что стоите? Догоняйте нарифе Гента. И да, если вместо того, чтобы улучшать газоны академии, вы начнете выяснять отношения, тем самым показывая, что энергии для подвигов у вас еще достаточно… преподавательница по травоведению тоже просила себе помощников.

Ким вздрогнул, а демон, успевший начать движение по коридору, споткнулся и чуть не упал. Это Неш нашей псевдодриадой угрожает? Сильно.

— Теперь по поводу вас, Ветрова.

— Да, магистр. — Внутри все заледенело.

— Если в этом учебном году еще раз произойдет драка из-за вас между студентами мужского пола, вы вылетите из академии. Вам все ясно, Ветрова?

— Я хотела бы уточнить, магистр. Что значит в этом году? То есть в следующем за меня уже можно будет устраивать новые дуэли? И как я могу отвечать за взрослых парней, которые не столько из-за меня дерутся, сколько из-за своего раздутого эго? Это на мой взгляд. Поставьте условие, которое могло бы зависеть только от меня. — Говоря все это прямо в глаза магистру, чувствую себя неимоверно храброй, хотя поджилки трясутся, а голос едва не дрожит. Но отстаивать себя надо.

Неш опасно прищурился.

— В следующем году вряд ли кто-то станет устраивать в вашу честь сражения. Насчет остального… вы не правы. Тут все зависит от вас. Больше занимайтесь своим образованием и меньше — флиртом с парнями, и тогда все будет в порядке.

Я хотела поспорить, но тут в коридор вошла большая группа студентов, и при свидетелях я не решилась что-то доказывать преподавателю. Неш ушел.

Домой пришла неимоверно злая.

— Ты поздно, — заметила Стефа. — А где Инград?

— Нанимается помощником садовника, — буркнула я и плюхнулась в кресло напротив своей соседки. — Представляешь, уже по пути сюда Инград и Кимет, встретившись в коридоре, устроили драку.

— Все живы? — Казалось, новость нисколько Стефу не заинтересовала и полюбопытствовала девушка из вежливости.

— Да, в разгар драки появился магистр Неш и всех разогнал, попутно раздав наказания. А мне пригрозил, что еще одна драка парней из-за меня, и можно прощаться с академией. И знаешь, еще такое странное уточнение сделал, чтобы драк больше не было в этом учебном году. Я уточнила, почему только в этом, а он сказал, что в следующем вряд ли кто-то станет устраивать сражения из-за меня. Как думаешь, что это значит?

Стефа флегматично пожала плечами.

— Все, что угодно. Что ты намерена делать с Инградом и Киметом?

— Скажу им о предупреждении магистра. Если парни ко мне действительно хорошо относятся, то драк больше не будет, ну а если нет… буду собирать вещи. Ладно, лучше давай обсудим что-нибудь более интересное.

Я достала из папки и развернула на столе перед Стефой карты подземных ходов.

— Это то, о чем вы вскользь упомянули мне за ужином? — Вот теперь Стефания действительно проявила интерес, склонившись над бумагой.

— Да. Авантюра еще та, но я намерена рискнуть. Сейчас буду запоминать маршрут и составлять список экипировки для похода по этим катакомбам, а потом ждем, когда Инг проверит информацию мастера Деквана. Если все чисто, я туда полезу с Гентом.

— Не боишься?

— Знаешь, я совру, если скажу, что нет. Но мне интересно. Есть ощущение грядущего приключения. Как подумаю, так дух захватывает. А главное, все равно у меня выбора нет — надо искать способы пройти годовое испытание.

— Пожалуй, если решитесь пойти, я с вами.

— Ты серьезно? Но почему?

— Мне тоже любопытно побывать в подземельях. О них ходит много легенд.

— А вдруг там опасно?

— Что-то по-настоящему опасное власти города и академии у себя под ногами не оставят.

— Логично.

Я обрадовалась. Втроем идти будет вообще не страшно. Наверное. Темные туннели, возможность заблудиться, неизвестная опасность за углом. И три первокурсника, пусть двое из компании и демоны.

Но самая главная опасность, на мой взгляд, — это разоблачение. Если узнает тот же магистр Неш о вылазке, это конец всему.

Примерно через полчаса вернулся домой угрюмый Инград с «красивым» лицом. На мои предложения сходить к местным врачам за чудо-мазями буркнул, что у него и так хорошая регенерация и скоро все пройдет.

Хорошо быть демоном.

В итоге парень сходил к себе, переоделся, привел себя в порядок, а потом вырвал меня из царства карт и чертежей, потребовав личный разговор.

Со вздохом направилась в комнату Инга «сдаваться». То есть раз уж все зашло так далеко и вылилось в открытый конфликт, то лучше все рассказать, как было на самом деле, а то мало ли как и о чем демона просветили.

