Черная кошка в темной комнате Андреева Наталья

20

Машину вела Олеся. Толчея начиналась за квартал до выставочного зала. Репортеры щелкали затворами фотоаппаратов, мелькали вспышки. Милиция едва сдерживала толпу зевак и любителей современной живописи.

В шикарном вишневом платье, вся в бриллиантах из машины вышла знаменитая художница Ксения Чебрец. Ее сопровождала дочь, более скромно одетая, но со своим неповторимым шармом. Маленький Голливуд с ковровой дорожкой. У Лилии разгорелись щеки. Такого фурора она не ждала. Сейчас она понимала, что чувствуют суперзвезды и как тяжело падать с такого олимпа. Вот она слава!

Они вошли в гигантский зал, он уже был полон. Официанты в белых сюртуках с золотыми погонами разносили бокалы с шампанским.

– Боже мой, что творится! – восхитилась Олеся.

– Именно такого фурора ты ждала от возвращения Ксении Чебрец. Радуйся. Ты своего добилась.

Художницу и дочь тут же обступили со всех сторон. Краем глаза Лилия заметила Огородникова. Игорь скромно стоял в сторонке и с умилением наблюдал за происходящим. Виновница торжества принимала поздравления. Бесконечное количество цветов складывалось на столах у входа. Уединиться не удавалось, все время кто-то находился рядом – говорили приятные слова, восторгались, лебезили, просили автограф.

Но вот ажиотаж начал сходить на нет. Гости поняли, что хозяйке пора переходить к деловой части. Лиля села в высокое готическое кресло под своим портретом. Дочь стояла рядом, а в кресле напротив то и дело стали меняться люди. Элегантного типа Лиля узнала, его фотографию она видела во французской газете.

– Рада видеть вас, месье Лотнер. Отличная реакция. Работаете на опережение?

– Мамочка, я не знаю французского, говори по-русски, – нагнувшись, шепнула дочь.

Лиля не знала французского. Что за чушь. Странно! Она не думала, на каком языке заговорила.

– Мадам Ксения, у меня к вам предложение…

Он говорил по-французски, но она прекрасно понимала его.

– Секундочку, Роже, дочь – моя компаньонка. К сожалению, она нас не понимает, будем говорить по-русски.

– Извините, мадмуазель, за бестактность. Начну без предисловий, к вам уже выстроилась очередь. Выставка поразительна. Такие вернисажи надо устраивать в Париже и Лондоне, а не в Сибири. Готов купить любые три картины на ваш выбор и заплатить за каждую полтора миллиона английских фунтов сразу же. Это для начала.

– И через месяц продадите их на аукционе в два раза дороже? Если я не забыла, вы женаты на баронессе Мари. Она ведь потомок первой волны эмигрантов из России? Нравственные в те времена жили люди. Благодаря ее имени вы имеете такое влияние в определенных кругах?

– Я и сам многого добился, – смутился Лотнер.

– Вот об этом мы с вами завтра и поговорим в более спокойной обстановке.

– Спасибо за надежду.

– Мы нужны друг другу, Роже. Спасибо, что приехали.

Француз откланялся.

– Ты с ума сошла, мамуля. Он же предлагал фунты, а не доллары.

– Заплатит вдвое дороже. Завтра ты в этом убедишься. Не торопись. Тут половина покупателей из разных стран. Они в нас заинтересованы.

В кресло сел обаятельный мужчина лет сорока с ямочкой на подбородке. Рядом с ним встал майор Кулешов.

– Позвольте, Ксения Михайловна, представить вам старшего следователя по особоважным делам Вербицкого.

– Уже наслышана.

– Илья Алексеевич, – представился Вербицкий.

– Допрос на вернисаже? Оригинально, – рассмеялась Лилия.

Действительно смешно. Ни один фантаст не мог предположить, что первое знакомство сыщика и его жертвы произойдет в такой обстановке.

– Боже упаси. Я хотел высказать восхищение вашими работами. Особенно, меня поразил ваш портрет. Вы в том же платье, что и на портрете, и ожерелье то же. Недавно писали?

– В этом году.

– А почему глаза синие? У вас в жизни карие.

– Блажь художника. У моего отца были синие глаза. Возможно, вы о нем слышали, он был прокурором области. Михаил Петрович Лобанов.

– Я знал его лично и после университета проходил под его началом практику. Восторгаюсь вашим отцом.

– Его убили.

– Это не установлено следствием.

– И не могло быть установлено. Я невысокого мнения о вашей конторе.

– Вы проводили собственное расследование?

– Мне не дали этого сделать. Сейчас убийца отца уже мертв. Туда ему и дорога. Покопайтесь в своих архивах, уважаемый Илья Алексеевич. Тот, кто попал в жернова моего отца, тот и убил его. Но не будем о грустном. Я рада, что вы пришли.

– Мне сказали, что последние пять лет вы жили в Париже. Посольство Франции подтвердило, что вы имеете там недвижимость. Почему вернулись? И почему открыли выставку здесь, а не в другом месте?

– Ностальгия. Единственная болезнь, которой страдают только русские.

Следователь вежливо откланялся и ретировался.

– Ты чего молола, мамочка. Что ты можешь знать? – пробурчала Олеся.

– Я знаю больше, чем ты думаешь. Покопалась в архиве Регины. Ты же сама мне рассказала про чемодан в чулане.

– Вовремя. Теперь у этих хмырей не осталось сомнений в том, что ты Ксения Чебрец.

– Я так долго крутила в голове эту историю, что она превратилась во что-то абстрактное, наподобие этих картин. Меня слишком часто предавали, обманывали, я потеряла чувство реальности.

Она встала и прошлась по залу.

К Олесе подошел Лотнер.

– Повлияйте на свою мать, мадмуазель, и вы в накладе не останетесь.

– Конечно. Тем более что все картины принадлежат мне, месье Лотнер. Мама мне их подарила. Но последнее слово остается за ней. Не спорьте с ней, у вас слишком много конкурентов.

– Что значит «подарила»? Я вас не понял.

– Очень просто. На купчей должны стоять две подписи. Моя и ее. И лишь тяжелая болезнь или нетрудоспособность одного из нас может изменить это условие. Тогда картинами может торговать одна из нас.

– Вы не хотите вывезти вернисаж в Европу и показать картины всем жаждущим их увидеть?

– Нет. Мы продадим их в России. Пусть их вывозят куда хотят те, кто купит.

Олеся тоже решила размять ноги после долгого стояния на месте.

Лилия заметила в толпе Геннадия, он единственный был без фрака. Она подошла к нему.

– Поздравляю с грандиозным успехом, дорогая, – сказал Краснопольский. – Покойный Кирилл о таком и во сне не мечтал. Так и умер непонятым гением.

– После спектакля отвезешь меня в загородный дом на плато.

– Ты не останешься в городе?

– Нет.

– Но завтра выставка еще работает.

– Второй день для толпы, мое присутствие не обязательно.

– Хорошо. Поедем на плато.

К Лилии подошел невысокий толстячок лет шестидесяти с потным лицом.

– Ксения Михална, я из Екатеринбурга. Мечтаем заполучить вашу выставку хотя бы на один день. У нас тоже много понимающей интеллигентной публики. Аренда зала, перевозка, охрана, ваши билеты и прочее все за наш счет.

– Мне нравится ваше предложение. Пока работы не раскупили коллекционеры, их должны видеть русские ценители живописи. Я дам ответ в ближайшие дни.

Мэр протянул ей свою визитную карточку.

– Ждем с нетерпением. Восхищен, нет слов.

Лилия выдержала еще час натиска, выбрала время поговорить с Огородниковым.

– На столе возле цветов стоит черный целлофановый пакет, в нем сверток. Там две кассеты. Одна та, что тебе нужна, а вторую подложи в номер Роже Лотнеру на видное место и побеспокойся, чтобы в его номере был видеомагнитофон. Утром пошли к нему посыльного. Он должен передать Лотнеру, что я приеду к нему в два часа дня.

– Не беспокойся. Я все сделаю.

Лилия ушла незаметно через запасной выход. На улице ее ждал старый жигуленок Геннадия. Через час они уже сидели за столом.

– Ты впервые в этом доме? – спросила Лилия.

– Даже мимо никогда не проходил.

– Женщины умеют скрывать свои тайны. Даже пронырливые старухи не знали о существовании этого дома. Не понимаю, зачем он Ксении, если она могла жить в Париже?

– Я думаю, для картин.

– И я так думаю. Значит, она свой план выстроила задолго до убийства Чебреца.

– Ксения убила Кирилла?

– Разумеется. Все очень просто. Идея пришла ей в голову, когда она узнала цену полотнам. Где-то в Сибири, на отшибе, живет алкоголик, но Бог его создал гением. Продав первые три картины, она купила себе домик под Парижем, вернулась и выстроила эти хоромы, а потом с помощью шантажа надавила на Попова. Надо не забывать, всемогущий отец Ксении еще был жив. Аркадий Попов пошел у Ксении на поводу и опознал труп женщины как труп Ксении. Не будем сейчас гадать, кем была эта женщина. Главное, что Ксению похоронили. А через сорок дней она прибила мужа, вывезла картины в этот дом, а Чебреца сожгла вместе с его лачугой.

– Логично. Похоже на нее. Такой она и была.

– Хуже всего, что я думаю так же как она.

– Хочешь сказать…

– Я листала старые подшивки газет. На похоронах Ксении Чебрец присутствовал весь свет. Они не видели, кто лежит в гробу? Есть два варианта. В гробу лежала натурщица, тогда в пропасть сбросили Ксению. Если в гробу Ксения, то я – та самая натурщица. Но сейчас вопрос не в этом. Кем бы меня ни считали, конец мне предначертан один. Не так я глупа, как многим кажется. Душа кричит: «Спасай свою шкуру!» – Неожиданно Лилия рассмеялась. – Кстати сегодня мне предложили за три картины четыре с половиной миллиона фунтов.

– Фунтов?

– Именно. Каков разгон? И это только начало.

– Свихнуться можно.

– А ты говоришь о тихой заводи в тайге. Пора перебираться в Париж или Лондон.

– Как?

– Придумаю. Ничто так не обостряет ум, как перспектива смерти.

Она выпила бокал виски до дна. В глазах помутнело. Гена сидел не двигаясь, но ей казалось, он плавает в воздухе, потом появились красные лопающиеся пузырьки и свет померк.

Лилия упала со стула.

Ночью в выставочном зале возле портрета Ксении Чебрец возился мужичок в белом халате с лупой в одной руке и скальпелем в другой. Неподалеку стояли Вербицкий и его помощник Панченко.

– А где майор Кулешов? – спросил Панченко.

– Спит, наверное. Он местный, Леня. Я им не доверяю.

– Почему?

– Поймал его на обмане. Этого достаточно. Нет, я его ни в чем не обвиняю, трудолюбивый парень. Но все местные поглощены собственными интересами.

– И Петраков?

– Жаль парня. Настоящий, прирожденный сыскарь. За что и поплатился. В этом городе проблемы решаются очень просто – через Скалу смерти. От лейтенанта есть новости?

– Пока нет. Сейчас психушку трясет. Навещал Бирюкова в зоне, того, что забрал Лилию из психушки, ее так называемого мужа.

– И как впечатление?

– Молчит. Кого-то боится. Слишком он умный для шофера-дальнобойщика, если ему самому в голову пришла идея искать замену убитой им жене среди потерявших память больных психушки. Больной еще надо было внушить, что он ее муж. Тут без консультантов, без помощи и поддержки со стороны не обошлось.

– Согласен. Жизнь Лилии Расторгуевой прослеживалась с момента, как ее вытащили из пропасти и по сей день. Никаких случайностей, продуманный расчет. Женщина незаурядного ума. Из любой аферы выскальзывала как рыба из рук. Возможно, ей кто-то помогал. Она сама об этом не догадывалась, но в нужный момент возле нее всегда оказывался спасательный круг. И была Лилия Бирюкова, которую вместе с ребенком убил муж. Он осужден и разоблачен. По свидетельству соседей Бирюковых, Лилия была простой бабой, работала дояркой на ферме, а по характеру – доброй, отзывчивой женщиной. Мы же имеем дело с брачной аферисткой и, возможно, убийцей.

– Как же нам ее называть?

– Черт ее знает. Пусть остается просто Лилией, потом выясним.

Мужичок в белом халате подошел к Вербицкому:

– Картине как минимум лет пять, а то и больше. Заявляю это с полным авторитетом.

– Я так и думал. Вот что, Леня. Нам нужны все детали смерти Ксении Краснопольской. Уголовное дело меня не интересует. Нужны результаты вскрытия, заключения патологоанатомов и судебных медиков.

– Сделаем.

– А что, Регина так и не объявилась?

– Ни слуха ни духа. Последним ее видел шофер мебельного фургона.

– Это как?

– А так. После гибели сестры и ее мужа – следователя Попова, все вещи покойных перевезли к Регине.

– Какие вещи?

– В основном кованые сундуки.

– И ты молчал?

– В доме делали обыск. Ничего не нашли.

– Я вызову своих людей из прокуратуры. Они найдут. Завтра же. Мы попусту теряем время. Пора шевелиться.

У Роже Лотнера тряслись руки, когда он просматривал найденную на столе в номере пленку. Кого-то дочка Ксении ему напомнила, там, на вернисаже, теперь он ее видел на экране в своей кровати, и это смахивало на насилие. Сколько лет прошло, он не помнил, но факт оставался фактом – изнасилование малолетки. Кому теперь докажешь, что эта соплюшка сама приклеилась к нему в гостиничном баре. Как она устраивала перед ним стриптиз, вырезали, осталось самое страшное. Но почему он тогда не заметил установленных в номере видеокамер? Это конец! Не зря Ксения ему напоминала о высокой нравственности его жены. Он в капкане. Теперь о прибыли можно не мечтать, надо богу молиться, чтобы жена с позором не выкинула его на улицу. А она может.

Лотнер обхватил голову руками и застонал.

21

Лиля открыла глаза. Она лежала в кровати на втором этаже построенного Ксенией дома. Голова не болела, чувствовала она себя выспавшейся, бодрой. Но почему на руке пластырь? Приподнявшись в кресле у окна, увидела Геннадия. В памяти тут же возник эпизод вчерашнего застолья.

– Что ты мне подсыпал?

– Великолепное снотворное без цвета, вкуса и запаха. Хватило пяти капель.

Он достал из кармана пузырек с жидкостью и показал ей.

– Зачем? И что с моей рукой?

– Ожег от сигареты. Я потушил ее об твою руку. Ты не среагировала. Я смазал рану и заклеил пластырем.

– Рехнулся?

– Проявил инициативу. Я давно научился тебя понимать, и твой план не стал для меня секретом.

– О чем ты?

– О том, что проверенные методы оправдывают себя.

Лиля встала с постели, накинула поданный Геной махровый халат, закурила и подошла к окну.

– Ты согласен пойти на убийство?

– Я одинокий, неприкаянный шакал. Мне все равно. Я всю жизнь безумно любил тебя или женщину, похожую на тебя. Какое это теперь имеет значение. Если ты поманишь меня пальцем, я пойду за тобой на край света. Может, я не вписываюсь в рамки твоих требований, но я надежен.

– Похоже, ты не спал?

– Я всю ночь думал.

– И что надумал?

– В твоей сумочке помимо револьвера я нашел приглашение от влиятельного человека из Екатеринбурга. Это зеленый свет на всех дорогах. Хороший фургон найду за день, к вечеру подгоню поближе к дому.

– Ты читаешь мои мысли.

– Я их читаю больше десяти лет.

– Уверен, что я Ксения?

– Я знаю, что натурщица, похожая на тебя, не стала бы поджигать дом с живым Кириллом.

– А если дом подожгла Олеся? – тихо спросила Лиля.

– Я не верю этой маленькой стерве. Как картины попали к ней в руки? Каким образом? Значит, ты ей во всем доверяла? Пятнадцатилетней соплюшке?

– Не соплюшке. К пятнадцати годам она переспала со всеми иностранцами в городе и знала, с какой целью это делается. Возможно, мать ей доверяла. Она показала мне этот дом, она сохранила деньги и все материны вещи. Я не знаю, на что еще способен этот ребенок с волчьими клыками, но я ее не боюсь.

– А зря. Думаю, что в пропасть ты попала не без ее помощи. Ты превратила ее в шлюху, и она тебе этого не простила. Сейчас ты сделала ее своим партнером.

– Что это меняет. Денег на всех хватит.

– Денег много не бывает, дорогая Ксюша. Так устроен мир. Олесе двадцать, но она взрослее тебя. Из вас двоих должна остаться одна. Ты свою миссию выполнила, показалась народу.

– Я подумаю, – строго сказала Лилия.

– Долго? Мысль может оборваться в полете при падении со Скалы смерти.