Зависимая Озолс Тори

Глава 1

Встреча

Я никогда не думала, что ты вот так появишься в моей жизни. Смотря настороженно на твое прекрасное лицо, я не представляла, что когда-то не смогу прожить и минуты без твоего взгляда. Ласкового или жестокого. Неважно, какого. Лишь бы ты смотрел на меня.

– Вот, возьми, это тот материал, который благодаря своему другу я раздобыл в архивах города, – мужчина протянул ей стопку пожелтевших от времени листов. – Ты можешь поработать с ними до понедельника.

– Спасибо, профессор Дерриссон, – проговорила девушка, складывая в сумку такой драгоценный для ее работы материал. – Тогда до понедельника.

Кивнув научному руководителю, девушка взяла свои вещи и вышла из его кабинета. Идя по полупустому университету, Алекс вздохнула, понимая, что снова задержалась. Но от университета до снимаемой ею квартиры – всего пара кварталов, поэтому девушка не волновалась насчет безопасности.

Спокойно направляясь домой в сумерках теплого осеннего вечера, она вдруг вспомнила, что неплохо бы было зайти по пути в магазин за продуктами, так как, заглянув с утра в холодильник, Алекс обнаружила, что тот, к ее прискорбному сожалению, практически пуст. Будучи аспиранткой исторического факультета в местном университете, она отдавала всю себя своей научной работе, забывая не только поесть вовремя, но и заполнить свою кухню хоть какими-то продуктами.

Алекс никогда не думала, что однажды откажется пойти по стопам отца и выберет эту специальность. Теперь же, отличаясь настырностью, она не сдавалась, осваивая некогда совсем не интересовавшую ее отрасль. Да, порой жизнь сама вносит коррективы в твои планы. Это произошло и с ней в тот день, когда она нашла отца застреленным.

Ее папа был военным. Ее личный герой и пример для подражания. Будучи уверенным, что дочь тоже сделает карьеру военного, он упорно натаскивал ее в физической подготовке, обучая боевым искусствам и стрельбе, несмотря на то, что мама была этим до ужаса недовольна. И возможно, его мечты исполнились бы, если бы он остался в живых.

Алекс до сих пор преследовали кошмары из детства. Просыпаясь, девушка видела кровь отца на своих руках и его, лежащего на полу в их доме. Все изменилось в тот день. Дом, в котором они были так счастливы, матери Алекс пришлось продать. Женщина считала, что так избавит себя и дочь от неприятных воспоминаний и пережитого ужаса, но такое невозможно просто забыть, даже сменив место жительства.

Конечно, с годами их боль утихла, но у девушки осталась психологическая травма: с тех пор она не могла видеть кровь, даже если она была ее собственной. Простой порез на кухне мог перерасти для нее в обморок и тошноту. Приходилось обрабатывать рану с закрытыми глазами. Но не только это стало преградой на пути военной карьеры.

С того дня Алекс стала до паники бояться оружия. Прежняя любовь к стрельбе переросла в отвращение. Казалось, стоило ей прикоснуться к пистолету – и его холод проникал под кожу, замораживая ее, лишая способности нажать на курок. В душе появилось презрение к тем, кто пользовался им и хвастался этим, говоря, что это для защиты. Мерзкие убогие людишки при первой возможности хватались за него, лишая жизни невинных, а после спокойно ходили по земле. Девушка давно уже считала, что люди совершили самое большое преступление, создав оружие и применив его друг против друга.

Поэтому, благополучно окончив школу, она и выбрала тихий, спокойный исторический факультет, чем очень порадовала мать. Та же, когда наконец убедилась, что выполнила свой родительский долг, и дочь может позаботиться о себе сама, просто переехала в другой город. Мотивируя это тем, что она не в силах больше находиться здесь, ее мать слишком быстро упаковала вещи и попрощалась с ней, оставив дочь одну. После этого пропасть в их отношениях стала еще больше. Конечно же, если бы Алекс не упиралась, они бы переехали сразу, и, возможно, им бы удалось сберечь настоящие близкие отношения. Но девушка не хотела покидать свой родной город. Здесь она чувствовала себя дома, даже несмотря на болезненные воспоминания, ведь кроме них было еще столько прекрасных моментов. Мама не могла понять ее, и вскоре даже перестала пытаться. Все, что у Алекс осталось от материнской любви, это короткие телефонные звонки, вызывавшие в душе лишь горечь.

На некоторое время девушка переехала в общежитие, которое подарило ей незабываемый опыт самостоятельной жизни. А когда она начала подрабатывать, делая контрольные и курсовые студентам, то смогла позволить себе снимать квартиру, найдя уединение и спокойствие для нормальной учебы. Кроме того, были еще деньги, что оставил отец, и те, что выплатило государство. Это позволяло девушке не волноваться о завтрашнем дне. А после перехода в аспирантуру у нее появился еще один доход: институт платил ей небольшие деньги за ведение занятий.

Медленно двигаясь по тротуару с небольшим кульком провизии в руке, Алекс и не заметила, как добралась до дома. Она решила войти в квартиру по пожарной лестнице, дабы не встречаться с их надоедливым консьержем (если его можно было так назвать). Квартира находилась в довольно неплохом районе, да и дом был в хорошем состоянии. Единственный минус – Род, мужчина, которого владелец оставил следить за домом и его постояльцами. Род был очень скользким типом, его похабные взгляды, которые он то и дело кидал на нее, пробирали до косточек, поэтому Алекс пыталась как можно реже с ним сталкиваться.

Завернув за угол дома, девушка резко остановилась. Там, прислонившись к стене здания, стоял мужчина. Согнувшись, он тяжело дышал, держа руку на боку. Ощущая внутреннюю настороженность, Алекс уже собиралась скрыться, но тут мужчина повернул голову и пристально посмотрел ей в глаза. Внезапно он отошел от стены и за какую-то долю секунды оказался перед ней. Сильно сжав ее руку, он резко втянул девушку в проулок, заставив ее сердце похолодеть от ужаса. Алекс ахнула от неожиданности и хотела закричать, но мужская рука закрыла ей рот. Покачав головой, он взглядом приказал молчать. Посмотрев на улицу и убедившись, что их никто не видит, мужчина снова вернул свое внимание к ней и шепотом произнес:

– Сейчас я уберу руку, но ты должна молчать! – Его голос был тихим, но не терпящим возражения. Дождавшись ее согласного кивка, он медленно отнял ладонь.

– Что вы хотите? – спросила тихо Алекс, вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Даже боясь за свою жизнь, она не в силах была не отметить красоту этого мужчины.

А потом ее взгляд опустился на его руку, которую он прижимал к боку, и девушка увидела кровь. Ее сразу же затошнило. Побледнев, словно смерть, и прикрыв рукой рот, она подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

– Что, боишься крови? – хмыкнул мужчина, вздернув бровь в насмешливом удивлении, но в этот момент качнулся и стал оседать.

Алекс ничего не оставалось, как быстро схватить его за талию и придержать, при этом она очень старалась не смотреть вниз и не задеть рану.

– Моя квартира на втором этаже, сможешь подняться со мной? – неожиданно даже для самой себя спросила девушка, понимая, как рискует, но не в силах побороть порыв и оставить раненого мужчину здесь.

Это было очень безрассудно, и она как всегда обвинила в этом свое имя, которое так на нее влияет. Но все же она помогла ему подняться по металлической лестнице, втащила в квартиру и, аккуратно усадив в кресло, пошла в ванную за аптечкой.

«Дура, о чем ты думаешь? Притащила незнакомого мужчину в дом, да еще и раненого. А если он преступник и сейчас думает, как лучше убить тебя? От него же так и веет опасностью! Дура, и снова дура!»

Алекс помотала головой, прогоняя непрошеные мысли, и со страхом вышла из ванной. Мужчина все так же сидел в кресле, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Подойдя к нему, стараясь не смотреть на кровавое пятно на белой рубашке, девушка отметила, что он уже успел снять пиджак и повесить его на подлокотник кресла.

– О, ты решила меня полечить. Интересно, как ты будешь это делать? Закроешь глаза? – саркастически спросил он, поднимая голову и смотря на нее.

Взгляд его темных, опасных глаз пробирал до косточек. Находясь в плену его магнетического притяжения, девушка постаралась взять себя в руки и сквозь стиснутые зубы твердо ответила:

– Я смогу. Не переживай!

– Как тебя зовут, ангел? – спросил мужчина своим тягучим хриплым голосом.

– Алекса, но все зовут меня Алекс.

– Глупая защитница человечества притащила в дом незнакомого мужчину, – рассмеялся он, но тут же скривился от боли. – Ты всегда так поступаешь?

Девушка вздрогнула, когда он легко расшифровал значение ее имени. Да, она была «защитницей человечества». Отец специально назвал ее так, мать же была категорически против, но проиграла в этом споре. Наверное, уже с того момента и началось ее отчуждение от дочери. Возможно, именно ее имя и обозначило всю ее судьбу, принеся столько печали и грусти.

– Я не могла оставить тебя там. Одного. Раненого, – как-то неуверенно произнесла Алекс, стараясь не смотреть на мужчину.

– Ты такая безрассудная, – он покачал головой и болезненно застонал. Рана давала о себе знать при каждом незначительном движении.

Алекс присела возле него на колени, достала бинт и антисептик. Она вздохнула и наконец заставила себя посмотреть на его рубашку. Сразу накатила дурнота, но, пересилив себя, Алекс сдержалась, дрожащими руками расстегнула рубашку и, намочив бинт спиртом, поднесла к ране. Ее руки тряслись, как она ни пыталась успокоиться. Девушку мутило от мысли о прикосновении к рваной плоти. Почувствовав ее сомнения, мужчина резко приказал:

– Прикладывай! Я не боюсь боли. – Его голос был твердым, заставлял покориться.

Ведомая силой этого голоса, она резко приложила бинт к ране и подняла глаза. Взгляд был непроницаемым, ни один мускул не дернулся на его мужественном лице. Алекс продолжила очищать рану, сдерживая тошноту. Знала, что долго не выдержит, но все же держалась. Закончив, наконец, с этой тяжелой для нее задачей, приложила чистый лоскуток бинта к ране и перевязала ее. Лишь тогда она встала и понеслась в ванную. Ее желудок вывернул из себя все, что она съела за день, стоило девушке склониться над умывальником.

– Да, ты умничка, ангел. Так держалась, такая сила воли, – насмехался он, когда она вышла из ванной.

