Абсолютное доказательство Джеймс Питер

Глава 106

Четверг, 16 марта

– Что-то я сегодня был не в форме, – заметил Уэсли Венцеслав, остановив запись службы в Лестерской церкви. Он удобно расположился на диване в просторном гостиничном «люксе»; напротив за кофейным столиком сидел Ланселот Поуп.

– Да ладно, им понравилось! Они в восторге от всего, что ты говоришь. Даже если проповедь твоя посвящена в первую очередь не сокровищам небес, а приросту земного капитала.

– Весельчак, хватит меня воспитывать!

– Договорились, пастор, оставлю эту неподъемную задачу Господу.

Помолчав немного, Венцеслав добавил:

– «Прирост капитала» – неправильный термин, не церковный. Правильно говорить «доброхотные даяния».

– Ну да, пардон. – Поуп снова уткнулся в свой ноутбук. – Отличные комменты в «Твиттере»! Впрочем, других там и не бывает. Вот послушай:

Сегодня воистину познал силу #ДухСвятой благодаря @ПасторВенцеслав, аминь!

И еще:

Вау. Это было мощно. Спасибо @ПасторВенцеслав!

И вот этот хорош:

С наслаждением принимал #ДухСвятой из ваших святых рук. #БожеБлагослови

– Как трогательно! – добавил Поуп, закатывая глаза. – «С наслаждением»! Надеюсь, ты польщен?

– А в «Фейсбуке» что?

– Только что смотрел. То же самое, только больше. Тебя любят, пастор. Да что там – обожают!

– Дорогой мой Весельчак, я лишь скромный посредник. И никогда не был ничем иным. Меня любят, ибо через меня Господь наполняет сердца Духом Святым.

– Что ж, помолимся, чтобы Господь и дальше накачивал тебя под завязку своим веселящим газом!

Венцеслав укоризненно покачал головой, но спорить не стал.

– Ладно, шеф, вернемся к делам земным. Я заказал завтрак в номер к шести утра. Погоду на завтра обещают плохую, на вертолете, скорее всего, лететь не сможем, так что заказал и машину. В девять утра у нас в «Гефсиманском» совещание руководства. Согласен?

– А у меня есть выбор?

В дверь позвонили. Ланселот Поуп закрыл ноутбук и пошел открывать.

Появился официант с тележкой, совсем молодой и явно нервничающий. На тележке ехали два блюда, прикрытых крышками и распространяющих вокруг себя аромат жареного картофеля, хлебная корзинка, бутылка минеральной воды и два стакана.

– Джентльмены, может быть, предпочитаете, чтобы я подал в столовой?

– Не надо, лучше здесь, – ответил Венцеслав.

Официант раскрыл складную тележку, превратив ее в небольшой стол. Снял крышки с блюд; под одной обнаружились стейк с жареной картошкой – заказ Венцеслава, под другой – салат из киноа для Поупа.

Венцеслав встал, прикрыл глаза, воздел руки к небесам и заговорил голосом, который обычно приберегал для проповедей:

– Благодарю Тебя, Господи, за пищу сию, а также за сегодняшнее помазание, подтвердившее мне, смиренному и верному рабу Твоему, что поистине Ты избрал меня и поставил превыше прочих человецей! Аминь.

Финальное «аминь» подействовало на Поупа, как будильник; он открыл глаза и спросил:

– А шампанское где?

– Шампанское? – недоуменно переспросил официант.

– Да, я вместе с ужином заказывал шампанское.

– Прошу прощения, я выясню, что случилось, и позабочусь о том, чтобы его доставили как можно скорее. – Затем официант повернулся к Венцеславу: – Сэр, я так хотел побывать сегодня на вашем богослужении! К несчастью, шеф не отпустил меня с работы.

– Как тебя зовут? – спросил пастор.

– Мелвин, – ответил официант.

– Мелвин, преклони колена.

Официант опустился на колени.

Венцеслав встал перед ним и возложил руки ему на голову.

– Дитя мое, готов ли ты сейчас принять Господа? Готов ли к Иисусу?

– Готов, сэр.

