Штык и вера Волков Алексей

По примеру Курицына Орловский заскочил на подножку. В тот же миг водитель рванул так, что Георгий едва удержался. Вещмешок, торба, винтовка оттягивали назад, мешали, и приходилось обеими руками цепляться за кузов, чтобы не вылететь на одном из многочисленных ухабов.

Солдаты заставы торопливо бежали вдоль темной улицы. Один из них на ходу отбросил от себя винтовку и сразу стал опережать сослуживцев.

Через несколько мгновений автомобилю удалось обогнать беглецов, хотя Орловскому казалось, что сделать это не удастся ни за что. Уж очень быстро неслись солдаты, ничуть не уступая хорошим лошадям.

Путь лежал по тем же улицам, по которым Георгий недавно шел к вокзалу. Только на этот раз тоненькие лучи фар немного освещали дорогу. Ровно настолько, чтобы запоздало разглядеть очередной ухаб.

Потом автомобиль тяжело подпрыгнул, и мотор заглох.

Наступившая тишина ударила по нервам похуже разрыва тяжелого снаряда.

Где-то далеко заливисто брехали собаки, позади раздавались крики, изредка доносился выстрел. Здесь же, посреди скрывавшейся во тьме улицы, был не покой, а, скорее, затишье перед надвигающейся бурей.

– Что стряслось? – почему-то шепотом спросил Шнайдер.

Вместо ответа водитель неторопливо покинул свое сиденье, поднял крышки капота и уставился на двигатель так, словно мог что-либо разглядеть без света.

Пауза явно затягивалась. Оба спутника Якова вылезли из машины, присоединились к водителю и теперь втроем рассматривали не вовремя замолчавший мотор.

– Похоже, приехали, – прокомментировал ситуацию Орловский.

Шнайдер недовольно зыркнул на него вновь покрасневшими глазами, но говорить ничего не стал.

Жители, как и прежде, предпочитали не показываться на улице, как будто это могло их спасти от бед и напастей.

Хотелось молотить в наглухо закрытые ставни, и останавливала лишь мысль, что при этом за бандита примут его.

– Что делать будем? – спросил Георгий.

– А ты что предлагаешь? – вопросом ответил Шнайдер.

– Срочно поднять запасных, ваши революционные отряды, связаться со школой прапорщиков. Стянуть к вокзалу все силы, блокировать банду со всех сторон, а с рассветом приступить к ее ликвидации, – перечислил Орловский.

– Почему с рассветом? – других возражений со стороны Якова не последовало.

– Потому что для ночного боя запасные не годятся. Дисциплины нет. Не знаю, как твои отряды. Юнкеров же немного. Если бы подготовиться чуть раньше… – не удержался от упрека Георгий.

– Да чего ты привязался с этими юнкерами! Тоже мне, вояки! – взорвался Шнайдер.

– Все-таки не запасные. Видал, как драпали? Еле-еле на автомобиле обогнали.

Тем временем водитель вставил в машину ручку и принялся крутить ее с такой энергией, что злополучное транспортное средство заходило ходуном.

Никакого эффекта эта мера не дала. Мотор безмолвствовал, словно решил уподобиться многочисленным местным обывателям.

Показалось – или звуки погрома приблизились.

– Пошли пешком! – махнул рукой Шнайдер, и тут мотор чихнул раз, другой, а затем заработал как ни в чем не бывало.

Все торопливо заняли свои места.

– Куда хоть едем? – прокричал, перекрывая шум, Орловский.

– В правительство, – Яков ответил так, словно не был знаком с русским языком. – Слушай, тут где-то покойнички валялись. Не твоя, случайно, работа?

– Моя.

– Даешь! Чем они тебе не угодили?

– Прибить хотели, – коротко пояснил Орловский.

– Ну и?..

– Ну и получили по заслугам, – Георгий ответил таким тоном, что даже Якову стало ясно: тема исчерпана.

Вокруг губернаторского дворца царила суета. Сюда вряд ли дошло известие о нападении банды, однако отдаленные выстрелы все-таки всполошили кого-то из начальства, а может, и просто из солдат. Назвать происходящее подготовкой к бою нельзя было даже с натяжкой. Люди бессмысленно собирались в кучки, что-то обсуждали, кто-то начинал митинговать, кто-то бестолково носился по двору…

Несколько солдат, правда, выкатили пулемет, расположили его неподалеку от одного из костров, но из темноты улиц их позиция просматривалась настолько хорошо, что лучше бы они этого не делали.

Можно равнодушно взирать на митингующую толпу, привыкнуть ко всеобщей расхлябанности, но здесь сердце Орловского не выдержало.

Он соскочил с подножки, не дожидаясь полной остановки автомобиля, и в несколько шагов оказался перед пулеметчиками.

– Устроились?

Одет Орловский был в шинель без знаков различия, но что-то в его голосе и выправке заставило улегшихся было перед «максимом» солдат встать, принять подобие строевой стойки.

– Кто так позицию выбирает? На тот свет захотелось раньше времени?

Солдаты глядели непонимающе, и Орловскому пришлось добавить:

– Сами на свету, противник во тьме. Долго продержитесь?

– Никак нет. – Рука старшего в расчете стала подниматься к папахе, но застыла на полпути.

– В том-то и дело, что нет.

Георгий огляделся. Было бы неплохо установить пулемет у самого входа на ту самую улицу, по которой он только что совершил обратное путешествие. Не очень широкая, с заборами по сторонам, она бы простреливалась из конца в конец. Но где гарантия, что банда пойдет именно по ней, не выйдет ко дворцу другим путем и тем самым мгновенно отрежет пулемет от остальных сил? Да и в стойкости расчета Орловский здорово сомневался.

– Вернуться во дворец, выбрать себе позицию у одного из окон на втором этаже, так чтобы просматривалась площадь и начало вон той улицы… – Орловский показал, какой именно. – Об исполнении донести. Выполнять!

Кое-какие сомнения у Орловского были. Не в своих распоряжениях, в том, что их выполнят. Вот как пошлют его куда подальше, и что тогда останется делать?

Не послали. Даже не стали спрашивать, кто он такой и по какому праву распоряжается здесь.

Подошедший Яков с некоторым удивлением посмотрел в спины уходящих солдат и покачал головой:

– Да…

Других слов для комментария у него не нашлось.

– Ты здесь власть или нет? – осведомился у него Георгий. – Если власть, то объяви этой толпе, что на время боевых действий в непосредственное командование вооруженными силами вашей республики вступаю я.

Шнайдер посмотрел ему в глаза, перевел взгляд на кучки солдат и хмыкнул:

– Хорошо. Только почему на время?

– Потому что меня дома ждут, – отрезал Георгий. – Да и вообще, прибудет старший по званию, передам командование ему.

Яков явно хотел что-то возразить или добавить к сказанному, но решил, что на препирательства нет времени.

– Граждане свободной демократической республики! – Надо сказать, что голос у Шнайдера был довольно громким.

Его тут знали. Солдаты потянулись к члену правительства, нестройной толпой собрались рядом, с интересом стали ждать, что же им скажут.

– Буквально полчаса назад в наш вольный город ворвалась банда. Распоясавшиеся злодеи без всякой причины устроили на вокзале страшную бойню и теперь двигаются по улицам, грабя мирных жителей и сея вокруг себя смерть. Наш прямой революционный долг – защитить Смоленск от посягательств бандитов, отстоять наше право на мирную жизнь и уничтожить тех, для кого святое понятие «свобода» равносильно праву без разбора уничтожать обычных граждан.

Как ни странно, короткая речь Шнайдера вызвала в солдатах всплеск энтузиазма. Многие воинственно закричали в ответ, стали размахивать папахами, винтовками и просто кулаками, всем своим видом демонстрируя, что не потерпят никаких чужаков на своей территории.

Шнайдер подождал, пока чуть стихнут воинственные крики, и вскинул руку, требуя внимания:

– Правительство Смоленской губернской демократической республики решило на период ликвидации банды назначить главнокомандующим недавно прибывшего к нам в город гражданина Орловского Георгия Юрьевича. Это старый борец с царизмом, проверенный товарищ, участник недавней империалистической бойни, боевой офицер. Будете его слушаться?

Это прозвучало настолько не по-военному, что Орловский едва не поперхнулся. Но в следующий момент сразу несколько голосов из толпы выкрикнуло:

– Будем!

– Раз будете… – Георгий энергично шагнул вперед и неожиданно рявкнул: – Становись!

И такая властность прозвучала в его голосе, что солдаты потихоньку стали образовывать некое подобие строя.

На глаз в нем было человек полтораста, без малого – рота. Жаль, что времени на приведение ее в нормальный вид не было.

– Равняйсь! Смирно! Отставить! Разучились выполнять команды? Равняйсь!

Шнайдер осуждающе покачал головой. С его точки зрения, элементарные требования дисциплины казались муштрой. Он бы возразил, однако нынешняя угроза казалась слишком реальной. Пришлось смириться с методами приятеля. Вдруг из них выйдет толк? Переиграть никогда не поздно.

Орловский прошелся вдоль строя, вглядываясь в лица. Кто-то в ответ смотрел браво, кто-то – с праздным любопытством, кто-то – с неприкрытым недоверием.

Нет, этих людей никак нельзя было назвать воинским подразделением. Они могли встретить неприятеля и с тем же успехом могли разбежаться при его появлении.

– Унтер-офицерам выйти вперед!

Их оказалось шестеро: двое старших и четверо младших. У одного из них под шинелью виднелся Георгиевский крест, а вот погон не было ни у кого.

Если бы у Орловского был хотя бы день! Но что толку мечтать о невозможном!

Георгий тут же разбил солдат на два взвода. Одним из них перекрыл выходы на прилегающие улицы, второй расположил непосредственно в здании. Костры были погашены, и теперь площадь скрывалась во тьме.

Еще оставался броневик. Как выяснилось, его мотор был испорчен, но оба пулемета действовали, и машину можно было использовать как неподвижную огневую точку.

– Надо послать надежных людей в казармы, – к Шнайдеру Орловский обращался тем же приказным тоном, что и к солдатам. – Пусть выведут всех, кого смогут. Ты, кажется, говорил, что у тебя есть свои отряды какого-то там назначения?

– Есть… – Шнайдер явно собрался пояснить свою мысль, однако выслушивать дальше Орловский не стал.

– Их тоже надо поднять. И обязательно послать кого-нибудь к юнкерам. Главное, убедить их в том, что ночью произошло недоразумение и правительство считает их своей опорой. Раз они не разбежались даже в нынешней ситуации, значит, дисциплина у них на высоте, и в бою они будут стоить всего этого сброда.

Георгий невольно кивнул в ту сторону, где занимали позиции солдаты.

– И вообще, где твое правительство? Что-то никого не вижу.

– Откуда я знаю? – с некоторым раздражением отозвался Яшка. – Когда я уезжал, кое-кто еще оставался, а теперь как в воду канули. Может, спать отправились? Время уже около полуночи.

– Жаль. В кои-то веки пригодились бы.

– Это зачем? – с некоторым подозрением спросил Яшка, словно в самой мысли использовать руководство для решения текущих дел таилось нечто преступное.

– Раз они, как ты говоришь, баюны, то и пусть убеждали бы солдат. Приказы, насколько я понимаю, на запасных не действуют. Да и к юнкерам не мешало бы послать известного в городе человека. Авторитетнее смотрелось бы.

– К юнкерам я Верку пошлю. Преподаватели ее должны знать. Временами приходилось вызывать их по делу. А в казармы придется самому отправиться. Заодно и свои отряды навещу. Ты тут сумеешь продержаться? Все-таки резиденция правительства…

Последнее Шнайдер произнес так, словно само здание имело некое магическое значение, и кто его занимает, тот и властвует над городом.

– Не знаю, – откровенно признался Орловский. – Сейчас люди готовы драться, а через пять минут могут решить, что это им не нужно, и разбежаться к чертовой матери.

Сзади перекрестился двуперстием Курицын. Шнайдера передернуло: отчего – и не понять. Не говоря о том, что не было времени разбираться с душевными порывами своего приятеля.

– Ты постарайся. Если что, пробирайся к парку. Встретимся там.

– Ладно, а ты поезжай, пока тихо.

Тихо действительно было. Относительно, конечно. Порою доносился чей-то отдаленный крик, гремели отдельные выстрелы, просто это не походило ни на бой, ни на бойню. Словно банда не пошла дальше вокзала или не трогала пока подряд всех жителей, стараясь занять ничего не подозревающий город.

Откуда-то появилась Вера, взглянула на Орловского, нехорошо так взглянула, и заторопилась к одному из оставшихся на площади автомобилей.

– Я тебе Семена оставлю в помощь, – Яшка кивнул на доморощенного шпика. – Можешь положиться на него, как на себя.

Полагаться на кого-нибудь кроме Курицына Орловский не собирался. Впрочем, Семена могли знать в качестве человека Шнайдера, да и город ему был известен больше, чем впервые оказавшемуся здесь Орловскому.

Мелькнуло в голове и другое: Яшка вновь хочет использовать Семена в качестве соглядатая. И черт с ним! Надоело пользоваться чужой маской. И вообще, не к лицу идти в бой под личиной.

– Удачи! – Шнайдер выскочил, и шум мотора оповестил об отъезде гражданина правительства.

– Так, Семен. Отправишься в разведку, – повернулся к филеру Георгий. – Постарайся тихо пройти по той улице, где мы ехали. Недалеко, один-два квартала. Если увидишь банду, немедленно возвращайся. Можешь взять с собой пару солдат из охотников.

– Яков говорил о другом… – попытался возразить Семен.

– Яков говорил о том, что оставляет тебя мне в помощь, – веско ответил Орловский. – А мне в первую очередь необходимо знать, будет ли в ближайшее время нападение или нет. Послал бы кого другого, но их я не знаю. Тебя отрекомендовали как человека надежного. Вот и докажи, что достоин доверия. Учти: нагрянут неожиданно, будет хуже.

Семен помялся. Идти в темноту ему явно не хотелось.

– Давай. А то расскажу Яшке, какие у него помощники, – пригрозил Георгий.

Шнайдера Семен явно побаивался больше, чем каких-то бандитов. Он лишь вздохнул и потихоньку двинулся в ночь.

– Что скажешь, Иван Захарович? – повернулся к своему спутнику Орловский. – Влипли мы малость.

– Бог не без милости, – спокойно возразил Курицын. – Ежели твой приятель не обманет, поднимет местных архаровцев, то банде несдобровать. Силенок в городе немало. Их бы еще использовать с толком.

– С толком трудно… – Говоря, Орловский одновременно не спеша снял шинель и полез в торбу. – Да и вояки это еще те. Привыкли выслушивать всякую ерунду да повторять ее словно откровение свыше. А тут стрелять будут, не языком молоть. Совсем другое.

Он вытащил запрятанный в глубине сверток, развернул его и извлек двухпросветные золотые погоны.

Курицын мельком скользнул взглядом по трем звездам и вытянулся строго по уставу.

– Вольно, Иван Захарович. Лучше помоги закрепить.

Вдвоем они быстро приладили погоны поверх гимнастерки. Орловский мгновение поколебался, а затем достал из свертка ордена. Две Анны, два Станислава, Владимир, все с мечами, потом добавил к ним оба солдатских Георгия за японскую и три медали.

С таким иконостасом Орловский выглядел совсем иначе. В довершение картины он извлек из торбы портупею и свое главное сокровище – тщательно завернутую в тряпье саблю с Анненским и Георгиевским темляками, опоясался, выпрямился.

В последнее время за такой вид убивали. Но Курицын смотрел с явным уважением. Оставалось надеяться, что и остальные воспримут его полностью адекватно.

Был и другой аспект проблемы. За последние дни Орловский превратился в некое подобие ходячего арсенала, расставаться же с оружием не хотелось. В итоге он все же надел поверх шинель, трофейный патронташ и лишь тогда перепоясался по новой.

На одном боку шашка, на другом – маузер, в карманах – кольт, патроны и две последние гранаты, за спиною – винтовка со штыком.

– А я чистое надел. Как знал, – без всякой аффектации сообщил Курицын.

И такое чисто русское спокойствие прозвучало в его словах, что Орловский невольно усмехнулся:

– Ну нет, Иван Захарович. Мы еще посмотрим, кому чистое понадобится! Банда, она банда и есть. Сколько в ней человек? Даже если тысяча, так в Смоленске одних жителей, если не ошибаюсь, все шестьдесят. Бед наш случайный знакомый натворить может, а победить – силенок не хватит.

– Все так, ваше высокоблагородие, но помяните мои слова – не человек он.

– Антихрист, что ли? – не удержался Георгий.

– Нет. На Антихриста он не тянет… – Курицын привычно перекрестился. – Но к слугам его отношение имеет. Уж не знаю, оборотень али еще кто, но как глаза сверкали! Вспомню – аж жуть берет. И вы извиняйте, ваше высокоблагородие, может, мне померещилось, однако ж у вашего приятеля один раз покраснели так же. Вы с ним поосторожнее. Чует сердце…

Продолжать Курицын не стал. Но такая убежденность прозвучала в его словах, что Орловский поневоле задумался.

Странный блеск глаз он замечал и сам, причем не у одного Шнайдера. Вот только о чем это говорит? Или должно говорить? Оборотень, как тот несчастный интеллигент в вагоне? Но не слишком ли это просто: списать все нынешние несчастья на проделки злых сил? Да и при чем тут Яшка? Человек старательно вбил себе в голову, что все беды вызваны существовавшим порядком вещей и лишь его партия знает, как сделать всех и каждого счастливым. Счастья пока не видать, однако прежний порядок рухнул, и вполне естественно, что Шнайдер пытается воплотить прежние чаяния в жизнь. А что до лжи и крови, то какое осчастливливание человечества обходилось без уничтожения всех несогласных и просто сомневающихся? Протестантство в Германии, Французская революция – все создавалось исключительно на крови, но никому же не приходило в голову всерьез считать Лютера или Робеспьера оборотнями, колдунами, вампирами и прочими существами такого же рода!

И вообще, подозревать – одно, знать – другое. Доказательств никаких, следовательно, и относиться к Яшке надо как к обычному человеку. А уж насколько этот человек приятен, роли не играет.

Мысли промелькнули курьерским поездом.

– Не факт, Иван Захарович. Хотя… – договаривать Орловский не стал. Тон его вновь стал деловит. – Наша главная задача – продержаться, а если подвернется возможность, то уничтожить банду. Кто против нас: люди или демоны – значения не имеет. Лучше обойдем посты, пока еще есть время.

Курицын вздохнул. Очевидно, для него вопрос о сущности друзей и противников был далеко не праздным. Но размышлять о подобных тонкостях можно было до бесконечности, а дело не ждало.

Орловский – тоже. Он двинулся вперед стремительной походкой собранного человека, и Курицыну оставалось спешить следом.

Погон на шинели у Георгия не было, однако теперь отчетливо чувствовалось, кто он, и реагировали солдаты соответственно. Не потому, что они стосковались по прежним временам. Просто положение было настолько опасным, что людям хотелось видеть во главе кого-то умелого и уверенного, человека, который может спасти их. Разглагольствования хороши, но в крутых ситуациях гораздо важнее люди дела. Именно таким и представал перед солдатами Орловский. Ничего лишнего, одна готовность к любым ситуациям и уверенность, что ничего страшного быть не может. Даже если и будет страшно.

Распоряжения были краткими, вопросы – только по существу. Несколько групп Орловский перевел в те комнаты, которые обеспечивали более удобный обстрел подступов, но в целом остался доволен импровизированной обороной. Боеприпасов хватало, артиллерии у противника не было, следовательно, держаться можно было достаточно долго. Если, конечно, банда вообще будет пытаться взять огрызающийся огнем дом, а не переключит внимание на что-нибудь более безопасное. Все-таки это была не регулярная часть, получившая приказ занять конкретные объекты…

Снаружи тоже все было в порядке. Орловский обошел периметр обороны, распорядился стрелять лишь залпами, если же отходить, то звеньями, прикрывая друг друга.

– Ни в коем случае не бежать. Вид бегущего противника вызывает стремление преследовать его. Запомните: перед вами банда. Ее цель – пограбить, а не воевать. Получат хороший отпор, больше не сунутся. Увидят ваши спины – будут гнаться, пока всех не перебьют. Понятно?

– Так точно, ваше высокоблагородие! – почти по уставу, лишь несколько вразнобой отозвались солдаты.

– А понятно, так действуйте.

В том, что отвыкшие от опасностей запасные сумеют действовать, Орловский несколько сомневался. Только вида не подавал. Главное – чтобы люди сами верили в себя, тогда никакой банде их не одолеть.

Орловский уже собрался возвращаться к дому, когда дальше по улице торопливо грянуло несколько выстрелов.

Солдаты сразу насторожились. Их настроение заколебалось между желанием показать всем, какие они молодцы, и элементарным стремлением сбежать куда-нибудь подальше.

– В шеренгу! Для стрельбы с колена! – тихо скомандовал Орловский.

Его тон подействовал. Солдаты послушно опустились на колено. Лязгнули затворы, и две дюжины винтовок уставились во тьму.

Впрочем, не совсем во тьму. Из-за облаков наконец-то выглянула луна, и улица не тонула больше в кромешном мраке. Метров за сто можно было разобрать людские силуэты, а большего пока и не требовалось.

Вновь несколько выстрелов, жалобный скулеж убиваемых собак, и в поле зрения появилось три бегущих к площади человека.

– Может, наши, ваше высокоблагородие? – предположил унтер Синельников. Тот самый, который так и не расстался с полученным на фронте крестом.

– Увидим, – коротко процедил Орловский.

Как ни быстр был обмен репликами, однако беглецы неслись так, что за это время сумели преодолеть большую часть разделяющего их расстояния.

Впереди троицы действительно несся Семен, и концы клетчатого шарфа развевались в воздухе, подчеркивали развитую скорость. Солдаты несколько отстали, причем оба, Орловский отметил это сразу, так и не бросили винтовки.

Что ж, уже неплохо. Те, которые спасались у вокзала, быстро избавились от мешавшего им оружия.

Орловский сделал несколько шагов вперед и остановился на пути беглецов:

– Что?

– Там… идут… – Семен никак не мог восстановить дыхание. Вид у него был таким, будто, не задержи его Георгий, он был готов без остановки пробежать весь город.

– Кто? – с наигранным непониманием спросил Орловский.

– Что? – в свою очередь удивился Семен.

– Не что, а кто. Кто идет? – уточнил Георгий.

Среди напряженных солдат послышались смешки.

– Эти… Как его? Бандиты.

– А вы уверены? В темноте можно и спутать, – уже серьезно произнес Орловский.

На его памяти стрельба по своим велась не один раз. А уж в нынешней обстановке, где чужие – практически вчерашние свои…

– Не наши энто, ваше высокородие, – вместо Семена ответил один из сопровождавших его солдат. – У энтих всех белые повязки на рукаве, чтоб, значится, не спутать. И опять-таки стрелять в нас стали, едва заметили. Ни вопросов, ничего.

Да, о том, чтобы отметить защитников Смоленска каким-нибудь знаком, Орловский не подумал. Привык к ситуациям, когда врага выдает форма.

Или хорошо, что не подумал? В голову все равно бы ничего не пришло, кроме тех же повязок. На будущее надо будет иметь в виду нечто более неординарное.

– Сколько их?

– Не успели разобрать. Однако немало, и идут как раз на нас ровно стая волков, – вновь проговорил тот же солдат.

Орловский посмотрел на луну, на шеренгу людей, отчетливо видимых в ее свете, и коротко распорядился:

– В цепь! Ложись!

Сам он отступил под прикрытие дерева, укрываясь не от возможных пуль – избави Боже! – лишь от взглядов противника. Теперь на улице в открытую продолжал стоять лишь Семен.

– Я сказал: ложись!

Кто-то дернул незадачливого филера за штанину. Другой тихонько прикрикнул. Пришлось Семену залечь рядом со всеми, хотя никакой пользы в такой ситуации от него не было.

А еще через полминуты в поле зрения показалась толпа. Сколько в ней было людей, понять на самом деле было невозможно. Улица, свет луны, чуть дальше – темень. А вот повязки на рукавах слабенько белели.

Орловский выждал еще немного. Тут главное – подгадать момент, когда подойдут поближе, но еще не заметят. Вот сейчас…

– Огонь!

Нервное напряжение разрядилось дружным залпом, и сразу всем стало не до отвлеченных переживаний.

Торопливо клацнули затворы, послали в патронники очередную смерть.

– Огонь!

А там, дальше, уже творилось нечто неописуемое. Не ждавшие отпора бандиты торопливо заметались, кто-то упал, кто-то тихонько завыл от боли, кто-то, не то более трусливый, не то более здравомыслящий, бросился удирать… И только открыть ответный огонь никому не пришло в голову.

Пяти залпов хватило вполне. С десяток врагов остались лежать, остальные рассеялись. Был бы день, Орловский обязательно бросился бы в преследование. Но ночь имеет свои особенности. Тут мигом можно поменяться ролями. Да и бандитам ничего не стоит спрятаться за заборами, а на тщательный осмотр всех дворов нет людей.

– Молодцы! Поздравляю с успехом!

И такой подъем духа вызвала легкая победа, что стрелки дружно рявкнули согласно дореволюционному уставу:

– Рады стараться!

Только титула не прибавили, да и то потому, что не знали звания своего командира.

– Рядовой Курицын! – Никаких фамильярностей ни в бою, ни в строю Орловский не признавал.

– Я, ваше высокоблагородие! – Иван Захарович вскочил.

Он тоже не обижался на смену обращения. Понимал обстановку.

– Возьми Семена. Сообщите на другие заставы. Пусть приготовятся к бою. Бандиты могут попытаться пройти соседними улицами.

– Слушаюсь!

Курицын подхватил недавнего филера и исчез с ним во тьме.

На месте короткого боя воцарилась тишина. Лишь постанывал кто-то из раненых бандитов, да еще дальше слышался тихий от расстояния гомон многих голосов.

Пользуясь паузой, Орловский в полный рост прошелся вдоль цепи. Насколько можно было судить, люди были бодры и полны готовности отразить возможное повторное нападение.

А потом с той стороны улицы загрохотали винтовки. Бандиты не решились идти в атаку, но и уходить просто так не хотели. Прицел был взят слишком большой, и почти все пули пролетали высоко над головами. Подобная стрельба действовала главным образом психологически, заставляя нестойких вжиматься в булыжник мостовой.

Орловский нарочито неспешно дважды прошелся вдоль фронта, а затем во весь рост застыл на фланге цепи.

– Прицел… Залпом… Пли!

Собственная стрельба действует успокаивающе. Жаль, что в темноте нельзя было поручиться за результаты. Но после второго залпа огонь с той стороны стал значительно реже. После третьего – практически утих, а затем вдруг возобновился с удвоенной силой, хотя и без всякого результата.

Затишье наступило без всякого перехода. И сразу в свете луны возникла толпа, несущаяся на небольшой отряд Орловского.

– Пли!

Шанс добежать у бандитов был. Для этого требовалось немного жертвенности. Ровно на два залпа, которые могли дать солдаты. Перезарядить винтовки стрелки бы уже не успели, а в рукопашной шансы всегда на стороне тех, кого больше.

– Пли!

Вот жертвенности у нападающих как раз-то и не было. Орловский хотел уже скомандовать: «В штыки!», но тут толпа не выдержала и торопливо бросилась обратно.

Жаль, что ее нельзя было проводить огнем. Солдаты принялись вгонять в винтовки новые пачки патронов, и лишь Орловский смог позволить себе впервые за весь бой вскинуть трехлинейку и, как на стрельбище, дважды выстрелить вслед убегавшим.

Двое упавших добавили остальным прыти, и освещенная часть улицы мгновенно опустела. Зато из темноты вновь открыли огонь, разве что прицел взяли еще хуже, чем в первый раз. Пули свистели едва ли не в поднебесье, и уже никто не пытался вжаться в неласковый булыжник.

Отбитая атака и отсутствие потерь лишили солдат робости. Орловский не спеша прошелся перед фронтом и с удовлетворением отметил, что люди стали много спокойнее.

А вот о нем этого сказать было нельзя. Смущала целеустремленность бандитов. Перед ними лежал целый город. Было бы логичнее захватить то, что плохо лежит, и дать деру. Они же ввязались в бой, словно поставили себе целью завоевать Смоленск или хотя бы добраться до резиденции правительства. Зачем?

Нет, резон захватить новоявленную столицу у них был. Скажем, для основательного грабежа. Только для подобной акции требовались и соответствующие силы. Это не поселок, которым легко овладеть с налета, повластвовать там какое-то время, а затем направиться дальше. А то и вообще сделать своей базой.

Но если это не налет, а захват, то следующий логичный ход – обойти очаг сопротивления и атаковать обороняющихся с тыла. Если же нет, то достаточно блокировать их на какое-то время, за которое остальная часть банды сумеет вывезти из города то, что достойно их внимания.