Клыки и когти эскадрильи Переяславцев Алексей
Разумеется, не было произнесено, что каждый дракон владеет лишь одним видом стихийной магии. Командующий резонно предположил, что уж кто-кто, а начальник контрразведки такие вещи обязан знать.
– Ошибаетесь. Среди драконов встречаются универсалы. Правда, это редкость. Но я продолжу. Есть ещё довод в пользу этой версии. Атака прошла в тёмное время суток, но удары оказались превосходно нацеленными. – Каншен не отказал себе в удовольствии сделать маленькую паузу.
Собеседник отреагировал именно так, как он предвидел:
– Так что из того?
– То, что магия земли, вообще говоря, позволяет с отменной точностью обнаружить объект. Её потоки, точнее, искажения, вызванные в потоках земли соответствующей магией, сохраняются долго и могут быть локализованы.
На этот раз сообразительность командующего сработала без осечки.
– Да, вы правы, предположение об универсале объясняет возможность участия драконов в этом деле. Но это лишь предположение. И потом, пешие диверсанты могли использовать магию земли точно так же.
– С небольшой поправкой. Точное прицеливание с земли выполнить можно, но для этого надо подобраться к объекту на сравнительно небольшое расстояние. Я консультировался с магом земли: для бакалавра предельная дистанция составит сто, от силы сто пятьдесят ярдов.
– Для бакалавра?
– Именно. Подходить столь близко к опорному пункту слишком большой риск. Для магистра – все пятьсот. Но для прицеливания нужны двое. Вы представляете диверсионную группу, включающую двух магистров?
– Хорошо, а каковы возможности прицелиться с воздуха?
– Вот этого не знает никто… кроме драконов. Тот же маг земли, привлечённый мной для консультации, утверждал, что расчёт выполнить можно, но его обязательно нужно проверять опытом.
– Позвольте сделать вывод, – в голосе Диввара появились деловые нотки, – вам нужны разведданные. Иначе говоря, ваш отдел должен получить приказ.
– Именно об этом я намерен вас попросить. Прежде всего меня интересует, есть ли вообще у драконов универсалы в их полутысяче, а если да, то сколько. И кто ими командует.
– Составьте проект приказа. Я подпишу.
Чего тут думать, ясно, что надо думать.
Первое и самое очевидное: мои земные сведения по части тактики, скажем так, имеют ограниченную применимость. Впрочем, то же самое относится к тем знаниям, что в меня вложили в здешней школе. Я и мои товарищи отлично выучили, как начать сражение, как его выиграть, однако о том, что делать дальше… Видимо, предполагалось, что это не уровень рядового или даже десятника.
Второе и тоже очевидное: в этом мире действуют некие правила войны. Преследование отступающего противника с целью нанести дополнительные потери – элементарно, уровень курсанта, но здесь почему-то не практикуется. И на такое совершенно точно имеются причины.
Третья проблема касается потерь. У драконов их нет, понятно, но таковые предполагались. Однако из картины боя следует, что маги не должны никого потерять. Стрелки с нашей стороны – средство поддержки магического наступления. А тут они не понадобились – операция развивалась и так.
Выходит, нет и не было никакой объективной потребности в присутствии Великих на поле боя. Наблюдали они… как за игрой.
А ведь я ошибся. Был аналог в земной истории – «странная война» сорокового года между Германией и соединёнными силами Англии и Франции. Помнится, у командира какого-то французского подразделения были служебные неприятности из-за того, что его солдаты открыли огонь по противнику. Даже если это лишь легенда, то весьма правдоподобная.
Тогда начинает вырисовываться план. Первым делом проверить, точно ли вражеских магов так берегут? И был ли приказ ни в коем случае не трогать Великого?
На эту тему я только-только успел перекинуться фразами с Гиррой, как порученец приказал явиться к сотнику.
В штабной пещере присутствовал также полутысячник. Разговор, похоже, предстоял официальный.
– Сударь сотник, десятник Стурр по вашему приказанию прибыл!
К моему удивлению, заговорил не мой непосредственный начальник, а командир, по-земному сказать, авиабригады. Хотя нет, аналогия не полная.
– Десятник, вы образцово выполнили приказ командования. Выражаю вам своё удовольствие.
– Служу Великому!
– В Главном штабе вами также довольны, но только высшие чины. Не сомневаюсь, что они попытаются представить дело как тонкую операцию, разработанную, конечно, ими. На этом хорошие новости для вас кончаются…
Ну да, я так и предполагал, но хотелось бы знать, что именно можно ожидать и от кого.
– …а плохие состоят вот в чём. Кое-кто помельче наверняка затаит на вас злобу. Именно на вас, не удивляйтесь…
Нечто в этом роде я ожидал. Мои гребень и хвост сохраняли предписанную уставом невозмутимость.
– …И во избежание дальнейших блистательных и бескровных побед ваш десяток постараются воткнуть в линию.
К сожалению, этот вариант также предполагался.
– …Также вами могут заинтересоваться маги. И потому… Сотник Рруг!
– Я!
– В достаточной ли степени десятник Стурр компетентен в разработках операций его уровня?
– Десятник Стурр превосходно разбирается как в планировании операций, так и в их проведении.
– Насколько мне известно, вы не в полной мере представляете возможности десятка особого назначения по части магии.
– Так точно, не в полной!
– В таком случае вам ни к чему забивать себе голову тонкостями магии, которой владеют воины десятка и сам десятник. Вам приказ ясен?
– Так точно!
Лично мне суть приказа была понятна до последней буквочки. Маги начнут расспросы с тысячника. В неблагоприятном варианте – с полутысячника. А что тот знает обо мне? Предположим, то же, что и сотник. А тому, в свою очередь, известно о двух универсалах в десятке. Отсюда следует, что мы могли бросить два заклинания магии льда…
А ведь не так уж плохо. В худшем случае мы выиграем время: пока расспросят полутысячника, да пока найдут сотника, тут и военные действия могут прекратиться. В лучшем – на этом расследование и остановится. Впрочем, рассчитывать на такую удачу не стоит.
Голос Тхорра выдернул меня из размышлений:
– Теперь задачу ставлю вам, десятник. На все вопросы (если до вас вообще дело дойдёт) твердите, что операцию планировал сотник Рруг и что он в курсе всех ваших возможностей.
Вот эта идея никуда не годится. Конечно, мага разума не пришлют, но даже бакалавр может проверить любого на правдивость. Не думаю, что разум драконов в этом смысле кардинально отличается от человеческого. Спалюсь, как баллон со сжиженным газом, да ещё товарищей подставлю.
– Разрешите доложить, сударь полутысячник?
– Докладывайте.
– Сударь полутысячник, любой выпускник университета может проверить, лжёт его собеседник или нет.
Тхорр молодец, думал, самое большее, три секунды.
– Вас никто не обязывает лгать. Надлежит говорить правду: операцию планировал сотник Рруг, а вы лишь внесли в первоначальный план незначительные улучшения.
Всё ясно: если маг доберётся до моей особы, придётся вертеться, как плохому студенту в сессию.
– Да, вот ещё что: что означают бронзовые браслеты на вас и ваших воинах?
«Означают» – прекрасно сказано. Умеет полутысячник подбирать выражения! Отвечать надо столь же изящно.
– Осмелюсь доложить, они означают принадлежность к команде, выигравшей олимпиаду, сударь полутысячник.
Что-то промелькнуло в глазах у Тхорра.
– Вы какую школу заканчивали?
– Школу главного наставника Хнурра, сударь полутысячник!
На этот раз я готов был поклясться: оба старших офицера сделали выводы. И услышал, чего и добивался:
– Вы по праву носите эти браслеты. Разрешаю носить их в дальнейшем. Ваша победа в олимпиаде заслуживает уважения.
Глава 6
Опасности фланговых ударов
Уходя из штабной пещеры, я подумал, что с Гиррой стоит посоветоваться, но прежде нужен неофициальный разговор с сотником. А для этого надо улучить момент… Этого сделать и не дали. Окликнувший меня голос был знакомым.
– Стурр!
Это была Рриса. Судя по отсутствию полосок, она пребывала в звании рядового. Как раз её-то быть здесь не могло. Она просто по возрасту для армии не подходила, ей надлежало быть замужем и уже нянчить малыша-дракончика. Возможно, даже не первого.
– Рад тебя видеть, Рриса. – Сказано это было в соответствии с уставом. Старший по званию мог называть младшего на «ты» при сугубо неофициальном общении, при этом тыканье дозволялось и младшему.
Несколько минут ушло на общие школьные воспоминания, но чувствовалось, что дракона подошла не только с целью поболтать на светские темы. И Рриса приступила к сути:
– Стурр, меня послали на разведку вскоре после того, как ты с десятком вылетел на… то самое дело. Даю слово, я не знала, что это твой; мне уже потом товарищи сказали о десятке пятнистого дракона, а ты у нас один такой. Перед вылетом мне поставили задачу: выявить разрушения и оценить их степень. Я без труда обнаружила опорные пункты обороны, точнее, то, что от них осталось, и добросовестно доложила, что они разрушены полностью. Но кое-что в доклад не попало, но потому лишь, что меня об этом не спрашивали…
Ну в точности атака на ферзевом фланге при отсутствии там короля: матовой угрозы нет, а вот позиционное преимущество, если такое было, можно запросто утратить.
– …На третьем пункте отчётливые следы падения четырёх снарядов. Имею в виду, четыре точно, но, возможно, их было больше. Лёд или вода, сказать нельзя, но по крайней мере один был ледяным. За это ручаюсь: сама видела осколки. На четвёртом пункте шесть следов. И тоже один гарантированно ледяной! То, что ты сам универсал, я знала ещё со школьных времён. Хочу сказать, от тебя «Ледяное копьё» можно ожидать. Или чего-то в этом роде. Но вот наличие в твоём десятке шести водников – вещь, конечно, возможная, но маловероятная.
Рриса замолчала, явно ожидая ответа. Почему-то я вдруг отметил краем сознания, что глаза у неё не карие, как я думал раньше (наверное, аналогия с людьми), а тёмно-фиолетовые, как раз под цвет чешуи. Но эта мысль промелькнула и пропала, а отвечать надо было.
– Я отвечу на твои вопросы, если вообще сочту нужным это сделать, – в моём голосе неосознанно прорезались холодно-вежливые интонации контрразведчика, – но только после того, как ты ответишь на мои. – Я сделал паузу, на которую дракона никак не отреагировала. – К какому десятку ты принадлежишь? По каким причинам именно тебя отправили на разведку? С какой стати ты стала интересоваться моей особой, а заодно и моим десятком? Почему ты, вообще, оказалась в армии?
Последний вопрос был бы неприличным, задай я его земной женщине. Он прозрачно намекал на возраст. Но дракони к подобным темам относятся менее чувствительно.
Всё-таки судейская карьера сильно повлияла на способ мышления. Рриса отвечала с методичностью толкового юриста:
– Я принадлежу к десятку Слирра, но чисто формально. На самом деле Рруг использует меня исключительно в разведывательных целях. На это есть основания: у меня превосходное зрение, и я умею видеть то, что другие не замечают…
«Превосходное зрение» – в устах дракона сильное заявление. Да ещё умение замечать нужные детали… Да, прекрасно понимаю сотника. Натуральная разведчица, которую ставить в линию нерационально. Ну, если не считать самых экстремальных случаев.
– …Что же до тебя самого, интерес у меня появился ещё со школьных времён. Ты был единственным участником поединков, действия которого оказались совершенно непредсказуемыми. И это для меня, с моим-то судейским опытом! Сначала я думала, что это из-за неординарных тактических способностей. Такое случается. Но со временем поняла: не только в них дело. И даже не столько. Основная твоя загадка – ты сам…
Чем дальше, тем грознее становилась эта совершенно не предвиденная мной атака. Но до поры мне надлежало помалкивать в тряпочку, чтобы прояснить позиции.
– …Это мне стало ясно ещё с первой выигранной тобой олимпиады. Знаю, что ты хочешь сказать: победителем стала команда. Но ведь её создал именно ты! Противодействие Ррхатоса меня не удивило: у него были мотивы. Но он так и не догадался об истинном масштабе твоих способностей. А вот полное безразличие твоего наставника так и осталось необъяснимо. Уж с его преподавательским опытом не заметить такие странности, это надо быть… И ведь он отнюдь не дурак. И ещё: я судила олимпиады. На первой та же картина, что и в поединках: нестандартность и непредсказуемость. Ну хорошо, допустим, что я просто мало чего понимала в олимпийских соревнованиях, мой опыт тогда и вправду был невелик, но ведь и мои многоопытные коллеги не поняли, как ты смог выдумать подобные уловки, а главное, их осуществить. – Бывшая судья сделала паузу, но только для того, чтобы перевести дух. – Ко второй олимпиаде я уже точно знала из нескольких источников, что ты универсал. Пусть так. Редко, но бывает. Причём универсал со сравнительно большой магической силой. Я про таких не слыхала, но готова допустить, что и это случается. Ты оказался драконом – извини, но уже тогда я не могла думать о тебе как о дракончике – с большими командирскими способностями. Хорошо, и такого можно встретить. Между прочим, это объясняет происхождение высочайших характеристик твоей команды. Далее: все эти достоинства объединились в одной личности. Очень маловероятно, но всё-таки возможно. Ну, снизошёл на тебя дух Чёрного дракона. А вот что невозможно… – Собеседница оскалила клыки. Улыбка? Не уверен. – Это ход соревнований по телемагии. Его я наблюдала лично, причём с близкого расстояния. Первая странность, которую отметили все судьи, – необыкновенное разнообразие тактического рисунка. Ты предвидел и парировал любые заготовки соперников в этой части. Но вторую странность увидела лишь я. Тактика менялась на ходу, прямо на трассе. Не каждый заезд, признаю, но уж восемь раз могу гарантировать. Причём участники от твоей команды (не ты!) меняли стиль, даже не глядя на соперника. После третьего такого случая стало ясно: они слышат подсказки на ходу. Подсказывать мог лишь капитан, верно? Но как? – Фиолетовый хвост стукнул по земле; это был обычный ораторский приём. – Уже после олимпиады я опросила других драконов, возможна ли магическая связь, и если да, то каковы её характеристики? И кто вообще её использует? Ответ дали только те, кто воевал, и в чинах повыше воина или даже десятника. Да, магическая связь существует, но её используют лишь люди-маги. Однако даже они осуществляют это не собственной силой, а с помощью особых камней. Человеческие маги называют их кристаллами. Драконам таковых не предоставляют. Сколько я ни прикидывала, мне так и не удалось догадаться, каким образом ты получил доступ к этой магии. Уж молчу о том, что никаких кристаллов при драконах, шедших по трассе, не было и быть не могло, я бы заметила. Согласись, есть повод для интереса. Да, твой последний вопрос. Я отвечу и на него, но обещай, что не станешь об этом распространяться.
Разумеется, я пообещал.
– Я не замужем, ты угадал правильно. И никогда не выйду замуж. И сирри у меня нет.
В голове немедленно сложилась картина. И догадка оказалась правильной.
– Я пропустила момент… ну, ты понимаешь… не успела выйти замуж, так получилось. Дура была, конечно. И второй тоже… – вздохнула. – Никто не возьмёт замуж дракону, у которой может быть лишь один дракончик. С двумя – и то шансов почти нет.
Наверное, я не сдержал эмоций, потому что Рриса торопливо добавила:
– Зато у моей младшей сестры уже есть чудесная дракошечка. Совершенно очаровательная племянница, а я у неё любимая тётя. Ну как, ты удовлетворён моими ответами?
Теперь надо отражать атаку.
– Ты ответила почти хорошо. Интерес к моей особе понятен, – последовала светская улыбка, – но осталось неясным вот что. Извини, не верю, чтобы тобой двигало простое любопытство. Тебе надо нечто большее. Что?
– Хочу служить в твоём десятке.
Видимо, у меня случилось ошизохренение. Секунд десять мысли гулко перекатывались в голове, не производя полезной работы. Большим усилием воли их удалось собрать в нечто действенное.
– Имею доводы против. Во-первых, десяток – это десять, а не одиннадцать. Во-вторых, сотник Рруг, если он не идиот, не захочет отдавать свою лучшую разведчицу в моё распоряжение… – На этой фразе сообразилка начала со скрипом работать. По крайней мере, запасов ума хватило, чтобы не признаться: «Я тебе не доверяю», хотя именно так дело и обстояло. Вместо этого сказал: – И ещё: я обучал своих ребят не один год. Что они мастерски умеют вычислять, ты уже знаешь…
Понимающая улыбка.
– …но и многое другое могут. Например, нестандартные способы перестроения, из тех, которым не учат в школе… Так что подумай хорошенько. Даже если сотник вдруг разрешит тебе присоединиться к десятку (допустим на минуту, что у него найдутся на то причины), то и тогда по уровню знаний и умений тебе ещё долго предстоит быть младшей из младших. Согласись, это плохо сочетается с твоим возрастом.
Видимо, работа судьи приучила к сдержанности, поскольку никаких признаков недовольства заметно не было. Дракона лишь отчеканила:
– Ты будешь расти в чине, я уверена. Под твоё начало попадёт полусотня. Вспомни обо мне.
Мы расстались. Я на секунду подумал, что Рриса просто влюблена в меня, но эту мысль отверг, как совершенно дурацкую. Для драконов возрастная разница в семь лет ещё более существенна, чем для людей.
Следующие два дня были заполнены до отказа. Я пытался неофициально встретиться с Рругом.
– Правильно ли я понял, что у вас уже есть результаты?
– Да, это так.
– Похвальная оперативность. Доложите.
– Как я и предвидел, диверсантов не было. Были драконы. Инициатива шла от сотника Рруга. В его распоряжении был десяток особого назначения. Во главе десятка – универсал. Методы обнаружения наших опорных пунктов пока не установлены. Особо подчеркиваю: потерь у драконов нет.
Командующий не сдержал эмоций:
– Вы хотите сказать, что один десяток разгромил два опорных пункта без единой потери?
– Дело было ночью. Все думали, что драконы ночью не воюют. Раньше я тоже так думал.
Подобная самокритика со стороны начальника службы контрразведки ничуть не улучшила настроения командующего. Но держать себя в руках он умел. Последовал вопрос, заданный самым безразличным тоном:
– Из вашего доклада я делаю ещё один вывод: вы полностью исключаете участие наземных диверсантов. Почему?
– Выражусь иначе: вероятность этого мала, поскольку таковые были не только не нужны, но даже вредны. Наши маги могли их обнаружить, то есть зафиксировать повышенное внимание противника к именно этим опорным пунктам. Повторяю: драконы прекрасно справились сами. Но разрешите продолжить.
Командующий вежливо наклонил голову.
– То, что произошло, вообще не диверсия, а нападение. Не вижу причин, по которым это дело могло быть отнесено к моей службе. Это проблема тактическая. Ну и разведывательная.
– И политическая.
Контрразведчик всё превосходно понял, но изобразил на физиономии некоторое удивление.
– Да-да, именно так. Потерь у драконов, по вашим словам, нет, а вот потери наших магов совершенно неприемлемые. Полагаю, вы в курсе.
Служба контрразведки не зря ела свой хлеб. Её начальник, разумеется, тоже.
Командующий продолжил:
– Я, конечно, доложу по команде. Одновременно мои аналитики при штабе начнут разработку вариантов противодействия. Но если они не найдут ничего стоящего по части тактики, то прямо сейчас могу сказать: политическое решение с большой степенью вероятности будет. Но его форму предсказать не могу. По-любому нам предстоит перемирие с противником. Негласно оно уже заключено. Полагаю, что вражеская разведка – и наземная, и воздушная – оживится. Но без активных боевых действий, конечно, как с их стороны, так и с нашей.
Начальник контрразведки состроил самое благожелательное выражение лица.
– Думаю, не ошибусь, если скажу: сбивание драконов-разведчиков не посчитают боевыми действиями?
– Разумеется, нет.
– В таком случае имею просьбу.
– Слушаю.
– В моей группе нет магов смерти. Однако применение этого вида магии может быть полезно, особенно ночью. Имею в виду, как средство противодействия воздушной разведке.
– Поясните вашу мысль.
– Охотно. Днём дракон-разведчик может заметить порождения «серого капитана» и уйти. Во всяком случае, имеет шанс. В ночное время – нет. Он просто не увидит «серых ястребов», а им темнота не мешает, насколько мне известно. Впрочем, если вы сочтёте этот вариант действий превышением моих полномочий, готов от него отказаться.
– Обещаю, что ваше предложение проанализируют со всей тщательностью. Благодарю за ценные мысли. А сейчас не смею задерживать.
Сотника удалось перехватить, хотя и с трудом. Мало того, он согласился дать мне информацию.
Несомненно, победа осталась за нами. Какую-то территорию отвоевали (Рруг не знал точных размеров), но перемирие было заключено лишь на неделю. Отсюда любой офицер сделал бы вывод: намечаются дальнейшие боевые действия, причём в скором времени. Но дальше пошло уже то, что я знать не мог.
– Полагаю, Ас-Лок попытается отбить утраченную позицию. Очень уж она удобна. Будь моя воля, приказал бы нашему войску развивать наступление. Но тут, сам понимаешь, политика, а в её тонкостях ни я, ни ты не особо… того. И ещё: мой опыт говорит, что маги не любят, когда их убивают…
Очень хотелось спросить: «А кто любит?», но в подобных ситуациях языку воли давать нельзя.
– …К тому же потерь у драконов не было вообще, даже ранеными. Даю хвост на оторвание: разведка противника сейчас когтями землю роет в поисках того, кто устроил этакую пакость. И ведь найдёт.
Чего тут не понимать – маги Ас-Лока сделают все возможное, чтобы больше не допустить подобную оплеуху.
Приняв сказанное к сведению, я помчался разыскивать Гирру. Та, похоже, ожидала разговора. По изложении всего услышанного я попросил соратницу высказать своё мнение. Разумеется, о моих собственных выводах не было ни полслова.
Насчёт аналитических способностей двуцветной драконы я не ошибся.
– Очевидно вот что: первым «виновным» в ситуации будешь не ты, а тот, кто спланировал операцию. Тут даже не скажу точно, но вообще-то для начала попадёт под раздачу полутысячник Тхорр. Он, правда, может заявить, что, дескать, не в полной мере знал о способностях десятка. Ему, конечно, ответят, что теперь он имеет полное представление о таковых – кстати, он даже сейчас о них… э-э-э… не вполне в курсе. Тот, кто имеет влияние…
Умна драконья девушка! Ох, умна! Нарочно не называет ни имени, ни звания.
– …наверняка может приказать считать твой десяток… короче, не особого назначения, а просто десяток в линии он будет. Но вижу способ это обойти. Когда начнётся наступление Ас-Лока, сотник может нас послать якобы на остриё прорыва, а по сути – на применение хитрости. Какой, спросишь ты? Не знаю, но уверена: что-нибудь этакое такое, – дракона изобразила передней лапой очень кривой спиралевидный эллипс, – ты изобретёшь.
Столь высокая оценка моих способностей ни капельки не повысила настроения, скорее наоборот.
– …Вторым вариантом вижу полное отстранение тебя от боевых действий. Например, перевод в Главный штаб. Там твоё влияние сведётся к нулю, ты ничем не сможешь помочь десятку, который или просто раскидают по другим подразделениям, или отдадут под команду десятнику, который не сможет использовать возможности ребят и на их десятую долю…
Ещё раз молодец! Этот вариант я упустил в своих расчётах.
– …Третий очевидный вариант – убийство. Разумеется, тебя, поскольку рано или поздно противник поймёт, что как раз на тебе всё держится. Не самый простой вариант, но самый выгодный. Из Главного штаба можно сбежать или перевестись, из горсти пепла не сбежишь…
Всё ведь верно говорит. Впрочем, этот план я рассматривал и пришёл к таким же выводам.
– …А что до способов, тут их полно. Есть из чего выбирать. Лук, арбалет, яд, – Гирра призадумалась, – магия смерти вряд ли, поскольку «Серое копьё» малодейственно, а «Серый капитан», как ты меня учил, затратное заклинание. Вот разве «Чёрное пятно», да и то стоит порядочных усилий… Или того проще: дать твоему десятку заведомо невыполнимое задание. Чтобы никто не выбрался. Как вариант – задание не из сложных, но предупредить противника, чтоб устроил засаду.
Анализ хорош, но всё это я и сам предвидел.
– А самый простой и самый действенный вариант – вообще ничего не делать…
Я вылупился на довольную дракону с полным обалдением на морде и гребне.
– …потому что если военные действия прекратятся, причём надолго, то ты не сможешь навредить. Будешь жить себе мирно, женишься, родятся у тебя дракончики… – в серых глазах драконы появилось нечто весьма похожее на иронию, а то и чего похуже, – а маги тем временем будут думать, как с тобой справиться. У них времени много.
Она кругом права, а я этого варианта опять же не предвидел.
Ладно, настал мой черёд защищаться:
– Теперь я буду громить твой анализ. – Улыбкой демонстрирую: шутка. Юмор и сатира. – С первым вариантом согласен. Он ценен тем, что реализуется быстрее прочих. И вполне возможен. Правда, ты чрезмерно высокого мнения о моих способностях…
– Ну-ну!
– …но признаю: имеются шансы на успех. Второй тоже вероятен. Вообще-то Главный штаб – это для избранных, со стороны туда попасть трудно, хотя и можно. А вот отстранение моей особы таким изощрённым способом – да, реализуемо. И притом план можно задействовать быстро. Постараюсь избежать. Как мне кажется, есть способ. Третий вариант не очень-то очевиден. Думаю, стрелы вообще за пределами возможностей. При драконьем зрении, да чтоб стрелок спрятался и остался полностью незамеченным, особенно если учесть, что тут и прятаться особо негде… Задача для смертника, к тому же почти безнадёжная. – Яд применить могут. Особенно если учесть, что драконье обоняние уступает человеческому. Но тут уже у меня самого есть нечто… в запасе. Лукавлю: с моими умениями в магии жизни с некоторыми ядами я справлюсь, но уж точно не с любыми. – Магия смерти… возможна. И даже догадываюсь, как её надо применить. А вот твой план с ничегонеделанием… это выдумка действует почти наверняка, поздравляю. Только внесу одну поправку: вроде намечается наступление сил Ас-Лока. Следовательно, наш десяток будет задействован в защите. Сверх того, нас могут привлечь для разведки. Да, вот ещё что. Судью Ррису помнишь?
– Была такая. Ты дрался в поединке, она его судила.
– И олимпиаду тоже. Так вот, она попросилась в наш десяток.
– Уж не подстава ли? Надо бы тебе потолковать с Рругом, только осторожно.
– Вот и я опасаюсь. С сотником переговорю, конечно. Так и так, мне хорошо бы получить данные от наземной разведки. Ладно, давай отдыхать.
Но очень скоро всё, что было напланировано мной, сотником, командующим силами драконов, магами Ас-Тора и Ас-Лока – всё-всё пошло наперекосяк.
Ночью полил нудный, упорный, нескончаемый дождь.
Глава 7
Планы и дырки
В дождливую погоду, разумеется, и речи не могло идти о воздушной разведке. По крайней мере, я в этом был уверен. Но возможность заняться делом существовала.
Собрав десяток, я извлёк и показал всем маленький зелёный кристаллик. Это был оливин, он же хризолит.
– Ребята, сегодня нам предстоит учиться первоосновам магии разума, а сперва давайте усвоим заклинание проверки собеседника на правдивость.
Это было всё равно что объявить о начале курса математического анализа, после чего разъяснять ученикам, сколько будет дважды два. Для человеческих магов такое заклинание – уровень студента второго курса. Но не для драконов, поскольку, во-первых, те не знают магии разума (а большей частью даже не догадываются, что такая существует), а во-вторых, даже драконы-универсалы понятия не имеют о щитах против этого заклинания. Однако нам потребно то и другое.
Я заставил почувствовать потоки в кристалле, подробно рассказал о структуре заклинания, добился, что все сумели его воспроизвести (пусть даже коряво), потом битых полтора часа шипел ядовитой змеёй, расписывая все опасности применения подобного заклинания к людям. Преувеличений не было: весь десяток осознал, насколько легко спалиться. Даже простой амулет позволял владельцу узнать о проверке на правдивость, а уж выводы сделать нетрудно.
А потом пошли вопросы по делу и без:
– А что ещё включает магия разума?
– Драконы что, вообще к ней малоспособны?
– А как же мы?
– То есть до какого уровня мы можем дойти?
– Сколько её изучать надобно?
– Ты нас когда начнёшь учить по-настоящему?
Пришлось объяснить, что есть и более насущные магические потребности, в частности, основы магии жизни (она значилась в моих планах). Разумеется, предполагались к изложению самые-самые начала, хотя бы для того, чтобы наскоро починить себя на лету. Но тут Суирра справедливо заметила, что для изучения столь сложного типа магии наверняка понадобится куча времени, то есть на это налечь можно и нужно, но только после окончания военных действий.
Омерзительная погода давала возможность не только обучать. Выпало время и на обдумывание.
Уже через тройку дней зародились подозрения, что такой длительный дождь вполне может оказаться магическим творением. Из прежнего опыта я знал, что магия погоды большей частью заключается в прогнозе (да и то более-менее достоверным выходит лишь краткосрочный), а искусственные дожди, туманы и прочие осадки обходятся очень дорого: отдельный маг их обеспечить, как правило, не может, то есть для этого нужен кристалл не из малых. Вероятность реализации такого плана невелика, хотя и больше нуля. А как проверить?
Долгое время в голове не вертелось ни единой положительной мысли. Ценой разрядки весьма приличного кристалла (такой у меня имелся) я мог отследить потоки, а что толку? Доказать, что конфигурация искусственного происхождения, – нет, задачка намного превышала мой скромный уровень. Что ещё может подтвердить искусственное происхождение?
Мозги долго ломались, но всё же сломались. Здесь помощь могла оказать только экономика. Если на поверку выяснится, что дождь идёт над громадной территорией, то это верняком укажет на его натуральность. Очень уж затратный получается вариант, а главное, с низким КПД, поскольку дождь идёт даже там, где воевать никто никогда не собирался. А если нет… скажем так, это повод насторожиться. Теперь надо подумать: а как определить площадь, попавшую под дождичек? Великий маг на моём месте выдал бы надлежащее заклинание, не особо задумавшись. А мне даже после длительного ковыряния в носу такое создать не удастся. Варианты? Лететь на дальнее расстояние. Лучше над облаками, и уж в радиусе миль триста… нет, с моими кристаллами даже больше… я точно смогу определить площадь воздействия, если таковое вообще было. Что для этого нужно? Разрешение сотника. То есть вперёд, в штабную пещеру.
Рруг не стал с ходу отмахиваться от моего предложения, наоборот, он его выслушал внимательно и не преминул внести поправки:
– С твоими доводами я согласен. Больше того: даже естественное происхождение этого дождя ещё не свидетельствует о том, что маги Ас-Лока не станут его использовать в своих целях. Разница лишь в том, что в этом случае разработка операции займёт какое-то дополнительное время, а вот если дождь искусственный, то операцию можно подготовить заранее и начать, даже не дожидаясь его окончания…
Пришлось выказать уважение. Эта мысль мне в голову не пришла.
– …Но это не всё. Мы можем использовать второго разведчика для поиска в противоположном направлении и сэкономить время…
Отрицать правоту сотника было бы глупо.
– …Для этого можно задействовать моего лучшего разведчика – Ррису.
Ценой огромного усилия мне удалось оставить гребень неподвижным. Но я-то дракон. У волка шерсть на загривке встала бы дыбом.
– Я с ней знаком, в одной школе учились. Но почему именно она?
– Отменная магическая сила – это раз. То есть больший радиус полёта, чем у тебя…
Рруг, конечно, не знал о возможностях пиритов в наших браслетах.
– …И два: её показатели по навигации на уровне «превосходно», и не только по школьным меркам.
Подставлять Ррису, разумеется, нельзя, но раскрывать полностью наши возможности ещё более нельзя.
– Хорошо, но настаиваю, чтобы мы оба не летели на полный радиус. Если дождь будет продолжаться – а я в этом почти уверен, – мы можем не сразу найти наши пещеры.
– Одобряю. Поиск спланируешь сам. Я прикажу ей быть у твоей пещеры с восходом солнца.
– Лучше пусть зайдет с вечера. Хочу порасспрашивать о возможностях.
– Она придёт.
Задача у Ррисы оказалась даже проще, чем я думал, из-за её водной специализации. Отслеживать магические потоки в русле Воларры ей было нетрудно, так что заблудиться разведчица не могла.
На обследование облачного покрова ушло шесть часов, и вердикт был недвусмысленным: на примерно пятьсот пятьдесят миль вокруг дождь с дождищем. Искусственное происхождение этого явления было единогласно отвергнуто. А что дальше? Ответ очевиден: воздушная разведка с целью определить направление главного удара и сил, которыми располагает противник. Допустим. А как бы я стал противодействовать?
Хорошая противовоздушная оборона – полезная вещь в таких ситуациях. В идеале разведгруппа вообще не должна вернуться с задания. В принципе достижимо. И я созвал десяток.
– Вот что, ребята. Давненько мы не проводили мозгового штурма. Мысли закоснели, поди? Ничего, сейчас исправим. Вот вам вводная. Для прикрытия места сосредоточения магов требуется полностью уничтожить группу воздушной разведки. Это мы с вами, если кто не понял. Какие будут мысли насчёт способов, ну и противодействия им?
Некоторое время царило молчание. Потом началась дискуссия.
– На месте противника я поставил бы ловушку. Группа «ястребов» непосредственно над скоплением магов связывает драконов боем. Вторую группу выпускают как средство отловить тех, кто прорвётся. Во всех тактических наставлениях указывается, что оторваться от «серых» без повреждений (особенно крыльев) почти невозможно, то есть уцелевшим скорость собьют. Вот тогда, по расчёту, не уйдёт ни один дракон.
– А почему, собственно, магия смерти? Вот смотрите: разведка – значит, летим на высоте, самое большее, пятьсот ярдов. Отсюда напрашивается применение ледяных заклинаний. «Брызги» лучше всего.
– Стандартный контрманёвр – «звезда». Половина десятка уцелеет.
– Или ещё лучше: одного на высоту, по манёврам остальных он увидит расположение, улетит и доложит.
Читать бесплатно другие книги:
