РАБ. КНИГА 3. ОСТАТЬСЯ ЧЕЛОВЕКОМ Нэльте Нидейла

Этот торт тоже не помешало бы проверить. Хочу сказать, останавливаю себя, ну что я, в самом деле.

– Медика не забудьте, – Тали указывает на него головой. Лайла удивляется, пока беру:

– Я думала… потом в медкабине…

– Нечего мне по дому кровью капать, – брезгливо кривится Тали. Уходим в подвал.

– Брр, как ты с ней живёшь, – передёргивается Лайла, когда за нами закрывается дверь.

– Нормально, – пожимаю плечами. Уж наверное не хуже, чем ты с Айрой. Молчу.

– Её же угадать невозможно, что ей нужно, чего ждёт!

– Ты просто привыкла к одной хозяйке, изучила хорошо.

– Да я большинство хозяев изучила и более-менее вижу, как себя вести, чего хотят. А эта…

– Просто ты по умолчанию ожидаешь, что она будет такая же. Забываешь, что она выросла не здесь. Она… в общем-то, как мы. Ну, с Таринскими генами, конечно, – добавляю на всякий случай.

Какое счастье, что никаких Таринских генов у неё нет. Все они, похоже, давно уже «бракованные». Лайла изумлённо оглядывается:

– Это что, спортзал?

– По совместительству, – улыбаюсь.

– Ничего себе!.. – подходит, прикасается к одному из снарядов. Вдруг спохватывается: – А кричать надо?

– Думаю, нет, здесь неплохая звукоизоляция, в отличие от остальных комнат. Если хозяйка решит, что мы плохо старались – тогда покричишь.

Лайла бросает на меня взгляд:

– Странная она.

– Хозяйка как хозяйка. И страннее попадались, – пожимаю плечами. – Кстати, только что подписала документы, так что теперь ты официально…

Лайла закусывает губу, отворачивается. Как бы дать понять, что это лучшее, что могло с ней случиться? Или наоборот, может, она не просто так за Клима переживает? Вот демон.

– Не хочешь? – спрашиваю. – Тебе у него нравится?

– Не знаю, – отвечает как-то пресно. Усаживается на тренажёр. Думаю, может, поотжиматься? Давно я тут не был. Правда, пожалуй, полезнее с Лайлой пообщаться. По крайней мере, пока не лезет с предложениями. Действие противозачаточного чипа, что ли, закончилось? Надо будет Тали сказать.

– Ты можешь попросить… или хочешь, я попрошу. Чтобы отдала тебя обратно.

– Нет! – вскрикивает. – Ты что?! Он же меня сразу же продаст, если я ей не нужна! Только ради неё и держит.

– Тогда попросить не забирать подольше. Тебе же нормально у него?

Пожимает печами. Не могу понять – что-то энтузиазма не видно.

– Ты же… не влюбилась в хозяина, правда? – спрашиваю. Может и резко, но я столько раз с рабынями разговаривал, чего только не наслушался. Знаю, как они любят обсуждать, кто что думает, кто что почему сказал, кто кому понравился и кто кого захотел.

– Влюбилась? – хохочет мрачно. – Думаешь, я ещё способна влюбиться? Но ты разве никогда не желал, чтобы… понравиться какой-нибудь хорошей госпоже, которая… в идеале, освободила бы, конечно. Ну или хотя бы… ну не женилась… взяла бы под покровительство?

Смотрит куда-то в пустоту, не люблю такие взгляды. Тоскливые.

– Нет, – отвечаю. – Всегда рассчитывал на себя.

Хотя, наверное, лукавлю. Иногда, конечно, мечталось. Но не о госпожах. О том, что на меня выйдет какая-нибудь подпольная организация, или наоборот – переодетый полицейский, или… М-да, интересно иногда поворачиваются наши мечты, сбываются совершенно неожиданно, тогда, когда о них уже и забыл. Это было в самом начале, пока не понял, что никто за мной не придёт и не поможет. Придётся самому.

– Ты же мужчина, – произносит таким каким-то тоном, меряет взглядом. Поднимаюсь на всякий случай, отхожу к брусьям, чуть разминаю и растягиваю руки. Очень уж специфический взгляд, давно научился его отличать. – А я всего лишь слабая женщина. Ты зачем это? – спрашивает удивлённо, когда начинаю упражняться.

– Чуть запыхаться… не помешает… – выдаю рывками между подтягиваниями.

– Так старался меня наказать? – хмыкает. Пытаюсь изобразить кивок. Посматривает, пережидая. Спрыгиваю.

– Если тебе всё равно, лучше бы ты у Ямалиты покровительства добивалась, – советую, выровняв дыхание.

– Ямалиты? – произносит с недоброй кривой улыбкой. – Женщины-хозяйки меня всегда ненавидели. За то, что мужики слюни пускают.

Лайла поднимается, подходит, пробегает пальцами по плечу:

– Ведь ты же тоже пускаешь, да?

– Думаешь, после всех хозяек я ещё способен на кого-то слюни пускать? – вспоминаю её же слова.

– На последнюю, похоже, способен, – хмыкает, но руку убирает. Неужели так заметно? Или пытается проверить предположение?

– А сама не пускаешь, когда приказывают?

– Пускаю, – вздыхает. – Так значит, это она приказывает? Даже странно, что до сих пор и меня не заставила прислуживать… как-нибудь по-особенному.

Лихорадочно соображаю, что бы сказать. Что Тали меня хватает? Какие дурацкие штучки выкидывает мозг, едва начинаешь бояться не то ляпнуть – тут же отключается.

– У неё вся ненависть на мужчин обращена, – говорю. – Поначалу не представляешь, как мне доставалось. А сейчас уже, похоже, привыкла, а может, реабилитация помогает. Поспокойнее стала. Очень сомневаюсь, что Климу что-то светит, а вот ты вполне могла бы попытаться наладить отношения на этой почве.

– Наладить? Ты серьёзно?

– Как знаешь, – пожимаю плечами. Не уговаривать же, вдруг проболтается кому.

– А ты наладил?

– Я?! – стараюсь изобразить изумление. – Я же тебе говорю, как она к мужчинам относится и как к женщинам. Даже наказывать вон тебя не хочет лично. Поэтому и думаю, что ты смогла бы найти с ней общий язык. А может и нет, может, она наоборот, только разозлилась бы. Не знаю. Идём!

– Антер… – останавливает. Смотрю вопросительно. – А ты правда… не думал отсюда сбежать?

– Думал, конечно. Миллион вариантов прокрутил. Не сбежать отсюда.

– Возьми меня с собой, если придумаешь… – шепчет. Стараюсь не покраснеть, отворачиваюсь.

– Ты же знаешь, чем мои побеги всегда заканчивались, – говорю. – Оно тебе надо?

– Я бы рискнула.

– Ты на это не слишком рассчитывай.

Тошно как. Убегать, зная обо всех, кто здесь остался. Напоминаю себе, что Лайла ведь может и по чьему-то велению расспрашивать. Правда, скорее походит на самооправдания, почему не могу помочь. Пусть только чип из меня вытащат. Сделаю всё возможное, чтобы покончить с этой мерзостью!

Вздыхает, начинаю движение к выходу, однако снова останавливает вопросом:

– Так думаешь, Климу не светит?

– Если нормально будет ухаживать – может быть. А если пытаться опоить – то вряд ли, – отвечаю, на случай, если вдруг решит ему передать.

– На Тарине мужчины не ухаживают, – фыркает.

– Их проблемы, – пожимаю плечами. – Идём, пока звать нас на начала.

Тамалия

Отправляю кусочек тортика в комбайн – у меня там анализатор на предмет ядов и прочих вредных веществ. На всякий случай. После такого-то ликёра…

Нет, с тортом вроде бы порядок. Просматриваю Лайлины документы, заодно переснимаю для отчёта. Лайла у Айры уже девять лет. Только странно, в отличие от документов Антера, ничего не говорится о её прошлой жизни. Не удивлюсь, если даже имя поменяли. Начинаются с расписки, что Лайла добровольно отдаётся в рабство за спасение. Похоже, здесь что-то не очень законное. Ну, в общем-то, да, – учитывая, откуда её спасли. Вот отправлю Антера – займусь вплотную.

Вообще-то, у меня есть немного сыворотки правды, и даже блокатор памяти к ней, но очень мало – пара доз всего. Сложно провозить, и без того все мои лекарства перетрясли, а также всю технику тщательно просканировали. Спрашивали, зачем она мне здесь, ведь можно новую купить, я рассказывала, какая моя вся дорогая, и как я к ней привыкла, и ведь я надолго, а может и навсегда, и всё в том же духе. Поэтому и держу сыворотку на самый крайний случай. Вот, может, Райтеру со временем удастся ещё провезти, когда к нему попривыкнут слегка. Лерка-то точно не будет рисковать.

Наконец выходят, какие-то мрачные оба. Делаю вид, будто не замечаю, в душе ворочаются клубочки былой ревности. Ведь верю же, а всё равно. Хочется ухватить Антера в охапку и не отпускать. Господи, что я буду делать, когда ты мной переболеешь?

– Антер, доставай медкабину, – приказываю недовольно. – Потом приготовишь ужин. Лайла, разрешаю сделать стекло непрозрачным.

С обычным «Да, госпожа», каждый спешит заняться поручением. Антер привозит медкабину, уходит на кухню, Лайла проворно раздевается и укладывается, не забывает о разрешении. Делаю распечатку с медчипа, начинаю просматривать, когда возвращается Антер.

– Ну что там? – спрашиваю, садится рядом, забираюсь к нему на колени. Бросает взгляд на медкабину, внимательный мой, я сделала её звуконепроницаемой.

Ощущаю, как любимые руки обнимают, даря странное успокоение в самом сердце этой безумной планеты. Лёгкое, ласковое прикосновение губ к щеке.

– Там ничего не слышно, – шепчу. – Что вы такие мрачные?

– Лайла спрашивала, не планирую ли сбежать. Просила взять с собой.

Вот чёрт! Не вздумай мне тут её вместо себя подсовывать!

– Ты же понимаешь, что она вполне может действовать по чьей-то указке?

– Понимаю. Всё равно противно.

– И вообще странно, что обратилась к малознакомому рабу с таким вопросом. А вдруг ты мне расскажешь?

– Скажет, что обманываю, – пожимает плечами. – Сравнивая мой послужной и её, угадай, кому поверят.

– Я – тебе, – смеюсь.

– Но ты же… нормальная, – смущается слегка. Мне показалось, или он хотел что-то другое сказать?

– Я о ней позабочусь. А ты, между прочим, сможешь помочь оттуда. Знаешь, что её «спасли» со «Сталкера»?

Антер удивлённо смотрит, показываю документы:

– Видишь, полностью новые. Можно будет попытаться узнать, как её звали раньше.

Еле удерживаю себя, чтобы не напомнить ему в очередной раз быть осторожным.

– И медчип заменили, – удивляется.

– Ну это естественно, наверное. Чтобы нельзя было вычислить личность. Кто знает, может, и внешность подправили. Странно только, что не сразу поменяли, а спустя почти полгода.

– Может, поначалу следы заметали? И на случай, если всё-таки найдут – существовала какая-нибудь отговорка, что побудешь в рабстве пару месяцев и отпустим? Может, она именно это и подписывала?

– Спросим, – отвечаю.

Снова смотрю в данные с медчипа. Чёрт! Почти все излечения сексуального характера, причём в первые годы. Кажется, медраспечаток, на которые я не смогу спокойно реагировать, теперь две. Тогда же, в первый год, попытка покончить собой и, видимо, наказание. Ненормальное наказание, я к такому, наверное, никогда не привыкну. Нет во мне профессиональной жестокости. Но сутки в медкабине! Даже отращивание новых органов меньше занимает.

Откладываю в сторону, медленно выдыхаю.

Да уж, если не можешь со всем этим кошмаром покончить, остаётся только перестроиться. Или сойти с ума. Антер молчит, стискивает зубы, сжимает кулаки, да что тут обсуждать. У него самого такого добра навалом.

Поворачиваюсь, заглядываю в глаза. Почти жду, что обнимет, успокоит, и в то же время осознаю, какие ассоциации всё это вызывает. Такой взгляд, будто где-то на грани находится, не то в прошлом, не то в настоящем. Медленно поднимает руку, едва уловимо прикасается пальцами к моей щеке, всё смотрит, смотрит.

– Антер, – шепчу, обхватываю за шею. Словно приходит в себя, прижимает крепко. Не знаю, что сказать. – Я здесь, родной.

– Надолго? – шепчет чуть слышно, такой тоской повеяло…

– Хоть на всю жизнь, – улыбаюсь. – Сколько захочешь.

– Захочу, – говорит. Молчим какое-то время.

Медкабина сигнализирует, что у Лайлы зрение не стопроцентное, притом давно уже падает понемногу. Мягко высвобождаюсь из объятий, Антер не хочет отпускать, обещаю сразу же вернуться. Запускаю программу коррекции, ну что вот, сложно было Айре?! Настолько денег жаль? Ну да, коррекция трудоёмкая и не дешёвая, требует несколько сопутствующих ингредиентов и сложную программу операции, но всё же! После наказаний излечивать не жаль.

Возвращаюсь к Антеру – вот оно, оказывается, лучшее место в мире. У него на руках. Обнимает меня так, будто год не видел. Но, кажется, успокоился, даже улыбается чуть-чуть.

– О, у неё контрацептивный чип на последнем издыхании, – прерываю затянувшееся молчание.

– Она ещё на острове спрашивала, поменяешь ли ты ей. Но у тебя боится.

– Лучше бы, конечно, чтобы сама попросила. С моей стороны и так слишком много послаблений. Мне-то не жалко, но поскольку в аренду я её сдавать не собираюсь, вроде и без надобности. Намекни, что я не против.

– Ладно, попытаюсь. Но она скорее всего побоится.

– Почему? – недоумеваю. Вроде я не сделала ничего, чтобы она меня боялась.

– Потому что если хозяева знают, что нам нужно или чего хочется… что для нас имеет значение – никогда не дадут.

Какое счастье, что ты меня хозяйкой считать перестал. Или, по крайней мере, считаешь неправильной хозяйкой.

– Подумаю, – говорю. – Заодно нужно выяснить, нет ли каких-то ограничений на рабов.

– Вряд ли, всё зависит от воли господина.

– Логично. Ещё что-нибудь важное говорила?

– Ещё показалось, она хочет остаться у Клима. Только не совсем разобрался, почему: то ли ей там действительно хорошо, то ли страшно, что у тебя хуже будет. То ли он ей нравится. Правда, она уверена, что Клим в тебя влюблён. А его телохранитель всё пытался вас вдвоём оставить, не пустить меня.

Надо же?! Удивляюсь.

– А ты что? – любопытствую.

– Сказал, в доме ты хозяйка.

– Не верится что-то, разве любящий человек принесёт такой ликёр? – хмыкаю. – Или какой-нибудь Халир присоветовал?

– А ты заметила его оговорку?

Заметила. Только оговорка ли…

Антер продолжает пересказывать разговор, слушаю внимательно, даже пугаюсь немного: не догадался ли ни о чём? Он так осторожен! Правда, рабом без осторожности не выжить. Наверное, хоть что-то да сказал бы, догадавшись.

Медкабина подаёт сигнал, сопровождаемый отчётом. Пересаживаюсь на диван, Антер спешит на кухню за едой, а на самом деле, думаю, дать Лайле возможность нормально одеться.

Лайла быстро приводит себя в порядок, оглядывается, щурится, удивлённо присматривается.

– Я подправила твою близорукость, – бросаю небрежно. – Не понимаю, почему Айра этого не сделала.

– Спасибо, – благодарит удивлённо. – Она считала, лишние траты.

– Ну да, – хмыкаю. Залечивать после всяких психов – не лишние. Ох уж эта Таринская логика. – Ты лучше объясни, зачем за руль гравицикла села? Почему ничего не сказала?

– Вы не спрашивали… – спешит позу покорности занять, но качаю головой – не надо, мол. Смотрит настороженно, застыла почти в движении.

– Не спрашивала, – соглашаюсь. – Однако в следующий раз, пожалуйста, говори мне то, чего я не знаю. Договорились?

Кивает неуверенно, да уж, многое узнаю с таким рвением. Ну да ладно, пусть так пока.

Антер отвозит медкабину, накрывает в гостиной, приносит торт. Чувствую, полночи предстоит убеждать, чтобы не сомневался в побеге ни секунды.

Рассаживаемся, обстановка какая-то нервозно-молчаливая, в такой разговора точно не сплетёшь. Но нужно хотя бы попытаться.

Начинаю издалека – передаю Лайле немного одежды, которую успела заказать, а заодно коммуникатор. Правда, не с Матушки – здесь купленный, за его защиту от прослушки ручаться не смогу. Но мне с Лайлой и не откровенничать.

– Всегда будь на связи, – приказываю. – И звони, если вдруг… что. Если кто-нибудь обидит, например. Моих рабов можно обижать только с моего разрешения.

Соглашается покладисто, пытается скрыть удивление.

– Пульт оставлю у себя, – добавляю. – Надеюсь, Климу он не нужен?

Смотрит на меня ещё более изумлённо, но молчит. Кто стал бы возражать? И ладно.

– Кстати, если хочешь, можешь выходить прогуляться. Не знаю, насколько ты к этому… ммм… привычна. Разрешаю, но с одним условием: чтобы мне тебя не доставляли, не жаловались, не выписывали штрафов. Если конфискуют – сама понимаешь, куда можешь попасть.

Кивает перепугано, кажется, даже вздрагивает. Надо же, неужели есть что-то страшнее, чем существующее сейчас? Не могу об этом думать.

Запоздало перебираю в голове, ничего ли такого в комнате Антера, чтобы она повторила свою попытку многолетней давности. Сама себя останавливаю: в номере же не повторила, а там-то много чего было. Будем надеяться, что эта мысль давно улетела из её головы. Продолжаю тем временем:

– В идеале хорошо бы, чтобы у тебя была с собой камера, завтра куплю – будешь носить.

Жучок, что ли, подкинуть? Тоже не помешает, наверное.

– Не знаю, можно ли тебе за стены… – добавляю, Лайла качает головой:

– Только с вами.

– Может, разрешение какое? – эх, я бы Райтера на тебя навела невзначай познакомиться. Вдруг разговорил бы хоть немного.

– По-моему, необходимо личное присутствие. Там же какая-то особая система.

– Какая система? – стараюсь, чтобы вопрос звучал праздно. – Сканеры?

– Точно не знаю, госпожа, но рабы говорили, что там не просто ладонь и чип читаются, а ещё и органически организм просвечивается. Чтобы, значит, раб не мог имитацию ладони пронести, хотя где он её возьмёт?

– И что, полностью оба сканируются? – переспрашиваю, не подаю вида, насколько это меня встревожило. Чёрт, мы же тогда не сможем Антера вывезти! Точнее, я не пройду обратно за стены с имитацией чипа. Если, конечно, мне такую всё-таки организуют. Неужели Лерке придётся его «воровать»?

– Наверное, госпожа. Ну, чип-то понятно, что только в организме работает, но не будут же выборочно сканировать. Скорее всего всех проходящих.

Твою мать! Сейчас бы вскочила и бросилась к Райтеру, как бы его предупредить? Или Лерке по комму похвастаться? Расскажу, что Клим стоянку предлагал, заодно и про стены упомяну.

И ведь какие технологии, мои приборы ничего не засекли! Может, это просто страшилки среди рабов? В любом случае рисковать нельзя, пока не подтвердим или не опровергнем. От тариниан всего можно ожидать. А времени-то совсем катастрофически мало!

Стараюсь не взглянуть на Антера, который, впрочем, выглядит поглощённым едой, а заодно желанием услужить хозяйке. Умничка мой. Ночью поговорим, где-нибудь подальше от Лайлиной комнаты.

Так, соберись, агент Там, не выдавай, насколько тебя это волнует. Райтер, как ты? Сделал всё запланированное? Привычно проверяю сетевик на предмет сигналов тревоги, но вроде спокойно.

Улыбаюсь безмятежно, можно пытаться перейти и к более сложному разговору.

– Ммм, Лайла, – интересуюсь, – а кем ты работала до… Тарина?

Лайла мрачнеет, на секунду кажется, будто хочет отложить вилку, но отвечает:

– Медсестрой в зале медкабин нашей городской клиники.

Смотрю на неё, осознаю, насколько, наверное, ей подходила работа. Улыбчивая, лёгкая, весёлая девушка – встретит, расскажет, успокоит, если страшно. Приходишь в себя, стекло открывается – а там она. Не у всех же дома медкабины, или если и есть – то совсем простые, а иногда что-нибудь сложное нужно.

– Тебе нравилась работа? – улыбаюсь.

– Да, я любила с людьми общаться, – пожимает плечами. Уж не знаю, что вкладывает в слово «общаться» – может, и провожала каких-нибудь красавчиков дальше положенного, ну да это её личное дело. И почему не сиделось в своей клинике? Вздыхаю.

– А хобби было? – интересуюсь. – Или училась?

– Да нет, не училась, работала. Меня всё устраивало. А хобби… так, рисовала понемногу. Под настроение.

– Может, отправить тебя к Немезе на обучение? – предлагаю задумчиво. Пожимает плечами без особенного энтузиазма. Пресекаю порыв тут же заказать бумагу с красками. Госпожа же, а мы просто так ничего не делаем. – А красивую картину сможешь нарисовать? Мне бы в доме тоже не помешала.

– Откуда, госпожа? Я уже столько лет не пробовала, все былые навыки растеряла.

– Новому учиться не хочешь, старое вспоминать не хочешь, – ворчу недовольно.

– А что его вспоминать, – бормочет. – И зачем учиться. Я себе давно уже не принадлежу.

Вот интересно, действительно не хочет, или боится показать?

– Так что, мне за тебя хотеть? – улыбаюсь.

– Конечно, – соглашается. – Как вы пожелаете, так и будет. Сегодня вам хочется, чтобы я рисовала, завтра… – бросает взгляд на Антера, – чтобы раздетой ходила, послезавтра вообще продадите тому, у кого я ещё десять лет ни кисти, ни карандаша не увижу.

– Тогда я за тебя решу, – отвечаю. – Закажу всё необходимое, до следующего наказания чтобы представила работы. Количество не указываю, вдохновение штука неуловимая, но и отлынивать не вздумай.

– Как прикажете, госпожа, – соглашается ровно. Ну, по работам, думаю, видно будет, хочется ли ей рисовать, или это уже в прошлом. Хоть чем-то займёт руки и мысли.

– И давай определимся, – добавляю. – Если бы я планировала тебя продавать, просто не принимала бы в подарок. Ты можешь этого не бояться. У меня на тебя другие планы.

По-моему, Лайла на секунду делается испуганной, после в момент оказывается рядом на полу:

– Как мне порадовать вас, госпожа?

– Садись доедай, – морщусь. – Не люблю таких резких движений. И не нужно подскакивать по любому пустяку: когда от тебя что-нибудь понадобится – дам знать.

Бросает неуверенный взгляд на Антера, тот, наверное, кивает. Лайла нерешительно поднимается, возвращается на место. Посматривает, словно собирается спросить о планах, но не решается. Я и сама ещё толком не знаю, хотела, чтобы она думала, будто нужна мне и продавать не собираюсь, а выходит, только напугала сильнее. Впрочем, Айра, наверное, тоже могла что-нибудь обещать, передумать-то господам всегда легко.

– Не переживай, – говорю. – Ничего запредельного. А… какие обязанности ты исполняла у Айры?

– Показать? – рабыня с готовностью порывается подняться, но замирает, ожидающе поглядывает.

– Нет, озвучь, пожалуйста. Ну кроме постельных.

– А больше никаких, – пожимает плечами. – Ублажала хозяйку, развлекала гостей.

– Ясно… Тебя у Клима не обижают? – уточняю. Вроде на медчипе записей за последние недели нет. Правда, это не показатель – то, с чем справляется медик, в медчип не вносится.

– Что вы, госпожа.

– Всё есть, ничего не нужно? – ну скажи уже о контрацептивном чипе!

– Конечно, госпожа, – бормочет. Ну как хочешь.

– Тебе имя изменили? – спрашиваю. Бедняга точно сегодня за время ужина похудеет. Снова перестаёт есть, мотает головой.

– А почему обновлённые документы?

– На Тарине всем меняют, – отвечает. Бросаю взгляд на Антера, Лайла объясняет: – Он же не сразу на Тарин попал и… наверное, более легально.

– Ты же тоже расписку написала. Зачем?

Лайла мрачнеет, опускает голову. Всё ясно, откровенности не дождусь. Можно, конечно, попытаться приказать, но не вижу смысла. Начнёт обманывать, выкручиваться, рыдать. Лучше подожду, когда хоть немного доверять станет. Ясно же, или что-то пообещали, или как-то заставили.

– Муж, дети были? – спрашиваю. По-моему, основной рычаг влияния – это близкие.

– Нет, – снова мотает головой.

– Почему не сразу медчип сменили?

Молчит.

– Обещали отпустить? – предполагаю. Кивает неуверенно. – И всё-таки, как тебя раньше звали? – рискую.

– Лайла, госпожа, – отвечает. И почему мне не верится?

Ладно, пускай лучше Антер разговаривает. Ощущаю себя бьющейся лбом в высоченную стену. Хочется взять за руку, сказать, что она может мне доверять. Но если с Антером это выходило легко, естественно, то здесь интуиция усиленно напоминает об осторожности. А я привыкла её слушать.

Торт едим в тишине. Может, зря я так на девушку насела, хоть она и выглядит несравненно лучше Антера в первые дни нашего знакомства, но это не значит, что хоть чего-нибудь добьюсь. Каждый отращивает такую броню, какую может. Я-то надеялась, она Антеру насчёт меня поверит, но, похоже, с этим у нас пока сложно.

– На ночь тебя запру, – предупреждаю. – Если что-нибудь нужно – говори сразу. Сетевик не дам, – кивает, с удивлением замечаю, как взгляд скользит по книжной полке. – Но книги можешь выбрать, – добавляю. Похоже, снова изумляется.

Антер

Смотрю на Лайлу. Сколько я всякого уже перевидал, но к этому невозможно привыкнуть.

На какой-то миг, когда читали медраспечатку, показалось, что сейчас снова провалюсь в мир постоянного ужаса и непрекращающейся боли. Долго эта дрянь будет меня преследовать? Только ощущение Тали на руках, прикосновение к ней, кажется, и удержали.

Лайла уходит наверх, взяв одну из книг. Тали, похоже, мысленно запирает дверь.

– Пошли поговорим в подвале, – шепчет. Спускаемся, тут тоже закрывает. Оглядываюсь, как хотелось бы провести с тобой тренировку! Увидеть, что умеешь.

– Ты раньше слышал про сканирование внутри стен? – спрашивает.

– Нет, – отвечаю. Но я-то здесь и не жил столько, сколько она. Тали задумчиво подносит руку к губам.

– Как бы узнать? – бормочет.

– Зачем? – пытаюсь понять. Тали бросает на меня взгляд, усмехается вдруг:

– Чтобы правильно спланировать твой отлёт, – обнимает.