Джек Ричер, или Прошедшее время Чайлд Ли
Патти перешагнула через второе тело и решительно зашагала на север.
Марк видел, как женщина уходит, и уже собрался последовать за ней, когда в последнюю секунду краем глаза заметил, что она переступила через тело мертвеца. Даже двух, что полностью все меняло. Поджог мотеля – это достаточно плохо. По иронии судьбы он был застрахован, однако Марк прекрасно знал, что подать исковое заявление он не сможет. Даже поверхностное расследование покажет, что имел место поджог. В тот момент Стивен не понял, что он видит. Если честно, никто из них ничего не понял. Радио еще работало, и Стивен рассказал про стопки полотенец и таинственную возню Коротышки возле задней части машин. Однако камеры стояли под неудачными углами, и Стивен не сумел разобрать, что за дьявольщина происходит, и ни у кого из них не возникло разумных версий, пока полотенца внезапно не загорелись, а Коротышка не начал повсюду их разбрасывать.
Ничего похожего не происходило во время их мозговых штурмов, ролевых или военных игр. Теперь Марк понимал, что следовало предусмотреть такой вариант развития событий. Если клиенты желали получить лучшие экземпляры в качестве жертв, что-то похожее не могло не случиться. Рано или поздно. Кто-то должен был сделать по-настоящему смелый ход.
В любом случае никаких страховых исков. Появятся полицейские, всё тщательно изучат и найдут множество странностей. Однако на восстановление мотеля за наличные уйдет половина того, что они заработали за сегодняшнюю ночь. И это будет тяжелым ударом. Впрочем, они могут сказать себе, что вернут всё позднее. И даже больше.
Однако все равно это удар. И каковы альтернативы?.. Вдруг у Марка появилась новая мысль. А зачем вообще его отстраивать? Мотель представлял собой настоящую помойку и ничего для него не значил. Ненужный хлам, остатки глупых воспоминаний мертвеца, которого он даже не знал. Ему наплевать на мотель. Именно в этот момент Марк решил, что не станет его восстанавливать. Гораздо дешевле переделать одну комнату в главном доме и заменить надпись МОТЕЛЬ на П и З[22]. Шесть новых пластиковых букв, немного золотой краски. Другое приглашение. Должно сработать. Им в любом случае не нужно более двух гостей за один раз. Клиенты могут спать в палатках: еще одна суровая деталь нового опыта.
Но мертвецы все меняли. Марк считал себя реалистом и гордился этим. Его не ослепляли эмоции, он не был подвержен сентиментальности, его не могли ввести в заблуждение предрассудки. Он чувствовал, что принимает совершенно бесстрастные решения и умеет предвидеть последствия. Все равно как быстрые шахматы вслепую. Он верил, что знает, какие события произойдут дальше. Если дело повернется так, то будет эдак, ну а если нет, тогда иначе. Именно в этот момент Марк понял, как упадут костяшки домино. Умерших людей будут искать, начнут задавать вопросы, проведут расследование. Если Роберт способен находить людей, значит, и правительство справится. Вероятно, даже быстрее.
Он решил, что пришло время для плана Б.
Без малейшей сентиментальности.
Марк вернулся к квадроциклу и медленно поехал к дому. Мотель сгорел дотла; осталась стоять только металлическая клетка вокруг комнаты номер десять. Металл раскалился докрасна, и от него плыли волны жуткого жара – Марк ощущал его даже на парковке. Ночной ветер раздувал тлеющие угольки, и они вспыхивали снова и снова, расцвечивая все вокруг в самые разные оттенки красного и белого цветов, окутывая пожарище призрачным мерцанием.
Марк проехал на квадроцикле мимо амбара, остановился возле дома, заглушил двигатель и припарковался у самого крыльца. Поднявшись по ступенькам к главному входу, направился в гостиную. Стивен сказал «привет» еще до того, как Марк переступил порог. Не поднимая головы. Он наблюдал за показаниями GPS и знал, что Марк в доме.
Тот посмотрел через плечо Стивена на экран GPS и увидел сигнал лишь от одного фонарика. Питер и Роберт все еще оставались на своих местах, на флангах.
– Четыре из шести кардиомониторов больше не работают, – сказал Стивен.
– Уже четыре? – переспросил Марк.
Стивен переключил экраны и показал ему данные, представленные на четырех отдельных графиках. Частота биений сердца в зависимости от времени. Каждый график выглядел как карандашный рисунок горной местности. И все они показывали примерно одно и то же. Сначала подъем и растущее возбуждение, затем короткое стрессовое плато, а дальше – ничего.
– Может быть, проблема в приборах? – предположил Стивен.
– Нет, – ответил Марк. – Двоих я уже видел.
– Что?
– Им разбили головы. Патти и Коротышка, полагаю. Они оказались лучше, чем мы думали.
– И где это произошло?
– Рядом с южной частью дороги.
– А что с двумя другими?
– Не знаю.
Стивен снова переключился на экран GPS. Оставшийся фонарик двигался вдоль дороги, между деревьями. Питер и Роберт оставались на исходных позициях. В отдельном окне было видно, что сердца двоих оставшихся охотников продолжают биться в том же режиме возбуждения. Страсть погони. Но без пиков. Контакта еще не было.
– Кто оставшиеся? – спросил Марк.
– Карел и тип с Уолл-стрит, – ответил Стивен.
– Мы можем узнать, где они находятся?
– Мы знаем, где квадроциклы. Складывается впечатление, что они заняли среднюю позицию.
– Теперь, когда верхняя и нижняя пары выведены из игры, все зависит от них, – заметил Марк.
– А кто разобрался с теми, кто находился в дальнем конце дороги? – спросил Стивен.
– Не знаю, – повторил Марк.
– Но ты же понимаешь, что это все меняет.
– План Б. Внимательно следи, куда направляется фонарик.
Стивен продолжал смотреть на экран.
Марк вытащил из куртки массивный черный пистолет – ему пришлось высоко поднять локоть, потому что на стволе был длинный глушитель – и выстрелил Стивену в затылок, а потом еще раз, когда тело перестало шевелиться. Для уверенности и определенности. План Б требовал и того и другого.
Затем он вытащил сумки с наличными из кладовки, положил их на пол в коридоре, открыл заднюю стенку и достал аварийный набор. Наличные, кредитные карты, водительское удостоверение, паспорт, одноразовый сотовый телефон. Новая личность, упакованная в пластиковый пакет.
Документы Питера, Стивена и Роберта Марк бросил на пол кладовки.
Он отнес сумки с наличными наружу, поставил их на некотором расстоянии от дома, вернулся на крыльцо и, широко распахнув входную дверь, принялся раскачивать квадроцикл взад и вперед, чтобы тот упал в сторону дома. Затем снял крышку бензобака, отбросил ее в сторону и, присев на корточки, точно тяжелоатлет, сжал двумя руками раму, резко дернул и перевернул квадроцикл на бок, в сторону дома. Рядом с распахнутой дверью. Из открытого бака тут же с тихим урчанием начал выливаться бензин. Сначала образовалось пятно, но уже через несколько мгновений оно превратилось в миниатюрное озеро.
Марк бросил зажженную спичку, подхватил сумки и побежал к амбару. На полпути остановился и оглянулся. Дом уже загорелся – входную дверь, стены и ступеньки крыльца лизало пламя, и огонь постепенно пробирался внутрь.
Марк снова повернулся и побежал к амбару. Там он сложил сумки в «Мерседес», сел за руль, выехал наружу и остановил машину на некотором расстоянии от амбара. И снова вернулся туда, отметив, что справа дом уже неплохо разгорелся и огонь добрался до окон второго этажа. В амбаре он поспешил в угол, где был припаркован мини-трактор для стрижки травы. На полке стояли в ряд пять канистр с бензином; их наполняли всякий раз, когда кто-нибудь ездил в город на пикапе. Всегда в полной готовности. Трава и тротуар должны выглядеть опрятно.
План Б. Об остальном можно забыть.
Марк вылил содержимое канистр на пол, под «Мерседес» Питера, под автомобили Стивена и Роберта, бросил зажженную спичку, отступил на шаг, повернулся и побежал к своей машине. Там он включил аварийные огни, чтобы привлечь внимание Питера и Роберта. Сигнал тревоги. Они уже знали, что их радиопередатчики вышли из строя. А тут еще два новых пожара. Они понятия не имели о том, что происходит, и теперь примчатся сюда.
Марк неспешно поехал к началу дороги, мимо тлеющих руин мотеля, через луг, продолжая мигать оранжевыми аварийными огнями.
Остановился посреди луга.
Роберт появился справа, описав широкую дугу, когда выезжал из леса, и помчался по лугу, сминая траву четырьмя толстыми шинами. Затем развернул квадроцикл, чтобы оказаться у «Мерседеса» со стороны пассажиркой двери. Марк опустил дальнее стекло, и Роберт заглянул внутрь. Марк выстрелил ему в лицо. И поднял стекло.
Питер по такой же широкой дуге мчался по лугу с левой стороны. Совершенно симметрично. Он собирался подъехать к Марку со стороны водителя, и «Мерседес» оказался между ним, пустым квадроциклом Роберта и его распростертым на земле телом.
Марк опустил стекло со своей стороны.
Питер подъехал к нему вплотную.
Лицом к лицу.
Пистолет был слишком длинным и неудобным из-за глушителя, который зацепился за дверь.
Питер выключил двигатель.
– Насколько все плохо? – спросил он.
Марк немного помедлил.
– На самом деле хуже некуда, – сказал он. – Мотель полностью сгорел. Теперь горят дом и амбар. Четверо клиентов мертвы.
Питер также ответил не сразу.
– Но это полностью меняет условия игры, – наконец заговорил он.
– Согласен, – ответил Марк.
– Конец всему. Ты ведь понимаешь, верно? Здесь не оставят камня на камне.
– Разумеется.
– Нам следует уносить ноги. Прямо сейчас. Только ты и я. Мы должны. Давление будет слишком сильным. Мы можем не выдержать, если останемся.
– Только мы с тобой?
– От Роберта и Стивена нет никакой пользы. Они – бесполезное бремя. И ты это знаешь.
– Мне нужно открыть дверь, – сказал Марк. – Я хочу немного размять ноги.
Питер взглянул на машину.
– Здесь достаточно места, – сказал он.
Марк открыл свою дверь, но не стал выходить. Как только ручка перестала блокировать глушитель, он поднял пистолет и через открытое окно выстрелил Питеру в грудь, потом в горло и еще один раз в лицо.
Затем захлопнул дверцу, поднял стекло, выключил аварийные огни и поехал по дороге в сторону леса.
Глава 40
Благодаря прибору ночного видения Ричер прошел через следующий участок леса довольно быстро, стараясь держаться на расстоянии шести футов от дороги, но не пытаясь двигаться скрытно и бесшумно. Он рассчитывал на математически случайное расположение деревьев, которое защитит его от стрел. Чистый выстрел издалека имел шансы на успех с вероятностью менее чем один к ста.
В какой-то момент Ричер услышал, как где-то далеко прозвучали четыре разделенных по времени щелчка. Две группы – сначала один, потом еще три. Крошечные пустые звуки, подобные булавочным уколам, с интервалом примерно в тридцать секунд. Задняя часть его мозга подсказала, что это выстрелы из пистолета с глушителем и девятимиллиметровыми патронами, на открытом воздухе, примерно в миле от него. Передняя часть мозга ответила, что, возможно, они готовят еду, или разорвались аэрозольные баллончики, попавшие в огонь. Между тем пожар разгорелся с новой силой, и в какой-то момент пламя резко взметнулось вверх – Ричер решил, что рухнула крыша; потом он стал стихать, но огонь снова стал ярким, словно загорелось что-то еще.
Ричер остановился. Впереди, слева, он заметил два частично скрытых деревьями квадроцикла, припаркованных рядом, наискосок по отношению к дороге. Как возле придорожной закусочной. Прибор ночного видения показал, что ездоков рядом нет. Вероятно, ушли вперед. Пешком. Поближе к месту действия. Как предыдущие двое. Теперь Ричеру предстояла встреча со следующими двумя. Они создали систему многоуровневой обороны. Одна пара за другой. Именно по этой причине Ричер не любил пехоту: ему не нравились долгие прогулки по бесконечной местности.
Он зашагал дальше, но теперь старался не шуметь.
Вскоре он остановился.
Ричер увидел впереди мужчину. По другую сторону дороги, примерно в тридцати футах от обочины. С такого расстояния он казался маленьким, но был так же четко освещен, как и все остальное, – контуры очерчены с неизменной точностью четкими серыми и зелеными линиями. Одежда, как у аквалангиста, лук и глаз циклопа.
Никаких следов партнера. И некоторые признаки тревоги. Главным образом из-за отблесков пламени в небе. Лучник постоянно поглядывал в сторону пожара, время от времени отскакивая назад, – может быть, реагировал на яркие вспышки. Как скоро он дернется снова? Лучник, высокий и крепкий, с широкими плечами, стоял, высоко подняв голову. Однако ему явно было не по себе. Ричеру уже доводилось видеть таких людей. И не только в армии. Вне всякого сомнения, он являлся крутым альфа-самцом в своей области, но сейчас никак не мог справиться с беспокойством и удивлением. Или возмущением. Словно в глубине души не мог понять, почему штабные офицеры или секретари-референты не позаботились о нем получше.
Ричер пробирался между деревьями по другую сторону дороги, медленно и бесшумно. До тех пор, пока не оказался на одном уровне с лучником, на расстоянии шести футов от обочины. Дальше начиналась дорога. Лучник стоял в тридцати футах по другую сторону. Прямая линия на карте. Но в лесу он не мог сделать прямой выстрел, поскольку слишком далеко отошел от дороги. Он занял защитную позицию, и у него не было естественных путей для атаки.
Ричер направился через дорогу, точно по прямой; его и охотника разделяла сотня случайно расположенных деревьев. Он вошел в лес и продолжал идти в сторону мужчины с луком. Их уже разделяло двадцать футов, и Ричер все еще двигался точно по прямой. Сияние в небе усилилось в двадцать тысяч раз, оно подмигивало и танцевало между листьями, словно вспышки фотоаппаратов, приветствующих кинозвезду, вышедшую из автомобиля. Стоявший впереди лучник смотрел вниз – наверное, пытался защитить глаза от яркого сияния пожара.
Вскоре их разделяло лишь десять футов. Ричер предельно замедлил скорость и внимательно осмотрелся по сторонам. На все триста шестьдесят градусов. Он изучал местность, сектор за сектором. Детальная картина, мелкозернистая, монохромная, слегка серая и главным образом зеленая, холодная и подернутая легкой дымкой. Слегка текучая и призрачная. Не совсем реальная. Но в некоторых отношениях это даже лучше.
Никаких следов напарника.
Ричер двинулся дальше. Он верил в важность гибкости во время проведения операции, но всегда старался иметь план. В данном случае Джек собирался ударить охотника стрелой в шею, решив, что это будет не слишком сложно, поскольку игра всегда заканчивается на расстоянии вытянутой руки. Но тут вмешалась гибкость. Вблизи, хотя охотника частично заслоняли деревья, Ричеру стало очевидно, что тот испытывает тревогу вполне определенного рода. Самую элементарную. Как миллиардер, чей самолет терпит крушение на необитаемом острове, или если его автомобиль врезается в чужую машину в неправильном районе. Пищевая цепочка. Неожиданно парню стало ясно, что он находится совсем не так высоко, как ему казалось, и, может быть, пришла пора заключить сделку.
Ричер атаковал его, и охотник отреагировал, подняв вверх лук, – вероятно, сработал животный инстинкт, его движение не было осмысленным. Ричеру пришлось сделать резкий выпад стрелой, словно ножом на длинной палке, и рассечь все четыре костяшки левой руки охотника. Тот взвыл и выронил лук, а Ричер шагнул вперед, так, что их оптические приборы оказались совсем рядом, лягнул стрелка под колени, и тот рухнул на спину. Ричер отбросил ногой очки ночного видения с его лица и той же ногой надавил на горло, одновременно просунув наконечник стрелы между губами, чтобы тот коснулся зубов.
– Хочешь поговорить? – прошептал он.
Охотник не мог ответить, потому что стрела прижималась к его зубам, и не мог кивнуть, потому что нога Ричера нажимала ему на горло. Поэтому он вроде как кивнул глазами. Получилось нечто вроде отчаянной мольбы. Или обещания.
Ричер убрал стрелу.
– На кого вы охотитесь? – спросил он.
– Все не так, как кажется, – пробормотал лучник.
– А как?
– Я приехал поохотиться на дикого кабана.
– И на кого ты охотишься теперь?
– На людей. Но я приехал не для этого.
– Сколько людей? – спросил Ричер.
– Двое.
– Кто они?
– Канадцы. – Теперь лучник отвечал быстро. – Молодая пара. Их зовут Патти Сандстрём и Коротышка Флек. Они здесь застряли. Меня вовлекли обманом. Мне сказали, что будет дикий кабан. Они солгали.
– Кто тебя обманул?
– Мужчина по имени Марк. Он тут хозяин.
– Марк Ричер?
– Я не знаю его фамилии.
– Почему ты не вызвал полицию?
– Здесь не работает сотовая связь, и в номерах нет телефонов.
– Почему не убежал?
Охотник не ответил.
– Почему ты не остался в своей комнате и не отказался в этом участвовать? – продолжал допрашивать его Ричер.
Молчание.
– И почему ты прячешься в темноте с луком и стрелами наготове?
Лучник продолжал молчать.
– Подожди, – сказал Ричер.
Он услышал впереди шум приближающейся машины, а через несколько мгновений увидел яркие зазубренные осколки мощного света, мелькавшего между деревьями. Большой автомобиль с включенными фарами. Ричер сдвинул прибор ночного видения на лоб, и мир сразу погрузился в темноту, за исключением дороги, находившейся в тридцати футах справа. Она была освещена, как внутренняя часть длинного невысокого туннеля, двумя мощными лучами, разгонявшими мрак. Мимо проехал «Мерседес». Блестящий и черный, большой внедорожник, в форме сжатого кулака. Мигнули красным задние габаритные огни, и машина исчезла.
Ричер вернул прибор ночного видения на место – мир снова стал зеленым, с огромным количеством деталей, – немного сдвинул ногу на шее охотника, чтобы освободить место для наконечника стрелы, приставил его к ранту ботинка и слегка надавил вниз. Охотник попытался закричать, но Ричер нажал чуть сильнее и заставил его молчать.
– Я не знал, во что ввязался, – принялся быстро объяснять его пленник. – Клянусь. Я банкир. Я не такой, как остальные. Я жертва.
– Ты банкир? – спросил Ричер.
– Я руковожу хедж-фондом. Остальные никак со мной не связаны.
– Похоже, мир не стоит на месте, – ответил Ричер. – Ты рассчитываешь, что к тебе будут относиться лучше из-за того, что ты банкир… Когда это стало иметь значение? Наверное, я моргнул и все пропустил.
– Я не знал, что они охотятся на людей, – заявил лучник.
– А я думаю, знал, – возразил Ричер. – Я уверен, что ты здесь именно по этой причине.
Он нажал на стрелу сильнее, и еще; наконечник пробил кожу, стрела вонзилась в шею, появилась с другой стороны, и банкир оказался пришпиленным к земле, как мертвая бабочка. Точнее, к корню – так показалось Ричеру. Сучковатому и твердому. Но он продолжал давить, пока стрела не вошла в дерево достаточно глубоко и не осталась торчать вертикально вверх, точно памятник.
А Ричер пошел дальше между деревьями.
Марк остановил «Мерседес» нос к носу с эвакуатором и принялся быстро считать в уме: судя по всему, в лесу осталось не более четырех человек, с которыми следовало разобраться. Карел, клиент с Уолл-стрит, а также Патти и Коротышка. Ну, возможно, еще кто-то пятый, если последняя пара стала его жертвой. Быть может, вернулся тот самый громадный тип. Наверное, он что-то заметил и не поверил в рассказ Питера.
Вина Питера…
Четыре человека. Или пять. Все впереди. Может быть, далеко впереди. Потребуется три коротких минуты. Никак не больше. Может быть, меньше. Нужно развернуть грузовик, затем быстро съехать с дороги – может быть, в канаву, если потребуется убрать его с дороги, – потом бегом вернуться в свою машину и умчаться отсюда прочь. Куда угодно. На север, юг, восток или запад. И всё. Однако есть еще пять человек, местоположение которых неизвестно. Если они находятся на расстоянии, не превышающем трех минут хода, тогда все хорошо; но если меньше, могут возникнуть проблемы.
В конце своих рассуждений Марк решил, что им едва ли удастся уложиться в три минуты. В данной ситуации. Даже при наличии квадроциклов. Он мысленно представил, как все будет происходить. Вроде быстрых шахмат. Сначала первый ход, потом второй и третий. Марк чувствовал, что совершенно точно это знает. У эвакуатора дизельный двигатель, который громко шумит. Его услышат все, даже на значительном расстоянии, и сначала подумают, что никто более не контролирует периметр. Оперативное изменение условий игры. Чтобы усилить удовольствие. У Патти и Коротышки возникнут похожие мысли. Пока они неплохо справлялись, поэтому решат, что стойки последних ворот передвинуты. Ни у кого не возникнет подозрений. Три минуты не будут иметь значения. Никто никак не отреагирует на неожиданный рев мотора.
За исключением Карела. Это ведь его грузовик. Он сообразит, что происходит какое-то дерьмо, но, вероятно, не будет ничего предпринимать, потому что за последние два дня почти стал одним из членов команды, не говоря уже о щедрой скидке и тому подобном. Возможно, сейчас он чувствует что-то вроде: mi casa su casa[23]. Он даже может посчитать любезностью с их стороны то, что его не вывели из игры. В конце концов, он присутствовал здесь как клиент, а не арбитр. Не его дело менять правила. Может быть, он решит не проверять, что происходит.
Или нет.
Ведь существует вероятность того, что Карел находится более чем в трех минутах езды отсюда. Но даже если он отреагирует сразу, ему придется пробираться через лес, преодолев шестьдесят ярдов или больше, чтобы добраться до того места, где припаркован его квадроцикл. Возможно, только на это у него уйдет три минуты.
Или нет.
Реалистично. Бесстрастно. В целом, решил Марк, у него хорошие шансы на успех. Либо Карел не станет вмешиваться, либо попытается; либо он находится рядом, либо нет. Произведение двух возможностей. Монетка, подброшенная два раза. Катастрофа – один шанс из четырех, успех – три из четырех. Цифры не лгут. Никаких когнитивных искажений.
Марк не стал выключать двигатель «Мерседеса», оставил дверцу водителя открытой и протиснулся между деревьями и огромным капотом грузовика. Оказавшись возле кабины, взобрался по лесенке и взялся за ручку двери.
И обнаружил, что та заперта.
Такого поворота событий он не предвидел – и впервые не знал, что будет дальше. Ему подобный расклад не мог прийти в голову даже за миллион лет. Марк застыл, стоя одной ногой на ступеньке лесенки, держась рукой за ручку и слегка раскачиваясь в окружении деревьев. Сначала он разозлился. Карел поступил глупо, оставив грузовик с закрытой дверью и без ключа в зажигании. Проклятье, почему он это сделал? Настоящее безумие. Гибкость – вот что имеет первостепенное значение. У них в любой момент могла возникнуть необходимость отодвинуть грузовик. Ведь все понимают, что управление игрой должно быть быстрым и легким.
В следующее мгновение Марк почувствовал тревогу, и у него появилось неприятное чувство пустоты. Где могут быть ключи, если не в самом грузовике? В лучшем случае они в кармане у Карела, из чего следовало, что нужно найти его и забрать их. Значит, придется задержаться, причем, возможно, надолго, что, в свою очередь, увеличит его уязвимость перед другими враждебными элементами. Очень плохо.
Впрочем, это не самый худший вариант. Блестящая черная ткань костюма, плотно облегающего тело, маленькие карманы – мог ли Карел взять ключ с собой? Или кто-то из клиентов? Никто не стал запирать двери комнат, что дало отличные шансы Коротышке с его полотенцами. Они не хотели ничего брать с собой. Может быть, думали, что набитые карманы портят общий вид?
В худшем случае Карел оставил ключи от эвакуатора на туалетном столике в комнате номер два, чтобы забрать их завтра утром. Но теперь их уже не удастся взять никогда, разве что они найдутся случайно, в будущем, в пепле, расплавленные, потерявшие форму и никому не нужные.
Марк спустился по лесенке и пробрался обратно к капоту своей машины. Отъехав на десять ярдов, развернулся и поехал обратно той же дорогой.
Патти видела, как Марк снова проехал по дороге. Она заметила его машину несколько минут назад, когда та направлялась в противоположную сторону. Если, конечно, за рулем сидел Марк. Патти лишь предположила, что в «Мерседесе» он. Из-за прибора ночного видения она не смотрела прямо на водителя. Фары были включены, и все вокруг залил яркий свет. Но когда Патти отскочила в сторону, она услышала гудение двигателя и шорох шин и поняла, что это обычный автомобиль. Фургон или внедорожник. Она просто почувствовала, что внутри Марк. «Убегает», – подумала Патти сначала. Однако она ошиблась – он возвращался.
Может быть, это не Марк?
Ей никак не удавалось найти квадроциклы; она решила, что они не должны находиться далеко от дороги. Расстояния между деревьями были слишком маленькими, и застрять между ними ничего не стоило. Вот почему она искала их возле обочины, полагая, что квадроциклы припаркованы неподалеку, может быть, за кустами, под углом, но чуть сбоку, чтобы не мешать другим, в виде любезности. Однако их нигде не было.
Патти остановилась. Она ушла уже довольно далеко от Коротышки и не знала, следует ли идти дальше. Осторожно посмотрела вперед, подумав о том, что уже начала привыкать к прибору ночного видения, потом обернулась назад. Небо у нее за спиной снова сияло; оно стало слишком ярким и слепило глаза. Патти проверила, что происходит на юге, и увидела маленькое ночное существо, перебежавшее открытое пространство длиной в шесть футов и нырнувшее в груду листьев, залитое, как и все остальное, бледным, тусклым, рассеянным, зеленым светом.
Она снова принялась вглядываться вперед.
И увидела перед собой мужчину.
Все повторилось. То же кошмарное видение. Внезапно. Из ниоткуда. Он просто вдруг возник на дороге. С луком наготове. И натянутой тетивой. И он целился. Но не так, как прежде. Не в ноги. На этот раз выше.
И за ним не было Коротышки.
Не так, как прежде.
– Мы снова встретились, – сказал он.
Она узнала голос Карела. Обманщика с эвакуатором. Из югославской армии. Он был похож на людей с размытыми лицами на черно-белых военных фотографиях. Ей следовало понять это сразу. Какая же она дура…
– Где Коротышка? – спросил Карел.
Патти не ответила.
– Он не справился? Или ты не знаешь наверняка? Может быть, вы разделились. Теперь вы уже не пара. Впереди его нет, я проверил. И он не может быть позади тебя, потому что это бесполезно.
Патти отвернулась.
– Любопытно, – сказал Карел. – Он остался по какой-то причине?
Она молчала.
Карел улыбнулся под своим стеклянным рылом. Широко и удовлетворенно. И спросил:
– Он ранен?
Патти продолжала молчать.
– Это возбуждает, – заявил Карел. – Ты не собираешь корешки и ягоды, чтобы сделать снадобье и исцелить своего дружка. Ты встревожена. Тебе хочется поскорее к нему вернуться. Какая восхитительная ситуация! Мы с тобой отлично проведем время.
– Я искала квадроцикл, – сказала Патти.
– Это бессмысленно. Мой грузовик заблокировал дорогу. Никто не сможет отсюда выбраться раньше меня. Я не такой дурак.
Карел опустил лук.
И приготовился выстрелить ей в ноги.
– Нет, – сказала Патти.
– Что, нет? – осведомился он.
– Да, Коротышка ранен. И мне действительно нужно к нему вернуться.
– Насколько серьезно он ранен?
– Довольно серьезно. Я думаю, у него сломана бедренная кость.
– Какая жалость, – сказал Карел.
– Мне нужно к нему вернуться.
– Правила игры гласят, что свобода передвижений зависит от того, чтобы не попасться.
– Пожалуйста, – взмолилась Патти.
– Пожалуйста – что?
– Мне не нравится эта игра.
– А мне очень нравится.
– Я думаю, тебе лучше о ней забыть. Ситуация вышла из-под контроля.
– Вовсе нет; я думаю, нас ждет самая лучшая ее часть.
Патти перестала разговаривать. Она просто стояла, сжимая в одной руке фонарик, а в другой – стрелу. Работающий фонарь, – даже не оружие. Стрела могла сгодиться для колющих или рубящих ударов, но Карел стоял в десяти футах, за пределами досягаемости.
Он еще на дюйм натянул тетиву. Наконечник стрелы сдвинулся назад, приблизившись к левой руке, крепко сжимавшей лук, который изогнулся еще сильнее. Древесина запела от напряжения.
Работающий фонарик.
Патти быстро отбросила стрелу, нащупала кнопку и включила фонарик. И все произошло, как после первого раза, когда они проверяли провода обогревателя. Яркий сфокусированный луч белого света. Она направила его на Карела. Прямо в лицо. В большой стеклянный глаз. Луч нашел линзы, Карел отшатнулся, стрела ушла в сторону, угодила в кустарник и упала на землю. Он наклонился и начал дергаться, пытаясь уйти от слепящего света. Патти преследовала его, используя луч, как оружие, и неуклонно направляя его ему в глаза. Карел повалился на землю и сорвал с лица прибор ночного видения.
Она выключила фонарик и побежала между деревьями.
Глава 41
Патти понимала, что приняла либо умное, либо глупое решение; тут все зависело от того, поймает ее Карел или нет. Все было предельно просто. Она бежала довольно быстро, предположив, что он не бросится в погоню сразу – скорее всего, будет опасаться засады и новой атаки лучом света. Как в космических фильмах, которые любил смотреть Коротышка.
И тут она услышала за спиной приближающийся топот. Метнулась вправо, сменив направление движения. Карел отреагировал, но с опозданием, и ей удалось оторваться. Но он снова стал сокращать дистанцию и оказался у нее за спиной. Впереди, в дрожащем зеленом свете прибора ночного видения появилась дорога. Все ближе и ближе. Яркая и четкая. Патти бежала к ней под углом, продолжая слышать тяжелые шаги Карела. Потом она выскочила на дорогу, Карел вслед за ней. Он поудобнее утвердил ноги и поднял лук.
В этот момент их залил свет фар, усиленный в двадцать тысяч раз. Как атомные бомбы. Они метнулись в сторону, и Карел сдвинул прибор вверх. Патти и вовсе сорвала его с головы. Мир стал темным, за исключением автомобиля. Черный «Мерседес». Хорошо освещенный. Быстро теряющий скорость. За рулем сидел Марк. Автомобиль остановился. Марк распахнул дверь, вышел из машины, держась в стороне от света фар, и тут же шагнул в темноту.
Карел вновь поднял лук.
Он целился в Патти.
Однако заговорил с Марком.
– Что там горит? – спросил Карел.
Марк ответил не сразу.
– Все горит, – наконец сказал он. – У нас началась другая игра.
– У нас? – спросил Карел.
– Ну ты тоже в ней участвуешь, – ответил Марк. – Сам-то как думаешь? Погибло несколько человек. Копы заглянут здесь под каждый камень. Нам следует уходить. Прямо сейчас. Только ты и я. Мы должны, Карел. На нас будет оказано очень серьезное давление. Если мы останемся, то можем не уцелеть.
– Только ты и я? – уточнил Карел.
– Ты – мой первый выбор, – заверил его Марк. – Остальные бесполезны. Они будут лишь бременем. Да ты и сам все понимаешь.
Карел не ответил.
– У нас мало времени, – добавил Марк.
– У нас полно времени, – заявил Карел. – Вся ночь впереди. Нам никто не помешает. Никто не сможет сюда попасть.
– Нам нужно это обсудить, – сказал Марк. – На самом деле мы должны отодвинуть твой грузовик прямо сейчас.
– Зачем? – удивился Карел.
– Тактический вопрос. Изменения в игре.
– Нам не нужны тактические изменения. Во всяком случае, сейчас. Они больше не потребуются. Коротышка ранен, а я поймал Патти. Игра закончена.
– Ладно, застрели ее, и поедем отсюда, – предложил Марк.
– Я хочу сначала прикончить Коротышку, – заявил Карел.
– Ты тянешь время.
Читать бесплатно другие книги:
