Разрушитель Империи Басов Николай

Глава 19

Смертельных случаев среди людей, которых привели работать в этот мир, больше не было. Но несколько человек очень быстро ослабели, хотя с обидной очевидностью быстрее всех ослабел Трол. Он очень старался не напрягаться, как приказал Ибраил, он пил кучу всяких настоев, которые готовил для него Нишапр, он даже пытался медитировать, как ему посоветовала одна из дочурок Нишапра, впитывая в себя энергию Дракона Времени, поставленного восточником в подвале их дома, но у него мало что получалось.

На третий день Ибраил не выдержал. Вечером он подсел к одному из костров, где Трол пробовал проглотить кашу с солониной, которыми тут кормили всех работников, присмотрелся к нему и веско объявил:

— Всё, Возрождённый, ты, кажется, своё тут отработал.

— Не уверен, — буркнул Трол, хотя отлично понимал, что само обращение мага к нему свидетельствует о серьёзности намерений. — Мы прошли лишь десятую часть пути.

— Мы пройдём этот путь, будь уверен, — продолжил маг. — А вот тебе тут больше делать нечего.

— Даже ослабленный, я сильнее любых трёх людей, а то и пяти, — пытался храбриться Трол.

— Хвастун, — обронил Ибраил, хотя хвастовства в этом не было ни на грош, Трол действительно был сильнее. К тому же он умел концентрироваться, что позволяло работать его мускулам без внутренних напряжений, которые любые, даже самые массивные мышцы делают слабее. — Значит, так, вот мой лечебный вердикт — ты отправляешься назад, в Дотимер. Забираешь самых больных и…

— Один я не пройду, — признавая своё поражение, сказал Трол.

— Тебя и остальных проведёт старшая из девочек Нишапра, — пояснил Ибраил. — Там ты принимаешься за переоборудование «Некрасавицы» и смотри, чтобы к нашему выходу всё было готово.

— Я там не нужен, — твёрдо сказал Трол.

— Здесь ты не нужен, а там ты должен олицетворять успех нашей операции, — отозвался Ибраил.

На этом всё было решено. Ибраил не стал дожидаться следующего утра, а послал какого-то из деревенских мальчишек, которые почему-то всегда появляются там, где люди предпринимают что-нибудь необычное, сбегать к дому восточника, и уже через полчаса привёл за собой самого Нишапра, Мёду и незнакомую, высокую и очень красивую девушку, ту самую, которая первая вышла из дома, когда Трол с магом пришли сюда на разведку.

Мёда посмотрела на Трола своими счастливыми, улыбающимися, уже немного выцветшими от возраста глазами, в которых плескалась мудрость хорошо прожившей свою жизнь женщины. Трола все дни, с момента, когда он впервые увидел её, мучил вопрос, а помнит ли она ту ночь, когда появилась в его спальне с решением стать его подругой? Тогда она была молодой, очень испуганной и готовилась умереть… Ответ на свой вопрос он даже не пытался угадать.

Конечно, Трол мог бы проникнуть в её воспоминания и выяснить, что из всего происшедшего тогда осталось у неё в памяти, но это было бы неуважением к Мёде. Всё-таки они были чужими людьми, им даже говорить было не о чем. Лишь теперь, вот в этот самый вечер, когда вокруг топтались, ужинали, укладывались спать бывшие её односельчане, она выглядела как-то иначе — менее отстранённой и чересчур спокойной, но что это в действительности значило?

Трол поскорее отвернулся от неё, но вышло только хуже. Оказалось, что за его плечом стоит та самая девушка и внимательно смотрит на мать. Трола она каким-то непонятным образом чувствовала, не глядя на него, почти пыталась контролировать, хотя, кроме неясных образов и смутных эмоций, вряд ли могла что-нибудь понять. Наконец она исподлобья посмотрела Тролу в глаза.

— Меня зовут Ринис, — сказала она.

— А меня Трол, — серьёзно ответил Трол и поклонился, как умел.

— Я знаю, — объявила девица. — Я проведу тебя и остальных… приболевших в ваш мир.

— Я знаю, — отозвался Трол, почему-то начиная сердиться. — Когда ты будешь готова?

Все работники, даже те, которые выглядели хуже остальных, собрались подозрительно быстро, уложив свои пожитки в мешки, забросив их за плечи и выстроившись гуськом, словно им снова предлагалось тянуть те самые лямки, которые катили Яйцо Несбывшегося.

— Я уже готова, — сказала Ринис, — можно отправляться… Только учти, слушаться меня.

Такая тяга к авторитарности что-то да значила, но Тролу не хотелось думать об этом. Он просто ждал, когда на него навалится обычная для прохождения в магическом коридоре боль, оглянулся и последний раз посмотрел на этот мир. Именно — последний. Он знал, что больше никогда сюда не вернётся.

Яйцо Несбывшегося стояло на дорожке, смутно отражая звёзды, одна его ось перекосилась, и поэтому янтарная скала стояла неровно, опираясь на песок. Другая была короче, утонула в янтарной поверхности так, что от неё остался стержень футов в семь, не больше. Но его ещё можно было использовать, только следовало внимательно следить, чтобы никто не коснулся Яйца.

Ремённые петли были разбросаны, их слегка засыпало песком. Из сухого простора веяло холодным, как бывает только в пустыне, ветром. Где-то около дома Нишапра светились костры, вероятно, готовили кормёжку для птиц. Река чувствовалась так отчётливо, словно Трол стоял на её берегу и смотрел на воду. Было тихо, лишь изредка люди переговаривались негромкими голосами.

Трол повернулся к Ринис. Она взяла его за руку, попробовала успокоить взглядом, и вся компания тронулась в путь. Потом Ринис сосредоточилась, сложила какую-то странную формулу про себя, которую Трол не понял, и завеса впереди немного спала, вернее, она стала проходимой. Трол вошёл в неё, как иногда входят люди в холодную воду, поёживаясь, напрягаясь, но боль на этот раз была какой-то отвлечённой, пока он не понял, что девушка принимает на себя её львиную долю. Тогда он попытался закрыться, чтобы она не растрачивала силы на его ощущения, но она легко, словно всю жизнь только этим и занималась, пробила его защиту. В такой лёгкости обращения с ним, почти как с ребёнком, было даже что-то пугающее.

В коридор они вошли молча, должно быть потому, что говорить было трудно. Девушка уже тяжело дышала, её ладошка, до этого прохладная и лёгкая, стала неуверенной и потной. Она работала, и настолько тяжело, что Тролу стало немного жалко её. А потом Трол вдруг потерял представление о том, кто он, куда движется и нужно ли двигаться, если вокруг всё так плохо и больно…

Очнулся он уже на траве, на склоне перед Дотимером. Ринис сидела перед ним на коленях, поглаживая его по лицу, будто он был её собственность. А он не мог даже рукой шевельнуть, чтобы отогнать её. Только лежал и разглядывал звёзды. Наконец Ринис сказала кому-то хриплым, изменившимся голосом:

— Поднимайте его и несите, но осторожно. — И дальше с угрозой: — Если что-нибудь пойдёт не так…

Мужчины, которые чувствовали себя куда лучше, чем даже Ринис, подняли Трола на руки и понесли к замку. Всё было спокойно, только теперь чувствовались звуки и запахи близкой деревни, и ещё — боль куда-то медленно уходила.

Перед воротами замка Трол решил, что пришёл в себя, и попытался идти сам. Ринис его не удерживала, но её крепкая хватка, которой она прижимала Трола за пояс к себе, говорила, что она отказывается отпустить его даже для того, чтобы он не выглядел таким деревянным оболтусом, которого приходится разворачивать перед каждой дверью.

Спал в эту ночь Трол отлично, в своём старом покое, накапливая силу, восстанавливая способность жить и даже, возможно, сражаться. А поутру его разбудил Корк. Он был деловит и горел желанием рассказать, как он тут всё организовал. Оказалось, пока Трола не было, он установил и заякорил за две огромные скалы совсем недурно устроенную лебёдку, громадную, чуть не в два человеческих роста высотой. Крутить её могло до полусотни людей, потому что она стояла в низинке, и выход из магического тоннеля, к которому предполагалось протянуть канат, оказался значительно выше. Ещё Корк говорил:

— Представляешь, Сибара предложила использовать для тягла лошадей. Но как ими управлять, если у нас такая тонкая работа — в любой момент, возможно, придётся застопорить ход этой вашей скалы…

— Сибара права, лошади сильнее, — лениво отозвался Трол. — А ты как моряк просто этого не понимаешь.

На том спор и закончился, потому что Трол снова уснул. Но уже вечером попытался тренироваться. Получалось у него не очень, к тому же на полянку за замком, где он работал, пришла Ринис. Трол решил было спросить её, почему она не ушла назад, в свой мир, но прерываться не хотелось, и он просто бился с тенью, выучивался ставить ноги, вспоминал движения рук и особенно — торса, потому что его брюшина, дважды раненная и оттого не очень сильная, почему-то не позволяла наносить некоторые удары на скручивании тела.

Наконец наступило время ужина. За столом опять присутствовала Ринис. Когда подали десерт — пудинг, густо сдобренный изюмом, и пахлаву к сладкому вину из южных долин, — она неожиданно заявила:

— Трол, если ты возмёшь меня с собой в этот свой… поход, я думаю, от меня будет польза.

— Нет, — отозвался Трол.

— Я помогла тебе, а ты…

— Я уже ответил. Тебе нечего там делать.

Батар, который, как всегда, восседал во главе стола, уставился на Ринис, словно видел совсем незнакомого человека, хотя до этого из их переговоров Трол понял, что они очень хорошо знакомы, видимо, девушка частенько бывала у Сибары, своей бабушки. Потом бывший рыцарь Белого Ордена хмыкнул, повернулся к Мог, и та, непонятно чему, медленно кивнула. Лукас, который уже изрядно восстановился, пояснил:

— Девушка, там будет очень опасно. Может быть, опаснее, чем всё, что Трол, как я слышал, предпринимал ранее.

— Ему уже раз двадцать пророчили гибель, а он сидит тут перед нами, — в голосе Ринис прозвучал чуть ли не упрёк. — К тому же, повторяю, по моему разумению, в походе я буду полезна.

— Первая причина, почему тебя не следует брать, — ровно пояснил Трол, — ты недисциплинированна.

— Ты ещё не мой командир, чтобы я тебя слушалась во имя священной дисциплины, — девушка довольно ехидно усмехнулась. — Вот когда им станешь, тогда и посмотрим, как я отношусь к дисциплине и ко всему остальному.

— Я не буду твоим командиром.

— Посмотрим, — сказала она, поднялась и походкой, выдающей грамотную бойчиху, ушла к себе.

На следующий день плотники, которые закончили изготовление лебёдки, принялись переустраивать корабль. Работа эта была не очень сложная, даже по мнению Трола. Действительно, как и предполагалось ранее, нужно было всего-то прорубить отверстие во всех палубах «Некрасавицы» и установить над ним что-то похожее на горизонтальный ворот, смахивающий на те, которым морские корабли поднимают якорь. Уже к исходу дня половина работы была сделана. А потом Ринис, которая по-прежнему не уходила в магический тоннель, вдруг заявила:

— Они требуют канаты.

— Что?

Трол, который обливался потом, помогая взгромоздить укрепляющие корпус балки на «Некрасавицу», парящую на высоте чуть не десяти ярдов над землёй, оглянулся. Девушка стояла спокойно, словно именно тут и должна была находиться.

— Отец с мастером Ибраилом просят поскорее прислать им канаты, которые следует заводить на вон ту лебёдку. — Она мотнула головой в сторону устройства, которым предполагалось выдернуть Яйцо из того мира в этот.

— Вот и займись, — буркнул Трол. — Канаты давно в сараях замка, людьми ты и сама можешь командовать, а если кто-то потребует заплатить, деньги тебе выдаст Мог. И не путайся под ногами.

Последнего говорить не стоило, это было уже слишком по-товарищески, едва ли не доверительно, словно у них возникали какие-то отношения. Девушка поняла это раньше Трола, она с оттенком самодовольства улыбнулась, посмотрела на него исподлобья, как всегда, когда хотела утвердиться в своей значимости, и ушла.

А уже к полуночи, едва Трол устроился покемарить, в его комнату ввалились Сибара с Ринис. Трол, ничего не понимая, даже до меча не успел дотянуться, а девушка уже начала докладывать:

— Им не хватило ещё двести ярдов каната. Откуда его нужно снимать?

— Откуда я знаю? — опомнившись, Трол всё-таки успел отдёрнуть руку от мечей. — Этим занимается Корк.

— Он спит, и Лукас говорит, что его дело — командовать рабочими, он устал, беспокоить его не нужно. Келга со мной не разговаривает, потому что мы забрали назад фламинго… Остаёшься ты.

— Есть ещё куча людей в замке, которые без труда подскажут, у кого следует купить эти канаты, будь они неладны.

Мир как-то перекосился. Стоило появиться этой девушке, как налаженные и вполне предсказуемые отношения между людьми корёжились, смещались, становились весьма далёкими от привычной воинской субординации, к которой Трол привык и от которой не собирался отказываться.

— А знаешь, Трол, у неё есть идея, — Сибара кивнула на внучку. — Она предлагает позаимствовать те верёвки, которыми ваша летающая лодка прикреплена к земле.

— Корабль может сорвать, если он не будет закреплён как следует, — Трол потряс головой, пытаясь выгнать из головы сонный гул. — На это может дать разрешение только Корк.

— Я думала, ты нам поможешь, — ответила Ринис и ушла.

А Сибара тяжело вздохнула и посмотрела на Трола странным взглядом, очень похожим на тот, которым на него иногда смотрела Ринис, и села в кресло, стоящее перед ложем Трола.

— Я вот что тебе скажу, лэрд Трол. — Коннозаводчица вздохнула, словно выполняла какую-то невероятно тяжёлую миссию. — Она говорит, что Нишапр не отдаст вам ни одного фламинго, если ты не возьмёшь её с собой.

— При чём тут это? — Трол готов был всё-таки вытащить свои мечи из ножен, чтобы успокоиться. — С Нишапром у нас есть договорённость, он обязан предоставить нам хотя бы пару фламинго… а больше для этого похода и не нужно… — Он ещё раз подумал. — В конце концов, они такие же наши, как и его.

— Не кричи, — отозвалась Сибара. — Возможно, ты прав, но она от своего не отступится. Лучше… согласись с её требованиями.

— Требования? — Трол был озадачен. Да, определённо, весь этот мир был куда сложнее, чем он полагал. И самое главное, все сложности почему-то возникали в тот момент, когда делом так или иначе пытались распоряжаться женщины. — Ты сама-то понимаешь, куда мы собираемся? И ты хочешь, чтобы она в этом участвовала?

— Я не хочу, — ответила Сибара и встала. — Но тебе лучше с ней согласиться.

Звучало это как угроза. Трол откинулся на подушки и сделал вид, что собирается уснуть. Он и в самом деле уснул, едва за Сибарой закрылась дверь.

Поутру работа на «Некрасавице» продолжалась, теперь рядом с Корком всё время находился Батар, а значит, для Трола места как бы и не осталось. Поэтому он подобрал свои тренировочные мечи и ушёл к отдалённому водопадику, где любил тренироваться в те времена, когда жил тут.

На этот раз он не давал себе пощады, гонял себя, как его не всегда гонял Учитель. И как ему показалось, кое-чего добился. Во-первых, у него заболело колено, а это значило, что нагрузка была действительно предельной для его нынешнего состояния, а во-вторых… Получилось это так. Он поднял голову, потому что кто-то за ним следил.

Это оказалась всё та же Ринис. Теперь она сидела в тёмном комбинезоне, с гладко зачёсанными волосами и не спускала с Трола холодных глаз. На её губах лежала защитная повязка, как делают восточники перед боем. Должно быть, из-за этого стали видны веснушки, высыпавшие на её обычно загорелой коже. Она поднялась и медленно пошла к Тролу.

— Ты не очень внимателен, — сказала она из-за повязки. — Я сижу тут уже час, а ты только сейчас понял, что не один. — Она встала перед Тролом. — Вообще-то я оружия не люблю, поэтому предлагаю бой без мечей. Но если хочешь, можешь оставаться с мечами.

Трол пытался понять, что это значит. Так ничего и не придумал, тем более что девушка поклонилась в воинской манере, явно вызывая его на поединок. И ещё Трол не чувствовал в себе необходимой уверенности, просто не знал, какие знания о благородном искусстве поединка в эту пигалицу мог вложить её отец. Такое ощущение у него возникло, пожалуй, впервые.

Он отложил мечи, встал в стойку, потом вяловато атаковал. Девушка ушла, легко и изящно, словно птица, и вдруг трижды атаковала сама, на разных уровнях, не останавливаясь, а, наоборот, набирая динамику за счёт промахов. Трол даже не очень-то и уходил, она всё равно опаздывала. И вдруг понял, что она его сознательно пытается притормозить, подготавливая что-то невероятное… И эта атака последовала — смесь обманов, игры, действенных и почти убойных ударов, проведённых в темпе, который заставил напрячься даже его, Возрождённого, Воина Провидения, Усмирителя саджей.

Когда Трол осознал, что всё-таки уцелел под этим градом ударов, неожиданно ему пришло в голову, что он получает колоссальное удовольствие от поединка. Это была игра со спарринг-партнёром, которого он давно не мог найти, потому что равных ему среди людей всё-таки не было… А тут перед ним работал этот почти равный ему боец.

Он обманул её на сложнейшей, как математика, комбинации, которую ещё ни на ком не пробовал, подсёк ноги, опрокинул и, прежде чем она успела понять, что происходит, подхватил её ноги в воздухе и крутанул, чтобы она ударилась о землю позвоночником. Будучи проведённым до конца, этот приём сломал бы ей шею. Но Трол, конечно, затормозил последнее опрокидывающее движение, и Ринис просто плюхнулась на спину.

Перевернулась на живот, глотая воздух, подсобралась, чтобы снова вскочить. И лишь тогда осознала, что её двигательные функции почти выключены этим падением, что ей необходимо восстанавливаться, может быть, несколько дней… Понял это и Трол, он поклонился в стойке победителя. Ринис мигом сникла, кажется, она ожидала большего то ли от Трола, то ли от себя. Но выдержка ей не изменила.

— Неплохо, — зубы её всё ещё были стиснуты от боли. — Кажется, я начинаю понимать, почему все относятся к тебе с такой… осторожностью. — Она всё-таки поднялась, покачиваясь, с трудом сделала поклон проигравшего по окончании боя. — А в тренировке ты смотрелся не очень.

Она сдёрнула повязку с нижней части лица. Трол долго-долго рассматривал её, она даже вытянулась, как солдат, которого оценивает сержант, обдумывающий, за что бы дать нагоняй.

— Это очень опасно, — проговорил Трол. — Я не взял бы тебя, даже если бы ты одолела меня… Хотя для этого тебе придётся научиться драться куда лучше.

Она кивнула:

— Я подучусь, Трол. И когда следующий раз приду к тебе, ты не сумеешь от меня так легко избавиться.

Трол проводил её глазами. Она явно хотела что-то ещё добавить, но сейчас ей было важно, чтобы он не видел её лицо. Он этого не понимал, но он вообще так мало знал людей, что и не пробовал в этом разобраться.

— Кстати, — она всё-таки обернулась, но сейчас её лицо было спокойным, как у статуи, — меня послали к тебе сказать, что всё подготовлено. Сегодня к вечеру предполагается вытаскивать Яйцо Несбывшегося в этот мир. Так что не стоит тебе выкладываться чрезмерно, вдруг и твои силы понадобятся.

Глава 20

Канат, который так решительно выискивала и удлиняла Ринис, выволок в этот мир сам Ибраил. Конечно, ему помогали, уж очень нелёгкой была бухта размером с хороший мельничный жёрнов, да и по плотности приближающаяся к камню, но командовал чуть не всем составом людей, которые, как помнил Трол, катили Яйцо в том мире, сам маг.

За те дни, что пролетели в мире Яйца, Ибраил обгорел на том солнышке, похудел, даже, кажется, робкая бородка стала пробиваться на его обычно гладких, как у девушки, щеках. Но главное, в его глазах появилось веселье, о котором Трол в последнее время стал забывать. Он чуть не пританцовывал, когда всё удалось, когда завели канат на огромную лебёдку, когда стала собираться компания для того, чтобы тянуть из видимого ничего в этот мир янтарную скалу.

Канат в самом деле расположился чудно: просто провисал в одном месте до земли, потом приподнимался и… снова зависал в воздухе. Но около него всё время искрились какие-то ощутимые магические молнии. Наверное, в возможностях этого магического тоннеля не была заложена операция по перемещению такого странного артефакта, как Яйцо, да ещё с помощью таких грубых средств, как верёвки и лебёдка.

— Почему же, — удивился маг, осматривая всё в последний раз перед решающим рывком, — скорее всего, кто-нибудь был способен предвидеть и это. В прежние времена являлись такие мощные маги, что могли провидеть будущее.

— И что же, вы вот так волоком всё и потащите? — спросил Корк.

— Увидишь, когда скала будет уже тут, — ответил маг.

Потом он ещё раз проверил расстановку людей, хотя проверять было, собственно, нечего, люди собрались у лебёдки, распределились более-менее равномерно на рычагах и приготовились накручивать канат на барабан.

Солнце этого мира уже садилось за неровный, иззубренный в этих горах горизонт, почти все жители деревни высыпали поглазеть на происходящее, но так, чтобы оказаться всё-таки подальше от того места, откуда из ничего появлялся канат, — вдруг что-нибудь пойдёт не так, как планировали эти странные господа из Дотимера? Было на удивление тихо, лишь где-то совсем далеко громко пробовал свой голос филин, наверное, в невысоких, но плотных горных чащах для него уже достаточно стемнело, чтобы выходить на охоту.

Ибраил ещё раз огляделся. Зачем-то полазил даже под нависшей над травой в десятке туазов «Некрасавице». Немного ранее Трол тоже походил под ней, с удивлением разглядывая чуть неровное, вытянутое по продольной оси корабля отверстие в днище, в котором при желании можно было увидеть брюхо наполненной летучим газом оболочки. Правда, почти треть дыры закрывала ось барабана. На него Корк собирался накрутить ту верёвку, на которой следовало подвесить янтарную скалу, но дырка была достаточно большой, чтобы всё равно казаться странной, из-за неё сам корабль представлялся ажурным, словно выточенным из кости, а не срубленным из крепчайших пород дерева.

— Всё, — решил маг, — начинаем. Приготовились!

Люди дрогнули, напряглись, их руки упёрлись в рычаги лебёдки, а ноги основательнее вжались в землю. Трол попытался представить, получится ли у них, но ничего не сумел разобрать в том, что их сейчас ожидало, он никак не мог конкурировать с ясновидящими магами прошлого.

— Пошли!

Колесо лебёдки медленно закрутилось, деревянная рама, которая направляла канат на барабан, сухо, как-то очень по-морскому, защёлкала. Канат стал выбирать слабину, натянулся, ещё немного… И вдруг пополз совершенно отчётливо, Трол даже видел, как он двигается в воздухе, накладываясь ровными рядами на барабан. Ибраил покричал ещё, чтобы не торопились, но люди вошли в раж, они давили так сильно, а верёвка выкатывалась из магического тоннеля без видимого сопротивления.

Что-то в их деревянной конструкции уже потрескивало, что-то звенело, как тугая, очень толстая тетива, люди на холмах кричали, некоторые даже сбежали вниз, чтобы помочь главным работягам на лебёдке, Ибраил из-за шума уже был не в состоянии отдавать команды.

А потом что-то замедлилось, канат натянулся, спружинил и под напряжением завис над землёй, чуть подрагивая. Теперь он выглядел ещё более странным — верёвка, длиной в две сотни ярдов, висела почти горизонтально и уходила… Трол пригляделся, с большим трудом разобрал, что теперь в том месте, где начинался магический переход, что-то очень туманное и неопределённое возникло в воздухе. Оно уже существовало, появилось в этом мире, но ещё не окончательно принадлежало ему.

Ибраил подошёл к Тролу, почти трагическим тоном сообщил:

— Застряло… И неизвестно почему.

— С той стороны подтолкнуть нельзя? — вежливо поинтересовался Лукас, который оказался тут же, едва Трол повернулся к магу.

— Чтобы подтолкнуть, нужно лететь на Шонмор, — отозвался маг. — А это потребует… Да, не меньше недели.

— Может быть, что-нибудь Нишапр придумает? — спросил Трол. — А вообще, какой конфигурации эти коридоры? Сколько помню, мы почему-то всегда ходили почти по прямой, безо всяких поворотов.

— Вот и мы на это рассчитывали, — отозвался Ибраил. — Оказалось, зря, Яйцо всё-таки…

Что случилось дальше с Яйцом Несбывшегося, Трол так и не успел понять. Потому что вдруг, в один миг, даже более короткий, чем удар кинжалом, в мире появилась янтарная скала, возникшая из ничего, из воздуха, ещё не сгустившегося по-настоящему тумана, из последних солнечных лучей и первого звёздного света.

Оно стояло на странном сооружении вроде колёс, надетых на коротенькие оси, воткнутые в нижнюю его часть. В целом эта конструкция представляла собой что-то вроде первого опыта неумелого мастера, пытающегося соорудить крытый возок. Из передней, или лучше сказать носовой, части Яйца выходил канат, который и наматывали на лебёдку.

Яйцо постояло, покачалось, а потом вдруг покатилось по склону, набирая скорость, прямо в сторону лебёдки, на людей, которые, недолго думая, бросились врассыпную. Ибраил сделал несколько шагов вперёд и принялся колдовать… Трол смотрел на набирающее ход Яйцо на колёсиках и не знал, что следует предпринять.

А потом янтарная скала, налетев на какой-то камень, вдруг развернулась, покачнулась и упала на бок, издав ощутимый хлопок. Снова прокатилась, ломая бессмысленные уже колёса с осями, но теперь недалеко… Что-то её остановило, лишь маг вспотел так, что мокрые пятна покрыли его плечи под не очень плотной рубахой.

Ибраил выпрямился, взглянул на Трола, в его глазах по-прежнему играло веселье. Он улыбнулся.

— Вот теперь оно никуда не ускачет, — оповестил он. И вдруг сел, ноги не держали его, он опять вымотался, создав своей магией что-то, что сумело остановить Яйцо.

Трол подбежал к нему, но Лукас уже поднимал ослабевшего мага. А к ним со всех ног спешили и принц, который, оказывается, крутил колесо лебёдки, и даже Корк. Ещё издалека капитан закричал, обращаясь к Ибраилу:

— Можно заводить канат на корабль? — Подошёл поближе, спросил, понизив голос: — Времени-то немного, едва к утру управимся…

— Давай, — согласился Трол. Помог магу утвердиться на ногах, оповестил его, словно тот был глухой: — Вылетаем поутру, ты не против?

— Хорошо, — усталым голосом согласился Ибраил. — Только…

Голова его поникла — всё-таки слишком мало у него ещё было сил, чтобы вот так бросаться со своим колдовством на Яйцо. Либо оно, помимо поглощения вещей, обладало ещё свойством поглощать и магию, а тогда никому было бы не под силу сотворить то, что сделал Ибраил, не вымотавшись до предела.

— Несите его в замок, — приказал Трол подбежавшим людям. — И позовите Чивилем, может, она чем-нибудь поможет?

В воздухе вдруг разлился чуть ли не победный крик фиолетового фламинго. Трол резко обернулся на месте, но это было не опасно. Просто из тоннеля, никем не замеченная, появилась Ринис, которая гордо восседала на Доре и кружила теперь в лучах заходящего солнца.

Она пролетела над группой людей, собирающихся около Яйца, над Тролом, который следил за ней, над теми, кто вызвался донести Ибраила до его кровати в Дотимере, помахала рукой. А потом уверенно направила свою птицу к воротам замка, где была устроена посадочная площадка.

Трол посмотрел на Корка, который оглядывал Яйцо, лежащее от них шагах в сорока, и провисшие верёвки, образовавшие на земле причудливые петли, и корабль, и даже лебёдку.

— Тебе помощь нужна? — спросил Трол.

— Нет, — отозвался капитан летающего корабля, — теперь всё просто… Дело техники, как говорил мне один знакомый шкипер.

Трол пошёл в замок, где, как он думал, ему предстоит ещё один неприятный разговор с Ринис, но та даже не явилась к ужину. Просто отвела Дору на конюшню, где расседлала её, немного поухаживала за ней на прощанье, поговорила с Келгой, а потом исчезла. Уже лёжа в кровати, пытаясь уснуть, Трол понял, что она вернулась в свой мир, где теперь не было Яйца Несбывшегося.

А рано поутру, ещё солнце, не свершив полный круг по ту сторону планеты, лишь окрасило своим светом самые высокие облака, все собрались у корабля. Потому что за ночь Яйцо подвесили к «Некрасавице» и теперь можно было отправляться в путь.

Помимо возни с янтарной скалой, Корк, как оказалось, переговорил почти со всеми, кто собирался отправиться в путь. Кроме, разумеется, Трола, Ибраила и принца Колы. С этими-то было всё понятно и без разговоров. Лететь решили все бывшие рабы, половина задорцев и даже несколько человек из Лугани. По-настоящему уговаривать никого не пришлось. Но вот с Келгой, которая последние дни бродила по замку сама не своя, и с Лукасом нужно было договариваться. За это дело взялся Трол. Он нашёл Келгу на кухне, где она с ожесточением, из-за которого замковые девушки отшатывались, словно бывшая погонщица караванов была огнедышащим драконом, чистила самые грязные, самые закоптелые и засаленные котлы.

Трол уселся на низкую табуреточку в паре шагов от Келги, поправил мечи. Он-то уже был при оружии, не то что девушка.

— Ты чего? — спросил Трол.

Келга лишь зыркнула своими тёмными, с тяжёлыми веками глазищами на него и ещё сильнее стала сдирать с медной поверхности сажу толщиной чуть ли не в полпальца. Тряпка с песком так и скрипела в её руках.

— Келга, — продолжал Трол, — это очень опасно. Но ты… очень бы нам пригодилась. Так что я прошу, попытайся всё взвесить и скажи — летишь ты с нами или нет?

— Что я буду делать?

— Ухаживать за Дорой, — пояснил Трол, — кормить команду, стоять на руле, а если потребуется, то и грести. Всё как обычно, как уже было.

Келга на миг задумалась, потом снова принялась скрипеть по котлу.

— Лукас летит?

— Я с ним ещё не разговаривал, — признался Трол. — Но мне кажется…

— Если он летит, то я лучше останусь.

— Он тебя, случаем, не обидел? — заволновался Трол. Ему даже холодно стало, могло же произойти в их команде что-то неприятное, а он даже не заметил?

— Не очень я ему доверяю, — пояснила девушка. — И не знаю, почему так… Но лучше бы его с собой не брать.

— Значит, ты летишь? — сделал главный свой вывод Трол. Поднялся, снова поправил мечи и перевязи. — Тогда учти, времени у тебя мало, стартуем сразу после завтрака, а ты такая… замарашка.

Келга поднялась с низенькой скамеечки, одёрнула юбку, к которой пробовала привыкнуть по местной моде, даже не улыбнулась. Процедила сквозь сжатые губы:

— Ладно, забудем про Лукаса, хотя и не хочется… — Она отшвырнула тряпку. — Я буду готова раньше всех вас.

Трол кивнул и отправился искать Лукаса, но бывший пентеконтер второй моры гиппеев сам, как оказалось, искал его. Он уже был снаряжён с полной выкладкой, даже его кожаный мешок, в котором Лукас хранил свои личные вещи, изрядно, впрочем, облегчённый, болтался через его плечо. Вместо приветствия он высказался так:

— Я надеюсь, что оплата моих услуг не уменьшилась, лэрд Трол?.. А раз так, я готов служить дальше. Тем более что люди тут приятные, я и ряд вещичек им оставил на хранение… Кстати, как думаешь, до наступления серьёзных холодов успеем вернуться? А то мне обещали через три недельки бригаду строителей привести с нижних земель, буду дом строить, благо, Батар дал своё согласие и разрешение.

Он нервничал, кажется, опасался, что в этот поход тронутся без него. Это было немного странно, но не чрезмерно. С одной стороны, он добился всего, чего хотел, получил возможность осесть, заручился поддержкой местного владетеля земель, что для таких людей было немаловажно, заработал столько, сколько никогда прежде не получал, какой бы сложной и опасной ни была его служба, и вот всё-таки… Он решил лететь с Тролом и остальными. Видимо, тут сказывалось то обстоятельство, почти необъяснимое, которое таким вот служакам, даже офицерам, не позволяло бросать своих друзей. Ну, невозможно это было… Особенно если поход предстоял опасный.

— Лукас, — Трол помедлил, он был не уверен, что имеет смысл говорить эти слова, — дело будет очень сложным, может получиться так, что все погибнут, не добившись… ничего стоящего. Может быть, тебе лучше остаться?

— Решение действительно зависит от меня? — спросил Лукас.

— Да, — Трол всё-таки колебался, но не так, как Келга, — безусловно. Но если ты выразишь согласие участвовать в походе, мы будем рады, что ты с нами.

— Тогда я лечу, — отозвался наёмник. Он подумал немного. — Знаешь, пойду-ка я послежу, как грузят тёплые вещи, а то вдруг кому-то не хватит?

Завтракали на скорую руку в главном зале замка. Даже тех, кто должнен был отправиться в поход в качестве гребцов, рассадили за столы в нижней его части. Ели быстро, тем более что девушки подавали новые блюда весьма… стремительно. Получалось, что обитатели замка и отправляющиеся в поход люди подгоняли друг друга.

Батар смотрел на всё это с неудовольствием, но спорить не решался. По его отставнической логике такие вот завтраки должны были проходить торжественно и чинно. Наконец владетель Дотимера высказался:

— Рад, что мы все тут собрались на прощанье. Но всё-таки жаль, что вы так… торопитесь нас оставить. — Он помолчал. Мог, сидя рядом с ним, отчего-то вполне заметно ткнула его кулаком под бок. Батар даже немного вздрогнул. — Да, так вот я о чём… Удачи всем вам, и хранят вас все светлые боги, сколько их ни есть. А когда выполните свою работу, милости прошу вас назад, сюда, под защиту этих стен.

Трол прожевал последний кусок, допил кружку, в которой было больше воды, чем пива, поднялся.

— Никто и не сомневается, лэрд Батар, что мы можем сюда вернуться и нас встретят с радостью. И спасибо тебе за всю помощь, которую мы тут получили.

Они уже и разговаривали, как будто не дрались вместе в десятке боев, как будто им были нужны эти велеречивые, не очень значащие слова на прощанье.

Потом все довольно быстро собрались у «Некрасавицы». Люди стали взбираться на неё по специальной лесенке, оттянутой в сторону, чтобы не попасть в опасную зону Яйца, висящего в паре туазов над землёй. Трол осмотрел всех жителей деревни, высыпавших посмотреть, как будет уходить летающий корабль, собравшихся на стенах Дотимера обитателей замка во главе с Батаром, и понял, что скорее всего никогда больше не увидит ни этого замка, ни этих родных для него мест.

Поскорее прогнал из сознания эту мысль, поднялся на борт корабля. Корк уже распекал кого-то за медлительность, а кого-то за неосторожное обращение с факелами, которые, несмотря на близкое уже утро, до сих пор не погасили. Ибраил смотрел в свою книгу Ублы, словно для него не было ничего интереснее и важнее, принц Кола махал рукой какой-то заливающейся слезами девушке, Келга взобралась на оболочку и крутилась около Доры, во весь голос недоумевая, почему им для этого похода не дали хотя бы трёх птиц, а всего лишь Тролову умницу-раскрасавицу. Лукас, перегнувшись через борт, о чём-то таинственным шёпотом, слышным даже в замке, объяснялся с Даремом и Эдисом, Тирен с парой матросов удерживал верёвочный трап в наклонном положении — словом, все были при деле.

Потом суета как-то мигом улеглась. Тролова команда собралась на полуюте, который оказался тесен для такого количества людей, и они поневоле мешали румпельному. Стало почти тихо, даже голос Келги на оболочке, в самой высокой точке корабля, затих. Трол подумал, осмотрелся ещё раз и взмахнул рукой.

— Корк, командуй!

— Принять концы! — Словно пружина, сорвался со своего места у румпеля капитан корабля. — Вёсла — по малой. На румпеле — вверх, паруса левого борта — ставить!..

Тут же забухал барабан, неторопливо, но ровно и сильно. Три пары вёсел по краям летающего корабля, словно одно целое, совершили первый взмах, второй… Какая-то верёвка, протянувшаяся с земли, напряглась, наверное, её забыли снять с колышка, к которым «Некрасавица» была тут привязана. Потом она лопнула, бородатый боцман Тирен уже пытался отвесить за этот недосмотр кому-то кулаком по шее. Потом слева появились паруса, зависшие над крыльями, румпель, управляющий через систему рычагов чуть не всеми рёбрами рулей разом, заскрипел. Трол посмотрел на землю.

Она была уже глубоко внизу, их летающий корабль легко и плавно поднимался к освещённым солнцем облачкам. Их поход к замку архидемона Нахаба с Яйцом Несбывшегося, подвешенным на тросе под кораблём, начался.

Глава 21

Наверное, если кто-либо из непосвящённых увидел бы, как «Некрасавица» несёт по воздуху Яйцо Несбывшегося, он не сумел бы даже осознать, что он видит, что происходит, и, конечно, не разобрался бы в том, зачем это следует делать. Но Трол уже на второй день явственно осознал, что в Империи очень хорошо всё понимают, ничуть не смущены нелепым видом летающего корабля, перевозящего янтарную скалу, и готовы следить за «Некрасавицей», чтобы в нужный момент оказать ей максимальное сопротивление.

Обращённый на Возрождённого луч магического внимания был так силён, что Трол даже задумался, почему он не ощущал его в Новолунгмии, что мешало имперцам и там не спускать с Трола и его помощников этого упорного, злобного, угрожающего давления. Вероятно, что-то было в природе самой Новолунгмии, либо в высоте её гор, либо в той зоне относительного благополучия, которая создалась вокруг Дотимера, когда они разрушили капище д'Авола, да и немало всякой прочей полудемонской нечисти истребили.

Внизу проплывали леса срединной части континента, хотя Трол без труда уже улавливал впереди огромную массу холодной, чистой и солёной воды — то был, конечно, Северо-Западный океан. Он расстилался так широко и свободно, что Тролу даже показалось, что они могут затеряться над его волнами, что никакого магического искусства имперских магов не хватит, чтобы отыскать их на океанском просторе. Но Ибраил проворчал, когда разобрал, какие мысли одолевают Возрождённого:

— На это и не надейся, Трол. Сейчас они сражаются за самые корни существования Империи, если потребуется, рискнут чем угодно, даже летающие корабли с самыми лучшими магами на борту вышлют, и уж тем более не избавят нас от своей слежки.

— А что они ещё могут против нас сделать? — спросил Кола, когда разобрался, о чём идёт речь.

— Могут, например, элементалей воздуха наслать, тогда нам каюк, — отозвался маг. — Ни одну сколько-нибудь крепкую бурю с такой подвеской под корпусом мы не выдержим.

— А с их кораблями драться не придётся? — спросил Корк. Он очень опасался, что потеряет свой корабль. Вообще, было похоже, что доставку на север Яйца Несбывшегося он принял как долг чести.

— Их я не чувствую, что беспокоит меня больше всего — уж не замаскировали ли они их, чтобы ударить неожиданно? — отозвался Ибраил и замолчал.

Кораблей Империи не чувствовал и Трол, хотя понимал, что его искусство ощущать противника на больших дистанциях не идёт ни в какое сравнение с умением Ибраила. В отличие от мага, это его не пугало, он каким-то образом решил положиться на судьбу, вернее, на провидение, которое всегда было за него.

На третий день стало ясно, что «Некрасавица» может использовать и ветер, а потому пошли ещё быстрее. И как-то разом жизнь на корабле установилась. Матросы грелись в последних тёплых лучах солнышка, если были свободны от вахт, крылья придавали «Некрасавице» дополнителных три-четыре узла, а всего она покрывала за сутки более двухсот шестидесяти миль, словно печатала их равными, прямыми отрезками, которые прокладывал на навигационной карте Корк.

Только одно беспокоило Трола — янтарная скала как-то слишком быстро поглощала канат, даже Ибраил, посчитав длину их каната и скорость подъёма скалы к корпусу корабля, со вздохом вынужден был констатировать, что даже при такой скорости «Некрасавицы» потребуется где-то по пути раздобыть ещё сотню ярдов каната, а то и полторы сотни.

Ещё, должно быть потому, что Трол в эти дни немало упражнялся в использовании той магии, которой обучил его Учитель, его заставляла беспокоиться способность Яйца поглощать все жизненные силы мира, впитывать в себя ту самую растворённую в мире энергию, которую он когда-то тоже умел усваивать. Эта способность янтарной скалы протянулась в неведомые дали и отнимала у всего этого мира тепло, живительную способность воды и воздуха, как иногда казалось, умеряла даже ветер.

Разумеется, он рассчитывал, что маг ощущает эту пока неявную, но такую очевидную угрозу, и знает, как с ней справиться, хотя Ибраил ничего не предпринимал. Трол успокаивал себя тем, что маг рассчитывает: Яйцо не успеет справиться со всем этим миром за короткий срок их перелёта.

Опасность возникнет, если Яйцо почему-либо сорвётся и упадёт, например в океан, откуда его невозможно будет вытащить. Тогда, пролежав на дне несколько столетий, оно, без сомнения, справится с жизненной силой планеты, погубит и человечество, и Империю, и всё, что есть в этом мире, отличного от того мира, откуда его вытащили.

Впрочем, Нишапр же сумел там устроиться, а значит, всё было не совсем безнадёжно… Хотя, с другой стороны, Нишапр был магом, и отменной выучки, он мог создать для себя и своей семьи какие-нибудь исключительные условия, на которые у нормальных людей просто не хватит сил.

Да и дно океана, при некотором размышлении, вовсе не выглядело таким уж недоступным местом. Было известно, что Лотар Желтоголовый с Сухметом Золотым Ошейником как-то умели ходить по дну морей, договаривались с русалками, а потому, даже если дело обернётся худо, можно будет что-нибудь придумать. Хотя это будет и нелёгкой задачей.

Когда они пошли над сверкающей на солнце поверхностью воды, Ибраил впал в какую-то особенную задумчивость. Он не выходил из каюты, колдовал над книгой Ублы и даже просил приносить ему еду, но она куда как часто оставалась нетронутой.

Чтобы не терять времени, Трол начал тренироваться с мечами. И неожиданно это оказалось ошибкой. Потому что он, соседствуя с Яйцом, никак не мог сосредоточиться даже на довольно простых упражнениях, янтарная скала ему ощутимо мешала. С этим нужно было что-то делать. На четвёртый день пути, когда Трол пытался на баке отрабатывать простейшие приёмы рукопашного боя, Ибраил позвал его ментальным образом. Трол спустился в бывшую каюту капитана, отведённую теперь магу.

— Трол, — заговорил Ибраил, едва Возрождённый переступил комингс этого помещения, — ты зря стараешься. Ты не сможешь тренироваться, пока Яйцо находится так близко.

— Но ведь мне придётся биться, и, может быть, с лучшими мечниками Империи, когда мы попытаемся засунуть Яйцо в Ключ Власти, — высказался Трол. — А значит, лучше научиться преодолевать этот… неблагоприятный фактор.

— Тут ты ничего не сумеешь сделать, — уверенно сказал Ибраил. — А там… Если всё пойдёт, как я рассчитываю, Яйцо замкнётся именно на Ключе Власти, и его влияние на тебя ослабнет… Хотя, разумеется, хотелось бы, чтобы ты и там не вступал в бой.

— В мире Яйца я мог существовать и даже дышать только около него.

— Так получалось потому, что оно втягивало в себя все жизненные силы того мира и около него, так сказать, концентрация витальной энергии была существенно выше. Сейчас же оно создаёт разряжение около себя, потому что поглощает всё, что необходимо в этом мире для твоего существования. И любые твои тренировки бессмысленны. Трол помотал головой. Он никогда так не думал, но было очень похоже, что в словах мага имелась своя правда.