Нелюдь. Факультет общей магии Шелег Дмитрий
После спаивания разбойников вернулся домой, опять вошел в транс и перенес связанных и вырубленных воров в один из пустующих переулков трущоб, недалеко от трактира главаря Эрна.
– Где мы? – медленно приходя в себя и растирая онемевшие от жесткого захвата конечности, спросил один из воров.
– В трущобах, – ответил я и пояснил: – Возле трактира Эрна.
– Что мы здесь делаем? – оглядываясь по сторонам, спросил мужчина. – Ты же знаешь, что у нас с ним напряженные отношения. Если его патруль увидит людей Ганса на своей территории, нам конец! Могут даже убить!
– Не убьют, – не согласился я. – Конечно, если вы сделаете все так, как надо!
– А где твой господин? – тихо спросил второй вор, тот, который обмочился и постоянно оглядывался по сторонам.
Видимо, его, в отличие от первого, пугала перспектива отдать свою душу черному огненному демону, а не каким-то там бандитам.
«Мне удалось их убедить, что главный в нашем дуэте именно ягуар!» – довольно подумал я и, добавив в голос почтительности, серьезным тоном произнес:
– Мой господин сейчас очень занят, он ходит по трущобам и пожирает души грешников!
– Значит, его здесь нет? – облегченно уточнил первый и медленно засунул руку за пазуху, надеясь, что в такой темноте я не замечу движения.
«Эх, ну почему он не такой слюнтяй, как первый?! Законченный материалист! – расстроенно подумал я. – Как только понял, что от него убрали огненного ягуара, так сразу осмелел, зубки показал. Законченный материалист! Почему ему обязательно надо сопротивляться? Почему просто не выполнить то, что необходимо?! Неужели мои методы и мрачная таинственность духа не сломили его волю? Скорее всего, нет. Наверняка это случилось из-за спешки. Было бы у меня побольше времени, я бы сумел довести его до необходимой кондиции».
Неожиданная мысль удивила своей простотой:
«А зачем мне, собственно, для этого дела два вора?»
В следующую секунду разряд молнии прошил то место, на котором я только что стоял.
«Надо было сразу снять с них амулеты! – досадливо поморщился я. – Почему не сделал этого?! Недосыпание? Усталость? Такую крутую штуку разрядил!»
Рывок вперед, движение рукой, отскок, и тело без сердца повалилось на землю.
«Чертовы рефлексы! Если кто-то швыряет в тебя заклинанием, вырви у него сердце! Главное, на турнире так «блестяще» не выступить. А то будет смеху! Вырву на соревновании сердце студиозу!»
Созданное плетение превратилось в иллюзию призрачного горящего огненного ягуара, которая появилась возле тела. Иллюзия совсем слабенькая. Ведь ягуар должен быть большим, а мне хорошо удаются только малые иллюзии. Именно поэтому иллюзорный ягуар имел расплывчатые формы и неестественные пропорции. Горящие красным глаза – единственное, что как-то получилось. Надеюсь, они своим цветом и выразительностью притянут взор мужчины и он не заметит неправильности в густом тумане, плотно опутавшем тело большого кота. Хотя, с другой стороны, если он сейчас твердо уверен в том, что мой дух – это демон, то, что бы он ни увидел, будет интерпретировать это в соответствии с собственным убеждением. Обычная психология. А если добавить липкий страх, который глубоко проник в его душу, то вор точно не заметит ничего необычного.
Дабы усилить страх и окончательно сломить волю человека, создал еще одну иллюзию.
Мужчина замер, остекленевшими глазами стал наблюдать, как над телом его товарища по несчастью появился белесый туман, тут же поглощенный демоном-ягуаром!
Через несколько секунд дух бесследно исчез, а вор в мокрой от пота одежде все еще с ужасом смотрел на то место, где только что была иллюзия.
– Может, ты тоже хочешь на меня напасть?! – привлекая внимание, спросил я шипящим шепотом. – Тебе тоже не нужна твоя душа?
– Помилуйте, господин! – громко вскрикнув, мужчина бухнулся мне в ноги. – Помилуйте!
– Тихо! – шикнул на него, после чего поднял и влепил несколько чувствительных пощечин. – Хочешь привлечь внимание людей Седого?! Подставить меня?
«Времени и так мало, а этот урод истерику здесь устраивает! Хорошо еще, что пришла своевременная мысль переправить их прямо к месту предстоящей операции, а то точно бы пропустил все сроки».
– Ты жить хочешь?! – рыча, спросил у мужика, когда он замолчал.
– Хочу! – ответил тот испуганно.
– А хорошо жить хочешь? Обеспеченно?!
– Да, господин, хочу! – не стал он медлить с ответом.
– Хорошо, тогда слушай внимательно, что я скажу!
Я залез в висящий у меня на плече мешок и, открыв его, достал комплексный амулет, который представлял из себя кувшин с наложенными на него плетениями и легковоспламеняющимся веществом внутри. При разбивании кувшин взрывался и осыпал окружающих осколками и огненными каплями, огонь быстро распространялся вокруг. Хорошо зарекомендовавший себя образец, сделанный буквально на коленке.
– Заходишь в трактир, – продолжил я, – говоришь, что Седой Ганс объявляет им войну, и бросаешь бутылку на пол, в то место, где больше всего бойцов Эрна. Потом возвращаешься в этот переулок. – Я вытащил из-за пазухи кошель с деньгами и раскрыл его. – Здесь двадцать золотых. Сделаешь дело, вернешься за ними и убежишь из города. Ты все понял?
Решительно взяв бутылочки в руки, вор кивнул и дрогнувшим голосом спросил:
– А не кинете? Деньги точно отдадите?
Мои глаза тут же зажглись красным, как и у иллюзии ягуара, и бандит, судорожно сглотнув, кивнул.
Положив кошель на землю, я велел:
– Иди и сделай все быстро!
– Кто тут промышляет на нашей территории?! – услышал я злой голос мужчины, входящего в переулок. За ним шло еще четыре бойца. Один из них, самый младший, держал факел.
Взглянув на мою окровавленную руку, на иллюзию лица только что убитого бандита, которую я «натянул» на себя, на второго вора из банды Ганса и на окровавленный труп, старший рассвирепел.
– Какого хрена вы делаете на нашей территории?! Седой берега попутал?! Уроды! Гасят людей на нашей улице! Вообще ничего не боятся!
Бандиты достали ножи и, хищно оскалившись, двинулись в нашу сторону.
– Иди, я разберусь и не дам им с тобой расправиться, – велел я вору с кувшином.
– Что?! – опешил старший. – Никто отсюда не уйдет.
– Седой Ганс объявляет вам войну! – во всю мощь своих легких крикнул я и, достав нож, бросился на мужчин.
– Беги! – рявкнул вору, и тот, очнувшись, побежал вперед.
Как я и говорил, моей скорости хватило на то, чтобы позволить ему безопасно пройти мимо пары злых противников.
Бойцами бандиты были неплохими, правда, для обычных людей, а вот для меня оказались слабоваты.
Взрыв в трактире и дикие крики горящих людей оповестили о том, что вор справился со своим заданием. Для того чтобы все удалось, мне тоже необходимо было поспешить. Драма еще не закончилась.
Оставив в живых раненых и изрядно окровавленных мужчин, чтобы они непременно рассказали о вероломстве людей Седого, я подхватил кошель, который уже не понадобится погибшему во имя моих идей вору (а ведь мог бы забрать их, если бы кинул кувшин подальше!), и поспешил в квартал Ганса.
Забежав в один из трактиров Седого в личине только что дравшегося со мной командира пятерки, закричал:
– Сдохните, суки! Привет от Эрна! – и кинул такой же кувшинчик, какой дал вору, прямо в центр зала, успев ретироваться, прежде чем осколки до меня долетели.
После этого на ходу сменил личину на предыдущую и помчался к следующему трактиру, в котором заседали Седой Ганс и его ближайшие приспешники.
Вбежав в трактир, задыхаясь, закричал:
– Эрн! Эрн объявил нам войну! Где Ганс?! – С безумным видом подбежал к вкушающему мясо пожилому бандиту с морщинистым лицом и гримасой презрения на лице.
– Что ты несешь?! – поднялся Ганс и твердо посмотрел мне в лицо. – Какого хрена ты здесь, а не там, куда я тебя направил? Где Ниил? Что ты такое придумал про Эрна?!
В это время в зал ворвалось несколько новых лиц, только что побывавших в горящем трактире.
– Псы Эрна взорвали наш трактир и спешат сюда, чтобы всех порешить! – заревел один из них.
– Дадим бой этим ублюдкам! – крикнул я потерявшим разум от ярости бандитам и устремился к двери. В ответном реве не было ничего человеческого, живая масса выбегала на улицу, не внимая голосу своего предводителя.
Послышался шум драки.
– Эти твари впереди! – крикнул кто-то. – Наших мочат!
– Вперед! – азартно крикнул я, и мы устремились вперед.
Дав себя обогнать, я вернулся в трактир. Ведь среди бегущих Седого Ганса не было!
В это время главарь и те, кого он успел остановить, забаррикадировались в трактире.
– Хрен пойми что! – сплюнул Ганс. – Зачем Эрн начал эту бойню? Мы же почти договорились?! Что происходит?
Используя «огненный шар», вышиб дверь и ворвался в трактир, тут же отработал огненные плетения, швыряя их целыми россыпями, по нескольку заклинаний в человека.
К моему облегчению, серьезных бойцов среди присутствующих было мало, а точнее, был всего один – сам Седой Ганс!
Он ловко двигался и дрался на довольно приличной скорости, несмотря на свой возраст и алкоголь в крови. Теперь понятно, почему Ганс так долго смог продержаться в трущобах и дожил до преклонных лет. Мастерство не пропьешь. Мне тоже повезло, что здесь сегодня не было его ученика и магов, иначе пришлось бы худо. А вообще лучше заканчивать, иначе к старикану придет подмога, и тогда придется либо бежать, либо использовать свои уникальные способности варда, о которых лучше бы никому не знать.
Несмотря на мастерство и большой опыт, спасали Ганса вовсе не они, а нестандартный набор дорогих амулетов, в большом количестве находящихся чуть ли не в каждом кармане.
Ума не приложу, как ему вообще удалось синхронизировать такое количество амулетов!
Особенно сильный удар в подбородок, и мужчину подбросило высоко в воздух, после чего впечатало в потолок. К моему большому сожалению, именно в этот момент последний амулет, защищавший тело от ударов, разрушился, и мужчина поломанной куклой повалился на пол.
«Черт! А мне так хотелось с ним вдумчиво поговорить!»
Ощутив, что несколько человек в комнате притворяются мертвыми, сплюнул на пол и произнес:
– Привет от Викентия, он никогда не забывает оскорблений!
«Надеюсь, предположительное участие в происходящем третьего главаря основательно запутает следы!»
Коварно усмехнувшись, я выскочил из трактира и побежал к собственному дому, желая добраться до него без приключений.
«Жизнь не так уж и плоха! – философски думал я, мчась домой. – Все получилось. Жаль только, что Ганс умер, а то бы я с ним хорошенько пообщался…»
Спрятался от пробегающего мимо отряда стражи и через пару минут двинулся дальше.
«А завтра разберусь со сдавшим меня магом. Надеюсь, он не на дежурстве и не успел продать информацию обо мне кому-нибудь другому.
Глава 8
Весьма хороший вечер с Мисой, закончившийся не очень приятным образом, перерос в не самую лучшую ночь, наполненную бегом, пытками, разборками, драками и другими малоприятными поступками, которые я совершил. Ночь сменилась не самым удачным днем. В общем, я испортил свою карму, ну или черный кот незаметно перебежал мне дорогу.
К огромному сожалению, обо мне совершенно неожиданно вспомнили «степные подружки» – это я о Милише и Вильме говорю, если кто-то не понял. Третья девушка, Анериэль, избирательной амнезией не болела, поэтому частенько и с удовольствием со мной болтала в перерывах между занятиями.
– Нел, ты нас избегаешь! – обличительным тоном произнесла черноволосая эффектная девушка и бесцеремонно уселась за мой стол, недовольно надув пухлые алые губки.
Зеленокожая девушка, стоящая с ней рядом, кивнула в знак солидарности и присела рядом с подругой.
Осмотревшись по сторонам, отметил, что никого из моей группы поблизости нет, видимо, еще выбирают, что поесть, значит, несколько минут для приватного разговора у нас имеются.
Девушки молчали, внимательно глядели на меня и ожидали ответа.
Тщательно пережевав кусок сочной куриной отбивной, медленно, с несвоевременно проснувшейся аристократичностью, достал из-под тарелки белоснежную салфетку, после чего не спеша вытер губы, отложил салфетку в сторону, посмотрел сначала на одну девушку, затем на вторую, едва заметно кивнул и сдержанно произнес:
– Здравствуйте, леди, чем обязан вашему визиту?
Девушки удивленно переглянулись.
– Разве не с этим парнем мы столько всего пережили? – удивленно спросила Милиша. – Может, он заболел?
– Скорее, издевается, – не согласилась с ней подруга. – Слишком уж взгляд недовольный.
– Знаешь, – прищурилась зеленокожая, – а ты, кажется, права. Мальчишка так себя ведет из-за безобидной шутки? А казалось, он любит пошутить! – Девушка на пару минут замолчала, собираясь с мыслями, а затем с хитрой улыбкой продолжила: – Как считаешь, если рассказать моей маме, кто именно был тем кавалером, который в один прекрасный день от нее сбежал, она этому обрадуется?
– О-о-о! – мечтательно протянула Вильма, восхитившись изобретательностью подруги. – Думаю, она с него шкуру спустит вместе с длинными ушами, ну или придумает еще что-нибудь очень неприятное и интересное!
– Вот именно, – с улыбкой подтвердила Милиша. – Первый вариант лишен всякой изобретательности. Думаю, она заставит его жениться на мне, а в случае отказа отрежет достоинство.
– Печальные перспективы! – заметила Вильма.
– Как считаешь, Нел? – спросила зеленокожая.
– Неприятная участь для молодого человека, – нейтрально ответил я, раздражаясь от попыток давить на меня, пусть и несколько дилетантских. По большому счету плевал я с высокой колокольни на Вильму, Милишу и ее мамашу. Физически они мне ничего сделать не смогут, однако влияния девчонок и их мамаши хватит для усложнения моей жизни и учебы, а возможности спокойно учиться я пока лишаться не хотел.
«Черт! Будто у меня других проблем нет! Надо решать проблемы великовозрастных девушек, пусть и очень красивых!»
– А знаешь, как этого можно избежать? – заговорщицким тоном спросила Вильма.
– Переспать с мамой? – ответил я первое, что пришло в голову. – Сделать так, чтобы она поняла мотивы, движущие ее дочкой?
– Что?! – возмутилась зеленокожая.
– А что тут такого?! – в свою очередь удивился я. – Всего лишь ответил на вопрос. К тому же, – посмотрел на Милишу, – твоя мама очень красивая женщина.
– Ты охренел? – тут же посерьезнела Милиша.
– А вы обе? – тем же тоном переспросил я. – Ваше проявление дружелюбия как-то не вяжется с демонстрируемым на протяжении длительного времени пренебрежением! Сколько раз мы с вами пересекались за это время? Да не один десяток, между прочим! И что вы делали?! Я отвечу! Вы, задрав головы, проходили мимо. Типа, не видите. Просто делали вид, что меня нет. Одна Анериэль нормально со мной общалась, без зазнайства и провалов в памяти. И после всего этого вы подсаживаетесь ко мне за стол и разговариваете так, будто ничего не произошло! Возмущаетесь отсутствием тепла в моем голосе, какие-то детские угрозы придумываете. Я давно разучился бояться гневных мамаш, пусть они и сильные маги.
Девушки попытались вставить слово, но я завелся.
– Молчать! – произнес тихо, но очень властно. Девушки тут же захлопнули рты, шокированно посмотрели на меня. – Да, признаю, я неправильно повел себя в начале разговора, изобразил чрезмерную сухость, но если вы пораскинете мозгами, поймете, что делал это в отместку вам. После этого я планировал нормально пообщаться, конечно, если бы вы сами признали свою ошибку, но, – я выдержал театральную паузу, – вы почему-то решили, что дружбу и общение лучше всего простимулировать шантажом.
Я замолчал. Девушки тоже молчали, размышляя над моими словами. Хороший знак. Так что я решил продолжить.
– Предмет шантажа, повторюсь, настолько смехотворен, что я просто в ярости от банальной мысли, что с помощью данной уловки вы планировали заставить меня быть более дружелюбным. Надеюсь, это просто неудачная шутка, рассчитанная на то, что мы вместе дружно посмеемся. Однако этого не произошло! Говорите, зачем пришли, и уходите. Вы заняли места членов моей группы. – Я посмотрел в сторону, где стояли Степания и Ромарис. – Меня совсем не радует, что они не могут сесть.
– Встретимся после обеда, – сдерживая злость, сказала Милиша и, пожелав оставить за собой последнее слово, добавила: – Мы будем недалеко от входа в столовую, долго не задерживайся.
Девушки встали и ушли, после чего мои одногруппники заняли свои места. Анастасия и Миша тоже подтянулись.
– Откуда ты их знаешь? – восхищенно спросил меня Ромарис. – Одна из них, Милиша, полукровка-орчанка, она один из лучших боевых магов-студиозов!
– Да? – удивленно спросил я. – Не знал.
– А вторая Вильма! – восхищенно добавил Миша.
– И какие у нее достоинства? – иронично приподняв бровь, уточнила Анастасия.
– У нее много достоинств, – дипломатично ответил парень, с чем я вынужден был согласиться.
«Пойти пообщаться, что ли?» – подумал я, несколько остыв. Ну подумаешь, вели себя, как дуры, девушки же. Да и портить отношения не очень хочется, а то, судя по всему, потом придется заниматься решением множества мелких проблем, которые они в состоянии создать.
Перекусив и попрощавшись с одногруппниками (сегодня в послеобеденное время не было занятий), направился к выходу из столовой, где и застал дожидающихся меня девушек.
– Так о чем вы хотели поговорить? – подойдя к ним, спросил я.
Милиша надулась, принципиально отвернулась от меня, а вот Вильма совершенно не чувствовала дискомфорта, поэтому и начала:
– У одной из наших подруг день рождения. Мы только сегодня узнали, что она всю жизнь мечтала покататься на настоящем духе. Так что нам очень нужна твоя помощь!
«Блин! Ну за что?!» – раздраженно вздохнул я, после чего задумался.
Для меня помощь девушкам будет выражаться в потерянном времени, никаких материальных вложений или других трат не требуется. Просто призову Хонома, дам на нем покататься, и все, но за это смогу стребовать что-нибудь с девушек. Например, какую-нибудь услугу. В некоторых вопросах их услуги были бы очень кстати.
– Вы что, желаете меня оскорбить?! – недовольным тоном произнес я. – Хоном боевой дух, он мне почти как брат, член семьи. Он не раз спасал мою шкуру, а вы хотите заставить истинного воина выступить скоморохом на каком-то представлении?
Я собрался уходить.
– Нел, подожди! – схватив меня за руку, сказала Вильма. – Проси все, что хочешь, но нам реально нужна твоя помощь.
«Похоже, это проще, чем отобрать у ребенка конфетку!» – удовлетворенно подумал я.
Как я и предполагал, день рождения неизвестной девушки проходил в одном из самых богатых и защищенных домов в городе, ну и в одном из самых красивых конечно же. Огромный особняк размером с восемь моих домов с большой прилегающей территорией находился почти в самом центре города.
Как удалось узнать, день рождения был у дочери одного очень влиятельного чиновника, занимающего весьма хлебное место в мэрии города. Девочке исполнилось десять лет, по этому поводу папаня хорошенько расстарался и устроил дома шикарный бал с огромным количеством приглашенных. Как я понял, Милише было жизненно необходимо задобрить через девчонку этого самого чиновника, чтобы ее мать, пользуясь благоприятной обстановкой, смогла добиться для себя каких-то благ. Мутная история, но хотя бы смысл происходящего и свою роль в этом мероприятии я понял.
Так как проникнуть на территорию дома вместе с огромным черным ягуаром не представлялось возможным, я вынужден был отправиться на бал, чтобы вызвать его непосредственно на мероприятие. Пару мне составила невероятно эффектная Вильма в ярко-красном платье.
«М-да, с такой спутницей внимание гарантировано».
Милиша выглядела не менее эффектно, однако пошла не со мной, а с неким мутным типом, которого я несколько раз видел в академии.
«А было бы неплохо появиться на балу сразу с двумя эффектными девушками! Стоп! – остановил я себя. – Сам же только что жаловался на слишком приметную внешность Вильмы».
Как и предполагалось, я легко добился от каждой из девушек признания долга размером в одну услугу. Это оказалось даже чересчур легко, они сами предложили такие условия, после того как я несколько раз вздохнул о нелегких буднях воина-духа, о том, как бедный Хоном ценой своей жизни спасал мою, и я не могу скверно относиться к своему товарищу. Так что после долгих уговоров я великодушно согласился с условиями девушек, добавив несколько небольших пунктов.
Пункт первый. Мы заключаем «пакт о ненападении». Данный договор с громким названием подразумевает условие: ни при каких обстоятельствах не вредить друг другу. Небольшая страховка на тот случай, если у моих подруг случится помутнение рассудка, наступит очередной скучный период в учебе или просто начнется ПМС, в результате чего они захотят развлечься за мой счет. А судя по тому, что творилось в их очаровательных головках, такого развития событий вполне можно было ожидать. И я даже не уверен, что наше соглашение на что-нибудь повлияет, хотя с другой стороны – а вдруг?
Второй пункт договора гласил, что никто на предстоящем мероприятии не должен узнать, кто является хозяином духа. Вероятно, позже заинтересованные лица и так догадаются, что ягуар – мой. Однако, как я говорил, мне не хотелось лишнего ажиотажа вокруг своей персоны.
С такими условиями девушки согласились, не забыв, однако, выразить недоумение по поводу первого пункта, в котором я намекал на их явную неадекватность. Поэтому мне пришлось напомнить об их поведении в степи и чрезмерном высокомерии, проявляемом в академии к одному хорошо известному им молодому человеку.
Кстати, не знаю, что от этого представления выиграет Вильма, но, судя по тому как она старалась, что-то очень ценное.
После заключения соглашения и обсуждения всех деталей пришлось спешить домой, чтобы успеть привести себя в порядок. Все-таки на этом вечере должны были присутствовать наиболее влиятельные и богатые личности столицы и Вольных баронств. Не хотелось перед ними ударить в грязь лицом.
По условиям местного этикета на бал даму должен привезти кавалер. Милиша предложила решить этот вопрос путем выделения мне ее экипажа. Однако я отказался.
Благодаря моему, не побоюсь этого слова, золотому управляющему к дому Милиши я подъехал в экипаже, который совершенно случайно приобрел у одного богатого купца.
Как-то явившийся ко мне управляющий упал в ноги, прося приобрести экипаж с конями. Он утверждал, что его многоуважаемому хозяину без экипажа ну совершенно не обойтись. Конечно, если он планирует что-то значить в этом городе.
С одной стороны, я был с ним согласен. Устал завистливо провожать взглядом богатых людей, имеющих средства на собственные кареты и экипажи. Но, с другой стороны, кони – это лишние души на моем обеспечении, им требуются еда, хороший уход и человек, который будет за них отвечать, а это значит, что нужно нанимать конюха, а хотелось бы еще и нормального извозчика, знающего город и имеющего опыт управления экипажем.
Выход нашелся быстро. К моему счастью, пришлось нанимать только одного человека: он же конюх, он же извозчик, брат моей поварихи, кстати, той самой, к которой мой управляющий имел теплые чувства. А что? Уже далеко не мальчик, пусть хоть семьей обзаведется.
Проезжая в собственном экипаже по городу, заполненному пешеходами, я чувствовал странное удовлетворение от происходящего. Оказывается, очень удобно передвигаться именно таким образом, а не на своих двоих – не требуется пробираться сквозь толпу к нужному месту.
«Чувствую, после сегодняшней поездки экипаж не будет долго простаивать».
Забрав Вильму из дома Милиши, я удостоился вполне благосклонного взгляда и заверений, что девушка не сомневалась ни в моей пунктуальности, ни в том, что я достану карету или экипаж.
– На улице чудесная погода! – честными глазами глядя на Вильму, сказал я. – Грешно сидеть в замкнутом пространстве, если можно проехаться с ветерком!
«Думаю, стоит задуматься над тем, чтобы приобрести еще и карету. Очень нужная вещь, как я посмотрю».
Правда, не обошлось и без ложки дегтя в бочке меда.
Вильма не преминула попенять на мой костюм, тот самый, в котором я был на поступлении. Мол, это неправильно – иметь один выходной костюм и надевать его на все мероприятия!
Вильма не желала слышать никаких оправданий. Как будто я предполагал, что они вытянут меня на какое-то великосветское мероприятие!
Хорошо еще, что додумался зайти в ювелирный и приобрести недорогие аккуратные серебряные сережки в красивом футляре.
По-любому придется что-то подарить девочке. Пусть Милиша и Вильма ничего об этом не сказали, но мне не хотелось выглядеть идиотом, который явился на день рождения без подарка. Если не будет возможности подарить подарок, припрячу сережки до лучших времен и найду, куда их пристроить.
Подъехав к широкой лестнице, мы остановились. Услужливый швейцар приоткрыл дверь экипажа. Соскочив первым, подал руку Вильме, она за нее тут же схватилась и грациозно сошла на землю.
Перед входом в дом нас встречала сама длинноухая и беловолосая хозяйка торжества. Девочка десяти лет присела в красивом реверансе, поздоровалась, поблагодарила за то, что нашли время посетить ее праздник, и пригласила проходить, что мы и сделали, так как за нашей спиной остановился еще один экипаж с гостями.
В следующей комнате нас встречал слуга. Он предложил положить подарки для именинницы на специальный стол. Подарки проверят на наличие магических и механических ловушек, и только после этого они попадут в руки именинницы, и то не факт.
Кстати, то, что я позаботился о подарке, было благосклонно воспринято Вильмой. Ее весьма заинтриговало, что находится в аккуратном лакированном футляре.
– У девочки день рождения, – шепнул я ей на ухо. – Не мог же я прийти без подарка!
– В таком случае ты еще не совсем потерян для общества, – тихо произнесла спутница и подмигнула.
По моему скромному мнению, мероприятие было несколько скучновато. Приглашенные парами или небольшими группками дефилировали по залу, общались, решали шкурные вопросы или просто обсуждали последние великосветские сплетни.
Я развлекал себя тем, что подслушивал разговоры гостей, разговаривал с Вильмой, выискивал знакомые лица в веренице людей и полукровок.
Отметил большое количество преподавателей академии, некоторых учеников из местных. Было приятно увидеть удивленное лицо Пиланеи, поперхнувшейся вином при виде меня, – бывшая одногруппница явно не ожидала увидеть мою наглую физиономию на столь серьезном мероприятии.
«А предложение девушек не так уж и плохо!» – подумал я.
Но больше всего меня порадовала встреча с удачливым купцом и пронырливым малым Эгри.
– Кого я вижу! – услышал я тихий и, несомненно, радостный возглас. – Леди Вильма! – Уставившийся на красавицу толстячок перевел взгляд на кавалера эффектной блондинки и обрадовался еще больше: – Нел! – На правах старого друга он подошел и поздоровался.
– Эгри! – не без тепла в голосе произнес я. – Рад тебя видеть! Выглядишь превосходно!
Мужчина в строгом черном костюме смотрелся представительно.
– Должен признаться, что я тебя сразу и не узнал, куда девался степной сорвиголова? Как только он смог превратиться в такого представительного господина?
– Вы так и будете обмениваться комплиментами? – саркастически спросила Вильма. – Может, уже пора и мне сказать несколько хороших слов? Например, похвалить мое чудесное платье?
– Я уже несколько раз сказал, что выглядишь ты великолепно, – напомнил девушке.
– А я, – подхватил Эгри, – могу скромно добавить, что был настолько рад нашей встрече, что даже не обратил внимания на ваш эффектный наряд, ведь вы в любых одеждах выглядите превосходно!
– Спасибо! – кокетливо поблагодарила девушка.
Следующие полчаса прошли совершенно незаметно. Было приятно повидаться со старым знакомым, который тоже рад тебя видеть. Узнал о планах Эгри, о его желании открыть в столице пару доходных домов для получения постоянного и стабильного дохода. Меня тоже интересовал вопрос выгодных инвестиций. Деньги не могут лежать мертвым грузом на счетах, они должны быть в обороте и приносить прибыль.
Договорившись о встрече, мы разошлись. Эгри направился к своим торговым партнерам, а Вильма потащила меня танцевать.
Запоминая адрес купца, я посетовал на то, что еще никто здесь не додумался заниматься изготовлением визиток. После чего ошеломленно замер.
«А вот и первая идея для бизнеса!»
К концу вечера, когда закончились выступления скоморохов, танцовщиц и магов-иллюзионистов, пришла очередь Милиши развлекать публику, а точнее, одну маленькую длинноухую девчонку и ее папашу с застывшим выражением ледяной вежливости на лице.
Предупредив гостей и охрану, что через некоторое время будет вызван дух-защитник, зеленокожая подала условный знак, и по моему желанию прямо на полу перед девочкой появился лежащий ягуар.
Почему лежащий? Да потому что я здраво рассудил, что стоящий на четырех лапах огромный дух вызовет серьезный переполох среди охраны и может испугать именинницу. Судя по тому, как напряглись широкоплечие мужчины в цивильной одежде, стоящие на некотором удалении от девчушки, я понял, что все сделал правильно.
Явление огромной кошки, несмотря на предупреждение, вызвало некий ажиотаж. Немногие видели живых духов на расстоянии вытянутой руки. А многие вообще не видели. Духи не были редким явлением в Вольных баронствах, но волчьим всадникам запрещалось появляться в городе вместе с духами.
– Моего друга зовут Хоном, – представила Милиша девочке ягуара и, подавая пример, стала бесстрашно поглаживать его за ухом.
– Хоном! – прошептала именинница. – Что за дурацкое имя для столь чудесного котика?
Девочка восхищенно подскочила к ягуару и тоже принялась его поглаживать. Устоять дух не мог, он довольно и громко замурчал.
Побелевшие мужчины в штатском несколько расслабились – дух не собирался есть дочь работодателя.
Признаться, если бы я был на месте девочки, трижды подумал бы, прежде чем подходить к такому опасному и огромному зверю. Поистине, дети – бесстрашные существа!
– А он точно дух? – спросила девочка громко. – Точь-в-точь как настоящий! Теплый и с мягкой шерсткой.
Я попросил духа принять нематериальную форму, после чего рука девчушки прошла его насквозь, и она неожиданно вскрикнула.
Слава богам, ситуация была под контролем и никто не думал кидаться опасными заклинаниями рядом с девочкой.
«Это они еще не знают, что несколько хорошо поставленных ударов вполне способны развоплотить духа!»
Ягуар справился с поставленной задачей «на отлично» и сумел очаровать маленькую именинницу. Милиша постаралась урвать от этого мероприятия как можно больше и позвала нескольких подруг, чтобы они тоже погладили красивое и опасное животное. К концу вечера Хонома поглаживала большая компания девиц. Среди них я несколько раз замечал Пиланею с восторженным лицом. Это доставило мне некоторое извращенное удовольствие.
Заметив мой взгляд, девушка с презрительной улыбочкой подошла ближе.
– Добрый вечер, Нелломилиан, леди Вильма, – поздоровалась она.
– Добрый вечер, Пиланея, – ответил я за нас двоих и так же, как она до этого не сказала «сэр», забыл употребить перед ее именем слово «леди».
– Как тебя, такого неотесанного деревенщину, сюда пустили? – вежливо спросила она.
– Если бы я был один, я бы обязательно тебе ответил, но думаю, леди Вильма не горит желанием слушать нашу перепалку.
– Не горю, – согласилась Вильма.
– Вы можете познакомиться с духом, – предложила Пиланея. – Думаю, леди Милиша вам не откажет, как мне помнится, вы подруги.
– Я что, духов не видела? – изобразила удивление Вильма. – Дух как дух.
Пиланея с недоверием посмотрела на мою спутницу.
– Посещала Степь, довелось увидеть пару десятков духов и некоторых даже развоплотить.
– Да? – недоверчиво протянула девушка. – Тогда что вы делаете с этим проходимцем? – уточнила она. – Вы не знаете, что он живет у де Бруоза как нахлебник?
Читать бесплатно другие книги:
