Частотный сбой Либреро Эрин

Пролог

Огни большого города Калифорнии постепенно гасли с приходом первых лучей солнца. Слегка розоватый, a затем и вовсе ярко-оранжевый свет пролился на город, освещая высокие здания, заставляя крыши ярко блестеть. Зеркальные окна высоток покрылись бело-желтым светом, что, казалось, будто город получил двойную его дозу и теперь сиял, точно солнце.

Послышался первый рев моторов автомобилей, снующих по автостраде или, как ее называют в Америке, развязке Гарри Преджерсона; первые сигналы клаксонов – город проснулся и теперь снова возвращается к своей рутинной жизни. Люди, как и всегда, поспешили на работу: кто-то завтракает в кафе, кто-то бежит сломя голову на автобус, боясь опоздать в колледж, кто-то нервно смотрит на часы, дожидаясь своего вечно опаздывающего друга или коллегу, a кто-то блуждает по только-только проснувшемуся городу и заглядывает в еще не заполненные людьми магазины.

Раздался звон маленьких колокольчиков, со скрипом открылась деревянная с облупившейся краской дверь. Небольшой магазинчик только-только открылся: стеллажи были набиты продуктами, в углу стояли два холодильника с напитками, рядом с которыми стоял небольшой автомат со снеками. Касса пустовала. Это и ясно, ведь в столь ранний час почти никто не заходит, а если и заходит, то только для того, чтобы купить свежую прессу.

Кто-то не спеша подошел к прилавку и, отогнув несколько газет, быстро пролистнул их. Палец невольно остановился на одном из экземпляров, и незнакомец ловко вытащил ее из стопки. Пробежав глазами по заголовкам, его взгляд остановился на одном из них. На серой бумаге жирным шрифтом гласила надпись:

ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС

14.05.2020

“В СЕНЧУРИ СИТИ ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ ДВА ЧЕЛОВЕКА”

Глава 1

7 дней спустя. Карсон, пригород Лос-Анджелеса

Прозвенел долгожданный звонок, и все коридоры колледжа заполнились суетливыми студентами. Учебный день только начался, но каждый хотел, чтобы он побыстрее закончился. Всем уже хотелось отправиться на летние каникулы, поэтому со всех уголков коридора только и слышались шушуканье, смех да разговоры про то, как они проведут свои долгожданные летние дни. Казалось, что лето – это какой-то огромный трехмесячный праздник, но только не для Кайла.

Кайл Ли, девятнадцатилетний парнишка, был родом из Кореи, и помимо учебы подрабатывал в местной библиотеке, зарабатывая тем самым на жизнь себе и своей матери. Он еще в двенадцать лет переехал со своей матерью в Карсон налаживать личную жизнь. Здесь он продолжил учиться в местной школе, успел обзавестись лучшим другом и девушкой, правда с которой он вскоре расстался. Начиная со старшей школы, он стал пользоваться популярностью у девчонок. Брюнет со смуглой кожей, спортивным телосложением, с глубокими темно-карими глазами и белозубой широкой улыбкой, он расхаживал по школе, а уже потом и по колледжу, в черной майке под джинсовкой и в рваных темно-коричневых брюках. Сказать, что девушки всегда оборачивались в его сторону – это ничего не сказать. Кайл был очень веселым парнем, всегда искал плюсы в любой ситуации, был таким оптимистом, что окружающие поражались этому качеству. Кайл – лучик солнца, как часто называли его одногруппницы да и все девчонки колледжа. Но несмотря на такое всепоглощающее внимание, он не забывал про своего лучшего друга Томаса.

Томми Эриксон – еще один заводила колледжа. Том был старше своего лучшего друга всего на один год и учился с ним в одной группе. Но в отличие от Кайла, Томас прожил в Америке всю свою интересную и веселую жизнь, которую он по непонятным причинам не любит рассказывать людям. В школе и колледже он никогда не был отличником, но преподаватели все равно видели в нем смекалку и некий потенциал, не обращая внимания на его безудержное веселье. Такой же оптимист, как и Кайл, но у него бывали депрессивные времена, которые он предпочитал проводить со своим лучшим другом. Томас и Кайл были своего рода бандой, только один из них был до ужаса популярный, а другой – зачинателем дебильных идей и предложений. Томми был обычным парнем, которого замечали только в присутствии Кайла, хотя по своей внешности, телосложению и уму он никак не уступал. Парнишка был довольно симпатичным: брюнет с вечно взъерошенными волосами, с карими глазами, которые выражали либо радость, либо безупречный сарказм, без которого он не мог жить. Его гладкое лицо, усеянное веснушками, вздернутый носик и острые скулы делали его более милым, когда он улыбался. Его широкая улыбка была такой светлой, такой оптимистичной, что в нее мог влюбиться каждый, но, к сожалению, ее никто не замечал.

– Чувак, а ты что собираешься делать летом? – спросил Томми Кайла, когда они подходили к аудитории.

– Буду работать в библиотеке, ты же знаешь. А ты?

Томас сел на банкетку напротив аудитории, снизу-вверх посмотрел на лучшего друга и улыбнулся.

– Поедем с отцом в Санта-Монику, потом, может быть, в Нью-Йорк. Всегда мечтал там побывать, – он вздохнул. – Мама останется здесь из-за работы, поэтому будет получать только фотографии в Фейсбуке.

Кайл понимающе кивнул и поджал губы. Ему тоже хотелось отдохнуть этим последним летом. Остался год учебы, а дальше предстоял поиск работы, поэтому это лето стало бы решающим периодом в его суетливой жизни.

– Хочешь с нами, Кайл? – задорный голос Тома прервал его раздумья.

– Я бы с радостью, но мне нужно работать, – он сложил руки на груди. – Но, если я чудом получу отпуск, я тебе звякну, – он секунду помолчал. – Чуть не забыл, ты же помнишь, что должен забежать ко мне в библиотеку сегодня вечером?

Томас кивнул, многозначительно посмотрев на своего собеседника.

– Зачем? Ты мне так и не рассказал.

– Я кое-что нашел, – глаза Кайла загорелись. – Я знаю, твоя мама обожает антиквариат. А еще я знаю, что через две недели ее день рождения.

– И что это за вещица?

Томасу было все равно на антиквариат, его это старье не цепляло, но на день рождения матери хотел сделать бесподобный подарок.

– Это не вещь, Томми, – Кайл опустился до шепота, будто не хотел, чтобы его услышали посторонние. – Это книга Оскара Уайльда “Кентервильское привидение”. Первое издание.

Томас равнодушно поднял брови, будто хотел услышать что-то сверхъестественное, а не слова про какую-то старую, пыльную книгу, которую Кайл нашел в своей библиотеке.

– Да ладно тебе, чувак, – развел руками Кайл. – Я тебе ее отдам, и, поверь мне, твоя мама будет в восторге.

– Заметано, – Том многообещающе подмигнул другу и встал с банкетки, направляясь в сторону только что открывшейся двери в аудиторию. – Встретимся в шесть вечера.

Наконец, все занятия в этот жаркий день закончились. Толпа студентов с радостными криками ломанулась на улицу навстречу свежему воздуху и теплым лучам солнца. Кайл, как только закончилось последнее занятие по экономике, сразу же поспешил в свою библиотеку. А Томас тем временем не спеша брел до своего дома, который был в тридцати минутах от колледжа.

Брюнет открыл ключом входную дверь, вдыхая душный воздух помещения. Небрежно скинув рюкзак и заглянул в кухню – никого, кроме широкой тарелки с пирогом. Мама была на работе, как и отец. Родители всегда работали допоздна, только иногда в перерывах приходили домой. Карсон – небольшой городок, поэтому от работы до дома затрачивалось не больше часа.

Томас взял себе большой кусок яблочного пирога и направился на второй этаж, в свою комнату. Его комната была маленькой, но уютной. А что ему еще нужно, кроме заваленного хламом письменного стола, кровати, комода и террариума с пауками?

Парнишка положил тарелку на кровать и схватил со стола ноутбук. До встречи с Кайлом остался час, поэтому он решил провести его с “пользой”. Куски пирога исчезали на глазах, пока он искал что-то интересное в Интернете. Свернув пару страниц, он зашел на свою почту, проглядел новые сообщения, которые оказались сплошной рекламой и нажал на стрелочку в левом верхнем углу. Вновь показалась главная страница почты, в середине которой было несколько строчек под заголовком “Новости”. Томас прокрутил вниз, бегло читая каждую строчку, пока не наткнулся на один интересный случай, а, может, даже не один. Он кликнул на ссылку, и перед ним высветилась газета Лос-Анджелеса.

ЛОС-АНДЖЕЛЕС ТАЙМС

21.05.2020

“ПРОПАВШИЕ БЕЗ ВЕСТИ ЧУДОМ ВЕРНУЛИСЬ В СВОИ СЕМЬИ”

Если они вернулись, значит, когда-то эти люди пропали, – подумал парень и сразу же забыл про эту новость, уплетая остатки своего пирога. Заскучав за ярким экраном монитора, он выключил ноутбук и потянулся к комоду, достав оттуда черную футболку и серую спортивную кофту. Том еще раз взглянул на часы – оставалось пятнадцать минут – и вприпрыжку направился к входной двери.

Солнце еще ярко освещало город, теплые лучи согревали, а свежий ветерок взлохмачивал волосы. Томас не спеша блуждал по улочкам, любовался небольшими домиками у дороги. Они были совсем новые, только-только построенные. Возможно, туда еще никто не заселился. Новая краска так сильно блестела в лучах солнца, что резало глаза. Карсон – это город без высоких зданий в отличие от Лос-Анджелеса. Что уж там говорить о Башне Банка? Такого и вовсе в Карсоне не было, лишь небольшие домики, построенные в ряд, городская библиотека, местный банк, парочка крупных торговых центров, школы и колледж. Если уж и говорить про Лос-Анджелес, то он находился всего-то в шестнадцати милях от Карсона, но даже несмотря на такое, казалось бы, небольшое расстояние, Томас там никогда не бывал.

Городская библиотека, где работал Кайл, находилась в самом центре города. По вечерам там собиралось много любителей книг, поэтому Томас мог зачастую видеть своего друга за столом регистрации, на котором он выполнял свою домашнюю работу. У самого же парня работы не было, да и времени на нее вовсе не оставалось, потому что он любил свободное время посвящать присутствию либо на работе отца, который был адвокатом, либо на работе матери, обожающей антиквариат.

С усилием открыв широкую деревянную двойную дверь, Томас вошел в жаркое помещение, лишенное кондиционера, где пахло пылью и книжными страницами. Он осмотрелся: вдоль стен и посередине стояли высокие стеллажи с книгами разных размеров и жанров, рядом со входом была стойка регистрации, за которой, как и всегда, сидел Кайл и что-то вычитывал из большой тяжелой старой книги.

– Кайл! – позвал его Том и поднял руку. Брюнет оторвался от книги и посмотрел в сторону входной двери. – Привет, чувак. Снова зарылся в книгах? Что это у нас? – Том изучающе взглянул на книгу, одним ловким движением придвинув ее к себе.

– Ты не поймешь, – отмахнулся Кайл. – Это история.

– Ах, история, – Томас одобрительно кивнул, хотя понимал, что история для него – это совершенно другая вселенная, и с разочарованием громко захлопнул книгу. – Ну да… Так, ты мне хотел что-то показать.

– Точно, – Кайл вышел из-за стойки и жестом позвал за собой друга. – Иди за мной.

Кайл повел Томаса по книжным лабиринтам, через стеллажи и прилавки ко второму помещению, которое соединялось с первым с помощью короткого коридора. Во втором помещении было всего несколько человек, в особенности старики, которые что-то искали в огромных справочниках и атласах. Томас обвел взглядом все помещение и осознал, что ни разу здесь не был.

– Здесь, я так понимаю, сидят настоящие ценители книг, – пробормотал Томас, задумчиво смотря куда-то в потолок.

– Книги – это кладезь знаний, – послышалось откуда-то эхо Кайла.

Тот уже стоял у последнего стеллажа и искал нужную книгу. Томас подошел к нему.

– Не умничай, – хмыкнул он, и Кайл кинул ему многозначительный взгляд. – Слушай, а где здесь архивы с газетами?

Кайл вытащил нужную книгу и бегло пролистал ее.

– У регистрации в стопках, – он протянул старую пыльную книгу. – Вот, бери ее. А зачем тебе газеты? Интернет дома кончился?

– Нет, Кайли, просто пока я здесь, хотел бы взглянуть на выпуски газет “Лос-Анджелес Таймс” за прошлые две недели.

Кайл ничего не понял, хотя по одному лишь взгляду Томми можно было догадаться, что тому были нужны эти газеты.

Брюнет взял книгу и направился к стойке регистрации. Газеты действительно лежали в стопках по номерам выпусков. Том взял пятерку газет и сел за стол, окружив себя бумажными статьями. Кайл сел рядом.

– Что ты собираешься найти? – с интересом спросил Кайл.

Он всегда знал, что если у Тома на что-то загорятся глаза, то его не остановить. А, как правило, он умел находить интересные вещи. Томас брал одну газету за другой, тщательно вычитывал каждый заголовок, проводя по ним пальцем, будто впитывал каждое слово.

– Слышал что-нибудь о пропавших без вести? – спросил Том, не отрываясь от газет. Кайл отрицательно покачал головой. – А я слышал, что они вернулись.

– И что? – не понял Кайл.

Томас взял еще одну газету, датированную неделей назад, и пролистал, невольно остановившись на второй странице, где сбоку гласила надпись о пропавших без вести в Сенчури Сити.

– Нашел, – проговорил Томас и показал другу короткую статью. – Видишь?

Кайл забрал у него газету и внимательно вчитался в слова.

– “… Хелен Джаспер и Патрик Фейн пропали без вести…” – пробормотал он. – И что?

– А теперь взгляни на сегодняшний выпуск.

Кайл взял газету и нашел статью с нужным заголовком.

– “Пропавшие без вести Хелен Джаспер и Патрик Фейн благополучно вернулись домой…”

– Одни и те же люди, поиск длился неделю, а они невредимые вернулись домой. Так просто в городе не пропадают, – Том приподнял брови и поджал губы.

– Но это же… – Кайл не успел договорить, как его перебил Томас.

– Даже слушать не хочу. Ты хоть видел, что написано в конце?

Томас показал на последние строчки статьи.

– Женщина утверждает, что на время попала в ад и чуть не сошла с ума, а мужчина божится, что видел что ни на есть самый настоящий рай.

– К чему ты клонишь, Томми? – Кайл отложил газету и серьезно посмотрел на своего друга.

– А ты сам как думаешь? – он развел руками. – Я не утверждаю, что эти люди воскресли, но с ними явно что-то за эту неделю случилось. Это повод немного запаниковать.

– Да брось, чувак. В жизни все бывает, не стоит из-за этого пустяка так себя накручивать. Не строй из себя следопыта, – Кайл улыбнулся.

– Возможно, ты и прав.

Томас встал из-за стола, собрал газеты по порядку и взял книгу.

– Когда заканчиваешь? Могу подождать, – сказал Том и, подойдя к прилавку, разложил газеты.

Кайл тем временем прислонился к стойке, наблюдая за своим другом.

– Не стоит. Я сегодня допоздна, но если твоя мама не против моего ночного визита, я могу прийти.

– Ага, – хмыкнул брюнет. – Только лезь через окно, чтобы наверняка.

Томас подмигнул другу и вышел из библиотеки.

На улице все еще было светло, по дорогам сновали автомобили, а люди только возвращались с работы домой. Томас, схватив покрепче книгу, направился в сторону дома. Пройдя к автобусной остановке, он остановился у светофора, дожидаясь зеленого света, но как только красный переключился на зеленый, все вокруг изменилось. Свет пропал, и теперь город окутала кромешная тьма. Небо затянулось плотной черной пленкой, в воздухе стоял тошнотворный запах, туда-сюда сновали хлопья пыли. Наступила полная тишина. Звенящая тишина…

Глава 2

Томас с ужасом осмотрелся: ни одного человека, только сломанные, помятые автомобили у обочин. Все здания с облупившейся краской были замызганы грязью, автобусная остановка с порванными плакатами стояла у пустой дороги. Брюнет повернулся в сторону библиотеки, из которой вышел минуту назад, но здание было уже не узнать. Такое старое, полуразрушенное, одинокое, оно давало понять, что внутри никого нет, даже Кайла. Он вытащил из кармана мобильник, но на экране высветилось только: “Нет сигнала”

Где я? Что это за место? – прошептал Том и оглядел улицу, осознав, что весь город поглощен во мрак, будто его и вовсе не существовало. Где все люди? Где Кайл? Мысли о нем заставили вернуться в библиотеку. Брюнет подбежал к старому зданию и с силой открыл нараспашку дверь. Его взгляд сразу же устремился на стойку регистрации, за которой никого не было. Библиотека пустовала.

– Кто-нибудь есть?! – закричал во все горло Том.

Через секунду за дальними стеллажами что-то застрекотало, но этого было достаточно для того, чтобы Томас понял, что в дальнейшем так делать больше не стоит. Он ломанулся к дверям и, закрыв глаза в надежде, что все это один сплошной глюк, выбежал на улицу. Но его с распростертыми руками встретили только жуткий мрак и тишина.

Он как вкопанный встал у входа в библиотеку. Где все? – прошептал он и почувствовал, как дрожит его голос. По его щеке пробежала слеза, но он не дал волю эмоциям, только сильно сжал кулаки и начал думать. Я должен отсюда выбраться, но для этого нужно понять, где я, – лихорадочно раздумывал брюнет. Может, это сон? Или я умер, потому что меня сбила машина? Что это за место?

Нужно было двигаться, идти куда глаза глядят, но идти. Томас решил вернуться домой. За пятнадцать минут он добежал до своего дома и ввалился в помещение, осматривая все вокруг, но внутри никого не было, кроме заплесневелого пирога и старых вещей. Все вокруг выглядело так, будто город закрыли в банке с плотной крышкой и оставили гнить. Облезлые дома, пустота, разреженный пыльный воздух, звенящая тишина так и давили на молодой разум парня, который просто-напросто не знал, что ему делать дальше и как выйти из этой темноты. Электричества не было, только где-то красным светом горели аварийные лампы. Единственное, что осталось, – это ржавая вода, но Томас все равно боялся, что и она вскоре закончится. Брюнет поднялся на второй этаж. Комната родителей также безмолвно пустовала, внутри больше не пахло мамиными духами, только пылью и гнилью. Парень осторожно прошел по скрипучему полу к тумбочке рядом с кроватью, начал открывать ящики один за другим. Все вещи родителей лежали на местах, но выглядели так изжеванно, так грязно, что желание что-то из этого взять с собой тут же улетучилось. Брюнет яростно задвинул ящики и вышел из их комнаты. Осталась только его комната, но Томас уже заранее знал, что и в ней такой же бардак, как и везде. Он открыл скрипучую облезлую дверь, пошарил ладонью по стене в поисках переключателя, но тот не работал. Когда глаза привыкли к полумраку, Том подошел к комоду и достал оттуда все свои вещи. На ощупь они были совершенно обычными, но вид оставлял желать лучшего. Парень снял свою рубашку и надел выцветшую толстовку, затем достал из-под кровати коробку с обувью и выбрал непромокаемые ботинки вместо повседневных кед. Надо отсюда выбираться! – говорил себе Томас, пока одевался. В один миг его переполнила такая ярость, что он был готов разнести пол комнаты ко всем чертям, лишь бы вернуться в реальность, где нет этой тишины и мрака. Он вспомнил, что перед уходом к Кайлу кинул рюкзак в прихожей. Рюкзак все еще лежал у двери. Томас вернулся в комнату и начал собирать вещи, потому что в этом доме он оставаться не хотел, да и не было смысла сидеть здесь и ждать чуда. Брюнет кинул рюкзак на кровать, а сам подбежал к письменному столу. На столе, как и тогда, лежали его тетради, учебники, разбросанные карандаши, какие-то нелепые рисунки и ноутбук. Том попробовал его включить, но он безжизненно молчал, даже зарядка не помогла. Тогда он выдвинул ящики, в которых он хранил все самое необходимое. Порывшись в бардаке, он выложил на стол изоленту, складной нож и блокнот, схватил пару карандашей и побросал все это в рюкзак. Парень снова открыл комод, взял немного одежды на всякий случай, открыл последний ящик и выудил оттуда моток веревки и небольшой пенал, где лежали отвертки. Собрав рюкзак, он еще раз оглядел всю комнату и наткнулся на фотографии, висящие на стене. Там был изображен Томми со своими родителями. Они стояли на заднем дворе и улыбались заходящим лучам солнца. Томас снял фотографию и сел на кровать. Столько воспоминаний сразу пришло в голову, столько мыслей, что он не успевал их удержать. Брюнет провел пальцем по пыльному стеклу, снова взглянул в эти радостные глаза и осознал, как сильно скучает по своей семье, которая сейчас, наверное, ищет его, волнуется. Он облизнул губы и всхлипнул, утирая слезы. Сейчас он чувствовал себя таким маленьким, беспомощным мальчиком, который не знает, что делать дальше. Ему стало так тошно, что он не мог сдвинуться с места. Где вы? – всхлипывал он, проводя пальцем по стеклу. Тяжело вздохнув, парень встал с кровати и бережно уложил фотографию в рюкзак.

На кухне Томас нашел старую аптечку, которую также забрал с собой. Он открыл холодильник, но тут же его закрыл, ибо оттуда вырвался тошнотворный смрад гнилья. Брюнет подавил рвотный рефлекс, проморгался и отошел к столовым ящикам, где лежали ножи и ложки. Он взял один из них и засунул за пояс, а пару ложек закинул в рюкзак. Теперь этот дом его больше не удерживал. Том взял от него все, что было необходимо. Парень вновь оглядел кухню и побрел к выходу. Снаружи его всё так же ждали мрак и тишина.

Идей, куда идти, вовсе не было, Томас знал только то, что без запасов еды ему не выжить. Стоило бы найти магазинчик и надеяться, что хоть чипсы не просрочились. Все магазины находились ближе к центру, почти там же, где библиотека. Вокруг не было ни души. Томас не спеша шел по пустым грязным улицам, ориентируясь во мраке, и провожал взглядом заброшенные здания и дома. На душе было так же гадко, как и на улице, будто это место в один миг высосало всю душу. Он шел по дороге, только изредка поднимая с асфальта непритоптанную пыль. Дома по сторонам дороги выглядели до ужаса жуткими: грязные, пыльные окна с паутиной, разбитые стекла, выцветшая, облезлая краска, погнутая крыша, торчащие по сторонам балки и едва заметные кирпичи. И так было повсюду. Но это было не самым страшным. Страшным было то, что вокруг царила полная тишина. Даже ветерка не было. С неба, если его можно было так назвать, что-то медленно падало на асфальт, не было ни жарко, ни холодно. Воздух был разреженным, и Томасу каждый раз казалось, что кислорода станет еще меньше, и в конце концов он погибнет от недостатка кислорода в легких. Нелепая смерть особенно в таком адском местечке.

Что-то заскрипело. Томас рефлекторно повернулся в сторону звука, но там никого не было, кроме железных вывесок на крыше ресторанов. Парень посчитал, что скрипели они, не задумываясь, что вокруг не было ветра. Лучше не думать, не придумывать другое объяснение, чтобы себя не пугать и не накручивать. Его гулкие шаги отдавались слабым эхом в этой поразительно безмолвной тишине. Постепенно этот звук стал его успокаивать, Томас приходил в себя, и теперь его мозг начал потихоньку соображать.

Наконец, брюнет дошел до крупного торгового центра под названием МегаШоп, где раньше по выходным собиралось много детей и родителей. Но теперь Томас знал, что там никого нет. МегаШоп стоял особняком среди маленьких жилых домов, как грязный каменный гигант. Когда-то красивые рекламные вывески, теперь они стали рваными кусками ткани, свисающей с торцов. Идти туда не было никакого желания, но Томас надеялся, что именно там он найдет запасы еды и, может, еще кое-что. Он вошел внутрь и осмотрелся: все было на своих местах – ни бардака, ни даже трупов. Все на месте, кроме людей. Томас прошел по первому этажу, высматривая каждый уголочек, заходя в каждый магазин, но так ничего не нашел, кроме упаковок с батарейками. Он не знал, помогут они ему в выживании или нет, но на всякий случай решил взять. В рюкзаке осталось немного места для еды. Томас решил больше ничего не искать. Впереди он увидел вывеску продуктового отдела и поспешил туда. В руках он все еще сжимал нож, потому что боялся подвоха со стороны этого мрака и тишины. Конечно, нельзя было сказать, что в МегаШопе не было света, он был, а точнее исходил красным свечением от аварийных ламп. В продуктовом магазине все полки были переполнены всякой всячиной. Томас схватил одну упаковку, внимательно ее рассмотрел, открыл, понюхал – не испортилось. Так он ходил среди стеллажей с продуктами, пока не услышал какой-то шорох. Томас остановился и притаился за стеллажом. Шорох не прекращался, а только усиливался. Сжав покрепче нож, он двинулся в сторону звука, стараясь не издавать никакого шума. По ходу шорох все усиливался. Как Томас понял, он исходил со стороны холодильников, где лежала вся заморозка. Завернув за стеллаж, он с ужасом понял, что прятаться больше негде – впереди открытое пространство. Тогда он пригнулся и перебежал за последний стеллаж, чтобы посмотреть, кто шуршит на той стороне. Он выглянул из-за угла и увидел двух девушек, которые быстро складывали заморозку в рюкзаки. Томас внимательно следил за их движениями, одновременно продумывая план действий. Сидеть за стеллажом стало неудобно, ноги вмиг затекли, и парень ухватился за полку, но в этот момент нечаянно смахнул упаковку с печеньями. Та гулко шмякнулась на пол. От неожиданности Томас шумно вздохнул и смачно выругался. Этот внезапный звук уловили две незнакомки. Они тут же прекратили складывать заморозку в рюкзаки и обернулись, рыща глазами источник звука. Одна из них, что была блондинкой, посмотрела куда-то в сторону, а другая медленно оглядывала все помещение, пока не наткнулась на нечто, выглядывающее из-за стеллажа. Она прищурилась, чтобы лучше рассмотреть, кто там притаился. В этот самый момент Томас понял, что девчонка его заметила, и решил выйти. Брюнет встал в полный рост и для уверенности крепко сжал нож. Как только он сделал шаг вперед, черноволосая девушка его окликнула.

– Ты кто такой? Откуда взялся?!

В руках она также держала нож. Томас подошел ближе, девушка попятилась. Блондинка пропала с поля его зрения.

– Что так недружелюбно? – саркастически спросил парень, не выпуская нож из рук.

Томас начал подходить еще ближе. Он старался действовать аккуратно, без резких движений, потому что видел, что брюнетка сама его боится. Он сделал еще пару шагов, уловил мимолетный взгляд девушки куда-то в сторону, но не успел он ничего сказать, как почувствовал резкую боль в затылке. В один миг стало темно, все тело ослабло. Томас не удержался на ногах и рухнул на пол.

Прошло около пятнадцати минут. Томас приоткрыл глаза, смотря на смазанные лица девушек, которые, как два коршуна, окружили его с двух сторон. Зрение потихоньку начало возвращаться, и Томас, вспомнив, что у одной из девушек был нож, подорвался с места, но угодил головой прямо в стекло морозильника.

– Успокойся, проныра, – сказала блондинка, которая, видимо, его и вырубила.

Брюнет придвинулся к стеклу и притянул к себе рюкзак, но блондинка ловко отшвырнула его ногой.

– Не рыпаться, – предупредила она. – Как зовут?

Парень понял, что резких движений делать не стоит. Он также понял, что его пальцы больше ничего не сжимали. Его нож был там же, где и рюкзак.

– Томас… Эриксон, – сказал он и потер затылок. – Ты чем это меня огрела?

Блондинка коротко улыбнулась и показала бутылку вина.

– Меня зовут Тереза Флорес, а ее Алекс Чейз, – начала брюнетка и показала на подружку с черным макияжем. – Откуда ты, Томми?

Том размял шею и посмотрел на Терезу. Ее лицо выглядело спокойным, добрым, в отличие от ее подруги.

– Отсюда, если это тебя устроит, – девушка в ответ приподняла брови. – Я из Карсона. Живу недалеко отсюда. А ты?

Тереза поправила волосы и уселась напротив парня. Алекс же зря время не теряла. Она схватила его рюкзак и стала в нем рыться.

– Алекс! – шикнула на нее Тереза, и девчонка недовольно бросила рюкзак парню и уселась рядом, подперев руками подбородок. – Я недавно сюда приехала. Дней пять назад. А потом, как видишь, оказалась здесь.

Она обвела взглядом темное помещение.

– А Алекс? Вы сестры? – спросил брюнет, рассматривая девушек.

– Не-а, – улыбнулась Тереза. – Мы сами толком не познакомились.

– Встретились вчера, – добавила Алекс, и Томас повернул голову в ее сторону.

– Где мы вообще? – спросил Томас.

Но Тереза только пожала плечами.

– У черта на куличках, – резко ответила блондинка. – И как мы сюда попали, тоже не знаем. Лучше бы не приезжала в этот сраный город, а осталась в своем Вашингтоне. Но мой любимый папочка сказал ехать в Карсон, в самый лучший колледж бизнеса.

– Я учусь там, – хмыкнул парень. – Он и правда лучший колледж для учебы и отдыха. Тебе в самый раз, Алекси, – с сарказмом проговорил он, оглядывая с ног до головы блондинку.

– Тебе лучше? – спросила его Тереза и достала из морозилки замороженную курицу. – Если хочешь, приложи.

Такой неженка, – прозвучало рядом, но Томас решил не обращать внимания на Алекс.

– Нет, спасибо, – он улыбнулся. – Мне гораздо лучше, не считая звона в ушах.

Брюнет широко улыбнулся и еще раз оглядел девчонок. Тереза была намного приятнее хамоватой Алекс. Он не знал, сколько ей лет, но посчитал, что около девятнадцати. Тереза была невысокого роста, обычного телосложения, с приятным добрым лицом и красивыми карими глазами, как у него. Да и по характеру она оказалась приятным человеком, Томас сразу проникся к ней доверием. Но Алекс, в отличие от Терезы, была куда хуже. Ужасный характер так и сказывался на ее лице, перепачканном темным макияжем. Бледное лицо, светлые волосы и черный макияж напускали страх на Томаса. Она была низкого роста, такая худенькая, словно щепка, с осунувшимся лицом, выраженными скулами и маленьким остреньким носиком. Да, для Томаса Тереза со своим округлым личиком и красивыми чертами лица была куда приятнее ее подружки. Но, как говорят, в выживании чем больше людей, тем лучше. Может, в конце концов, Алекс не такая уж и плохая девчонка.

Томас встал с холодного пола, схватил свой рюкзак, повесив на плечо, и обратился к девушкам.

– Вы нашли, где можно перекантоваться?

– Не-а, сами в поисках. Вот соберем припасы и продолжим искать, – сказала Алекс и открыла рюкзак. – Ты давай не зевай, помогай нам.

Блондинка протянула ему его нож, Томас улыбнулся, но Алекс только закатила глаза и продолжила укладывать продукты в рюкзаки.