Варленд в огне Мазур Степан

Глава 8.

Рудокопы

Страх убивает быстрее меча.

Поговорка наёмных убийц.

Северные рудники.

— Эй, вы двое, пошевеливайтесь там!, — Голос надсмотрщика отвлёк Андрена от раздумий. Плеть прошлась по голой спине. Блестящую потом кожу обожгло. В чахлом свете факелов можно было только вздыхать сквозь зубы и сожалеть о подаренных Доспехах Единого. Они бы не позволили рвать плоть, до крови прикусывая губы от боли.

За компанию плетью досталось и скованному одной цепью с человеком бледному орку. Грок взревел, хотел броситься на смотрителя, но цепи на руках и ногах вовремя напомнили о реальном положении вещей. Особенно злила короткая цепь от ошейника к ошейнику.

Князя и сенешаля сковали, как рабов. Сил после большой потери крови у северного орка хватало лишь на то, чтобы стоять на ногах и делать вид, что мощно машет киркой. Усиленным рационом труд рудокопов не окупался, так что восстанавливаться организму было тяжело.

Работать приходилось много. Орка за рану не щадили. Андрену удавалось помогать только тем, что самую тяжёлую её часть брал на себя: оттаскивал камни, подхватывал кирку из ослабевших рук собрата и быстро наносил мощные удары и возвращал орку, пока рядом не проходил надсмотрщик.

— Мы должны разобрать академию Льда по кусочкам!, — Пробурчал Грок.

Андрен с сожалением погладил место пониже горла. Кармашек с Чини, как и рубаха, отсутствовали. Князь и не знал, что старик Яшот при смазывании пленников жиром обнаружил морскую свинку и продал её в академию Льда вместе с рысью. Грока с Андреном тоже пришлось везти сначала к магам. Обморожение конечностей умели лечить только там.

Андрен очнулся, когда маги льда лечили пленников на последнем этапе. С удивлением признав магов, князь понадеялся на диалог с ректорами. Но они поступили неожиданным образом — с первым же караваном отправили связанных с ног до головы пленников в самые безжалостные фальчиоровые рудники. Худшее место для пленных рудокопов во всей Ягудии. А чтобы маги не сумели использовать магию, на шею водрузили поглощающие всю магию обладателя ошейники.

Сплав металла и толчённого камня, свойства которого Андрен не мог понять, подводили только к одному выводу — ягуды нашли тот же камень, который гномы подарили Империи. Но подарили его академии Льда. Другой вывод был более драматичным…

— Академия льда нарушила Договор, пленив магов, но на далёком сервере на это никто не обращает внимания. — Ответил Андрен.

— Империи подать послание невозможно. Кому жаловаться? Совету магов? Что Бурцеусу делать в снегах?, — Просипел Грок, опуская кирку и приседая на корточки. Дышал он сквозь пыль с трудом.

— Жаловаться? А на что? Фальчиоровые рудники — место, где работают только приговорённые смертники, пленники-гоблины и самые злейшие враги Ягудии. — Андрен пригляделся к прочим рудокопам. Ближе всего к ним был хилого вида гоблин. Серая кожа его выдавала длительное пребывание под землей. Уроки зоологии в Великой Академии ясно говорили, что на свету гоблины становятся коричневыми.

— Зелахтах ароша. — Пробурчал гоблин.

— Что он говорит?, — Тут же спросил Андрен у Грока.

— Что даже надсмотрщиками здесь трудятся бывшие заключённые. Из соседних рудников.

— Зауран арханонг диминам. Вахтарог агат?, — Добавил гоблин.

— Ни один ягуд в здравом уме ни за какие деньги не собирается лезть за фальчиорами под землю. Кто нагрянет сюда с проверками?

Насколько помнил Андрен уроки обществознания, знаменитый камень фальчиор представлял собой небольшой серебристый камень. Очень редкий и ценимый на рынках Мидрида. Стоил он гораздо выше гномьих огранённых алмазов. Но не из-за внешнего вида, а потому что умел буквально исполнять желания, стоило его лишь разбить. То есть обладал магией сам по себе без всяких магов и служил панацеей для тех существ, кто не обладал магией. Но так же высокую цену фальчиору придавало и то, что при извлечении от породы, он выделял удушающий газ, моментально умерщвляющий дерзнувшего извлечь его из породы рудокопа.

Один извлечённый фальчиор означал одну смерть рудокопа.

Добывался камень только в трёх рудниках, богатой на прииски Ягудии. Северная страна не жалела золота, скупая рабов по всему Варленду, чтобы заполонить ими рудники. Смертники с лихвой окупались.

Андрен помнил по урокам Академии, что один добытый за день фальчиор позволял Ягудии целую неделю жить припеваючи в жутких морозах, скупая всё необходимое караванами на юге от провианта до дров. А в день добывался не один фальчиор.

— Северные варвары не раз обходили Волшебный лес по дуге и целыми ордами устраивали набеги на ледяную страну, за золотом, драгоценными камнями и этим самым фальчиором. — Напомнил Грок.

— Но наш клан ждёт нас на границе. Он не будет выступать без нас. Так что надеяться на Единство не стоит. Как и на слабость ягудов. — Андрен пощупал ошейник с толчёным камнем антимагии, нахмурился, замолчав.

Самое печальное было, что вся правящая знать Ягудии по слухам тратила немало добытого золота, серебра и фальчиоров на содержание специальных карательных отрядов, которая топила регулярные побеги и бунты в крови. И всё возвращалось на круги своя.

— Зелерат нахом пукаш. — Добавил гоблин и закашлялся.

— Он сказал, что ягуды скрестились с берами и создали новую армию сверхсильных существ.

— Скрестились? Просто так взяли и перелюбились на морозе?, — Андрен попытался себе представить дружбу с бером, покинувшим берлогу, но ничего путного на ум не пришло.

— Видимо, без влияния академии Льда не обошлось, — добавил Грок.

— Варханг пафатум апоч. — Пролепетал гоблин.

— Он сказал, они разумны. Эти северные существа. И хорошо вооружены. Сами по себе.

— Если вспомнить бера, то я нисколько не сомневаюсь.

— Я сказал работать!, — перерыв надсмотрщика закончился. Он пришёл и вновь начал орудовать плетью. Особо нерасторопным доставалось и кнутом с металлическим навершием, которое не просто вспарывало кожу, но вырывало целые клочки мяса.

У Андрена непроизвольно сжались кулаки, буркнул:

— Сейчас сломается чья-то шея.

Вспышку гнева погасил плач. Рядом заплакал серокожий, чумазый гоблин. Его кирка отломила порядочный кусок камня и среди золотоносной породы засверкал серым цветом магический камень. Подсвечивающийся серый цвет ни с чем нельзя было перепутать. Следующий удар должен был приходиться по фальчиору, чтобы извлечь.

Грок отпрянул, зажимая нос. Андрен как зачарованный застыл, глядя на дивной красоты камень. Нашедший проклятый камень рудокоп должен был извлечь камень или специально обученная команда доведёт жуткими муками его до такого состояния, что смерть покажется избавлением. Отряды карателей периодически проходили рядом с пленниками, присматриваясь к породе.

Гоблин поднял кирку высоко над головой. Крупные слёзы покатились по маленькой мордашке. Острый подбородок трясся, большие серые глаза смотрели на надсмотрщика умоляюще. Но тот был не приклонен. Рудокопы вокруг разбежались на порядочное расстояние, но всё смотрели на фальчиор. Сотни глаз уставились на гоблина.

— Бей! Бей или команда придёт за тобой, — послышался резкий голос надзирателя.

Гоблин взвыл, затрясся всем телом. Непослушные руки резко опустили кирку. Остриё коснулось фальчиора. Камень вспыхнул серо-ядовитый светом, выбросил в воздух пар, который тут же окутал гоблина и проник в него. Маленький рудокоп схватился за горло, глаза закатились, упал и замер — умер.

Андрен почувствовал явное присутствие деструктивной магии.

— Не ядовитый пар убивает, а магия камня. — Первым сказал Грок.

— Жертва порождает магию камня?

— Провал меня забери, но уроки Академии не всегда точны.

— Фальчиор становится вместилищем магии крови! Или ворует саму душу. Неудивительно, что собранные сил хватает на осуществление желания!

Надзиратель усиленно заработал плёткой. Разгонять всех собравшихся долго не пришлось. Пара фальчиоров в день — это норма выработки. Ещё один нашли ранним утром, так что несколько часов тишины до конца смены обеспечены. Можно не рвать горло и жилы перед сном.

Вразвалочку охранник подошёл к гоблину, пнул ногой для проверки и загребущие руки потянулись к серебристому камню. Надсмотрщик, сияя не хуже камня, ушёл прочь. Андрен понял, что его ждёт неплохая награда.

Пересменка.

— Ну вот, либо браги нальют, либо накормят от пуза. — Протянул князь, отбрасывая кирку и прижимаясь спиной к большому камню.

Грок присел рядом Грок, смекнув, что пока не пришлют другого надсмотрщика, можно не работать.

— А ведь я всегда хотел посмотреть, как обращаются с гоблинами на северных рудниках. — Хмыкнул Андрен, припоминая детство с отчимом Рэджи.

— И как? Сравнил?, — Участливо спросил сенешаль.

— Оказывается, в Старом Ведре было не всё так плохо. А теперь мы поставлены перед выбором. Либо умереть здесь, осуществляя чьи-то желания на продажу. Либо сразиться с таинственными Берягами голыми руками.

— Мне больше нравится слово сразиться. — Прикинул орк.

— Но ты ведь едва кирку держишь.

— Конечно, это же не топор. — Удивился Грок. — Дай мне топор и кусок хлеба и я снова стану самим собой!

— Хлеба нет. Но я тоже думаю, что лучше сбежать до того, пока кирка не коснётся фальчиора. Как твоя рана, брат?

— Затянулась.

— Тогда пора на свежий воздух.

— Дело говоришь.

Грок подхватил кирку и застучал по цепям, высекая искры. Андрен только пожалел, что цепь, соединяющая ошейники так просто кирке не поддастся — зачарована магами льда.

— Эй, народ, кто бежит с нами?

— Собирайтесь, хватит уже меж двумя смертями выбирать, — пылко произнёс Грок на общем наречии Зеленокожих.

— Я не обещаю вам свободы. Но всё одно — смерть. — Добавил Андрен и Грок перевёл.

Пленённые гоблины, люди, орки, норды, проштрафившиеся ягуды и все прочие рудокопы в едином порыве начали избавляться кирками от цепей.

К этим словам им добавить было нечего.

«Бастион на Холме».

Корь лениво зевнул и развалился на зубе дозорной башни, подставляя лицо солнечным стрелам. Ветер стих ещё с утра, и погожий зимний день был необычайно тёплым. Главный лекарь как раз разобрался с последними последствиями осенней хвори жителей Княжества и предавался покою. Снежная зима убила последнюю болезнь, развязала руки и отпустила на заслуженный покой до самой весны. Теперь дело за деревенскими самоучками: вылечить корову или унять зубную боль — дело не хитрое.

Лекарь выбрал в качестве отпуска — Бастион на Холме. Место, где поспокойнее, подальше от военных маршей Мечеслава и смертельных практик Вия. Марши, тренировки, практики, учения и беспрерывная стройка подле Андреанополиса, не давали такого покоя, какой был в самом западном замке Княжества.

Новости радовали: в последнем походе отделались малой кровью. Академии Земли наскучили постоянные междоусобицы кочевников. В полном составе почти четыре сотни магов разных категорий присоединились к Княжеству, раздвинув его границы до самой реки Ночных Очей не только силой меча, но и талантами тонких наук. Вий предположил, что по весне, конечно, с кочевниками за новые границы повоевать придётся, но Мечеслав уже начал воздвигать форты на реке и расквартировал один из легионов поблизости от предполагаемой схватки. Попутно строились несколько деревень и создавались несколько опорных пунктов для походов на юг. Стоит отогнать кочевников, как напомнят о себе Ночные эльфы. Будут либо новые союзы и торговые пути, либо новые походы.

В целом по Княжеству торговля приносила в казну неплохой постоянный доход. Золото гномов многим пришлось по вкусу. Верфи и причалы заполнились кораблями торговых гильдий. Дипломаты отправились к Ночным эльфам, чтобы заключить перемирие. Козырь был весомым — в 10 раз уменьшить торговую пошлину. За небольшую плату эльфы могли выходить теперь в море не один месяц в году, а в любое время. К тому же их луки рады были видеть на границе с Зеленокожими. Только торговать эльфами приходилось на кораблях Княжества. Разумная мера, чтобы избежать конкуренции в Море. А пока строятся корабли, первый сухопутный караван эльфов пройдёт вдоль песков, где Мечеслав пестует легионеров второго легиона, показывая всю мощь армии Княжества ушастым. Узрят они и мечи и посохи. Вий периодически бросает магов на полевые испытания.

Корь улыбнулся, снова вспоминая о походе. Вий совсем чуть ума не лишился — манипула магов, не потеряв ни одного посоха, возросла до когорты. Под его руку встали маги, которые были старше и опытнее чародея. Сам Верховный Чародей вместе с ними пока кочевал вдоль границы с Зеленокожими, выжигая явные гнёзда грядущего дикого нашествия. Воевать с Зеленокожими оказалось проще на их земле, нанося превентивные удары.

Немало добровольцев собиралось вокруг Андреанополя. Манипула за манипулой, когорта, за когортой по Княжеству набирался третий легион. Оставаться в тылу им не давали. Большей частью отправляли стеречь границу с Зеленокожими, помогая Вию в его боевой практике.

Первому легиону досталась охрана будущей столицы. Ветераны набирались сил, смотря за порядком на бесчисленных стройплощадках и разбираясь с ворами и бандитами на торговых путях. Они же отвечали на безопасную поставку ресурсов на стройки и сопровождение гномов.

— Третий, вам послание, — прервал ход мыслей телохранитель, внезапно появившись перед глазами. Вроде только что лекарь был на башне один, и вдруг перед глазами вырос суровый, молчаливый новый человек из Храма.

«Третьим» лекаря называли в Триумвирате, считая, что генерал и чародей выполняют главные роли, а он второстепенные. Но через Коря проходили не только сводки по болезням и строительству, но и вся казна Княжества. На этом настаивала Чини. Отвечал новый мастер над монетой и за политику, и за торговлю, за налоги и законы. Свободного времени оставалось не больше десяти минут в день, чтобы погреться на солнышке на башне-дожоне в замке.

Очерёдность в Триумвирате не подразумевала статуса. Каждый делал свою работу.

Споры возникали редко, так как князь чётко разделил сферу обязанностей каждого.

— Говори, Длань, — ответил Корь телохранителю.

— Второй в походах на Зеленокожих отмечает отменную поддержку Чёрных рыцарей. Без страха и упрёка они бросаются на орков и повергают тех в ужас. По наблюдениям, доспехи рыцарей смерти не подвергаются урону от простого оружия. А с магией у орков не очень.

— Одних этих Чёрных рыцарей может хватить вдоль границы с Зеленокожими, чтобы избавить нас от набегов, — ответил Корь, шкрябая чёрную бороду. — Но тогда куда им выплескивать свои орды? На гномов? На Империю? На Варваров?

— Рыцари говорят, что прибыли по поручению князя Андрена под временное поручительство генерала Мечеслава, чародея Вия или вас, Третий. До самого возвращения князя вы так же можете повелевать ими, как и прочие.

— Понятно. Вий с Мечеславом сразу же ринулись к академии, используя их силу. А что предложил Вий?

— Разделить отряд рыцарей на три части. Четверых оставить себе, четверых отдать Мечеславу. По весне грядёт битва, неуязвимые воины будут, как нельзя кстати. Ещё четверо остаются вам.

— А что мне с ними делать?

— Это вам решать.

— У меня выходные!

— Пять телохранителя лучше, чем один, — намекнул Длань, и лекарю на мгновение показалась, что на его лице появилось подобие улыбки. — Но смею заметить, что рыцарям смерти нужна постоянна подпитка магии смерти.

— Хочешь сказать, войны сами будут находить меня?

— Бессмертные воины пропадут без массовых побоищ и смертей.

— Но я же Первый лекарь. Мое дело лечить, а не убивать людей.

— Это цена бессмертия, Третий.

— На что рассчитывал князь, создавая подобных солдат?

— Мира нам не видать. — Ответил телохранитель и спустился в крыши.

Корь вновь откинулся на зуб стены и крепко задумался.

Глава 9.

За мной!

Меняйтесь с течением времени

— и время изменится с вами.

Уроки Храма.

Северные рудники.

Короткий меч распорол шею охраннику. Тут же вонзился в грудь соседнему надзирателю. За спиной послышался хрип. Арбалет выпустил тяжёлый болт в гоблина почти в упор. Тяжёлый наконечник снёс зеленокожему череп. Стрелявший тут же получил удар киркой в живот. Ещё один удар лишил его части черепа. Трое гоблинов навалились. Сбили охранника с ног. Кирками в три руки буквально растерзали надзирателя.

Восстание вспыхнуло по всем рудникам, едва заключённые под предводительством орка и человека зачистили от охраны первый фальчиоровый рудник. Рудокопы намеревались тут же бежать, пока семья Ортоксанов не натравила на них карательные отряды. Отличительные руны семьи стягами висели над каждой штольней. Всей мощи этой семьи Андрен не знал, но логично предполагал, что малыми силами карательные отряды не разбить. Так восстание перекинулось на соседние рудники.

Частично одевшись и вооружившись тем, что имелось у мертвых охранников, скованные одной цепью орк и человек вновь подали пример, напав на внешних стражей соседнего рудника. Снаружи нападать было проще. Большую часть сил ягуды положили на то, чтобы защититься от побега изнутри.

Волна тотального освобождения покатилась по всей северной территории. Рудокопы скидывали цепи, уничтожая злосчастных и опостылевших надзирателей. Кровь лилась на снег и камни. Пленники гибли, разменивая одного к пяти. В руки попали запасы золота, серебра, провианта, оружия и фальчиоров.

Андрен пытался собрать вокруг себя как можно больше восставших. Многие его солдаты безнадёжно болели, были истощены и обезвожены. Ещё большую часть заберут к богам морозы, как только выйдут на поверхность. Рассчитывать можно было лишь на массовость войска. Академию Льда малыми силами не взять.

На каждого убитого охранника гибло уже по шесть-семь рудокопов, когда Андрен перестал контролировать действие, но заключённых в рудниках накопилось столько, что освободительная волна просто не замечала потерь. Рудокопы стремились к свободе и не замечали смертей. К ним давно привыкли. Только теперь гибли и охранники.

Андрен подставил меч под удар, нацеленный в шею брату, пнул охранника-ягуда, приложил локтем. Грок за спиной брата отразил удар топором, мечом снёс другому охраннику голову целиком. Злости в истерзанном плетями теле накопилось столько, что силы тратил без боязни умереть на месте.

Завтра может и не наступить.

— Охранников перебьем, но что дальше? Когда к рудникам подойдут маги и отряды Берягов?, — На бегу бросил Грок.

— Пусть подойдут поближе и принесут нам тепло. — Ответил Андрен. — А пока нам надо раздобыть больше одежды, еды и хорошо вооружиться.

Оба замерли у пылающего костра на входе в рудники. Грели руки, оглядываясь на беглецов. Многие словно из ума выжили: гоблины и орки жрали охранников, а норды и люди если не искали себе оружия и еды, то хотя бы по уху отрезали на память от мучителей. Кому не хватало ушей, брали пальцы. Если же не хватало пальцев, забирали глаза, носы… но большинство просто мародёрствовало, ликуя от немногочисленного найденного провианта и выпивки.

Некоторые заключённые бросались на самого Андрена и Грока, приняв их за охрану. Таких одиночек соратники, собравшиеся вокруг предводителей восстания, резали сразу, даже не пытаясь дать времени Андрену их вразумить.

Добыча копилась. Оба предводителя уже тепло оделись и заполучили неплохое по здешним меркам оружие: в руки только не хотелось брать кнутов и плетей. Зато ладони грели мечи и малые арбалеты. А тело меховые шапки, куртки, штаны и ботинки. Передовая добыча тут же распределялась между ближними людьми. На выходе их рудников копились сундуки с драгоценным металлом и камнями. Каждый мог брать, сколько угодно и волен был бежать в снег, но глупцов было не так уж и много. Без одежды и провианта далеко не убежишь.

— Жаль, что нам не разыскать своего оружия. — Обронил Грок, тоскуя о топоре.

Андрен насадил на болт кусок хлеба, найденный у охранника, сунул в костер, подрумянил и передал брату.

— Мы и есть оружие. Другого не надо.

Грок откусил хлеба, пожевал, проглотил. Аппетит был зверский. Вокруг бегали рудокопы, добивали и грабили охранников, лилась кровь, но это никак не могло испортить пищеварение.

Особо зверствовали малорослые гоблины. Малорослые зеленокожие натерпелись издевок больше всех. Теперь ничего не могло помешать им грызть глотки полуживым охранникам, устраивая пир в каждой штольне.

Грок проглотил кусок и потёр шею. Проклятый магический ошейник натёр кожу до кровавых мозолей. Пот стекал со лба, щипал раздражённую кожу. До одури хотелось снять заклятую железяку, а то от брата дальше, чем на три шага отойти не мог.

— Надо снять. А то в состояние берсеркера не войти.

— Это ещё что, — протянул один старый норд подле Андрена. — С такой железкой на шее долго на морозе не протянуть. Учли это чёртовы «ледняки».

Андрен протянул ему второй кусок поджаренного хлеба.

— Все, да не всё. Время сборов. Посмотрим, сколько нас стало.

Вокруг костра сами собой собрались будущие десятники и сотники. Те, кто покрепче и поумнее, сплотились вокруг двух предводителей. Грок с Андреном охотно делились планами. Менялись новостями. Со всех сторон поступали сообщения о новых освобождённых рудниках.

— К ночи большинство рудников избавятся от последних надзирателей. — Подытожил князь. — По темну ягуды контратаковать не будут. Дождутся утра. Значит, мы должны это время использовать с максимальной продуктивностью.

— Это как?, — Спросил один из нордов.

— Мы сами атакуем ягудов!

Толпа одобрительно взревела, требуя больше крови пленителей.

— Сколько у нас народу?, — бросил в толпу Грок. — Пересчитайтесь.

— Две-три тысячи, — ответил Тёмный эльф. Редкий экземпляр в рудниках Ягудии. — Вопрос в другом. Сколько из них нормально одеты и смогут покинуть рудники без потерь?

— Придётся устроить жёсткий отбор, иначе не выживет никто, — ответил Андрен. — Тащите в эту пещеру всё, что найдёте у охраны: одежду, оружие, провиант, дрова. Не медлите. Делаем факела! Выступаем в ночь собранными!

Приказы покатились от костра дальше через головы. За несколько часов рудокопы натаскали горы с одеждой и дровами, а так же небольшие горки с провиантом, оружием и драгоценностями. Лично в руки Грока и Андрена попали шесть серебристых фальчиоров.

— Вот они, шестеро смертей наших собратьев!, — Поднял в руках фальчиоры Андрен. — Отомстим угнетателям!

— Напьемся крови мучителей!, — Добавил на общем наречии для Зеленокожих Грок.

Гоблины и орки загудели, сыто икая от крови и плоти надзирателей. Осоловелые глаза говорили о том, что эти будут суетиться теперь меньше прочих.

Андрен положил один фальчиор на ладонь. Камень занимал примерно четверть ладони, сверкал ярко серым цветом и по ощущения буквально струился магическим потоком. Озарение пришло неожиданно. Князь прислонил камень к ошейнику, придвинул к себе Грока так, чтобы один камня коснулись обоих ошейников и прокричал:

— Разомкнись!

В последний момент Андрен ярко представив образ павших цепей, сломанного замка и стекающего расплавленного железа.

Фальчиор вспыхнул и рассыпался пылью, на миг ослепив. Так же прахом рассыпались и оба ошейника. Магическая цепь безвольно рухнула на землю.

Грок ещё раз потёр шею, взревел:

— Свобода! Сотрём с лица земли академию Льда!

— Сотрём! Разобьём! Уничтожим!, — Прокатилось вдоль костра.

Андрен припрятал оставшиеся 5 фальчиоров по карманам куртки, оглядывая заключенных. Ни у кого более на шее не было таких ошейников, как у него с северным орком, а от прочих цепей освободились заключенные кирками, помогая друг другу. Князь подошёл к куче оружия, выбрал лучший капитанский меч и протянул его Тёмному эльфу.

— Ты мой капитан. Одевайся по размеру. Передай эстафету тому, кого считаешь достойным. Он должен вооружиться и одеться следующим после тебя.

Затем Андрен раздал лучшее оружие ещё десятку существ посообразительнее, одев и вооружив тех, кто возглавлял восстания по другим рудникам и поставил те же условия. Прочие на кого указывали предводители, быстро вооружались и одевались. Точнее, разбирали то, что осталось.

Андрен с Гроком застыли, разглядывая сияющие страхом и ожиданием лица рудокопов, кого не спешили выбирать. Каждый понимал, что на всех одежды не хватит, пытался одеться первым.

Первой растаяла гора с провиантом, следом исчезла одежда, оружие. Осталась горка золота, серебра и драгоценных камней. Подойдя к этой горке, Андрен обронил:

— Ягуды, эти рудники — изобретение вашего народа. Вам не достанется одежды и оружия, но можете оставить себе всё серебро и золото, добываемое здесь вашим потом и кровью. Всё по совести. Гоблины! Вас много, но в снегах вы не воины, одежды на вас не хватит. Мы оставляем вам все дрова и ягудов. Съесть их или подружиться и выжить вместе, решать вам. Кто выживет — выживет по справедливости. До весны дотяните, а там по теплу доберётесь до Зеленокожей страны, затеряетесь в лесах. Главное вход забаррикадируйте, так чтобы ни один бер не пролез. Ягуды вниз не полезут. Остерегуться. Все прочие, кто взял оружие и одежду! Мы уходим немедленно!

Андрен первым покинул пещеру. За спиной началась резня многочисленных, малорослых гоблинов и коренастых, малочисленных ягудов. Не больше тысячи вооружённых головорезов пошли за новым вождём сквозь снега. Озлобленные и жаждущие крови угнетателей, они жаждали справедливой мести.

— Ловко ты их, вождь, — шагал рядом с Андреном Тёмный эльф. — Всем по совести, всем по справедливости. А дальше что?

— Снеговиков из оставшихся будем лепить. — Буркнул орк.

— Дальше на штурм академии. Если не успеем захватить сегодня, разбежимся, с утра маги пошлют в города за подкреплением и уже завтра по нашим следам пустят Берягов.

— Беряги… я слышал, у них когти в два раза больше, чем у беров и поверх кожи панцири, что у тех черепах. — Сказал один из нордов.

— Зачем им панцири на севере? Толстый мех здесь лучше любой брони!, — Поправил Тёмный эльф.

Вышли из рудников под завывающий ветер. Мороз схватил за щёки.

— Не лучшая погода, чтобы куда-то идти, — обронил норд, глядя, как ветер погасил факел. — Разве что тёмный эльф дойдёт один.

— Не один, — отрезал Андрен и создал свет в руке. Светящийся шар разогнал полумрак не хуже факела, только его не мог задуть ветер. Князь был рад вновь использовать магию. — До академии Льда рукой подать. Все рудники возведены вокруг неё. Возьмитесь за руки и шагайте за мной! Я приведу вас к академии Льда!

— Идти в ночь, чтобы найти смерть?, — Заспорил норд. — Я хоть и норд, но лучше здесь пережду. Какой безумец отправиться умирать в снегах ночью?

«Тот, который хочет выжить», хотел ответить Андрен, но промолчал. Норда уже поддержало большинство существ. Две трети хорошо одетых и вооруженных беглецов предпочли переждать на рудниках до утра.

Так из тысячи беглецов за руки взялись триста.

Андрен уверенно направился к академии Льда с оставшимися существами. Чутье мага работало как компас. Только если он указывал север, то чутье верно определяло мощные магические завихрения. Каждая академия для облегчения магического отката магам, усиливала потоки магического ветра вокруг строения. И всякий созревший маг и потенциальный магик могли ощущать их хоть с закрытыми глазами. Войдя в эти потоки, все они становились сильней.

Андрен взял Грока за руки и ускорил шаг, не давая времени беглецам замерзнуть.

«Но норд прав, с таким ветром далеко не уйдёшь».

Андрен, не открывая глаз, принялся разбираться с погодой. На это хватало и собственных сил. В природной магии не было ничего сложного. Лови потоки и перенаправляй по своему усмотрению. Правда, потом предпочтительнее было бежать с этого места, так как всё возвращалось в свои русла, и погода стремительно портилась по своему усмотрению. Закон компенсации в действии. Но Андрен и не собирался здесь долго находиться.

Ветер затих. Хруст снега под ногами стал слышен так же, как тяжёлое дыхание орка поблизости. Беглецы облегченно подняли заснеженные веки к ставшему в один миг звездному небу. Кусок луны потонул в зеленоватом свечении. Оно разогнало мрак в округе и стало светло почти как днём. Ветер словно больше не хотел мешать побегу. Беглецы пошли за человеком и орком, больше не держась за руки. Вновь послышались голоса. За разговорами дорога показалась легче.

Настойчивость предводителя словно передалась всем по цепочке. Остановок не делали. Скудный провиант делили и поглощали погодя, не сбавляя темпа. Никто из бывших рудокопов понятия не имел, как будут воевать с магами льда среди снегов с помощью холодного оружия. Но пара пленённых магов впереди упрямо шла вперёд, а значит, знала, что делает. Иначе не шла бы на верную смерть под завывания волколаков. Звери севера покинули свои норы и теперь устраивали охоту в яркой ночи.

Только Грок шагал впереди всех не потому, что горячо поддерживал Андрена, а потому, что пытался высказать ему своё негодование с глазу на глаз. Почуяв свободу северных ветров, он, конечно, устремился вперёд, но с каждым шагом терял силы. Тело ещё не восстановилось. Нрав его с боевого сменился на пессимистический. Адреналин выветрился, и включилось разумное восприятие мира.

— Да как мы их одолеем? Они же в башне! У нас ни лестниц, ни стенобитных машин. Им даже выходить не придётся, превратят в сосульки прямо из окон.

— Как, как. Руками!, — На втором часу бурчания орка не выдержал Андрен. — Ещё утром ты проснулся в кандалах и вряд ли рассчитывал дышать вольным воздухом, а не махать киркой, со страхом в груди осознавая, что следующий удар подкинет серебристый камешек. А теперь, когда у тебя под рукой целая горсть этих камней, ты спрашиваешь у меня очевидное?

Грок замолчал, переваривая сказанное. Академия льда показалась на горизонте, стала медленно, неохотно приближаться, вычленяя из тёмного пятна строгие контуры башен. Тут князь не ошибся. Но что дальше?

Андрен остановил отряд и громко заговорил:

— Мы с орком пойдём вперёд, накинем белые шкуры беров. Замаскируемся, чтобы не заметили раньше времени. Если ледняки ещё ловят беров для опытов, то подпустят нас поближе. Вы идите следом. Когда увидите вспышку света, бегите к башне со всех ног. Мы вдвоём долго не продержимся. — Андрен обвёл взглядом хмурые замерзающие фигуры, обнадёжил. — Ждите команды! Свет не останется незамеченным! Но помните, без тепла стен академии нам на ледяных просторах до завтра не продержаться.

Грок почесал лоб, но едва хотел спросить, где они достанут шкуры берягов, как Андрен разломал фальчиор. Осталось четыре, но оба тут же получили необходимое прикрытие. Под белёсыми шкурами стало вдобавок гораздо теплее. Так вдвоем и дошагали под стены самой академии.

— А теперь ляг мордой в снег и зажмурься.

Грок попытался поспорить, но в ладони Андрена уже лёг очередной фальчиор и князь со всей дури приложил его о массивные врата академии. Осталось три. Вспышка в его руке едва не ослепила магов.

Грок вовремя уткнулся в снег. Когда же северный орк поднял голову из пушистого, колкого одеяла, массивные врата уже лежали вмятые словно мощным тараном во внутреннем дворе академии. А за спиной слышались крики штурмового отряда беглецов.

Зажглись факела. Вторжение не осталось незамеченным. Грок потянулся к мечу.

— Стой, дурак. Вдвоём против всей академии что ли?, — Андрен перехватил руку орка и достал фальчиор. Взяв ладонь орка, он накрыл его руку своей и произнёс. — Невидимость!

Осталось два.

Грок завертелся в поисках друга, но тот словно исчез. А сам орк не видел даже своих рук. Более того, она как маг не ощущал присутствия Андрена. Значит и прочие маги не могли засечь их. Фальчиор выдавал магию высшего уровня.

Северный орк медленно вошёл во внутренний двор, опасаясь западни. Но её не последовало.

— Бери меня под руку, и побежали, — обронил Андрен шёпотом поблизости.

— Брат, они заметят нас по следам.

— Тогда ждём, пока табун пронесётся отражать нападение. Заберёмся на ворота, переждём.

Сонные ягуды бегали из угла в угол, толком не понимая, что произошло. Единственное, что им было видно, это штурмующие академию беглецы. Ими и занялись, выставив заградительный отряд перед вратами. Наспех сплетённые заклинания мало помогали от удара мечом. Рудокопы с довольными криками принялись рубить слабозащищённых магиков и магов-ягудов низших уровней.

Но проснулись старшие маги. Пробуждённые ректоры льда собрались во внутреннем дворе и на башнях и быстро оценили обстановку. Первый десант боевых магов вскоре отравился за пределы обрушенных врат, сразу же затоптав все следы на входе и дав жару рудокопам. Андрен с Гроком под шум пробрались в само здание академии.

— А как же наши рудокопы?, — Спросил Грок, слыша отчаянные крики тех, кто шёл плечом к плечу всю ночь.

— Отвлекут магов, пока мы разберёмся, что здесь к чему.

— Они нужны тебе были для штурма или для отвлечения?

— Они сражаются за свою жизнь! А мы дали им такую возможность. Кто мог бы дать больше? Мы должны вытащить Варту и Чини!, — Поправил Андрен и интуитивно повёл орка по залам, комнатам и подсвечиваемым помещениям.

Нигде надолго не останавливались, не замечая ничего необычного. Орк рассчитывал отыскать лабораторию, где маги предположительно скрещивали беров с местными жителями, но ничего подобного не попадалось. Стандартные аудитории, помещения для практических занятий, спальни, столовая.

Андрен повёл по лестницам вниз, в подземелье, замедлив скорость так, что прекратили издавать любые звуки. Так как маги льда перестали носиться рядом и помещение погрузилось в полную тишину.

Застыли перед большой дверью без замков и запоров в ожидании, пока её кто-нибудь откроет. Тратить оставшиеся фальчиоры на новый взрыв не хотелось.

Минут через пять по лестнице послышались шаги. Андрен и Грок вжались в стены и двое мальчуганов с кувшинами прошли мимо, не заметив пришельцев, как и все прочие маги.

Масивная дверь отворилась. Шмыгнули внутрь. Орк с удивлением обнаружил себя стоящим перед огромным резервуаром с водой. Младшие маги льда приготовились черпать из него воду большими кувшинами.

— Вся вода в Ягудии — лёд, — едва слышно прошептал на ухо Андрену Грок. — Ягуды растапливают снег и пьют талую воду. Это помещение содержится в чистоте и считается священным на всем севере.

Андрен кивнул и подошёл к самому краю резервуара. Послышался небольшой бульк фальчиора. Андрен тут же отвёл Грока подальше, прошептал в ответ.

— Теперь их вода отравлена. Остался последний фальчиор.