– Ты тоже хорошо держишься. С такой раной нужно поскорее в больницу, – предложила Алекс, вытирая лицо полотенцем. – Давай я вызову скорую…

– Не нужно, – твердость в мужском голосе путала мысли и настораживала. – Лучше позволь мне воспользоваться телефоном.

Он требовательно протянул руку, и Алекс неуверенно дала ему телефон.

– Спасибо. Скажи мне твой адрес.

– Улица Скреджела, дом 34, квартира 4, – устало произнесла девушка, бессильная перед этим неожиданным гостем.

Он быстро по памяти набрал номер и, не отводя пронзительного взгляда от девушки, ожидал, когда гудки закончатся.

– Это я. Ранен в бок. Задеты только мягкие ткани. Улица Скреджела, дом 34, квартира 4, – когда мужчина говорил, голос звучал совсем по-другому.

Алекс не знала, как это описать, но мурашки бежали по телу от его жестокой интонации. Закончив разговор, он положил телефон на журнальный столик и снова откинул голову на спинку кресла, расслабившись. Пусть он и не показывал, что ему больно, но Алекс понимала, что такая рана не может быть терпимой. Но мужчина же как-то терпел, словно это было для него не впервые. Она вдруг вспомнила отца, когда у него были похожие раны. И резко мотнула головой, отгоняя воспоминания.

– Ты узнал, как меня зовут, но сам не представился.

– Ты уверена, что хочешь это знать? Может, лучше не стоит? Меньше знаешь, крепче спишь, – он так и не открыл глаз. – У тебя нет спиртного?

– Уверена. И нет, в моем доме нет ни капли спиртного.

– Тогда болеутоляющее? – с надеждой поинтересовался мужчина.

– Нет. Я редко болею, – ответила она. – Ты так и не ответил.

– Ангел, тебе бы лучше не знать, но так и быть. Девил. Девил Собер.

– Мне знакомо твое имя, – Алекс нахмурила лоб, размышляя. – Я где-то его слышала, только не помню, где.

– Да? – удивился Девил, приподнимая бровь. – Ангел, ты редко читаешь газеты, не правда ли?

– Да. Я историк, и интересуюсь больше прошлым, чем настоящим.

– Ангел, ты меня все больше поражаешь, – улыбнулся мужчина.

Она была такая наивная, такая простая. Обычная девушка из хорошего мира – мира, от которого он отказался. Чертова рана ныла, и, как в наказание, у этого ангела не оказалось даже спиртного. Но он надеялся, что Уолтер скоро будет здесь, не могли же они настолько далеко отъехать. Черт, день совсем не заладился. Он подозревал, что не все чисто в этой встрече, но все же решил рискнуть.

Стук в дверь отвлек Девила от его мыслей, заставил напрячься. Наблюдая, как девушка испуганной ланью направилась к двери, он проскользнул рукой в карман пиджака, который он заранее повесил так, чтобы легко можно было выхватить оружие, и сжал пистолет.

– Подожди! – приказал негромко он. – Спроси, кто там?

– Э… Кто там?

Девушке очень не понравилась напряженность в голосе Девила. Она так и не успела спросить, как он получил ранение, но вряд ли это произошло случайно. Алекс снова мысленно обозвала себя дурой из-за того, что не прошла мимо этого опасного мужчины и была втянута в ненужные ей неприятности.

– Доктор Коллинз. Вы вызывали, – послышался ответ.

– Открывай дверь, – приказал Девил, и она медленно открыла ее.

В квартиру сразу вошли трое мужчин и быстро закрыли за собой дверь. Они окинули взглядом помещение, затем один из них остался возле двери, другой подошел к Девилу и присел, а третий метнулся к двери балкона и стал внимательно осматривать вид с него.

– Ты быстро, Уолтер, – тихо промолвил Девил, расслабляясь.

– Мы были недалеко, – последовал ответ. – Прости, босс, они отрезали нас, такое случилось впервые.

– Ты знаешь, что теперь следует сделать.

– Да, босс.

– Кстати, вот этот ангел спас меня, – Девил кивнул в сторону девушки, которая ошарашенно смотрела на них. – Ну что ж, защитница человечества, карета за мной прибыла, я покидаю тебя.

Мужчина, опираясь на Уолтера, поднялся с кресла, и они направились к двери. Как только подошли к ней, Девил остановился и чуть отошел от своего знакомого. Алекс не могла двинуться, смотря на него. Проведя рукой по ее лицу и улыбнувшись, ее гость промолвил:

– Спасибо, ангел! – И тут он наклонился к ней, легко касаясь девичьих губ, а потом выпрямился, снова опираясь на мужчину, и пошел к двери. Алекс лишь смотрела вслед.

«И во что ты влезла на этот раз, защитница человечества?» – подумала девушка, касаясь пальцами губ. Опомнившись, она быстро закрыла дверь за покинувшей ее компанией и прижалась к ней. «Успокойся, он ушел. Ты помогла ему. За ним пришли его люди, он не вернется. Все хорошо. Тебе все равно, кто он и что с ним случилось, главное, что вы больше не встретитесь», – повторяла про себя она, как заклинание. И через пару минут, вздохнув, прошла на кухню и поставила чайник. Успокоительный чай ей сейчас совсем не помешает.

Отъезжая в своем черном ягуаре, Девил задумчиво смотрел на дом Алекс.

– Босс, Марк сумел сбежать. Мы не стали с ним особо заморачиваться, искали тебя, – произнес Уолтер. – Доктор уже ждет в особняке.

– А эта гнида все хорошо продумал. Расслабились мы с тобой, Уолтер, – промолвил Девил, откидываясь на сиденье и закрывая глаза, терпя невыносимую боль в боку. – Завтра он должен быть у меня. Если надо, подключи моих мальчиков.

– Да, Девил. Не думал, что он отрежет нас от тебя. Но когда мы наконец смогли пробраться внутрь, там уже никого не оказалось.

– Найди мне его. Хоть из-под земли достань, – злобно приказал Девил.

– Мы найдем его, босс. После того как узнают, что его попытка убить вас не увенчалась успехом, его никто не станет прятать.

– И еще узнай мне все об этой девушке.

– Заинтересовала? – Уолтер хитро поглядел на мужчину.

– Да. Она даже не узнала меня, – улыбка появилась на лице Девила. – Уолт, она будет моей.

– Я все сделаю.

Глава 2

Завоевание

Ты был словно принцем, сошедшим со страниц сказки. Ты оказался демоном, не знающим жалости. Ты заполнил мой мир. Ты стал моим миром. Чем стала я для тебя? Новой игрушкой? Любовью? Или же твоей рабыней?

Прошла пара дней, Алекс, погрузившись в работу и в учебу, стала забывать о том происшествии. И хотя любопытство снедало, а вопрос «Кто же такой Девил Собер?» проскальзывал в мыслях каждые десять минут, она заставляла себя не думать о нем.

Закончив сегодняшние занятия, девушка быстро собрала вещи, ведомая желанием как можно скорее попасть домой и отдохнуть от этого тяжелого дня. Ведь, в конце концов, она не смогла нормально поучиться, постоянно обдумывая произошедшее с ней. Насмешливо улыбнувшись самой себе, она пришла к выводу, что все это не могло быть реальностью. Такое же случается только в кино. Ну а если раз и пересеклись их дороги, то повторение точно невозможно.

Однако ее ждал сюрприз. Возле ворот университета Алекс увидела странное зрелище: столпотворение студентов, которые уже должны были разойтись по домам. Парни радостно снимали что-то на телефон, девушки возбужденно шептались, охая и ахая от счастья. Казалось, к ним приехала какая-то знаменитость. Алекс стала подбираться ближе и вдруг на полпути остановилась, заметив объект их внимания. Прислонившись к капоту шикарной и, в чем девушка не сомневалась, до безумия дорогущей машины, в центре толпы стоял сам Девил Собер. Мужчина, который не покидал ее мыслей на протяжении всего дня. Он был похож на кинозвезду. Дорогой костюм, явно сшитый по заказу, сидел на нем идеально. Темные очки закрывали глаза. А безупречная улыбка, что сверкала на лице, обескураживала и сводила с ума. Он излучал настолько сильный магнетизм, что, казалось, владел всем миром. Теперь ей было ясно, почему стоящие девушки просто обезумели от восхищения. А внимание парней, конечно же, больше было приковано к дорогой машине, которую те явно вживую никогда не видели.

Девушка уже хотела развернуться и уйти, но он заметил ее и направился сквозь толпу к ней. Она застыла, не в силах двинуться. Все внимательно следили за его передвижением, ведь в нем скользили грация и власть, словно он говорил всем своим телом, что этот мир принадлежит ему. Девушка не видела его взгляда за темными солнцезащитными очками, но ей казалось, что он прикован только к ней. Яркая улыбка на его лице показывала пренебрежение к окружающим, которые в своем восхищении этого просто не замечали. Они смотрели на него, словно на бога, который снизошел к простым смертным. Их взгляды моментально врезались в Алекс, когда он остановился прямо перед ней. Девил медленно снял очки и обворожительно улыбнулся. И в этой улыбке не было ни капли сомнения в своем всесилии.

– Привет, ангел, – произнес он, лаская своим голосом ее кожу, словно теплым ветерком.

– Что ты здесь делаешь? – Алекс немного сжалась от любопытных взглядов.

– Мне снова нужна твоя помощь.

– Сомневаюсь. Прости, но мне нужно идти, – девушка обошла его, направляясь к воротам.

– Только ты можешь мне помочь, ангел, как и тогда, – проговорил он, не отставая от нее ни на шаг.

– Не называй меня так, – сквозь зубы и раздраженно потребовала девушка, не зная, как спрятаться от любопытных глаз, что пристально следили за ними. – Повторяю, я сомневаюсь в этом. Судя по реакции этих девушек, – взмах руки в сторону шепчущихся студенток, – тебе с радостью поможет любая, только скажи.

– Ангел, мне можешь помочь лишь ты. Хотя бы выслушай меня! Давай я подвезу тебя домой и по пути расскажу все, – предложил он.

– Нет, спасибо, – ответила Алекс.

В этот же момент, потеряв терпение, Девил сжал ее локоть и, нагнувшись, тихо проговорил:

– Ты так ничего обо мне не узнала, ангел? Мне опасно отказывать!

– Ты мне угрожаешь? – повернувшись, девушка встревоженно взглянула на него.

– Что ты, ангел, я всего лишь предлагаю тебя подвезти, – ласковая улыбка снова вернулась на его лицо. – Чем быстрее ты согласишься, тем быстрее сможешь со мной попрощаться.

