Лучшая академия магии. Попала по собственному желанию Свободина Виктория

ГЛАВА 13

Переход прошел быстро, не то, что межмирный. Меня, правда, лишь чуть замутило. Магистр отпустил мою руку и куда-то живо направился, кинув мне на ходу, чтобы не отставала.

Я поспешила следом, то и дело оглядываясь по сторонам. Надо сказать, что мне при словах «дом магистра Неша» представился эдакий небольшой особнячок. Я ошиблась. Мы все куда-то шли и шли. Широкие длинные коридоры, сложенные из темного, почти черного камня, напомнили мне академию. Заглянув мельком в одно из окон, увидела двор и высокую каменную стену. Похоже, что это крепость или замок.

В итоге преподаватель привел нас в широкий зал, наполненный низкорослыми людьми. Среди толпы выделялась одна красивая женщина, сейчас несколько встрепанная и сильно раздраженная. Завидев магистра, незнакомка резво к нему рванула и громко истерично воскликнула:

— Аирафе Вейтар! Это ужас. Они с утра все идут и идут! Я уже не знаю, что делать. Я не справляюсь! Да что там, я уже последние несколько месяцев не справляюсь. Зачем вы взяли под свое крыло столько новых земель? Я шла сюда работать с документами и отвечать за связи с высокой общественностью, а не с этой… чернью.

Кажется, еще немного, и незнакомая особа картинно упадет в обморок или начнет рвать на себе волосы.

— Спокойно, Надира. Я найду тебе помощника, — ледяным тоном произнес магистр, который, как выяснилось, все-таки и есть тот самый прославленный аирафе.

Должна сказать, тон моего преподавателя подействовал, и женщина стремительно взяла себя в руки.

— В чем состоит проблема?

— Набеги вашего соседа на северной границе. Пока сообщение дошло до замка, было сожжено несколько деревень и разграблены два рудника. Те, кто напал, ушли, не дожидаясь, пока за ними придут ваши воины, и пока мы не можем сказать точно, кто именно напал, а это, — женщина несколько брезгливо махнула в сторону собравшихся, которые с появлением аирафе низко склонили в почтении головы, — жалобщики и просители. Дома разорены, много убитых и раненых. Требуют помощи. Чуть ли не в замке поселиться со всем оставшимся скарбом собрались. А тут еще одновременно караван с востока пришел, надо заниматься закупками, выбрать вещи…

— И выбрать вещи для тебя куда важнее, я понял. Что же, будем разбираться. Где капитан, я знаю, он с гарнизоном у северных границ. А что с управляющим?

— Неизвестно, — вновь эмоционально всплеснула руками Надира. — С утра ищем, не можем найти. Все на мне, а я всего лишь личный секретарь! А кто она такая? — вдруг без перехода спросила эта «личный секретарь», ревниво на меня глянув.

— Практикантка. — Кто? Кажется, Надира, судя по ее лицу, тоже не совсем поняла, о чем речь и кто я такая, но магистр не стал уточнять, сразу перейдя к делу и обратившись ко всем собравшимся: — Я буду разговаривать только с одним представителем. Выберите главного и через него зададите все интересующие вопросы. Не волнуйтесь, без крыши над головой и еды никто не останется. В скором времени решим вопрос и с медпомощью для тех, кто остался в деревнях.

И началось. Меня быстро пристроили к делу — поставили работать с населением и составлять списки вещей первой необходимости для погорельцев. А необходимого оказалось очень много. Некоторые стремились даже из своего плачевного положения извлечь выгоду и заказывали в большом количестве скот и всякую мелкую живность, хозяйственный инвентарь, строительные материалы, корма, еду себе, медикаменты и много чего еще. Мне жаловались на жизнь, рассказывали, как все было ужасно и страшно, я проникалась, даже плакала, портя свежие, только составленные списки. Вообще, народ на землях аирафе оказался довольно приятным, дружным и неунывающим. А еще гостеприимным. Меня сразу стали приглашать к себе в гости, как отстроятся, и сетовали, что приходится общаться с противной ведьмой Надирой, а не с такой приятной милой девочкой. Спрашивали, не собираюсь ли я тут работать постоянно, и расстраивались, узнав, что нет.

