Лишний сантиметр Лэй Мэри

Глава 18

После моего, казалось бы, ободрения, Тимми еще больше отчаялся и практически опустил руки. Разговоры по телефону превратились в несвязные изречения и молчание с его стороны, он пребывал в отвратительно-депрессивном состоянии.

— В чем дело, Тим? Я думала, дам тебе стимул развиваться и становиться лучше, а не, наоборот, воспринять мои слова, как призыв к деградации, — отчитала я друга, как маленького ребенка.

— Триша, ты хочешь, чтобы я мыл голову и стильно одевался для просиживания дома за компьютером? Раньше мы часто собирались, а теперь у тебя вечно дела и бесконечные парни. От отчаяния я даже позвонил Ребекке, но она тоже помешалась на каком-то придурке, который не воспринимает ее всерьез, — пожаловался юный программист.

— Ты хотел ходить со мной в тренажерный зал. Мы могли бы больше времени проводить вместе, плюс нашли бы тебе девушку, — напомнила я, но надеялась, что приятель пропустил мои слова мимо ушей, потому что сейчас не была готова идти в зал из-за ссоры с Арчи.

— Лучше пригласи меня в более интересное место, — фыркнул Тимми. И тут я поняла, что пришло время «Взрывным котятам» выйти из тени тайны.

— Есть у меня одно на примете, где ты будешь чувствовать себя, как дома, в кругу друзей, — проговорила я загадочно, чтобы вызвать еще больше интереса и интриги у друга.

— Только не говори, что готова пригласить меня в свое тайное общество? — изумился юноша.

— Для начала приведи себя в порядок, а то, боюсь, тебя не примут в таком виде, — дала я указания.

— А как же вступительные испытания? Что мне будет нужно делать? Съесть улиток или выпить литр крепкого алкоголя? Может, пробежать версту голышом или переспать с главой общества? — миллион вопросов посыпалось из Тима в панике.

Мне было смешно слушать предположения друга, и, зная о его затянувшейся депрессии, хотелось скорее вытащить его в люди.

После долгих сборов молодого человека передо мной появился абсолютно другой Тимми: ухоженный, причесанный и приятно пахнущий. Он всю дорогу расспрашиваю меня о сообществе, все больше и больше воображая его преимущества и особенности. Кажется, его фантазия разыгралась не на шутку, и я уже боялась, не разочаруется ли друг при виде реальности.

Когда мы появились на пороге «Взрывных котят», настрой друга значительно ухудшился. Нас встречала блеклая вывеска с дерзким слоганом: «Играй и пробуй на вкус взрывную победу».

— Это клуб занудных игр? — друг был по-настоящему шокирован.

— Настольных, — поправила я Тимми.

— Серьезно? И этот бред ты так долго от нас прятала? — юноша, по всей видимости, чувствовал себя преданным.

— Ты изменишь свое мнение, как только войдешь в эту дверь, — заверила я, но уже сама начинала терять уверенность в своих словах.

Но как только мы перешагнули порог, все волнения ушли в неизвестном направлении, потому что нас встретила уютная обстановка и приветливые взгляды моих друзей по необычному увлечению.

— Триша, сто баллов за то, что привела нового члена в наш клуб, — крикнул бодро Мишель из-за барной стойки.

Не так давно он ввел новую систему поощрения, где каждый участник сообщества за определенную заслугу получал баллы, которые потом, в течение месяца, суммировались и служили некой валютой для выкупа подарков.

У меня уже было четыреста баллов, потому что регулярно посещала игры сообщества и в нескольких одержала победу. За месяц я хотела накопить около тысячи, чтобы обменять эти баллы на поход в батутный центр для взрослых. Еще с детства это была мечта номер один, но из-за весовой категории меня не пускали к остальным детям, опасаясь, что при падении задавлю какого-нибудь хлюпика. Теперь же я рассчитывала на проходной билет безоговорочно.

— Знакомьтесь все, это Тим, — громко произнесла я, чтобы перебить шушуканья за столами.

— Привет, Тим! — раздался дружный возглас, как будто мы были в сообществе алкоголиков и приветствовали нового собутыльника.

Уже через минуту к моему другу подлетели участники взрывных котят. Они начали расспрашивать, какие игры он любит, знает ли знаменитую монополию и играл ли когда-нибудь в командах.

Я заметила, как Тимми растерялся от такого большого количества внимания к своей персоне. Возможно, это был первый раз его жизни, когда столько людей обращались именно к нему. Несколько скромных девочек, державшиеся всегда особняком, начали заигрывать с моим приятелем и даже вызвали небольшую ревность у моего эго, привыкшего к ярому чувству собственничества.

Бармен наградил всех коктейлями, которые мы подняли в воздух в честь нового участника клуба.

— Не хочу забирать у Тима минуту славы, но у меня небольшое объявление, — сказал Мишель, когда вся толпа собралась в кружок, чтобы пообщаться с новичком и выпить в непринужденной обстановке.

— Я оставляю пост директора, а если быть точнее, передаю его в руки нашей незаменимой Триши.

Гул раздался со всех сторон: кто-то радовался, кто-то начал поздравлять меня, похлопывая по плечу, а кто-то находился в недоумении из-за сложившейся ситуации. Я знала, что Мишель готовится к чему-то большему, раз нанимал фотографа для сайта, но я не догадывалась, вплоть до сегодняшнего дня, что он задумал.

— Без паники! Это всего лишь на время. Я принял решение, что хочу разнообразить и расширить ассортимент наших игр. Хочу, чтобы мы блуждали по квестам, решали загадки огромных масштабов в игровой форме. И даже устраивали лазертаг в определенные дни. Для разработки этого всего мне необходимо уйти на какое-то время, и поэтому Триша будет руководить всем процессом игр, — разъяснил глава сообщества, — у кого-то есть возражения или, может, хотите предоставить другую кандидатуру на это место? — тут же уточнил Мишель.

Но никто его уже не слушал, потому что началось массовое ликование и радость. Каждый пытался поздравить меня, обнять или крикнуть приятные слова. На какое-то мгновение мне даже показалось, что, если бы я мало весила, меня бы подняли на руки и передавали по рукам в толпе, как на рок-концертах.

Из-за нового статуса я совсем забыла о Тиме, но как только перевела взгляд на друга, ощутила бескрайнее одобрение и теплоту. Он смотрел на меня с великой гордостью, как обычно смотрят на призеров олимпиад или победителей соревнований. Без слов я поняла, что юноша счастлив за меня и рад находиться в этом месте, которое изначально не воспринял в серьез.

Несколько дней назад родители позвонили мне, чтобы поделиться радостной новостью: они завели домашнего питомца! Но они решили отличиться оригинальностью и не стали выбирать собаку или кошку, или, на крайний случай, попугая, как я, а купили карликовую свинку. А история имени еще прекраснее: родители назвали ее Тиша. Вот так просто заменили большую свинку на маленькую, хоть и отрицали существующие параллели.

— Что ты такое говоришь, милая! Мы никогда не сравнивали тебя с поросенком! — возмущалась мама, когда я вновь заговорила о забавном сходстве.

— Это произошло на подсознательном уровне, — заявила я.

— Глупости все это! Правда, Тиша? — видимо, обратилась мама к свинке и каким-то образом заставила ее хрюкнуть в знак подтверждения своих слов.

— Почему ты звонишь так рано? Что-то случилось? — наконец, спросила я, потому что обычно мы разговаривали по телефону вечером.

— Нет, но у нас к тебе одна просьба, — присоединился к разговору папа, они всегда использовали громкую связь, — тетя Дорис позвала нас сегодня на ужин, и нам не с кем оставить Тишу. Можешь приехать и присмотреть за ней?

— Да, конечно, приеду сразу после работы. Две свинки соберутся вместе, — усмехнулась я.

— Прекрати эти глупые шутки, Триша, — серьезно попросил папа.

— Хорошо, до встречи вечером, — сдалась я.

На самом деле, мне не терпелось познакомиться с новым любимцем родителей. Я слышала, что свинки даже забавнее собак, и мне уже хотелось потискать Тишу.

Перед уходом родители чуть ли не полчаса давали мне указания, чем кормить Тишу, как с ней играть и во сколько пора укладывать ее спать. Будто они завели не домашнее животное, а родили мне сестричку. Я послушно выслушала все рекомендации и отправила, наконец, эту странную парочку в гости.

— Тиша! — позвала я мини-пига.

Видимо, она была крайне стеснительной, потому что ни разу не показалась с того момента, как я оказалась в доме. Однако мне, как представительнице семейства толстячков, было известно, как привлечь внимание поросенка. Я подогрела ароматное варево на плите и налила его в миску животного.

Как и предполагала, уже через несколько минут на кухне показался милый пятачок. У Тиши была белая шерстка с черными пятнами, как у далматинца. Она очаровательно цокала по полу своими маленькими копытцами, а когда кушала, громко чавкала и хрюкала, но это делало ее еще более милой.

— Знаешь, я тебе завидую, — обратилась я к свинке, — даже если ты растолстеешь, все будут тобой восхищаться, а у людей по-другому.

Мы немного поиграли, оказывается, мини-пиги любят резвиться, как щенки. В конце концов, мы устали и устроились на диване перед плазмой. Я чесала Тише пузико, она похрюкивала от удовольствия и, даю слово, улыбалась.

Вдруг в дверь позвонили, я даже вздрогнула от неожиданности, потому что никого не ждала, у родителей были ключи. Осторожно подошла и посмотрела в глазок: на крыльце стояла Луиза. Какие хитрецы у меня родители! Видимо, решили не предупреждать о визите кузины, чтобы меня не спугнуть.

В голове сразу же родилась мысль, быстро побежать выключить свет и притаиться, притворившись, что дома никого нет. Однако Луиза выглядела какой-то взъерошенной и подавленной, что я поспешила открыть дверь, решив, что что-то случилось.

— Триша? — удивилась девушка. Видимо, ее визит носит внезапный характер, и это вовсе не проделки моих родителей.

— Да, представь себе, — буркнула я, вновь воспылав неприязнью к кузине.

— Не знала, что ты будешь здесь. Твои родители дома? Они не отвечали на мои звонки, — пролепетала Луиза, выглядела она, правда, неважно.

— Нет, они ушли в гости. Что ты хотела?

— Ничего срочного, забудь, я лучше пойду, — сказала девушка и сразу же развернулась.

Чертик на моем плече радовался ее уходу, и что опасность быстро миновала, но ангел призывал быть милосерднее, остановить кузину и спросить, что у нее случилось. Из-за огромной дозы умиления на Тишу сегодня я была очень доброй, и ангелу удалось уговорить меня совершить благое дело.

— Постой! — окликнула Луизу, — Хочешь зайти? Познакомишься с Тишей.

— Кто это? Твоя новая девушка? — поддела сестра, но без привычной язвительной интонации.

— Не угадала, — коротко ответила я и раскрыла дверь шире, приглашая девушку войти.

Луиза держалась сдержанно, хоть Тише удалось вызвать и у нее улыбку. Чтобы разговор протекал свободнее, я отыскала в родительских запасах бутылку бренди и разлила по бокалам. Для закуски нарезала сыр и фрукты.

— И это все? Никаких чипсов и пиццы? — поразилась кузина.

— Если хочешь, можем заказать, но я теперь вечером много не ем.

— Да, я заметила, что ты похудела, — сказала Луиза, и это был первый ее комплимент в мою сторону за всю жизнь.

Чем больше бренди оказывалось внутри нас, тем более откровенными мы становились. Я даже рассказала о своих отношениях с Крисом. А когда пришла очередь Луизы делиться подробностями личной жизни, она, наконец, озвучила страшную правду.

— Клиффорд поднимает на меня руку, — призналась девушка.

Она рассказала, что не восприняла это всерьез, когда мужчина ударил ее по лицу во время одной из ссор. Эмоции били через край, и Луиза решила закрыть на это глаза. Но подобное стало повторяться, а сегодня Клиффорд перешел все границы. Он не только ударил ее, но и начал душить. Поделившись самым сокровенным, кузина начала плакать, и я села рядом с ней, чтобы обнять.

— Ты, наверное, думаешь, так мне и надо, — сквозь слезы проговорила Луиза.

— Конечно, нет! Ни одна девушка не заслуживает такого обращения, — заявила я, — если бы он просто вылил на тебя напиток, я бы еще поняла.

Кузина тихонько засмеялась, вспомнив, как я провернула с ней этот трюк в баре. Тогда мне показалось, что наши отношения наладились, пока Луиза не рассказала, что была инициатором издевок надо мной в лагере. Потом мы опять перестали общаться до этого момента. Судьба снова дарила нам шанс стать ближе, жаль, что такой печальный.

Мы уже почти опустошили бутылку бренди и начали танцевать, как в дверь снова позвонили. На лице Луизы сразу же появился испуг, а я, как мышка, подошла к двери, чтобы посмотреть, кто пришел.

— Это Клиффорд, — прошептала я, вернувшись к сестре.

— О Боже! Он проследил за мной, — девушка закрыла рот руками, и ее затрясло от страха.

Мерзавец начал громко стучать в дверь, одновременно не убирая пальца со звонка. На весь дом разносились оглушающие звуки, даже Тиша почувствовала неладно и стала ходить из стороны в сторону, цокая копытцами.

— Открывай, стерва! Я знаю, что ты там! — орал Клиффорд из-за входной двери, которая уже ходила ходуном из-за его агрессивных ударов.

— Нужно позвонить в полицию, — заявила я.

— Пока они едут, он нас уже убьет, — паниковала Луиза.

— Тогда мы должны бежать, — предложила я новый вариант.

С этим, кажется, кузина согласилась. Я взяла под мышку Тишу, и мы вышли на улицу через задний вход. Там стоял папин старенький пикап, который он планировал подарить мне. Никогда бы не подумала, что впервые сяду за его руль при таких обстоятельствах.

Пока я разбиралась с ключами, Клиффорд нас услышал и побежал к нам. Луиза юркнула на переднее пассажирское сидение с Тишей на руках и кричала, чтобы я поторапливалась. Я тоже быстро заняла водительское кресло, из-за дрожи в руках еле завела автомобиль. Мы тронулись, когда бывший жених Луизы был уже совсем близко. Из-за адреналина и страха мне было сложно сразу же овладеть управлением. По инерции я мотнула руль сторону, и нечаянно задела боковой частью машины Клиффорда, и он упал на землю.

— Получил, подонок?! — закричала Луиза в окно.

В зеркале заднего вида я увидела, что мужчина поднялся на ноги, значит, я его не убила. Сердце бешено стучало, внутри все пульсировала от огромной дозы адреналина. Автомобиль набирал все большую скорость, и мы неслись, будто преступницы с места ограбления. Тиша негромко повизгивала от непонимания, что происходит.

— Не беспокойся, малышка, — убаюкивала ее Луиза, — надеюсь, The Runaways тебя успокоят.

И кузина включила громче радио, из которого доносилась песня названной группы. В этот момент во мне зародилась надежда на дружбу с сестрой, ведь у нас оказался похожим музыкальный вкус.

Я уверенно держала курс на мой дом. Уроки вождения не прошли даром, сегодня они буквально нас спасли. Мы благополучно добрались до места назначения, к счастью, не вызвав интереса ни одного дорожного патруля. Возможно, все дело было в Тише, она стала нашим талисманом.

Глава 19

После неприятной ситуации на последней тренировке я не общалась с Арчи и намеренно пропускала занятия. Любому человеку будет неприятно, когда его смешивают с грязью, даже мне. Еще в детстве я закалилась от оскорблений, спрятавшись за жировую прослойку, как за невидимую броню от обидчиков. С уменьшением веса моя защита начала исчезать на глазах, обнажая ранимую душу.

Я не знала, как теперь относиться к Арчи. Иногда ощущалось, что наши тренировки переросли во что-то большее, дружеское и близкое, но, видимо, ошибаться в людях — моя характерная черта.

Уже больше недели я не посещала тренировки, а моего наставника это даже не беспокоило.

— Почему ты так переживаешь из-за каких-то занятий спортом? Они тебе даже не нужны, — возмущался Крис, глядя на мои страдальческие порывы поплакать и погрустить.

Он не понимал, что я волнуюсь не потому, что отсутствуют физические упражнения в моей жизни, а из-за того, что разочаровалась в человеке, которого подпустила слишком близко.

— Давай я лучше куплю тебе утешительные пончики? — предложил Кристофер.

Он с самого утра зависал у меня дома из-за отменившейся фотосессии. Юноша решил, что это знак нагрянуть ко мне домой без приглашения и, наконец, познакомиться со зловещим попугаем, который не пускает гостей в дом Триши.

Ожидая увидеть воинственную птицу, Крис застал лишь ее унылую хозяйку. Джонни тоже грустил вместе со мной, только по другой причине: попугай потерял свою любимую игрушку и уже полдня усердно пытался ее отыскать.

— Хорошо, ты прав, пончики сделают меня счастливой, — соврала я фотографу, чтобы он хоть на какое-то время ушел и оставил меня в покое.

Все мои близкие знали, что в минуты грусти я любила абсолютное одиночество, но Крис еще не успел познакомиться с этой причудой. В любом случае молодой человек с радостью согласился сходить до магазина, чтобы порадовать мою капризную женскую натуру. Спустя десять минут, как Кристофер ушел, раздался стук в дверь.

«Неужели он так быстро вернулся? Бежал он что ли?» — гневно ворчала я себе под нос по пути в коридор. Отворив дверь, на пороге я увидела сюрприз в виде Арчи.

— Что ты тут делаешь? — машинально промолвила я от удивления.

— Пришел повидаться, — коротко сообщил тренер и протянул мне кулек с апельсинами.

— Я не заболела, Арчи, чтобы приносить мне фрукты, — сказала я, нахмурившись и сложив руки на груди в знак протеста.

— А, похоже, заболела, раз пропустила столько занятий, — невозмутимо отозвался юноша.

— Я перестала ходить из-за твоего поведения.

— И я пришел еще раз за него извиниться, — твердо настаивал Арчи, повторно протягивая мне апельсины, — даже не позволишь войти?

Я растерялась, но все же отошла от прохода, дав возможность молодому человеку оказаться на моей территории.

— Значит, здесь живет Триша Файер? Я представлял себе розовое царство с запахом еды и подушками в виде пончиков.

Пончики! В любую минуту вернется Крис. Как я могла о нем забыть!

— Арчи, что конкретно тебе от меня нужно? В зал я не вернусь, и твое пребывание в моей квартире не имеет смысла, — сказала я уже вслух.

— Если тебе понравилось заниматься на свежем воздухе, можем найти другое место, где не будет всяких уродов. Я готов ради тебя изменить программу.

— Хватит делать вид, что ничего не произошло! — закричала я.

— Триша псих! Триша псих! — послышался голос Джонни, который приободрился с приходом новичка.

Арчи еле сдержал смех, но в то же время старался оставаться предельно серьезным, чтобы еще больше меня не обидеть. Со стороны это смотрелось комично, и я сама не смогла сохранить оборонительно-строгий настрой.

— Я не умею извиняться, зато, как ты успела заметить, умею обижать. Но хочу работать над собой и прошу тебя, будь моим тренером по самоконтролю. Ты одна такая смелая, кто может противостоять моим нападкам, — молодой человек говорил хриплым от волнения голосом, показывая серьезность своих намерений и слов, пусть и произнесенных в шуточной форме, — тем более, твое место уже хочет занять Ребекка, а видеть ее еще и на тренировках я не смогу, — добавил Арчи, удивив меня таким заявлением.

— Разве, вам, голубкам, не будет только в радость такое времяпровождение? — подколола я тренера.

— Шутишь? Я скоро с ума сойду от ее навязчивого желания видеться каждую минуту.

— Вас, мужчин, не поймешь: то сами бегаете, то потом совершенно теряете интерес, — я закатила глаза, узнав о такой проблеме между Бекой и Арчи.

— По личному опыту говоришь? Твой Кайл уже успел убежать? — пошутил тренер.

— Ну вот опять ты за свое.

— Не сразу же мне превращаться из негодяя в паиньку. Твой процесс преображения тоже слегка затянулся, — примирительно произнес Арчи и улыбнулся милой улыбкой котика.

— Вам нужно встряхнуться и сменить обстановку. Приходите с Ребеккой на выставку Кристофера, — предложила я интересное решение проблемы двух друзей.

— К твоему выскочке фотографу я не пойду ни за что, — резко сказал тренер, и я вновь уловила нотки ревности в его словах.

В эту же минуту в незапертую дверь вошел тот, о ком мы говорили.

— Что здесь происходит? — произнес Крис, переводя взгляд с меня на Арчи.

— Арчи пришел выпросить у нас билеты для них с Бекой на твою выставку, — выпалила я первое, что пришло на ум.

Тренера застали врасплох, он понимал, что если опровергнет мои слова, то поссорит нас с Крисом и потеряет меня навсегда. Поэтому, прорычав что-то невнятное, выскочил из моей квартиры, как пуля, доказав мою значимость в его жизни.

Уверена, Кристофер не хотел видеть Арчи среди гостей своей выставки, но не стал мне перечить. Я впервые была приглашена на такое мероприятие. Хоть Крис и сказал, что выставка будет проходить в непринужденной обстановке, все равно решила одеться подобающе случаю. Специально заглянула в модный отдел, чтобы прикупить новое платье. Вообще в последние месяцы мне стало нравиться ходить по магазинам. Теперь я могла позволить себе некоторые вещи, которые раньше находились под запретом. Такими темпами скоро превращусь в шопоголика, ведь чем тоньше я становилась, тем шире становился диапазон одежды, которая будет хорошо на мне смотреться.

Для выставки Крис и несколько его коллег-фотографов арендовали помещение на окраине города. Они еще были не так известны и богаты, чтобы снять зал в центре, но я знала, что у них все впереди. Крис был очень талантливым и амбициозным человеком, и его, определенно, ждал успех. Я восхищалась работами и трудолюбием парня. И не только мной вдохновлялся молодой человек, но и я им.

— Можем мы заехать в одно место по пути на выставку? — невинным голосом попросила я Криса, когда мы уже ехали в машине.

— И где находится это место? — уточнил фотограф.

— На четырнадцатой авеню.

— Ничего себе по пути, — усмехнулся Крис, — это же целый крюк ехать. Что там находится?

— Дом Тимми, можем взять его с собой? Он очень хочет посмотреть выставку, — попросила я и состроила самую милую рожицу, на какую была способна.

— Ладно, хитрюга, уговорила, — сдался молодой человек и коротко меня поцеловал.

Тимми старался понравиться Крису и пытался шутить. Получалось это у него не совсем удачно, но мой бойфренд все равно смеялся. Он вообще был душкой, старался не обижать людей, в отличие, например, от Арчи. Интересно они с Ребеккой придут? Я уже думаю, что погорячилась, пригласив их. Надеюсь, Арчи догадается вести себя прилично и не будет дразнить хозяина выставки.

Когда мы приехали, в помещении уже было приличное количество народа. Однако здесь не было официантов, разносящих на подносах шампанское, как я представляла. Гости выглядели так же, как Крис, в их образе преобладали этнические мотивы, и я почувствовала себя немного нелепо в своем платье. Они пили пиво прямо из бутылок и вели приглушенные разговоры.

— Ты, конечно, предупреждал, что это будет неформальное мероприятие, но я не думала, что настолько, — прошептала я Крису.

— Не переживай, безешка, ты здесь самая красивая, — ободрил фотограф и чмокнул в меня губы, — я оставлю тебя ненадолго? Нужно поговорить с ребятами.

— Да, конечно, у меня есть компания, — сказала я и взяла Тимми под руку.

— Охраняй ее, приятель, она здесь самый ценный экспонат, — Крис похлопал Тимми по плечу и ушел.

— Выпьем пива? — предложила я Тимми, и он кивнул в ответ.

Мы взяли в руки по бутылке пива и начали прогуливаться по залу, рассматривая фотографии, висевшие на стенах. Фоном звучали живая музыка, которую исполняла рок-группа.

— Может, здесь мы найдем тебе девушку, — я легонько ударила Тимми локтем в бок.

— Не думаю, что они обратят на меня, внимание, да и вообще хоть на что-то, — парень нагнулся ко мне и продолжил шепотом, — мне кажется, здесь все под кайфом.

— Перестань, Тимми, они просто творческие люди, — сказала я, хотя отчасти была согласна с предположением друга.

Наконец, я нашла ту фотографию, которую хотела видеть больше всего. Конечно, это был мой портрет. Со снимка на меня смотрела женственная сексуальная девушка с горящими глазами и загадочной улыбкой. Крис сделал эту фотографию, когда я еще только начала худеть, но все равно я выглядела эффектно. Он никогда не показывал мне мои снимки, и для меня это стало сюрпризом.

— Ты узнал меня? — спросила я и повернулась к Тимми.

Кажется, приятель был шокирован больше меня. Он смотрел на фотографию широко раскрытыми глазами, в которых читалось изумление и даже восхищение. Мне даже стало немного обидно, что меня Тимми никогда не одаривал таким взглядом, а застывшую девушку со снимка — пожалуйста.

— Что скажешь? — задала я новый вопрос, но Тимми никак не реагировал, что пришлось его толкнуть, — Эй, ты в порядке?

— Ты такая красивая, — наконец, сказал молодой человек с придыханием.

— Спасибо, это первый комплимент, что я от тебя слышу, — усмехнулась я.

Тимми перевел взгляд на меня, и он остался таким же восхищенным. Мне даже стало немного не по себе. В один момента даже показалось, что приятель хочет меня поцеловать.

— Вижу, вы добрались до моей самой любимой работы, — послышался голос Криса, и я почувствовала его руки на своей талии, — правда, Триша красавица?

— Да, вполне недурно, — раздался язвительный голос, и мы все повернулись назад.

Сзади нас стояли Арчи и Ребекка. Девушка дружелюбно мне улыбнулась, а тренер смотрел на нас с Крисом с презрительной усмешкой. Нет, неужели произойдет то, чего я боялась? Почему Арчи хоть раз не может вести себя, как нормальный воспитанный человек?

— Ты хорошо постарался, Крис, — сказал Арчи и, произнося имя моего бойфренда, посмотрел на меня, будто ожидая похвалы, что назвал его правильно, — фотография, правда, красивая.

— Все благодаря моей прекрасной девушке, — ответил Кристофер и притянул меня поближе к себе.

Я буквально чувствовала витающее в воздухе напряжение. С каких пор Арчи и Кристофер стали вести себя, как соперники? Чтобы сгладить ситуацию, я стала задавать Ребекке разные вопросы, в основном насчет работы. Когда дело касалось больницы, она сразу превращалась в учительницу, которая с удовольствием рассказывает о своем предмете.

К счастью, конфликт между Арчи и Кристофером остался на начальной стадии и не вылился во что-то большее. Роль примирителя часто играл Тимми, когда чувствовал, что обмен взаимными репликами между молодыми людьми начинает приобретать язвительный характер. За этот вечер я еще больше полюбила своего друга.

Хотя, возможно, Арчи оставил Кристофера в покое, потому что большую часть времени тратил на ссоры с Ребеккой. Даже издалека я слышала их голоса на повышенных тонах. Честно признаться, подруга и правда вела себя странно. То, как заботливая мамочка угощала его закусками и смахивала с его одежды пылинки, то разражалась истерикой, что парень отказывается поднять с ней бокал за их чувства. В какой-то мере я даже понимала раздражение тренера. Он постоянно убирал от себя руки девушки, которые так и норовили снова в него вцепиться.

Нам же с Крисом было весело, молодой человек познакомил меня со своими друзьями, которые оказались такими же дружелюбными, как он сам, и также смеялись над шутками Тимми. Гости остались в восторге от выставки, одна компания даже подошла ко мне с вопросом, не я ли запечатлена на одной из фотографий. Мне было очень приятно их внимание и комплименты.

С Крисом мы танцевали под живую музыку и наслаждались друг другом. Конечно, было бы намного спокойнее, если бы я постоянно не искала взглядом Арчи с Ребеккой, но и так от вечера остались по большей части положительные впечатления.

Глава 20

После выставки Тимми рьяно пытался добиться встречи со мной. Обычно мы виделись в среднем раз или два в неделю, и это обоих устраивало. Сейчас мы вместе провели время на выставке, и могли встретиться на следующей неделе, если следовать привычному графику. Однако приятель звонил мне каждый день и заявлял, что мы срочно должны увидеться, чтобы поговорить. Я не понимала, с чего вдруг в Тимми проснулось такое ярое желание. Обычно я была инициатором наших встреч.

— Ри, когда ты, наконец, найдешь на меня время? — начал атаку юноша, не успела я принять вызов.

— И тебе доброе утро, Тимми, — сказала я, напоминая, что разговор следует начинать с приветствия, — и ты можешь, в конце концов, сказать, что случилось?

— Ничего, мне просто нужно тебя увидеть, — буркнул Тимми, словно не понимая моего негодования.

— О Боже, ты умираешь? — испугалась я, решив, что именно из-за смертельной болезни друг так отчаянно хотел встретиться.

— Что? Нет, Триша, я в порядке, — Тимми издал продолжительный вздох, — как насчет сегодня?

— Это долгий разговор? Если нет, можем встретиться во время обеда.

— Да, время ланча вполне хватит, — снова пауза, которые совершенно не характеры для Тимми, — помнишь тот фонтан, где мы… Ну ты поняла.

— В старом парке? Мы сто лет там не были. Уверен, что его не закрыли?

— Просто вдруг вспомнил это место. Давай как раз и проверим. Приедешь?

— Да, хорошо, встретимся там в два, — условилась я.

Еще со школьных времен фонтан был нашим любимым местом. Он находился в старом парке, который не пользовался популярностью. Там гуляло не так много людей, и мы чувствовали себя спокойно наедине, каждый с огромным багажом комплексов. Нам всегда казалось, что окружающие смотрят на нас с презрением, иногда, это, правда, было так, а иногда — всего лишь наша паранойя. Но у старого фонтана мы ощущали себя в безопасности.

Во время учебы в университете фонтан еще оставался местом наших встреч, но потом перестал. Просто я переехала далеко от этого парка, и встречаться там стало не так удобно.

Когда я приехала в старинное местечко, Тимми меня уже ждал. В руках молодой человек держал два стаканчика с кофе, и один протянул мне.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— К сожалению, вагончика с теми вкусными тако здесь больше нет, — вздохнул Тимми, явно опечаленный проколом в своем безупречном плане.

— И это хорошо, потому что я уже успела пообедать, а перед тако не смогла бы устоять, — призналась я и осмотрелась вокруг, — здесь спокойно, как и раньше.

— Мне нравилось это место, и как мы проводили здесь время, — в тоне Тимми проскальзывали нотки ностальгии.

— Мы просто сидели: ты со своими книжками, а я с едой, — засмеялась я.

— И все равно мне было очень хорошо, — прошептал Тимми и вдруг посмотрел на меня каким-то странным взглядом, — помнишь, как мы здесь поцеловались?

Уж о чем, о чем мы могли здесь поностальгировать, но, точно, не о поцелуе. Это, действительно, произошло на этом самом месте, когда мы учились на третьем курсе. Тимми тогда завалил какой-то важный экзамен, я предложила напиться, что мы, собственно, и сделали. Действие алкоголя произвело на нас странный эффект: мы вдруг решили поцеловаться, но и этим не ограничились.

После мы за ручку, как парочка, пошли к Тимми домой, в тот день его мама куда-то уехала. Мы сели на диван, на котором много лет играли в приставку и разваливались с чипсами, смотря фильмы, но в тот раз занялись на нем новым делом.

Да, мой первый раз был с Тимми, как и для него. Мы вели себя очень сдержанно и неловко, миллион часов разбирались с презервативом, а потом столько же пытались стать единым целым. Сложности навалились все разом: и неопытность, и скромность Тимми, и мои габариты.

В итоге мы все-таки переспали, но на утро стали снова вести себя, как друзья. Я решила, что негласно было принято решение, что это ошибка, и нужно сделать вид, что ничего не помним.

На самом деле, я была согласна с таким решением и вообще считала, что это был секс-одолжение для обоих. Нам было уже больше двадцати, а мы до сих пор оставались девственниками. Таким образом, мы помогли друг другу избавиться от бремени невинности. Сейчас такие причины кажутся глупыми, но тогда в голове преобладали именно эти мысли.

— Конечно, помню, с чего вдруг ты решил поговорить об этом? — не поняла я.

И тут до меня начало доходить цель этих постоянных звонков и поиска встреч. Я не могла поверить, что это правда, и решила дождаться слов Тимми перед тем как делать выводы.

— Думаю, я тебя люблю, Ри, — сказал молодой человек и взял меня за руку, — ты единственная, кто всегда хорошо ко мне относилась, и только с тобой я чувствую себя собой.

Тимми смотрел на меня щенячьими глазами. Я была шокирована и не знала, что сказать. Иногда и мне казалось, что у меня есть чувства к другу, но потом понимала, что это любовь другого рода. Для меня дружба была даже важнее, чем остальное. Именно по этому, я так и ценила эти взаимоотношения.

— Нет, Тимми, — помотала я головой, — ты не любишь меня. Нет, конечно, любишь, но не так, как думаешь.

На лице приятеля отразился знак вопроса. Мои слова, правда, звучали не совсем понятно.

— Короче ты любишь меня, как друга, а не девушку, — пояснила я.

— Я тоже так думал, но в клубе игр вдруг взглянул на тебя другими глазами. Люди так тебя любят, а я даже не знал, что рядом со мной такое сокровище. А на выставке ко мне пришло осознание, что это не просто дружба. Нам всегда было хорошо вместе, и мне никто не нужен кроме тебя. И так было всегда, просто я этого не понимал.

— Брось, Тимми, ты несколько лет сох по Ребекке, — вдруг вспомнила я, что было правдой.

— Это в прошлом, — отмахнулся молодой человек.

Признаюсь, мне польстили слова Тимми. Все же мы дружили столько лет, вместе ночевали и находились рядом, а он даже не испытывал ко мне влечения. Иногда я размышляла на эту тему и чувствовала небольшую обиду. Особенно, когда мы проводили время втроем с Бекой. Тимми сразу забывал обо мне и только и делал, что любовался моей подругой. Потом его чувства, видимо, подостыли, и он начал пререкаться с ней. Или под колкостью пытался скрыть симпатию. Не знаю точно, он так и не признался в любви Беке, да и в разговорах со мной отрицал этот факт.

— Я понимаю, что ты счастлива с Крисом, — печально вздохнул Тимми, — но хотел, чтобы ты знала.

— Спасибо за откровенность, но послушай меня. То, что я единственная отношусь к тебе всерьез, не означает, что другие девушки тебе не подходят. Просто твой круг общения с ними ограничен. Тебе нужно стать открытее, походить на свидания, и ты, точно, встретишь ту самую, и поймешь сразу, что влюблен, а не спустя сто лет, — улыбнулась я.

Скорее всего, Тимми принял мои слова просто, как отказ, но я знала, что со временем он снова обо всем поразмыслит и придет к тем же выводам, что и я.