Черная кошка в темной комнате Андреева Наталья

1

Бронзовая табличка на двери приемной гласила: «Коммерческий директор издательства ЛОГУНОВ ВАСИЛИЙ ДМИТРИЕВИЧ».

Громов постучал и вошел, не дожидаясь ответа. Женщина лет сорока в строгом костюме, с вытравленными волосами, собранными в пучок, с усердием работала на компьютере.

– Добрый день, мадам. Я Громов. Приглашен вашим шефом на смотрины.

– Проходите, он ждет.

Едва Громов открыл дверь, хозяин кабинета встал. Это был высокий, полный мужчина без единой волосинки на голове и с густыми, как щетка, усами.

– Для репортера вы необычайно пунктуальны, – заметил Логунов.

– Время – деньги. Волка ноги кормят. Вы главный редактор, значит, вас не ноги, а кресло кормит. Однако перейдем к делу.

– К нам обратились наши партнеры из издательства «Икар». Есть ряд совместных проектов: у ребят отличное чутье.

– Рад за них. Но при чем здесь я?

– Они передали нам целый том подшивок ваших репортажей. Там более тридцати дел, по которым вы проводили собственное расследование. В половине случаев ваши выводы были более точными, чем умозаключения следователей.

– Я руководил отделом криминальной хроники, палок в колеса нам тогда понакидали немало. Большую часть времени приходилось отмываться от грязи.

– Да, да. Наслышан. Вас даже причисляли к подозреваемым. Но справедливость восторжествовала. Безумно интересно.

– Вы можете объяснить, зачем пригласили меня?

– Мы хотим, чтобы вы написали книгу. Документальный детектив. Выберите несколько самых интересных дел, получится захватывающий триллер. Прочитав ваши репортажи, мы поняли, что вы прекрасно владеете пером.

– Одно дело статьи, другое дело книга.

– Не прибедняйтесь. У вас все получится. Условия для работы мы вам создадим.

– Соблазнительное предложение.

– Десять тысяч аванс, тридцать процентов с чистой прибыли и коттедж на все лето за наш счет.

– Рискуете.

– У нас тоже есть чутье.

Громов задумался. Немного подождав, Логунов открыл ящик стола, вынул из него папку и два конверта.

– Не будем терять времени. – Он положил один конверт перед журналистом. – Здесь десять тысяч. – Следом лег на стол второй конверт. – Путевка. Оплаченная. Охраняемый пансионат с индивидуальными коттеджами. Огромное озеро, яхты, катера, сосновый бор. Рестораны, магазины, бары. Солидная публика. Случайные люди в те места не попадают. Сорок километров к югу от города.

– Убедили.

Логунов открыл папку и достал бумаги.

– Подписывайте, и вопрос закрыт. Мы заинтересованы в вас, нам нужны крепкие авторы.

Громов подписал договор и получил свой экземпляр. Два конверта перекочевали в его карман. Прощаясь, Логунов дал журналисту свою визитную карточку.

Визит занял не более пятнадцати минут, Громов не успел осознать, что произошло – в мгновение ока он превратился из журналиста в писателя.

У шлагбаума стоял охранник. Громов предъявил ему путевку и паспорт. Документы жены проверять не стали. Машина въехала на территорию коттеджного поселка. Зеленая травка, клейкие молодые листочки размером с грецкий орех, пьянящий воздух.

– Земной рай! И зачем ездить за границу, когда на родной земле столько чудесных мест! – радостно воскликнула Светлана.

В июне месяце исполняется ровно год с их свадьбы. Первый юбилей. Светлана работала в одной из больниц города врачом. Сначала он присматривался. Не так чтобы красавица, но умна, обаятельна и даже талантлива. Уже стукнуло тридцать шесть, и не замужем. Похоже, сильно обожглась однажды и на повторный брак не решалась. Громов слыл бабником, с женщинами у него проблем не возникало, он не любил долго ухаживать. Парень видный, остроумный, веселый, с деньгами нет проблем. А тут нашла коса на камень. Светлана на главного плейбоя не обращала никакого внимания. Чем глубже в лес, тем больше дров. Предложение Олега отобедать в ресторане было отклонено. Один раз, второй, третий. Разве такое можно пережить? Громов рассердился не на шутку. Дошло до того, что он стал за ней следить. И вот однажды в яркую солнечную погоду Света зашла в магазин. Он сидел в машине и ждал. О Боги! Неожиданно хлынул ливень, будто по заказу. Едва Света выскочила из магазина, как перед ней открылась дверца машины:

– Садись, подвезу. Гроза серьезная.

Так она попала в цепкие лапы ловеласа и вывернуться уже не смогла, – через три месяца сыграли свадьбу. Жили счастливо, благодаря чудному характеру жены. Плейбой умерил свой ненасытный аппетит и стал похож на примерного семьянина. Он знал, что жена не простит измен, порядочность она считала неотъемлемой чертой любого человека.

– Смотри, теннисные корты! – Света указала на правую сторону аллеи.

– Городок строился для обкома партии. Потом перешел в частные руки. Умная голова решила не распродавать коттеджи, а сдавать их в наем. Отличная идея.

На перекрестке стоял указатель со множеством стрелок: «Пристань», «Яхт-клуб», «Поле для гольфа», «Ресторан», «Администрация»…

– Нам налево.

Дорога вывела их к небольшому особнячку, где они припарковались.

– Я не видела ни одного коттеджа.

– Мы и озера не видели. Все дома стоят цепочкой вдоль берега. Громадная территория.

Директор-распорядитель, энергичный молодой человек с несмываемой улыбкой на лице и ямочками на щеках, представился:

– Ярыгин Юрий Карлович. Вы один из первых, кто приехал. Пик сезона начнется с середины июля, тогда тут будет город женщин и детей. Мужья приезжают поздно вечером. Все люди деловые…

– Я буду жить здесь постоянно, – сказал Громов.

– Мой муж писатель. Он приехал сюда работать, – с гордостью добавила Светлана.

– Хотелось бы поселиться в тихом уголке, подальше от шумных мест, – сказал Олег.

– У нас нет шумных мест. Вы можете занять крайний дом, все дома типовые. Я дам список оборудования и мебели, поставьте галочки, и вам все установят в течение суток. Сами определите, где будет спальня, а где столовая или кабинет. Всего шесть комнат и кухня. Сейчас я покажу вам дом.

– И сколько у вас коттеджей?

– Пятьдесят шесть. Люди приезжают сюда с прислугой, шоферами и тещами. Продукты привозить не надо, у нас два супермаркета. Есть все, что пожелаете.

Олег пытался воспринять увиденное как должное, но у него это плохо получалось.

Их доставили к побережью на открытом джипе. Озеро впечатляло своими размерами. Вдоль песчаного пляжа оборудованного шезлонгами и зонтами, тянулась гряда двухэтажных коттеджей. Все как братья-близнецы, на одно лицо, они отличались лишь цветом, но строго в пастельных тонах. У каждого дома свой гараж, небольшой садик, клумбочки с цветами. Несколько балконов, больше похожих на солярии без навесов. Со стороны озера имелась дверь – выход на пляж, с другой стороны располагался главный вход с высоким крыльцом. За ним широкая улица с «пушкинскими» фонарями по обеим сторонам.

Управляющий остановился у последнего дома, дальше построек не было, только лес.

– Самый тихий уголок, – сказал он. От шлагбаума по центральной аллее до конца и направо. Ваш дом последний. Не заблудитесь. Далековато до центральной площади, где расположены развлекательный центр и магазины, но вы можете оформить доставку продуктов или обед из ресторана, а так же почту. На складе есть велосипеды.

– Отличная идея! – воскликнула Светлана. – Убеждаю мужа бросить курить. Пусть занимается спортом. Когда-то он был неплохим боксером, а теперь обленился.

– Здесь все спортсмены, – улыбнулся управляющий. – Выйдите утром на улицу и увидите, как толпы отдыхающих бегают трусцой. Здоровый образ жизни нынче в моде.

– Все выглядит пристойно, – заговорил Громов. – Одно «но». Дома слишком близко расположены друг от друга. Из моих окон можно наблюдать, что твориться в чужом доме, и наоборот.

– Вы правы, землю экономили, – продолжая улыбаться, согласился Ярыгин. – В каждом коттедже есть жалюзи и кондиционеры. Вы можете оставить открытыми окна, выходящие на озеро. С той стороны вас никто не увидит.

– Я о другом. Повезет ли нам с соседями?

– Ваши пожелания будут учтены. Постараюсь подобрать вам парочку поспокойнее и без детей. Трудно, но возможно.

– Будем очень вам признательны, – многозначительно обронила Светлана.

– Прошу в дом. Сейчас он пуст. Но к вашему приезду вы найдете в нем все, что пожелаете.

Супруги переглянулись. В глазах Светланы читался восторг, и Олегу это нравилось. Фортуна повернулась к нему лицом, а такое не часто случается. Громов мог по пальцам пересчитать счастливые дни из своей сорокалетней жизни.

2

Они приехали из супермаркета на велосипедах. Возле соседнего коттеджа стоял мебельный фургон, рабочие разгружали вещи. Олег и Светлана поставили свои велосипеды возле двери и долго копошились с ключами. На крыльце соседнего дома появился мужчина лет сорока, полноватый, с красивым лицом, волнистыми волосами, в белых джинсах и такой же сорочке. Явно, не грузчик. Завидев соседей, он помахал рукой и широко улыбнулся. Из дома вышла молоденькая блондинка с длинными шикарными волосами. У Олега дыхание сперло. Не девушка – а статуэтка. Таких точеных форм он в жизни не видел. Сплошное совершенство. Осиная талия чего стоила. Прижмешь – переломится. Олег сглотнул слюну и отвернулся.

– Папа с дочкой?

– Дочки на шеях не висят. Ты, что, ничего не видишь?

– Пытаюсь ключ вставить в скважину.

– Слаба богу, что нам не подсунули парочку старперов, от занудства которых пришлось бы сбежать.

Олег открыл дверь, снял корзины с багажников и зашел в дом.

– Может, подружимся? – сказала Светлана.

– Обязательно. У них спортивный «Додж» стоит и «Мерседес» представительского класса под окнами. Гусь свинье не товарищ.

– Здесь все равны. У нас такой же дом, как у них, а свои машины не обязательно показывать. Ты чего стесняешься, Олег? Своей работы? Ты писатель, я врач. Мы нормальные люди.

– Наша совместная зарплата для этого толстячка не деньги. Знаю я таких. Они тщеславны и заносчивы. И зачем нам кто-то нужен? Нам и вдвоем неплохо.

– Без общения с людьми быстро надоедим друг другу. Я этого не хочу. Кругом старые бабки с внуками, а их родители появляются только по выходным. Мы живем, словно на необитаемом острове. Ты стал ложиться в постель в три ночи, когда я уже сплю. У тебя работа. Нет, дорогой. Я перестала интересовать тебя как женщина. Ты избегаешь близости и не думаешь обо мне.

– Ну ладно, хватит, так тебя далеко занесет. Я пошел работать, а ты займись обедом.

Олег поднялся наверх, сел за рабочий стол. Но о работе он не думал.

Когда стемнело, он заметил, что в соседнем доме включили свет. Напротив его окна находилось окно ванной комнаты, куда вошла очаровательная красотка. Олег погасил настольную лампу, но забыл про экран компьютера, который освещал его лицо голубым светом.

Девушка сбросила халатик и осталась обнаженной. Она включила душ, встала под струю воды. Олег замер, как хищник на охоте. Ничего похожего он не видел, дожив до сорока лет. Хоть волком вой. И какой-то толстячок владеет таким сокровищем! Это несправедливо.

Кино длилось недолго. Водные процедуры быстро кончились, девушка вытерлась полотенцем, надела махровый халат, погасила свет и вышла. Олег направился в спальню. Он разбудил Светлану и начал ее терзать, будто они впервые оказались в постели. Жена облегченно вздохнула.

– Ну наконец-то. А я не подозревала, что ты можешь быть таким.

– Ответ на твой упрек.

– Отвечай мне каждый день. Лет через десять ты меня вовсе замечать не будешь.

– Не преувеличивай. Просто в последнее время у меня плохое настроение. Работа продвигается слишком медленно.

Светлана положила голову ему на грудь.

Олег еще долго не мог заснуть.

Светлана уехала утром в клинику за отпускными, Олег собирался съездить в свою редакцию за дополнительными материалами для книги и покопаться в архивах. Но чертова машина не заводилась. Лезть под капот и пачкаться ему не хотелось: надо переодеваться, брать инструменты… и убьешь полдня.

Он услышал сигнал и оглянулся.

– Есть проблемы?

К тротуару припарковался новый сосед на «Мерседесе».

– Не то слово.

– Если в город, то садись, я подвезу.

Неплохая идея. Он может позвонить жене, и Светлана заедет за ним в редакцию. Обратно они приедут вместе.

– Хорошая мысль. Спасибо.

Олег запер свою машину и сел рядом с соседом. Тот протянул руку:

– Денис.

– Олег.

– Рано вы приехали…

– В конце мая, – сказал Олег. – Жена взяла отпуск плюс за свой счет, а я…

– Подожди. Сейчас я угадаю, кто ты. Музыки из твоего дома не слышно, значит, ты не композитор. Возможно, художник, но от тебя не пахнет красками, как от моей жены. Значит, писатель. Угадал?

– Почти. Но почему ты перебирал только творческие профессии?

– Взгляд у тебя сосредоточенный. Ты весь в себе. В поисках. Однако для писателя у тебя атлетическая фигура. Ты себя любишь. А я… – Денис похлопал себя по животу. – Жировая прослойка лишь увеличивается, и ничего с этим не могу поделать. От творчества я далек. У меня жена художница. Правда, я ни хрена не смыслю в ее живописи. У нее тоже сосредоточенный взгляд. Чем занимается твоя жена?

– Врач. Не выношу запах больницы, но там мы с ней познакомились.

– А я с Олесей познакомился в самолете. Судьба свела.

– Уверен. Ты вдвое ее старше.

– Почти угадал. Мне тридцать девять, ей двадцать один. Своих ровесников она всерьез не воспринимает, рано стала взрослой. Кого хочешь заткнет за пояс. Я ее обожаю, а она меня терпит. Живет чувствами, но до них не докопаешься. Стучусь в закрытую дверь, но она ее не открывает.

– Кем ты работаешь? – спросил Олег.

– Прохвостом. Такую оценку дала мне Олеся. Начинал в страховой компании. Изучал психологию клиентов. Сейчас на бирже из ничего делаю деньги на глазах у людей. Неплохо получается. Проигрываю редко. Сколько у тебя денег?

– Всего?

– Разумеется.

– Не густо. Похвастаться нечем.

– Я мог бы их утроить за пару дней. Готов рискнуть?

– Нет.

– Зря. Деньги делают деньги. Они, как наша кровь, должны циркулировать, работать, крутиться. А ты не можешь завести свой старый шарабан. Ты не прав, Олег. Ты застрахован?

– Конечно. Лишняя строка расходов в огромном списке.

– Ладно. Что-нибудь придумаем. Консервативный ты мужик. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Кстати, по поводу шампанского. Приходи вечером с женой к нам. Я собираюсь сделать вкусный ужин. В нашем доме повариха – я. Олеся умеет только яичницу жарить.

– Предложение мне нравится.

– Отлично. Нам же все лето жить вместе, а вокруг только постные рожи, выгуливающие свои выводки с подвязанными сопливчиками.

«Человек без комплексов, – подумал Олег. – Таким легко живется». В чем-то он завидовал Денису.

– Тебе нравится моя жена? – спросил Денис.

– Я никогда не заглядывался на молоденьких девушек.

– Врешь. Нравится. Она всем нравится. Я и сам себе завидую. Скоро год как мы женаты. Впервые выбрались из городской квартиры на волю.

– Мы тоже. Светлана назвала нашу вылазку «медовым месяцем».

Светлана надела шелковое черное обтягивающее платье, нитку жемчуга и жемчужные сережки. Выглядела она очень эффектно.

– Перебор? – спросила она.

– Прекрасный вечерний наряд.

– А нас встретят в пижамах или джинсах. Смешно буду выглядеть.

– У них свои вкусы, а у нас свои.

– В том-то и дело. Мы же их совсем не знаем.

– Теперь узнаем. Нам жить рядом все лето, я не хочу выглядеть дикарем или отшельником.

– Приглашение приятное, но странное.

– Ничего странного – общительные люди. Не шарахаться же нам друг от друга.

Олег затянул узел галстука.

– Я готов.

– И я готова. Пошли.

Светлана не любила ходить в гости, и к себе они редко кого приглашали. Олег встречался с друзьями в баре, где собирались журналисты, преимущественно в те дни, когда Светлана дежурила в вечернюю смену.

Слава богу, соседи их встретили приветливо, не в пижамах, а как подобает приличной семье. Денис был весел и тут же рассказал свежий анекдот. Олеся выглядела умопомрачительно, и Олег старался не смотреть в ее сторону, но учащенное сердцебиение и жар на щеках выдавали все его чувства.

– Как много у вас картин! Все стены увешены, – восхищалась Светлана яркими полотнами.

– Только не просите меня расшифровать мои творения, – улыбнулась Олеся. – Понятие «логика» отсутствует в моем лексиконе.

– Я думаю, ребята об этом догадались, глядя на меня, – засмеялся Денис. – Выбрать меня в качестве мужа – полный абсурд.

– Ты мне попался под настроение, а оно непредсказуемо.

– Это точно. Мы познакомились в самолете и через две недели очутились во Дворце бракосочетания Екатеринбурга. Я так боялся, что она передумает, что дал заведующей взятку размером в ее годовую зарплату.

– Мы расписывались там же. Пятнадцатого июня исполняется год. Деревянная свадьба.

– А у нас пятнадцатое сентября, – хлопнул в ладоши Денис. – Не велика дистанция.

– Если не считать возраста наших жен, – усмехнулся Олег.

– Все зависит от умения рисковать, – разливая вино в бокалы, обронила Олеся. – Денис – бесшабашная личность, а ты человек обстоятельный и дальновидный.

Их взгляды встретились, и Олеся пролила красное вино на скатерть. Никто этого не успел заметить: девушка поставила тарелку с семгой на пятно. У Олега мурашки пробежали по коже.

– И еще, – продолжила Олеся. – Я верю в любовь с первого взгляда.

– Если она мне изменит, я ее убью! – воскликнул Денис. – Мы так договорились. Приятно конечно, что на твою жену обращают внимание, но раздражает, когда каждый сопляк раздевает ее взглядом. Ох, братцы, как мне не легко. Ведь есть такие обаятельные и красивые женщины, как Светлана, так нет, я опять вляпался.

– Не переживай, милый. – Олеся достала из духовки что-то огромное и вкусное. – Если я захочу тебе изменить, ты никогда не узнаешь. Но стоит ли об этом говорить, если меня все устраивает в нашей жизни. Даже твои лишние килограммы.

– Хорошего человека должно быть много.

В самом начале ужина в дверь позвонили и появился очень приятный мужчина лет шестидесяти, с блестящей, как зеркало, лысиной.

– Познакомьтесь, профессор Матвей Ильич Остапенко. Наш домашний доктор. Отдыхает тут же. Три минуты ходу.

Профессор тоже оказался своим парнем, легким, остроумным. Ужин прошел весело и непринужденно, если не считать того, что рука Олега дважды натыкалась под крышкой стола на руку Олеси. У журналиста разыгралась фантазия. Ему этот знак показался не случайным, но Олеся никак не реагировала на такие мелочи.

Домой вернулись поздно. Громов поднялся в свой кабинет. И не зря. Он ее увидел. Девушка вновь принимала душ, и Олег не мог оторвать от нее глаз. Услышав шаги по лестнице, он опустил жалюзи и включил настольную лампу. Появилась Светлана:

– Ты собираешься выполнять свой супружеский долг, или теперь тебе надо напоминать об этом?

Олеся и Денис умели веселиться, ни в чем себе не отказывая. На следующий день они пригласили соседей кататься на яхте. Хороший ветер на открытом просторе гонял яхту, она описывала гигантские круги по огромному озеру. Впечатление было незабываемым. Денис прекрасно справлялся с парусами, а Олеся сидела у руля. Светлана восхищалась его ловкостью и веселым нравом, Олег сидел рядом с Олесей, помогал крепить руль, когда яхта выходила на прямую.

– И как оно – быть писателем? – спросила девушка, подставляя лицо ветру.

– Так же как быть художником. Стараюсь. Непонятно, с каких небес что падает, но в голове все время идет какой-то процесс.

– А у меня зрительное воображение. Я вижу цвета. Они перемешиваются между собой, сливаясь, превращаются в образы.

– Вообще-то я не люблю поэтов, луговых цветов, пышных облаков, закатов и рассветов. Мне бы бутылочку коньячка, женщину с огоньком в глазах и тихое местечко. Я не романтик.

– Реалисты тоже нужны. Ты очень близко сидишь, Олег, это может не понравиться твоей жене.

Он и сам не заметил, как нарушил все приличия, их бедра уже касались друг друга. Олег отодвинулся.

– Извини. Денис прав. Все мужчины в тебя влюблены.

– И ты тоже? Мне казалось, что ты можешь любить только себя. И, возможно, доставлять это удовольствие своей жене.

– Эмоции сорокалетнего пройдохи. Слишком поздно женился.

– Как вы любите все усложнять!

– Упрощать. В твои двадцать лет ты видишь мир перевернутым. А я за свою жизнь успел забыть больше, чем ты знала.

– Это не мешает нам понимать друг друга. Где-то затаился маленький магнитик, который меня постоянно притягивает к тебе, и я ничего не могу с этим поделать.