Пожирающая Серость Эрман Кристина

14

С той ночи, как Вайолет воскресила тело и обнаружила труп у лестницы, ее жизнь превратилась в застывшую, тихую дымку.

Она помнила все отрывками – как Дарью поместили в машину «скорой помощи». Как медики качали головами, пока общались с Джунипер. Как лицо ее матери съежилось, словно мятый кусок бумаги. Кровь Дарьи на своих руках, запекшуюся медно-коричневыми пятнами. Как лицо Августы Готорн расслабилось от облегчения, когда она увидела Джунипер у лестницы. И, наконец, как они с Джунипер, более одинокие, чем когда-либо, сидели друг с другом на ее кровати. Орфей свернулся у их ног, его желтые глаза печально смотрели на дверь.

Ее мать выглядела такой крошечной, укутанная в гигантский махровый халат и со спешно надетыми на ноги потрепанными кроссовками. Вайолет наблюдала, как она наматывает на палец кусочек красной пряжи. Должно быть, она сохранила его после того, как «скорая» увезла Дарью. Прямо как Вайолет сохранила браслет Роузи.

– Знаешь, – начала Джунипер, – я вернулась сюда из-за тебя.

Вайолет взглянула в лицо матери. Без макияжа она выглядела моложе. Больше походила на ту девушку с фотографии.

– Почему?

– Глядя на тебя… после всего случившегося… я вспомнила, до чего больно мне было от потери Стивена. И я поняла, что буду сильно сожалеть, если больше никогда не увижу Дарью. – Она покачала головой. – Я не могла с этим жить.

Вайолет вздрогнула:

– После всего случившегося? Ты имела в виду после смерти Роузи, мам. Ты можешь это сказать. Я не сломаюсь.

– Ты – нет, – тихо ответила Джунипер. Внезапно ее глаза наполнились скорбью, которую Вайолет пыталась разглядеть последние пять месяцев. – А вот я – да.

Этого не хватало, чтобы наладить их отношения. Но Вайолет была слишком испуганной и усталой, чтобы спорить. Поэтому она не противилась, когда Джунипер взяла ее за руку, и они сидели так долгое время.

Следующим утром Джунипер снова выглядела полностью собранной. И уже организовывала первую телефонную конференцию. Будто и не было прошлой ночи. Вайолет знала, что все попытки это обсудить приведут только к очередной боли. Поэтому они справятся со своими чувствами так, как умеют: самостоятельно.

Тем утром Вайолет часами изучала свои ладони, пытаясь найти хоть какое-то доказательство того, что это она, а не тот труп, столкнула Дарью с лестницы. А если это сделал воскрешенный – разве кровь тети опять же была не на ее руках?

Над таким не стоило размышлять в одиночку. Так что она впустила Харпер.

Но в ту же секунду, как Вайолет увидела Джастина, Мэй и Айзека, она поняла, что совершила ошибку. Ей не хотелось слушать их споры о том, кто кого сильнее обидел. Она и так знала, чем это закончится: все будут настаивать, что безмерно о ней заботятся, когда на самом деле их заботило лишь то, как доказать, что их семья лучше. Вайолет надоели их мелочные стычки. Она могла скорбеть и без чужой помощи.

Но теперь Айзек стоял перед одной из коробок с вещами Роузи и расстегивал верхние пуговицы рубашки.

– Я же попросила тебя уйти, – сказала Вайолет, укутываясь в одеяло. – Не представляю, почему ты истолковал это как просьбу раздеться.

– Раньше у меня было три брата, – спокойно ответил Айзек, оттягивая воротник и оголяя шею. – Два дяди. Мама, тетя, двоюродные сестры. Но их больше нет, и те, кто скончался, принесли мне меньше боли, чем те, кто уехал.

– А шрам? – спросила Вайолет. Тот светился серебристо-серым в тусклом освещении, будто по его шее извивалась тень.

– Он появился в день, когда это произошло.

– Как?

Она ожидала, что он закроет тему. Вместо этого Айзек подошел ближе:

– Некоторые Салливаны склонны к разрушению. Другие – к восстановлению. Но у меня не осталось никого, кто хотел бы мне помочь.

Вайолет опустила одеяло к талии. Мимолетно подумала, что не потрудилась привести себя в порядок сегодня. Но ее мешковатая футболка и отсутствие макияжа не имели сейчас значения.

– Как их звали? – тихо поинтересовалась она. – Твоих братьев.

Айзек сжал ладонь на столбике кровати.

– Калеб. Исайя. – Юноша сделал паузу. – Габриэль.

– Габриэль уехал, верно?

Быстрый кивок:

– Как ты узнала?

– Ты сказал, что те, кто уехал, причинили тебе больше боли. Это имя ранило тебя больше всего.

Девушка убрала одеяло и положила руки на колени в легинсах, после чего встретилась взглядом с Айзеком.

– Я сожалею о Дарье, – тихо сказал он. – И о Розе.

– Ты знал?

– Загуглил.

– Мог бы просто спросить, – проворчала Вайолет, но в то же время в ее груди затрепетало что-то похожее на облегчение. Кто-то заметил ее страдания и нашел им причину. Айзек знал, что однажды у нее была Роузи, а теперь Вайолет осталась совсем одна. – Но если будешь говорить о ней, называй ее Роузи.

Айзек кивнул:

– Как пожелаешь.

– Я сожалею о твоей семье. Обо всем. Это просто… несправедливо. – На последнем слове голос Вайолет сломался. Слезы было больше невозможно сдерживать, и она с ужасом осознала, что они начали скатываться по щекам. Ну вот, она расплакалась. На глазах у парня, которого почти не знала. Парня, который поделился с ней худшими моментами своей жизни – просто для того, чтобы показать, что она все-таки не одинока. Парня, который смотрел на нее прямо сейчас, но не с жалостью или тревогой, а с пониманием.

– Ты права, – сказал он, осторожно протягивая руку и вытирая слезы с ее щек. – Это несправедливо. Но их уже не вернуть.

– Ты не понимаешь, – сипло произнесла Вайолет, вспоминая труп и возникшую между ними связь. – Я практически уверена, что могла бы это сделать.

Айзек резко отдернул руку.

– С помощью своих сил?

А вот и тревога. И беспокойство.

Вайолет фыркнула и сама вытерла слезы:

– Слушай, для этого мне и дали силы, верно? Чтобы воскрешать. И я подумала, что, если привезти сюда тело Роузи, я смогла бы ее вернуть. Но я не стану этого делать. Уже нет. Они не такие, какими были при жизни, и я бы не хотела, чтобы она стала… стала похожей на…

– На твоего кота? – спросил Айзек, и Орфей, словно по команде, выполз из-под кровати.

Вайолет выдержала паузу. Она слишком долго хранила в себе тайны. Теперь она была готова к разговору.

– Скажи остальным, что они могут перестать подслушивать – а я уверена, что этим они и заняты, – и войти. А вообще-то стой… Сначала я хочу пообщаться с Готорнами.

Айзек распахнул дверь, за которой по-прежнему стояли Джастин, Мэй и Харпер, очень неубедительно делая вид, что они не подслушивали.

– Ты хотела поговорить с нами? – радостно спросил Джастин.

Вайолет вздохнула:

– Это не комплимент. У меня есть вопросы к вам обоим.

Она показала жестом, чтобы Айзек вышел, а Готорны зашли, чувствуя себя необычайно властной.

По пути Мэй включила свет.

– Без обид, – сказала она. – Но здесь было мегадепрессивно.

Вайолет провела рукой по спутанным волосам.

– В этом и смысле?

Девушка пожала плечами:

– Каждый раз, когда у Айзека начинается эмофаза, мы приходим и заставляем его выйти на улицу. Если придется, мы так же поступим и с тобой.

Вайолет подавилась едва сдерживаемым смешком.

– Так уж случилось, что перед вашим приходом Харпер упомянула, что ты провалил свой ритуал, – обратилась она к Джастину. – Объяснись.

– Так и есть, – тихо ответил он. – Прости.

По правде говоря, Вайолет было плевать, что Джастин не обладал силами. Она понимала, почему он держал это в тайне. Но еще она понимала, кто на самом деле пострадал от этой информации.

– Не передо мной тебе нужно извиняться.

Если изначально Джастин выглядел раздраженным, то теперь он казался встревоженным:

– Я знаю. Просто… с Харпер… все сложно.

Мэй сдирала свой лак с ногтей, ее губы, накрашенные коралловой помадой, поджались в неодобрении:

– Да уж, полный бардак.

Вайолет сомневалась, что хочет вмешиваться в эту историю о несчастных возлюбленных с Харпер и Джастином в главных ролях, но ей нужно было знать, можно ли доверять Готорнам.

– Она сказала, что вы оба ее игнорировали после того, как она провалила свой ритуал. Это правда?

Со времени ее приезда в Четверку Дорог Джастин проявлял к ней только доброту. Вайолет было трудно сопоставить образ этого юноши с тем, кто отвернулся от Харпер в момент слабости, и еще труднее после того, как она узнала, что у него тоже нет сил.

– Мама нас заставила, – хрипло и вымученно ответил Джастин. – Она сказала, что нам нет смысла тратить время на того, кто не может помочь защитить город. Мы были так юны… И мне казалось, что мама знает все. А еще я был напуган.

– Из-за чего?

Мэй оторвалась от своих ногтей, ее голубые глаза стали предельно серьезными:

– Ты никогда не видела Августу в гневе.

– Мой ритуал прошел только в прошлом году, – добавил Джастин. – Так что я долгое время жил в неведении о своем бессилии. Большинство людей до сих пор ничего не знают.

Вайолет внимательно слушала. Мэй смущенно заерзала, когда ее брат рассказал, что его просят уехать из Четверки Дорог и как отчаянно он хочет остаться.

Горечь в его голосе была Вайолет хорошо знакома. Как и ощущения от жизни с родителем, который настолько от тебя далек, что ты даже не знаешь, кто он на самом деле. Который ставит свои интересы превыше ребенка, как бы это ему ни вредило.

Вайолет с трудом сглотнула:

– И ты перестал ей доверять.

Джастин кивнул:

– Я долгое время считал, что мама во всем права, но чем старше я становлюсь, тем больше понимаю, что она не всегда принимает верное решение. Я не могу исправить того, что сделал с Харпер. Но я надеюсь, что смогу помочь тебе.

– Мы оба, – тихо добавила Мэй.

Вайолет поверила, увидев их серьезные лица.

– Спасибо, – ответила она, с удивлением отметив, что действительно была от души им благодарна. – Ладно. Теперь я в самом деле готова поговорить со всеми вами.

Вайолет изо всех сил старалась выглядеть пугающе, пока Харпер и Айзек заходили в комнату.

– Вы можете остаться, но только если пообещаете, что воздержитесь от попыток убить друг друга, пока я говорю.

– Я очень постараюсь, – вздохнула Харпер, плюхаясь на кровать рядом с ней.

– Да, хорошо, – пробормотал Джастин.

Вайолет обвела их взглядом – Мэй изучала свои ногти, Айзек прислонился к стене, Харпер и Джастин отчаянно делали вид, что не смотрят друг на друга – и поняла, что не чувствовала себя подобным образом с тех самых пор, как умерла Роузи.

У нее вновь появились люди, которые придут к ней и останутся, даже когда она зла. Даже когда это трудно.

– Кажется, я что-то сделала, – начала она. – Что-то ужасное.

А затем все им рассказала. О трупе, с которым Вайолет ощутила странную связь. О том, что случилось с Дарьей. Какой бессильной она себя чувствовала. Какой напуганной. Но когда она закончила, все просто пялились на нее. Но не ушли. Они заговорили одновременно, их голоса перекрикивали друг друга, но в каждом слышались озабоченность и тревога.

– Я хочу увидеть этот дневник, – сказала Мэй, дергая за медальон на своей шее. – Уверена, что не знаешь, где может быть вторая половина?

– Ты обязана рассказать нам, если снова потеряешь память, – ласково произнесла Харпер, сжимая руку Вайолет, в то время как с другой стороны к ней прижался Орфей со своими блестящими желтыми глазами.

– Или если увидишь новые признаки воскресшего, – добавил Айзек, нахмурившись. – Джастин, как думаешь, в патрульных отчетах есть что-нибудь о таком?

– В Четверке Дорог довольно сложно найти нетронутое тело, – ответил Джастин, и Вайолет вспомнила о мавзолее. Разумеется, город, в котором люди могли оживлять мертвых, нашел способ с этим разобраться. – Если об этом есть хоть слово в отчетах, мы его найдем.

– Мы все выясним, – сказала Харпер, положив голову ей на плечо.

И вопреки всему Вайолет улыбнулась.

Погода в день следующего соревнования Джастина в пятницу перед равноденствием выдалась облачной и туманной. Джастин и сам был как в тумане, пока шел к стартовой линии, окруженный толпой болтающих бегунов. Струйки тумана обволакивали верхушки деревьев, растущих за спортивным полем, и на секунду от этого вида он напрягся и вспомнил о Серости.

Последние несколько дней были тихими и спокойными, но Джастин знал, что это иллюзия. В воздухе вокруг него застыла тысяча разных проблем, как кегли для жонглирования, падающие в замедленной съемке.

Им больше не нужно было искать ритуал Вайолет. Важнее было понять, что произошло с трупом, которого она воскресила. Имелась небольшая вероятность, что Августа знала правду, но Джастин не представлял, как у нее об этом спросить, не попавшись на том, что они с Мэй нарушили запрет.

А еще была Харпер, которая последние несколько дней прекрасно делала вид, будто его не существует. Вдобавок ко всему в субботу будет отмечаться День основателей и равноденствие. Одна из самых опасных ночей в году. Джастин шагал взад-вперед по стартовой линии, пытаясь не думать о том, что ничем не сможет помочь городу, когда Серость будет наиболее сильна.

Это соревнование проводилось между местными командами, и его снова посещали скауты. Они пытались поговорить с Джастином перед началом забега, и тот улыбался и кивал, пока они не исчезли.

Прошлым вечером мать вручила ему уже заполненное заявление о предоставлении стипендии. «Это хорошая возможность, – сказала она. – Ты хоть представляешь, сколько людей убили бы ради того, чтобы уехать из этого города?» Оно по-прежнему лежало на тумбочке. Если сегодня он хорошо себя проявит, то получит стипендию. Стипендию, которая не факт, что ему нужна.

– Бегуны, стройтесь!

Остальные спортсмены автоматически подвинулись, позволяя Джастину встать на место и перешептываясь за его спиной. В конце концов, он Готорн, а это значит, что он должен хорошо бежать, не задирать высоко голову и делать вид, что все совершенно нормально.

Юноша вздохнул и сосредоточился на маршруте. И именно в эту секунду из толпы зрителей выбежало розовое размытое пятно и впилось идеальными ноготками в его руку.

– Джастин! – крикнула Мэй, потянув его подальше от людей.

– Что? – уставился на нее он. Остальные бегуны позади них недоуменно забормотали.

– Джастин, – повторила она. Ее рука дрожала. Юноша взял сестру за запястье в попытке ее успокоить. – Это Айзек. Она потянула его прочь от площадки в распростертые объятья деревьев. Позади нее Джастин увидел вспышку стартового пистолета, поднятого в воздух. Он мог остаться и, возможно, заслужить себе билет из города. Или же помочь Айзеку. Выбор был очевиден.

Он отвернулся от трэка и звука выстрела, от бегунов, промчавшихся мимо них, и от удивленного, обвинительного взгляда тренера Лоуэлла.

Это его город. Его наследие. Его лучший друг. И он не уедет – никуда.

– Что произошло?

– Он потерял над собой контроль на работе. Кто-то уже вызвал маму. Ты должен утихомирить его до того, как она приедет.

За Закусочной собралась кучка напряженных, взволнованных людей. Джастин услышал их паническое бормотание, которое заглушало даже рев двигателя серебряного пикапа Мэй, который она припарковала в спешке, заняв сразу два места. Джастин открыл дверь прежде, чем она успела остановить машину.

Он заставил себя замедлить шаг, приближаясь к толпе, и изобразил на лице нейтральное, слегка встревоженное выражение. Достаточно придать ситуации вид обычного неудобства, и полдела будет сделано. Если он будет раздраженным, а не испуганным, люди последуют его примеру.

Джастин попытался заглянуть в Закусочную, но внутри было темно, а окна покрылись паутинкой трещин.

– Я ждала шерифа. – Из пореза на щеке матушки Бернэм сочилась кровь, ее круглое лицо было пепельно-бледным. Но больше всего Джастина напугала злость в ее голосе и отвращение во взгляде. Она смотрела на него так же, как Харпер. Будто он подвел ее, и этого уже не исправить.

– Мама скоро приедет. – На плечи и шею Джастина брызнули капли дождя, но он почти их не заметил. Ему нужно было все уладить. – Расскажите мне, что произошло. – Юноша сглотнул. – Пожалуйста.

– Будто твоей семье не плевать на нас. – Голос принадлежал одному из людей, собравшихся вокруг матушки Бернэм. Толпа разделилась, и Джастин мысленно выругался, когда вперед вышел мальчик, который провоцировал Айзека на вечеринке. Он по-прежнему не мог вспомнить его имя, но в этой щербинке между зубов, челке и густых бровях было что-то знакомое.

– Конечно, мне не плевать, – сказал Джастин. – Я здесь, потому что хочу уберечь вас.

– Мой брат умер на патрулировании, – ответил мальчишка. Сердце Джастина ухнуло вниз, когда он понял, где видел его лицо: на фотографиях Хэпа Уитли в «Газете Четверки Дорог». – И я знаю, что ты приехал не из беспокойства о нас. Ты беспокоишься о нем.

Он ткнул пальцем на разбитые окна, и толпа вокруг согласно зароптала. Джастину всегда нравилось, как он умел управлять вниманием группы. Но впервые за всю жизнь ему этого не хотелось. Поскольку брат Хэпа Уитли был прав. Он пропустил соревнование не потому, что боялся за родной город. А потому, что боялся за Айзека.

Джастин отошел от толпы, его сердце выбивалось из груди. И вдруг понял, что Мэй заняла место рядом с ним.

– Разумеется, мы волнуемся за Айзека, – обратилась она не только к мальчику, но и ко всей толпе. – Он наш друг. Но мы серьезно относимся к своей фамилии. Ты Брайан, верно? Брайан Уитли?

Мальчишка кивнул.

– Я сожалею о твоем брате, – голос Мэй казался безупречным и формальным, будто она тренировалась перед презентацией, а руки упирались в бока вельветовой юбки. Но чем дольше она говорила, тем увереннее звучала, и Джастин осознал, что толпа внимала каждому ее слову. – Клянусь тебе, мы скорбим по каждому потерянному человеку. Но если ты не дашь матушке Бернэм объяснить, что здесь происходит, может пострадать больше людей. Ты этого хочешь?

Брайан задумался:

– Наверное, нет.

– Спасибо, – чуть ли не ласково ответила Мэй, а затем повернулась к миссис Бернэм: – Расскажите нам всё.

– Это был Брайан, – ответила женщина, тыча пальцем в его сторону. – Он что-то сказал о Салливанах, точно не вспомню, но это вызвало у Айзека ярость, а затем повсюду взорвалось стекло и закричали люди.

– Понятно, – кивнул Джастин. Он так и знал, что дело в семье Айзека. Все всегда сводилось к его семье. – Все вышли?

Миссис Бернэм покачала головой, на ее подбородок струйкой стекала кровь. Джастин прикусил язык, чтобы воздержаться от брани.

– Мои сыновья отказались уходить, – сказала она. – Я пыталась их предупредить, но они решили, что он должен ответить за свои поступки.

– Вашим сыновьям стоило прислушаться к вашим словам, – ответил Джастин, отчаянно надеясь, что они еще не потеряли все конечности. Затем он повернулся к толпе и одарил ее обнадеживающей улыбкой.

– Простите за эти неудобства, – добавила Мэй. – Но я обещаю, что все будет в порядке.

Джастин не знал, как он мог одновременно чувствовать гордость за Мэй, облегчение от того, что она нашла, что сказать, и зависть, что он – нет. Но как-то чувствовал.

Единственная сила, которая у него осталась, – это обаяние и уважение города. А теперь Мэй показала, что тоже умеет орудовать этими инструментами. Это – его шанс доказать, что он все еще имеет значение.

– Я пойду внутрь, – сказал он, игнорируя все инстинкты.

Уютные столики и тусклые светильники, которые он так хорошо знал, пропали. На их месте возникло дымное, огромное помещение с перевернутыми стульями, облицованное желтым пенопластом. Под потухшей неоновой вывеской стояли два человека, а перед ними Айзек – он сидел спиной к стене, руки и ноги прижимал к себе и в целом напоминал скомканный клочок бумаги.

Ритуалы не должны быть легкими. Джастин всегда знал, что ценой за нежелание боярышника поклониться скорее всего будет его жизнь.

Но Ричард Салливан избрал иной путь к могуществу. Город любил сплетничать об их насыщенной, грязной семейной истории, запятнанной исчезновениями и несчастными случаями. Тем не менее еще три года назад Джастин не обращал внимания на эти россказни, пока не проснулся посреди ночи с привкусом крови на языке и ярким чувством, что Айзек в беде. Он доверился своим инстинктам и пошел в лес. То, что он там обнаружил, навсегда его изменило.

– Айзек? – Кроссовки Джастина с хрустом давили осколки стекла, пока он осторожно подходил к нему. – Ты как?

Айзек не шевелился.

– Эй! – крикнул один из парней, стоящий напротив юноши. – Вставай!

– Да, вставай, черт тебя подери! – поддакнул второй, но за его словами не чувствовалось реальной угрозы. Они были парой стервятников, кружащих около раненого тигра.

– Ребята, – обратился Джастин низким и твердым голосом. Ему нужно было вывести отсюда Айзека до прибытия Августы. Прежде чем она позаботится о нем, как позаботилась о Харпер или как позаботилась бы о Вайолет, если бы знала о ее реальных способностях. – Вам лучше уйти.

– О, чудесно, вот и гребаная кавалерия, – сказал тот, что справа, скрестив руки. Свет, проникавший через окна, блестел на его лысой голове, и Джастин узнал Пита. – Прекрасный принц спешит на помощь.

– Вот только ты опоздал, – добавил Тео, играя мышцами. Братья выглядели почти идентичными, но если Пит предпочел сбрить волосы, сияя белой макушкой, то Тео позволил темно-каштановым волосам отрасти на достаточную длину для конского хвоста. – Он разгромил нашу Закусочную. И обязан заплатить.

– Послушайте, – сказал Джастин, пытаясь скопировать их сутулую позу, басовитый голос и манеру растягивать слова. – Вы уверены, что оно того стоит? Он же просто сидит.

– Он довел маму до слез, – насупленно ответит Пит. – А мы никому не позволим обижать маму.

– В точку! – взревел Тео. – Мы дали ему работу, и вот чем он нам отплатил? Нельзя относиться к этому городу, как к мусору, только потому, что ты основатель. Больше мы не позволим вам по нам топтаться.

– Вы же знаете, что основатели защищают город, – вкрадчиво сказал Джастин, пытаясь сохранить твердость в голосе.

– Неужели? – спросил Тео. – Ну, взгляни, что натворил этот парень. Может, это от вас нам нужна защита?