Цель Кеннеди Эль
– Я ощущаю трех индивидуумов. Похоже, между ними происходит перепалка.
Джейн сдвинула брови.
– Значит, они слышали мое сообщение?
– Думаю, да, Ква’дукс Джейн Холлоуэй.
– И канал связи по-прежнему открыт?
– Ответ утвердительный.
Джейн села прямее, не отрывая глаз от капсулы на экране. Там разыгрывалась какая-то драма, а она ничем не могла помочь.
– «Провиденс», на связи Джейн Холлоуэй. Я хочу, чтобы вы знали о том, что доктор Берген разработал надежное решение проблемы нанитов. Здесь, на борту «Спероанкоры», мы их всех истребим с помощью строго контролируемого электромагнитного импульса. Если вы не сможете или не захотите состыковаться с нами в ближайшее время, я буду вынуждена применить другой метод для того, чтобы взять вас на борт. Я не позволю вам доставить нанитов на Землю. Прошу вас, отвечайте.
И опять потянулись минуты.
Ментальный голос Алана воскликнул:
– Джейн, у нас нет времени миндальничать с ними! На каждом треклятом наните тикает часовой механизм!
Эй’Брай заворчал, но не выразил ни согласия, ни несогласия.
Джейн нахмурилась.
– Знаю, знаю.
Алан нетерпеливо проговорил:
– Просто сцапай их, как мы договорились.
Джейн вздохнула.
– Алан, я не такая ловкая, как ты думаешь.
– Джейн, так выпусти меня из этой треклятой штуки! – Алан не скрывал отчаяния, но добавил помягче: – Я хочу помочь тебе.
– Ты здесь ничего сделать не сможешь. Эти решения должна принимать я. Я должна это сделать.
Джейн закрыла глаза и сосредоточила свои мысли на расстоянии между капсулой и «Спероанкорой». Она превращала множество миль в футы, и вот наконец капсула выросла в размерах на экране. Джейн жалела только о том, что не может заглянуть внутрь «Провиденс».
А потом она вспомнила кое-что и придвинула свое сознание ближе к сознанию Эй’Брая. Словно бы мышка прижалась к слону. Джейн это понимала. Но ей было все равно, потому что эта мышка была повелителем слона.
– Я хочу, чтобы ты показал мне, что там происходит, – сказала Джейн Эй’Браю.
– Не советую.
– Почему?
Джейн прищурилась. Но Эй’Брай был для нее на самом деле открытой книгой. Он мог рекомендовать ей не соваться на капсулу, но запретить не мог, если она примет такое решение.
– Ты эмоционально привязана к своим коллегам. В лучшем случае это приведет к негативному воздействию на твою психику. В худшем может пострадать твоя природная способность к Анипраксии. Для такого риска нет необходимости. Есть явные свидетельства того, что они в данный момент не такие, какими были прежде. По моей оценке, они не смогут действовать так, как ты рассчитывала.
Джейн кивнула и полностью сосредоточилась на себе. Она была расстроена, но к такому сценарию она была мысленно подготовлена.
– Хорошо. Мы уравняем скорости, как договорились.
У нее в голове зазвучал голос Алана – вернее, его мысленный шепот:
– Я знаю: ты сможешь это сделать, Джейн.
Джейн сжала губы и вложила всю свою ментальную энергию в точную формулировку команд. «Спероанкора» устремилась вперед, вдогонку за капсулой.
Джейн приказала бортовому компьютеру:
– Открыть наружный сервисный люк на палубе тридцать семь, подготовить отсек два-четыре-шесть и отключить в этом отсеке искусственную гравитацию.
Она сразу почувствовала, как они открываются – эти гигантские гаражные ворота в космосе. Эй’Брай подтвердил, что гравитация отключена.
Каждую секунду Эй’Брай производил сложнейшие расчеты. Цифры проплывали перед мысленным взором Джейн. Происходило выравнивание курсов кораблей, и Джейн ждала наилучшей формулы.
– Траектория и скорость в данный момент оптимальны, Ква’дукс. Можешь приступать к включению боковой тяги.
Время настало. Если расчеты Эй’Брая окажутся ошибочны или если Джейн применит их неправильно, все будет потеряно. Даже при таких низких скоростях капсула не была настолько уж прочна. Она не была предназначена для импульсов такой силы и могла сплющиться, как алюминиевая фольга. Регулировка давления ничего не даст. Все трое умрут почти мгновенно в космическом вакууме.
– Да, – согласился с размышлениями Джейн Эй’Брай. – Но других вариантов нет. Если мы не вмешаемся, они погибнут. Ты даешь им надежду.
Джейн вздернула подбородок.
– Верно. Включить боковую тягу.
Нос «Спероанкоры» сохранил свое положение. Звездолет держал курс и скорость параллельно с «Провиденсом». Хвост корабля вот-вот должен был поравняться с капсулой.
Джейн затаила дыхание.
Эй’Брай добавил на экран изображение с камеры внутри двести сорок шестого отсека. Капсула «Провиденс» вырастала в размерах с пугающей скоростью. Сердце Джейн выстукивало бешеный ритм.
– Приготовиться к отключению боковой тяги, – тактично напомнил ей Эй’Брай.
– Да, да. Отключить боковую тягу по моей команде, – приказала Джейн компьютеру.
«Спероанкора» резко дернулась.
Джейн бросило вперед, ремни безопасности врезались ей в грудь и живот.
– Так не пойдет!
– Спокойствие. Мои расчеты безупречны. Ожидай, Ква’дукс.
Расстояние между кораблями составляло считаные дюймы.
Джейн непроизвольно прижала руку к губам и не дала себе прокричать: «Прекратить!»
Вытаращив глаза, она увидела, как «Провиденс» катится по полу двести сорок шестого отсека.
– Ква…
– Отключить! Отключить!
Капсула ударилась о дальнюю стену отсека и завертелась на месте, но Джейн с Эй’Браем, соединенные ментально, решили, что больших повреждений не произойдет. Наконец капсула замерла около открытой двери отсека и повисла там, чуть-чуть накренившись набок, всего в нескольких дюймах от пола, как только уравнялось движение обоих кораблей вперед.
Джейн шумно выдохнула.
– Закрыть наружный сервисный люк двести сорок шестого отсека, восстановить давление в отсеке и включить искусственную гравитацию. Включить ионный импульс.
Джейн расстегнула ремни безопасности, встала и направилась к выходу.
У нее в голове зарокотал голос Эй’Брая:
– Ионный импульс был применен успешно, Ква’дукс. Все квиллы обездвижены и перестали функционировать.
– Мы их взяли. Пора выйти из леса, так что давайте-ка подыщем безопасное место для парковки, – сказал Алан.
Ментальный голос Эй’Брая прозвучал сдержанно и решительно:
– Это место подойдет, Ква’дукс, если твое желание будет таково.
Джейн пожала плечами и нажала клавишу в кабине ближайшего межпалубного лифта. Что делать дальше, они еще не обсуждали. Важнее всего был ионный импульс и спасение экипажа «Провиденс», но спасение пока еще не было завершено.
Джейн вдруг осознала, что осуществленный ею только что маневр мог быть зарегистрирован на Земле. Кроме того, там на протяжении нескольких последних дней могли быть получены тревожные сообщения с «Провиденса». Наверняка руководство в Хьюстоне и Вашингтоне было вне себя от тревоги и волнения. Нужно было как можно скорее отправить им успокаивающее объяснение. Но с этим придется еще несколько минут подождать.
– Хорошо. Тогда давайте еще немного побудем здесь, – рассеянно проговорила Джейн.
– Полная остановка, Ква’дукс?
Джейн вздохнула.
– Да, полная остановка.
– Было бы благоразумно надеть защитные доспехи перед приближением к кораблю.
– Эй’Брай…
– Твои коллеги не в себе. Их действия непредсказуемы. Я призываю к твоему благоразумию, Ква’дукс.
Голос Эй’Брая вибрировал от волнения.
Джейн покачала головой, вспомнив о реакции Алана на доспехи.
– Не хочу их напугать.
– Вряд ли это имеет значение. Одного баллистического снаряда будет достаточно, чтобы ты погрузилась в сумерки. Лучше предотвратить, чем потом горевать.
В рассуждениях Эй’Брая было много эгоизма, но он был прав – с этим Джейн была вынуждена согласиться. Она лелеяла ребяческую надежду на то, что одного ионного импульса хватит для того, чтобы излечить ее товарищей. Но это было далеко от реальности. Если она действительно хотела их спасти, ей следовало защитить себя от них. Джейн разделась догола, сложила свою одежду и убрала в бронированный ящик, после чего облачилась в доспехи.
Доспехи сразу же приспособились к форме ее тела, даже бандаж на правом бедре был учтен. Скафандр обхватил Джейн и слегка сжал – словно теплые объятия. Появился дисплей-индикатор. Джейн отключила его опции силой мысли.
Голос Эй’Брая завибрировал бурно, радостно – раньше Джейн такого не слышала.
– Маневр прошел более чем удовлетворительно, Ква’дукс Джейн Холлоуэй. Мы прекрасно работаем вместе, невзирая на то что наш союз был создан совсем недавно. Как я и предсказывал, мы с тобой составили единство, намного превосходящее сумму его компонентов. Нас ожидает восхитительное будущее. Занимательнейшие истории будут вплетены в величественные полотна повествований об этом прекрасном дне. Женщина-терранка, Квасадор Дукс Джейн Холлоуэй и сисликс Кубодера, Эй’Брай.
Джейн ничего не ответила. Ее вовсе не привлекали слава и почет на какой-то далекой планете. И Эй’Брай это знал.
На самом деле ему слава и почет тоже не были особо нужны. Но ему гораздо проще было произносить подобные речи, чем просто поблагодарить Джейн за сотрудничество, за то, что она согласилась на роль, исполнять которую не хотела – и Эй’Брай об этом прекрасно знал. Но Джейн понимала его чувства. В каждом их разговоре всегда существовал подтекст, подводное течение. А она пока не готова была к такому общению. Все было слишком ново для нее.
Она потянулась и размялась в доспехах, заставляя проснуться мышечную память, необходимую для умелого управления скафандром. Затем она развернулась и направилась к двести сорок шестому отсеку.
Капсула была заперта изнутри. На все попытки Джейн начать переговоры никто не реагировал. Стоя рядом, она слышала приглушенные голоса. Время от времени капсула начинала вибрировать.
Через какое-то время Джейн включила резак, вмонтированный в доспехи, и аккуратно провела им по окружности люка.
Послышалось громкое шипение – начало выравниваться давление между двумя помещениями. Джейн ухватилась за края люка и потянула его на себя очень медленно – чтобы никого не испугать.
Даже несмотря на то что Эй’Брай так старательно подготавливал ее к тому, что она может увидеть, Джейн был совершенно шокирована. Уолш лежал в углу без движения. Остановившийся взгляд, остекленевшие глаза. Аджайя сидела верхом на Гиббсе и методично колотила его кулаком по лицу. Гиббс поджал колени к груди и, распрямив их, столкнул с себя Аджайю. Та схватила какой-то прибор и подняла его над головой, но тут она заметила Джейн.
Джейн отступила на шаг.
– Аджайя? Это я, Джейн, внутри этого скафандра.
Аджайя зарычала. Ее взгляд стал хищным, свирепым. Она выскочила в отверстие люка и повалила Джейн на пол.
Дисплей-индикатор предложил Джейн несколько вариантов. Один из них представлял собой инъекцию успокоительного средства. Эта идея Джейн очень понравилась. Доспехи рассчитали массу тела Аджайи и приготовили дозу лекарства.
Аджайя была в бешенстве. Она брызгала слюной, волосы развевались вокруг ее перекошенного лица.
Джейн не сопротивлялась. Она решила не двигаться до того момента, как будет готова доза для инъекции, чтобы ненароком не поранить Аджайю.
Изнутри капсулы послышался шум. Это Гиббс выбирался из люка. Его лицо было залито кровью и распухло. Аджайя отпустила бронированный шлем Джейн, которым усердно колотила по полу, и повернула голову к Гиббсу. Она одарила его диким взглядом.
Отличная возможность. Джейн вкатила ей укол в живот.
Аджайя выгнулась назад и закричала, но в следующею же секунду обмякла и рухнула на Джейн.
Джейн столкнула ее на пол и рывком встала на ноги. Она протянула Гиббсу руку:
– Это я, Рон. Это Джейн.
Он медленно покачал головой и, согнув ноги в коленях, начал обходить ее по кругу. Он был похож на охотящегося кота, готового в любой момент совершить бросок, но при этом он опасливо изучал ситуацию, прежде чем решиться на следующий шаг.
Джейн поняла, что Гиббс может ускользнуть через дверь в коридор. Ей вовсе не улыбалась мысль о том, чтобы гоняться за ним по всему кораблю. Она еще и вопрос не успела сформулировать, как Эй’Брай заблокировал дверь.
Похоже, это вынудило Гиббса принять решение. Он налетел на нее и с силой прижал спиной к обшивке капсулы. Но у Джейн наготове была новая доза успокоительного. Секунду спустя все было кончено.
Джейн уложила Гиббса на пол и, отойдя назад, обозрела картину происшедшего. День выдался бурный, она немного устала. Что бы она стала делать, если бы снотворное, которому исполнилось несколько десятков лет, не подействовало? Ей даже не хотелось гадать.
Эй’Брай молчал. Не он был виноват в появлении нанитов-злодеев. Джейн не могла ругать его за это. Когда люди попали на борт «Спероанкоры», их ожидал миллион всевозможных рисков, и еще миллион их ожидал, когда они остались без защитных скафандров. Наниты были запрограммированы на поиск гуманоидов и заражение их. Еще чудо, что Джейн и Алан не заразились.
Теснота внутри капсулы позволила сквиллам-разбойникам инфицировать всех троих и быстро размножиться. Эй’Брай был прав, когда отговаривал ее мысленно заглянуть в капсулу, – нет, Джейн совсем не хотелось бы сейчас оказаться в голове у любого из троих своих спутников.
Всем троим предстояло провести порядочно времени в Саналабреумах. Оставалось только надеяться, что лечебные ванны сумеют им помочь.
Джейн быстро вышла в коридор, чтобы взять оставленные там носилки, на которые она уложила Гиббса, Аджайю и Уолша. Уложила горой. Не слишком этично, да – но они не могли об этом узнать, а ей нужно было как можно скорее доставить их в медицинский отсек.
Джейн сняла шлем и покатила носилки к ближайшему межпалубному лифту. Худшее осталось позади. Настало время расстаться со всем, что ее так тяготило в прошлом, и посмотреть вперед.
Будущее представлялось Джейн неописуемым, враждебным, пугающим… но волнующим.
Она ждала его с нетерпением.
27
Спрут сказал, что Джейн в капитанской каюте – вернее, в каюте Ква’дукса. Без разницы. Она поселилась там и, наверное, теперь называла это домом, и в данный момент находилась там. Берген расхаживал по коридору рядом с дверью этой каюты, стараясь хромать как можно менее заметно и репетируя то, что собирался сказать Джейн… лишь бы только все получилось правильно.
Где мы?
Что между нами, Джейн?
Или…
Какое место я занимаю в твоей жизни?
У нас есть будущее?
Ты хочешь, чтобы оно было?
Чего ты хочешь?
Дело… в моей ноге?
Ох. Нет. Берген опустил глаза и посмотрел на свою ногу, скрытую штаниной свежего летного комбинезона. «Ничего не говори про треклятую ногу. Просто расслабься. Улыбайся. Будь чертовски очарователен, и все будет хорошо».
Все шло замечательно до тех пор, пока все не испортил чертов Спрут. Всех подробностей Берген не знал, потому что долго пролежал в дурацком желе, но похоже, Спрут получил от Джейн что хотел и с тех пор она стала другой.
Он покачал головой. Они выжили, уцелели. Наверное, только это и было важно по-настоящему. Все шестеро вернутся живыми – пусть и не совсем невредимыми. Совсем недолго осталось ждать обычной жизни – по крайней мере, большинству из них. Насчет Уолша Берген не был так уж уверен.
Он гадал, включила ли Варма в свой отчет о миссии рассказ о происшествии, случившемся несколько дней назад, когда они решили досрочно извлечь Уолша из гелевой ванны, готовясь к сегодняшнему собранию. Уолш был не в себе – плохо ориентировался, засыпал на ходу, а потом у него начался эпилептический припадок, так что его поспешно уложили обратно в ванну, чтобы еще какое-то время там помариновать.
Ничего хорошего. Проклятые наниты, видимо, успели порядком повредить центральную нервную систему Уолша. Однако Комптон был заражен самым первым, а он теперь чувствовал себя нормально, так что теоретически и Уолш мог поправиться. Берген не мог не думать о том, какова ирония судьбы – все получилось не так, как думал Уолш, но только у него болезнь развилась до столь серьезной стадии.
Теперь они уже были так близко к дому. Джейн могла доставить их домой буквально за несколько часов. Берген почти ощущал аромат жареной картошки. Вернутся – станут героями. Мало того – они привезут домой потрясающую техническую новинку. Ничего подобного люди никогда не видели. Берген предвкушал мгновения, когда начнет разбирать этот корабль и изучать каждый его уголок и винтик. Он уже мысленно подбирал команды инженеров и давал им начальные задания.
Он развернулся на сто восемьдесят градусов и решил, что уже слишком долго тут бродит из стороны в сторону. Если он сам не войдет сейчас к Джейн, то Спрут, чего доброго, сообщит ей, что он здесь – если до сих пор еще не сказал.
Берген, как только он покинул гелевую ванну, сразу решил думать о Спруте как можно реже. Уж слишком сильно его сбивало с толку обилие лишних мыслей и прочей дребедени. Нет, для решения кризисной проблемы это имело свои преимущества, конечно, но в остальном – полная чушь. Просто-напросто другая форма общения, а Берген предпочитал живую речь, так что – увольте от вашей телепатии.
Он понимал, что со временем может привыкнуть к Анипраксии, но его к этому не тянуло. В этом было нечто вроде ложной рекламы. И это ни капельки не приближало его к Джейн. Даже, пожалуй, совсем наоборот.
Может быть, он вел себя по-детски, глупо. Очень может быть. Только ему было плевать. Чертовски плевать.
На самом деле поначалу было здорово – изучать технику пришельцев, разгадывать загадки, предложить решение – и оказаться правым. Это было то, ради чего он жил. А потом, когда он поправился и когда ему был установлен кибернетический протез, у него были долгие беседы с Эй’Браем о технике, теоретической физике, астрономии – словом, обо всем, к чему у Бергена лежала душа. Не будь этих бесед – он бы, пожалуй, съехал тут с катушек.
От одного только понятия Анипраксии у него голова шла кругом. Это было не какое-то там паранормальное мумбо-юмбо. Не колдовство. Это было чертово квантовое взаимодействие!
На квантовом уровне частицы внутри органелл, расположенных в головном мозге Эй’Брая, приходили в состояние единства с органеллами мозга того, с кем он вступал в Анипраксию, и это позволяло наладить общение более скоростное и информативное, нежели речь. По идее, это было невозможно, но Спрут сказал, что у человечества квантовая механика пребывает в состоянии младенчества. А существовали еще миры, дальше которых взгляд человечества еще не простирался.
Но наглость этого малого… Его собственническое отношение к Джейн… его надменная самоуверенность по отношению ко всему на свете – нет, это было слишком. Берген отлично понимал, что у них слишком много общего. Может быть, в этом и была загвоздка. Он перестал быть нужен Джейн, потому что у нее появился этот Спрут. Берген чувствовал себя ничтожеством. Он был совершенно раздавлен.
Мать твою…
Алан разжал руку, собравшись постучать, и распластал ладонь по поверхности двери. Он прижался к двери лбом и зажмурился.
Джейн… Ее трудно было узнать. Куда подевалась ее мягкость? Теперь ее губы были все время сурово сжаты, а улыбалась она очень редко.
Но они летели домой. И потом все могло сложиться очень хорошо. Если он все не испортит, конечно.
А пока Джейн, похоже, предпочитала не рисковать. В последние недели он пытался сблизиться с ней, сделать их отношения более теплыми, но Джейн оставалась холодной и деловой, и в итоге Берген неохотно оставил ее в покое.
Она действительно была занята. Она методично обходила все палубы, кишащие тварями, и в итоге уничтожила их всех до единого. Потом она приступила к ремонтным работам – но не так, как можно было бы ожидать. Она собрала новоизготовленных сквиллов и вручную распределила их по критическим точкам корабля – машинному отсеку, отсеку жизнеобеспечения и всем прочим местам, которые были сильно повреждены мерзкими слизнями. Это отнимало много времени, и Джейн трудилась сутками. С того момента, как Берген выбрался из треклятой ванны с желе, он пытался помогать Джейн, но ощущение у него было такое, будто он ей только мешает.
Он не был нужен ей как человек, умеющий орудовать отверткой. Это было обидно. Но Берген старался не зацикливаться на этом. Он, мать твою, не был нытиком.
А это было немало. Он это понимал. Он был не дурак. Просто он считал, что Джейн не обязана все это делать и переносить сама. С ее стороны не было проявлением слабости опереться на него – хотя бы немного, когда никто не смотрел. И Бергену была нестерпима мысль о том, что единственным, на кого готова опереться Джейн, был проклятый телепатический космический Спрут.
Если бы только он мог пробиться через возникший между ними барьер. Если бы только мог вернуть прежние отношения – игривую болтовню, теплые взгляды, улыбки, от которых светились ее глаза, а у него просыпалось желание.
Берген стукнулся лбом о дверь и спохватился, поняв, что фактически постучал. Чтобы исправить ошибку, он громко забарабанил по двери кулаком, после сделал несколько шагов назад.
Джейн открыла дверь и встретила его немного удивленным взглядом.
– Алан? Скоро начнется телеконференция. Ты готов?
Берген посмотрел на часы. Если можно побледнеть мысленно, то с ним именно это и произошло в этот момент. Он попусту истратил почти все свободное время. А собирался прийти пораньше и потолковать с Джейн по душам. Долго и сердечно.
Он все испортил. Опять.
Он вымученно улыбнулся и столь же вымученно принял расслабленную позу.
– Да. Да. Я просто надеялся перемолвиться с тобой словечком до начала.
Джейн сдвинула брови.
– Только что выпущена новая партия сквиллов. Я собиралась запустить их в систему электроснабжения, а потом пройти в отсек управления. Пойдешь со мной?
На сей раз Берген улыбнулся от души. Наблюдать за разбегающимися блестящими ордами нанитов было очень весело. Они струились потоками и на глазах исчезали, чтобы приняться за свою невидимую работу. Но все же у Бергена засосало под ложечкой.
– Конечно. Безусловно.
Берген искоса одобрительно посмотрел на Джейн. Она облачилась в какую-то инопланетянскую форму весьма экзотического вида, скроенную из плотной бежевой ткани. Асимметричный пиджак, или, скорее, китель, имел высокий стоячий воротник, обхватывавший шею Джейн. Похоже, из-за этого воротника она была вынуждена ходить с вздернутым подбородком, отчего производила такое впечатление, будто хоть немного, но нуждалась в защите. Одна из находящих друг на друга пол кителя была густо покрыта вышивкой в тон ткани. Вышивка была поделена на три неравных участка, и каждый по-своему обвивал торс Джейн.
Одна часть вышивки шла по груди и поднималась к воротнику. Другая часть вилась под грудью. Третья обхватывала бедра. Вышивка опускалась вниз длинными узкими полосами, которые по спирали шли вокруг и заканчивались замысловатыми узелками на другой поле кителя. Эта одежда в отличие от туник не была просторной, она сидела на Джейн плотно и подчеркивала ее формы. В общем, это был весьма впечатляющий наряд, и Джейн в нем выглядела строго, по-командному. Все бы хорошо, если бы Бергену одеяние так сильно не напоминало смирительную рубашку.
Некоторое время они шагали молча, и единственным звуком, нарушавшим тишину в коридоре, было негромкое жужжание и постукивание протеза Бергена. Джейн, как водится, шла поджав губы. Бергену хотелось взять ее за руку, но он боялся это сделать. И вдруг у него вырвалось:
– Я что-то сделал такое, чем рассердил тебя?
«Черт… Я же не об этом хотел спросить…»
Джейн остановилась и вопросительно посмотрела на Бергена.
У него возникло такое чувство, будто к нему в мозг забираются щупальца Спрута. Берген постарался выставить мысленный блок, но похоже, опоздал.
Джейн побледнела. Неужели почувствовала себя виноватой?
– Алан? Я не хотела сделать тебе больно.
Он стиснул зубы и произнес одними губами слова, которые ему самому показались злобными – а почему, он этого не понял.
– Ты не сделала мне больно, черт побери!
– Дело не в том, что я не хочу… Просто, у меня столько дел. Это вступление в должность далось мне с трудом. Я думала, ты это понимаешь. Я пытаюсь приспособиться. Я пытаюсь принимать важные решения. Дело не только в нас с тобой.
Берген смотрел на нее, пытаясь осознать ее слова, ее тон, но его чувства приблизились к точке кипения.
– Ты от меня отключаешься, – произнес Берген и вздрогнул. Почему это прозвучало как обвинение?
Джейн покачала головой и проговорила жалобно:
– Нет. Никогда. Отключись от меня – и ты это почувствуешь.
Берген отступил от нее на шаг. Его сердце билось с болью.
– Я отключился от Спрута. Разница есть, Джейн?
Она явно обиделась, и Берген тут же пожалел о сказанном.
Взгляд Джейн стал более суровым.
– У меня на это сейчас сил нет. Ты просто не мог хуже времени выбрать.
У него воображение разыгралось? Ему померещилось – или она едва не произнесла только что «как обычно»? Или треклятый Спрут влез в их разговор и хитро скормил им обоим эту подсказку, чтобы их рассорить? Но имело ли это значение?
Его сердце кричало: «Обними ее! Поцелуй! Скажи ей „Мы можем быть счастливы!“».
Но он кивнул и скрипнул зубами.
– Все правильно. Забудь.
– Алан, пожалуйста, постарайся понять. Сейчас… просто, наверное, сейчас… не наше время.
Берген еще пару секунд смотрел на нее, в ее полные боли глаза, а потом развернулся и ушел в другую сторону. Один.
28
Джейн смотрела на оживший экран. Почти весь экран занимало темное пространство без звезд, лишь с одной стороны светился тонкий полумесяц. Джейн привела корабль в стационарную позицию, и он завис с дальней от Земли стороны Луны.
Представлялось разумным на время выдержать значительное расстояние между «Спероанкорой» и Землей. Вряд ли кто-то мог быть в курсе местоположения звездолета, кроме правительства США. Другие могли получать какие-то данные со спутников, но не могли их толком интерпретировать и не смогут еще несколько недель, а то и месяцев. А к этому времени корабля на этом месте уже не будет.
Джейн остро ощущала присутствие Бергена, прислонившегося к дальней стене. Он стоял, сложив руки на груди, и всем своим видом демонстрировал равнодушие и неодобрение. Джейн было не по себе, ее мучила совесть. Ей ужасно не хотелось снова отстранять его от себя, но у нее была уйма причин считать, что она действует правильно.
Когда он пришел к ней – издерганный и смущенный, – ничего ей не хотелось так сильно, как броситься в его объятия. Но сейчас было неподходящее время для того, чтобы отвлекаться и дать разгореться роману. Отношения Бергена с Эй’Браем были почти враждебными. А Берген был нужен на Земле. Все стало так сложно…
Но самое главное… ей хотелось, чтобы он сумел сделать свободный выбор, чтобы он не был втянут в то, чего на самом деле не хотел. Эта мысль не давала ей покоя, пока она не заставила себя сосредоточиться исключительно на здесь и сейчас.
Остальные ходили по отсеку, негромко переговариваясь. Их мысли были полны мечтами о доме и родне, и их волнение было заразительным. Присутствовал весь экипаж «Провиденса», кроме Уолша, который все еще находился на лечении в Саналабреуме. Вскоре он должен был поправиться.
Первым из заболевших выздоровел Комптон. Вскоре после ионного импульса его ванна вдруг резко опустела, и в ней остался испуганный обнаженный Томас Комптон, лежащий на дне и таращащий глаза на Джейн. В этот момент Джейн только-только успела уложить в ванну накачанную снотворным Аджайю, но ощутила тревогу, обернулась и увидела Тома. Он помолодел лет на десять и сказал, что никогда не чувствовал себя лучше. В этот миг Джейн испытала ни с чем не сравнимую радость. Это был счастливый, воодушевляющий момент. Ни с чем не сравнимое облегчение.
И вот теперь Комптон похлопывал Гиббса по спине, в то время как они весело обсуждали, какое блюдо съедят первым делом, как только окажутся на Земле. Это было нормально и ужасно радовало.
Гиббс подзуживал Комптона:
– Да ладно тебе, Попс, лучше отбивную слопать! Или еще что-нибудь вкусненькое вроде суши. Зачем тебе понадобилась любимая еда твоих стариков?
Комптон сделал большие глаза и хмыкнул:
– Просто ты никогда не пробовал тушеную картошку в горшочке, которую готовит ма, иначе бы не говорил такого.
– Корейское барбекю? Не смеши меня! – воскликнул Гиббс.
Джейн сдержала улыбку и взглядом попросила друзей затихнуть. Пора. Гиббс и Комптон вытянулись по стойке «смирно». На экране возникло изображение главного зала Центра Управления Полетами. Джейн быстро пробежалась взглядом по экрану и поняла, что присутствует все руководство.
Несколько дней назад она отправила на Землю подробные отчеты от каждого участника экспедиции. Теперь предстоял опрос по материалам этих отчетов и принятие дальнейших решений.
Гордон Бонэм, администратор НАСА и генерал-майор, вышел вперед и сдержанно кивнул. Он изредка поглядывал на монитор, который не был виден на экране.
– Экипаж «Провиденса», я рад видеть вас в добром здравии. Не вижу среди вас командира Уолша.
Джейн вздернула подбородок.
Читать бесплатно другие книги:
