Разрушитель Империи Басов Николай
— Возможно, — маг попытался уснуть.
Лукас потерял много крови, хотя мазь, или подобие клея, который использовал Ибраил, ему определённо помог. К тому же маг сделал ему операцию, зашил все раны и даже соединил рассечённые сосуды. Но, как оказалось, у наёмника была задета кость, и теперь он начинал мучиться тяжёлой, изматывающей болью. Лететь в таком состоянии он не смог бы, даже если бы его накачивали маковым молочком.
Вернее, влезть в седло и пролететь треть примерно обычного их пути у него получилось бы, но что делать потом, когда уже и маг перестал бы действовать, Трол не знал. Конечно, помогла бы магия, но Ибраил здорово растратился, и сейчас ему самому, похоже, помогла бы какая-нибудь поддерживающая магическая операция. Его способ исследовать магические машины Басилевса и разрушать их с помощью отвода тёмной энергии, поступающей к ним неизвестно откуда, оказался не самым лучшим. С другой стороны, Трол не знал, как было бы ещё возможно столь радикально и успешно разрушить их. Просто рубить их мечами было почти бесполезно, да и за пару дней они вряд ли причинили бы им сильные повреждения, которые не удалось потом очень быстро исправить. К тому же и рубильщики, кто бы они ни были, здорово пострадали бы. А так, как сделали они, хотя бы ему удалось сохранить силы.
Значит, выход из положения, которое с каждым часом ухудшалось, тоже зависел от него. Он попытался подумать о том, что можно сделать на их месте, но незаметно уснул.
А проснулся от вскрика, который издал Лукас. Это был обычный крик раненого, сдерживающего боль. Но почти тотчас Трол понял, что в коридоре есть ещё кто-то, кроме птиц и его спутников. Он освободил большой меч от защёлки у гарды, чуть-чуть приоткрыл глаза. И увидел гномов.
Два гнома стояли со своими копьями у выхода, поджидая остальных, ещё четверо тихо, как только могли, укладывали какие-то мешки в паре шагов от почти погасшего костерка. Гномы выполнили своё обещание, понял Трол. И почти сразу же решил, что лучше бы они этого не делали. Лукас вскрикнул ещё раз.
Гномы отошли от огня, поклонились людям и бесшумно, словно туман над тихим озером, исчезли в дальнем конце коридора. Даже фламинго, кажется, их не заметили. Трол устало закрыл глаза, потом понял, что это могло быть ошибкой. Открыл их, поднялся на ноги, воткнул Шваги до упора в ножны, подошёл к мешкам. Это были обычные мешки, один, кстати, сделанный из их собственного бурдюка, из которого они выпили воду, пока шли с гномами к тем, кто пожирает Тьму… То есть к деревьям из самоцветов. Вот уж действительно удачное название.
Трол склонился над мешками, развязал один. Как он и ожидал, это были камни от магических машин Басилевса, отборные, самые дорогие и крупные. Почти сплошь жёлтые топазы, рубины, изумруды и алмазы. Иные на треть ошлифованные, иные настолько причудливой формы, что не каждый ключ своей бородкой мог с ними сравниться.
Ибраил тоже проснулся. Чувствовал он себя хуже, Трол это очень хорошо понимал. Пока нужно было сражаться, пока от мага требовались усилия, он ещё держался. Теперь наступила реакция. Пожалуй, они и в самом деле не смогут сегодня убраться из этого места. А это значило, что расстояние до преследователей, которые неслись к ним со всех сторон, кроме, кажется, юго-западного, где находился Бахару и где почти не осталось солдат, чтобы организовать преследование, станет меньше полусуточного перехода.
Трол взял в руки пригоршню камней, пропустил их между пальцев, завязал мешок и взвесил его на руке. Фунтов пятнадцать. Пожалуй, они способны были бы захватить с собой все четыре, если бы… Да, у Ибраила уже было определённое мнение.
— Трол, на твоём месте я бы даже не притрагивался к ним. Они смертельно опасны.
Трол оглянулся, посмотрел на Колу, который тоже проснулся, подошёл и пнул ногой ближайший к нему мешок, за ним осторожненько держалась Келга. Даже Лукас, как ни было ему больно, пробовал повернуться на бок, чтобы разглядеть Трола и то, что он делал с мешками. Кажется, даже птицы, вытянув шеи, разглядывали теперь людей.
— Я это чувствую, — согласился Трол, — лучше всего бросить их тут. Может, гномы подберут… Они где-то поблизости, только не хотят показываться.
— У них есть вариант отхода, — медленно и уверенно проговорил маг. — В свои пещеры, где их никто не достанет, если не организует по-настоящему серьёзную войну.
— Понимаю, — кивнул Трол. — Время для них не такой важный фактор, как для нас…
— То есть как это — оставить драгоценности тут? — поразился Лукас. — Это же… богатство! Настоящее, может быть, невиданное у нас, на Западе! И вы хотите его оставить?
— Лукас, — своим мерным, едва ли не мертвенным голосом попробовал объяснить Ибраил, — через эти камни много столетий пропускали самую чёрную, самую убийственную на земле магическую энергию. А драгоценные камни, вообще все материалы, которые использовались в этих… устройствах, способны её накапливать. Вот и получается, что каждый, у кого будет хотя бы один такой камешек, очень быстро умрёт, либо заболеет, либо… Нет, пожалуй, всё же умрёт, возможно даже со всей своей семьёй. Ты хочешь получить такое богатство?
— Если их продать… — начал было Лукас.
— Ты посеешь семена смерти в десятках поколений, — твёрдо продолжил маг. — Это будет хуже, чем чума, хуже, чем голод или отравленная вода. К тому же люди слабы, они не смогут отказаться от них, они будут думать, как ты, и начнут продавать их дальше. Это будет… концом для многих племён, куда эти камни попадут. Нет, выход один — оставить их тут.
Лукас поник. В его сознании не укладывалось, что можно отказаться от таких сокровищ.
— Я тоже участвовал в этом походе, — сказал он наконец. — И я голосую — нет.
— Это не вопрос голосования, даже не предмет обсуждения, — спокойно сказал Трол.
— Но ведь их можно очистить как-нибудь от этой самой… ауры? — спросил Кола.
— Принц, — маг чуть ли не усмехался, — то, что ты, возможно, называешь средством очистки, применимо в других случаях, но не для этих камней.
Трол понял, что упустил что-то в разговоре. Но, сосредоточившись, сообразил. На Севере бытовало мнение, что «порченый» камень можно сделать вновь безопасным для владельца, если заставить, например, гуся проглотить его, а потом, когда гусь умрёт, проделать это ещё несколько раз. Конечно, лучше потом этого гуся не подавать к столу, а просто сжечь… Но маг был прав: для этих камней такой слишком человеческий, слабый способ вряд ли был бы эффективным.
— А если для их очистки использовать магию? — спросила Келга.
— В мире нет магов такой силы, которые могли бы за короткий срок очистить их, — уверенно объявил Ибраил. — Для таких камней потребуется слишком много энергии, это даже не окупится.
— А если, — Лукас не сдавался, — продать их на Востоке? Они же нам не друзья, но деньги за них мы получим настоящие…
— Ты убьёшь слишком многих людей на Востоке, — сурово отозвался Трол. — Безвинных людей. Ты возьмёшь на себя такую тяжесть?
— Не понимаю, — Лукас поник, — впервые в жизни мне удалось как следует разбогатеть, и теперь выходит, что богатство нельзя использовать.
— Выходит, — согласился Кола.
— Но ведь гномы же не отказываются от них… — неожиданно заговорил Корк.
— Гномы не могут отказаться от камней, потому что они сами сотворены по принципам магии Земли, — пояснил Ибраил. — Кроме того, они сумеют отложить их в один из своих тайников и будут ждать столетия, пока камни не вернут себе ауру здоровья и силы. Для них это несложно. Для людей — невозможно, о том я и толкую.
Кола подошёл к Тролу, наклонился к нему и шёпотом сказал:
— Пожалуй, я даже рад, что Лукас не может удрать от нас. Хотя, — он оглянулся, — за Келгой с Корком всё-таки тоже придётся приглядывать.
Трол поглядел в тёмный конец коридора, ничего, конечно, не увидел, но всё-таки громко и отчётливо произнёс:
— Забирайте эти камни. Мы отказываемся от них.
Подхватил все четыре мешка, прихрамывая, потащился в темноту. Свалил на каменный пол, повернулся и вернулся к костру. Сидеть и стеречь Келгу или Корка не хотелось. Кроме того, не верилось, что кто-нибудь из них надеется в одиночку выскочить из того окружения имперцев, в котором они оказались. А мёртвому никакие камни не нужны. Всё-таки посмотрел на Ибраила, тот кивнул.
— Я поставлю в том конце пещеры какую-нибудь защиту. Никто к ним не доберётся. — Маг принялся колдовать.
Тролу не хотелось, чтобы Ибраил растрачивался на пустяки, вместо того чтобы собираться с силами, но он решил обезопасить себя и всех остальных. Поэтому ничего не ответил, лишь подбросил немного дров в огонь.
Постепенно все успокоились, стало даже тихо, лишь ветер посвистывал у порога, где скальный замок был обращён к заснеженным горам. Но сон к Тролу не шёл. Он думал. Не о том, как выбраться из передряги, в которой они оказались, а просто так… Пытался понять, что же могло произойти в обожённой пещере, которая, скорее всего, некогда была тронным залом Хифероа, чем на самом деле являлись эти деревья, и как получилось, что они так быстро к ним добрались… Внезапно он сел.
— Ибраил, тебе не кажется, что Басилевс попросту заманил нас в ловушку, пожертвовав деревьями?
— Вряд ли, — ясным, совсем не сонным глосом отозвался маг. — Они слишком важны для него. Без них он слеп и глух, не знает, что творится на трёх континентах, а это, согласись, для его власти и в целом для Империи никуда не годится. Скорее, кто-то из его тайных соперников решил избавиться от влияния Басилевса и укрыться где-нибудь на Западе, чтобы…
— Нет, тут игра идёт более серьёзная, — решил Трол. — Он не просто хочет укрыться. Он же понимает, что его никогда не простят и, как ни прячься, всё равно когда-нибудь найдут… Он хочет чего-то другого.
— Скорее всего, да. — Маг тяжело перевёл дыхание. — Но тогда всё равно следует понять, кто это? И кто поставил маркеры для нас, чтобы мы отыскали этот замок, чтобы не пролетели мимо?
— Хорошо бы, ты поскорее пришёл в себя и разобрался с тем, что же кормило эти деревья энергией? И почему они оказались такими действенными?
Ибраил кивнул и заснул. Спустя какое-то время Трол тоже осознал, что спит, хотя уже просыпается. Он открыл глаза, все фламинго были на местах. В проём, ведущий к пропасти, пробивались первые лучи солца, дальние горы казались в них картиной гениального художника, способного не видеть опасностей этого мира, зато понимающего совершенную красоту.
Ибраил сидел с книгой Ублы. Выглядел он всё ещё слабым, но уже обычный огонёк любопытства горел в его тёмных, как маслины, глазах. Он улыбнулся.
— Ничего не мог с собой поделать. Показалось, что смогу найти кое-что… — Он перевернул страницу в книге Ублы, отложил кисточку с баночкой фойской туши. — Книга стала совсем другой, Трол, чем раньше. Теперь она почти так же опасна, как те камни… Только не заставляй меня оставить её тут, этого я не сделаю.
— Если ты не будешь убивать людей, — усмехнулся Возрождённый, умываясь водой, которую наливал из бурдюка. — С артефактами ты, по-моему, обращаться умеешь.
— Вот что она мне сообщила. — Ибраил вчитался в последние строки, потом перевёл: — Деревья кормились от Ключа Власти. Это такой бездонный колодец, который находится где-то на севере, в некогда летающем, а теперь стоящем на одном месте замке архидемона Нахаба. Тут, думаю, фокус в том, что погиб сам Нахаб. Без него замок потерял способность к левитации… Но я отвлекаюсь. Так вот, — маг оглянулся, его слушали, кажется, все, кроме Лукаса, которому за ночь стало совсем плохо. — Басилевс, оказывается, стал таким крутым магом, потому что сумел обуздать Ключ Власти, напитавшись его энергией. Он даже прижизненные свои инкарнации сумел провести через этот колодец, после чего они потеряли способность затевать против него интриги, но приобрели исключительные боевые качества. Только тебе удалось с ними справиться… Хотя я до сих пор не понимаю, как у тебя это вышло. По всему получается, ты должен был проиграть, даже книга Ублы об этом говорит.
— Ты опять отвлёкся, — мягко отозвался Трол. Он разводил костёр, слушая Ибраила, и подумывал, что дров у них осталось как раз на один день. Скорее всего, даже на следующую ночь не хватит.
— Потом, как известно, в Империи были созданы червоцветы, и тогда-то построили эти деревья, которые мы вчера разрушили. — Маг понемногу становился более говорливым. — Главное, эти деревья, пересылающие информацию от червоцветов Басилевсу, кормились энергией из того же Ключа Власти, составляя с ним почти неразделимое единство.
— Не понимаю, — подал голос Кола. — Зачем тогда нужно было выращивать сами червоцветы на живых людях?
— Они бы не выдержали энергию колодца, — маг даже не повернулся в его сторону, он экономил силы, и это было простительно в его состоянии. — А вот этим деревьям она была в самый раз. — Ибраил чуть развёл руками и отпихнул от себя книгу Ублы, которая теперь ему мешала, наверное, слишком давила на колени. — Он провёл этот энергетический поток под землёй, по одному ему известному пути, лежащему через слепые тоннели, через пласты горючих газов и металлических руд… Не знаю, как это получилось, слишком мало занимался неорганической и каменной магиями. Но он с этим справился, потому что является в этой отрасли магического искусства настоящим экспертом. Так или иначе, он сумел это устроить. А значит…
— Значит, он и сам постоянно кормится энергией магического колодца, который ты называешь Ключом Власти, — закончил за мага Трол.