В комнате предпочла занять единственный стул, причем самый его краешек — готова в любой момент вскочить и бежать, а то уж очень нехорошее выражение лица у Инграда.

Огляделась. В комнате у парня царит идеальный порядок и чистота. Даже завидно. Я, сколько ни пыталась, после начала учебы такого эффекта в своей комнате добиться не смогла — слишком много вещей и книг, которые не помещаются в шкафы. У Стефы, кстати, тоже все настолько хорошо убрано, словно в комнате и не живет никто.

Демон развалился на кровати, устало прикрыв глаза.

— Вы целовались, — не вопрос, утверждение.

— Да, всего один раз и не по моей воле.

— Окружающим так не показалось.

— Ну… может, я немного увлеклась в итоге. Извини, наверное, должна была предупредить, что Кимет подбивает ко мне клинья, тем самым вроде как дискредитирует твой статус покровителя, но я… видимо, струсила. Да и не хотелось всех этих разборок, ведь тема яйца выеденного не стоит. Просто Ким заигрался.

— Ким, значит?

Промашка.

— Ника, скажи честно. Вы встречаетесь?

— Нет! — громко и возмущенно произнесла я в ответ.

Инград одним плавным движением поднялся с кровати и какой-то очень хищной неспешной походкой направился в мою сторону. Почувствовала, что пора делать ноги. Интуиция в таких делах меня никогда не подводит.

Не успела. Демон оказался чуть быстрее. Инград перехватил меня за талию и крепко прижал. Лицо парня зарылось в мои волосы. Спиной ощущаю быстро колотящееся сердце Инга.

— Нюхать будешь? — спросила тихо.

— Нет.

— Инг, ты почему себя так ведешь? Словно ревнуешь. Я оправдываюсь перед тобой, даже чувствую себя виноватой, но в чем? Не понимаю тебя. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь со мной встречаться?

— Я… не имею права на ошибку.

— В каком смысле? — озадачилась я.

— Ты либо будешь полностью моей, либо мы сможем быть только друзьями. Полутонов я не приемлю и не хочу давать тебе ложные обещания и обнадеживать.

— Ты вообще о чем сейчас?

— В конце года, когда начнутся каникулы, я отвезу тебя в наше родовое гнездо. Там хранится главный семейный артефакт. Если… артефакт не одобрит мой выбор, мы не сможем пожениться.

Меня будто водой холодной окатили.

— Пожениться? С какого… Ты меня спросил, хочу ли я за тебя замуж? Да и вообще… замуж. Что за бред? И почему ты должен спрашивать разрешения у какого-то артефакта? И что, не спросив разрешения, ты в принципе ни с кем не можешь завести отношений?

— Не хочу тебя обнадеживать и разочаровывать. Ты та, с кем я в любом случае всегда буду поддерживать отношения и общаться. И да, без одобрения артефакта я не женюсь, поэтому не хочу все усложнять и терять тебя, если не получится. Не то чтобы я не могу проигнорировать решение артефакта, но тогда в наказание у меня не будет потомства. Ты ведь хочешь в перспективе детей?

Вот же… какие дети, какой брак? Одобрение артефакта… Чего я только вообще полезла выяснять отношения?

Минутку. То есть сейчас демон тянет время, чтобы не обнадеживать ни меня, ни себя. А в перспективе, чтобы наши отношения не зашли слишком далеко и никому не было мучительно больно в итоге… и к артефакту привести кандидатку в жены, к которой еще не прикипел всей душой и не связан по рукам и ногам серьезными отношениями. Я все правильно поняла?

— А почему только летом? — подозрительно прищурилась я.

— Избранницу можно привести к артефакту только раз в год в определенный день. Можно не одну.

Хмыкнула.

— Значит, пока все неопределенно, мы дружим?

— Примерно так, — осторожно ответил Инград, при этом рука парня ласково очерчивает изгиб моей талии, нежно гладит. Хорошая дружба.

— И, видимо, ты против, чтобы у меня с кем-то еще до лета были отношения?

Рука замерла. Меня сильно стиснули. Но Инг промолчал. Впрочем, ответ не требуется, и так понятно.

— А если меня отправят на войну, как тогда?

— На пару дней получить отпуск можно.

— Ладно, пусти, — произнесла спокойно и почти равнодушно.

Демон тут же разжал руки, с тревогой заглядывая мне в глаза.

— Ты обиделась?

— Ну не то чтобы… ты, конечно, порядочный парень и поступаешь согласно своему кодексу чести. Только это для меня дико, что ли, и чуждо. Видимо, потому, что я не скована никакими обязательствами перед семьей. Я ни за кого не отвечаю, и от моих решений плохо может стать только мне. Поэтому судить не буду. И предпочитаю жить настоящим.

— И?

— Не знаю. Неприятно. Ты и себя загоняешь в рамки, и меня.