Отражение не меня. Искра Суржевская Марина
Я зашла в глубину леса, туда, где уже высились исполины-деревья, а валуны покрывал влажный мох. Постояла, прислушиваясь, но посторонних шагов не уловила. И со вздохом задрала рукав.
– Вылезай, – строго приказала я. Но кожа оставалась привычной – бледной, с синеватыми прожилками. Я рассердилась. – Быстро вылезай, или я за себя не ручаюсь!
Что именно я сделаю, если ящерка не покажется, я не знала. Да и что можно сделать с чем-то непонятным, живущим под твоей собственной кожей? Ну почему Шариссар не рассказал мне больше и так поспешно ушел?
Я топнула ногой.
– Если не вылезешь, я пойду к магам и все им расскажу! – неубедительно пригрозила я. Я просто несла, что приходило в голову, потому что по правде меня жутко пугало существо под моей кожей.
Лопатка зачесалась, потом зуд перетек на плечо и спустился по руке. И под кожей проявилась уже знакомая черно-красная вытянутая морда с гребнем и раздвоенным языком. Ящерка, как я ее называла, словно приложилась к коже с обратной стороны, отпечатываясь на ней двигающимся рисунком. И тут же пропала, как будто ушла внутрь моего тела. Я нахмурилась. Безумие, но мне показалось, что она испугалась.
Чувствуя себя неимоверно глупо, я постучала пальцем по своему запястью.
– Эй, не бойся, вылезай. Я тебе ничего не сделаю. Давай договоримся по-хорошему, а? Ты просто исчезнешь, и все будут счастливы. – Я помолчала, раздумывая. – Знаешь, ты меня дико пугаешь. Хотя с виду и ничего, даже миленькая… но как-то не слишком приятно осознавать, что у меня по телу движется постороннее создание. К тому же у меня от тебя все чешется! – Я осеклась, рассматривая свою бледную кожу. И добавила жалобно: – Эй, ты все еще там?
Очень медленно на запястье вновь проявилась картинка. Красный гребень слегка подрагивал, словно существо принюхивалось, черные глазки смотрели настороженно. Она вновь вытащила язык, лизнув меня изнутри. Я подпрыгнула.
– Щекотно! Прекрати! Я терпеть не могу щекотку.
Язык пропал, зато появилось тело. Длинное, с когтистыми короткими лапками, шипастым хвостом и буграми на боках. Переместившись с запястья к локтю, ящерка вновь пропала. И сколько я ее ни звала, больше не появлялась. Даже зуд исчез, и никаких движений под кожей я больше не чувствовала.
– Может, она там уснула, зараза? – пробормотала я. И уже привычно добавила: – Мерзкий Хандраш! То сороконожки, то… ящерицы.
«То Темные. Вернее, один. Темный», – добавил внутренний голос. Хотя вот к Темным Хандраш никакого отношения как раз таки и не имел. Скорее, наоборот. Я вновь подумала о Шариссаре. Проклятие, я постоянно о нем думала. И о его поцелуях. О таких сильных и надежных руках. О прогулках под луной. О том, как он держал меня в воде и я знала, что он не даст мне утонуть. Просто знала, и все тут.
Я со вздохом опустилась на мшистый камень.
– Это ничего не значит, – под нос себе пробубнила я. – Он мой друг. И союзник против Светлых. Да. Именно так!
Я даже головой покивала, пытаясь себя в этом убедить. Но получалось плохо. Гнилые потроха коххра, ну не могла же я влюбиться за несколько дней? Ведь так не бывает? На это нужно как минимум пару месяцев! А тут…
Я хмуро пнула носком сапога камушек. Тот отлетел и исчез в раскрывающемся светлом портале, из которого вышел магистр Райден. Камушек, что я пнула, ударился о ногу мага и рассыпался трухой. Я вскочила и неловко вытерла ладони о штаны.
– Магистр Райден, Светлой вам Искры, – слегка растерянно поприветствовала я. – Простите за этот камень! Я случайно.
Он кивнул, чуть криво усмехнувшись.
– Да, не успел я появиться, как ты бросила в меня камень… Очень… показательно.
– Я же не знала, что вы появитесь, – буркнула я.
Он покачал головой.
– Конечно. Не переживай, Элея. Как твои… дела?
Я снова потерла ладони, совершенно не понимая, как вести себя с магом. Единственное, чего мне хотелось, – это не вести себя с ним никак. Точнее, вообще не пересекаться.
– Все хорошо, – выдавила я.
– Как Незабудка?
– Замечательно.
– Я рад.
Магистр стоял, не сводя с меня глаз, таких ярких, словно внутри зеленых радужек горели масляные лампы. Мне даже на миг показалось, что магистр не дышит, так неподвижен он был. На маге была официальная белая мантия Хандраш, золотой знак Искры на груди слабо мерцал, когда на него попадал свет солнца, пробивающийся сквозь листву. И сейчас Райден олицетворял собой все, чего я боялась и от чего бежала много лет, – Искру, магию и Хандраш. Он был воплощением моих страхов, сам не зная того. Но, конечно, я не могла рассказать ему о том, что выросла с твердым и крепко вбитым в меня убеждением, что маги – самое страшное, что может со мной приключиться. И от них надо держаться как можно дальше.
Я сглотнула.
– Я слышал, что сегодня на занятии были пострадавшие. Надеюсь… ты не испугалась?
– Испугалась, – удивленно протянула я. – Конечно, испугалась. Но магистр Лерой объяснил, что так в Хандраш проходит обучение. Наверное, в этом есть смысл, только… – вновь сглотнула и шагнула ближе. – Магистр Райден, это ведь жестоко! Неужели вы не понимаете? Возможно, такие методы нужны боевым магам, но зачем они помощницам хранительниц? В нас даже нет магии! И мне так жаль девочек, которые оказались в целительской!
– У тебя доброе сердце, – чуть хрипло сказал магистр. – Я рад, что ты не пострадала. Правда, рад… Хотя… – Он негромко вздохнул. – Возможно, было бы лучше, если бы…
– Что? – насупилась я. – Чтобы меня тоже покусали? Вы это имели в виду?
– Не обращай внимания. – Он покачал головой, от чего красные волосы качнулись. – Скажи, ты ничего не хочешь мне рассказать, Элея? С тобой происходит что-нибудь необычное?
Взгляд мага стал острым, и я поежилась. Конечно, происходит! Вокруг меня только и делает, что происходит что-то до умопомрачения необычное! Но вот говорить об этом красноволосому я точно не собиралась. Поэтому лишь небрежно пожала плечами.
– Нет.
– Я… могу помочь, Элея, – в его голосе прозвучала какая-то отчаянная нотка, удивившая меня. Магистр склонил голову, пытаясь поймать мой взгляд. – Я твой друг. Мне хотелось бы, чтобы ты мне верила. Я хочу… помочь тебе.
Я подняла на мага изумленный взгляд. Нет, все-таки он странный.
– Эээ, спасибо. Я буду… иметь в виду.
Он шагнул ко мне, и я непроизвольно отступила. В зеленых глазах магистра появилась краснота, но маг тут же отвернулся. И возможно, мне это лишь показалось.
– Что ж. Светлой Искры тебе, Элея, – негромко произнес он и снова ушел в портал.
Я несколько ошарашенно посмотрела туда, где угас свет.
– А зачем приходили-то? – спросила я, но, понятно, мне никто не ответил.
Ортан и Арви
– Прекрати мельтешить, – бросил Арви. – У меня уже в глазах рябит от твоих движений!
– Убью дрянь! – прорычал Ортан, сжимая кулаки.
– Слушай, что ты прицепился к этой девушке? – Арви недоуменно приподнял бровь. Они с другом сидели в своей комнате Академии, только занимались не положенной подготовкой и обучением, а обсуждением Элеи. Обсуждение было односторонним: Ортан рычал и сыпал проклятиями, а его друг молча все это слушал. – Если тебя не знать, то можно подумать, что ты к ней неравнодушен!
Ортан издал такой шипящий звук, что Арви поморщился и успокаивающе поднял руки.
– Ладно, ладно, не злись, я пошутил.
– Если здесь кто и растекся сопливой лужей из-за девчонки, то это ты, Арви! – со злостью бросил Ортан. – Все видели, как у тебя слюни потекли из-за той кареглазой, Тисса, кажется! Словно у щенка при виде кости!
Арви поднялся и нахмурился.
– Я всегда поддерживал тебя, Ортан, но это не значит, что стерплю твои оскорбления. К тому же не вижу ничего плохого в моем интересе к Тиссе. Она достойная девушка.
– Она нищая деревенщина! – высокомерно возразил блондин.
– Я тоже, если ты забыл, – тихо сказал Арви.
– Ты потомок древнего рода.
– Обедневшего и забытого. – Арви отвернулся от друга. – И знаешь… мне не нравится то, что ты задумал.
– Ты со мной или нет? – резко спросил он. Арви замер, опустив голову, а потом решительно качнул ею.
– Понятно. – Ортан сделал пренебрежительный жест рукой. – Надеюсь, не побежишь ябедничать наставникам?
Арви покраснел от негодования, но сдержался. И поджал губы.
– Думай что хочешь. И не забывай, что у тебя уже восемь молний. Еще две, и ты вылетишь из Академии, и даже твой отец-магистр тебя не вернет! Райден четко дал понять, чтобы ты не приближался к Элее!
– А ты наложил в штаны от страха? – передразнил Ортан. – Ни я, ни отец не боимся Райдена! И вообще, ему недолго осталось возглавлять ковен…
Он замолчал, прикусив себе язык и осознавая, что ляпнул сгоряча лишнее. Арви нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
Ортан натянул на лицо презрительную маску.
– Если бы ты оставался моим другом, может, и рассказал бы. Но ты сделал выбор, Арви.
– Я твой друг, но это не значит, что должен поддерживать твои идиотские планы! – обозлился Арви. – Я пытаюсь уберечь тебя от глупости!
– Привет Тиссе. – Ортан склонился в насмешливом полупоклоне, резко развернулся и вышел.
И вот теперь Ортан сидел на дереве, активировав медальон, что он тайком стащил у отца. Этот семейный артефакт был способен полностью скрыть своего владельца и сейчас был как нельзя кстати. Стянуть медальон у папаши было не сложно, отец доверял Ортану. С самого детства мальчика готовили к великой судьбе, ему внушали, что он исключительный, лучший, особенный! Что он рожден править миром! В родном замке с единственным наследником носились как с величайшим сокровищем, и первый год в Академии дался парню нелегко. Он не мог смириться с тем, что стал всего лишь учеником, одним из многих. И даже далеко не лучшим. Его уровень магии был довольно высок, хотя до посвящения его потенциал трудно было определить. Но Ортан категорически не желал учиться и подчиняться наставникам. Даже проживание в общей комнате учеников его злило, и при любой возможности он сбегал в личные покои отца.
И еще бесило, что папаша не спешил защищать сына перед другими магистрами и настаивал на окончании Академии. Умом Ортан понимал, что без допуска совета магистров ему не приблизиться к Искре для посвящения, а без этого он всегда будет лишь мальчиком с потенциалом. И то, что он мог магичить лишь при наличии жезла силы, который черпал Свет Искры.
А чтобы пройти посвящение, необходимо сдать экзамены в Академии. Иначе никак.
Ортан вновь скрипнул зубами, бросив взгляд на свою ладонь. В сгущающейся темноте он не видел молнии на коже, но ощущал их зудящей болью. По замыслу наставников, молния не давала забыть о ее наличии и ныла, ныла, словно больной зуб. А в случае с Ортаном – восемь зубов, доводящих его до озверения.
Он цыкнул и вновь уставился на освещенные окна замка. Самое сложное было пролезть сюда. Ведь магистр Райден так и не вернул Ортану жезл силы. Парень скривился и сплюнул сквозь ветви на землю, вспомнив, как маг отчитывал его в своем кабинете. Словно маленького мальчика. И при этом Райден ни разу не повысил голос, лишь зеленые глаза сверкали холодным блеском. И он, Ортан, – потомок древнего и благородного рода магов, наследник Хормольдов, был вынужден стоять перед магистром, опустив голову, и молча слушать!
Парень вновь сплюнул. Ну почему главой ковена стал не его отец, а этот инкуб! Магистр Хормольд был во многом откровенен с сыном, даже чересчур откровенен, считая его своим преемником. Себя же маг видел на посту главы ковена и тайно ожидал удобного случая, чтобы показать свою силу и превосходство. В родовом замке Хормольдов, во время каникул, Ортан не раз слышал гневные речи отца о том, в какой позор превратился священный ковен Искры! Мало того что в нем присутствуют потомки других рас, но и возглавляет ковен не человек – инкуб! Этот факт неимоверно злил дородного магистра, хотя свой гнев он тщательно скрывал в стенах Хандраш.
И сам Ортан истово мечтал о том, чтобы главой стал его отец.
– Он навел бы порядок в этом гадюшнике, – под нос себе пробурчал маг, – и первым делом выгнал бы из Академии всех недостойных!
Ведь это просто позор – допускать в священные стены тех, в ком течет Темная кровь! Полукровок!
Ортан поерзал, пытаясь удобнее умостить зад между шершавых ветвей. И вновь вспомнил, как эта тварь с разноцветными глазами повалила его на землю, догадавшись о кохрах. И как они вместе скатились в овраг. И как он впечатывал ладонь в кору дерева возле ее лица, наслаждаясь испугом на нежном лице.
Тварь, дрянь, ненавистная грязная уродка!
Ненависть клокотала в нем каждый раз, когда он думал о ней. Хотя нет, полукровка не была уродкой. Она была красивой. И от этого парень злился еще сильнее, разрываясь между противоречиями, что она вызывала в его избалованной душе. Да как она посмела так вести себя с ним? Дерзить, обзывать, обливать презрением? Да она же никто, грязь под его подошвой, бродяжка, безродная тварь! Да она должна была смотреть, умирая от восторга лишь при виде его!
Ортан насупился.
Ничего. Он ее научит вежливости. И это будет лишь первый урок.
Сердце вновь забилось чаще, стоило подумать об этом, и Ортан облизал пересохшие губы.
Сидя на дереве, он согревал себя воспоминаниями о том прекрасном моменте, когда отвратительная полукровка повалилась со стола в копошащийся рой сороконожек. Еще бы мгновение, и Ортан насладился бы ее истошным визгом и ужасом в разноцветных глазах. Он позволил бы ей по-настоящему испугаться, а потом… Потом, может быть, даже спас. Возможно, он протянул бы девушке руку, чтобы она вновь могла взобраться на стол. Или нет. Но, к сожалению, план не удался. Мало того что предатель Арви кинулся за гадкой тварью, так еще и магистр так не вовремя явился.
Ортан поскреб затылок. Воспоминания о шевелящейся куче насекомых вызывало омерзение. Он подумал, что в этом году магистры как-то особенно суровы. Это отмечали все ученики: в Академии царила мрачная и недобрая обстановка, так что адепты старались вести себя как можно тише и не попадаться на глаза наставникам. И даже отец лишь поджимал губы, не желая говорить на эту тему.
Уже в тысячный раз Ортан подумал о том, что во всем виноват Райден. Если бы главой был его отец…
Парень потер затекшие мышцы. Конечно, умнее было бы спрятаться в кустах, но Ортан слишком хорошо помнил ужасного черного зверя, что таскался за этой полукровкой, и не хотел снова с ним повстречаться. Интересно, как ей удалось приручить зверя из Сумрака?
Ничего, в комнате его точно не будет. Главное, забраться внутрь, а там… Он поговорит с этой тварью с разноцветными глазами. И очень доходчиво объяснит, как ей следует вести себя с ним впредь. Его урок она надолго запомнит! Физической силой Боги его не обделили, и взобраться по веревке в комнату девушки парень мог запросто.
Молодой маг напряг зрение. В надвигающихся сумерках окна замка светились слабым светом лунниц и масляных ламп. Ортан предвкушающе хмыкнул, представляя страх на точеном личике бродяжки. И как этот страх отзовется наслаждением в душе парня. Он почти задремал на ветке, ожидая, когда же девушки улягутся спать. А потом…
Маг протер глаза.
Тот самый черный зверь выпрыгнул из зарослей и застыл под окном. И через несколько мгновений из окна на втором этаже свесилась Элея, посмотрела с улыбкой. Ее длинные темные волосы упали на стену через окно. А потом… то, что произошло потом, чуть не заставило Ортана свалиться с ветки. И он лишь крепче сжал свой медальон, возблагодарив небеса и всех Богов, что предусмотрительно надел его.
– Чтоб я сдох, – ошарашенно пробормотал Ортан, продолжая пялиться на заросли, в которых исчезли два порождения Мрака. Его привел в себя крик филина, вылетевшего на ночную охоту.
Ортан свалился на землю, больно ободрав ладони о кору дерева, но вскочил, не обращая на это внимания. И, не чувствуя ног, помчался в сторону южного крыла, где проживали магистры.
Он уже не увидел, как из того же окна вывалилась веревка из связанных простыней, и по ней довольно ловко спустилась темноволосая девочка. Незабудка, вооруженная двумя ложками и в плаще из покрывала, решительно направилась в сторону Белой Башни.
Глава 18
Чер Лерой
Магистр сел в удобное нутро плюшевого кресла, но, не выдержав, снова вскочил. И в бесчисленный раз прислушался, считая капли утекающего времени. И вновь проверил, не сломалась ли клепсидра, но вода текла исправно и равнодушно, как ни желал маг ускорить ее движение.
Он вновь обошел комнату, проверяя свои магические заклинания. Никто не должен войти сюда во время его отсутствия. Но все магические символы слабо мерцали и тоже были исправны.
Оставалось лишь ждать. И это было как раз самое трудное.
Но удивительно – отдав столько усилий на подготовку и ожидание, магистр оказался все же не готов, когда на его ладонях загорелась черная метка призыва. Он поднял руку, рассматривая расползающуюся чернильную кляксу в центре ладони, сочащуюся Тьмой. Мужчина глубоко вздохнул и решительно сжал ладонь в кулак. Метка сработала, выдергивая его из Хандраш в иной мир. В Оххарон.
От перехода он на миг ослеп и заморгал, пытаясь рассмотреть что-то сквозь пелену, застилающую глаза.
– Не плачь, – нежный голос заставил его сердце сделать отчаянный рывок и провалиться куда-то. Так было всегда в ее присутствии. Его жена, его судьба, его Сейна. Так мало времени вместе, и бесконечность врозь. Злая прихоть Богов, соединившая навечно людей, которые были различны, как Свет и Тьма. Его, магистра Искры, и ее, принцессу Мрака. Он полюбил ее с первого взгляда или даже раньше – возможно, он любил ее всегда, просто ждал момента их встречи. Ее образ был выгравирован на его сердце с начала времен, запечатлен в душе несмываемой печатью.
Он снова вздохнул, когда Сейна провела ладонью по его щеке, стирая слезы.
– Не плачь, муж мой. Я здесь. У нас мало времени, а мне так много надо тебе сказать…
Магистр коротко выдохнул и рывком сжал любимую в объятиях, зарываясь пальцами в темные волосы и вдыхая родной запах.
– Подожди, – Сейна тихонько рассмеялась. – Прежде скажи мне самое главное… – Она слегка отстранилась, заглядывая в матово-зеленые глаза мужчины. – С ними все в порядке? С нашими девочками все в порядке, Лерой? Ответь мне!
Чер Лерой погладил Сейну по голове.
– Не волнуйся за них, любимая.
Сейна облегченно улыбнулась, отчего синие глаза зажглись.
– Что с ними? Как они живут? Они здоровы?
– Ты ведь знаешь условия, милая… Я не могу влиять на их жизнь, – тихо ответил магистр, вновь и вновь пропуская сквозь пальцы темные пряди Сейны и не в силах отвести от нее взгляд. Она всегда казалась ему самой красивой девушкой на земле. И хоть его глаза отмечали ее исхудавшее лицо и морщинки у губ, он по-прежнему видел ее прекрасной. Чер Лерой обхватил лицо любимой ладонями, силясь впитать в себя весь ее образ, аромат, взгляд, прикосновение… Все, чего он был лишен долгие годы. И Сейна вновь почувствовала, услышала его мысли.
– Шесть лет, четыре луны, девять дней и одиннадцать ударов клепсидры…
– Ты тоже считаешь? – прошептал Светлый маг, она с улыбкой кивнула. Ровно столько прошло времени со дня их последней встречи.
– Я изменю это, Сейна. Верь мне! Мы будем вместе, – с мучительным стоном сказал Лерой.
Если бы кто-нибудь сейчас увидел сурового магистра, он не узнал бы его. В его лице было столько любви и отчаяния, что на него было страшно смотреть. И в то же время невозможно отвернуться. Его извечные спутники – черно-красные нар-ори спрятались, не высовывая своих безобразных морд. Нар-ори питаются чувствами своего носителя, и за годы мучений Чер Лероя они превратились в нечто безобразное и пугающее. Хотя когда-то Сейна восхищалась этими красивыми и гордыми созданиями… Теперь, спустя годы, маг предпочитал не показывать любимой своих питомцев.
– Что-то произошло? – нахмурилась Сейна, внимательно всматриваясь в глаза Лероя. И решительно сняла с лица его ладони, сжала. – Лерой, ты от меня что-то скрываешь? Ты знаешь о девочках? Что?
– Ну с чего это взяла?
– Потому что слишком хорошо тебя знаю! – улыбнулась Сейна и обернулась тревожно. – Они не должны прикасаться к магии! Ни к Темной, ни к Светлой! Ни за что!
– Тише, тише. – Он вновь прижал ее к себе. И повторил, как заклинание: – Мы будем вместе, Сейна.
Она кивнула и тихо всхлипнула, уткнулась носом в его грудь, прижалась.
– Просто верь мне, Сейна. – Маг вновь обнял ее, радуясь, что женщина не видит его лица. – Мы будем вместе. Просто верь.
Она кивнула, растворяясь в объятиях любимого мужчины…
Элея
Я хотела не спать, чтобы хорошенько все обдумать, но, уложив Незабудку и устроившись на своей кровати, незаметно для себя провалилась в сон.
…И вновь я шла по Хрустальному Замку. Он слегка изменился. На хрустальных стенах появились белые узоры, словно на окнах зимой. Я тронула их пальцем и отдернула руку, ощутив обжигающий холод. Ступени истончались под моими ногами. С каждым шагом они становились все более хрупкими – кусочки ненадежного льда, висящие в темноте, залитой багровым светом. И сам Замок от этого света пылал, внутри его стен текли потоки красной крови, и тени смотрели на меня сквозь льдистую толщу. Но я не оборачивалась. Я поднималась и поднималась, все выше и выше, зная, что мне нужно туда… И безумно страшась этого. Что я там увижу? Или… кого? И почему мне так необходимо подняться по этим ледяным ступеням, дрожащим над бездной?
Я не знаю ответов, я лишь снова делаю шаг…
И просыпаюсь, хватая ртом воздух.
Незабудка мирно посапывала в своей кроватке, свет луны заливал комнату сквозь распахнутое окно. Звезды светили так ярко, что я, завороженная, подошла ближе и застыла, любуясь. Честно говоря, я никогда не видела такого неба, здесь, на Рифе, оно было особенным. И звезды казались крупными и близкими, невообразимо яркими. Особенно одна – красная.
Налюбовавшись, я опустила глаза и улыбнулась, увидев черного зверя.
– Я не сплю, – прошептала я, не сомневаясь, что Шариссар услышит. Он поднял морду и оскалился, но я готова была поклясться, что Темный улыбается. Быстро оглянувшись на сопящую Незабудку, я залезла на окно, чуть качнулась. Внутри было так радостно, что хотелось смеяться. Или раскинуть руки и взлететь. Посмотрела вниз. Шариссар стоял уже в облике человека и улыбался, закинув голову.
– Прыгай, – одними губами сказал он.
И, глубоко вздохнув, не думая, я прыгнула вниз. Несколько мгновений полета, от которого внутри все сладко замерло, и меня поймали сильные руки.
– Сумасшедшая, – выдохнул Темный, прижимая меня к себе. Синие глаза казались во тьме черными звездами. Я тихо рассмеялась.
– Ты ведь сам велел прыгать!
– А ты будешь делать все, что я тебе велю? – передразнил он.
– Только если мне это будет нравиться! – выпалила я и покраснела, радуясь, что в ночной темноте этого не видно. Хотя со звериным зрением Шариссара я не могла быть в этом уверенной наверняка. О Богиня, неужели я с ним кокетничаю? Я?! Да я раньше в жизни не сказала бы подобного! А теперь… Да. Кокетничаю.
– Я буду стараться, – вкрадчиво протянул он, – доставить тебе удовольствие.
Фраза прозвучала двусмысленно, и я вновь залилась краской. Но тут же протянула насмешливо:
– Ой, не знаю, удастся ли! Обещать все умеют! А на деле… – вывернулась из его рук и побежала к ограде, а потом прыгнула со смехом, на лету оборачиваясь. И уже звериным своим нюхом ощутила черного зверя за спиной, несущегося следом.
Я ускорилась, почти полетела, не чувствуя под ногами мягкой травы, но Шариссар догонял. Он играл со мной, то почти настигая, то уходя, давая мне шанс вырваться вперед. Я в обманном маневре резко бросила тело в сторону, за бурелом и колючие кусты можжевельника. Перелетела через небольшой овраг, осмотрелась. Шариссара не было. Я закружилась на месте, высматривая его и порыкивая от смеха. Но порадоваться не успела – черный зверь упал сверху, придавив меня к земле. Его пасть была оскалена, и, увидь подобное кто-то посторонний – спать не смог бы от ночных кошмаров, но я точно знала, что Шариссар смеется. Он рыкнул, прижимая меня лапами к земле, и мы обернулись одновременно, да так и прокатились по высокой траве.
– Так нечестно! – завопила я, хохоча и усаживаясь на него сверху. – Я не знала, что ты умеешь лазать по деревьям!
– Я много чего умею, кошечка. – Шариссар улыбался, рассматривая меня. Я же вдруг осознала, что сижу на его животе, обхватив ногами, и хотела слезть, но он положил ладони мне на бедра, удерживая.
– Кто-то здесь дразнил меня, а теперь испугался и надумал сбежать?
– Понятия не имею, о чем ты! – фыркнула я.
– Что, совсем не страшно? – вкрадчиво протянул он.
– Вот еще!
– А так?
Он провел пальцем по моим губам. Я пренебрежительно фыркнула.
– Фи, почему все мальчишки всегда думают о поцелуях?
– Я похож на мальчишку? – Шариссар надменно вскинул бровь, от этого жеста внутри меня появилась тягучая слабость. – И к тому же я совсем не думаю о поцелуйчиках, кошечках. Я хотел бы сделать с тобой гораздо больше, Лея, чем… поцелуйчики. Ты так мило краснеешь.
– Я не краснею. – Хотя, конечно, покраснела. У него был такой взгляд, словно одним им рассказывал все, что хочет сделать со мной.
Самое плохое, что я бы не отказала… По меркам Пятиземелья я вполне взрослая девушка, к тому же жизнь на чердаках и в дешевых домах для постояльцев давно отучила меня от ложной скромности. И мое сердце стучало не от страха, а от ожидания чего-то чудесного.
И Шариссар прав, он не мальчишка, хоть и выглядит довольно молодо, но его движения, взгляды и поступки были слишком уверенными. Он был не похож на всех остальных. По правде сказать, он отличался от всех, кого я встречала в жизни. И рядом с ним мне было одновременно и спокойно, и тревожно.
Чтобы скрыть свое смущение и перестать на него пялиться, я осмотрелась и увидела гроздья развесистой ягоды – красницы. И вскочила, схватив Шариссара за руку.
– Смотри, там красница! Вот повезло! Знаешь, какая она вкусная! Ну, идем же!
Темный хмыкнул недоверчиво, но пошел за мной. Я отвела ветви с мелкими колючками.
– Кошечка, я только что вспомнил, что не люблю ягоды.
– Ты просто их не пробовал! Подожди, сейчас доберемся!
– У меня несколько иные вкусовые предпочтения, Лея, – пробормотал Шариссар. Но ветви отвел, пропуская меня.
– Вот попробуешь красницу и сразу ее полюбишь! Обещаю! Для нас с Незабудкой это было единственное лакомство, знаешь, как мы лета ждали, чтобы ягода созрела? И все равно зеленой лопали, удержаться не могли! А то если не успеть, соседские мальчишки все обнесут. – Я рассмеялась, хотя Шариссар отчего-то нахмурился.
– Вы голодали? – без эмоций спросил он.
– Ты что, на хлеб всегда хватало! – Я осторожно протиснулась между ветками и опустилась на корточки. Кусты красницы росли кругом, выставляя наружу шипы и алея сладкой ягодой внутри. – Красница – она как еж, – нежно сказала я, срывая первую ягодку. – Снаружи – иголки, а внутри – вкуснятина.
– Я бы предпочел ежа – хотя бы мясо.
– Иди сюда, – потянула Шариссара за руку на землю. – И рот открой.
Он присел и послушно открыл. Я вложила ему в губы сочную красницу, нажала на подбородок и улыбнулась.
– Ну как? Вкусно?
Он прикусил, не спуская с меня глаз.
– Ну вкусно ведь!
Шариссар пожевал.
– Все-таки предпочитаю ежа, – и рассмеялся, увидев мое вытянувшееся лицо. – Вкусно, кошечка. Очень. Но ты отдала мне первую ягоду.
– И что? – не поняла я. – У вас это какой-то обычай? Не переживай, тут красницы много, и мне хватит!
– Да, хватит, – глухо сказал Шариссар.
Я сорвала еще одну алую вкуснотень и положила рот, зажмурившись от удовольствия.
– Так что там с первой ягодой? – потянувшись за следующей, спросила я.
– В Оххароне первый кусочек еды каждый съедает сам, – нехотя процедил Шариссар. – И второй тоже. Нужно наесться досыта самому и лишь потом угощать других. Это закон выживания.
– Глупый закон. – Я вложила в его губы еще две красницы.
– Напротив. – Темный покачал головой. – Если ты голодна, ты не выживешь. Первым делом надо позаботиться о себе – накормить, согреть, спастись. Всегда и при любых обстоятельствах.
– Звучит ужасно, я так никогда не поступлю! – мотнула головой и уселась на землю, поджав ноги. – К тому же мы ведь не на войне? Вот тебе еще ягодка… Расскажи про Оххарон. Какой он?
– Красивый, – медленно произнес Шариссар, его взгляд стал задумчивым. – Но не такой, как Пятиземелье. В Оххароне утро мягкое и туманное, день теплый и длится лишь несколько часов, потом наступают первые сумерки. К третьим становится холодно… И тогда восходит Звезда Мрака. – Он прикрыл глаза, вспоминая. – Она похожа на сиреневый цветок, расцветающий в небе. Сначала появляется бутон, а потом лепестки распадаются и каждый излучает сияние всех цветов фиолета, от нежно-сиреневого, до чернильного.
– Наверное, это выглядит впечатляюще, – зачарованно прошептала я. – Я хотела бы это увидеть.
– Да. Это красиво. – Шариссар словно очнулся и криво усмехнулся.
– А чем ты занимался в Оххароне? Охранял тот Замок?
Его губы чуть изогнулись.
– Можно и так сказать.
– Когда эти слои, о которых ты говорил, перестанут смещаться, я смогу вернуть тебя обратно. – Я подползла ближе, виновато заглядывая в его глаза. – Ты, наверное, скучаешь по дому?
– Мне просто необходимо вернуться, – отвернувшись, сказал он.
– Я понимаю, – положила в рот еще одну ягоду, только сладкий сок внезапно показался кислым.
От мысли, что Шариссар уйдет обратно в свой мир, стало так тоскливо, что слезы подступили к глазам. Я сердито насупилась. Да что со мной такое? То хочется смеяться, то плакать… Проклятый Хандраш! Конечно, однажды Шариссар вернется в свой Оххарон, там его дом, друзья, возможно, любимая… Или даже жена? И несколько детишек с его черно-синими глазами и темными жесткими волосами… Я мрачно выплюнула ягоду. Требуха вонючего орка! Я ведь совсем ничего о нем не знаю! А сижу тут в кустах, ягодами кормлю, глупая…
– Неспелая попалась? – осведомился Шариссар. Я подняла на него сердитый взгляд. Губы Темного подрагивали, кажется, он с трудом удерживал улыбку.
– Что смешного? – мрачно спросила я.
– Ты смешная, кошечка? – Он все-таки рассмеялся. – Интересно, до каких небылиц ты уже додумалась в своей голове?
– Тебе показалось.
– Угу. Иди сюда. – Он сгреб меня одной рукой, придвигая ближе. – Моя очередь кормить тебя ягодами.
– Я уже наелась.
– Открывай рот, Лея, живо!
– Не надо мне… – Сочная ягода попала на язык, и следом я почувствовала его губы. Он чуть прикусил зубами красницу, пуская сок, а я возмущенно потянула ягодку на себя. Языки встретились, борясь за истекающее сладостью лакомство. Шариссар нежно ласкал мои губы, слизывая капли, собирая их и не давая скатиться на подбородок. Его язык был словно шелковый, горячий и нежный, он трогал меня так, что голова кружилась, а ноги дрожали. Если поцелуи так хороши, неудивительно, что девчонки только о них и говорят… Хотя где-то в глубине души я была уверена, что хороши поцелуи далеко не всех…
Он лизнул мне губы и выдохнул.
– Вкуснооо…
– Обещал накормить, а сам все съел! – Я сложила губы бантиком, пытаясь удержать улыбку.
– Я привык все съедать сам, – хмыкнул Темный, облизываясь. – Ничего не могу с этим сделать. Если ты будешь активнее работать языком, может, и тебе достанется.
Читать бесплатно другие книги:
