Однажды, 31 декабря Чайка София

7

* * *

Тая стояла в кругу мужчин – кстати, впервые за последние несколько лет, и почти наслаждалась этим. Спартаку не нравилось, когда вокруг нее суетились другие мужчины. Однако Тае приходилось сталкиваться с ними по работе, и она перестала дома рассказывать о своих делах.

Но теперь Тая решила, что сегодня на какое-то время забудет о почти-муже и вспомнит, что она – привлекательная женщина. Если бы ее начальство настаивало на командировке в такой праздник, она хотя бы поборолась за разрешение ехать туда вместе с любимым. Что за глупый запрет?

Кстати о деспоте-начальнике: вот уже какое-то время он стоял в дверях большой уютной гостиной и сверлил ее взглядом. Тая чувствовала его так, словно он был материальным и касался ее тела… в разных местах, заставляя нервничать и краснеть. Что за подростковая реакция? Она уже давно взрослая самодостаточная женщина.

«Он оценивает тебя, как товар из эскорт-услуг, не больше и не меньше».

Кто еще беспокоил Таю, так это хозяин вечеринки. Он представился Никитой. Неужели это и есть тот самый друг, который мог сделать Вербицкому подарок в виде подружки на вечер? Если так, то... Неужели она разоблачена? Хотя, с другой стороны, подарок Арсену мог сделать и кто-то другой. А блондинка Тая могла не запомнить имя.

Женщина не удержалась и взглянула на Вербицкого. Он не смотрел на нее как на женщину, которая его провела и заслужила то, чтобы быть изгнанной или наказанной. Взгляд светло-серых глаз гипнотизировал до такой степени, что Тая едва не растолкала поклонников, чтобы отправиться навстречу неизвестному, загадочному, но манящему.

«Эй, он же дьявол. Или ты забыла? Цветочки, намек на татуировку. Интересно, что у него там? Видишь? Воздействует! Скорее бы уже за стол, что ли».

За стол их пригласили, но эта идея оказалась не очень удачной. Не в плане еды – этого как раз было вдоволь. Отлично сервированный стол, традиционные, но поданные со вкусом блюда выглядели едва ли не произведением искусства. Молоденький официант ненавязчиво и почти незаметно для других разливал напитки.

Тая едва удержалась от того, чтобы достать телефон и сфотографировать все это. Получилась бы отличная фотография-открытка для какой-нибудь рекламной акции. Вот только для неосведомленных о ее роде деятельности такое поведение может показаться странным. А для Вербицкого – тем более. Арсен же думает…

Что же он думает? По его лицу ничего нельзя было разобрать.

Их, естественно, усадили рядом. Вербицкий вел себя безупречно, ухаживая за ней по всем правилам этикета, и одновременно уделяя достаточно внимания, для того чтобы другие мужчины поняли – Тая пришла с ним, и только он имеет право положить руку на спинку ее кресла, коснуться руки или даже ноги – коленом и случайно, конечно же. Вот только Тая при этом каждый раз сдерживала дрожь. И это не было проявлением страха.

Она надеялась, что со стороны это не заметно, но когда Никита произнес тост, и все хрустальным перезвоном проводили почти минувший год, в ушах Таи прозвучал заботливый и почему-то искушающий голос Арсена:

– Может, принести шубу? Ты, кажется, замерзла.

Наблюдательный какой!

– Не стоит, – выдала она небрежно, без тени благодарности, и положила в тарелку какой-то симпатичный салат.

– И то верно. Прикрывать такое платье – грех. А то, что в нем, двойной грех.

Тае пришлось запить лист рукколы шампанским. Вкус получился странным. Эта смесь горчицы, ореха и вина…

Может, ей послышалось? О грехе.

– Вам не нравится мое платье?

Зачем она спросила? Неужели это заразно? И все же она ошиблась: Вербицкий не просто змей, он змей-искуситель. Иначе, почему ей понравилось то, что он сказал? Если раньше Таю не трогала история первой на Земле женщины, теперь она ей сочувствовала.

– Мы на «ты». Ответить честно?

– Естественно. Иначе я бы не интересовалась.

Арсен наклонился к ней, положил руку на женское бедро, прикрытое тканью, и произнес тихо, низкочастотно:

– Мне нет дела до твоего платья. Другое дело – то, что в нем упаковано. Вот это мне…

– Отличный стол, официант – все это, наверное, очень дорого? – трусливо перебила Вербицкого Тая.

Арсен медленно убрал руку и откинулся на спинку стула.

– Никита – владелец сети ресторанов «Коляда». Может, слышала?

Не только слышала, но и бывала там. Однако, никогда бы не подумала, что будет встречать Новый год в такой компании.

– Что-то знакомое.

– Вот он и выпендривается. С другой стороны, зачем заморачиваться, верно?

– Вам… Тебе виднее, – выбрала индифферентный ответ Тая. Должна же она хоть иногда вспоминать о том, какую роль играет. А это сложно, учитывая, как на нее воздействует Арсен. Тая до сих пор чувствовала тепло от его ладони на своей ноге. – А Татьяна? Кто она?

Тая не сразу сообразила, что такой вопрос выходит за рамки ее статуса, но оправдываться она не хотела. . Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. К тому же бестактность всегда можно списать на ее обсужденный ранее «образ». Да и Вербицкий, кажется, не увидел в этом ничего предосудительного.

- Татьяна работает журналистом в моей конторе. Несмотря на молодость, она - одна из лучших. Когда-то Таня делала статью о «Коляде», брала интервью у Никиты. Видимо, сработались. Казалось бы, случайная встреча, а какой результат, - отметил Арсен.

Вроде бы прозвучали обычные слова с небольшим философским акцентом. Почему тогда Тае кажется, что Вербицкий что-то подразумевает? Так он узнал, что она не из эскорт-услуг, или нет?

Этот вопрос буравил мозг Таи так же сильно, как обида на Спартака. После первого сообщения почти-муж прислал еще несколько. Последний состоял из нескольких знаков вопроса. Но Тая упрямо не отвечала. Она вообще выключила звук, чтобы не слышать всхлипы телефона. И задала совершенно неожиданный для себя вопрос:

- Арсен, ты был когда-нибудь женат?

Тот приподнял одну бровь, но ответил:

- Нет.

-  А гражданский брак?

В уголках четко очерченного рта проявилась едва заметная улыбка.

-  И снова нет. Последние отношения закончились два года назад. Что-то еще?

-  Пока достаточно, - кивнула Тая и подняла бокал. - Тогда за знакомство, Арсен. Случайное.

Пока они пили вино, то смотрели друг другу в глаза. Тае казалось, что мужские зрачки то расширяются, то сужаются. А у нее начала кружиться голова. От шампанского? Из-за новогодней магии?

- Арсен, - неожиданно раздалось рядом, и Тая отвернулась, уткнулась в тарелку. - Не хочешь сыграть партию в бильярд? Стол доставили только вчера. Можем попробовать алагер.

Тая была почти благодарна Никите, прервавшему непонятно что.

-  Если моя подруга не против... - начал Вербицкий.

Тая заставила себя улыбнуться, произнося:

-  Конечно, иди. Подруга не против.

«Он сказал «моя»? Но разве ты не так представилась, едва войдя в его кабинет?»

8 

Когда Вербицкий ушел вместе с другом, Тая получила передышку от источника неожиданных эмоций. Что-то разволновалась она не по-детски, однако теперь осталась совершенно одна в незнакомом обществе.

Снова заиграла музыка, и какой-то симпатяга в клетчатом пиджаке попытался пригласить Таю на танец. Она отказалась, и отправилась разглядывать пушистую красавицу, установленную в нише. А поглазеть было на что. Разнообразные домики, шишки, зайцы, медведи, пингвины и, конечно же, мышки переливались в свете мигающих цветных фонариков. Красота!

– Как вы, Тая? Не скучаете? – поинтересовалась незаметно подошедшая Татьяна.

– Все в порядке.

Не сознаваться же, в самом деле, что она скучает.

– Извините Никиту. Ему очень хотелось похвастаться бильярдным столом еще в этом году. Мужчины, они как дети. Вы согласны?

Тая вспомнила своего почти-мужа и вздохнула.

– Пожалуй. – Но она не хотела думать о грустном. – Вербицкий, то есть Арсен рассказал мне немного о вашем знакомстве с Никитой. Такая романтичная история – прямо сюжет для книги.

Таня улыбнулась.

– На самом деле все было не так уж карамельно в самом начале. Однако мы исправили дело позже. Не знаю, рассказывал ли вам Арсен… Кстати, вы давно с ним знакомы? Это я к тому, что все в редакции уверены, будто Вербицкий ни с кем не встречается.

Интересный вопрос! Журналист, как доктор – круглосуточно на работе.

– Все вышло… спонтанно, – заявила Тая, давая понять, что больше ничего не сообщит.

– Понимаю. Обычно все так и происходит. Если это, конечно, что-то настоящее.

– Думаете?

– Конечно. Даже если люди знают друг друга давно, понимание того, что они неравнодушны друг к другу, тоже приходит неожиданно.

– Возможно, – протянула Тая и покосилась на дверь, за которой исчез Вербицкий.

– Это я к чему: вот вы упоминали романтику, а у нас в редакции как раз есть очень романтичная пара.

– Что вы говорите? – навострила уши Тая. Что-то в этой предыстории ее насторожило. Ведь редакция не могла быть такой уж большой.

– Два наших сотрудника очень часто пересекались по работе. Совместный труд, он, сами знаете, сближает. Так вот в прошлом декабре во время европейских рождественских праздников эти двое отправились в Стокгольм в командировку. А Новый год они уже встречали вместе. Кажется, в Берне. – У Таи закружилась голова. – В день святого Валентина у них состоялась помолвка. А совсем недавно они расписались и отправились встречать Новый год…

– В Люксембург?

– Так Арсен вам рассказывал? Они такие счастливые! Уверена, что разговоры о том, будто Спартак женился на дочери владельца строительной компании из-за денег, всего лишь завистливые сплетни. Лика – настоящая красавица!

Тае казалось, что комната вокруг нее начала медленно вращаться. Значит, не было никаких принудительных командировок и деспота-начальника. Все оказалось до банальности просто: ее Спартак тайком женился на другой. Хотя, какой же он ее? Спартак теперь принадлежит другой женщине. Тогда зачем продолжает проводить столько времени с ней, Таей? И в путешествие с ней уехал сразу после помолвки.

– Какой же он…

– Вербицкий? Да, наш шеф – красавчик. – Тая не замечала, что продолжает глазеть на дверь. И что в проеме уже стоит Арсен – тоже. Шок был слишком сильным. – Извините, но я вас оставлю. Напомню Никите, что уже без десяти двенадцать, и включу телевизор.

Вербицкий подошел к ней впритык и обнял за талию, а Тая разрешила ему эту вольность.

– С тобой все в порядке? Ты побледнела.

Тая заглянула в серые глаза и заставила себя улыбнуться.

– Если и нет, то теперь точно будет. Ты нальешь мне шампанского?

– Конечно.

Все, по заведенной привычке, выслушали приветствие президента, и некоторые закричали «Ура!». Снова начался перезвон бокалов, и когда Тая повернулась к Арсену, он поинтересовался:

– Чего бы ты хотела в новом году, Тая?

Серые глаза мерцали и манили, и женщина перестала сопротивляться магии.

– Стать счастливой. По-настоящему, – решительно заявила она.

– Будь по-твоему.

Тая выпила свое вино до донышка. А когда Арсен поцеловал ее в губы, ответила, причем с чувством. Теперь она – свободная женщина, и может делать что пожелает. Даже глупости. Кстати, глупости в первую очередь.

– Ты говорил, что у тебя есть татуировка, или это была шутка?

– Это правда.

– Замечательно. Так вот, я хочу на нее посмотреть.

Заключительная часть 

Арсен не знал, что произошло, пока он играл с Никитой в бильярд, но точно что-то случилось.

Вербицкий не хотел отказывать другу в такой мелочи, как оценить новую игрушку, хотя общество таинственной женщины сегодня интересовало его больше, чем чье-либо другое. И когда его взгляд нашел ее рядом с елью в компании Семеновой, Арен не мог отвести его от красавицы в розовом.

Она тоже смотрела на него: сначала – словно не видя, а потом ее взгляд стал осознанным и… другим. Не таким, как при встрече, и не похожим на тот, который Вербицкий с удовлетворением наблюдал в автомобиле после своего подарка. Тая смотрела на него, если определить скромно, то заинтересованно.

Что же, он тоже был заинтересован, и весьма. Возможно, именно поэтому рискнул и поцеловал ее. Она не разочаровала его, ответив. Тая вдохновила его, неожиданно пожелав уединиться.

Вербицкий не стал рисковать, давая ей время передумать. Он повел Таю за собой сквозь толпу к Никите. Сказал другу очень тихо, но прямо:

– Мне нужна комната.

– Вверх по лестнице, первая дверь налево. Гостевая в твоем распоряжении, – так же негромко заметил Никита и повернулся к ним спиной, всем видом демонстрируя «Я ничего не видел».

Снизу доносился хохот, когда они вошли в указанную комнату, освещенную лишь фонарем, горящим у входа в гостеприимный дом. Арсен не мог больше ждать и сделал то, о чем мечтал с первой минуты, как увидел эту женщину – впился в ее губы поцелуем и расстегнул замок на спинке розового платья.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась Тая во время краткой передышки, но вырываться не торопилась.

Вербицкий завел руку за свою спину и повернул ключ в замке.

– Все, – ответил Арсен и начал теснить ее к кровати. – Кстати, мы давно на «ты».

– Я не… не… – в перерывах между горячечными поцелуями что-то пыталась сказать Тая. Вербицкий договорил вместо нее:

– Ты не из эскорт-услуг. Я уже знаю.

– Догадался или…

У края кровати он спустил с женских плеч платье и расстегнул бюстгальтер, по ходу целуя длинную шею. Арсен вдохнул неповторимый, сногсшибательный женский аромат и заметил:

– Ты не похожа на девушку по вызову. Ни на кого не похожа. И ты мне очень нравишься. Очень. А еще…

– Что?

Голос Таи сорвался на этом коротком слове, и именно это почему-то ужасно тронуло Арсена. Неуверенность в голосе роскошной женщины удивляла и одновременно влекла. Вербицкий коснулся губами нежного уха и осторожно потянул за мочку, чтобы нечаянно не вспугнуть:

– Я хочу тебя.

– Хорошо, – тихо прошелестело по комнате и затихло где-то вместе с шорохом брошенного на пол платья.

* * *

– Так куда поедем: к тебе или ко мне? – поинтересовался бывший негодяй и змей-искуситель, а теперь просто искуситель Арсен Вербицкий, поглаживая я по ноге.

Тая сидела на столешнице в его кабинете и наслаждалась каждым мгновением, проведенным в обществе этого мужчины.

– Ты любишь холодец с шампанским? – поинтересовалась она с таким видом, словно предлагала какое-то сексуальное извращение.

– Сама готовила?

– А то! Я же специалист по рекламе и обязана уметь все.

Она созналась ему, где работает, когда первого числа под вечер они направлялись в город. То, что происходило в промежутке между встречей Нового года и возвращением, Тая не могла вспоминать без определенной доли смущения. Она сумела разглядеть не только татуировку в виде дерева жизни на плече Арена, но и все родинки на его активном поджаром теле. Радовало лишь то, что Вербицкого, кажется, вообще ничто не способно смутить.

Вот и сегодня он попросил ее приехать прямо в редакцию, потому что соскучился, но работает, а у Таи был выходной. Не прятал ее, не стеснялся показать ее другим – такое отношение не могло не радовать и не вдохновлять.

Это было странно, но весьма вероятная встреча в бывшим почти-мужем ее не пугала. Наоборот, Тая даже ждала ее, чтобы окончательно распрощаться с прошлым. Вчера Спартак бомбардировал ее сообщениями, где только мог, и, в конце концов, Тая ответила: «Я занята. Сексом. Прекрати меня отвлекать». Больше Спартак не писал, но Тая не сомневалась, что какая-то реакция обязательно наступит. Неминуемая встреча при свидетелях женщину вполне устраивала.

Сидя в кресле, Тая какое-то время листала предыдущие выпуски журнала, автоматически отмечая возможности для рекламы и ловя на себе заинтересованные взгляды сотрудников редакции.  _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_  Ее такое внимание веселило. Тая подозревала, что Татьяна уже успела оповестить об их отношениях всех. Что же, это было только к лучшему.

– Все, на сегодня хватит, – в какой-то момент воскликнул Вербицкий и отодвинул в сторону все бумаги. – Куда пойдем?

Ответить Тая не успела, поскольку в кабинет ввалилась хохочущая пара - Спартак и длинноногая брюнетка с хорошо заметным животиком.

«Беременная. Какой же ты гад, Спартак».

-   А вот и мы! - воскликнул ее бывший почти-муж, заметил Таю и застыл с широкой и нелепой улыбкой на лице. Его жена смерила Таю надменным взглядом.

-   А, молодожены явились, - ответил Арсен, но слегка нахмурился, заметив интерес Спартака. - И как, хорошо повеселились?

-   Можно и так сказать, - пожала плечами Лика. - Париж был бы лучше, но Спартак взял билеты в Люксембург.

Тая представила, что было бы, сообщи ей Спартак о том, что летит без нее в Париж. Он явно не стал рисковать. Хотя она не стала бы ворчать, если бы удалось встретить Новый год с любимым где угодно.

-   Мы... Тут... - бормотал Спартак, переводя взгляд с шефа на Таю и обратно. - Тая, что ты тут делаешь?

Он таки не выдержал и поинтересовался! Тем лучше.

-   Кто она?

-   Вы знакомы?

Оба вопроса прозвучали одновременно. Тая проигнорировала первый и ответила только Арсену.

-   Я не знаю этого человека, дорогой.

При этом Тая даже не покривила душой.

-   Но, как же... - начал Спартак. При этом у него было такое лицо, что Лика быстро ухватила его под руку и заявила:

-   Мне душно. И я хочу воды. А еще мне нужно...

Пока красавица Лика перечисляла свои требования, Тая поднялась с места и направилась к столу. Она знала, что выглядит превосходно в синем обтягивающем платье, несмотря на то, что у него не было соблазнительных декольте, зато присутствовала длинная молния на спине.

Вспомнив, как Арсен расстегивал на ней розовое платье. Тая покраснела. Но на лице мужчины, мнением которого она дорожила, появилось такое выражение, что женщина испытала прилив воодушевления. Тая уселась на край стола и закинула ногу на ногу. Спартак следил за ней, вместо того, чтобы выслушивать жалобы жены, и Тая поняла, что никакой любви между ними нет, и романтикой в их случае не пахнет. Ошиблась Татьяна.

-   Я рад за вас. И за нас, - заметил Арсен, взял Таю за руку и поцеловал в ладонь. - Лика, когда в декретный отпуск?

-   Я... - на лице Лики появилось недоумение. - Вообще-то я думала, что смогу уменьшить нагрузку и не идти в отпуск.

- А кто займется рекламой? Журнал ждать не может.

-   Но папа говорил... - капризно начала Лика, а потом взвилась: - Тогда я увольняюсь! И теперь попробуйте найти отличного специалиста, который согласится работать на такую зарплату!

-   Не волнуйтесь так. Вас никто не гонит, - начал Арсен. - Но кто-то должен делать вашу работу.

Тая хотела поинтересоваться, какая у Лики зарплата, но потом решила не травить беременную женщину, пусть та далеко не симпатичная личность, хоть и красивая.

-   Спартак, что же ты молчишь? Говорила тебе, что лучше явиться сюда завтра. Видишь, наш шеф занят неизвестно кем. Погоди, ты назвал ее Таей? Откуда ты ее знаешь? Неужели общаешься с общедоступными жен...

-   Извините, - вымолвил Спартак и буквально уволок Лику из кабинета.

Арсен провел ладонью Таи по своей щеке и тихо спросил:

-   Это он? Тот, из-за кого ты здесь появилась?

Она не могла проигнорировать настолько прямой вопрос.

-   Надеюсь, ты не считаешь меня глупой, потому что я жила с ним?

-   Это он глупец. Так куда поедем: к тебе или ко мне? - поинтересовался бывший негодяй и змей-искуситель, а теперь просто искуситель Арсен Вербицкий, поглаживая вою женщину по ноге.

Именно тогда Тая и поинтересовалась:

- Ты любишь холодец с шампанским?

-   Сама готовила?

- А то! Я же специалист по рекламе и обязана уметь все.

-   Отныне холодец с шампанским мой самый любимый кулинарный тандем. Начинаю новую жизнь.

-   И я. Я тоже начинаю новую жизнь. - эхом ответила Тая и наклонилась, чтобы поцеловать человека, с которым вместе вступила в новый год.

Он удержал ее за шею в сантиметре от своих губ, чтобы сказать:

- Давай начнем ее вместе.

-   Мы уже начали, - улыбнулась Тая и подарила свой поцелуй тому, кто его по-настоящему заслуживал.

2020

Конец