Предводитель мух Суслин Дмитрий

Глава четырнадцатая

НЕРАВНЫЙ БОЙ

Увидел и обомлел. Опомнился он только, когда его снова атаковали три огромных жука. Они так и норовили столкнуться с ним. Видимо им очень не понравился огромный белый и громко жужжащий жук с прямыми крыльями.

Это они АН-2 за своего приняли.

За своего приняли и решили с ним силами помериться. Кто, значит сильней. У насекомых это всегда бывает. Самые большие и сильные всегда дерутся между собой, а потом самый большой и сильный становится вожаком.

Вот самые смелые и сильные мутанты и напали на кукурузник. Естественно, что если бы они столкнулись с Краснобаевым, то сразу же погибли.

Их бы винт пропеллера разрубил. Но при этом неизвестно, что стало бы и с самим самолетом. Так что Краснобаев не принял бой, а стал уворачиваться от нападавших, насколько ему позволяла это делать низкая маневренность его самолета.

Это было очень нелегко. Все силы, все умение, плюс хладнокровие, смелость и решительность понадобились Ивану Ивановичу для того, чтобы не врезаться в одолевающих его насекомых.

Последних же становилось все больше и больше.

А главное они не отставали. Особенно мухи. Сами знаете, какими они назойливыми бывают подчас. Летают вокруг и летают. Несколько раз на крылья садились и самолет переворачивали. Краснобаев чуть не погиб при этом. Чудом не разбился.

И тут он не выдержал и разозлился. Вспомнил, что у него в баке еще немного осталось гербицидов, и решил применить свое единственное оружие против насекомых мутантов. Поднялся повыше, и когда стая тварей полетела за ним, резко пошел наверх и совершил вторую свою мертвую петлю на кукурузнике, пропустив тем самым стаю вперед себя. Потом вернулся на заданный курс, догнал жуков и стремительно спикировал на них сверху. Когда они были уже под ним, он нажал рычаг и окатил всю стаю ядохимикатами. Словно зловредная бабка, которая с балкона вылила на расшалившихся ребятишек ведро воды.

Мутанты так замертво на землю и попадали. А остальные, увидев это, бросились от Краснобаева наутек.

– Вот так-то, – удовлетворенно пробормотал Иван Иванович.

Так он принял первый в своей жизни воздушный бой. Правда, противник у него оказался несколько необычный. Но разве в этом дело? Главное, что он одержал в этом бою убедительную победу.

Жаль, что этого никто не видел.

Краснобаев поднялся на высоту двести метров и огляделся по сторонам. И даже руками всплеснул от зрелища, которое было под ним. Чуть самолет не перевернул.

Все внизу, как грязно-серо-коричневым ковром, было покрыто великанскими насекомыми. Они кишмя кишели внизу в том самом месте, где недавно была заброшенная деревня Цыгановка.

В Цыгановке несколько лет назад жили цыгане и даже имели собственный колхоз. Но когда им снова разрешили ездить с места на место, они все разом обрадовались сели в кибитки, загрузили на них все свои пожитки и отправились бродяжничать, как это веками делали их предки. А деревня осталась. Только после цыган в ней уже никто не поселился. Так Цыгановка и осталась заброшенная.

Смотрит вниз Краснобаев и ничего понять не может, ни глазам своим поверить. Может это страшный сон?

Он даже ущипнул себя, надеясь, что сейчас проснется и посмеется над своей буйной фантазией.

Но нет, не проснулся и не посмеялся. Все было наяву. Насекомые мутанты существовали и что-то делали. Краснобаев долго не мог понять, что именно, наконец догадался.

Насекомые ели. Ели заброшенные цыганские дома. Бревно за бревном, крыша за крышей. Только треск стоял. Затем они все разом взлетели, оставив под собой голую пустыню, и полетели к военной базе.

Тут Краснобаев не выдержал и связался с землей по радиостанции.

– Земля, меня слышите? – закричал он в микрофон передатчика. – Это АН-2, Краснобаев на связи. Срочное сообщение. Прием!

– Земля, тебя слышим, – ответили ему. – Прием.

Краснобаев узнал голос Бочкина:

– Товарищ генерал, в небе огромные, просто гигантские колорадские жуки и мухи! Они уничтожают деревянные насаждения, болота, – он как раз пролетел над тем местом, где еще вчера были болота, и понял, что это дело рук мутантов, – и металлические строения. Прием.

Последнее он сказал, потому что увидел, как недалеко от него пролетел жук, а из пасти у него торчали остатки старого заброшенного гаража для тракторов, который стоял прямо в картофельном поле. И жук хрустел железной гаражной дверью, как первоклассник вафлями.

– Что ты там такое несешь, Краснобаев? – закричал в ответ Бочкин. – Пьяный, ты, что ли?

– Никак нет, товарищ генерал. Я трезв. Абсолютно трезв. Но только что они на моих глазах съели Цыгановку. Прием.

– Он сошел с ума! – воскликнул Бочкин. – Тут у нас, черт знает, что в воздухе делается, а он тут нам байки про волшебных жуков рассказывает. Сказочник! Ну я ему дам.

И генерал гневно отключил связь с Краснобаевым.

– Они летят по направлению к базе!

Это были последние слова Краснобаева, который генерал и те, кто был рядом с ним, услышали. И естественно, что им никто не поверил. Все только покачали головами и сочувственно покрутили пальцами у виска. Мол, во дает, лейтенант! Ну и будет ему за это от генерала.

Глава пятнадцатая

ПЕРВЫЕ ПОБЕДЫ И ПЕРВЫЕ ПОРАЖЕНИЯ

Но через несколько минут пришлось всем работникам вспомнить о словах Краснобаева. Из деревень Силкино и Белкино поступили сообщения, что на них напали огромные насекомые, пытаются разрушить и уничтожить жилые дома, а также колхозные и общественные строения. Крестьяне вступили с ними в бой и с трудом отогнали от деревни с помощью огнетушителей, ружей, палок и прочего подручного оружия.

Потом позвонил агроном Колосков и закричал, что над их колхозом летят полчища гигантских колорадских жуков по направлению к базе.

И тут Бочкин понял, что вовсе не был пьян Краснобаев Иван Иванович, а говорил совершеннейшую правду, потому что не могут сразу столько разных людей из разных мест говорить подобные вещи. И тем более, что никто из них никогда не решится шутить над ним, самим генералом Бочкиным.

– Они летят на базу! – вдруг схватился он за голову и поглядел на мониторы, показывающие данные радаров. – На малой высоте. Вот где они. И как это мы не догадались, что они на малой высоте.

– Контуры у них слишком размыты, – ответили генералу, – вот мы и решили, что высота максимальная.

– Это у вас контуры размыты! – со злостью закричал Бочкин. – Они же сейчас будут здесь! Краснобаев сказал, что они железо едят. А у нас ангары, у нас самолеты, вертолеты. Весь личный состав в ружье. Занять боевые места. Всем, кто на земле срочно подняться в воздух, всем, кто на высоте снижаться и приготовиться к бою с мутантами!

В трудные и решительные минуты Бочкин всегда проявлял чудеса мужества и хладнокровия. Это был настоящий боевой командир.

Через две минуты все его приказания были выполнены. Вся база была готова встретить врага лицом к лицу.

И враг не замедлил появиться.

На горизонте появилась черная туча. Она приближалась к базе. Медленно, но неуклонно. Как немецкие псы-рыцари из кинофильма «Александр Невский». И вот противника уже можно стало разглядеть. Сначала казалось, что это всего лишь заблудившийся рой насекомых. Но они приближались, и у людей по спинам пробежали мурашки, потому что чем ближе были насекомые, тем больше у них были размеры. И вот уже все пространство покрылось насекомыми чудовищных размеров.

Это было страшно. Это было противно. Бочкин и другие офицеры не могли поверить своим глазам. В это было невозможно поверить. Тем не менее, Бочкин начал боевую операцию. Он не собирался пропускать мутантов на базу. Он дал приказ открыть по ним огонь. Засевшие под стенами базы автоматчики начали стрельбу по насекомым, им вторили пулеметчики из стрелковых гнезд, что окружали базу со всех сторон. Поднялись в воздух вертолеты и тоже вступили в бой.

Сражение началось.

Мутанты сначала даже не поняли, что по ним стреляют и тупо продолжали лететь к базе. Их манили к себе аппетитные ангары и гаражи, и другие многочисленные строения. Пули не причиняли им особого вреда. Их было так много, что те, кого они поражали, просто падали вниз и их место тут же занимали новые монстры. И когда они уже были в двадцати шагах от базы, у ее защитников кончились патроны, а наступавших было все также много.

Словно по ним и не стреляли вовсе.

Вертолетов они тоже не боялись, потому что тоже принимали за своих. Черный вертолет с вертящимся пропеллером очень напоминает собой как жука, так и муху. А то, что он стреляет, так они этого просто не понимали. Хоть и большие, но глупые.

Но тут на них сверху как коршуны налетели истребители и штурмовики. Вот уж их мутанты испугались здорово. Как вы думаете, почему?

Я так думаю, потому, что самолеты, в отличии от вертолетов на мух и жуков не похожи. Они похожи на птиц. Стрижей и ласточек. А птицы, как известно, злейшие враги жуков и мух.

Вот почему совсем не от пулеметов и автоматов бросились наутек великанские насекомые, а от стремительных истребителей.

За несколько секунд реактивные «ястребы» разогнали всю стаю в разные стороны.

База была спасена.

Все облегченно вздохнули.

– Вот каким коварным стал наш враг, – многозначительно поднял вверх указательный палец генерал Бочкин. – Это же надо, прикинулись насекомыми!

– А может это инопланетяне, товарищ генерал? – спросил его кто-то из офицеров.

– Может и инопланетяне. Только вряд ли. Существа, напавшие на базу, слишком примитивные и практически не оказали сопротивления. Марсиане бы себя так не повели. Они бы разнесли тут все к чертовой матери. У них же технология! – Все с ним согласились. – Это, скорее всего происки наших потенциальных противников. Они вывели новый вид оружия и решили его испытать на нас.

– А может эти мутанты появились из-за плохой экологии? – опять сделал кто-то предположение.

Такая версия Бочкину не понравилась. Он гневно засопел, вытер пот с лица и шеи и ничего не сказал.

– К нам еще один крупный объект приближается! – крикнул кто-то, посмотрев на радар.

Снова все кинулись на боевые места. Направили в сторону приближающегося объекта автоматы и пулеметы и увидели, что это всего лишь краснобаевский кукурузник пошел на посадку.

Все облегченно вздохнули, потому что чуть не открыли по Краснобаеву огонь.

А тем временем на базу стали звонить из деревень, которые находились по направлению к городу. Звонившие говорили, что гигантские насекомые прямым ходом летят к городу.

– Это же ЧП! – схватился за голову Бочкин. – Все истребители срочно пусть отправляются к городу и отгонят этих тварей прочь. Там мирные жители, горожане. Они могут пострадать.

И все истребители и штурмовики взмыли в небо и полетели к городу, чтобы не пропустить к нему мутантов.

Они успели как раз вовремя, когда первые стаи гигантских мух уже были на подходе к городским окраинам и уже распугали людей стоящих на автобусных остановках. Еще немного и в городе начнется паника. Самолеты спикировали вниз, и повторилась та же история, что и над базой. Им удалось разогнать мух.

Но на смену мухам прилетели жуки, в еще большем количестве, а когда их отогнали, то вернулись мухи, которые где-то в сторону вновь собрались в стаю.