— Да, — маг кивнул. — Потому-то и создал свою Империю так быстро, практически молниеносно, потому и правит уже полторы тысячи лет. И будет править, кажется, вечно, сколько живут камни, скалы и сам колодец.
— Не будет. — Трол вздохнул и попытался подавить в себе ощущение тревоги, почти паники, которое поднялось в нём. Но он должен был это произнести: — Потому что теперь, я думаю, мы попробуем осушить этот колодец.
— Его невозможно осушить, — решительно отозвался маг.
— Почему же? У нас есть артефакт, который всё поглотит. Называется Яйцо Несбывшегося, ты сам это сказал. — Трол даже улыбнулся. В его представлении о мире всё становилось на свои места. И даже его роль стала ясной, как родниковая вода в чистой чашке.
— Это невозможно, Яйцо находится в другом мире, — маг даже нахмурился, удивляясь непонятливости Трола.
— Но когда-то оно было в нашем мире. Значит, его можно вытащить оттуда, — Трол и сам удивился, насколько легко это у него выговорилось.
— Ты… соображаешь, что говоришь? — Голос Ибраила даже просел от изумления.
— Вполне, — подтвердил Трол. И посмотрел в сторону светлеющих гор. — Как бы там ни было, направление полёта у нас может быть только одно — на запад, к замку Дотимер. — Он подумал и вздохнул: — А мне-то казалось, что у нас всё ещё есть свобода манёвра.
Глава 10
Едва все поднялись в воздух, не слишком уверенно, но и без серьёзных сложностей вылетев из воздушных ворот скального замка, Трол осмотрел свою команду. Принц немного пришёл в себя. Корк мучительно пытался устроиться в седле, пробуя привыкнуть к длительному перелёту, Келга вырвалась вперёд, хотя была не уверена, что знает, куда следует держать путь.
Хуже всего, конечно, дело обстояло с Лукасом, его пришлось привязать к седлу, иначе он просто вываливался бы из него, но он настолько плохо соображал, что следует делать, что его фламинго Корк вёл в поводу. Трол даже хотел было отдать ему свою разумницу Дору, чтобы его птица сама справлялась с грузом на спине и практическим отсутствием управления. Но, по зрелом размышлении, решил этого не делать, потому что уже очень недалеко ощущались другие фламинго с имперцами в сёдлах.
Ибраил всё время вертелся, даже не сразу пристроился к обычному птичьему клину, хотя был слабее принца, к тому же внутренне готовился к какому-то магическому заданию, которое Трол понял далеко не сразу. А когда понял, то самые неприятные предчувствия стали одолевать его, и он не мог от них избавиться.
Вместе с кинозитами в сёдлах летучего отряда фламинго их догонял Клын Мучитель, архимаг, которого Трол уже имел удовольствие видеть в Архенахе. Встреча Клына с Ибраилом в том состоянии, в каком находился Ибраил, могла окончиться только гибелью маленького отряда, слишком далеко зашедшего на территорию Империи… Если Трол не придумает чего-то, что избавит их от этой угрозы… Вот в эти тяжкие, почти безнадёжные размышления он и погрузился.
Внизу проплывали скалы, вечные снега и глубокие пропасти. Иногда встречалась та самая тропа, которая вела к скальному замку, но Трол откровенно радовался, что им не нужно сейчас идти по ней. С Лукасом на руках, да и с Ибраилом, который едва мог поднять руку, они бы тут непременно погибли или попали в плен к имперцам, что, возможно, было даже хуже, чем физическая смерть. Нет, уж лучше они попробуют уйти по воздуху, лётом… Хотя, скорее всего, это была лишь отсрочка их гибели. А поэтому Трол думал, думал…
Идея появилась, когда они сделали первый привал незадолго до полудня. Трол подсел к магу, поджидая, пока насытятся фламинго, у которых рацион тоже был недостаточный, но всё-таки куда более плотный, чем у людей, и спросил:
— Ибраил, ты чувствуешь кинозитов впереди? Я имею в виду — на западе?
— Мало, скорее разъезды, чем патрули… — маг слабо, медленно улыбнулся. — Хотя применительно к летунам их следовало бы называть разлётами, не так ли?
— Шути… — недобро зыркнул в их сторону Корк. — Вот догонят они нас, начнут стрелами засыпать, а для их отвода у тебя сил уже нет.
— Дело не в стрелах, — отозвался принц. — Скорее всего, от десятка-другого летунов мы с Тролом отобьёмся. Дело в том, что они нас гонят в мешок, составленный из армии на земле и кинозитов на фламинго со всех других сторон света.
— Да, мешок, — согласился Трол. — Но вот что мне кажется…
— Тебе часто кажется, — вздохнул Корк, — что у нас есть выход, а его у нас нет… И зачем я только согласился с вами отправиться в это путешествие?
В его мыслях неожиданно возникло видение мешков с драгоценными камнями, которые они оставили в пещере гномам. Да и смерти он боялся больше других, даже больше Келги. К тому же принц как-то очень неудачно использовал тот военный термин, который в других обстоятельствах не имел бы такого парадоксально-дразнящего значения.
— Не умирай раньше смерти, — спокойно, но и обречённо отозвался Лукас.
Эта перепалка, как ни странно, разрядила ситуацию. Все снова почувствовали себя единой командой, где каждый будет сражаться за другого и с которой должны будут считаться любые отряды кинозитов, сколько бы их ни было.
Лететь стало проще, во-первых, и фламинго втянулись после перерыва в привычную для них работу, а во-вторых, воздух стал плотнее, в нём было легче держаться и гораздо проще управлять птицами. Они полетели ровным строем, расходуя меньше сил. Трол порадовался этому обстоятельству и по странному закону ассоциации всего хорошего вдруг придумал…
Он подлетел к Ибраилу, рассчитывая, что маг, несмотря на слабость, сумеет оценить его идею.
— Ибраил, летающим кораблям ведь не обязательно приземляться?
— Что? — Маг посмотрел на Трола, находящегося от него на расстоянии двух машущих крыльев фламинго. — Что ты имеешь в виду?
— Если у нас будет корабль, мы обманем их армию, сможем лететь через пустыню поверх их солдат, которые до нас никогда не доберутся.
— Как ты себе это представляешь? — спросил принц. — Я видел чертежи их кораблей, это громадины с десятком машуших крыльев, с очень сложной системой управления…
— Для того чтобы управлять этими громадинами, как ты их назвал, у нас есть Корк. А вот насчёт десятков машуших крыльев я не уверен.
— У них бывают корабли, которые движутся силами прикованных к крыльям рабов, как делается на галерах, — прокричал Лукас. Несмотря на слабость, он всё слышал. — Если их не отковать, они поработают на нас, а не только на Империю.
Взгляд Ибраила прояснился, он понял. Помолчал, пожевал губами. А Трол и забыл этот его жест, выдающий немалый возраст мага и крайнюю степень смущения.
— Поговорим вечером, на привале, — решил наконец Ибраил. — Сегодня кинозиты нас, по-моему, не атакуют.
Они миновали два очень опасных перевала, где ветры гуляли такие, что птицы, несмотря на их свежесть и силу, едва справились. Трол даже удивился, как им удалось пролететь к Центру Мира, преодолев такие потоки воздуха. Наверное, им повезло либо их неведомый союзник немного умерил ветер.
А потом внизу под ними пошли уже долины, настоящие, поросшие травой и невысокими кустами. В центре некоторых из них протекали быстрые и холодные речушки, но вот озёр, выдающих относительное выравнивание местности, ещё не было. И всё равно отряд проделал путь более сотни миль, скоро дикие горы должны были кончиться.
Кинозитов в течение всего дня не наблюдалось. И это было неплохо, потому что позволяло выкристаллизоваться идее, пришедшей Тролу в голову. А может быть, драться в взвихрённом между гор пространстве, используя луки, было действительно невозможно, вот кинозиты и рассчитывали достать своих противников там, где численное преимущество позволит имперцам биться с наибольшей эффективностью. Скорее всего, они даже соответствующий приказ получили от кого-то, кто смыслил в тактике.
Вечером, перед крохотным костром, который из редкого тут сушняка разожгла Келга, маг снова попытался обсудить с Тролом возможность использования летучего корабля. Он спросил:
— Ты вообще-то представляешь себе, что взять летучий корабль на абордаж с фламинго практически невозможно? Они же тебя и близко не подпустят. А у тебя только мечи…
— Мечи решают бой, — ответил Трол. — Везде и всегда.
— Ты, конечно, не можешь думать иначе, потому что сам мечник, но ведь есть ещё луки, есть магия, есть способность манёвра, которая в данном случае будет особенно существенной, — маг даже руками развёл, поражаясь неразумию Трола.
Возрождённый усмехнулся, ему трудно было объяснить, что в схватке между сплошным плетением корабельных снастей только меч и может быть подлинным оружием. В разговор неожиданно вмешалась Келга:
— Я не раз видела корабли. Они прилетали на рынок в Бахару, забирать золотой песок, который трудно переправлять в Империю по здешним путям, где каждый крестьянин по ночам может оказаться разбойником. — Она помолчала, подложила побольше веток в огонь. — У него очень маленький корпус, на него практически невозможно высадиться с фламинго.
— Я понимаю, — кивнул Трол. — И всё-таки это единственная возможность не быть захваченными на земле их армией, поэтому нужно попробовать.
Весь следующий день, чуть не с самого утра, их сопровождала немалая, птиц в десять, группа кинозитов. Они устали и отстали только совсем под вечер, когда солнце коснулось горизонта. Никаких решительных мер имперцы так и не предприняли, понимали, что против магии Ибраила и мечей Трола у них мало шансов. Того, что маг практически не способен сражаться, а Трол и сам попытался бы избежать любой стычки, они не поняли. Да и слишком уж известными бойцами стали оба, слишком про них много баек рассказывали.
Но из-за соседства противника лететь пришлось долго. Трол и его друзья на своих птицах покрыли почти сто двадцать миль, невероятное расстояние, особенно если учесть, что пролетали над отрогами, где едва можно было выдерживать направление из-за сильных тут вихрей. Трол снова до изнурения обдумывал свой план, даже стал немного раздражённым, решил отвлечься и принялся медленно, спокойно соображать, как можно было бы вытащить Яйцо Несбывшегося в этот мир. Но так как это его пока не слишком интересовало, он так ничего и не придумал.
Остановку на ночь сделали уже в сумерках. И Тролу пришлось искать топливо для костра, как единственному видящему в темноте члену команды, который был ещё способен оставаться на ногах. Стоянка получилась не очень удачной, их стали окружать волки, которых, как и в прошлый раз, вели заражённые червями вожаки. Поэтому снялись очень рано, с трудом заставив фламинго подняться в воздух.
Но потом всё пошло лучше, усталость довольно скоро показалась не слишком значительной, словно Ибраил стал восстанавливаться и потихоньку вливал свежие силы и в птиц, и в людей. Они и оглянуться не успели, как проделали путь почти к самой подошве горной гряды, проделав в итоге за два с половиной дня тот же путь, который прежде потребовал от них четырёхдневных усилий. Это радовало, но совсем не радовало другое.
Едва они приземлились, как думали, для краткой дневной стоянки, около небольшой речки, весело сверкающей пеной на валунах, ещё явно горной и потому особенно чистой, как Ибраил погрузился в глубокую задумчивость. Трол ощущал её настолько отчётливо, что даже подошёл поближе, чтобы по внешним признакам уразуметь, что же происходит с магом. Но безуспешно, так ничего и не понял.
А Ибраил, почти не притронувшись к обеду, на этот раз довольно удачному, потому что Кола неожиданно прямо с фламинго своим дротиком подранил газель, вдруг решительно выволок большой стеклянный шар, который хранил в своём мешке с магическими инструментами. И, вместо того чтобы отправляться в путь после привала, принялся в него сосредоточенно вглядываться. Это длилось час, другой, наконец маг поднял голову.
— Впереди у нас, на расстоянии почти трёхсот миль, стоят войска. За один перелёт мы не сможем их миновать, даже если загоним птиц. — Все понимали это, поэтому Ибраил продолжил: — На севере, на путях, выходящих в Кеос, в воздухе находятся три больших летающих корабля, которые пришли туда из района, примыкающего к Великому озеру. — Ибраил нахмурился. — Возможно, их пригнали, отложив на время попытки с их помощью победить тех доранцев, которые ещё сражаются.
Трол не удержался и хлопнул в ладоши. От такой несдержанности он и сам смутился, но не мог иначе выразить радость, что сдержал слово, данное некогда Дереку, прозванному ещё Стражем Милинока, который и возглавлял этих самых доранцев. Ибраил недовольно посмотрел на него, но продолжил своим утомлённым, негромким голосом:
— А вот на юге, всего в ста милях с небольшим болтается ещё один корабль, гораздо меньших размеров. Скорее всего, Келга, это и есть твой перевозчик золотого песка, который не решается подойти ближе к горам Центра Мира, потому что тут находимся мы.
Трол посмотрел на принца Колу, на Келгу, на Корка. Все они не сводили с него глаз. Выбор был предопределён.
— Так как я не смогу, — Трол говорил осторожно, словно шёл по тонкому льду над глубоким озером, — скорее всего, драться с тремя летающими кораблями, следует выбрать именно этот маленький корабль.
— Сто миль с небольшим мы одним махом не преодолеем, — решительно сказал Корк.
— Придётся, — ласково, даже сладко проговорил Кола. — Другого выбора, как заметил Трол, всё равно нет.
— Тогда нам надо как следует отдохнуть перед этой атакой, — в тон ему высказалась Келга.
Трол подумал ещё немножко и выложил следующий аргумент, в котором он тоже сомневался, но который всё равно когда-нибудь следовало обсудить.
— Если этот корабль действительно способен не приземляться в течение длительного, очень длительного времени, он нам пригодится ещё и тогда, когда мы потащим Яйцо Несбывшегося к замку архидемона. — Он вздохнул, потому что ожидал множества возражений от своих друзей. — Знаете ли, Яйцо слишком разрушительный артефакт, лучше нести его по воздуху.
— Как ты себе это представляешь? — спросил Корк.
— Мне кажется, нужно прорубить в днище корабля небольшое отверстие, установить хорошую лебёдку с длинным, на десятки саженей, тросом, погрузить свободный конец в Яйцо. Оно в него вцепится… оно поглощает всё, что сделано руками человека, канат тоже поглотит.
— Но ведь канат будет поглощаться Яйцом всё время? — не понял Кола, хотя уже начинал догадываться о конструкции, которую предлагал Трол. Остальные молчали, им было трудно возражать, потому что они никогда не видели янтарной скалы, да и едва ли знали, о чём идёт речь.
— Держать его на весу можно через какой-нибудь зажим, — продолжил Трол. — А когда Яйцо будет слишком подбираться к кораблю, следует отпускать канат пониже… Или, если потребуется, подвяжем новый кусок.
Ибраил принялся что-то рисовать в своей Книге Ублы. По-видимому, то, что у него получалось, ему не нравилось, потому что он иногда качал головой.
— Лететь придётся без посадок, — сказал он наконец. — Приземляться очень опасно, если Яйцо слишком… так сказать, закрепится на земле, мы можем вообще не взлететь. Его поведение я не берусь прогнозировать.
— Так и полетим.
— Тогда последняя загадка: как украсть летающий корабль? — спросил Кола.
Ибраил вздохнул, как незадолго до этого вздыхал Трол.
— Предпоследняя, потому что последней окажется вот что, — Ибраил обвёл всех своими тёмными глазами, в которых Трол без труда прочитал сомнение. — Что произойдёт с миром, когда мы заткнём Ключ Власти Яйцом Несбывшегося?
Глава 11
Чтобы подойти к летающему кораблю ночью, в предрассветный час, взлетать пришлось вечером, в лучах заходящего солнца. Тролу даже понравилось, как они взлетали, на запад, к багровому с медными оттенками, как бывает только в пустыне, свету. Но скоро этот свет погас и навалилась ночь, густая, как хорошо сваренная каша, такие ночи тоже бывают только в пустыне.
Птицы тяжело перемалывали воздух, а Трол с опаской вспоминал, как они с трудом проходили здесь несколько десятков миль, теперь же придётся лететь гораздо дальше. Птицы могли не выдержать, могло так получиться, что они вынуждены будут приземлиться, чтобы передохнуть, среди костров, которые часто, слишком часто, чуть не через каждую милю горели внизу.
Конечно, иногда начинало казаться, что миля — это достаточное расстояние, что между этими огоньками сухого и жёлтого огня скрывается достаточно тьмы, чтобы укрыть их хотя бы на пару часов. Но Трол не сомневался, что так лишь казалось — стоило им коснуться песка, как их наверняка атаковала бы конница, а там и пехота всех окрестных огоньков подоспеет, и уйти будет невозможно… По крайней мере без потерь, и разумеется, удрать всё равно удалось бы только до следующих огоньков.
Чьё-то внимание упорно сопровождало их по небу с магической сосредоточенностью, в этом он не сомневался. На ментальном, очень тихом языке он запросил Ибраила, и маг устало подтвердил эту догадку. К счастью, он немного оклемался и уже мог реагировать на сомнения Трола беззвучным способом. Но до его обычной чёткости и лёгкости, до его напористой и ясной манеры излагать свои идеи было ещё далеко.
Закрыв глаза, Трол без труда представлял себе эту отчаянную рубку с всадниками, возникающими из темноты, решительными и жестокими, бойцами самой совершенной военной системы мира, понимающими, что их казнят свои же начальники, если они отступят перед этой жалкой горсткой людей, не задержат их до подхода более существенных сил. И имперцев будет становиться всё больше, пока даже он не прекратит оказывать им сопротивления… Лучше было об этом не думать.
Птицы тащили их на себе вяловато, как вообще и следовало ожидать. Всё-таки они были не слишком тренированы, да и ослабели от предыдущих полётов, не сумев восстановиться по-настоящему в скальном замке. Но пока тащили. И Трол считал мили, отмеряя их по огонькам внизу, устилающим всё видимое пространство.
Кросс, сколько же они нагнали сюда людей? И как они снабжают всех, включая лошадей, водой? Понемногу ему стало ясно, почему именно с этой стороны их ожидали такие слабые патрули летунов. С остальных сторон мира летающей гвардии Империи было столько, что даже считать их было бессмысленно. А тут, на западе, они заметили всего-то пару десятков, да и те лишь повисели на горизонте чёрными точками, так и не вступив в поединок, хотя тоже заметили Тролову команду… Вода, немного топлива, чтобы согреться ночами, и ожидание — вот и всё, что осталось именно с этой стороны имперцам. Но пока всё выглядело так, что они всё равно победили, просто осталось поставить точку в этом плане, нанести последний удар…
Он поймал себя на том, что спит, и заставил себя проснуться. Его Дору, которая вначале вела всю стаю, сменила птица Келги, потом вперёд вышел, кажется, Ибраилов фламинго, молодой и здоровый, но глупый до невозможности. Наконец, ко всеобщему удивлению, стаю повёл Корк. Вот он почему-то держался на этот раз лучше всех. Может быть, его грела идея, что он получит в своё распоряжение летающий корабль? Всё-таки он оказался энтузиастом… Не зря Трол именно его решил взять с собой, ещё бы ему удалось разобраться в том, как управлять крыльями и гондолой корабля, как слушаться ветров и звёзд наверху, чтобы не сбиться с маршрута. Но он, похоже, может справиться, если… Да, если только сам Трол не подведёт.
Они прошли уже миль шестьдесят, когда стало ясно, что приземлиться всё-таки придётся. Уж очень фламинго пугала ночь, они не привыкли так долго оставаться под тёмным небом в воздухе. Костры в этой части казались гуще всего, пришлось Тролу выходить вперёд, чтобы его умница Дора не признала это желание птиц. Теперь Трол сосредоточился, как когда-то у него получилось с почти добродушными волками Северного континента. Сначала он уловил недоумение остальных фламинго. Они не понимали проблем людей, им было всё равно, нападут ли на людей другие люди, они видели огоньки внизу, они устали, они не могли понять, что всё обернётся кровью и смертями, если они сядут на песок, чтобы сложить уставшие крылья… Но Дора на некоторое время заставила их подчиниться. И вела, вела за собой так долго, что Трол даже удивился её выносливости.
— Осталось миль двадцать, — неожиданно всплыло у Трола в сознании.
Это Ибраил, он тоже следит, может быть, вливает свою и без того очень малую толику энергии в птиц. Трол стряхнул оцепенение, навалившееся на него, и попробовал вспомнить, сколько они пролетели. Оказалось, миль восемьдесят. Не так уж маг и ошибся, к сожалению. Вместо сотни с небольшим всего сотня… Много. Особенно трудно будет заставить птиц лететь именно эти последние двадцать миль.
Хотя почему последние? В конце-то их ждёт бой, может быть, даже в воздухе, а не на земле. Кстати, если корабль, к которому они идут, окажется в воздухе, как на него нападать?.. А если и на земле? Он же наверняка охраняется, как к нему пробиваться, как его атаковать, как быстро удастся поднять его в воздух, даже если и получится его захватить?.. Вопросы, только вопросы.
— Ибраил, корабль на земле? — спросил Трол, старательно модулируя свои мысли.
— В возду-ухе, — пришёл ответ. А Трол и не знал, что на ментальном языке тоже можно заикаться, тем более на гласных. — Кстати, — теперь маг попробовал заговорить быстрее, — они попробуют уйти. Будь готов к тому, чтобы догнать их.
— Догнать? На наших вымотанных птицах?
— Ты сможешь, один… Только ты и сможешь.
Трол проверил мечи, они были, как всегда, на месте. Только на этот раз не успокаивали. Слишком холодны были рукояти. Или он замёрз от встречного ветра и ослабел, как их птицы?
Трол собрался. Размял, как мог, плечи, попытался подышать глубоко, чтобы провентилировать лёгкие, прояснил короткой медитацией мозги. Это не очень помогло, к тому же и колено после перелёта болело сильнее прежнего, не подвело бы…
— Ибраил, — заговорил он снова, — подъёмная оболочка корабля выдержит птицу?
— На неё наложено специальное заклятие, отталкивающее острые предметы, — отозвался маг. — Иначе корабль можно было бы сбить одной удачно пущенной стрелой.
Уже неплохо. Трол оглянулся. Принц летел за ним следом, а вот Корк, как всегда, отстал или держался поближе к Лукасу, который, кажется, уснул либо был без сознания. Всё-таки для него, раненого, этот перелёт был слишком тяжёл. Келга, как всегда, тащила заводного фламинго, ей тоже было нелегко. Значит, рассчитывать можно только на принца, ах, как хочется на него рассчитывать… Но скорее всего маг прав, Кола тоже не боец либо не сумеет заставить свою птицу броситься в погоню за кораблём. Хорошо бы этой погони избежать…
— На корабле нас чувствуют? — спросил он снова.
— Их скоро предупредят, они будут готовы, — отозвался Ибраил уже совсем невнятно. — И они попробуют уйти, поэтому…
Дальше Трол не разобрал. Маг был плох, куда хуже, чем Трол ожидал. Но теперь расклад боя становился понятен.
Для пробы Трол заставил Дору лететь немного быстрее. Она недоумённо взвыла своим неприятным и громким голосом. Потом вдруг подчинилась, замахав крыльями гораздо быстрее. У этих птиц, как и у лошадей, изменение темпа на чуть-чуть не получалось, на длинных перелётах у них было, как у машин, несколько скоростей, и с этим приходилось считаться.
Трол предложил птице сбросить напряжение, атаковать было ещё рано. Принц недоумённо, но послушно полетел чуть быстрее, но его фламинго не мог уже держать такой скорости и пристроился за Дорой гораздо позже, чем Тролу хотелось бы. Всё-таки приходится рассчитывать только на себя.
— Трол, — вдруг снова, уже откуда-то из темноты сзади, пришёл сигнал мага, — если у тебя не получится, уходи один. В одиночку, может быть, ты пробьёшься.
— Нет, — сказал Трол.
— Да, — подтвердил своё послание Ибраил. — Ты важнее, чем…
Снова невнятица. Или Трол каким-то ему самому малопонятным образом заблокировал способность читать мысли мага, даже специально предназначенные для ментальной передачи?
И вдруг всё это стало неважно. До корабля осталось миль пять, теперь даже Трол чувствовал его — большой и лёгкий, он слегка дрейфовал в утреннем ветерке им навстречу… Уже утро? Трол обернулся, над горизонтом далёких уже гор вставала лёгкая заря. Она лишь пробивалась из-за тьмы, лишь слегка окрасила облака робким розовым светом, но это было именно утро. Они почти долетели… Почти.
Трол представил расстояние до корабля — три мили. Ещё немного усилий, уже две… Если бы было светлее или Трол не утратил своё умение видеть в темноте, он мог бы пересчитать количество крыльев, которые кораблю заменяли вёсла.
И вдруг на корабле что-то изменилось. Его ощущение стало более ясным, чётким и ярким. Нет, скорее — встревоженным. Люди на его борту поняли, что их атакуют, хотя, конечно, ещё не понимали, кто это и откуда появится опасность. Но их предупредили, скорее всего кто-то из команды заражён червём, вот ему и пришёл сигнал от кого-то, кто понял теперь замысел Трола. А ведь Трол даже не ощущал ментального давления враждебного мага, хотя их вели, словно осла на верёвке.
Пора. Трол заставил Дору поднять темп полёта до предела, доступного её усталым крыльям. Она снова заорала, но снова подчинилась, Трол был готов её расцеловать. Теперь всё зависело от её силы, от её решительности и дисциплины.
Он посмотрел вниз. Огни, полночи устилающие пустыню, теперь погасли. Люди берегли топливо, его в самом деле было мало. Но это ничего не значило. Если бы Трол правильно владел своими чувствами, он бы сумел подсчитать, сколько всадников внизу следуют за ними, оставаясь невидимыми на фоне песка.
Корабль стал разворачиваться, его крылья заскрипели, по подъёмной оболочке, удерживающей корабль в воздухе, прошли волны, вызванные какими-то внутренними напряжениями. Трол отчётливо услышал скрип рычагов, описывающих первый, ещё не очень решительный взмах крыльев, заставляющий корабль двигаться вперёд. Кто-то закричал, отдавая команду, кто-то забил в барабан, синхронизирующий работу рабов на крыльях… Осталось чуть меньше мили.
«Если они сейчас сумеют развить по-настоящему серьёзную скорость, мы с Дорой отстанем», — решил Трол. Как отстал принц, хотя он очень старался не упускать Трола из виду, но ведь он так плохо видит в темноте…
Корабль уходил, звуки его стали уже полновесными и жёсткими, подтверждёнными боем барабана. «Может быть, мне не удалось правильно оценить расстояние до него», — подумал Трол… И тут он его увидел.
Тёмная, без единого огонька масса, шириной в полсотни футов, а может быть, и больше — ночью так трудно оценить размеры чего бы то ни было. Сам корабль, подвешенный под подъёмной оболочкой, наполненной летучим газом, Трол не видел, даже не пробовал его представить. Зато он очень хорошо предсталял, что корабль теперь почти выровнял свою скорость с его полётом на усталой выше всякого предела Доре. Нет, ещё не совсем, они ещё могут сократить сотню-другую ярдов. Но что потом?..
— Поднажми немного, птица, — сказал Трол вслух. — Отдохнёшь, когда сядем им на оболочку… Вон она какая большая и не должна прорваться от твоих когтей… Как сказал Ибраил.
И птица, его Дора, несчастная потому, что от неё требовалась дополнительная скорость, поднажала… Потом ещё и ещё. А Трол понял, что он обязан выиграть этот бой, сколько бы там ни было противников, просто чтобы доказать уважение к воле и характеру своей птицы. Он обязан, он не может иначе.
Теперь он летел чуть выше корабля, всего-то в сотне ярдов, и понемногу приближался к нему. Но хватит ли этой высоты? Если гонка растянется на многие мили, даже у его Доры не хватит сил, у неё просто не выдержит сердце, как у послушной лошади, которая падает замертво, если человек не позволяет ей остановиться.
Корабль полетел быстрее. Всё, он уже сравнял скорость с Дорой, он уже уходит, хотя до него осталось всего-то десяток туазов… И вдруг с облегчением, от которого у Трола даже ёкнуло сердце, он услышал, как два левых крыла корабля столкнулись, кто-то из гребцов поторопился. И этого оказалось достаточно!
Корабль сразу потерял скорость и даже слегка развернулся, а когда снова отвернулся от Трола, его птица тяжело, словно каменная, рухнула на оболочку с отчаянным, высоким, совсем не победным воплем. Она дрожала всем телом, её крылья провисли, она даже не могла подобрать их под себя, она опустила голову, словно ей было невозможно удерживать ещё и эту тяжесть на весу… А потом села, словно несушка, укрывающая яйца. Она была теперь бесчувственной, словно колода, но она выполнила свою работу.
А Трол стал отстёгивать ремни, чтобы выполнить свою.
Глава 12
Подъёмная оболочка под ногами слегка пружинила. Но в ней чувствовалась и неуступчивость, возникающая изнутри, возможно, это была магия, о которой говорил Ибраил. Трол попытался ещё раз привести тело в состояние опережающей мысль свободы и точности, которая была необходима в бою. И ещё он попробовал представить, сколько противников находится снизу, под ним, на палубе летающего корабля. Из этого почти ничего не вышло, команда была ещё какой-то не вполне проснувшейся, да и бойцов было немного, но те, кто не был бойцами, создавали вполне определённый фон, и разобрать, кто есть кто, Трол не мог.
Он проверил мечи, потом лёг на живот и скатился по краю оболочки, перебирая для верности сетку, в которой эта пружинящая поверхность находилась, поддерживая корабль. Подсовывать руки под тугие и довольно толстые канаты было легко, ткань уступала любому усилию. У него всё могло получиться.
Внезапно он с потрясающей ясностью понял, как устроена вся эта паутина канатов и тросов, как проходят управляющие и дополнительные брасы, по которым можно было быстрее всего скатиться с гондолы на палубу. Один как раз проходил где-то поблизости, Трол стал искать его в темноте, пользуясь этой неожиданной ясностью. Снизу раздался чей-то крик, заливистый, долгий, кажется, на гвампи. Затопали чьи-то ноги, его уже ждали, может быть, даже следили за его перемещениями.
Наконец он нашёл этот конец, обхватил его покрепче и сполз со становившегося всё круче покатого бока оболочки. Ноги на миг повисли в воздухе, который набегал откуда-то со стороны, а не спереди, или он потерял координацию? А потом тот же ветер, изменившись, задул сбоку и прижал его к поверхности, на которой он находился, помогая удерживаться на весу. Тогда Трол стал скользить вниз, понимая, что сейчас представляет собой слишком уязвимую цель и что медлить с этим не стоит.
Верёвка под руками нагрелась, её едва можно было удерживать, но он лишь сильнее сжал руки, помогая себе ногами, и стал спускаться к кораблику, который оказался на удивление небольшим, просто маленьким.
Свистнула первая стрела, но ушла в темноту над левым плечом. Потом посыпались ещё стрелы, но уже выше, чем он. Одна или две врезались в оболочку, маг не соврал, они отскочили от ткани, хотя должны были пробивать её навылет. Снизу опять послышались злобные крики, кто-то откровенно ругался… Трол чуть было не запутался в вантах, устроенных в виде верёвочной лесенки, и потому только сумел не разжать руки, которые уже болели невыносимо, видимо, он содрал с ладоней кожу. Нужно было подумать о перчатках, запоздало мелькнуло в него в голове.
А потом он оказался всего-то в паре ярдов над палубой. Он не сразу понял, как нужно раскачаться, чтобы допрыгнуть до неё, и потому кто-то сумел его увидеть. Выстрел с расстояния в десяток футов не мог быть совсем уж неприцельным, стрела впилась ему в бок, но чуть-чуть всё-таки зарылась в броне, а потому не задела печень. И на том спасибо, решил Трол. Он уже раскачался, тем более что и корабль каким-то чудом вывернулся на миг в нужную сторону, Трол прыгнул.
Он упал, перекувырнулся, причём черенок стрелы сломался о палубу, а Трол чуть не заорал в голос, потому что этот излом отозвался в его пробитом боку жуткой болью. Но когда он выпрямился, в его руках светились оба меча, большой Шваги и леворучный Кырис. Именно сейчас он понял, что мечи всё-таки приняли эти имена, хотя до этого сопротивлялись им, словно обладали собственной волей… Присутствие этой воли мигом успокоило Трола. Теперь всё было в порядке, он знал, что сможет биться легко и жёстко, как всегда.
Несколько копейщиков атаковали его. Он легко ушёл от двоих, перехватил одного нижним секущим ударом и перевалился за их спины, чтобы уйти от стрелков, которые стояли на полубаке. Ещё один из копейщиков закричал, когда арбалетная стрела пробила его насквозь, это ошибся кто-то из стрелков корабля. Он упал на палубу уже мёртвым, арбалеты этих летателей были тяжёлыми и невероятно мощными.
Тролу вдруг пришло в голову, что он до сих пор очень редко сражался с людьми. И оказалось, что это не так уж просто, или он потерял свою подлинную боевую форму? Он встретил двух мечников, которых бы на севере и бойцами не считали, обводящими, очень сильными ударами в район груди, чтобы отбросить их назад, но попал под их встречные выпады, крутанулся на месте, уходя от новых ударов копьями… Отбил одно копьё леворучным Кырис, достал верхнюю часть бедра у незадачливого дурачка с другой стороны, который и ноги-то не умел подбирать под себя во время атак, подпрыгнул, чтобы не попасть под удар алебарды, нанесённый ему здоровенным татуированным восточником с длинной косицей, обмотанной вокруг шеи, перекатился, подсёк ударом ноги ещё одного из матросов и поднялся. Он чувствовал себя отлично, только очень болел бок и нога всё вернее отставала от необходимых действий, особенно в колене.
Теперь он посчитал их. Восемь человек перед ним, трое арбалетчиков и ещё двое, видимо капитан и штурвальный. Не так уж и много, если действовать с умом. Капитан что-то кричал вниз, в световой люк, приказывая, если Трол его правильно понял, садиться, непременно приземляться любыми средствами, чтобы им могли оказать помощь. Значит, следовало торопиться.
Он бросился вперёд на самого слабого, как ему показалось, едва ли не больного, матросика, который к тому же плохо видел в темноте, рассёк ему незащищённую брюшину леворучным мечом, уходя от выпада дискового наконечника, рубанул наотмашь, достал руку копейщика, присел, пропуская выпад татуированного с косицей над собой, попытался достать его ноги, но промахнулся и ушёл от двух стрел, впившихся в доски… Ну, почти ушёл. Левая, больная нога отставала, поэтому одна из тяжёлых стрел всё-таки пробила чешуйчатый комбинезон и тяжело засела в ноге. Боли Трол не почувствовал, но нога сразу перестала легко подниматься, теперь она волочилась за ним, как перебитый хвост за змеёй.
Он встретил опережающими ударами ещё двух матросов, выдернул залитые кровью клинки и выпрямился, осматриваясь. Теперь против него стояло четверо, парень с отрубленной рукой выл, катаясь по доскам палубы, пробуя зажать рану, но делал это неумело, скоро он должен был истечь кровью. Самым опасным был, без сомнения, татуированный, от него и запах шёл другой, вероятно он был заражённым, тем самым, который подчинялся воле неизвестного кукловода где-то в Империи… Трол атаковал его прежде, чем сам догадался, что атакует.
Он отбил его копьё, быстро отбил атаку тяжёлых тесаков, с которой на него бросились двое других матросов, довольно сильно и уверенно отбросил ударом ноги четвёртого и попытался рассадить грудь татуированного с близкого расстояния, перехватив Шваги лезвием к себе. Но татуированный почему-то остался на ногах, хотя брюшину теперь широкой струёй заливала кровь.
Снова в воздухе запели стрелы, Трол присел за какую-то невысокую надстроечку на палубе, понял, что стрелков теперь несколько мгновений опасаться не стоит, и как пружина ввинтился в воздух в сторону обоих имперцев, вооружённых тесаками. Он ударил их одновременно, попав под живот одному и в шею другому, выдернул мечи, сделал качающееся движение в сторону того, кого отбросил ногой, который ещё не успел, ошеломлённый, даже поднять оружие, добил его тремя секущими, лёгкими, но глубокими ударами в грудь и развернулся к стрелкам.
Те снова были готовы, двое сменили арбалеты на луки, поэтому могли бить куда чаще, только вот и этой скорости им не хватало. Трол почти спокойно, насколько позволяла всё-таки отстающая левая нога, отбил обе стрелы плоской стороной мечей и бросился вперёд. Его снова попробовали подцепить на рывке, но Трол был готов к этому. Он швырнул леворучник в капитана, убедился, что промахнулся, но попал в того, что стоял на румпеле, вцепился в какой-то тугой и надёжный канат и прыгнул в сторону.
На левой руке, как вращательный маятник, он пронёсся выше фальшборта, над тёмной и уже недалёкой землёй, потом вернулся на палубу, но уже на две сажени ближе к стрелкам. Один из них бросил лук и выхватил меч. Это был настоящий боевой клинок, иззубренный, из тёмной стали, но не слишком хорошо прокованный.
Трол всё ещё ожидал атаки сзади, от татуированного, но её не последовало. Он перекатился через плечи, потому что опасался, что нога опять опоздает в его следующем скачке, а когда выпрямился, вооружённый мечом стрелок сделал выпад. Это был не очень умелый выпад, и Трол не долго раздумывал. Он рубанул, обхватив рукоять двумя руками, включив в удар и инерцию своего переката. Как он и ожидал, тёмный меч сломался, а его Шваги прошёл дальше и разнёс стрелку плечо почти до середины грудной клетки. Трол попробовал выдернуть меч, но не успел, капитан бросился на него, умело и точно рассекая воздух перед собой тонким и длинным кончаром.
Трол ушёл влево, пропустил его мимо, вышел за спину капитану, сбил с ног подсечкой второго лучника, который попытался работать своим луком, как шестифутовой дубинкой, и встретил арбалетчика коротким, почти невидимым со стороны ударом кинжала в бок. Из пальцев арбалетчика выпала недлинная, но вполне опасная в умелых руках сабелька, и он повис на Троле, навалившись на него всем телом, сползая на слабеющих ногах вниз. Трол стряхнул его с себя, выдернул леворучный Кырис из тела кормчего, который так и остался на ногах, пробуя уже не столько править, сколько удерживаться за румпель, и повернулся к капитану как раз в тот миг, когда он снова попробовал достать Трола длинными тычками своего кончара.
Трол отбил его дважды, второй раз догнав гибкий клинок уже на противоходе. С теми, кто умеет только колоть, такой трюк мог и получиться, а потом воткнул свой меч ему в лоб, между бровей, где кости слабее всего. Стрелок, который орудовал луком, бросился вперёд, пробуя сбить Трола с ног, но Возрождённый перелетел через этот выпад, оказался у стрелка сбоку и одним точным движением рассёк ему горло всё ещё зажатым в кулаке кинжалом. Стрелок ещё долгий миг оставался на ногах, а потом, не согнувшись в поясе, рухнул на палубу, с ним всё было кончено.
Трол огляделся. Стряхнул кровь с кинжала, выдернул Кырис, уже спокойно, из головы капитана… И тогда услышал. Снизу кто-то кричал, потом крик перешёл в булькающий, ужасающий своей определённостью звук. Кто-то захлёбывался там своей кровью.
Трол сразу понял: татуированный расправлялся с прикованными рабами, чтобы корабль не мог уйти из Империи. Захватить корабль Возрождённый мог, этому татуированный уже помешать был не в состоянии, но вот управлять им без людей, что сидели на крыльях летающего корабля, было невозможно.
Трол бросился вниз, заприметив перед той надстройкой, за которой он прятался, лесенку, ведущую под палубу. Сама надстроечка, как оказалось, закрывала эту лестницу от встречного ветра… По пути он выдернул из тела первого стрелка и праворучный Шваги, теперь он был снова вооружён. Вот только истекал кровью от мелкой, непонятно как и когда полученной раны в левом плече. Крови от двух стрел, сидевших в боку и в ноге, пока не было.
Приволакивая за собой почти отказавшую ногу, восстанавливая дыхание и пробуя унять боль в ладонях, отчего держать мечи было… затруднительно, он дошёл до этой дыры с лестницей. Раздался другой крик, потом резко смолк. Татуированный делал своё дело, поджидая Трола. Это было ясно.
Трол осмотрелся. Впереди, на баке корабля, было ещё одно отверстие, не очень большое, вот до него Трол и добрался рысцой, насколько у него это получалось. Прежде чем он нырнул в темноту, по всей оболочке над головой прокатился звонкий и гибкий удар. А потом вторая птица прокричала что-то его Доре с облегчением. До корабля добрался принц Кола.
Трол по дороге сунул мечи в ножны, а потом, как на учениях, перевалился животом через край внутрь корабля, развернулся в воздухе, отпустил руки и спрыгнул, замерев в полуприсяде, готовый к любому нападению.
Тут находилась гребная палуба. Сложный и малопонятный пока механизм каждого крыла управлялся двумя гребцами. Всего крыльев было по три с каждого борта. Гребцы, сидящие ближе к баку, были ещё живы, правые от Трола гребцы средних крыльев тоже были живы, но левые уже умерли, татуированный как раз отвернулся от них, вытирая кровь с клинка недлинного, но тяжёлого ятагана о тряпьё, которое заменяло одному из этих рабов одежду.
Читать бесплатно другие книги:
