Сделай шаг Маскейм Эстель

Глава 30

– Я что-то пропустил? – спрашивает Уилл на следующее утро, ища место на школьной парковке и объезжая праздношатающихся девятиклассников.

Он с подозрением глядит на меня, потом на Холдена, сидящего на заднем сиденье.

– Ребята, что стряслось-то?

– Я просто устала, – бормочу я, бессмысленно таращась в окно джипа через темные стекла солнечных очков.

Сегодня пасмурно и облачно, над Виндзором нависли тучи, дополняя мое унылое настроение, но очков я не снимаю.

– Я тоже, – тихо откликается Холден.

Оборачиваюсь на него, однако он отвернулся и глядит в окно, крепко сжав челюсти. Весь недолгий путь до школы он молчал, как и я.

Собственно, я вообще не хотела идти сегодня в школу. Чтоб не видеть ни Холдена, ни Джейдена, ни Дэни. Прогулять уроки, окопаться дома в постели с вкусняшками – куда более приятное времяпрепровождение. Утром я даже притворилась больной, выдула несколько стаканов горячей воды, чтобы натуральнее изобразить повышенную температуру, и бессильно сползла по лестнице в кухню. Возможно, на долю секунды родители поверили. Правда, потом папа рассмеялся и ушел на работу. А мама покачала головой и в сотый раз поинтересовалась, что случилось прошлой ночью. Этого оказалось достаточно, чтобы я умчалась наверх, поспешно оделась и запихнула в рюкзак самое необходимое. Например, солнечные очки, чтобы не смотреть в глаза Холдену.

– Вы уверены? – недоверчиво уточняет Уилл, паркуясь.

Он глушит мотор и разворачивается к нам. В салоне повисает тишина, лишь доносятся голоса проходящей мимо компании десятиклассников. Уилл опирается на подлокотник и хмуро смотрит на Холдена.

– Опять из-за Джейдена? Я думал, вы уже замяли ту историю.

В отражении зеркальца на солнцезащитном козырьке замечаю, как Холден бросает на Уилла свирепый взгляд. После вчерашнего признания его явно коробит этот невинный вопрос. Уилл же не догадывается, что тема, связанная с Хантерами, куда болезненней, чем нам казалось вначале. Ужасно, что я не могу ничего объяснить. Молчу ради друга.

– Нет, – отрезает Холден.

Пусть звучит неубедительно, зато достаточно агрессивно, чтобы Уилл прекратил расспросы.

Подняв свою тетрадку с пола, Холден открывает дверцу автомобиля, нагибается, чтобы вылезти из джипа, и, заглянув в салон, обращается к нам:

– Сегодня я не пойду на тренировку, так что не уезжайте без меня.

Не дожидаясь ответа, он захлопывает дверь и удаляется прочь, растворяясь в толпе школьников на стоянке. Обычно на первый урок мы ходим втроем.

Уилл, вытянув шею, смотрит Холдену вслед, а потом переводит взгляд на меня, ожидая объяснений.

– Черт побери, да что с ним случилось?

И недоуменно качает головой. Он редко бранится, так что, похоже, теряет терпение.

– Не знаю, – пожимаю плечами я, поправляю очки на носу, не желая показывать, что мне есть, что скрывать.

Подхватываю сумку с пола и вылезаю из джипа. Я не выдержу такого каждый день. Не смогу видеть Холдена каждое утро перед школой и не вспоминать о том, как он ехал по той дороге в конце августа. Не смогу изо дня в день лгать Уиллу и скрывать правду от Джейдена и Дэни. В конце концов, я, как и Холден, буду чувствовать вину и просто утону в ней.

– Уверена, что не знаешь? – спрашивает Уилл, подлавливая меня у капота и стремительным движением сдергивает с меня очки. – Потому что ты тоже весьма странная.

– Говорю же, я устала, – шепчу я и забираю у него очки.

Впрочем, Холден ушел, и в них больше нет нужды. Прячу очки в рюкзак и иду к школе. Легкий бриз охлаждает мое лицо.

– Уже и устать нельзя, что ли?

Уилл, будто сдаваясь, поднимает руки и театрально отшатывается от меня.

– Супер. Теперь у меня два мрачных друга, – иронизирует он, но мне не смешно.

Знал бы он, что происходит, не хохмил бы сейчас.

Мы подходим к главному входу. Не поднимая головы, я глубже засовываю руки в передний карман своей безразмерной толстовки. До первого урока еще минут пять, как раз хватит прогуляться до шкафчика и поболтать в коридоре. Ни разу в жизни не шла в школу с такой неохотой, как сегодня.

Мы с Уиллом молча идем по двору, как вдруг я слышу, как меня зовут. Не Маккензи, не Кензи, а Кенз. Поэтому, даже не оборачиваясь, понимаю – Джейден. Останавливаюсь как вкопанная и начинаю морально готовиться. Я не то что избегаю встречи, просто не в силах. Хотя и желаю быть с ним рядом. Главное – сохранять спокойствие, собранность и уверенность, пока не приму решение. Делаю несколько медленных глубоких вдохов и, наконец, поворачиваюсь. Уилл тоже. К нам направляются Джейден и Дэни.

Все еще помню первый день, когда они вернулись на учебу после аварии. Медленно прошли по двору, бок о бок, уставившись под ноги. Джейден приобнял сестру за плечо. Она была сама на себя не похожа. Волосы стриженые, черные, а ко второму уроку расплакалась и ушла домой. В тот день в школе все шептались, бросали сочувственные взгляды и хмурились. Никто не знал, что сказать. Если кто и решался, то лишь на пару соболезнующих фраз. Весь день я молчала. Сидела в классе, понурив голову, не болталась по коридорам и ходила обедать домой. Я так боялась столкнуться с Хантером. Боялась, что он перестал быть тем самым парнем, в которого я влюбилась за полгода до аварии.

А сегодня все иначе. Близнецы идут к нам уверенной походкой, гордо подняв голову, и их голубые глаза сияют ярче, чем когда-либо. Джейден кивает своему знакомому из команды, а Дэни вертит в пальцах кончики волос. Она уже не та длинноволосая блондинка, но и не девчонка с обрезанными черными волосами. И такая радостная. Давно не видела ее такой. Идет чуть ли не вприпрыжку и улыбается. Цвет волос насыщенный, темный и очень ей идет. Оттенок не совсем такой, как у ее мамы, зато гораздо ближе, чем раньше. Вчера на одном только уроке испанского я насчитала, что три человека независимо друг от друга похвалили ее внешний вид.

– Привет, ребята! – восклицает Уилл и машет им рукой.

Он дружит почти со всеми и, видимо, рад видеть Хантеров. Особенно сейчас, когда мы с ними сблизились.

– Кензи говорит, вы придете на вечеринку в выходные. Надеюсь, не передумали?

– Нет-нет! Какой дресс-код? – интересуется Дэни.

Кончики ее волос завиваются, и она беспрестанно их теребит. За годы нашего знакомства никогда не видела ее такой счастливой и довольной.

– Никакого дресс-кода. Приходите в чем ходите.

Меньше всего меня сейчас волнует вечеринка. Приглашены и Холден, и Хантеры, так что соседство намечается куда более тесное, чем в условиях школы. Холдену нелегко будет избегать близнецов. Стараюсь не думать о возможных проблемах и не вслушиваться в болтовню Уилла и Дэни. Смотрю на Джейдена, а тот – на меня. Так и прожигает меня взглядом.

– Приветик, – шепчет он и шагает ко мне с такой искренней улыбкой и сияющими голубыми глазами, что прямо загляденье.

После всех испытаний ему удалось снова обрести счастье и гармонию. Дэни следует по тому же пути, только продвигается чуть медленнее. Вот они стоят передо мной вдвоем, и совершенно очевидно – близнецы счастливы.

В тот самый миг я осознаю, сколько смелости мне понадобится, чтобы рассказать им правду. У ребят был ужасный год, однако месяц за месяцем они потихоньку оправлялись от пережитого горя. Еще недавно Дэни вообще не улыбалась, а мы с Джейденом не общались. Я не хочу все рушить. Никогда не прощу себе, если снова разобью их сердца. Только вот смогу ли себя простить, если утаю от них истину? Смогу ли жить дальше, зная обо всем и ничего им не рассказывая?

Повторяю себе, что Холден не преступник и не плохой человек, он только сделал роковую ошибку. Но сейчас он заблуждается.

И я не уверена, что наша дружба помешает мне совершить правильный поступок. Будь у него другой секрет, какой угодно, моей верности бы вполне хватило, чтобы сохранить его. Но этот? Чересчур. И в глубине души я понимаю, что должна рассказать Хантерам, как бы ни было сложно. Надо поступить правильно.

Столько всего навалилось… Джейден стоит передо мной, и я падаю прямо на него. Обняв, зарываюсь носом ему в шею и наслаждаюсь теплом его тела. Он, наверное, удивлен моим внезапным приступом любви, однако без раздумий заключает меня в объятия и прижимает к себе. Мне становится легко, хоть я и знаю, что вскоре придется ошарашить его плохими новостями. После вчерашнего вечера поддержка и утешение со стороны Джейдена – все, что мне нужно, пусть он и не догадывается, почему мне вообще необходимо утешение.

– Ну-ну! Публичное проявление чувств? – поддразнивает Дэни со смехом, я не обращаю на нее внимания и прижимаюсь к Джейдену еще сильнее.

И пусть они с Уиллом прикалываются сколько душе угодно, мне все равно.

Через минуту Джейден отстраняется, не выпуская меня из объятий, и вглядывается в мое лицо, пытаясь понять мое поведение. Должно быть, душевное смятение написано у меня на лице.

– В чем дело, Кенз?

– Ни в чем, – вру я, опуская глаза.

Кладу руку ему на куртку и начинаю водить пальцем у него по груди, не в силах поднять взгляд.

Изо всех сил стараясь скрыть чувство вины, приглушенно добавляю:

– Просто очень беспокоюсь о тебе.

Джейден перестает хмуриться, на его лице появляется улыбка, и он обнимает меня за шею мягкой теплой ладонью.

– Знаю, – шепчет он и касается губами его лба.

Зажмуриваюсь, кладу руку ему на запястье, наклоняю голову вперед и выдыхаю все напряжение, скопившееся во мне со вчерашнего вечера.

Я скажу Хантерам правду, только не сейчас. Надо выбрать удачный момент.

Глава 31

В огромном доме Уилла гремит музыка. Колонки установлены прямо у главного входа, приветствуя гостей оглушительным битом. Воздух наэлектризован энергией, и все присутствующие в отличном настроении. Здесь нечасто устраивают вечеринки, но если уж закатывают, то веселятся все. Мама Уилла уехала на вечер, оставив дом в нашем распоряжении. Поэтому список приглашенных получился длиннее, чем в прошлом году. Пришло уже около сорока человек, большинство из которых – одноклассники, и должны прибыть еще несколько. Среди них Джейден и Дэни.

Опершись на кухонную стойку, раздраженно прихлебываю пиво из банки. Я не люблю пиво, да и вообще выпивать не люблю, просто стараюсь казаться более компанейской и изучаю присутствующих. Начало десятого, довольно рано. Все ведут себя прилично, никто не бросает мебель, не проливает алкоголь.

Просто отдыхают, тусуются и болтают. Или подпевают грохочущим песням, неуклюже пританцовывая в гостиной. Возможно, нам придется убавить звук, пока соседи не начали стучать.

Последние полчаса я слоняюсь по огромной кухне вокруг «острова» – стойки прямо по центру – и переговариваюсь с каждым, кто заходит, поглядывая на входную дверь. Каждый раз, когда на пороге появляется очередной гость, во мне растет нетерпение. Пять минут назад от Джейдена пришло сообщение, что они уже выезжают. По крайней мере, соскочить не собираются.

Краем глаза замечаю, как на кухню заходит Холден, и мое внимание переключается на него. Он осторожно озирается, чтобы удостовериться, что горизонт «чист». Сегодня я внимательно за ним слежу. Он пообщался с ребятами из футбольной команды и со школьными приятелями, однако кажется отстраненным. Нервные движения, натянутый смех, опущенный взгляд. Холден изменился с прошлого августа, но заметила я только сейчас. Раньше просто не обращала внимания.

С напряженным видом он направляется ко мне, опустив глаза, и прислоняется к стойке рядом. Наши руки соприкасаются, и мы искоса глядим друг на друга. Теперь мы с ним оба в это втянуты.

– Они уже здесь? – еле слышно спрашивает он.

Уточнять не требуется, я и так поняла, кого он имеет в виду.

– Нет. Скоро приедут.

Стараюсь наслаждаться вечером, но нервы подводят. С одной стороны, меня беспокоит, что Холден опять сорвется на Джейдена и Дэни из-за чувства вины, а с другой – с нетерпением жду их приезда. Ужасно хочу увидеть Джейдена. Холден поднимает взгляд на высокий потолок, делает глоток пива и покусывает внутреннюю часть щеки.

– Спасибо, Кензи, – решительно говорит он, глядя мне в глаза с искренней благодарностью. – За то… что не сказала им. Я сегодня не будут особо высовываться, ладно?

– Ладно. Поняла, – тихо отвечаю я и хмурюсь.

Я-то понимаю, почему Холден не хочет пересекаться с Хантерами, а вот остальные не имеют ни малейшего понятия. Уилл не знает причин такого отторжения, и, уверена, близнецы тоже не догадываются, почему Холден стал себя так странно вести.

– Если все-таки захочешь с ними поговорить, не будь как скотина. Постарайся быть приветливым.

Отталкиваюсь от стойки и становлюсь перед ним.

– Это меньшее, что ты можешь сделать.

Холден коротко кивает, отодвигается от меня, бросает пустую банку в мусорное ведро, однако новую не берет. Я буравлю его взглядом, пока он не исчезает в ванной комнате. Вздохнув, тоже выбрасываю свою банку, хотя в ней плещется не меньше половины. И кого я пытаюсь впечатлить? Ухожу с кухни и присоединяюсь к остальным в гостиной, где в самом разгаре идет игра «Правда или действие». Уилл сегодня не пьет, но так бурно хохочет, что выглядит пьяным. Пробую поймать его взгляд, однако он сильно увлечен и не замечает моего появления. Я останавливаюсь на пороге и оглядываюсь вокруг. Кейли и Джесс хихикают между собой на дорогущем кожаном диване у стены напротив и тоже меня не видят. Потому решаю остаться у двери, а то еще втянут меня в игру. Наблюдаю, как Калеб из футбольной команды опустошает три стопки с алкоголем, как Оливия Винсент сознается, что они с Холденом вместе уединились после праздничного бала, как Уилл отплясывает самый чумовой танец, на который только способен.

Чьи-то крепкие руки обнимают меня сзади за талию и бедра, и я сдерживаю смешок. А потом напрягаюсь всем телом и задерживаю дыхание. Знаю, кто это, даже не оборачиваясь. Он опускает подбородок мне на плечо, касается губами нежного участка у меня под ухом и шепчет:

– Кенз.

По спине пробегает сладкая дрожь, я поворачиваюсь к нему и с облегчением восклицаю:

– Ну наконец-то!

Кажется, ждала его целую вечность и теперь безумно рада его появлению. От него приятно пахнет парфюмом, и он снова в своих любимых черных джинсах и сорочке небесно-голубого цвета в тон глазам. Верхние пуговицы расстегнуты, так что можно разглядеть родимое пятнышко на шее.

– Прости, мы чуток опоздали, – говорит он, робко пожимая плечами и красноречиво поглядывая на свою сестру. – Кое-кто слишком долго собирался.

Дэни легонько шлепает его по предплечью, качает головой и переводит взгляд на меня. Ее новая прическа – просто закачаешься: завитые пружинистые волны. Впервые за долгое время она накрасилась, однако не бронзовые скулы и не подведенные черным глаза украшают ее сегодня. Нет, дело в другом. Ее лицо озарено каким-то особым внутренним светом, а глаза сияют. Дэни счастлива – вот в чем истинная красота.

– Давненько я не была на таких мероприятиях, – тихо признается она, и я едва слышу ее голос из-за грохочущей музыки.

– Расслабься, все хорошо. Здесь все отдыхают, – успокаиваю я ее и оборачиваюсь, чтобы взглянуть на игру.

Именно в этот момент раздается взрыв хохота.

– Здесь «Правда или действие». Выпивка на кухне. Туалет дальше по коридору. На второй этаж вход запрещен.

– Ясно, – отвечает она, заглядывает в гостиную и осматривает присутствующих.

Мгновение спустя на ее лице появляется улыбка.

– О, Кейли и Джесс! Ребят, я вас оставлю ненадолго!

И, к немалому моему удивлению, решительно, без тени сомнений, направляется через всю комнату к дивану. Совсем другой человек! Я недоверчиво смотрю, как она садится рядом с Джесс и Кейли, словно они всю жизнь дружили. Узнаю прежнюю Дэни!

– Кенз, – окликает меня Джейден и многозначительно ухмыляется. – Пойдем выпьем чего-нибудь?

Не дожидаясь ответа, он берет меня за руку, и наши пальцы переплетаются. Подобные проявления чувств уже перестали быть для нас редкостью, однако каждый раз, когда Джейден берет меня за руку, мое сердце начинает стучать быстрее, а по телу разливается приятная теплота.

Мы вместе идем через прихожую на кухню. Большинство гостей сейчас в гостиной, по дому слоняются лишь несколько человек. Элеанор Буси в одиночестве набирает из крана воду в стакан.

Отпустив руку Джейдена, подхожу к кухонной стойке, уставленной банками с пивом, содовой, мисками с чипсами и соусами. Разыскиваю свободное местечко и, опершись ладонями на столешницу, присаживаюсь на краешек и начинаю болтать ногами. Не знаю, куда делся Холден, так что придется сегодня исхитриться, чтобы не столкнуться с ним снова. Поэтому гляжу то на Джейдена, стоящего передо мной, то ему за плечо в коридор.

– Я все ждала, когда ты появишься.

– Серьезно? – переспрашивает Джейден, дьявольски улыбаясь, обходит стойку и берет банку пива.

С легким треском открывает ее и делает глоток.

– Я тоже кое о чем думал.

Поставив банку рядом со мной, он шагает вперед и прижимается ко мне, раздвинув мои бедра. Затем проводит рукой по обнаженной коже в прорезях моих черных джинсов и облизывает свою нижнюю губу. Глядя на меня из-под темных ресниц, соблазнительно усмехается и шепчет:

– Когда мы займемся чем-то предосудительным?

– Джейден!

Разинув рот от неожиданности, я торопливо озираюсь вокруг, как бы никто не услышал. Но на кухне только Элеанор. Она проходит мимо нас со стаканом воды, обменивается с Джейденом улыбками, говорит «привет!» и уходит.

Хантер переводит взгляд на меня, краснеет и тихо произносит:

– Извини. Как-то дерзко получилось. Пока ждал Дэни, пропустил пару стаканчиков.

Он отдаляется и убирает руки. К моему огромному сожалению. Когда Джейден флиртует, он кажется мне ужасно притягательным, и по прошествии недели я стала ценить подобные порывы с его стороны.

– Тебе тут весело?

– Пока не очень, – отвечаю я и усмехаюсь.

Сейчас мне хочется только одного – затянуться с ним в долгом поцелуе, однако на кухне такие развлечения, пожалуй, перебор. Я снова оглядываюсь вокруг и, удостоверившись, что поблизости никого нет, кладу ладонь Джейдену на плечо, наклоняюсь вперед и касаюсь губами его скулы.

– Джейден, – с придыханием шепчу я, – может, пойдем наверх?

– Я думал, туда нельзя, – растерянно отвечает он.

Отстранившись, я закатываю глаза, поражаясь его простодушию.

– Вот именно.

Через секунду до него доходит суть моего предложения, и я делаю вывод, что Хантеру тяжело даются намеки и подтексты. Хотя выглядит это довольно мило. И я хихикаю, наблюдая, как меняется выражение его лица по мере осознания. Бледные щеки розовеют, и он горячо кивает.

– Эм… Да, я не против пойти наверх, – выпаливает он и протягивает мне руку.

Я хватаюсь за нее и спрыгиваю с кухонной стойки. Он уводит меня с кухни, а я беру его банку с пивом и уношу с собой в коридор.

В гостиной игра «Правда или действие» подходит к концу, и все расслабленно отдыхают. Уилл качает головой в такт музыке. Дэни поглощена болтовней с Джесс и Кейли. А вот Холдена в комнате не видно. Знаю, что он может появиться в любой момент, поэтому опережаю Джейдена и иду первой, чтобы утащить его на второй этаж как можно быстрее. Если Кейли заметит, куда мы направляемся, воображаю, как она будет мне потом многозначительно подмигивать на уроке физики на следующей неделе.

Поэтому, перепрыгивая через ступеньку, взлетаю по лестнице и волочу за собой ухмыляющегося Джейдена. Ценные вазы и предметы искусства, принадлежащие родителям Уилла, перенесли наверх, чтобы уберечь их от возможных повреждений, и мы вынуждены лавировать между этими сокровищами в темном холле, как на минном поле. Когда мы, крадучись, добираемся до спальни Уилла в дальнем конце коридора, мое сердце начинает колотиться от предвкушения. Слышу дыхание Джейдена за спиной, он сохраняет спокойствие и не выпускает моей руки, когда я открываю дверь.

В комнате Уилла темно, но свет я не включаю. Не хочу. Затаскиваю Джейдена в огромное помещение, ставлю его пиво на туалетный столик и свободной рукой нащупываю мебель, пока через минуту мои глаза не привыкают к сумраку. Мы с Холденом собирались остаться здесь с ночевкой, и я спотыкаюсь о надутые для нас матрасы на полу.

– М-м-м… Кенз? – окликает меня Джейден тихим хриплым голосом, сжимая мою ладонь, и притягивает за руку.

В темноте постепенно начинаю различать черты его лица. Вижу, что глаза блестят, только их цвет не разобрать. В спальне тихо. Музыка с первого этажа еле слышна, и раздается только взволнованное дыхание. Расцепив наши переплетенные пальцы, Хантер приближается, прижимается ко мне бедрами и берет мой подбородок в ладони. Затем наклоняется к моим губам, сердце начинает биться быстрее, однако он лишь слегка их касается, после чего замирает и шепчет:

– Я весь год мечтал снова поцеловать тебя.

– И я.

Знаю, что вот-вот произойдет и чего он хочет, поэтому жду, не дыша. Его грудь вздымается и опускается, а потом он медленно-медленно касается моих губ.

Закрыв глаза, я растворяюсь в волнующих ощущениях. Поначалу наш поцелуй мягкий и заботливый, нежный и любящий, а потом, когда страсть перехлестывает через край, он становится торопливым, пылким, горячим. Ладонь Хантера покоится на моей щеке, пальцы запущены в мои волосы. Я обнимаю его за шею и жадно прижимаю к себе. По телу разливается распаляющее желание, и я подталкиваю Джейдена в направлении кровати.

Не прекращая поцелуй, он опускается на ее край, увлекает меня за собой и, обнимая, усаживает к себе на колени. Я обнимаю его ногами, легонько прикусываю его нижнюю губу, когда мы прерываемся, чтобы отдышаться, и опускаю ладонь ему на рубашку. На сей раз я быстро расправляюсь с пуговицами и скольжу ладонями по его груди. А Джейден забирается теплыми пальцами мне под блузку. Расстегнув последнюю пуговицу, дохожу до ремня.

Стремясь насытиться, целую Хантера яростнее, но мне все равно мало. Хочу больше, и в этой горячке меня внезапно поражает неожиданная мысль. Я не влюблена в Джейдена Хантера. Я люблю его.

Оторвавшись от его губ, открываю глаза и, прижав ладони к его обнаженному торсу, отстраняюсь, чтобы впитать всю любовь и страсть, которые излучают сияющие голубые глаза напротив. Мы молча смотрим друг на друга, его грудь поднимается и опускается под моей рукой.

– Джейден… – шепчу я и сглатываю. – Я лю…

И тут без всякого стука распахивается дверь, я так резко поворачиваю голову, что чуть шея не трещит. На пороге стоит Уилл и заглядывает в комнату через дверь.

– Кензи?

– Что тебе, Уилл? – рявкаю я.

Худшего момента не придумаешь, и теперь мне кажется, что нас с Джейденом всегда будут прерывать. В первый раз, с Дэни, было стыдно. А сейчас – просто досадно. Как раз, когда я собиралась сообщить Хантеру нечто важное.

Однако Уилла, похоже, не волнует, что мы уединились наверху и пристроились на его кровати. Собственно говоря, он вообще не обращает на это внимания и явно обеспокоен чем-то другим.

– Ты приглашала Даррена? – спрашивает он.

– Что? Нет, – убираю руки с груди Джейдена и растерянно смотрю на Уилла. – Делать мне больше нечего.

– Так или иначе, он здесь.

Глава 32

Я молниеносно слетаю вниз, Уилл торопится за мной. Мои щеки горят от ярости, сердце колотится в груди. Даррена я, конечно, не звала, но, учитывая, что в этом доме с ним никто, кроме меня, не общается, выходит, он явился сюда из-за меня. Моя задача – уговорить его исчезнуть. И не только как незваного гостя, но и потому, что не желаю его присутствия, особенно после понедельника.

Внизу по-прежнему оглушительно гремит музыка, и я останавливаюсь в прихожей, озираясь по сторонам в поисках Даррена. В гостиной его не видно. Разъяренно прищурившись, иду на кухню. Как же я зла, что он притащился сюда и испортил мне такой важный момент, пусть и не зная об этом.

Вижу его, когда захожу в кухню. Даррен стоит с пивом в руке, прислонившись к стойке, и явно чувствует себя не в своей тарелке. Он учится в девятом классе, а все приглашенные либо уже выпускники, либо из одиннадцатого. Так что он ни с кем не знаком. Щетина, которую он, к моему удивлению, отпустил, прибавляет ему возраста, и он выглядит старше многих присутствующих. Он переводит на меня взгляд и, улыбаясь, словно, не замечая моего раздражения, говорит:

– О, привет. Я тебя искал.

– Что ты здесь делаешь? – шиплю я, надвигаясь на него.

Уилл остается за дверью и наблюдает издалека, не желая вмешиваться. Не могу его винить. Даррен – не его проблема.

– Искал тебя, – с усталым раздражением повторяет Даррен.

Он отхлебывает пиво, отталкивается от стойки и шагает ко мне, вертя на указательном пальце ключи от грузовика.

– Мне было плохо на душе после той ночи.

Его ответ не вполне объясняет решение прийти сегодня на вечеринку, но, по крайней мере, ему хватило сообразительности осознать, что в понедельник он был не прав, когда решил воспользоваться моей слабостью.

– Вполне логично, – ворчу я, складывая руки на груди и с вызовом глядя на него.

– Нет, – отвечает Даррен, качая головой. – Мне было плохо из-за тебя.

Распахиваю глаза от удивления и отшатываюсь.

– Из-за меня?

– Ага.

Он залпом допивает пиво, сжимает банку в руке, мнет ее и небрежно швыряет ее на кухонную стойку за своей спиной. Уилл вздыхает.

– Ты столько раз меня отшивала… Я наелся этим по горло и решил довести до твоего сведения, что между нами все кончено. Я так старался, а тебе было наплевать. Так что не собираюсь больше тратить на тебя время. Даже дружить с тобой не хочу.

Сзади кто-то откашливается, я оборачиваюсь и вижу, что рядом с Уиллом стоит Джейден. Застегивает верхние пуговицы и тяжелым прищуренным взглядом следит за Дарреном. Думаю, он тоже недоволен, что нас прервали. И не кто иной, как мой бывший.

– Какие-то проблемы?

– Нет, Джейден Хантер, никаких проблем, – самодовольно отвечает Даррен, выглядывая из-за моего плеча, затем делает пару шагов навстречу и становится между нами. – По крайней мере, у меня. А вот у тебя… Полагаю, голова кругом идет из-за Холдена? Честно говоря, удивлен, что ты вообще пришел.

– При чем тут Холден?

Мои губы приоткрываются, и я бледнею. Опять это проклятое чувство, словно пнули под дых. Господи, не надо!Даррен не знает, что я еще не раскрыла Джейдену правды, и теперь – намеренно или нет – влез куда не следовало.

Повисает тягостное молчание, нарушаемое грохочущей музыкой за стенкой. Мы обмениваемся растерянными взглядами, и атмосфера накаляется. Джейден смотрит на Даррена в ожидании разъяснений, однако тот призадумался. Уилл, нахмурившись, глядит на меня, и я знаю, о чем он размышляет. Есть ли что-то, известное мне и неизвестное ему. Очевидно, есть.

Даррен оглядывается на меня. Его равнодушный беззаботный настрой улетучился, сменившись замешательством и удивлением, заинтересованностью и любопытством. Он медленно переводит взгляд на Джейдена.

– Она что, не сказала тебе?

– О чем?

Выражение лица Хантера уже не такое боевое. В глазах появляется тревога, он хмурится. Неуверенно заходит в кухню и смотрит на меня, отчего мое сердце разбивается на тысячу кусочков. Он ждет ответа, которого у меня нет.

– Джейден, – говорю я и обхожу кухонный остров, протиснувшись мимо Даррена.

Хватаю Хантера за рубашку и мягко подталкиваю к двери, всей душой желая увести его отсюда, пока Даррен не наговорил тут всякого. Нельзя, чтобы Джейден узнал правду при таких обстоятельствах. Не здесь, не сейчас.

– Прошу тебя, иди наверх. Я приду через минуту, – умоляю я.

– О, Кенз, – присвистнув, произносит Даррен и недоверчиво качает головой.

В его голосе сквозит удовольствие, а глаза весело поблескивают. Он непринужденно идет за нами, пробегая пальцами по стойке и глядя на нас с игривой усмешкой.

– Ты же говорила, мой совет – отстой. А все-таки ему следуешь. Решила промолчать, да?

Джейден напряженно замирает, больше не позволяя мне подталкивать его к выходу из кухни. Он хватает меня за запястье и крепко прижимает к своей груди.

– Маккензи, – говорит он твердо, нетерпеливо и раздраженно.

Прежде он никогда не называл меня полным именем.

– О чем это он?

– Да, – встревает Уилл, почесывая затылок. – О чем это он, Кензи?

В следующее мгновение открывается дверь черного входа, и в дом заходит Холден, принося с собой свежесть холодного ветерка. Не поднимая головы, он шаркает подошвами по коврику и засовывает сотовый в карман джинсов. Очевидно, он был на свежем воздухе и выбрал самый неудачный момент для возвращения. Захлопнув дверь, он делает шаг вперед, поднимает взгляд, вздрагивает и замирает. Смотрит темными глазами на Джейдена, потом на Уилла, на Даррена и на меня. Заметив панику на моем лице, сам начинает тревожиться.

– Она помалкивает о своем дружке, – громко объявляет Даррен, перекрикивая музыку.

Сияя от выпитого пива и какого-то садистского восторга, он говорит:

– Холден, чего стоишь, не проходишь?

И призывно машет рукой. Но тот не двигается с места. Выдергиваю запястье из руки Джейдена и окликаю:

– Даррен…

Смотрю на него с отчаянием. Он не может так поступить. Затеять такую разрушительную смуту из ревности, потому что я осталась с Хантером, а не с ним.

– Не надо, – шепчу я. – Пожалуйста. Я не собиралась молчать, просто не было удачной возможности рассказать!

– Что, Кенз? – без тени сочувствия спрашивает Даррен, широко раскрыв глаза. – Считала, твой парень не заслуживает разделить с тобой эту новость?

Терпение Джейдена на исходе, судя по тому, как он вздыхает и рявкает:

– Мне кто-нибудь объяснит, что, черт возьми, происходит?

– Может, Холден? – произносит Даррен, склонив голову набок, и глядит на застывшего у двери Холдена.

Даррен прекрасно понимает, что делает, и самое отвратительное – наслаждается своей властью над нами.

– Ты же лучше всех знаешь правду? Как-никак той ночью ты был один.

В глазах Холдена появляется тот же ужас, который был в понедельник, только еще сильнее. Он смотрит на меня, но сейчас нет времени для разборок, почему я разболтала его тайну. Есть более важные вещи. Он медленно качает головой, уставившись на Даррена остекленевшим взглядом, умоляющим остановиться, не продолжать.

– Даррен, – шепчет он хрипло.

Однако тот и не собирается останавливаться. Не хочет. Он делает шаг назад и, изображая шок, театрально переводит взгляд с Холдена на меня и обратно.

– Неужели никто не скажет? Что ж, ладно.

Он откашливается, прочищает горло и поворачивается к Хантеру.

Я холодею и деревенею от собственной беспомощности, не в силах остановить грядущую катастрофу.

– Джейден, – начинает Даррен уже без видимого удовольствия, хмурится и взволнованно закусывает нижнюю губу. – Парень, чертовски жаль, что мне приходится сообщать тебе такие новости, но… твои родители погибли из-за Холдена.

Ну, вот и все. Правда прозвучала. На секунду воцаряется абсолютная тишина. Я закрываю глаза, чтобы ничего не видеть, перестаю слышать музыку и даже собственное дыхание. Однако в следующее мгновение шум возвращается с новой силой, даже громче, чем раньше. Музыка бьет по ушам, одновременно Уилл делает резкий вдох, а потом раздается голос. Слабый шепот Дэни:

– Что?