Пожирающая Серость Эрман Кристина

11

Вайолет не могла перестать думать о дневнике Стивена Сондерса. Она забрала его домой из городского архива и внимательно просматривала последние несколько дней, оставляя заметки и обсуждая потенциальные теории с Харпер.

Они сидели в старых шезлонгах на заднем дворике Вайолет, открытый дневник покоился на коленях Харпер. Дневное солнце бликовало на ее темных кудряшках, пока она изучала рваные края в конце блокнота. Вайолет неохотно рассказала ей о заслуге Айзека в нахождении дневника, ожидая, что Харпер расстроится, но та только улыбнулась.

– Значит, даже лучший друг Джастина от него отвернулся, – сказала она. – Прекрасно.

– Ты и вправду так его ненавидишь? – Орфей осторожно поднялся с колен Вайолет и стал тыкаться головой в ее руку, пока она не почесала его между ушами.

– Не ненавижу, – ответила Харпер, опуская блокнот. – Я просто хочу, чтобы он понял, что эти обеты его семьи – полный бред, и получил соответствующее наказание.

– Нельзя судить людей по их семье, – заметила Вайолет, думая о том, как мало они общались с Джунипер.

– Можно, когда речь идет о Джастине Готорне, – вздохнула Харпер. – Для него семья превыше всего. Он искренне считает, что Готорны главные, потому что ему внушали это с самого детства. И сколько бы людей ни погибло, мать и сестра всегда будут стоять у него на первом месте. Так было всегда. Даже до ритуала.

Горечь в голосе Харпер была осязаемой. В нем слышалась боль, которую она сдерживала годами. Боль, которая, похоже, возникла задолго до ритуала.

Вайолет понимала ее.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила она.

Темные глаза Харпер округлились, было похоже на то, будто кто-то открыл окно, – в них по-прежнему читалась боль, но теперь там возникла надежда.

– Ты уверена, что хочешь это слушать?

Вайолет вспомнила, как они с Роузи лежали на ее кровати и обсуждали все свои тревоги, мелкие и глубокие раны, которые, как им казалось, никогда не заживут до конца. После этого ей всегда становилось легче. Может, в случае с Харпер это тоже сработает.

– Разумеется, я не против, – ответила Вайолет. – Это меньшее, что я могу сделать.

– Ладно, – тихо произнесла девушка. – Ты наверняка посчитаешь меня жалкой. Но мы с Джастином… То, что он сделал… для меня это было как расставание. Хотя мы никогда и не встречались.

– Значит, ты была влюблена, – кивнула Вайолет. – В этом нет ничего жалкого. Вообще-то это многое объясняет.

Так и было. Вайолет стало стыдно, что она не заметила ничего романтичного в очевидной предыстории Джастина с Харпер. Она слишком сосредоточилась на своем ритуале и провалах в памяти, чтобы придать этому значение. Но теперь ей было не все равно. Хоть это и значило, что Четверка Дорог начинала затягивать ее, как корни, обвившиеся вокруг сердца.

Харпер вздохнула:

– Ты никогда не испытывала чувств к человеку, несмотря на то что знала, что это плохая идея?

В седьмом классе ей нравилась Грейси Курс, пока та не сказала, что Вайолет отправится в ад за симпатию к девочкам и мальчикам. После этого она целыми днями плакалась Роузи. Еще на одной из вечеринок в Оссининге, на которую сестре чудом удалось ее затащить, она познакомилась с Коннором Каким-то-там. Они целовались в подвале, пока их не прервала его девушка. Но никто из них не подходил под описание Харпер.

– Нет, – ответила Вайолет, поглаживая Орфея по спине. – Я ни с кем не встречалась.

– Ладно, тогда так: тебе когда-нибудь разбивали сердце?

Это уже легче. Смерть Роузи разбила ее целиком.

– Да.

– Тогда ты знаешь, как это больно, – сказала Харпер, глядя на нее. – Но дело в том, что мне даже больнее, потому что я никогда и не должна была надеяться на другой исход. Дети основателей не встречаются между собой. И он никогда бы не предпочел меня семье. Даже если бы мой ритуал прошел идеально.

Вайолет посмотрела на склон холма и место, где спутанные сорняки и некошеная трава встречались с высокими лесными дубами.

– А ты бы выбрала его?

Харпер опустила голову. За ней плавно садилось солнце, превращая девушку в темный силуэт, окаймленный золотом.

– А как ты думаешь? – прошептала она.

И тогда Вайолет все поняла. Вот в чем истинная причина ее злости. Харпер ждала от Джастина больше, чем он мог ей дать.

– Я не думаю, что ты должна стыдиться своих чувств, – мягко произнесла Вайолет, думая о том, сколько всего ей сегодня выпало услышать. И насколько хуже ей стало с тех пор, как она перестала обсуждать свои проблемы с Роузи. – Мой отец умер, когда мне было пять. Довольно долгое время я считала, что раз я его толком не помню, то и разницы никакой нет. Ведь нельзя скорбеть по тому, кого ты не знал. Но, потеряв его… я потеряла и его семью. Я думала, что переезд сюда как-то поможет – но семья Сондерс оказалась совсем не такой, как мне представлялось. Все, о чем я думаю, – это то, что я не испытываю тех чувств, которые должна. Будто какая-то частичка меня всегда будет отсутствовать.

Вайолет поняла, что подошла очень близко к разговору о Роузи – а к такому она пока была не готова.

– В общем, – быстро продолжила она, – я пытаюсь сказать, что у меня есть право чувствовать все, что я захочу. Как и у тебя.

– Я сожалею о твоем отце, – тихо произнесла Харпер. – Но… спасибо.

– За что?

– Что выслушала, – ответила Харпер, а затем прочистила горло и показала на дневник. – Итак… разве нас не ждет работа?

Вайолет с Харпер так и не выяснили, связана ли потеря памяти с ритуалом и где найти оставшуюся часть дневника. Но Вайолет все равно чувствовала себя лучше после их разговора, несмотря на то что ситуация по-прежнему оставалась безрадостной.

После ухода Харпер Вайолет инстинктивно направилась к пианино, сжимая в руке тетрадь с нотами. Когда она зашла в музыкальную комнату, к ней присоединился Орфей. Единственное, с чем помог дневник Стивена, это с тем, что она перестала так тревожиться из-за привязанности к коту – близость со спутником могла означать только то, что она может лучше понять свою магию. И живого или нет, присутствие Орфея ее успокаивало. Вызывало чувство безопасности.

Сначала Вайолет смотрела на инструмент издалека, а затем подошла и нажала пальцем на клавишу. По комнате звонко раскатилась нота. Последние несколько дней Вайолет была на взводе, но бирюзовые волосы больше не попадались ей на глаза. И она перестала просыпаться в необычных местах. Но это не значило, что это больше не повторится.

– В последнее время ты мало играешь, – заметила Джунипер, закалывая волосы в пучок на голове.

Сегодня она одета не так, как обычно: джинсы и пиджак вместо брючного костюма. Вайолет предположила, что у нее не было назначено никаких видеоконференций.

– Я и не думала, что ты заметишь, – ответила девушка, положив блокнот на банкетку, где Джунипер его не заметит. Ей не хотелось отвечать на вопросы.

Джунипер грустно улыбнулась:

– Я хотела попросить тебя сыграть что-нибудь для Дарьи. Она сама попросила. Но если ты не в настроении, ничего страшного. Дарья, словно по команде, вышла из-за ее спины.

– Твоя мама говорит, что ты очень хороша.

Вайолет подозрительно на них посмотрела. Когда она видела их вместе в прошлый раз, на крыльце, то решила, что это случайность. Но теперь задумалась, так ли это. Возможно, они действительно пытались снова стать сестрами. От этой мысли у нее заныло в груди.

Но она скучала по пианино. К тому же, если Вайолет потеряет сознание в присутствии людей, они смогут остановить ее прежде, чем она сделает что-нибудь опасное.

– Ладно, – сказала она, опускаясь на банкетку и открывая тетрадь на «Балладе № 1, соль минор, опус 23» Шопена, ее любимом произведении из старой программы для прослушивания. – Но без ошибок не выйдет.

Как и было обещано, исполнение вышло далеко не идеальным. Вайолет не разогрелась и уже несколько недель толком не играла. Когда-то прослушивание в музыкальной школе казалось самым крупным испытанием ее жизни. До смерти Роузи, до всего этого. Она даже составила список: Истменовская школа музыки, Джульярдская, консерватория Новой Англии, Кертисовский институт, Оберлинская консерватория. Но теперь ничего не выйдет.

Вайолет направила все свое раздражение в музыку. Оно слышалось в каждом неправильном аккорде и неловкой постановке пальцев, и когда девушка закончила, то почувствовала легкость, словно выплеснула какую-то часть себя, пока играла. Когда она убрала руки с клавиш, Дарья энергично захлопала в ладоши. Но именно Джунипер заставила Вайолет замереть.

На протяжении многих лет Роузи контролировала ее посещаемость занятий и постоянные тренировки, держала ее за руку и тащила по лестнице на самый первый концерт, когда Вайолет так нервничала, что боялась, что ее стошнит. Джунипер ничем этим не интересовалась.

Но сегодня она смотрела. И улыбалась. Будто искренне гордилась. Вайолет вспомнила, как Дарья сказала, что родители отправили ее на уроки фортепиано из-за того, что Стивен тоже играл.

– Молодец, – тихо похвалила Джунипер. Но прежде чем она успела что-либо добавить, зазвонил телефон. Она хмуро опустила на него взгляд и спешно вышла из комнаты. Вайолет подавила чувство обиды.

– В общем, – сказала она, вставая и беря дневник. – Это… да. Это все.

Но Дарья перекрыла ей выход.

– Этот блокнот, – сипло произнесла она, хватая Вайолет за руку. – Где ты его нашла?

Вайолет смущенно сглотнула:

– В городском архиве. Он принадлежал Стивену.

Дарья кивнула:

– Я знаю.

– Вы… Вы знаете, где остальная часть его записей?

Дарья нахмурила лоб. А затем потянулась в карман платья и достала темно-коричневый тубус.

– Возможно, я смогу помочь, – сказала она с блеском в глазах, а Вайолет пыталась не показать своего разочарования. Она надеялась увидеть оставшиеся страницы. – После смерти моего брата отец хотел избавиться от дневника. Но мама успела его спрятать. Половина находилась в городском архиве. А вторая половина… Мама отдала мне цилиндр. Сказала, что это подсказка. И чтобы я берегла его. В основном я держу его при себе. Но теперь… – она вручила его Вайолет, – теперь он твой.

Вайолет уставилась на свою тетю, ее грудь сдавило от веса этого подарка.

– Спасибо вам.

Дарья улыбнулась:

– Пожалуйста, косточка.

– Дарья? Вайолет? – позвала Джунипер из другой части дома. Что бы ни отвлекло ее раньше, она явно со всем разобралась. – Что вы там делаете?

– Нам лучше идти, – хрипло сказала Дарья. – Она не поймет.

Вайолет кивнула. А затем крепко прижала цилиндр и дневник Стивена к груди и поспешила к себе в комнату. Убедившись, что дверь надежно заперта на засов, она позволила себе изучить странный подарок тети.

Цилиндр был длиной в тридцать сантиметров и полым, судя по весу. Ближе к вершине деревянной капсулы был зазор. Вайолет покрутила верхнюю часть тубуса, и та тут же поднялась, открывая вид на сверток бумаг.

На них были какие-то непонятные линии и точки. Вайолет потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, на что она смотрит, и тогда все стало еще непонятнее.

Это оказались чертежи поместья Сондерсов, нарисованные от руки поблекшими чернилами на пожелтевшей бумаге. Вайолет развернула их на полу, придавила уголки книгами и принялась изучать план, но, насколько она могла судить, в нем не было ничего интересного, помимо его древности.

Девушка снова свернула бумаги и вздохнула. Она не понимала, зачем Дарья вручила их ей.

Рядом раздалось мяуканье Орфея. Он бил лапкой по пожелтевшей бумажке, лежавшей рядом с футляром для чертежей. Должно быть, она тоже оттуда – Вайолет просто ее не заметила.

Она вытащила бумажку из-под когтей Орфея. А затем ахнула, поскольку это оказалась вовсе не бумажка, а фотография.

На крыльце дома Сондерсов сидели трое подростков. У девушки посредине была идеальная осанка и легкая, осторожная улыбка, темные глаза смотрели прямо в объектив камеры. Справа от нее, сжимая в ладонях края ветровки, сидела еще одна девушка с повернутой вбок головой и открытым от смеха ртом. Ее темные кудрявые волосы доставали почти до талии. Но больше всего ее внимание привлек юноша слева. Темные кудряшки, худое, привлекательное лицо, добрая улыбка. Вайолет перевернула фотографию и прочла подпись: Брат и сестры Сондерс (слева направо): Стивен, Дарья, Джунипер. 1984.

Вайолет снова перевернула фотографию. Девушкой в ветровке была Джунипер. Смеющаяся, безудержная, свободная. Версия Джунипер, не обремененная смертью брата, мужа и дочери. В ней было невозможно признать ту женщину, которую всегда знала Вайолет. Впервые она задумалась, насколько изменилась Джунипер после того, как у нее забрали близких. Потеря Роузи разрушила мир Вайолет. Перенести такое трижды – это больше, чем может вынести один человек. Были ли последние несколько месяцев первыми шагами к тому, что она станет такой же измученной и циничной, как ее мать?

Вайолет передернуло, когда она подумала, будет ли спустя много лет ее собственная дочь думать то же самое о ней.

– Я не должна такой стать, – прошептала она фотографии.

Но, возможно, это неправда. Возможно, ей просто не сказали, что, взрослея, никто и никогда не становится тем, кем хотел быть.

Вайолет аккуратно положила фотографию в нижний отсек шкатулки для украшений, а затем легла в кровать вместе с Орфеем, сжимая пальцы вокруг браслета Роузи.

На ее сердце опустилась такая тяжесть, что она удивлялась, как оно вообще продолжало биться.

Вечеринки в Четверке Дорог были маленькими, и хоть тут царило негласное правило, что если приглашали одного, то приглашали всех, в городе жило не так уж много детей. Но сегодня тенистый амбар был забит до отказа, все перекрикивали громкую музыку и позировали для фотографий в сиянии гирлянд на стенах. Над головой Джастина поднималось облачко сигаретного дыма.

Если он покинет Четверку Дорог, то однажды пойдет в настоящий клуб. Будет сидеть в настоящих барах и флиртовать с девушками, которых не знал с самого детства, вместо того чтобы избегать взглядов Сё-Цзинь, Бритты и всех других одноклассниц, с которыми встречался день, неделю, месяц. Но если он их не будет знать, то и они не будут знать его. До своего ритуала Джастин наслаждался тем, как внимание вечеринки переключалось на него, стоило ему войти. Он мог присоединиться к любой беседе и быть уверенным, что ему рады.

К любой беседе, кроме тех, что касались Харпер Карлайл.

Они годами не общались, и все же, когда они разговаривали на этой неделе, уже через пару секунд Джастину захотелось сказать ей правду. О том, что он в действительности сделал. О том, что на самом деле произошло в ту ночь, когда она попала в Серость.

Харпер всегда умела обезоружить и без меча в руке. Ничего не изменилось. Это стоило ему Вайолет Сондерс, а значит, стоило всего. Но он это заслужил.

Джастин не рассказал Мэй и Айзеку, что отчаялся до того, чтобы лично ругаться с Харпер. Он был достаточно пьян, чтобы наслаждаться вкусом дешевого пива, купленного чьим-то старшим братом, но недостаточно, чтобы признать свой провал. Юноша сомневался, что сможет когда-либо напиться до такой степени.

Он бродил по амбару, дал пять Кэлу Гонзалесу и чокнулся красным стаканчиком с Сюзетт и ее девушкой Лией, прежде чем сделать щедрый глоток. Но все это заставило его понять, насколько он недостоин подобного обращения. Что одноклассники смотрели на него с уважением, которого он не заслуживал… все это фальшь. Джастин больше не мог так продолжать. Ему было плевать, что это воскресный вечер и что нужно поддерживать свой образ. Он выпил рюмку отвратительной водки с Мариссой Чехович и запил ее пивом. Алкоголь сильно ударил в голову, Джастин икнул и попятился, пытаясь забыть, как смеялась Марисса, когда он скривился от водки. Но даже всего дешевого пойла в мире не хватило бы, чтобы утопить чувство вины Джастина за то, что он сделал с Харпер.

Позади стога сена мелькнуло нежно-розовое пятно, и Джастин поспешил к Мэй. Мир кружился. Обычно его сестра держалась в стороне на таких вечеринках – так ей больше нравилось. Но сейчас она общалась с каким-то парнем. Парнем с темными кудряшками, наполовину докуренной сигаретой, лениво зажатой в левой руке и надписью на футболке «УГРОЗА ОБЩЕСТВЕННОЙ БЕЗОПАСНОСТИ». Сетом Карлайлом.

Джастин не мог говорить сейчас с Карлайлами. Только он собрался развернуться, как Мэй его заметила.

– Эй! – крикнула она. – Тебе стоит присмотреть за Айзеком. Он поспорил с Генриком Дуганом, кто выпьет больше шотов, и, ну, сам понимаешь… – Она замолчала, а затем икнула. Сет хихикнул, поднимая сигарету к губам. – Ты знаешь, чем это заканчивается.

Джастин мимолетно задумался, не пыталась ли сестра от него отделаться. Ему не нравилось, как близко они стояли с Сетом. Или как Сет на нее смотрел.

Но Мэй знала правило об интрижках между основателями. И она скорее умрет, чем нарушит правило. Да и ее слова были не лишены смысла.

У пьяного Айзека была склонность к разрушению декораций для вечеринки, которые не пришлись ему по вкусу. Дошло до того, что Джастин думал предупреждать хозяев заранее, чтобы прятали книги его нелюбимых авторов. А еще пьяный Айзек частенько уходил с тем, кто приглянулся ему в тот вечер, парнем или девушкой, и частично в этом крылась причина, по которой Джастин вообще позволил ему отойти от себя. Айзек признался ему в своей бисексуальности всего пару месяцев назад, и Джастин хотел его поддержать, но знал, каким скрытным становился его друг, когда дело касается личной жизни. Поэтому он многозначительно спросил, нуждается ли Айзек в его помощи, и ушел, когда тот со смехом отказался.

Но Айзек цеплял партнеров на вечер, только когда был в хорошем настроении, а последние несколько недель он был озабоченным и сварливым. Поэтому, столкнувшись с перспективой разборок с пьяным сердитым лучшим другом, Джастин оставил Мэй с Сетом и пошел в другую часть амбара.

Он быстро нашел широкую спину Генрика в толпе в дальнем углу. Джастин прошел мимо парочек, целующихся украдкой, шум начал усиливаться. Айзек стоял, прислонясь к решетчатой деревянной стене, что-то невнятно говорил, мерцал и периодически искрил. Вокруг него собрались одноклассники.

– Нет, видишь, я могу это сделать! – настаивал Айзек, пока Джастин проталкивался через толпу, рассыпаясь в извинениях и наступая всем на ноги. Когда он дошел до одноклассников, пустая бутылка из-под виски в руке Айзека превратилась в пепел. Генрик одобрительно заулюлюкал и похлопал Айзека по плечу. Тот покачнулся вперед, чуть не упал и, хихикнув, вновь прислонился к стене.

– Эй! – Джастин ворвался в круг и встал между другом и остальными ребятами. Адреналин был сильнее опьянения – он должен был позаботиться об Айзеке. Это важнее его чувства жалости к самому себе. – Ты в порядке?

– Само собой, – Айзек нахмурился. – Лучше не бывает.

– Хочешь глоток? – громко поинтересовался Генрик, поднимая еще одну бутылку.

Джастин покачал головой, его желудок скрутило. Семья Дуган изготавливала собственный виски. Никто точно не знал, как именно, но все знали, что пары глотков достаточно, чтобы свалить коня. Судя по тому, как качался Айзек, он выпил достаточно, чтобы убить целого слона.

– Сделай это еще раз! – кричала толпа.

Генрик поднял стог сена.

– Думаешь, у тебя получится?

Айзек фыркнул:

– Да легко!

Через секунду на кроссовки Генрика посыпался пепел. Но на сей раз толпа почти не хлопала. По их лицам ясно читалось – таким их уже не удивить.

Мать Джастина однажды предупреждала его о хвастовстве, еще до того, как он провалил ритуал. «Наши силы – это не какой-то дешевый, глупый трюк, – сказала Августа. – Они – вопрос жизни и смерти. Никогда не забывай об этом».

– Это все, на что ты способен? – спросил мальчишка, в котором Джастин смутно узнал чьего-то младшего брата. Ему было не больше четырнадцати, но он стоял в первом ряду толпы, широко улыбаясь; внимание привлекала щербинка между зубами. В его руках извивалась испуганная кошка – тощее рыжее создание делало все возможное, чтобы впиться когтями в шею мальчика. – Если ты действительно такой могущественный, как говорят, почему бы тебе не избавиться от этого?

– Эй, – вмешался Джастин, но Айзек уже ковылял к мальчишке, на его пьяном лице начало проступать беспокойство.

– Я не стану причинять боль тому, кто этого не заслуживает. Я… благородный.

Последнее слово прозвучало совершенно невнятно. Джастин был почти уверен, что еще никогда не видел своего друга таким пьяным.

– Серьезно? – спросил мальчик. – А о твоей семье говорят другое.

Руки Айзека задрожали, медальоны на запястьях тускло засияли в свете гирлянд. И Джастин увидел то, чего прежде никогда не замечал на лицах людей, которые за ними наблюдали. Отвращение. Он задумался, что спровоцировало такую дерзость: алкоголь или что-то другое? Но нет. Алкоголь просто позволил им выразить то, что уже давно просилось наружу.

– Да! – крикнул кто-то еще. – Где же Салливан, о котором мы столько слышали?

– Могу поспорить, ты не настолько силен. Твоя семья наверняка выдумала эти слухи, чтобы запугать нас.

– Да, если ты такой сильный, то почему Хэп Уитли мертв?

– Что насчет Ванессы? И Карла?

– Разве ты не должен предотвращать подобное дерьмо?

Джастин чувствовал, как толпа начинает свирепеть. Нужно было что-то делать.

– Хватит, – сказал он, но мальчишка его проигнорировал.

– Или что? – обратился он к Айзеку. – Ты зарежешь нас, как твоя семья зарезала друг друга…

– ХВАТИТ! – проревел Джастин. Один шаг, и он уже стоял нос к носу с мальчиком. Джастин выхватил кошку из его рук, вручая ее Генрику, и дернул наглеца за воротник, пока между ними не осталось места. – Убирайся с этой вечеринки.

– Но это не твоя вечеринка! – заныл тот.

Джастин был не из тех, кто угрожал людям. Но он не мог позволить этой ситуации вылиться во что-то большее.

– Готорны не забывают оскорблений. – Он позволил толпе услышать это и убедился, что они слушали. – Как и Салливаны. Ты действительно хочешь оказаться на плохом счету у основателей?

Джастин отпустил мальчишку. Тот убежал. И когда толпа вокруг них рассеялась, заскучав без ссоры, Джастин повернулся к Айзеку.

– Кошка, – сказал тот, лихорадочно осматриваясь. – Она в порядке?

– В порядке, – ответил Джастин, оглядываясь: кошка грелась на груди у пьяного Генрика, который что-то ласково ей нашептывал.

– Хорошо, – еле слышно произнес Айзек. – Черт, хреново, что тебе пришлось им угрожать.

– Согласен.

Его мать и сестра наслаждались той реакцией, которую порождала их фамилия у жителей города, но то, как Джастин использовал ее сегодня, вызывало у него тошноту. Как и выражения лиц людей в толпе. Готорны теряли уважение, теряли вес, и станет только хуже, когда жители поймут, что у него нет сил. Он уже потерял Вайолет. С его стороны было глупо даже пытаться добиться ее помощи. Последнее место, где ему хотелось сейчас находиться, – так это на людной вечеринке. Мир закружился, от алкоголя все размывалось перед глазами. Временное отрезвление от стычки Айзека прошло.

– Пошли, друг. – Джастин закинул руку ему на плечо. – Давай уведем тебя отсюда.

– Это было бы так просто, – сказал он, когда они шли к выходу из амбара. – Если бы я прикоснулся к тому мальчишке, то заставил бы его просто… исчезнуть.

– Не думай об этом.

– Я бы смог.

– Но не стал.

Айзек взглянул на него – его безжизненные глаза напоминали потухшие свечи. Джастин внезапно заволновался, что он увидит все мысли, каждую мерзкую подробность его сомнений и неудач. Рука Айзека, безвольно свисающая с плеча Джастина, сомкнулась на его запястье.

– Ты всегда так поступаешь. – Его слова звучали уже вполне разборчиво. – Появляешься, когда нужен. Как ты это делаешь?

Айзек выглядел напряженным, лицо покрылось пятнами и исказилось от света новогодних гирлянд. Джастин ощутил непонятный прилив смущения. Айзек не хотел, чтобы его когда-либо таким видели. Казалось неправильным смотреть на него, когда он так беззащитен. А затем он вновь увидел вспышку розового и сбросил руку Айзека – момент прошел, и Джастин был готов сказать Мэй, что пора возвращаться домой. Но Мэй тоже было что ему сказать.

– Слава богу, я вас нашла. – Она подняла телефон. Ее бледное лицо было тревожным. – Вайолет прислала нам сообщение. Что-то случилось.

12

Чувство вины из-за разговора с Джастином Готорном продержалось ровно до того момента, как Харпер поделилась с отцом своими успехами.

Она ворвалась в мастерскую Мориса Карлайла, чтобы рассказать о Вайолет. Помещение находилось в бывшем сарае, расположенном в конце сада статуй. Последние полтора века Карлайлы использовали его для совершенно иного вида домашнего скота – того, который был создан из оживленного камня.

Открыв дверь, Харпер сразу же поняла, что отец недоволен, судя по его нахмуренному морщинистому лицу. Вход в его мастерскую почти всегда был под запретом, даже для других Карлайлов.

– Готорны пытались переманить на свою сторону Вайолет Сондерс, – выпалила Харпер. – Но она приняла нашу. Я только что встречалась с ней у озера.

Поскольку она унаследовала отцовские темные волосы и густые, выразительные брови, ей было даже приятнее видеть, как хмурое выражение сходит с его лица.

– Я знал, что ты боец, – похвалил Морис Карлайл, хлопая ее по плечу. Его испачканная в глине ладонь оставила след на рубашке, но Харпер было плевать. Она была слишком занята подавлением слез от неподдельной гордости в его голосе.

Джастин заслуживал каждую крупицу ее гнева. И она искренне хотела помочь Вайолет. Для чувства вины не было причин. Абсолютно никаких.

– Значит ли это, что я могу встретиться с остальными? – спросила она.

Морис прислонился к двери, густые брови сдвинулись к переносице. На потолке позади него висели колокольчики всех форм и размеров, едва видимые в тусклом свете мастерской. Отец Харпер всегда говорил, что ему легче работалось в темноте. Мол, глина лепилась лучше, когда он действовал на ощупь, и сама показывала ему, какую хотела принять форму.

– Знаешь что? – сказал он. – Ты это заслужила.

Именно поэтому спустя несколько дней Харпер тайком кралась из своей спальни после целого вечера присмотра за Бреттом и Норой. Митси с Сетом пошли на какую-то вечеринку, на которую ее не пригласили, поэтому ее мама нуждалась в помощи. Харпер ощутила укол совести за то, что обманывала ее, хоть они и не были близки. Но когда она встретилась с отцом в мастерской и Морис с улыбкой преподнес дочери тонкий серебряный кинжал с рукоятью, искусно вырезанной из красно-коричневого камня, сожаление Харпер улетучилось.

Отец не поделился секретом с Сетом и Митси. Не рассказал маме. Но он открылся ей. Это что-то да значило.

Харпер довольно хорошо знала лес, хоть и перестала в него ходить после наступления темноты, когда по Четверке Дорог начали расходиться слухи о новых смертях каждые пару месяцев. Большинство жителей поступили так же. Три года назад Зверь чуть ее не убил. Она не хотела давать ему второй шанс.

Но в лесу царило спокойствие. Единственным шумом был тихий шелест листвы и периодическое чириканье воробьев в деревьях. Для северной части штата Нью-Йорк ночь выдалась идеальной – достаточно теплой, чтобы Харпер могла надеть любимую легкую куртку с рукавом по локоть. Но ее рука покоилась на рукояти нового кинжала – просто на всякий случай. Они остановились за рядом зданий на главной улице, неподалеку от парковки за библиотекой.