В общем, один час сильно растянулся до вечера, нескончаемый поток посетителей прекратился только с заходом солнца, и то только потому, что всех людей, которых я про себя назвала гномами, позвали на ужин и ночевку во временном лагере.

Я с хрустом потянулась, с удивлением рассматривая огромную стопку бумаг, которые полностью исписала. Внушительная получается смета.

— Прошу прощения, я сам не ожидал, что все окажется так плохо и настолько затянется, — раздался голос за спиной. Я от неожиданности подпрыгнула и тут же обернулась к мрачному магистру.

— Ничего, я все понимаю.

Мне протянули руку.

— Идемте, я верну вас в академию.

По возвращении мы оказались в той же аудитории, откуда и уходили.

— Секунду, я соберу бумаги и провожу вас.

Я, направившаяся было забрать и свои конспекты со стола, запнулась на ровном месте.

— Не стоит, я доберусь сама.

— Первокурсницам ночью ходить по академии опасно, — отрезал магистр.

В итоге преподаватель действительно меня проводил, причем особо не торопился, шел прогулочным шагом, задумавшись о чем-то своем, а я все больше поглядывала на окна, любуясь на полную, отливающую синим цветом луну, конечно, не луну вовсе, но тоже спутник планеты. Немногочисленные студенты, изредка, но все-таки попадавшиеся на пути, с большим интересом разглядывали нашу пару.

Айаран Неш коротко со мной попрощался у дверей и исчез, видимо, телепортировавшись домой, продолжать решать возникшие проблемы.

Больше всего мне хотелось сейчас спать. Увы, когда я вошла в гостиную и встретилась взглядом со взбешенным Инградом, поняла, что сна мне еще долго не видать и придется объясняться.

— Инград, извини, что не предупредила. Это случайно получилось. Я думала, это ненадолго…

— Ника, а ненадолго что, куда и зачем? — обманчиво ласково перебил меня Инград.

— Ну… — Да, признаваться, что домой к магистру Нешу и не особо понятно зачем, как-то не очень. Вернее, совсем плохо. Меня линчуют Инград и Стефания, которая тоже сейчас на меня недобро смотрит.

— Я жду ответа. Куда и зачем? И стоило ли оно того? — В глазах Инграда запылал настоящий яростный огонь.

Жуть. Я будто в детстве очутилась и стою перед родителями, после того как вернулась ночью из клуба, куда мы с друзьями незапланированно зашли и забыли о времени… и необходимости соблюдать трезвый образ жизни. Только сейчас мне почему-то стало страшнее, хотя Инград со Стефой мне не мама с папой.

— Я не обязана отчитываться. — Хотела сказать уверенно и даже зло, а получился неуверенный дрожащий лепет, потому что я прекрасно понимаю, что виновата перед Инградом, и понимаю, что парень переживал и волновался за меня.

Что-то захрустело. Я пригляделась и поняла, что пострадало ни в чем не повинное кресло — руки парня стали трансформироваться, отросли когти, почти на всю длину вонзившись в подлокотники. Инград явно едва сдерживает бешенство.

— Ника, а то, что я за тебя испугался, уже ничего не значит? Я с ума сходил, думая, что с тобой и как ты. Пожалуйста, скажи хотя бы, все у тебя в порядке?

Повинно опустила голову.

— Прости. Просто так получилось. Магистра срочно вызвали домой, и он… попросил меня отправиться с ним, помочь, сказав, что это недолго и мы вернемся как раз к твоему приходу. На деле все затянулось.

— Понимаю, — зло хмыкнул демон. — Затянулось. Но тебе понравилось «помогать»? Или тебя особо не спрашивали и сразу привлекли к делу?

Вообще-то и правда не спрашивали, но Инград явно под своими словами подразумевает нечто иное.

— Инг, я извинилась и правда очень устала. Давай не будем говорить сейчас друг другу что-то, о чем потом пожалеем. Утром, с ясной головой, я отвечу на все твои вопросы. Стефания, ты тоже прости, что пришлось, возможно, поволноваться, но все в порядке.

Я шустро направилась в свою комнату. Пусть ребята успокоятся. И может, гроза пройдет меня стороной, лишь слегка задев.

Вот сейчас войду к себе в комнату, закроюсь, приму душ и спать.

А нет, не получилось. В уже закрывающуюся дверь вклинилась рука демона. Инг с легкостью, словно и не заметив мои попытки закрыться, распахнул дверь, а потом и вовсе зашел в комнату вслед за мной, и только после этого прозвучал хлопок створки и щелчок замка. Я со взведенным демоном осталась в спальне наедине, и это определенно не очень хорошо.

— Инг… Ай! — Я только и успела пискнуть, как оказалась в жестком захвате.

Стала испуганно вырываться, но парень прошептал:

— Не дергайся, все равно бесполезно. Я сейчас очень зол и с трудом держу себя в руках.

Это он так себя в руках держит? Впрочем, застыла, поскольку и сам Инград что-то еще предпринимать не спешит.

Вот проходит секунда, другая. Мы так и стоим, застыв. Парень отмирает, мягко проводит когтистой рукой по моим волосам. Его голова наклоняется к моей шее, и Инград глубоко вдыхает. Кончик носа парня щекотно скользит по моей шее вниз, вызывая рой мурашек. Я вновь инстинктивно начинаю дергаться и вырываться, ведь ощущения хоть и приятные, но щекотно, да и ситуация в целом и мое положение напрягает.

Кто бы меня еще отпустил.

— Инг… хватит. Перестань. — Мой голос тихий, хриплый и дрожит, казалось бы, от страха.

Руки парня легли на мою талию, удерживая на месте, а его голова медленно наклонялась, что было несколько неожиданно, ведь я ожидала, меня сейчас поцелуют. Но нет. Лицо Инграда близко, едва меня касаясь, ведет невидимую линию вниз. Между ключицами, между… в общем, вот уже демон опустился передо мной на колени, практически уткнувшись лицом мне в живот, и глубоко вдыхает. Я уже не знаю, куда себя деть от смущения. Слишком неожиданные будоражащие ощущения и непривычный сценарий действий.

Из оцепенения меня вывел опять же Инград. Отпустив талию, парень перехватил мои руки, нежно их сжал и… принялся обнюхивать. Нет, ну это совсем странно. Может, у демонов это такой, как бы это сказать… ритуал? Сначала обнюхивают друг друга и только потом приступают к воспроизводству рода?

Мысленно дала себе оплеуху, унимая свое больное воображение. Но тут представила, как Стефания, в своей привычной для себя манере, очень серьезно и вдумчиво обнюхивает своего избранника, и это показалось мне таким смешным, что меня начало мелко потряхивать. Пытаюсь сдержать совсем уж неуместный в данный момент смех, чтобы не обидеть Инграда. У парня, между прочим, получается меня нюхать совсем не смешно, а очень даже… ощущения будоражащие, если не сказать улетные.

А меж тем демон, как ни в чем не бывало поднялся с колен, причем уже совсем не злой.

— Извини, если напугал. И правда, лучше поговорить утром. Спокойных снов, — сказал Инг и направился к выходу.

— Эй! Подожди! А что это сейчас все было?! Ты… все? Может, объяснишь?

Мой сосед показательно зевнул, прикрывая рот рукой.

— Устал. Ты права, все разговоры и объяснения лучше оставить на завтра. Впрочем, все самое важное я для себя выяснил. Хотя если хочешь, чтобы я остался и все тебе объяснил, то придется делиться местом на постели. Стоя или сидя я общаться отказываюсь.

О как. Я заколебалась. В теле еще остались приятные ощущения от недавней близости парня, и, честно себе признаюсь, захотелось продлить приятный момент. Я даже не против этого странного обнюхивания. Но это говорит тело, а совесть и воспитание требуют не поддаваться на провокации и идти, как собиралась, в душ и спать.

Чертово воображение, которое подстегнули недавней провокацией, нарисовало картинку красноволосого демона у меня в душе, среди клубящегося пара под теплыми струями воды.

Ругнулась про себя. Давно надо бы начать с кем-нибудь встречаться, вот только с этой учебой времени и сил ни на что иное не остается. С другой стороны, демон всегда под боком… может, соблазнить хорошего парня? А как же синие глаза одного преподавателя? А что глаза? Вот уж кто-кто, а магистр Неш мне точно не пара. У нас же ничего общего нет, да и интерес преподавателя к моей персоне явно выдумывает все то же мое больное воображение, выдающее желаемое за действительное.

Нет, сначала разберусь в себе и окружающих, и только потом буду принимать ответственные решения.

Я пожелала демону спокойной ночи, и тот, хмыкнув в ответ, ушел.

После всех приключений сегодняшнего дня уснула быстро и крепко. Меня не беспокоили никакие сны, ни страшные — с пауками или непонятными тварями, ни эротические — красноволосые демоны в душе и ехидные синеглазые преподаватели ко мне не являлись.

В последующие дни академию начало лихорадить. Через два месяца состоится традиционная, очень популярная в этом мире спортивная игра — троллинг. Сначала игра состоится в самой академии, для выявления команды-победителя, которую впоследствии отправят защищать престиж лучшей академии среди других учебных заведений этого мира.

Кажется, что пробовать попасть в команду решили чуть ли не все первокурсники. То и дело повсюду слышались обсуждения, чья команда победит в этом году. И, возможно, мне так показалось, лидировали имена уже знакомого мне Кимета и еще одного капитана — нарифе Вальди, пробующего себя как капитана в этом году впервые, но очень хорошо зарекомендовавшего себя в качестве игрока в прошлом сезоне. Естественно, симпатии знати склонялись в сторону нарифе, а иномиряне больше болеют за «выходца из народа» Кимета, хотя при знакомстве парень таким уж простым мне не показался, мало ли кто он в своем мире.

Я как-то на все эти разговоры мало обращала внимания, решив для себя, что участвовать точно не буду — будто мне проблем мало, еще и тренировкам в команде время посвящать, тем более не факт, что меня кто-нибудь бы к себе взял. Учеба, учеба и еще раз учеба.

Демон, кстати, на следующий день мне пояснил, что нюхал он меня с целью установления посторонних запахов, и магистром у меня пахли только руки. Я резонно возразила, что могла сходить в душ и после этого только взять преподавателя за руку, а до душа могло быть все что угодно, на что демон как можно более тактично заметил, что душем на тот момент от меня и близко не пахло. Ну да, день был напряженный, и гигиенические процедуры проводились только утром.

Но и это еще не все. Инград еще более тактично и осторожно объяснил, что в боевой ипостаси демон — существо с низменными инстинктами, очень хорошо чувствующее очень многое. В том числе был ли, например, у встреченной им самки в принципе самец или еще нет.

Да, смутил меня тогда демон сильно. Я девушка современная, и парень у меня был, с которым практически все было… но так до самого главного и не дошло. Видимо, устал тогда парень ждать, когда я, наконец, решусь, и нашел более сговорчивую девушку, а может, там и правда внезапная очень сильная любовь вспыхнула, судить не буду. Но факт остается фактом, меня бросили, и с тех пор чего-то достаточно серьезного у меня, увы, не было. Так, поцелуи да объятия. А еще поселились тараканы в голове — очень не люблю, когда мой парень распыляется не только на меня, но еще на каких-нибудь девушек. Это сразу для меня красный свет, как было, например, с эльфом Миктилем.

В общем, отношения с Инградом мы тогда выяснили, правда, не до конца. Я потребовала ответа, какого вообще демон меня нюхал, но парень предпочел уйти, а точнее, сбежать от ответа, впрочем, напоследок вновь извинившись, но не пообещав, что такое больше не повторится, а я… может, и не против, чтобы повторилось, но демон пока инициативы в этом ключе не проявлял, а я не навязываюсь.

В череду учебных будней все-таки вклинился троллинг. Когда назначили день набора новичков в команды, меня попросила сходить с ней и поддержать ее Стефания — девушка твердо решила, что хочет и будет участвовать. Я такому рвению соседки удивилась, но сопроводить ее, конечно же, согласилась, ради забавы тоже решив попробовать свои силы, раз все равно буду присутствовать. А вот Инград идти с нами отказался. На удивление, демон оказался к этой игре холоден и предпочел то свободное время, которое академия выделила на отбор и ускоренную подготовку новичков, провести с семьей. Целая неделя каникул посреди учебного года. Я тоже предвкушаю отдых, правда, из академии ни ногой — занятия у магистра Неша и артефактология с алхимией, в которых я заметно продвинулась, стоят на первом месте. Правда, факультативов, кроме как у Неша, не будет, но что мешает мне готовиться самостоятельно по книгам?

Инград активно зазывал меня к себе в гости познакомиться ближе с его родственниками, но я отказалась — вот пройду испытания на второй курс и хоть все лето по гостям разъезжать буду.

В назначенный день мы со Стефанией, проводив Инга до ворот, отправились на стадион, где сегодня проходил отбор будущих участников. Моя соседка волновалась, но не знай я ее достаточно давно, этого бы точно не заметила.

Стефа решила пробовать себя на целевого игрока — это те, кто летает на больших птицах скрегах — личных ездовых животных. Я при всем желании не смогла бы стать целевой, поскольку скрега хоть и можно купить, но только птенцом, взрослой ездовой особью он становится только через десять лет, и все время взросления идет процесс притирки хозяина своенравной птицы. Стефания недавно познакомила меня со своим скрегом — высотой с лошадь, эдакий синего цвета орел-переросток со скверным характером, большими когтями и острым клювом. Но, кажется, девушка очень нежно относится к своему питомцу.

Нет, скреги точно не мое. Я высоты не то что боюсь, но здраво опасаюсь. Это у нарифе есть, если что, крылья, вот пусть они и развлекаются на высоте.

Я же выбрала для себя роль защитника — это те, кто седлает огромных троллей и работает в связке с целевыми игроками, защищая тех с земли.

Почему именно защитник? Да просто на тролле захотелось покататься. Когда еще такой шанс выпадет.

Народу на стадионе собралось просто уйма. Пришли все кому не лень. Кажется, что тут почти вся академия.

За специально отведенным магическим периметром паслись огромные, в три, а то и в четыре человеческих роста тролли, сразу привлекшие к себе мое внимание. Мрачные, чем-то явно недовольные морды взирали на мелких людишек с брезгливым равнодушием. Внушительный разворот плеч, руки — словно два молота, толстая грубая кожа. Цвета троллей разнились между собой. Серые, зеленые, коричневые и даже красные особи бродили по поляне. Морды у всех почти одинаковые: крупные носы картошкой, тонкие губы, торчащие длинные клыки, узкие глаза, тяжелая, вытянутая челюсть. Почти у всех уши, похожие на лопухи с острыми кончиками, поломаны, а то и вовсе обрезаны.

На левом плече тролля крепится специальная конструкция для наездника.

Всего я насчитала десять троллей, но во время игры их будет гораздо больше. От трех до пяти троллей на одну команду. Число защитников определяет капитан, формируя стратегию игры. Может сделать ставку на защиту и безопасную игру, поставив больше троллей, но жертвуя скоростью или, например, разведкой.

Команд у нас в академии на данный момент десять. Наверняка каждая команда привела по своему троллю.

Стефа отправилась записывать нас на участие, а я пока решила подойти поближе к троллям.

Зря. Тролли воняют нещадно. Я, конечно, понимаю, что наездники у троллей обычно всегда парни, которым на чистоту часто плевать, но все же. Становится понятно, отчего тролли такие мрачные. Я бы тоже радостной не была с таким запахом, да еще и одетой пусть и в нечто напоминающее одежду, но явно ношеное-переношеное.

Меня вдруг кто-то обнял со спины, крепко прижимая к твердому телу, а на ухо хрипло прошептал:

— Привет.

Первым делом сняла с талии чужие руки и только потом обернулась. Кимет. Кто бы сомневался.

— Привет, — вежливо улыбнулась.

— Ты посмотреть или принять участие в отборе?

— Приму участие. А что? Хочешь к себе в команду пригласить?

Парень улыбнулся.

— Конечно. Если хорошо себя покажешь. Ты на кого будешь пробиваться? Дай угадаю. Крот? В разведке у нас одни девушки, да и животное подходящее, покладистое, спокойное.

— Не угадал. Тролль.

— Да ладно, — фыркнул парень. — Это не женская роль.

Я хотела было со смехом признаться, что все это ради забавы, но то, как снисходительно и вместе с тем пренебрежительно произнес последнюю фразу мой знакомый, разбудило во мне дух эмансипированной женщины моего мира, которая давно доказала, что неженских ролей не бывает.

— Почему? Больших физических усилий для управления троллем не нужно вроде бы. Только что реакцию хорошую иметь.

— Дело не в этом. Тролли — это силовая поддержка, а это по мужской части. Реакцию надо иметь не просто хорошую, а отменную, уметь быстро принимать решение. Между троллями часто случаются примитивные магические и силовые поединки, в чем женщины не так хороши, как мужчины. Ну и ко всему прочему, тролли очень своенравны, нужно иметь железный характер, чтобы ими управлять. А вот разведка с кротами — это да. Тут нужна аккуратность, скрытность, а в случае обнаружения противником еще и хитрость. У нас даже бывали случаи, когда пойманная разведчица соблазняла кого-то из противников, отвлекала внимание, а то и диверсию совершала.

Ну да, слышала я про это «отвлекает внимание», девчонки часто на эту тему перешептывались. Если лазутчица была не знатная, из иномирян и без серьезного покровителя, то ее могли «пытать» с целью выведать информацию о противнике и «наказывать» за попытки что-то узнать. Конечно, лазутчицы отвлекали противников таким образом качественно и достаточно надолго. Само собой, данные аспекты игры на записывающие артефакты не попадали, но слухи ходят, это да.

— Кимет, мне все равно, что ты там думаешь. Я иду на защитника.

Парень хмыкнул, причем опять эдак пренебрежительно, а потом коварно улыбнулся.

— А давай спор? Если более-менее хорошо себя покажешь, даже не обязательно хорошо, достаточно среднего результата, возьму к себе в команду запасным игроком. Сама, думаю, понимаешь, как престижно быть в команде и как меняется отношение учителей. Ну а если провалишься, пойдешь со мной на свидание, кинув… кто там сейчас твой покровитель? Нарифе Гент, кажется? Ну вот, кинув и далеко послав демона. Кстати, я удивлен. После нашего завхоза и той дуэли я думал, ты найдешь себе кого-то посолиднее, но никак не первокурсника. Нет, конечно, нарифе — это очень хорошо, да и семья Гент всегда была очень сильна, но… твой выбор не впечатляет.

Вот, еще один наглец и язва на мою голову. В своих силах я совершенно не уверена, троллей вживую вижу впервые, да и приз за победу в споре меня не впечатлил, так что…

— А я смотрю, ты любишь разные споры и дуэли? Я тоже все могу понять, но пытаться тягаться с девушкой, да еще и первокурсницей… не впечатляет, — сказав это, просто развернулась и ушла, отправившись на поиски Стефании.

ГЛАВА 14

Подругу я нашла довольно быстро, потому что догадывалась, где искать. Возле загона со своим скрегом по имени Черби. Стефа что-то тихо говорила своему питомцу и гладила того по голове, и большая птица слушала, казалось, все понимая.

— Я записала нас. Сначала идут полеты на скрегах, потом уже тролли. Ты чего такая довольная?

— Кто? Я? — Я заставила себя немного успокоиться, а то и правда вся расплылась. — Да ерунда. Пообщалась тут с одним знакомым. Помнишь Кимета? Дуэль с Дифраном устроил в начале года.

Казалось бы, разговор с Киметом должен был меня разозлить и даже обидеть, но, как и всякая девушка, я вынесла для себя главное. Капитан Кимет не оставлял мою персону без внимания, поскольку в курсе, что у меня есть покровитель и кто он. А еще меня хотели позвать на свидание, только в не слишком удачной форме. Ну и напоследок приятно уесть самоуверенного красавчика.

— Помню, — задумчиво ответила Стефа. — Я слышала, он хороший, ответственный капитан. И помог тебе, когда напали девушки, хотя мог пройти мимо, и ничего за свою помощь не получил.

— Это да. На мой взгляд, все бы хорошо, только Кимет очень любит риск и ходить буквально по лезвию ножа.

— Для капитана это не самое плохое качество, — заметила Стефа.

— Хочешь к нему в команду?

— Было бы неплохо.

— А я думала, ты будешь стремиться к нарифе Вальди. Вроде как он нарифе, ты нарифе… понять друг друга проще, и все в таком роде.

— По твоей логике, я тогда должна жить исключительно с нарифе.

О, это да. Живет моя Стефочка с безродной мной, чему я крайне рада.

— Ладно, согласна, — широко улыбнулась. — Слышишь, кажется, объявляют начало отбора целевых. Идем?

Стефания выступила отлично, а у меня в этом не было никаких сомнений. Девушка уверенно управляла своей синей птицей, с которой, казалось, была одним целым. На скрегах устраивали гонки, и моя соседка пришла первой, я очень ей горжусь и, похоже, сорвала горло, когда отчаянно болела за Стефу.

По окончании гонки подругу стали буквально разрывать бесстрашные капитаны, суля выгоды от вступления именно в их команду, но девушка особо никого не слушала, просто взяла из рук Кимета специальный бланк и вписала туда свое имя, записавшись в его команду. А потом девушка словно испарилась, минут через пятнадцать вновь оказавшись рядом со мной.

Настал мой черед попробовать свои силы в объездке своенравных троллей.

Для того чтобы покататься на троллях, на специальное поле запускали по десять человек один раз в минут сорок. Мне повезло, что я оказалась во второй десятке и ждать долго не придется.

Задача такова — подойти к троллю и как-то заставить его поднять тебя к нему на плечо, при этом постараться, чтобы этот самый тролль тебя не затоптал. На это отводится десять минут, не успел — выбываешь. Если это выполнено и ты за пару минут укрепился в седле, то далее тебя и твоего тролля будут обстреливать магией стоящие по периметру поля за специальной защитной чертой маги. Чем меньше попаданий будет в тролля, тем лучше. Вот и все.

Когда я увидела, что творилось с первой десяткой и насколько зелеными и несчастными уходили с поля желающие стать защитниками, я струсила, подумав, что быть защитником действительно не женская роль. Думала уже сбежать, но единственное, что меня остановило, это мысли о Кимете и о том, что парень мне этот побег обязательно припомнит.

Нет, поначалу у первой десятки все было в порядке, никого не затоптали, все магией заставили троллей подчиняться и на плече диковинного существа уселись вовремя. Правда, возникли небольшие разборки среди трех человек, кто сядет на самого большого и устрашающего тролля, но и с этим быстро разобрались. Но вот когда защитников и их «лошадок» стали обстреливать магией, тролли взбесились, устроив защитникам настоящее родео. Реально было очень похоже на то, как ковбои пытаются удержаться на диком быке. Капитаны и основные игроки их команд внимательно наблюдали за всем этим издевательством и делали себе какие-то пометки в бумагах.

Прозвучал сигнал к запуску второй партии новичков. Должна заметить, шли со мной только парни, причем из моей десятки пятеро передумали пробовать себя в роли защитника, и на их место перевели желающих из третьей десятки.

— Удачи, — шепнула мне Стефа, и я с гулко колотящимся сердцем отправилась на поле.

Робко подошла к серому троллю. Этот экземпляр далеко не самый крупный и устрашающий. И выбрала я его только потому, что остальных вышедшие со мной парни уже распределили между собой еще в то время, когда выступала первая десятка.

В моей голове созрел план. Кататься я уже передумала и если не сумею сесть на тролля, то и в родео участвовать не буду. Все очень просто — не буду укрощать тролля магическими болезненными штучками, и все.

Серый тролль стоит спокойно и безразлично на меня смотрит. Я тоже стою и смотрю на него. Вокруг слышу крики парней, что уже вовсю укрощают своих будущих бычков.

А мы с серым продолжаем мериться взглядами. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заткнуть нос, но держусь. Мне почему-то кажется, что это обидит тролля, он же не виноват, что о нем не заботятся.

Прошло минуты три. Кажется, тролль отчего-то начал нервничать, беспокойно затеребив ушами и эдак вопросительно на меня посмотрев. А что я? Улыбнулась троллю.

Реакция на улыбку у серого оказалась необычной. Тролль… засмущался. Опустил глаза, щеки покраснели, даже ногой стал чуть шаркать, подняв пыль. А потом этот бычок робко стрельнул на меня узкими серыми глазками. Мне показалось очень забавным смущать огромного страшного дядечку, поэтому вновь открыто дружелюбно тому улыбнулась. Тролль что-то заурчал и в следующий момент схватил меня своей ручищей в охапку и усадил себе на плечо.

Коротко ругнулась. Все-таки придется попробовать себя в родео. Ох, как же тут высоко…

Как можно тщательнее застегнула на себе все удерживающие ремни и покрепче вцепилась в седло и ухо великана. Тролль что-то успокаивающе мне заурчал. Пара минут, и раздался сигнал начала атаки.

Для меня все происходящее на поле сделалось размытым и неясным. Троллем я совершенно не управляла, но великану, кажется, я особо и не нужна была. Серый прыгал, как заведенный. Вспышки магии то и дело пролетали мимо, но, кажется, все обошлось. Лишь один раз тролль вздрогнул и недовольно заворчал. К счастью, все, наконец, закончилось.

Со стадиона я наверняка выходила с цветом кожи, как у травы под ногами. Меня жутко мутило. Организм требовал освободить желудок от завтрака, но вокруг много народа, так что опозориться при всех очень не хочется.

Люди вокруг меня что-то возбужденно галдели, но я не прислушивалась особо. У меня появилась цель — срочно найти уборную, и я упорно к ней шла. Впрочем, отдельные фразы мозг все равно вычленял: «невероятные показатели, великолепная спайка, контроль на высоте, прирожденный защитник, частота уклонений». Даже слово «легенда» несколько раз мелькнуло.

До дамской комнаты, видимо, мне дойти не судьба. Кто-то бесцеремонно схватил меня в охапку, куда-то под возмущенные крики потащил, а потом еще и всунул в руки бумаги, рявкнув: «Подписывай!» Я от неожиданности мазнула ручкой по бумаге, которую у меня тут же вырвали.

— Отлично! Ты в моей команде! — меня радостно стиснул в объятиях Кимет, чуть при этом не задушив.

Дурнота сразу прошла, сменившись возмущением. Вокруг нас стали раздаваться разочарованные вздохи, по всей видимости, капитанов, кто-то ворчал, что Кимет себе всех лучших игроков забрал.

— Подожди, я ничего не подписы… — Мне заткнули рот поцелуем.

Попыталась вырваться, стучала кулаками по спине Кимета, зло что-то мычала, наступала на ноги, старалась ударить в коленку, но результата это не принесло. Парень целовал так напористо и страстно, что в какой-то момент поцелуй меня все-таки увлек.

— Студент Лиг, я понимаю, что вы очень заняты, но не кажется ли вам, что пора идти на построение капитанов? Времени не так много. Тем более скоро отбор продолжится.

Кимет, наконец, меня отпустил, озорно блестя глазами, мне улыбнулся:

— Ника, а ты прекрасно целуешься! Мне сейчас нужно бежать, но после отбора я тебя обязательно найду. Нам нужно поговорить.

Напоследок парень стремительно дернул меня на себя, чмокнув в щеку, и только тогда убежал. Интересно, как отреагирует Инград, когда узнает про Кимета? Бравый капитан тоже в армию отправится? Впрочем, кое-что другое волнует сейчас гораздо больше. Точнее, кое-кто другой.