Алекс минуту рассматривала этого непостижимого для ее понимания мужчину, догадываясь, что он не привык к отказам. И, подумав над его словами, решила, что Девил прав. Чем скорее она его выслушает, тем скорее он от нее отстанет. Он и так уж поставил ее в неловкое положение. Алекс не нравился шепот за спиной и испепеляющие взгляды.

– Хорошо, – сдалась девушка.

Ликуя, Девил мягко взял ее за руку и повел к припаркованному черному ягуару. Все еще опасаясь, правильно ли она поступает, девушка все-таки села в салон машины. Девил тут же захлопнул за ней дверь и, обойдя автомобиль, устроился за рулем. Мягко двигаясь с места, плавно и уверенно крутя руль, мужчина вывез ее с территории университета под разинутые рты завистливых зевак. Смотря на них из-за тонированных окон, девушка заметила, что следом едет черный джип. Охрана, догадалась она.

– Так, о чем ты хотел поговорить? – спросила она, отвернувшись от окна и посмотрев на Девила.

– Сегодня благотворительный вечер, и мне нужна спутница, – просто промолвил он.

– А я тут причем? – удивилась Алекс.

– Ты единственная девушка, которая знает о моем ранении.

– И?

– О нем не должен знать никто. Но и пропустить вечер я тоже не могу. Поэтому мне нужна спутница, которая будет знать, с какой стороны ко мне нельзя прижиматься, и будет аккуратной.

– И ты предлагаешь эту роль мне? Ты с ума сошел? – поинтересовалась обескураженная таким предложением Алекс.

– Давно, ангел, – засмеялся мужчина, – но эта идея мне кажется очень разумной. Все, что от тебя требуется – просто быть рядом со мной.

– Я не могу. Никогда не была на таких мероприятиях, – попыталась найти оправдание девушка.

– Я же говорю, тебе ничего особенного делать не надо.

– Все… Стой, а куда мы едем? Мой дом в другой стороне, – Алекс выглянула в окно, стараясь определить их направление.

И когда она узнала улицу, у нее уже не было времени что-то объяснять. Они резко остановились, и Девил открыл ее дверцу, подавая руку. И в своих потрёпанных балетках она ступила на площадь самого престижного района города. Девил подвел девушку к стеклянному зданию, чья верхушка заканчивалась где-то высоко в небе, и в котором находились самые дорогие бутики признанных брендов мира.

Алекс с трудом воздержалась, чтобы не открыть рот от удивления, рассматривая потрясающую красоту и богатую отделку внутри. Мужчина уверенно вел ее по мраморному полу к своей цели. И когда они остановились возле входа в бутик вечерних нарядов, где Алекс наконец пришла в себя и заартачилась, в ужасе смотря на шикарные платья на витрине, Девил твердо сжал ее руку и повел внутрь, не дав возможности возразить. Навстречу им сразу вышли две улыбчивые девушки.

– Здравствуйте, мистер Собер, мы ждали вас, – радостно произнесла одна из них.

– Что значит «ждали»? – переспросила Алекс, вновь обретя дар речи, но ее вопрос просто проигнорировали.

– Подберите моей очаровательной спутнице самое лучшее платье. Только не черное, наоборот, что-то яркое, то, что бросалось бы в глаза.

– Девил, я не собираюсь здесь ничего мерить, – попыталась возразить девушка.

– Ты уже в магазине, неужели вот так просто уйдешь, ничего не купив? – вопросительно подняв бровь, спросил он, словно искушая ее предоставленной возможностью хотя бы прикоснуться к такой красоте.

– Я не зациклена на нарядах, и мне все равно, что на мне надето, – закусив губу, соврала девушка и собралась уходить, но мужчина не позволил, схватил ее за локоть, удерживая на месте. Его рука аккуратно, но сильно держала ее, не причиняя боли, но и не давая вырваться.

– Ангел, просто примерь, – тихо попросил он, опаляя дыханием ее кожу, вызывая волнительные мурашки, и она сдалась. Почувствовав это, Девил сразу же обратился к девушке-продавцу:

– Она ваша. Только учтите мои пожелания.

– Конечно, мистер Собер. Пройдемте, – девушка повела Алекс к стойке с платьями. Девил же прошел к дивану и присел, ожидая ее выхода.

Понимая, что сопротивляться бесполезно, Алекс беспрекословно отдала себя в руки продавщицы, которая выбрала для нее на стеллажах три платья и отвела в примерочную. Одевая первое платье, белое атласное с черным поясом, длиной до пола и разрезом до середины бедра, она восхищенно провела по нему рукой, ощущая под пальцами приятную гладь дорогой ткани. Собравшись с духом, она отвела занавес примерочной и направилась к Девилу, задавая себе вопрос, что она делает в этом месте. Месте, которому никогда не будет соответствовать.

– Ты прекрасна, – выдохнул мужчина, пройдясь по ней пламенным взглядом, – но нет, это не подходит, – и тут же забраковал его.

Алекс лишь вздернула бровь от такого контраста резкого отказа и жадного взгляда и скептически посмотрела на себя в зеркало. Платье сидело хорошо, но все же девушка под безмолвным натиском ожидающего Девила развернулась и вернулась в примерочную.

Второе платье отливало золотом и казалось слишком блестящим, броским и не таким изысканным, но при этом не менее красивым. Оно облегало тело, словно вторая кожа, так что девушка даже начала тяжело дышать, а его короткая длина заставляла сомневаться в том, что она сможет в нем присесть. И она снова вышла к Девилу на одобрение. Тот внимательно осмотрел ее, и в глазах его пылала уже не жажда, а откровенный огонь. Алекс и не предполагала, что однажды мужчина будет так пожирать ее взглядом, заставляя каждую клеточку тела трепетать и тянуться навстречу.

– Соблазнительно, но оно слишком короткое. Боюсь, что вслед тебе каждый мужчина будет поворачивать голову и сгорать от любопытства: есть ли под этим одеянием белье? А я не настроен сегодня защищать свою территорию. Следующее, – серьезно произнес он, но хрипота в голосе выдавала волнение. Алекс вновь вернулась в примерочную, так как была на этот раз полностью согласна с ним.

Третье платье, по мнению девушки, было чересчур ярким. Она никогда не позволяла себе такие насыщенные цвета. Ядовито – розовое, без бретелек, оно все же идеально сидело на ее фигуре. Одну сторону на груди украшала ткань из серебряного переплета ручной работы, а на боку из такой же ткани была отделка в виде большой броши.

Снова выйдя к Девилу, вымотанная после примерок, девушка готова была согласиться даже с ярким цветом, лишь бы закончить наконец-то эту пытку. На это раз Девил удостоил ее взглядом, настолько наполненным страстью, что Алекс даже споткнулась, идя к нему. Дыхание застыло в легких, когда она утонула в глубине темных мужских глаз. Таких греховных, таких опасных, но в той же степени манящих ее к себе.

– Да, это оно. К нему идеально подойдут рубины. Мы берем его, – сказал мужчина, вставая. И тут же Алекс вздрогнула, словно очнувшись. Быстро, насколько ей позволяло платье, она развернулась и направилась назад в примерочную, но его слова остановили девушку: – Ты пойдешь в нем.

Девил подкрался сзади к застывшей Алекс, и ее шею закололо от его близкого присутствия. Мягко он прошелся своими грубыми пальцами по ее дрожащей коже, опустил руку и сжал ее ладонь, ведя за собой. Взбудораженная девушка быстро посмотрела себе под ноги, чтобы удостовериться, что платье не тянется по полу, и с облегчением вздохнула. Ее туфли резко контрастировали с дорогим нарядом и казались совсем убогими, хотя раньше Алекс ими очень гордилась.

Мужчина вывел ее из бутика, даже не подойдя к кассе, и Алекс удивилась, когда вслед им никто не кинулся за деньгами. Неужели у него имелся свой счет в этом бутике? Тогда скольким женщинам он вот так покупал здесь наряды? Эта мысль неприятно кольнула ее, и девушка напряглась в его руках. Девил же никак не среагировал на ее отчуждение, а уверенно повел ее дальше по этажу. Они прошли совсем немного и остановились возле очередного брендового бутика "Кристалл", перед которым Алекс лишь открыла рот от изумления. Самый дорогой бутик украшений. Да в его сторону ей просто смотреть страшно, не то что заходить. Ведь, по слухам, даже некоторые знаменитости не покупали здесь драгоценности, а лишь брали напрокат.

– Девил, это чересчур, – пораженно прошептала девушка.

– К такому платью нужны драгоценности.

– Я не могу. Пойми меня. Это все не мое. Я не привыкла к этому. Пожалуйста, оставь эту глупую идею насчет спутницы, – быстро затараторила Алекс, пытаясь вырвать свою руку из его лап.

– Алекс, рана все еще беспокоит меня, и я не могу рисковать, чтобы какая-то безумная женщина в надежде привлечь мое внимание задела ее.

– Как ты скроешь это? Ведь кто-то в больнице мог уже давно рассказать о твоем ранении. И вообще, к чему такая скрытность?

– Моим недоброжелателям лучше не знать, что я сейчас слаб, ведь они могут воспользоваться этим. Ты мне просто необходима! Поэтому прошу, не упрямься.

– Девил, я не… – но он не дал ей договорить, распахнув перед ней дверь бутика, и настойчиво завел внутрь.

– Мистер Собер. Рада Вас видеть у нас, – улыбаясь, произнесла подошедшая к ним девушка.

– Рубины, – просто произнес он, и та, кивнув, сразу удалилась.

Девил усадил Алекс на кожаный диван рядом с собой, так и не выпустив ее руку. Молчание затянулось. Девушка в этот момент пыталась придумать, как отказаться от всего этого, а он просто наслаждался хрупкой девичьей ладонью в своей, нежно выписывая по ней круги большим пальцем. Это умиротворение нарушила вернувшаяся девушка, рядом с которой шел мужчина, неся тёмно-синие бархатные коробочки.

– Уникальная модель. Идеально подойдет к платью, – произнесла она и открыла коробочки.

Алекс застыла, смотря на это великолепие, не придавая значения, что та знает о купленном ими вечернем наряде. Будучи не из тех девушек, которых можно подкупить, даря драгоценности, она все же была женщиной и не могла не восхищаться такой красотой.

– Да, вы правы, они идеальны. Я беру, запишите на мой счет, – взяв ожерелье в руки, удовлетворенно проговорил Девил. – Повернись!

Чисто рефлекторно девушка повернулась к нему спиной и в ту же минуту ощутила на шее тяжесть драгоценных камней. Она медленно протянула руку к шее и коснулась ожерелья. Это было непривычное ощущение. Ей тут же предложили одеть и сережки, чтобы комплект казался цельным. Девил встал, поднимая за собой Алекс, и потянул ее к выходу. Все повторилось снова в бутике обуви. То же обхождение, тот же не принимающий возражений взгляд и полное понимание ситуации сотрудницей данного отдела. А последней их остановкой стал, конечно же, элитный салон красоты «Дива».

– Я не пойду туда. Хватит, Девил! Пора заканчивать этот фарс, – сердито воскликнула девушка. На ее голос повернулись проходящие мимо люди, и Алекс покраснела, чувствуя, что устраивает шоу.

– Теперь ты просто обязана со мной пойти! – посмеялся над ее выходкой мужчина. – Вот в той компании женщин я увидел одну светскую сплетницу, и если я приду с другой, то завтра об этом будет судачить весь город.

На самом деле мужчине было глубоко наплевать, что напишут в светских хрониках. Он был Девилом Собером. Поступал, как хотел. Брал то, что хотел, и никто не смел ему приказывать. Но Алекс постоянно сопротивлялась, и, как ни странно, это еще больше его раззадорило. Она будет принадлежать ему. Позже. Но сейчас ее нужно умаслить, очаровать и уговорить пойти с ним в роли его спутницы.

– Ты уверен? Может, ты ошибся, и это не она? – с надеждой оглянулась на ту группу женщин Алекс.

– Нет, это точно она. И кем я буду выглядеть после такого? – с напускной досадой спросил он, смотря ей прямо в глаза, завораживая, поглощая и заставляя подчиниться его воле.

– Хорошо, – сдалась девушка, так и не найдя в себе силы отказать ему, когда он так уверенно давит на совесть.

И вот теперь она сидела в дорогом лимузине длиной словно в целую милю и смотрела на красную дорожку, казавшуюся вообще бесконечной. И по ней она должна будет пройти под вспышками фотокамер. Алекс видела себя в отражении стекла и не узнавала. Девушка напротив – совсем не она. Это была шикарная изысканная женщина, на шее которой сверкали драгоценности на миллионы долларов. Лишь только на этот вечер Алекс стала такой, а завтра ее карета превратится в тыкву, а Девил найдет себе новую Золушку.

Вот ее принц вышел из машины, обошел ее и, открыв дверцу со стороны Алекс, подал крепкую мужскую руку. Глубоко вздохнув, она вложила свою ладонь в его и вышла из автомобиля. И тут же засверкали сотни вспышек, и теперь путь по красной дорожке был и в самом деле звездным. Только обманчивы эти звезды. А рука принца, которой вел ее, запятнана кровью.

Глава 3

Вечер

Это был другой мир. Мир сверкающих звезд. Но это – лишь одна сторона медали, лишь одна сторона твоего мира. Ты втянул меня в него, показал все его краски. А потом спустил меня с этого небосвода, и я увидела всю правду твоей жизни.

Собственнически положив одну руку на ее талию, Девил завел ее в банкетный зал, который блистал в своем великолепии: огромные кристальные люстры, фрески в викторианском стиле и гомон высокопоставленных лиц страны.

С виду казалось, что мужская рука еле-еле касалась ее, но на самом деле Алекс ощущала его крепкий захват. Словно еще секунда, и она испуганной ланью вырвется из его сетей и убежит, как Золушка. Но ведь до двенадцати еще есть время, и так как она уже здесь, то хотя бы один разочек она хочет окунуться в мир больших денег.

– Все будет хорошо. Не волнуйся, веди себя естественно, – прошептал он ей на ухо, успокаивая.

И правда: девушка и не заметила, как дрожит от страха. Ее плечи немного опустились, а улыбка приобрела потерянный вид.

– Естественно? В платье, которое сковывает каждое мое движение, с украшениями, которые я больше жизни боюсь потерять, и на каблуках, высота которых мне кажется заоблачной? Естественность просто задохнулась под тяжестью всего этого.

– Я верю, что ты будешь королевой вечера, – мужчина слегка улыбнулся, видя ее нервозность.

Бездумно кивнув, Алекс снова осмотрелась вокруг. Все женщины – в шикарных вечерних платьях, стоимость которых могла с лёгкостью прокормить одну из голодающих стран. Мужчины – в смокингах, которые сидели на них настолько естественно, словно они в них родились. И официанты, одетые с иголочки, парящие между гостями с непристойно дорогим шампанским и изысканными закусками.

По всему залу были расставлены предметы искусства с номерами лотов. Некоторые поражали своей красотой, а некоторые – своим непостижимым для обычного человека видом. Медленно прогуливаясь по залу, они то и дело останавливались, когда Девил здоровался с теми или иными гостями, после чего представлял им свою спутницу. Алекс лишь мило улыбалась в ответ на восхищенные слова об ее красоте и грации, больше обращая внимание на окружающие их картины и скульптуры. Девушка, наконец, поняла, на какой благотворительный вечер привез ее Девил, и от этого занервничала еще больше. Недавно ей попалась статья об этом ежегодном аукционе. Здесь были представлены подлинники, и стоили они миллионы долларов, а деньги, как сообщалось, пойдут в одну больницу на закупку нового оборудования для выявления раковых клеток.

"Боже, что я здесь делаю?" – про себя простонала она.

– Ты прекрасно держишься. Успокойся, – как будто читая ее мысли, сказал Девил. Алекс удивленно посмотрела на мужчину, а он поднес ее руку к губам, касаясь легким поцелуем. – Ты покраснела!

Его игривая улыбка привлекала слишком много внимания.

– О, Боже! – Алекс сразу же приложила руки к щекам, на что мужчина громко засмеялся, и интерес окружающих вырос во сто крат.

– Девил! – позвали его со стороны, и он резко повернулся на звук голоса.

– Здравствуй, Тревор.

– Сколько лет, сколько зим! – Мужчины пожали руки. – А кто твоя очаровательная спутница? Почти все мужчины не спускают с нее глаз. Удивляются, где это Собер нашел такой бриллиант?

– Алекс, познакомься, это Тревор Ленчер, будущий сенатор, – представил ее Девил.

– Алекс… Вам очень идет, – мужчина поцеловал ей руку.

– Спасибо, – без особых эмоций ответила девушка, не видя, как гордо улыбнулся Девил.

Тревор выпрямился и уже хотел что-то сказать, когда голос распорядительницы раздался с импровизированной трибуны.

– Дамы и господа, прошу вашего внимания! Спасибо за ваш вклад в наше благотворительное мероприятие. Все деньги, собранные сегодня, будут переданы в больницу Арста. А сейчас прошу вас пройти в зал, аукцион открывается!

Вслед словам распорядительницы вечера прозвучали аплодисменты, а после все понемногу двинулись к главной двери. Девил мягко взял Алекс за локоть и повел за собой. В помещении, в которое они вошли, стояло множество небольших круглых столиков с номерами, что негласно соответствовали денежному рангу и статусу каждого бизнесмена. Они же подходили все ближе и ближе к первым рядам, и когда сели за свой столик, там уже находились две пары. Не нужно было иметь много ума, чтобы понять, что эти места – одни из самых дорогих на этом вечере.

– Здравствуй, Лестор. Нира, ты, как всегда, прекрасно выглядишь, – произнес Девил. – Сайв! Труди, ты само очарование, – продолжил здороваться он.

– Девил, а мы уже заждались. Представишь нам свою спутницу? – усмехнулся тот, кого Девил назвал Лестором.

– Это Алекс. Она любезно согласилась сегодня скрасить мое пребывание здесь, – Девил отодвинул для нее стул.

– Приятно познакомиться, – девушка натянуто улыбнулась, пытаясь вспомнить, где же она раньше слышала эти имена.

– И нам, милая, – приветливо произнесла Нира, но Алекс не особо поверила ее словам.

– Скажи-ка, Девил, ты уже решил, что купишь? – поинтересовался Сайв.

– Это, как всегда, будет самый дорогой лот коллекции, – сладко пропела Труди.

Алекс даже показалось, что она облизывается, пожирая ее мужчину взглядом. Девушка немного передернуло от этой картины, а Девил, почувствовав ее легкое движение, сразу же взял ее руку и сжал в своих ладонях.

– Все хорошо, Ангел? – Она потонула в его взгляде, жарком и таком нежном.

Алекс смотрела, как легко, словно крылья бабочки, касаются его губы ее руки, вызывая мягкие мурашки на коже, но из этого транса ее снова вывел голос ведущей.

– Ну что ж, дамы и господа, приступим. И первый лот – бронзовая скульптура, сделанная молодым скульптором и представленная на аукционе от дома искусств Жаклин. Стартовая цена – десять тысяч долларов.

Девушка повернула голову в сторону трибуны, наблюдая за тем, как идут торги. Ее взгляд скользил по разным столикам, на которых поднимались таблички с цифрами. Первый раз присутствуя на таком мероприятии, Алекс внимательно следила за всем происходящим. Она не прислушивалась к разговору за столом, не заметила, как Девил сунул ей очередной бокал шампанского, с неподдельным восторгом рассматривая все эти предметы искусства и разные драгоценные вещи. Но когда вынесли следующий лот, у нее чуть не открылся рот от восхищения. На тёмно-синей бархатной подушке стояло кольцо. С бриллиантом глубокого синего цвета, редчайшим в мире, притягивающим взгляд всех женщин в помещении. Пораженно рассматривая кольцо, девушка и не заметила, как внимательно смотрит на нее Девил, но это не скрылось от Труди.

– Итак, дамы и господа. Платиновое кольцо, 2,4 карата. Стартовая цена – пятьсот тысяч долларов.

– Шестьсот! – прозвучало с их столика, и Алекс удивленно повернула голову к Труди.

– Шестьсот пятьдесят, – раздалось вслед из зала.

– Семьсот, – продолжился торг.

– Восемьсот, – поддержала довольная собой Труди.

Алекс улыбнулась, понимая, как она далека от этого мира, в котором так легко произносятся настолько высокие цифры. Вздохнув, она посмотрела на Девила и удивилась той ироничной улыбке, которая играла на лице мужчины. Тогда девушка, словно в замедленной съемке, увидела, как движутся его губы, так соблазнительно и так притягательно. Залюбовавшись ими, она совсем не расслышала брошенное им слово: