Дети Силаны. Натянутая паутина. Том 1 Крымов Илья

– Сочувствую вам, – сказала Бель.

– Мне? Не стоит, сиятельная зеньора, я-то выжил, а вот мой сын, пытавшийся меня спасти, – нет.

Формсворт замер рядом с гримировочным столиком, и глаза его были пусты, а слепой взгляд устремился в никуда. Скорбь чернильным облаком растекалась от этого человека по всему фургону.

– Мы, пожалуй, пойдем. Доброй ночи…

– Доброй, сиятельные зеньоры. Уверен, что вскоре ваши сомнения развеются как дым.

Снаружи нас ждал все тот же заклинатель змей.

– Теперь веди к главному, – приказал я.

Личный шатер Барона Шелебы прятался в глубине циркового поселения, и найти его, несмотря на огромные размеры, оказалось бы задачей не из простых. Черная ткань изобиловала начертанными на ней веве разных лоа, а на острой вершине сидел череп водяного буйвола.

– Проходите. Барон присоединится к вам, как только позовете.

– Что это значит? – насторожился я.

– Ровно то, что было сказано, зеньор.

Он откланялся, а мы осторожно вошли.

– Ну и интерьер, – прошептала Бель, озираясь в тусклом свете масляной лампы, – какая-то помесь старой барахолки и языческого капища.

– Это хунфор, сердце мое, святилище худдуви.

В густом мраке шатра было полно как заурядных предметов сомнительной ценности, так и откровенно жутких вещиц. Под потолком висели пучки каких-то трав и деревянные маски – точные копии гигантов, паривших под куполом шапито; на столах и комодах стояли черные свечи, плетеные куклы, шкатулки, мутные бутыли, кувшины; на полках шкафов пылились книги, а также чучела и костяки животных. В центре шатра возвышался длинный столб, поддерживавший его вершину.

– Видишь это?

– Столб?

– Это одна из важнейших вещей в ритуалах худдуви, символическая дорога в мир духов Лекреваль. Знаешь, как он называется?

– Готова поспорить, сейчас ты мне скажешь.

– Он называется «митан».

Жена не поняла, я повторил, мы помолчали, а потом оба рассмеялись.

Время шло, никто не появлялся, и чем дольше это длилось, тем больше я раздражался. Маски, висевшие над головой, словно следили за нами, и это начинало бесить. Мы оставались предоставленными сами себе посреди оккультных вещиц, поделок таксидермиста и старинных книг.

– А как мы вообще можем позвать этого Барона Шелебу? – задумчиво произнесла Бельмере. – Здесь что, есть спрятанное помещение?

– Бель.

– Да?

– Ты умница.

– Знаю. А почему я умница в данном конкретном случае?

Найти необходимые предметы не составило труда, и вскоре на полу вокруг митана было нарисовано несколько веве.

– Что за чертежи?

– Символы лоа, милая.

– Кресты?

– Этот веве принадлежит Папе Хогби, без него не отправляется ни один ритуал, а вот этот, с гробами – Барону. Крест символизирует перекресток дорог, так как оба этих лоа связаны с перекрестками. Помоги-ка изобразить на моем лице череп.

Ритуальную маску рисовали углем. Вскоре черные свечи были зажжены, Бель увлеченно наигрывала на барабане заданный мной ритм, а сам я, напевая заклинание, – просил Папу Хогби отворить врата, чертя вокруг митана круг струйкой воды и посыпая пол мукой.

– Довольно, Бель.

– Все? – Она приблизилась и осмотрела разведенный беспорядок. – Ничего не происходит.

– Вижу.

– Ты все сделал правильно?

– Нет, конечно. В идеале нужны пять барабанщиков, жрица, помощник и пляски вокруг столба, а потом еще и всякая непотребщина, но ни один божок не заставит меня вытворять такие дикости.

– Мне совершенно не нужно, чтобы вокруг моего митана, фаллического символа, кстати говоря, плясал какой-то мужчина. Впрочем, если женщина возжелает, я не буду против.

Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, держа в одной руке дымившуюся сигару, а в другой – бутылку рома.

– Постой-ка, это же…

– Барон Шелеба к вашим услугам, прекрасная тани, – ослепительно улыбнулся шпрехшталмейстер, сменивший белоснежный фрак на старый черный. Золотые украшения, помятый цилиндр с петушиным пером, ожерелье из змеиных жал и глубоко прячущийся в темных глазах фиолетовый огонек довершали хрестоматийный образ.

– Ты уже третий бог, с которым я встречаюсь лично.

– О твоей перенасыщенной событиями жизни, Бриан эл’Мориа, мне хорошо известно. Садитесь, дорогие друзья, поговорим.

Появился круглый стол с тремя стаканами на нем и два новых кресла подле.

– Я все ждал, когда ты заглянешь ко мне, Бриан, ждал с того дня, как Энхода рассказал о вашей едва не состоявшейся встрече в морге.

Бель вопросительно глянула на меня.

– Зачем хунган напал на меня?

– Погоди, – Барон сунул сигару в рот и откупорил бутыль, – сначала церемониал, а потом вопросы.

Разлив ром по стаканам, бог пододвинул пару к нам, залпом осушил свой и с явным удовольствием улыбнулся.

– Уважьте меня, гости, выпейте.

– Бель, постой, сначала я.

Когда жидкость хлынула в пищевод, ощущение было таким, словно я глотнул керосину и решил закусить горящей спичкой. Огонь раздирал внутренности добрых пять минут, в течение которых я обильно потел, хрипел и не мог говорить. Пришлось ухватить взъярившуюся жену и заставить сесть обратно, чтобы она не набросилась на Барона.

– Ром, настоянный на сотне острых перцев? Неплохо, – выдавил я, подставляя стакан, – налей еще.

Шелеба громогласно расхохотался и смел все стаканы со стола, предварительно осушив тот, что предназначался Бели.

– Пожалуй, хватит с тебя, Бриан эл’Мориа! Ты меня уважил, теперь и поговорить можно!

Однако нормально говорить я смог не сразу, огонь еще полыхал.

– Так… зачем ты натравил на меня своего хунгана?

– Начинаешь с обвинений? – Божество глубоко затянулось сигарой. – Он сам принял решение, по ошибке, спутал тебя кое с кем, но вовремя одумался. Поверь, если бы Энхода хотел закончить дело, так просто ты его камлания не разрушил бы.

– Понимаю. Он распахнул ворота в Лекреваль, но не подпер их как следует, так что я смог закрыть. И все же это было грубо. Зачем твой хунган вообще появился в морге?

Барон хмыкнул:

– До меня доходили слухи, что ты можешь узнать, где был и что делал человек, лишь окинув его взглядом. Догадайся сам.

– Это преувеличение. Я наблюдаю и интерпретирую… покойный де Барбасско служил в Арбализейском колониальном легионе, много лет прожил в Ньюмбани, скорее всего, интересовался корнями. Полагаю, он завел связи среди мутных личностей, в том числе – поклонников культа худдуви.

Бог вальяжно поаплодировал.

– Почти правильно. С худдуви Антонио познакомился задолго до путешествия на юг, это была религия его матери. В Ньюмбани он сам решил принять новую веру и пронес ее через всю жизнь.

– Теперь все ясно. Он заключил с тобой договор?

– Верно.

– О чем просил?

Шелеба улыбнулся и покачал головой:

– Конфиденциальность превыше всего.

– Он хотел, чтобы ты убил леди Адалинду, но прежде чем ты это сделал, леди Адалинда убила его.

– А от тебя ничего не скроешь, Бриан эл’Мориа.

– Зачем же тебе понадобилось тело де Барбасско? Ты ведь за этим посылал своего хунгана?

– За этим, за этим. Видишь ли, Бриан, сделки, которые я заключаю, не расторгаются через смерть одной из сторон, все лишь немного усложняется. Я послал Энходу за телом де Барбасско, чтобы оно не попало в руки ведьме Адалинде. За ней тоже стоят силы, вызывающие уважение, и, получив тело, она могла бы разрушить наш с де Барбасско договор. Мало кто способен такое проделать, я ведь не какой-то жалкий демон, но Адалинда может.

– И с ней Энхода спутал меня?

– Увы, это так. Потом мы все же тело получили, и все жили долго и счастливо. Кроме Антонио. Недоразумение исчерпано?

– Даже не знаю. Обычно я так просто не прощаю покушений на свою жизнь.

Услышав это, Барон серьезно задумался – стоит ли ему возмутиться? Все-таки он являлся богом и мог вообще не растрачивать время на болтовню со смертными.

– Тебе что-то нужно от меня.

– И что заставило тебя так думать? – спросил Шелеба.

– Ты славен многими замечательными вещами, неутомим в веселье, питье и любви, заботишься о детях и отгоняешь болезни, но никогда и никто не называл тебя терпеливым или кротким. Что тебе нужно, Барон?

– Эй, эй! Это ты ко мне пришел!

– Пришел, узнал что хотел – и теперь готов уходить. Завтра здесь будут сотни керубимов, и всю твою труппу рассадят по камерам. Я прослежу, чтобы Энходу обезглавили со всеми необходимыми ритуалами и сожгли труп. Директора, конечно, жалко, он и не подозревает о твоих настоящих делишках, но, знаешь, из жалости к одному человеку оставлять такое осиное гнездо в целости глупо.

– Откуда столько злости, Бриан? Разве я враг тебе?

– Я еще не разобрался, но давно взял за правило заранее недолюбливать богов. От вас слишком много проблем, вы постоянно мешаете, а уж ваша разрушительная сила… Милая, идем, нам здесь делать больше нечего.

Мы поднялись, но бог прищелкнул пальцами – ожившие кресла схватили нас и усадили обратно.

– Мне действительно нужна услуга от смертного, и прежде чем ты возгордишься, предупрежу: со мной такое впервые.

– Короче, если можно, – согласился я послушать.

Мебель утихомирилась и отпустила нас в тот же миг.

– Видишь ли, Антонио воззвал ко мне. Это он пригласил цирк в Арадон, и это он возложил щедрые дары на мой алтарь, ради того чтобы ведьма Адалинда умерла. Я был бы и рад исполнить его просьбу, но оказалось, что не могу. Силы, стоящие за ней, скрывают ведьму от моих глаз и глаз моих слуг. Нужен кто-то со стороны, кто-то не из культа. И этим кем-то будешь ты.

– Я избран добровольцем?

– Помоги мне закрыть сделку с Антонио, и я сохраню тебе жизнь.

– Продавшись так дешево, я стыда не оберусь. К тому же мою жизнь просто так не отнять, я сам распоряжаюсь ею под защитой Темной Матери.

Кажется, мне действительно удалось его разозлить. Знать это наверняка было невозможно, ибо постигать чувства богов без их согласия мой Голос не позволял. Однако при упоминании Темноты тот калейдоскоп ярких абстрактных образов, что заменял Барону эмоции, резко изменился.

– А жизнь твоей женщины тоже принадлежит Темной Матери? – тяжелым голосом спросил он.

Этого я не ожидал, но придумать ничего не успел – в голове будто лопнул пузырь расплавленного железа, и слова сами полились изо рта:

– Если ты хоть мизинцем прикоснешься к моей жене, я пройдусь по Ньюмбани огнем и мечом, истребляя все народы, практикующие худдуви, а вместе с ними исчезнет и весь этот жалкий черномазый пантеон. Посмотрим, кто окажется сильнее – ваша божественная суть или военная машина Мескии?

Мы молчали, наблюдая друг за другом, и пока я хранил спокойствие, бог смерти, сидевший напротив, буравил меня дырами вечной темноты, в кои превратились его глаза. Кожа Шелебы словно покрылась налетом серой плесени, придав ему схожесть с мертвецом, в шатре стало очень холодно, запахло сырой землей и гнилью. А потом это все вдруг исчезло.

– Нить разговора увела нас куда-то не туда, – ослепительно улыбнулся Барон.

– Да, где-то мы обронили зерно разума. Пожалуйста, изложи свою просьбу и свое предложение.

– Хм. Я хочу, чтобы ты помог мне убить ведьму Адалинду.

– А взамен?

– Проси чего хочешь, я многое могу предложить…

– Тогда пусть Барон Шелеба станет моим другом на три раза. – Я поднял руку с тремя оттопыренными пальцами.

– Нет! – резко ответил он, вновь омрачаясь лицом.

– На два.

– Нет!

– Ладно, на один, но это мое последнее слово. Пусть Барон Шелеба станет моим другом на один раз.

Бог скорчил кислую мину, его глаза вновь заполнились чернотой, в которой лишь фиолетовые искры продолжали пылать. Короткий взгляд на меня, долгий взгляд на Бель, мина медленно расползлась усмешкой.

– На один, – проговорил он, – ладно. И я даже отвечу на твои вопросы, если это будет в моих силах. А могу и не отвечать, если ты проявишь упорство.

– Ты ответишь на мои вопросы, потому что это в твоих интересах. Сделка, Барон.

Его рукопожатие оказалось шершавым и горячим, а ладонь была тверда как мореное дерево.

– И почему мне кажется, будто меня только что надули? – вздохнул он, стряхивая пепел от сигары на устилавший землю ковер. – Начнем с вопросов.

– Так тому и быть, – не стал я медлить, – что ты знаешь о так называемом Драконе Времени?

Бог явно ожидал этого.

– Мне известно, что его настоящее имя Кахранолтар и что во времена, когда я был намного моложе, а стопы смертных еще не коснулись плоти этого мира, он являлся сильнейшим из сущностей, которых вы называете богами. В его власти пребывало само время.

– Это так важно? Что есть время для бессмертных?

– Всегда существует градация, Бриан эл’Мориа, в любой системе. Да, мы были бессмертными, но благодаря Кахранолтару мы знали, что такое смерть.

– Подробнее.

– Ну, он любил есть тех, кто слабее его, – ответил Барон Шелеба, – одного за другим. А если учесть, что все мы были слабее его… сам понимаешь.

– И вам это не нравилось.

– Конечно не нравилось, но очень долго никто не мог противостоять ему, пока некоторые не решили объединить силы. Среди них был Акар, Сулавир, Кандзеяш, Акена и Навхида. Они схлестнулись с Кахранолтаром и победили его, правда, убить не смогли – сил не хватило. Кандзеяш погиб, Сулавира Дракон Времени сожрал, зато остальные ухитрились его сковать. Акена взяла на себя обязанность спрятать плененного врага и перенесла его на далекий Юг, где схоронила в толщах земли…

– А сверху воздвигла каменный храм?

– Хм, и где ты берешь такие глупые мысли, Бриан эл’Мориа? В те времена мы ходили по миру нагими и босыми, даже не подозревая о принципах созидания материальных конструкций. То, что ты назвал храмом, на самом деле являлось склепом, и появился он много-много позже, когда мир уже населили смертные, склонные прислушиваться к воле богов. Это произошло еще до становления Мескийской империи, Кахранолтару почти удалось вырваться из своей могилы, и были пожертвованы многие жизни, чтобы ему помешать. Сама Акена, сторожившая его все это время, погибла. Ее ношу приняли на себя последователи, младшие боги, которые и велели смертным построить поверх могилы надежный склеп, исписанный словами успокоения и усыпления…

– Огромная сдерживающая печать?

– Можно и так сказать. Под ней Кахранолтар и спал, всеми забытый, пока недавно кое-кто не сломал ее.

– И что теперь? – поспешно спросил я, чувствуя, как пересыхает во рту. – Что он собирается делать?

– Мм, помня о его нраве, думаю, он захочет сожрать все и вся в этом мире. Но сначала ему бы восстановить силы. Тысячелетия голодного сна любого превратят в немощного калеку.

– И что же, он сможет это сделать?

– Вряд ли. Без сердца Кахранолтар так и останется тенью себя прежнего, а сердце то было вырвано из его тела перед окончательным погребением. Не сомневаюсь, что сейчас он ищет его.

Вот оно!

– А тебе известно, где можно найти это сердце?

Бог смерти взглянул на меня критично, давая понять, что я слишком многого хочу.

– Из могилы многое можно разглядеть, знаешь ли, смертных, их дела и помыслы, но не бессмертных, к сожалению. Хотя, признаюсь тебе, я слышал его.

– Кахранолтара?

– Нет же! Его сердце! Оно колотилось так громко, что даже я из своей могилы слышал этот бой… но потом его что-то заглушило. Однако когда оно билось, мне казалось, что оно где-то здесь, совсем близко. – Барон Шелеба глубоко затянулся, после чего вообще не выдохнул дыма. – Я предвижу твой следующий вопрос и отвечаю на него сразу: как только линия жизни Инчиваля эл’Файенфаса пересеклась с бессмертной сущностью, она стала незрима для меня. Я не знаю, где он.

Бель осторожно положила руку мне на плечо в жесте утешения.

– Жаль. Ничто и никогда не бывает так просто. К слову о бессмертных, скажи-ка мне, Барон, Нэгари Ухру тоже в Арадоне?

– Ох-хо-хо! Ты знаешь ее?

– Я знаю о ней. Это ведь ее забота – следить, чтобы мертвые не возвращались из Лекреваля в мир под Луной? Почему она не справилась?

– А как бы ей это удалось? – Широкий рот Барона презрительно скривился. – Она взяла на себя роль мертвой Акены, но одно дело охранять склеп от ньюмбанийских племен, а совсем другое – от северных цивилизаций. Нэгари попыталась исполнить свой долг, но когда погибли джунгли, все ее возможности сошли на нет. Так что да, она тоже перебралась на Север и теперь бегает где-то, пытаясь найти Дракона Времени. Нужно отметить, что ее чутье лучше моего – если кто и сможет выследить беглого бога, это она.

– И что будет, когда она его найдет?

– А ничего. Глупышка поступила безрассудно, ринулась на Север, где у нее нет никаких сил, и вконец ослабла. Даже если они встретятся теперь, без посторонней помощи ей его не схватить. А ведь Кахранолтар уже нашел себе сообщников и крепнет день ото дня.

– Откуда тебе это знать?

– Чувствую, – самодовольно улыбнулся бог. – А еще шепотки доносятся до моих ушей с разных сторон. Глупые мушки-однодневки захотели поиграть с вечностью…

– Можешь помочь мне связаться с Нэгари? Имею что ей предложить.

– Хм? С чего бы мне…

– Потому что ты тоже его боишься. Дракон Времени пробудился на Юге и пожрет всех, если его не остановят. По отдельности у меня и у Нэгари слишком мало сил, но мы можем помочь друг другу.

– Ты что же, решил сформировать новый альянс против Кахранолтара? А хребет не треснет, смертный?

– Кто-то должен его убить, почему не я?

– Ну… потому что ты смертный, возможно?

– Я – Бриан эл’Мориа.

– И?

– И все.

Бог наморщился, искренне пытаясь понять, что я несу.

– Мой муж хочет сказать – прости, сладкий, я на минуту выйду из образа послушной тихой жены, – что вы не осознаете масштаба его личности. Я не все поняла, но, кажется, речь за этим столом шла о спасении мира – ни больше ни меньше? Если так, то Бриан едва ли не единственный, кто сможет с этим справиться, пока вы, так называемые бессмертные, будете трусливо жаться в самых отдаленных закоулках мироздания. На этом я замолкаю.

Мы с Бароном, не без стыда признаюсь, успели забыть о том, что нас в шатре было трое. Бельмере сидела тихой мышкой, но, видимо, словоблудие мужчин ее вконец утомило.

– Завидую тебе черной завистью, Бриан эл’Мориа, такие женщины встречаются раз в тысячелетие, и обладают ими лишь истинные любимцы богов…

– Думаю, Нэгари тебе никак не подчинена, – не позволил я сбить себя с толку, – и, скорее всего, даже не держит с тобой связи. А раз так, пора заканчивать. Что именно требуется от меня?

– Наконец-то перешли к делу. – Барон Шелеба сунул сигарный окурок в рот, прожевал и проглотил его. – Хорошо! Мне от тебя нужна сущая мелочь!

Бог приложил руки к своему лицу и просто снял его, оголив кости. Потрясающее зрелище улыбчивого черепа продлилось считаные секунды, прежде чем все стало так, как прежде, а отошедшая плоть в руках Барона превратилась в деревянную маску.

– Вот. Все, что нужно сделать, – это посмотреть на Адалинду сквозь глазные прорези маски и сказать: «Я тебя вижу». Тогда и я смогу ее увидеть. И убить. Мой договор с Антонио будет закрыт.

– Понятно, маска худдуви.

– Лик смеющегося бога смерти, – кивнул он.

– Плату вперед.

– Плату? Обойдешься! Задаток!

Изящным движением левой кисти Шелеба извлек из воздуха мясницкий тесак и резко опустил его на правую руку, отсекая указательный палец. Плоть тут же истлела, оставив голую кость, звякнувшую о золото перстня.

– Держи, не теряй. Но помни, что от моей дружбы будет толк лишь тогда, когда ты выполнишь свою часть сделки. Было почти приятно иметь с тобой дело, пожалуйста, больше никогда не возвращайся сюда, Бриан эл’Мориа. Всего плохого!

Барон Шелеба щелкнул оставшимися пальцами, и последними в воцарившейся тьме медленно умерли две фиолетовые искры его глаз. А потом мы с Бельмере очутились снаружи перед черным шатром, развернутые к нему спинами.

– Ух, – выдала моя жена. – Милый, и часто у тебя так?

– Что, прелесть моя? – уточнил я, пряча костяной палец во внутренний карман и прикидывая, куда бы деть маску.

– Беседы с богами.

– Не очень. Хотя как действующий мистик я мог бы общаться с такими сущностями намного чаще. Уже за полночь, но если хочешь, можем найти какое-нибудь местечко…

– Давай поедем домой.

По пути к стимеру наше внимание привлекла сцена обширной потасовки. Себастина и Адольф успели на пару утихомирить больше двух десятков цирковых, среди которых наблюдались и могучие атлеты, и метатели топоров, и глотатели огня, и рядовые работники арены. Моя горничная выглядела невозмутимой, а вот Дорэ слегка запыхался, орудуя кулаками, на которых сидели окровавленные латунные кастеты.

– Простите, шеф, вас долго не было, и я настоял на том, чтобы отправиться на поиски. Хотя она и утверждала, что с вами все в порядке. Ну а тут эти господа не желали нас пропускать. – Он виновато потупил глаза, что показалось мне донельзя забавным.

– Домой, Адольф, пора ехать домой.

Всю дорогу мы с женой не разговаривали, но я пересказывал Себастине подробности нашего визита в цирк. Судя по эмоциональному фону, Бельмере пребывала в неких раздумьях, сомневалась насчет чего-то. Что именно не давало покоя моей ненаглядной, я решил узнать уже после ванны, когда она ложилась в постель с бордовыми от влаги волосами, с которых была смыта краска.

– Меня не оставляет мысль, Бри, а не стоило ли нам что-нибудь сделать с этим цирком? Там ведь люди гибнут… их приносят в жертву на каждом выступлении, а зрители этого даже не понимают.

– Мм, я знал, что это не оставит тебя равнодушной. Бель, если хочешь, я завтра же пошлю туда тысячу керубимов с приказом арестовать всех циркачей, и «Цирк Барона Шелебы» перестанет существовать. Правда, главной цели мы не достигнем, но большего я сделать не смогу.

Она непонимающе посмотрела мне в глаза:

– Этого будет мало? Почему?

– Потому что, мое солнце и луна, не в моей власти запретить богу делать то, что он делает. Уничтожить прикрытие, которым Барон пользуется для странствий, нетрудно, а вот его самого мне просто так не достать, он все-таки бог. Если станет совсем тяжело, Шелеба просто вернется в колонии, а я потеряю потенциально полезного союзника.

– Полезного союзника. Ты можешь мыслить как тэнкрис, а не как военный стратег?

– Милая, я и думаю как тэнкрис, а ты предлагаешь мне мыслить как человек. К тому же мне кажется, Шелеба не случайно выбирает себе жертв, у него есть особый подход.

– То есть?

– Он бог, милая, которому молятся и у которого просят, например, об отмщении. Смерть – это лишь одна часть его натуры, зато вторая – страсть. Опять же он любит детей, исходя из чего, мне кажется, Оотви Бнтха заслужила свою участь. Я не сразу узнал ее, но готов поклясться, это была она.

– Чем можно заслужить публичное жертвоприношение с последующим превращением в ходячего мертвеца, Бри?

– Ты просто поверь мне на слово. – Я не счел уместным беседовать с женой о таких вещах, как детская работорговля или торговля детскими органами.

Она долго хранила молчание, позволяя мне слушать ее дыхание, сердечный ритм, ощущать ее успокаивающее тепло, прогонявшее все тревоги…

– Бри?

– Да?

– Ты бы действительно… сделал это?

Мне не нужны были уточнения, ведь я ждал и боялся этого вопроса.

– А сама ты как думаешь? – Казалось, будто подо мной треснул тонкий лед.

– Я думаю, ты бы никогда не стал делать таких ужасных вещей, только не ты.

Бельмере продолжала думать обо мне лучше, чем я того заслуживал. В глазах этой женщины Великий Дознаватель был чистым мучеником долга, и всякие поступки, за которые его клеймили зверем, она могла оправдать. Воистину я не заслуживал такой прекрасной жены…

– Ну, конечно, я бы не стал заливать Ньюмбани кровью невинных лишь для того, чтобы отомстить, Бель, ведь это никогда бы мне тебя не вернуло. Я блефовал перед Бароном, чтобы он принял нас, смертных, всерьез.

Она мне поверила, еще немного подумала и спросила:

– А… что бы ты сделал, если бы я умерла? Понимаю, это детский вопрос, но мне почему-то хочется услышать ответ на него. Я очень глупая женщина, да, Бри?