– Чувствуешь ли ты Его Дух? Ощущаешь ли, как Его сила и тепло входят в тело, в сердце, в самые потаенные уголки твоей души?

– Да. Да. Да!

– Хвала Господу!

Венцеслав мягко толкнул его вниз. Официант сполз на пол и остался лежать в позе зародыша.

Пастор опустился на колени с ним рядом.

– Господи, благослови этого человека! Прости ему все грехи! Наполни его Духом Своим. Ты щедр, Господи, и многомилостив: помоги ему стать лучшим из лучших, дабы в будущей жизни уже не в земной гостинице он разносил еду, а прислуживал на пиру в Твоих небесных чертогах!

Официант медленно поднял голову и огляделся по сторонам затуманенным взором.

– Мелвин, преисполнись благодарности! – торжественно провозгласил Венцеслав. – Теперь ты – не только дитя Божье, но и один из моих сынов!

Молодой человек, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Спасибо, – пробормотал он. – Спасибо вам, пастор! – И нетвердыми шагами двинулся к дверям. – Пожалуйста, если… когда захотите, чтобы увезли тележку, позвоните в рум-сервис… там есть номер…

– Господь даст вам знать, сын мой. Главное, не забывай жертвовать Церкви Уэсли Венцеслава – реквизиты найдешь у нас на сайте, – и Бог щедро осыплет тебя своими благословениями. Даст тебе все, чего захочешь.

– Да… да… непременно! – пробормотал глубоко потрясенный официант и почти выпал за дверь.

Поуп переставил еду на кофейный столик, разлил воду по стаканам.

– Должен признаться, шеф, я восхищен. Большинство людей платят чаевые официантам, а ты ведешь дело так, что официанты платят тебе!

– Он платит Господу, – поправил Венцеслав.

– Ну да, ну да, – проговорил Поуп, садясь напротив. – А Господь в неизмеримой щедрости своей – или как это там называется? – возвращает тебе всё звонкой монетой.

Венцеслав плечами пожал и перевел разговор на другое:

– Ты говорил, есть новости?

– Да. Похоже, у нас появился конкурент. И какой конкурент – мой тезка, сам Папа!

– Что?

– Я получил доклад о результатах прослушивания домашнего телефона Хантера. Ему позвонил некто Джузеппе Сильвестри, если я правильно произношу имя. «Специальный представитель Ватикана». Предлагал Хантеру купить две реликвии, находящиеся у него на руках, – Святой Грааль и зуб Иисуса Христа. За три миллиона евро.

– Так предложи ему больше.

– Похоже, деньги парня не интересуют.

– У каждого есть своя цена, – философски заметил Венцеслав, задумчиво глядя на стакан с водой.

– Ждешь, что появится Иисус и превратит воду в вино? – поддразнил его помощник.

– Весельчак, с тобой невозможно разговаривать. Черт, да где там шампанское? Мне нужно выпить! – Щедрой рукой Венцеслав полил свой стейк и картошку кетчупом, затем, кивнув на салат Поупа, спросил: – А ты зачем ешь эту кроличью снедь?

– Не кроличья снедь, а здоровая пища. Киноа – последний писк моды. Способствует похудению, омолаживает, снижает уровень холестерина и так далее. Ты ведь беседуешь с Богом, неужели он тебе не рассказывал?

– Куда чаще Бог говорит об упитанных тельцах. Например, таких, какого я сейчас ем. Читал о возвращении Блудного Сына? У меня все хуже, чем у старца из притчи: мой Блудный Сын, к несчастью, никуда не ушел, а сидит напротив, жует траву, да еще и пытается меня воспитывать.

– Неужто на Тайной Вечере ели жареную картошку?

Венцеслав бросил на него косой взгляд.

– Увы. Может, и хотели бы, но картошку тогда еще не завезли из Америки.

– Да ладно, неужто Иисусу трудно было для друзей и в такой торжественный вечер совершить чудо?

– Хватит, Весельчак! Ты в самом деле порой забываешься. С Богом шутить не стоит – оглянуться не успеешь, как падешь, пораженный молнией. Лучше вернемся к делу. К Россу Хантеру.

– Вот кого не мешало бы поразить молнией, верно, шеф?

В номере внезапно стало очень тихо. Венцеслав и его помощник молча обменялись взглядами, затем Венцеслав произнес:

– Если понадобится. Если не будет иного способа добраться до реликвий.

– Ай-яй-яй! А как же шестая заповедь?

– Помни о Великом Обманщике! Неужто тебе, Весельчак, нужно о нем напоминать? Росс Хантер, вероятно, сам того не зная, работает на Великого Обманщика. Якобы приближает Второе Пришествие – а на самом деле? На самом деле он найдет Антихриста, опубликует о нем сенсационный репортаж в «Санди таймс», который потом перепечатают все прочие газеты, – и подарит ему известность. Знаешь, что происходит, когда приток воздуха встречается с огнем? Огонь разгорается куда жарче прежнего. Таким притоком воздуха и станет для Антихриста Хантер и его публикации. Вот почему журналиста надо остановить. Понимаешь? Росс Хантер воображает, что откроет миру Христа, а на деле несчастный заблудший подбросит дровишек в костер Антихриста. Самого опасного существа в мире. Великого Обманщика. Слышишь меня?

– Само собой. Кому, как не тебе, распознать обманщика? Рыбак рыбака видит издалека…

– Да что с тобой такое сегодня? – Венцеслав свирепо воззрился на него.

Поуп обезоруживающе улыбнулся в ответ.

– Да то, что оба мы с тобой знаем, почему ты стремишься помешать Хантеру на самом деле. Я ведь уже говорил. Помимо того, что он накатал о тебе ту вонючую статейку… в глубине души ты все-таки веришь в Бога. И веришь, что Второе Пришествие может произойти на самом деле. Не Великий Обманщик явится в мир, а сам Иисус Христос. И как в прошлый раз, когда, придя в Иерусалим, он первым делом выгнал торговцев из храма, так и теперь разгонит сладкоречивых проповедников, делающих на Нем бизнес. И ты, пастор, – один из первых в его списке на увольнение.

– Тебя это, кажется, очень забавляет?.. Паду я – вместе со мной падешь и ты! Все мы вылетим в трубу!

– Меня это совсем не забавляет, пастор, – неожиданно серьезно ответил Поуп. Смешинки в его глазах погасли, мгновенно сменившись чем-то темным и опасным. – Я полностью на твоей стороне. И на шаг впереди. На мой взгляд, единственный гарантированный способ остановить Хантера – это… – И он выразительно провел ребром ладони по шее. – И быстро.

– Ты уже знаешь, кто может за это взяться? – так же посерьезнев, спросил Венцеслав.

– Знаю. Есть человек с отличными рекомендациями. Живет в Монте-Карло, нигде не светится. Он согласен. Я уже связался с ним, ввел в курс дела и перечислил гонорар.

– Отследить его связь с нами не удастся?

Поуп взглянул ему в глаза.

– Нет. Этот парень – профессионал.

– Дорого берет?

– Достаточно дорого, чтобы относиться к нему серьезно, – Поуп улыбнулся.

– Значит, око за око?

– В наших обстоятельствах я бы скорее сказал: зуб за зуб.

В дверь позвонили. Поуп пошел открывать.

В комнату вошел официант – другой, постарше, чем тот, чью душу недавно спас пастор, с прилизанными волосами, с салфеткой, перекинутой через руку. Он нес на подносе ведерко со льдом, из которого виднелось горлышко бутылки, и два высоких бокала.

– Шампанское, джентльмены! – объявил официант с восточноевропейским акцентом, склонившись в легком поклоне. – Прошу прощения за задержку. Позволите открыть и налить?

– Благодарю вас, – ответил Поуп, указывая на кофейный столик.

Официант поставил ведерко туда. Затем достал бутылку, взяв ее за горлышко через салфетку. С донышка бутылки капала вода. Официант направил ее пробкой к Венцеславу.

Раздалось приглушенное «хлоп!».

Уэсли вдруг как-то дернулся и откинулся на спинку дивана.

В первый миг Поупу показалось, что в лоб пастору попала пробка. В следующую секунду, не веря своим глазам, он увидел во лбу у Венцеслава маленькую круглую дырочку. Аккуратную дырочку, из которой уже стекала струйка крови.

– Госпо… – начал Поуп.

Горлышко бутылки, прикрытое салфеткой, развернулось в его сторону.

Раздался второй хлопок.

Глава 107

Пятница, 17 марта

Росс спал плохо, его мучили кошмары. Когда в половине седьмого, как обычно, включился будильник, он нажал кнопку «отложить»: ему нужно было еще поспать. Казалось, всего через несколько секунд радио заработало снова. Росс снова нажал «отложить», но на третьем включении будильника все-таки разлепил глаза и со стоном взглянул на часы.

Без десяти семь.

Наступает новый день – день, к которому Росс совершенно не готов.

Он сел, отхлебнул воды из стакана, проверил телефон. Обнаружил там эсэмэску от Салли, отправленную вчера вечером.

Хорошего тебе вечера и сладких снов. XX

От Имоджен не было ничего.

Черт! Может, сам забыл вчера пожелать ей спокойной ночи? Росс проверил «Отправленные».

Сладких снов тебе и Калигуле. Монти передает привет. Х

И никакого ответа.

Ну зашибись.

Рано легла спать? Или все еще злится на него за то сообщение, отправленное по ошибке?

Да ладно тебе, Имо, думал Росс. Я постоянно с кем-то обедаю. Работа, черт возьми, у меня такая – встречаться с людьми и доброжелательно общаться. Это же не значит, что я с ними сплю!

Даже если этот человек мне понравился.

Нет, совсем не значит. Не все же такие, как ты.

В дверь позвонили. Громко залаял Монти.

Семь утра! Кто там еще?..

Торопливо натягивая халат, Росс поспешил в гостиную и выглянул в окно. У ворот стояли Дейв и Роб, двое маляров, красивших дом, когда Росс и Имоджен только что его купили. Ах да, вспомнил Росс, они говорили, что приедут с раннего утра. Похлопал Монти по голове, успокаивая пса, открыл дверь и впустил их в дом.

Войдя в прихожую, оба маляра во все глаза уставились на стены.

– Вот сукины дети! – проговорил Роб.

– Да еще и неграмотные! – добавил Дейв, оглядываясь по сторонам.

– Неграмотные? – переспросил Роб.

– А вот, смотри!

И Дейв указал на надпись: «РОСС ХАНТЕР, ДРУГ АНТИХРИСТА. ИМОДЖЕН ХАНТЕР, БУДУЩЕЯ МАТЬ АНТИХРИСТА».

– Может, я и зарабатываю на жизнь покраской стен, но уж английский язык-то знаю! Что еще за «будущея»?

– У него детишек пятеро, – пояснил Россу Роб. – Так что о будущих матерях он знает все!

– «БудущАя» – вот как правильно!

– Спасибо, – заметил Росс, – вы мне очень помогли.

– Мистер Хантер, вы меня знаете! Всегда рад помочь! Чем могу…

– И я, – вставил Роб.

– Что ж, если найдем тех, кто это сделал, непременно заставим вернуться и исправить ошибку, – сухо ответил Росс.

Он повел их по комнатам, и в каждой комнате маляры так же изумлялись и веселились.

– Вот уж не знал, что и у репортеров бывают фан-клубы! – заметил Роб.

– Ха-ха, – мрачно ответил Росс.

– Работы тут полно, – сказал Дейв. – Просто закрасить – не вариант, слишком много слоев краски понадобится. Придется все, что есть, снимать, а потом красить заново. Оплатит страховка-то?

– Очень надеюсь, что да.

– Ну, мы покумекаем насчет цены и сегодня или завтра с вами свяжемся. Если заплатит страховая компания, то, – он подмигнул, – цена будет побольше. Договорились?

Росс улыбнулся и поблагодарил их. Распрощавшись с малярами, натянул тренировочный костюм и вывел Монти на прогулку, надеясь на свежем воздухе немного взбодриться и проветрить голову.

Вернулся он примерно в четверть девятого, включил утренние новости по телевизору и начал размешивать для Монти на редкость вонючую кашу – «здоровую собачью пищу», на которую недавно вздумала посадить пса Имоджен.

Вдруг его внимание привлекло мелькание огней на экране. Подняв глаза, Росс увидел в телевизоре вход в презентабельный отель, огороженный желтой полицейской лентой, какой оклеивают места преступления. Рядом стояли со включенными мигалками несколько полицейских машин, толпились репортеры, фотографы и просто любопытные. Внизу экрана бежал заголовок: «Срочная новость».

Включение сменилось кадрами из студии. Ведущий Чарли Стейт, как всегда в безупречном костюме, сообщил похоронным тоном: «Срочная новость: сегодня утром двое мужчин найдены мертвыми в отеле “Хинкли-Пойнт” близ Лестера, в номере, который занимал популярный евангелический проповедник пастор Уэсли Венцеслав. Мы ждем прямого включения с места преступления».

На экране вновь появился отель, и на фоне желтой ленты и мигалок – крепкий, самоуверенный человек лет сорока, в черном костюме и галстуке. Галстук его трепало ветром – похоже, погода в Лестере была не из лучших.

Подпись внизу экрана гласила: «Детектив-инспектор Пол Гаррадин, полиция Лестершира».

– Я могу подтвердить, – заговорил он, – что двое мужчин были найдены мертвыми в номере этого отеля, по предварительным данным, с огнестрельными ранениями. Мы предполагаем, что здесь произошло двойное убийство. Полное заявление для прессы будет сделано в течение сегодняшнего дня, после того как мы подтвердим личности убитых. Больше информации пока нет. Благодарю вас.

Журналисты с разных сторон начали выкрикивать вопросы, но полицейский не обращал на них внимания.

Росс смотрел на экран, не в силах отвести глаз. Пастор Уэсли Венцеслав! Как же, как же: он прекрасно помнил, как подкараулил пастора у дверей его лондонской церкви, чтобы задать ему пару вопросов, однако не успел задать ни одного – охранник грубо отшвырнул его в сторону. А потом, после выхода статьи о проповедниках, Венцеслав пытался привлечь к суду «Санди таймс»…

Этот человек был мошенником высшей пробы – хотя, надо признать, очень неглупым и харизматичным. А теперь, выходит, получил по заслугам? Нет сомнения, что в ближайшие часы только об этом и будут говорить в новостях.

Однако что-то в репортаже наполнило Росса тревогой, почти страхом. Ему вспомнился вчерашний разговор с Джузеппе Сильвестри.

«Возможно, вы считаете, что сумеете их защитить. Хотя, по-моему, вы не осознаете, что на свете немало людей, чья нравственность, скажем так, далека от нравственной высоты Его Святейшества. И они тоже хотят заполучить это сокровище. Любой ценой – в том числе и ценой вашей жизни, мистер Хантер. У вас много врагов. Мы постараемся защитить вас, но, пока реликвии не перейдут в наши руки, ничего гарантировать не можем. Разумеется, вы понимаете, что после этого и вы, и ваша семья будет в безопасности».

Не исключено – об этом Росс уже задумывался – не исключено, что одним из этих врагов был и пастор Уэсли Венцеслав. Не его ли имел в виду итальянец?

Конечно, это предположение ни на чем не основано: но что, если между Россом и этим двойным убийством есть связь? Связь по имени Сильвестри?

Монти заскулил.

– Ах да, извини! – Стараясь не принюхиваться, Росс принялся накладывать ему в миску вонючую кашу.

Как ни странно, вместо того, чтобы жадно наброситься на еду, пес отошел в дальний угол и свернулся у себя на подстилке.

– Эй, что стряслось? Ты ведь есть хотел. Что такое, Монти? Скучаешь по маме?

Росс забрал из прихожей утренние газеты, насыпал себе кукурузных хлопьев, добавил яблочные ломтики, чернику и греческий йогурт и сел перед телевизором.

Он ждал новостей об убийстве Венцеслава – однако рассказывали всё о другом. Протесты в Европе против политики США. Члены Парламента рассматривают вопрос о вотуме недоверия спикеру Палаты общин. Развитие скандала в Министерстве здравоохранения (здесь на экране появился сам министр: гневно обличал своих противников и объяснял, что все делает правильно…).

Вдруг Росс ощутил вибрацию на левом запястье. «Умные часы» от «Эппл» сообщали о новом электронном письме.

Взглянув на них, Хантер увидел сообщение от Зака Боккса, отправленное ночью:

Росс, привет! Ты вроде говорил, что заплатишь две штуки за работу и по штуке за каждый обнаруженный результат? Так вот, у меня для тебя хорошие новости! Или плохие, уж не знаю. Ты должен мне пять штук!

Понимая, что, скорее всего, Зак сейчас спит сном младенца, Росс все же отправил ему ответ:

Что ты там нашел???

Подождал немного; ответа не было. Не в силах справиться с нетерпением, он схватил «одноразовый» мобильник и набрал номер Зака.

После четырех звонков телефон переключился на автоответчик.

– Привет, это Зак Боккс. Я сейчас сплю, и вам того же желаю. Хотите услышать от меня что-то внятное, звоните после четырех дня. А если прямо совсем невтерпеж, оставьте сообщение.

Росс оставил короткое сообщение. Затем вернулся к своей тарелке, но есть уже не мог. Что же нашел Зак?

В девятичасовых новостях Би-би-си повторили тот же репортаж об убийстве Венцеслава, что и в половине девятого. Ничего нового.

Росс решил заглянуть в «Твиттер» и там обнаружил гораздо больше информации. По-видимому, кто-то из персонала отеля написал твит, который быстро разлетелся по Сети. Накануне вечером Венцеслав заказал себе завтрак в шесть утра. Официант, явившись утром к нему в номер, обнаружил пастора и его помощника мертвыми; оба были убиты выстрелами в голову.

Росс вздрогнул.

В этот миг зазвонил мобильник – его привычный «Айфон». На дисплее высветился номер Имоджен.

– Привет! – ответил он.

– Ты смотрел новости? – спросила она, не здороваясь.

– О пасторе Уэсли Венцеславе?

– Да, – мрачно ответила она. – В «Фейсбуке» его сотрудники открыли мемориальную страницу. Там уже сотни постов.

– Видимо, этот жулик перешел кому-то дорогу. Нам-то о чем волноваться?

– Ты не понимаешь?! Еще два убийства. Я очень боюсь, что следующими станем мы.

– Имоджен, Венцеслав и его помощник никак со мной не связаны! Вообще никак. Ну, кроме того, что несколько лет назад я пытался взять у него интервью.

– Росс, черт бы тебя побрал! Спустись на землю. Это не совпадение. По стране рыщут какие-то фанатики и убивают людей. Сколько же тебе твердить, религия – это минное поле! Пожалуйста, хватит! Приезжай к нам и живи здесь, пока все не закончится.

– Имо, не думаю, что мне грозит реальная опасность. Верно, у меня есть то, что им нужно, но ведь только я знаю, где оно находится. Я – их ключ к сокровищнице. А для тебя будет намного безопаснее пока пожить отдельно. Тем более что я не собираюсь отдавать Монти на передержку только потому, что у Бена аллергия на собак. Поговорим позже, хорошо?

– Ну извини, что помешала твоим любовным играм!

– Эй, ты о чем?

Но она уже разъединилась.

Росс набрал номер – и услышал автоответчик.

– Имоджен, – сказал он, – я здесь один. Слышишь?

Быстро приняв душ, побрившись и одевшись, проверил телефон. Жена не перезвонила. Снова он набрал ее номер – и снова услышал автоответчик.

Росс отключился, злясь на нее и на себя.

Больше заняться было пока нечем; он сел за стол и начал работать над будущей статьей.

Ровно в 16 часов журналист набрал номер Зака Боккса и услышал в трубке сонный голос:

– Да?

– Это Росс.

– А, привет.

– Ты написал, что получил результаты.