Шпионские страсти Александрова Наталья

Прищурившись, Афанасий Стрелкин уставился на Леню, сделавшись похожим на огромного вареного рака, и задумчиво проговорил:

— Молодой человек, мне кажется, мы с вами где-то встречались…

Леня замер, ожидая услышать пароль, но вместо условной фразы Стрелкин неуверенно проговорил:

— Вы не были в девяносто седьмом году в Вальпараисо?

— Нет, — Леня склонил голову набок, ожидая продолжения.

— А в девяносто восьмом в Рейкьявике?

— Тоже не был, — Так где же мы с вами встречались?

— В восемьдесят девятом году в Конотопском городском отделении милиции, — напомнил Стрелкину Леня, у которого была отличная память на лица.

Художник еще больше выпучил глаза и быстро отошел, неожиданно утратив к Лене всякий интерес.

На его месте возникло стройное смуглое существо неопределенного пола. Существо было облачено в развевающиеся сиреневые шелка и больше всего напоминало эльфа Казалось, его принесло к Лене случайным порывом ветра. Всякий человек, хоть немного знакомый с балетным миром, немедленно узнал бы в этом воздушном создании знаменитого танцовщика Ильханова.

— Юноша, — жеманно проговорил Ильханов, дотронувшись до руки Маркиза длинными пальцами и тотчас отдернув их, как будто обжегшись. — Чего от вас хотел этот старый развратник? Не верьте ни одному его слову! Весь город знает, что у него нет в душе ничего святого Он использует вас и выбросит, как сношенную перчатку! А я вас знаю! У нас с вами есть общие знакомые…

Маркиз напрягся, ожидая услышать условное имя, но вместо этого Ильханов проговорил:

— Ведь вы — знакомый Ангелова!

— Ну да… — неопределенно протянул Маркиз, поражаясь наблюдательности танцовщика. Действительно, пару лет назад его пути пересеклись с путями известного мецената и крупного банкира Ангелова. Точнее, —Полины пути. Лола тогда настолько увлеклась обаятельным банкиром, что чуть не ушла к нему насовсем.

— Какой вы милый! — продолжал Ильханов, порывисто схватив Леню за руку. — Как жаль, что вы почти нигде не бываете! Нам непременно, непременно нужно встретиться в более доверительной обстановке!

Леня с некоторым трудом отобрал у танцовщика руку, пробормотал что-то уклончивое и ввинтился в толпу. Время шло, и совершенно ничего не происходило Леня откровенно заскучал.

Рядом с ним оказалась привлекательная длинноногая блондинка с озабоченным взглядом.

— Зайчик, — обратилась она к Лене, смахнув невидимую пушинку с лацкана его пиджака. —Зайчик, где ты достал мартини? Я бы выпила бокал…

— Понял, — мгновенно отозвался Леня. Его скуку как ветром сдуло Блондинка была высший класс, и если знакомство с ней удастся закрепить, вечер можно считать прошедшим не напрасно Увидев в другом конце зала официанта с подносом, Леня приподнялся на цыпочки, бросил блондинке:

— Никуда не уходи! — и стремительным метеором полетел за мартини. Вернувшись с бокалом буквально через несколько секунд, он застал красотку на прежнем месте и протянул ей напиток с таким гордым видом, будто ради него только что покорил Эверест.

— Какой ты милый! — проговорила незнакомка точно с той же интонацией, с которой минуту назад эти слова произнес Ильханов.

— А я и на машинке могу! — проворковал Леня, скромно потупившись. — И не только…

— Да что ты? — блондинка зарделась. — Ты меня смущаешь! Кстати, тебе привет от Люси Собакиной.

— Что? — Леня поперхнулся коктейлем. Ослепительно сверкающие огни на мгновение померкли. Очаровательная особа, за которой он намеревался приударить, оказалась человеком Неупокоева!

— Ты что, зайчик, плохо слышишь? — недовольно проговорила красотка. — Привет от Люси Собакиной!

— Я отлично слышу, — обиделся Маркиз. Просто это так неожиданно! У меня для нее хорошие новости…

— Ну вот и отлично, — незнакомка улыбнулась. — Допивай свой мартини, и пойдем, передашь ей эти новости лично!

Леня поставил бокал на стол: ему расхотелось допивать коктейль. Красотка подхватила его за локоть и увлекла в одну из дверей, за которой оказался длинный плохо освещенный коридор.

Леня послушно шел вперед, переживая свое разочарование. Только он спланировал небольшое любовное приключение.., а впрочем, почему бы и не закрутить роман с очаровательной шпионкой? Он покосился на блондинку и снова убедился, что она очень хороша собой. Правда, на его вкус немного высоковата…

В этот момент ему померещилось позади движение, он оглянулся, но коридор позади них был пуст, скорее всего, это была всего лишь игра воображения.

— Что гы оглядываешься, зайчик, — недовольно проворчала блондинка. — Это плохая примета…

— Мне показалось… — начал Маркиз.

— Перекрестись, если кажется, — оборвала его спутница.

Они вышли на лестничную площадку.

Блондинка нажала кнопку, и перед ними распахнулись двери лифта.

— Куда мы едем? — осведомился Леня, когда кабина плавно тронулась вниз.

— Куда надо, зайчик! — довольно холодно о светила красотка.

Леня присмотрелся к ней. В ярком свете, заливающем кабину лифта, ее лицо стало жестким и неприязненным.

Кроме того, оно неожиданно показалось Лене знакомым.

Леня внимательно пригляделся к своей спутнице.

Светлые волосы явно были париком. Впрочем, что в этом такого необычного.., многие женщины пользуются париками, чтобы ненадолго изменить свой тип внешности.., только вот зачем ей меняться?

Леня представил ее с другими, более темными волосами.., с другим макияжем.., в другом платье — коротком, ярко-красном.., и узнал ее! Это была та самая девица из бара, которая хотела его отравить, и отравила бы, если бы не вмешательство Ариадны Михайловны!

Как ее звали? Представилась она Кристиной, но Ариадна сказала, что у нее — целый список имен: Мэри-Джейн Сильвани, Зульфия Фаттах, Кармен Сальваторес, Ингрид Бьернсен…

— Узнал, зайчик? — с нехорошей улыбкой проговорила блондинка. — Ну что ж, тебе же хуже!

На многострадальную Ленину голову обрушился безжалостный удар, и свет в его глазах померк.

Маркиз застонал и пошевелился. Голова болела ужасно, но это уже было неплохо: во всяком случае, это доказывало, что он пока что жив. Как бы там ни было, ему никогда не приходилось слышать, чтобы у покойников болела голова. Впрочем, кто их знает, покойников., может быть, у них вообще все болит. По крайней мере, спросить у них об этом пока никто не сумел.

От этой жизнерадостной мысли Леня вздрогнул и открыл глаза.

Он лежал на голом каменном полу в пустой комнате с медленно вращающимися стенами.

Несколько секунд спустя Леня понял, что стены вращаются не сами по себе, что у него просто кружится голова. Тогда он волевым усилием смог если не совсем остановить это вращение, то хотя бы немного замедлить его. Лучше от этого не стало, но он хотя бы смог лучше разглядеть помещение, в котором находился.

Стены в нем были такими же голыми и каменными, как и пол. В них была единственная дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса. Под потолком висела голая тусклая лампочка, едва разгонявшая мрак. Не верилось, что наверху, над этим мрачным подвалом, сверкают огни и прохаживается вокруг подиума роскошно разодетая публика. Впрочем, может быть, пока он был без сознания, его перевезли куда-то в другое место, и он находится сейчас вовсе не в подвале «Невского дефиле»…

Пол был сырым и холодным, напоминая о близости Невы.

Леня сел, привалившись к каменной стене, и проверил свое самочувствие.

Голова болела, хотя боль была уже не такой острой, но никаких заметных травм и переломов, кажется, не было. Головокружение тоже понемногу проходило.

Потрогав затылок, Леня почувствовал свежую кровоточащую ссадину. Он полез в карман, чтобы достать носовой платок и вытереть кровь.

Единственная дверь комнаты начала приоткрываться, из-за нее донесся мужской голос:

— Наверное, он уже пришел в себя! Сейчас потрясем его как следует и узнаем, что ему известно…

«Самое ужасное, — подумал Леня, прижавшись спиной к стене, — это то, что мне как раз ничего не известно.., поэтому они будут пытать меня, пока не запытают до смерти, но так ничего и не добьются…»

Он вытащил платок из кармана.., и удивленно уставился на него.

Вместо белоснежного батистового платка в его руке был сложенный в несколько раз кусок невзрачной сероватой ткани, отдаленно напоминающей застиранную марлю или москитную сетку. Леня встряхнул ткань и вспомнил, что это такое. Маскировочная ткань «Хам-1», которую вручил ему технический гений Кузьма Культпросветович!

Леня расправил ткань и накрылся ею с головой.

Дверь комнаты открылась, и, судя по голосам, вошли двое мужчин.

— Опаньки! — проговорил один из них. А где же наш гость? Куда он подевался?

— Как где? — недоуменно отозвался второй. Должен быть здесь.., куда ему деваться! Отсюда нет другого выхода!

— Однако ты видишь, что в комнате никого нет? — не унимался первый. — Значит, он как-то выбрался! А я говорил тебе, чтобы ты тщательно обследовал помещение, прежде чем оставить его здесь!

— Да обследовал я! — выкрикнул второй. И нечего на меня стрелку переводить! Ты сам видишь, что отсюда не выйти, кроме как мимо нас! А мимо нас он точно не проходил…

Леня решился чуть сдвинуть маскировочную ткань, чтобы одним глазком взглянуть на препирающихся возле двери субъектов.

Как он и думал, это были те самые двое типов, что преследовали его еще в аэропорту, те же, что появились в «Баре Юрского периода»…

— Ну что там у вас, мальчики? — послышался женский голос, и в дверях появилась девица.

Это была та самая незнакомка, которая увела Леню с дефиле, только теперь на ней не было светлого парика; она снова, как в баре, стала шатенкой. Как характеризовала ее Ариадна Михайловна? Международный агент и элитный киллер!

«Но как же я так опростоволосился? — подумал Леня, — Второй раз наступил на одни и те же грабли! Не узнал эту девицу! Неужели и правда я старею, теряю квалификацию? Или Лолка права и я глупею при виде смазливого женского лица?»

— Ну что тут у вас случилось? — недовольным голосом повторила девица.

— Он куда-то пропал! — ответил ей один из мужчин.

— Что значит. — пропал? — девица недоуменно огляделась и, не увидев Маркиза, длинно нецензурно выругалась.

— Да хоть на что-то вы годитесь? — проговорила она, выпустив пар. — Я сделала всю основную работу, привела его к вам, а вы его упустили!

— Да ничего мы его не упустили! Мы же были перед дверью, а другого выхода отсюда нет…

— Значит, есть! — отрезала девица.

Леня услышал совсем рядом тоненький неприятный писк. Скосив глаза, он увидел крупную, откормленную мышь, которая сидела в двух шагах от него и удивленно смотрела, вытаращив круглые глазки и встопорщив усы.

Судя по всему, ткань Кузьмы Культпросветовича нисколько ее не обманула.

«Не выдавай меня, мышка! — мысленно взмолился Леня. — Если я благополучно выберусь из этой передряги, я принесу тебе целый пакет замечательных хлебных крошек!»

Неизвестно, прочитала ли мышь Ленины мысли, но она повернулась на сто восемьдесят градусов и деловито побежала по своим мышиным делам.

— Ну и что мы теперь будем делать? — раздраженно проговорила девица. — Напрягите свои извилины и думайте, куда он мог подеваться! Если, конечно, вам есть что напрягать…

Один из мужчин достал фонарь и обшарил ярким лучом все углы помещения. Когда ослепительный луч упал прямо на Маркиза, он замер от страха под своим прикрытием. Однако маскировочная ткань оказалась достаточно надежной, и свет фонаря медленно сместился дальше. Только теперь Маркиз почувствовал, как по его лицу сползают капли холодного пота.

— Теперь ты видишь, что здесь нет никаких тайных ходов и секретных дверей? — прошипел мужчина.

— Тем не менее он как-то ускользнул! — раздраженно бросила девица. — Уже который раз он от вас уходит!

— И от тебя тоже, позволь заметить!

— Ладно, хватит препираться! — отмахнулась от него девица. — Надо думать, что делать дальше! Мы даже не знаем, что ему известно.

— Ему известно о существовании записной книжки, а это уже более чем достаточно. Если ему к тому же известно, что в этой книжке содержится…

— Даже если ему это неизвестно, нашу задачу это не упрощает. Если мы не можем его поймать и допросить, нужно его уничтожить.

Приказ звучал однозначно.

— И как же ты собираешься его уничтожить, если даже не знаешь, где он? — саркастически проговорил мужчина.

— Чтобы вывести в доме крыс или тараканов, вовсе не нужно знать, где каждый из них находится! Наш знакомый наверняка прячется где-то поблизости, и если мы выведем в этих подвалах всех крыс, мы и с ним окончательно разберемся.

— Что ты предлагаешь? — удивленно спросил мужчина. — Рассыпать вокруг крысиную отраву?

— Нет, определенно у тебя в голове всего одна извилина, и та не в ту сторону! — раздраженно воскликнула девица. — Впрочем, как и у твоего напарника! Ну хоть иногда вы можете сделать небольшое умственное усилие?

— Честно говоря, ты меня уже достала! прошипел мужчина и ударил свою собеседницу по щеке.

То есть он только собирался ее ударить, но из его намерения ничего не вышло. Ловкая девица отступила в сторону, перехватила его руку и так резко вывернула, что здоровенный мужчина вскрикнул и еле удержался на ногах.

Вдобавок она ударила его ребром ладони по шее и вполголоса проговорила:

— У тебя не только нет ни одной извилины в голове! С физической подготовкой у тебя тоже неважно! И запомни, дорогуша: если хочешь уцелеть, делай то, что я тебе говорю, и не выпендривайся!

Второй мужчина сделал было шаг вперед, собираясь помочь своему напарнику, но перехватил злобный взгляд крутой девицы и остановился с самым невинным видом.

— То-то! — насмешливо проговорила киллерша. — Знайте свое место! И раз уж вы не понимаете намеков — объясняю для слаборазвитых: мы находимся где?

— В подвале, — процедил побитый мужчина, потирая шею.

— Правильно, в подвале. Но этого мало: в подвале на самом берегу реки. И этот подвал ниже ее уровня, недаром здесь так сыро!

Маркиз невольно передернулся: его спина действительно прижималась к сырой каменной стене.

— И если бы вы внимательнее относились к своим обязанностям и изучили этот подвал, продолжала девица тоном занудной учительницы, — то вы узнали бы, что его очень просто затопить. Для этого достаточно открыть люк в соседней комнате. Что мы с вами и сделаем, прежде чем покинуть это гостеприимное здание. При этом, как вы понимаете, утонут все крысы.., даже такие крупные, как наш ловкий и живучий приятель! — она огляделась по сторонам и добавила вполголоса:

— Интуиция подсказывает мне, что он прячется где-то здесь. Ну и пусть прячется, тайник, в котором он укрылся, очень скоро станет его могилой!

Маркиз вздрогнул и похолодел.., если, конечно, можно было еще больше похолодеть в этом и без того сыром и холодном подвале. Впрочем, если этот подвал затопят холодной невской водой, здесь станет куда хуже…

Леня тихонько двинулся к двери, стараясь не издавать ни звука и не уронить спасительную маскировочную ткань. Девица и один из мужчин вышли в соседнюю комнату, и оттуда донесся какой-то подозрительный скрежет. Второй мужчина задержался в дверях и, прежде чем выйти, еще раз подозрительно осмотрел помещение. Леня затаил дыхание ему показалось, что злодей смотрит прямо на него.

В какой-то момент у него появилась мысль наброситься на стоящего в дверях человека, использовав свое главное и единственное преимущество — внезапность, но он ничего не успел сделать, как тот вышел, захлопнул за собой дверь и повернул в замочной скважине ключ.

Из-за двери снова раздался леденящий душу скрежет, и наступила тишина.

В первый момент Леня почувствовал даже какое-то облегчение. Враги ушли, и больше не было необходимости таиться. Он сбросил маскировочную накидку и выпрямился во весь рост. От сырости и неудобного положения все его тело ныло, и он сделал несколько простых упражнений, чтобы согреться и разогнать кровь. И тут в щель под дверью хлынула вода.

Конечно, это не было для Маркиза неожиданностью, он знал о планах своих врагов, но одно дело подслушать, что они собираются затопить подвал, и совсем другое дело — почувствовать, как ледяная вода медленно, но неотвратимо вливается в помещение…

Вода покрыла пол ровным слоем, поднялась до щиколоток, до коленей..

Ждать и бездействовать было не в Лениных правилах, да ему и не на кого было надеяться, кроме самого себя. Он подошел к двери, подергал ее, обследовал замок.

Дверь была очень толстая, обитая железом, и заперта она была очень надежно, так что нечего было пытаться открыть ее подручными средствами. Тут Леня вспомнил о подарках гениального Кузьмы Культпросветовича.

Он снова порадовался тому, что противники не обыскали его, и достал из кармана упаковку жевательной резинки. Вспомнив инструкцию, вытряхнул на ладонь одну подушечку, пожевал ее и засунул в щель между дверью и каменной стеной.

Помня, что через несколько секунд раздастся взрыв, он отбежал в дальний конец помещения и вжался в стену.

Следующие несколько секунд показались ему удивительно долгими. Тишина, царившая в подвале, стала гнетущей. Леня уже решил, что взрывное устройство не сработало, и начал считать, чтобы отвлечься от ожидания и заодно выяснить длительность задержки. Он досчитал до шести, когда с оглушительным грохотом дверь вылетела из проема и разлетелась на куски. Один из этих окованных железом кусков ударился в стену в нескольких сантиметрах от Лениной головы, так что Маркиза спасло, можно сказать, чудо.

Он потряс головой, чтобы прийти в себя, и бросился к открывшемуся проходу.

Конечно, за взорванной дверью его вполне могли поджидать враги, но что-то говорило Лене, что они, открыв воде доступ в подвал, ушли отсюда, чтобы не рисковать собственной жизнью. Кроме того, если даже они рассчитывали перехитрить Маркиза и караулили его за дверью, неожиданный взрыв должен был ошеломить их и на какое-то время вывести из игры.

Однако в соседнем помещении никого не было. Само помещение было еще меньше той комнаты, в которой Леня находился до сих пор, вода в нем стояла гораздо выше и очень быстро прибывала, так что Маркиз погрузился по пояс. Дверь, которая вела отсюда, была такой же массивной и прочной, как первая, и тоже накрепко заперта.

В голове Маркиза раздавался какой-то глухой ритмичный шум. Сначала он подумал, что это последствия взрыва, однако этот шум был слишком равномерным и каким-то механическим. Леня огляделся и увидел в одной из стен круглое отверстие, в глубине которого крутились стальные лопасти вентилятора. Отверстие было достаточно большим, чтобы в него мог пролезть взрослый человек, однако вращающиеся стальные лопасти превращали вентилятор в огромную мясорубку и изрубили бы на куски всякого, кто попытался покинуть помещение этой дорогой.

Леня снова подошел к двери и с сомнением посмотрел на нее.

Можно было повторить прежний опыт, взорвав дверь жевательной резинкой Кузьмы Культпросветовича, однако и первый раз Леня уцелел благодаря своему удивительному везению, а эта комната была меньше. Самое же главное, сквозь едва заметные щели в верхней части двери тонкими струйками пробивалась вода, значит, ее уровень за дверью был гораздо выше, и, высадив дверь, Леня рисковал только приблизить собственную смерть в ледяной воде.

Он вернулся к вентилятору. Оттуда вода не прибывала, значит, по ту сторону вентиляционного отверстия ее уровень был ниже. Нужно было как-то преодолеть препятствие в виде вращающихся лопастей. Взорвать вентилятор?

Но взрыв может обрушить вентиляционный канал и сделать его непроходимым. Дождаться, пока вода зальет кабель и замкнет проводку, отключив мотор вентилятора? Но до этого времени Леня запросто может утонуть…

Маркиз еще раз огляделся.

В одном месте из стены торчал кусок ржавой арматуры.

Ухватившись за него обеими руками, Леня принялся раскачивать железный штырь, сгибать и выпрямлять его. Стержень был проржавевший, и очень скоро его удалось переломить.

Леня примерился и втолкнул кусок арматуры в просвет между вращающимися лопастями.

Сначала ржавый штырь закрутился, подхваченный вращением вентилятора, и Маркиз уже думал, что у него ничего не получилось, но вдруг покореженная арматурина уперлась в щель между каменными блоками, заклинилась и затормозила лопасти.

Вентилятор остановился, и в комнате наступила тишина.

В этой тишине из вентиляционного канала до Лени донесся едва слышный женский голос. Кто-то неразборчиво звал на помощь и горько причитал, жалуясь на судьбу. Конечно, это могла быть ловушка, но этот голос.., он показался Лене удивительно знакомым.

Маркиз решился и головой вперед нырнул в вентиляционный ход.

Он с трудом протискивался между застывшими стальными лопастями, с ужасом косясь на их острые края. Если кусок арматуры сорвется со своего места, вентилятор тут же разрубит Леню на куски.., а штырь, от которого сейчас зависела его жизнь, был совсем проржавевший, и надолго его не хватит., вот уже он с тихим, но страшным скрежетом сдвигается со своего места…

Леня напрягся, проскользнул между смертоносными лопастями и вытолкнул свое тело по другую сторону вентилятора.

Он упал в ледяную воду, и тотчас за его спиной раздался ужасный скрежет, железный штырь выбило из щели в стене, и лопасти вентилятора закрутились с прежней силой.

Немного подумав перед железной дверью, Лола решила, что соваться прямо туда будет глупо. Кто знает, как они там настроены?

Скорее всего плохо, если вспомнить, как обошлись с рыжей. Лола прошла еще немного вперед по коридору, причем так бесшумно, что, наверное, ей позавидовала бы любая балерина, танцующая партию Жизели (второй акт, сцена на кладбище), и увидела впереди узкий проход. Вдоль стены шли трубы разной величины, в них шумела вода. Проход был такой узкий, что вряд ли бы в нем разминулись два человека. Лола с подозрением изучила стены. Кажется, там только трубы и нет никаких электрических кабелей. С электричеством у Лолы всегда были напряженные отношения…

Понадеявшись на кривую, которая всегда вывезет, и еще на русский авось, Лола прижала к себе сумочку и боком шагнула в проход. Маркиз еще раз огляделся.

В одном месте из стены торчал кусок ржавой арматуры.

Ухватившись за него обеими руками, Леня принялся раскачивать железный штырь, сгибать и выпрямлять его. Стержень был проржавевший, и очень скоро его удалось переломить.

Леня примерился и втолкнул кусок арматуры в просвет между вращающимися лопастями.

Сначала ржавый штырь закрутился, подхваченный вращением вентилятора, и Маркиз уже думал, что у него ничего не получилось, но вдруг покореженная арматурина уперлась в щель между каменными блоками, заклинилась и затормозила лопасти.

Вентилятор остановился, и в комнате наступила тишина.

В этой тишине из вентиляционного канала до Лени донесся едва слышный женский голос. Кто-то неразборчиво звал на помощь и горько причитал, жалуясь на судьбу. Конечно, это могла быть ловушка, но этот голос.., он показался Лене удивительно знакомым.

Маркиз решился и головой вперед нырнул в вентиляционный ход.

Он с трудом протискивался между застывшими стальными лопастями, с ужасом косясь на их острые края. Если кусок арматуры сорвется со своего места, вентилятор тут же разрубит Леню на куски.., а штырь, от которого сейчас зависела его жизнь, был совсем проржавевший, и надолго его не хватит.., вот уже он с тихим, но страшным скрежетом сдвигается со своего места…

Леня напрягся, проскользнул между смертоносными лопастями и вытолкнул свое тело по другую сторону вентилятора.

Он упал в ледяную воду, и тотчас за его спиной раздался ужасный скрежет, железный штырь выбило из щели в стене, и лопасти вентилятора закрутились с прежней силой.

Немного подумав перед железной дверью, Лола решила, что соваться прямо туда будет глупо. Кто знает, как они там настроены?

Скорее всего плохо, если вспомнить, как обошлись с рыжей. Лола прошла еще немного вперед по коридору, причем так бесшумно, что, наверное, ей позавидовала бы любая балерина, танцующая партию Жизели (второй акт, сцена на кладбище), и увидела впереди узкий проход. Вдоль стены шли трубы разной величины, в них шумела вода. Проход был такой узкий, что вряд ли бы в нем разминулись два человека. Лола с подозрением изучила стены. Кажется, там только трубы и нет никаких электрических кабелей. С электричеством у Лолы всегда были напряженные отношения…

Понадеявшись на кривую, которая всегда вывезет, и еще на русский авось, Лола прижала к себе сумочку и боком шагнула в проход. Ничего не случилось, она проскользнула как ласка и очутилась в другом коридоре, еще более темном и грязном. Судя по каменной пыли и битым кирпичам, покрывавшим пол, здесь вообще давно уже никто не ходил. Лоле стало не по себе. Мелькнула даже мысль бросить все и возвращаться, а Ленька пускай сам выпутывается как может. Но Пу И негодующе завозился в сумочке, как будто прочитав ее мысли., и Лола решила идти до конца. Она повернула по коридору в сторону, откуда пришла, чтобы оказаться возле той комнаты, где, как она думала, держали Маркиза. Внезапно коридор кончился кирпичной стенкой. Кладка была старая, но прочная. И в этой стенке Лола увидела железный рычаг наподобие тех, которыми вручную качают воду. Лола опасливо поглядела на железную штуку и качнула ее вправо. То есть она хотела качнуть, но вымазала руки в ржавчине, а рычаг не сдвинулся с места. Тогда Лола качнула его влево с тем же успехом. После этого она пыталась дернуть его наверх и получила такой же результат. И наконец Лола, махнув рукой на платье, налегла на рычаг всем телом. Что-то заскрежетало, и кусок кирпичной стенки отодвинулся в сторону. Открылась щель как раз такая, чтобы Лола смогла проскочить.

Она оказалась в просторном помещении.

Дежурный свет был представлен все теми же слабыми лампочками в проволочных намордниках. Было сыро и затхло. Пахло мышами.

Пу И взвыл в сумочке, требуя немедленно выпустить.

— На твоем месте, Пу И, я бы так не рвалась наружу, — заметила Лола, — тебе тут не понравится, я точно знаю.

Однако она приоткрыла сумочку, чтобы песик мог высунуть голову. Пу И воззрился на хозяйку в полном изумлении — куда, мол, ты меня притащила и что мы здесь делаем?

«Он прав, — подумала Лола, — вечно я куда-то влипаю. Ну чего я поперлась за Ленькой? Сидела бы дома… Или побывала бы на показе мод и ушла…»

Она решила еще раз оглядеться и брести восвояси. В помещении не было ничего интересного. Вместо двери — та самая щель в кирпичной стене, куда пролезла Лола. Наверху под потолком нечто вроде окна, которое никуда не выходило — большое круглое отверстие, закрытое расходящимися из центра, как солнечные лучи, железными планками. Из мебели в комнате был невесть как оказавшийся там старый письменный стол с исцарапанной столешницей и привинченным сбоку инвентарным номером.

Лола уже хотела уходить, но тут из темного угла послышались очень неприятные звуки. Там кто-то шуршал и бегал. Еще там кто-то противно пищал.

«Мыши!» — поняла Лола и во мгновение ока очутилась на письменном столе, причем если бы ее спросили, как она это сделала, Лола не смогла бы вспомнить.

Сверху ей было гораздо лучше видно комнату и тот злополучный угол. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. На середину комнаты выбежала здоровенная серая крыса и принялась метаться, таская за собой длинный голый хвост. Лола почувствовала, что она сейчас умрет — вот так сразу на месте, от разрыва сердца. Она оглушительно завизжала, но крыса не обратила на визг никакого внимания. Больше того, к этой крысе прибавилась еще одна, они стали носиться на пару. Лола поняла, что визжи не визжи, на помощь никто не придет. Кроме того, если она умрет, кто спасет Пу И от ужасной смерти? Песик ни в чем не виноват, это Лола принесла его сюда!

И Лола решила, что нужно уходить. Прорываться с боем. Она взяла в руки туфлю и приготовилась отбиваться от крыс острым каблуком. Было ужасно страшно, но Лола убедила себя, что должна через все пройти. Ради Пу И…

И вот когда она уже решилась на героический шаг, внезапно что-то заскрежетало, потом скрежет перешел в мерный гул. То, что Лола приняла за круглое окно, оказалось отверстием огромного вентилятора. Лопасти завертелись, набирая скорость. Лола поглядела на стенку и похолодела. Той самой щели, откуда она прошла в комнату, больше не было. Была обычная кирпичная стена со старой неаккуратной кладкой. Лола осталась в запертой комнате наедине с крысами. И в довершение ко всему, кроме гудения вентилятора и писка крыс, Лола услышала еще неприятные звуки.

Это шумела и журчала вода. Вода текла из нескольких ржавых труб, что были в стенах комнаты. Да что там текла, она хлестала так сильно, что до Лолы долетали брызги.

«Так вот отчего так странно вели себя крысы! — поняла Лола. — Они предчувствовали потоп!»

Вода залила уже весь пол, и крысы, которых стало гораздо больше, пытались карабкаться по стенам. Лола поняла, что выхода нет.

Это конец.

— Господи! — вскричала Лола. — За что ты посылаешь мне такую ужасную смерть? Чем я тебя прогневала, Господи?

Ответа она не дождалась. Тогда Лола решила, что хоть в жизни она много грешила, зато умрет достойно. В самом деле, разве не мечтала она играть на сцене трагические роли? Лола сложила руки на груди и склонила голову набок, как княжна Тараканова. Да-да, очень похоже, там, на картине, несчастная княжна стоит на кровати в сырой камере, а внизу бегают огромные крысы…

Да, но, кажется, княжна умерла от чахотки, ее не заливали водой. Какие еще великие узницы умерли в тюрьме? Королеве Марии Стюарт отрубили голову… Жанну д'Арк сожгли на костре… Все не то!

Нужно танцевать от воды, решила Лола. Из всех известных ей героинь Шекспира утопилась только Офелия. Но разве сравнишь ее судьбу с Лолиной? Утопилась летом, в приятной чистой речке, с цветами…

«Вот розмарин для памятливости…» — процитировала Лола, но нежного голоса Офелии не получилось.

Из горла вырвался хрип и кашель. Вода все прибывала, крысы перестали пищать, очевидно, у них кончились силы. Лола поняла, что скоро силы кончатся и у нее. Может, почитать какие-нибудь стихи, чтобы отвлечься? Но в голову лезли только какие-то глупости типа «Рыбка золотая по небу плывет…»

— Что за чушь я несу? — громко спросила Лола. — Кажется, я брежу…

Теплый язычок лизнул ее в щеку и в нос.

— Дорогой, — Лола почувствовала, как слезы бегут по щекам, — если бы я могла тебя спасти…

Пу И лизнул ее снова и тихонечко проскулил, что его место здесь, возле хозяйки, он должен разделить ее судьбу, какой бы она ни была.

Лола совсем пала духом. Ужасная действительность накрыла ее с головой. Вода прибывала очень быстро. Скоро она доберется до стола, потом Лоле до колен, потом до пояса, потом до горла…

— Пу И! — сказала Лола. — Простимся сейчас, пока мы еще сухие…

Вода и вправду дошла до письменного стола, Лола почувствовала, как промокли ноги. Вдруг что-то изменилось, Лола не сразу поняла, что исчез ровный механический гул вентилятора. И в это время мимо нее по воздуху пролетела какая-то фигура, ловко перевернулась в воздухе, сделав сальто, и приземлилась прямо в воду, чтобы через несколько секунд выплыть и оказаться на столе рядом с ней. В фигуре Лола узнала своего верного компаньона. Это был именно он, Леня Маркиз, весьма помятый и мокрый, но относительно целый. Лола вскрикнула и выронила сумочку.

— Привет! — машинально сказал Маркиз, но тут же повернулся и вылупил глаза. — Лолка! Что ты тут делаешь?

— Я прощаюсь с жизнью, — грустно ответила Лола. — Ленечка, очень хорошо, что ты явился мне перед смертью, я должна попросить у тебя прощения за все! — — Ты мне лучше скажи, как ты сюда попала? Следила за мной, да? Шпионила?

— Теперь это уже неважно, — твердо ответила Лола, — все равно я скоро умру! И я обязательно должна тебе покаяться! Я сожгла утюгом две твоих рубашки — голубую и ту, в полосочку!

— Да черт с ними! — небрежно ответил Леня, думая о своем.

— Я испачкала твой пиджак и сказала, что Перришон на него нагадил!

— Да что ты? — оживился Леня. — Знаешь, честно говоря, я подозревал нечто подобное, потому что попугаи, пардон, не умеют какать фиолетовыми чернилами!

— Я нечаянно стерла четыре файла из твоего компьютера и сказала, что это Аскольд лапой нажал кнопку!

— Что-о? — переспросил Леня, не веря своим ушам; — Ты посмела подставить несчастного кота? Да как у тебя язык повернулся?

Оболгать честнейшее создание!

В гневе Маркиз встал и двинулся на Лолу, потрясая кулаками. Он был ужасно привязан к своему коту и не мог стерпеть такого с ним обращения.

— А я-то тебе поверил! — кричал он. — Подумать только, я наказал Аскольда! Я его ударил! Это подло — сваливать вину на бессловесное создание!

С этими словами Леня подошел еще ближе и в гневе тряхнул Лолу за плечи.

— Подумаешь, ударил! — по инерции завела было Лола. — Два раза шлепнул газетой! Я видела! Ничего с твоим ненаглядным котиком не случилось!

Тут она с маху остановилась, как будто налетела на невидимую преграду:

— Постой-постой! Это ты меня сейчас тряхнул?

— И еще тряхну! — сварливо отозвался Маркиз. — Никому не позволю обижать моего кота!

— Ленька, так ты, выходит настоящий? — в полном изумлении спросила Лола. — Ты не явился мне перед смертью? Ты не призрак? Не галлюцинация? Ты живой?

— Совсем сдурела! — констатировал Леня, покрутив головой. — Да я живее всех живых!

— А тогда не смей меня хватать! — заорала Лола. — Из-за тебя все! Опять вляпался в историю!

— Сидела бы дома… — начал Леня.