– У нас кончаются боеприпасы! – доложили пилоты истребителей. – В этих мух очень трудно попасть. Все пули летят в молоко!

– А у нас горючее на исходе, – озабочено сообщили летчики штурмовиков.

– Что же делать? Что же делать? – ломал голову Бочкин. И с ним все остальные.

Это было бедствие. Еще немного и мутанты налетят на город и начнут его есть. Могут быть и человеческие жертвы!

Глава шестнадцатая

ИВАН ИВАНОВИЧ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ

И тут к генералу обратился Краснобаев:

– Разрешите внести предложение.

– Разрешаю.

– Стрелять по насекомым практически бессмысленно, – веско заметил Иван Иванович. – Пустая трата казенного имущества. Еще немного и они просто перестанут бояться самолетов.

– Что же ты предлагаешь?

– Предлагаю отвлечь внимание насекомых от города. Направить из на городскую свалку, пусть пока мусор едят, а потом мы что-нибудь придумаем.

– Как же ты это сделаешь? – с сомнением покачал головой Бочкин.

– Я уже имел с ними дело, – признался Краснобаев, – и у меня сложилось впечатление, что они принимают меня за своего. Мой АН-2 напоминает жука или муху.

– Что-то в этом есть, – пробормотал Бочкин. – А может ты их это, как его, гербицидами потравишь?

– На всех у меня гербицидов не хватит.

– Ладно, – махнул рукой Бочкин, – действуй! Даю тебе полную свободу действий.

Краснобаев отдал честь и побежал к самолету.

Его уже заправили, так что он вбежал в кабину и схватился за штурвал. Через минуту он уже был в воздухе и летел по направлению к городу.

– Быстрее! – крикнули ему с земли. – Там уже наши ребята полностью выдохлись. У них кончились боеприпасы и кончается горючее.

– Спешу! – крепко сжав от волнения зубы, ответил Краснобаев.

Он гнал самолет на предельной скорости, какую только мог позволить АН-2.

Снизу за ним внимательно и с волнением следили люди. Все уже узнали о его дерзком плане и от души желали удачи.

Впереди показался город и кружившиеся перед ним тучи паразитов, которые обнаглели до того, что почти не обращали внимания на истребителей, которые к тому же перестали по ним стрелять.

Особенно смелым был самый большой колорадский жук, который был похож на слона. Он видимо стал вожаком насекомых, поэтому усиленно собирал всех в стаю и при этом грозно гудел.

– Вот с тобой-то я и должен разобраться, – пробормотал Краснобаев и направил машину прямо на вожака великанов. – Земля, как слышите? Прием!

– Слышим тебя хорошо. Прием.

– Я на месте, начинаю операцию! – крикнул Краснобаев и направил самолет на вожака. Во время заправки он попросил техников снять глушители с двигателя, и теперь его кукурузник гудел так громко, что заглушил всех и жуков и мух. – Как тебе это нравится?

Вожак увидел, что к нему летит новый претендент на его место и хищно защелкал челюстями. Но Краснобаев его нисколько не испугался и вступил с ним в бой. Ему надо было во чтобы то ни стало победить этого гиганта, тогда все остальные примут его за вожака и будут слушаться. Пока он сделал главное, приостановил наступление на город. Все мутанты разом остановились, когда поняли, что сейчас будет бой вожаков, и закружились вокруг места поединка.

Воспользовавшись этим, реактивные машины полетели на базу, чтобы заправить баки и зарядить пушки и пулеметы. Когда они сели на взлетное поле, то обнаружилось, что на базе кончилось горючее и боеприпасы. В боях с мутантами был израсходован весь лимит, что был отпущен до конца года.

Теперь надежда была только на Краснобаева.

– Ваня! – крикнул ему по рации Бочкин. – Держись, Ваня! Мы с тобой.

И ответственный поединок гигантов начался.

Краснобаев и предводитель мух взлетели на большую высоту, чтобы им никто не мешал и начали сражение.

Конечно кукурузник был намного больше, к тому же металлический. Но зато жук был более быстрым и маневренным. Именно он первым начал атаковать Краснобаева.

Иван Иванович понял, что ему на малоподвижном АНе не справиться в равном бою, и поэтому стал обороняться. То есть уклоняться от атак противника, по возможности избегать их и не допускать столкновения. Ведь столкновение означало полный провал. Если Краснобаев при этом останется жив, а жук будет убит, то самолет все равно упадет и разобьется, а насекомые просто выберут себе нового вожака и все равно полетят к городу.

Вот почему Иван Иванович не рисковал, можно даже сказать, излишне осторожничал. Он словно играл с жуком в догонялки. И хотя жук был более быстр, Краснобаев был человеком, а значит он был в миллион раз умнее жука. Ему нужно было добиться, чтобы противник оказался под ним, чтобы опрыскать его гербицидами. Но жук словно знал о его намерениях и в свою очередь старался быть наверху и никак не хотел лететь вниз. Краснобаев попытался взлететь повыше, но и жук тоже летел выше.

– Может тебя подморозить на высоте три километра? – вслух подумал Иван Иванович и тут же отверг это предложение. – Нет, если мы уйдем из виду остальных, они просто плюнут нам вслед и полетят к городу без вожака.

Так что пришлось продолжать бой на низкой высоте и не подниматься выше семисот метров.

Наконец жук потерял терпение и стал атаковать все чаще и чаще.

– А, ты, разнервничался! – удовлетворенно заметил Краснобаев. – Этого мне от тебя и надо.

Он увернулся очередной раз и услышал, как противник чиркнул крылом по его хвостовой части.

Самолет качнуло.

– Врешь! Не возьмешь! – Иван Иванович тут же развернулся и выровнял полет.

Тогда жук свечкой взлетел вверх, резко повернулся и камнем упал на кукурузник.

Иван Иванович был начеку и тут же упал на левое крыло, на которое был направлен удар.

Жук пролетел мимо и наконец-то оказался внизу.

Словно коршун Краснобаев пустился вслед за ним, и не успел жук сменить направление, нажал рычаг слива бака.

Гербицидный дождь обрушился на вожака мутантов. От неожиданности он закрутился на месте, и вытаращил огромные глаза, которые напоминали стеклянные шары. Затем он сделал несколько сложнейших фигур высшего пилотажа, сложил крылья и камнем ухнул вниз. Через несколько секунд он ударился о землю и с шумом лопнул, словно бумажный пакет с водой, который выкинули с десятого этажа шалуны мальчишки.

– Он сделал это! – радостно закричал Бочкин, видевший весь этот бой на радаре. – Сделал!

От радости он даже подкинул вверх свою генеральскую фуражку, чего никогда не делал, потому что относился к ней как к самому дорогому предмету из всего своего обмундирования. Но сейчас был исключительный случай, и поэтому он ее бросил. И все офицеры и прапорщики тоже стали бросать вверх свои фуражки. И при этом даже случилась путаница, когда полковник Пресный поймал вместо своей фуражки фуражку майора Скучных, а майор Ширешагов так высоко забросил свою фуражку, что она зацепилась за вентилятор и стала крутиться под потолком, сильно смутив своего обладателя.

Краснобаев спокойно вернулся к мутантом. Он был победителем. Победил вожака чудовищ на глазах у них же, и сам, стало быть, стал их вожаком.

Теперь никто не осмеливался оспаривать у него это право.

Краснобаев верно понял сущность гигантских насекомых, когда решил стать их вожаком. Они слушались его теперь, как первоклассники слушаются свою любимую учительницу, и когда он направился в сторону от города, туда, где находилась огромная городская свалка, куда сваливали мусор на протяжении двадцати пяти лет, все мутанты полетели за ним.

Очутившись над свалкой, Краснобаев стал летать над ней кругами, тем самым давая понять своим подданным, что вот она, еда.

Чудовища прекрасно его поняли и дружно спикировали вниз. Городской мусор, которого накопились просто горы, и уже не хватало ни средств ни сил у городских властей избавиться от него, им сразу пришелся по вкусу. Они облепили всю свалку, с которой были срочно эвакуированы все служащие на ней, и стали пожирать мусор. Громкое чавканье их было слышно даже в городе.

Город был временно спасен.

Глава семнадцатая

ПРЕДВОДИТЕЛЬ МУХ

Благодаря Краснобаеву был спасен не только город, который был рядом с базой, и который Иван Иванович уже один раз спас, но еще была найдена управа на мутантов насекомых и средство против них.

Мутанты до того увлеклись пожиранием свалки, что очень скоро Краснобаев понял, что пока он может оставить их в покое. Поэтому он попросил разрешения вернуться на базу.

– А ты уверен, что они не полетят за тобой? – с тревогой спросил его Бочкин.

– Уверен! – бодро отрапортовал Иван Иванович. – Им этого мусора на сутки хватит. А мне заправиться надо и посмотреть хвостовые стабилизаторы. Видимо их этот предводитель мух и жуков все-таки повредил.

– Возвращайся, – разрешил Бочкин.

Краснобаев вернулся на базу. Как только он вышел из самолета, к нему бросилась толпа летчиков, техников, диспетчеров и других служащих базы, подхватила его и стала качать.

Когда его подбросили в воздух тридцать два раза, сквозь толпу к Ивану Ивановичу протиснулся Бочкин. Увидев его, все сразу расступились. А генерал привлек Краснобаева к себе и крепко поцеловал:

– Герой! – воскликнул он. – Настоящий герой. Спас, всех спас. Даже меня.

И Краснобаева снова стали качать. Когда раскачивать его устали и снова поставили на место, Бочкин громко спросил:

– Что же будем делать дальше?

– Надо сверху на свалку вылить гербициды! – Стали предлагать одни.

– Надо потравить их газами, – закричали другие.

– Нет, надо вызвать бомбардировщики и закидать свалку фугасами и ракетами, – предложили третьи.

Бочкин задумался:

– Даже если мы со всей области навезем гербицидов, то и тогда не хватит. Газами травить? А вдруг ветер газы на город понесет? Что тогда? А фугасы, ракеты и бомбы это слишком дорого. Нет, надо что-то другое придумать.

И тут Иван Иванович снова вышел вперед:

– Разрешите, товарищ генерал?

– Говори.

– Не надо их уничтожать, – горячо заговорил Краснобаев. – Они по-своему уникальные создания и представляют интерес для науки.

– Это эти твари? Да ты что, с ума сошел? – закричал Бочкин. – Да они нас всех чуть не съели!

– Но ведь не съели же! И дальше не съедят. Они свалку съедят, а от этого ведь большая польза. Ведь верно?

– Верно, – согласились все.

Даже Бочкин посмотрел на Краснобаева с интересом. А Иван Иванович продолжал:

– Когда они эту свалку съедят, мы их на другую приведем. Мало ли у нас свалок? Они ведь место только занимают, да воздух портят, пейзаж нарушают. А мутанты их все съедят. Вот и польза. И потом. Они ведь болото рядом с «Крыльями урожая» полностью выпили. Да-да! Выпили. Там теперь сухая земля. Ее теперь засеять можно. А мало ли у нас в районе болот? Ведь сколько места они занимают. А мы их всех осушим. А когда наши свалки и болота кончатся, мы их соседней области одолжим. Пусть пользу приносят стране. Зачем же их убивать?

– А ведь верно говорит! – восхитился Бочкин. – Дело предлагает.

– Дело, дело! – зашумели все вокруг, потому что слова Краснобаева всем пришлись по душе.

– Решено, – сказал Бочкин. – Убивать мы мутантов не будем. Во-первых, из гуманных соображений, во-вторых, с целью принесения пользы народному хозяйству, стране в целом, и миру в конечном счете.

Все вокруг захлопали в ладоши. Как на митинге.

Генерал поклонился и продолжил:

– А тебе, Краснобаев, особо важное задание.

Иван Иванович вытянулся в струнку и покраснел от волнения.

– Ты будешь вожаком жуков и мух. У тебя это лучше всех получается. Самолет мы тебе разрисуем красками, чтобы он больше на жука был похож, и приступай. Води за собой их по разным свалкам и болотам и приноси пользу.

– Да, – воскликнул кто-то, – был Краснобаев Истребитель мух, а теперь он Предводитель мух.

Но никто не рассмеялся на эту глупую шутку, потому что дело было и впрямь важное и ответственное. А может быть даже и опасное.

Через сутки городская свалка исчезла, словно ее и не было. Все сожрали мухи великаны. Даже бумажки не оставили. И снова свои жадные прожорливые взоры устремили в сторону города.

Но люди были уже начеку. В небе появился краснобаевский кукурузник, покрашенный в коричневую краску и действительно похожий на жука, поднял стаю насекомых и повел за собой к болотам, которые разделяли друг от друга два района и на давали им плодотворно сотрудничать между собой.

Краснобаев привел стаю гигантских насекомых на эти болота и они принялись за дело. В обязанности Ивана Ивановича входило следить за ними, чтобы вдруг ненароком мутанты не покинули свое пастбище и не полетели бы куда не следует.

Так самым непостижимым образом Краснобаев стал пастухом небывалого доселе стада. Вот это была работка, доложу я вам! Целыми сутками Краснобаев не покидал пилотское сиденье, выполняя ответственейшее поручение командования. Неделя проходила за неделей. Все вокруг уже было очищено от свалок, мусорных залежей, болот, непроходимых зарослей и всего того, что мешало людям жить и трудиться. Краснобаев же так наловчился пасти своих «буренок», что равных ему в этом деле не было. За долгие дни наблюдений за удивительными созданиями он полностью изучил их повадки и даже характеры. Многих жуков и мух он стал узнавать в лицо, а с одной бабочкой даже подружился, если можно так выразиться. Видимо ей понравился Краснобаев, а может быть, просто потянуло ее к вожаку, только она стала самым настоящим образом ухаживать за кукурузником, и Ивану Ивановичу стоило большого труда убедить ее в том, что вожаку не время заниматься личной жизнью, потому что общественная ему дороже. Бабочка обиделась, но надежды видимо не потеряла и предано встречала каждое утро своего «друга» и была рядом с ним в течении всего дня. Иван Иванович ценил такое к себе отношение и всячески старался, чтобы его «возлюбленная» не попала под винт.

Случались с ним и другие интересные происшествия. О некоторых из них можно рассказать и поподробнее.

Глава восемнадцатая

ВЕРХОМ НА КУЗНЕЧИКАХ

Это в самом начале своего пастушества Краснобаев кресла пилотского не покидал, за штурвал держался. А потом в этом надобность отпала. Только лишний расход горючего. Заметил Иван Иванович, что его подопечные, когда едой заняты, о полетах и не помышляют. Едят себе и едят. Оторваться от еды не могут. Только с места на место переползают, да перепархивают. Практически от коров ничем и не отличаются. Так что летать вокруг них вроде и ни к чему. Поэтому осмелел Краснобаев. Пригонит стадо на очередное пастбище, удостоверится, что все насекомые на месте, никто не пропал, не отбился, в сторону не улетел, посадит самолет где-нибудь поблизости и отдыхает. То есть, можно сказать, что и в его жизни появилась передышка. И ничего в этом зазорного нет. После тяжелых дней, он мог теперь немного и с книжкой полежать на травке около своего кукурузника.

Вы скажете, что это безобразие – лежать с книжкой на рабочем месте? Лучше бы он самолетом занялся. Так и самолетом тоже Краснобаев занимался. А как же иначе? Это ведь первое дело. Святое даже. Так что занимался Краснобаев самолетом самым тщательным образом. Мыл его, чистил, так что он у него блестел и сверкал от чистоты. Проверял двигатель, смазывал маслом машинным детали, в общем делал все, что полагается. За три дня такую профилактику со своей машиной проделал, что стало казаться, что его АН-2 только что с заводского конвейера сошел. Так что книжку он заслужил. Да, заслужил. Да и не детективы он читал, а опять же научную и техническую литературу. И еще работу штурмана Крылышкина «Тактика ведения воздушного боя на современном истребителе» в очередной раз проштудировал, хотя и так ее почти наизусть знал. Так что не бездельничал он, а повышал уровень своей боевой и технической подготовки.

А про жуков своих и мух он тоже не забывал. Ни на минуту. Постоянно в их сторону оглядывался, да покрикивал, если что. Насекомые его слушались.

На первых порах. А потом все же некоторые из них, самые любопытные и пытливые начали из зоны пастбища уходить. Как говорится, в любом стаде паршивая овца появится. Так и здесь. То один жук, то другой, а то и трое нет-нет, а и отползут куда-нибудь в сторону, и приходилось Краснобаеву их обратно сгонять.

Сначала он просто вскакивал с места, бежал, догонял нарушителя дисциплины и загонял его обратно в стадо. И не так уж легко это было сделать. Насекомые существа очень бестолковые, непонятливые. Говоришь им, кричишь даже, а они не понимают. Все одно прут дальше. Бедному Краснобаеву приходилось не только кричать, а и в ладоши хлопать, а когда и это не помогало, он тогда собирал с земли камни, палки и прочий подручный материал и кидался ими. До многих жуков только таким образом и доходило, что надо в стаде быть, при коллективе, а не в одиночку в стороне шастать.

Неделю Иван Иванович с книжкой полежал, а потом пришлось книжки в сторону отложить. Не дали ему насекомые больше отдыхать. Словно вдруг сговорились. Расползаться начали. И если раньше Краснобаев раза два за час вскакивать приходилось, чтобы нарушителя обратно в стадо загнать, то теперь он только и делал, что бегал, да сгонял свое стадо. Ох и намучился. А потом и справляться перестал.

Рапорт Бочкину написал, в котором все изложил, все свои трудности описал. Генерал в положение вошел, велел ему помощников дать.

Стали с Краснобаевым работать курсанты Осликов и Козликов. Подпаски значит. А Краснобаев над ними старший пастух.

Да только и втроем они очень скоро справляться перестали. И хоть целый день все трое только и делали, что бегали вокруг своего стада, да сгоняли его в одно целое, а только оно все равно не сгонялось. Не успевали Краснобаев, Осликов и Козликов. Скорости им не хватало. И боеприпасов. Они уже и сумки на плечо повесили, полные камней. Да только это дела не решило. Очень быстро сумки пустели. Только они и занимались, что бегали собирали камни с земли, сумки наполняли. Да только наполнят, как тут же истратят весь запас на новых нарушителей. Прямо беда!

Попросил тогда Иван Иванович себе еще помощников. Но этого уже генерал Бочкин не одобрил. Вызвал его к себе, отчитал:

– Что же это получается? – спросил он грозно. – По твоиму вся наша авиация, все сержантское училище твоими жуками заниматься должно?

– Товарищ генерал! – затянул Краснобаев. – Но ведь мы не справляемся. Мало нас.

– Ничего не хочу слышать! Нет у меня для тебя больше людей. Нет. И все тут. Выкручивайся своими силами. Прояви смекалку, сообразительность. Придумай что-нибудь, чтобы повысить вашу производительность труда. В общем все. Разговор окончен. Кругом! Шагом марш! А то мне еще маршалу Штопорову звонить надо.

Вернулся к стаду Краснобаев, задумался. Надо было и впрямь что-то предпринимать. Только вот что?