Сделай шаг Маскейм Эстель

Глава 13

Я просыпаюсь от того, что мама колотит кулаком в дверь моей спальни, угрожая собственноручно вытащить меня из кровати, если я сейчас же не встану сама. Спросонья тру глаза, ресницы слиплись от туши, так как накануне легла спать, не смыв макияж. Еле-еле поднимаю веки и сажусь на кровати, морщась от солнечного света, льющегося между штор. Чувствую себя более разбитой, чем обычно. Нашариваю рукой под одеялом телефон, смотрю время и прихожу в ужас: почти полдень.

Со стоном откидываю голову назад, провожу рукой по волосам и чувствую, как заднюю часть шеи пронзает боль. Осторожно массирую этот участок и не могу понять, что за чертовщина со мной творится, как вдруг вспоминаю… и заглядываю под подушку. Там лежит припрятанная бутылка красного вина. Ох… От мамы я ее утаила, это радует. Только спать на ней – удовольствие небольшое.

Выскользнув из постели, вытягиваю ноги и шею, чтобы утихомирить болезненные ощущения. Из кухни доносится аромат маминой стряпни, и мне пора бы спуститься и помочь ей, пока не приехали родственники. Поэтому быстро хватаю бутылку, несу к окну, высовываюсь наружу и выливаю вино на крышу. Оно струится по черепице, стекает по желобу к водосточной трубе и исчезает в ней. Я такое проворачиваю нечасто, лишь когда подворачивается возможность. Мама будет в ярости, если узнает. И не только из-за спиртного, но и потому, что пускаю деньги на ветер. Однако пока ни разу меня не уличила.

Закрываю окно, прячу пустую бутылку за шкафом и бросаюсь в ванную комнату. Медлить нельзя, а то мама совсем рассердится. Кое-как завязываю волосы в пучок и прыгаю в душ.

Я провожу там несколько больше времени, чем рассчитывала, потому что слишком много думаю о событиях прошедшего дня и о Джейдене. Впервые за год мы провели вечер вместе, только вдвоем, и это просто отпад. Неловкость как рукой сняло. Все прошло, как в былые времена, и теперь я полна надежд, что мы можем начать все сначала. У меня кружится голова, когда я наконец вылезаю из душа и спускаюсь вниз на запах ветчины, доносящийся из кухни. Там мама лихорадочно носится с тарелками. В воздухе чувствуется легкий винный запах, однако я делаю вид, что не заметила.

– Давай помогу, – робко предлагаю я, смущаясь, что явилась только сейчас.

Обычно я помогаю ей порезать овощи, но, похоже, она уже и сама с этим справилась.

– Не надо, все готово, – кидает она через плечо на меня взгляд, не сбавляя темпа работы.

Мама, как всегда, немного нервничает, тяжело вздыхает и трет висок, заглядывая в кастрюлю.

– Накрой, пожалуйста, на стол.

Иду к серванту и ищу подложки под столовые приборы, убранные туда месяц назад, в день, когда мы в прошлый раз собирались всей семьей. Сколько себя помню, мы следовали традиции встречаться раз в месяц в одно из воскресений. Мама всегда, не жалея сил, готовила целую прорву еды, внося приятное разнообразие в обычный рацион, состоящий из бургеров и еды на вынос.

Итак, я накрываю стол на восьмерых, а мама, стоя ко мне спиной, продолжает готовку. Когда я выкладываю ножи, она спрашивает, прочистив горло:

– Как прошел вечер с Джейденом?

Отвечаю не сразу и не поворачиваюсь к ней. Честно говоря, вчера все сложилось гораздо лучше, чем я ожидала.

– Хорошо, – буднично отвечаю.

Не хочу углубляться в подробности, а она, к счастью, больше ни о чем не спрашивает, так что я молча заканчиваю накрывать стол.

Полюбовавшись результатом своего труда, подхожу к шкафчику на стене возле мамы, чтобы достать восемь стаканов. Вытаскивая их по очереди на кухонную стойку перед собой, обращаю внимание на бокалы для вина и шампанского, стоящие на верхней полке. Хмуро гляжу на маму, но та увлеченно смотрит в духовку и не замечает моего взгляда.

– Можно кое о чем попросить?

– О чем? – интересуется мама, не поднимая глаз.

Склонив голову набок, она рассматривает сладкий картофель на противне, чтобы тот не подгорел, как в прошлый раз. Однако фокус ее внимания слегка пошатнулся.

– Не пей сегодня, пожалуйста, – говорю я, хотя, наверное, опоздала с просьбой.

Едва заслышав мои слова, она со вздохом захлопывает дверцу духовки, выпрямляется и поворачивается ко мне с напряженным от неодобрения видом.

– Кензи, бокал вина за ужином не возбраняется, – чеканит она сухо и непреклонно. – А папе вполне можно выпить пива.

– Но одним бокалом дело никогда не ограничивается, так ведь?

Мама смотрит на меня, широко раскрыв глаза, будто я произнесла что-то оскорбительное, хотя, строго говоря, я говорю как есть. Прошу для маминого блага. Уже тошнит от этих тайных ночных марш-бросков на кухню за очередным бокалом, от моих вылазок за выпивкой и от ее искренней веры, что нет ничего страшного в том объеме алкоголя, который она себе позволяет. А в присутствии гостей – еще хуже. Прекрасно помню их сочувствующие взгляды, когда она наполняет фужер до краев.

– Мне сейчас некогда спорить, – говорит она, жестом прогоняет меня прочь и, повернувшись к духовке, снова заглядывает внутрь. – Это надо, чтобы расслабиться.

Огорченная ее безразличием, хватаю разом все восемь стаканов, осторожно несу их на стол и, не удержавшись от комментария, еле слышно бормочу:

– По-моему, с расслаблением выходит какой-то перебор.

Мама, конечно же, слышит.

– Что ты сказала?

– Ничего.

Сдавшись, расставляю стаканы по местам и ухожу с кухни. Ужасно люблю маму, однако как все-таки сложно пробить ее оборону… Одно время папа пытался, но давно уже отчаялся и бросил. А вот мне никак не удается игнорировать ситуацию.

Подходя к входной двери, улыбаюсь рамочке с именем «Грейс» в коридоре. С улицы доносится ворчание газонокосилки, я открываю дверь и босиком выхожу на крыльцо. Папа стрижет газон старой ржавой косилкой и вытирает пот со лба. Сегодня тепло, и мне приходится подождать несколько минут, прежде чем он заканчивает работу, выключает аппарат и, наконец, замечает меня.

– Ты проснулась! – восклицает он.

Скромно пожав плечами, улыбаюсь и шучу:

– Последние приготовления перед бабушкиным приходом?

– Угадала! – смеется папа и тащит косилку на задний двор.

Почти скрывшись за домом, добавляет:

– А то увидит заросший газон и опять нас неряхами назовет!

Уже собираюсь вернуться в дом, как вдруг слышу шум въезжающего в переулок автомобиля. Выйдя подальше на крыльцо, вижу старенький «Шевроле Корвет» дяди Мэтта. Автомобиль адски шумит, и хотя ему лет тридцать, дядя обожает это ведро с гвоздями. Он подруливает и паркуется за маминым «Приусом», открывает дверь, выходит наружу и машет мне рукой.

– Привет, дядя Мэтт, – говорю я, когда он, заперев машину, подходит ко мне по свежепостриженной лужайке.

Мы редко видим его в джинсах и фланелевой рубашке. Гораздо привычнее, когда он в своей служебной форме. Без револьвера и наручников на ремне дядя Мэтт выглядит не так угрожающе.

– Здорово! Решил приехать пораньше, чтобы застать конец футбольного матча с «Пэнтерс», – сообщает он.

Дядя Мэтт – младший брат отца, но, в отличие от него, еще не начал лысеть. Проведя рукой по волосам, он нарочито громко вдыхает.

– М-м-м… Пахнет вкусно.

Следом за ним иду в дом, закрываю дверь, и мы двигаемся на кухню. В ту же секунду с черного входа заходит папа, и следующие несколько минут старшее поколение болтает, не обращая на меня никакого внимания. Маюсь от скуки, стоя у двери, пока папа, извинившись, не уходит в ванную, чтобы принять душ до приезда остальных гостей, а мама не возвращается к сервировке стола.

– Ну, что, Кензи, пошли смотреть игру, – предлагает Мэтт, приобнимает меня, и мы идем в гостиную.

Я поудобнее усаживаюсь на диване, вытягивая ноги, а он встает прямо перед включенным телевизором. Идет вторая половина матча, «Пэнтерс» по очкам опережает «Форти-Найнерс», и Мэтт победоносно трясет кулаком с возгласом:

– Да черт возьми!

Не сводя глаз с экрана, он садится на диван рядом со мной. Мне нравится мой дядя: он не намного старше меня, всего на девять лет, и с ним легко и весело. Мы отлично ладим, и хотя мне нет никакого дела до матча «Пэнтерс», я совершенно не против расслабиться перед теликом в его компании и послушать, как он комментирует игру. Минут через пять я погружаюсь в свои мысли и думаю о Джейдене.

Вчера вечером мы прекрасно провели время, и теперь меня мучают мысли, как много мы упустили за прошедший год! Будь я отважнее и сильнее духом, ни за что не стала бы отдаляться так надолго. Но, увы. Сейчас с отчетливой ясностью понимаю, что мне с ним хорошо и я действительно хочу быть рядом. Из этого вряд ли что-то выйдет, кроме дружбы, только терять-то нечего, и потому малейший шанс не дает мне покоя.

Дождавшись начала рекламной паузы, обращаюсь к Мэтту:

– Можно кое-что спросить?

– Конечно, – отвечает он, бросив на меня обеспокоенный взгляд, и снова устремляет его в телевизор. – В чем дело?

– Помнишь Хантеров? – тихо спрашиваю. – Ту аварию прошлым летом…

Дядя поворачивается ко мне и пристально на меня смотрит. Изучая выражение моего лица, некоторое время растерянно молчит, после чего произносит:

– Помню, конечно. Поверь, такое не забывается. От машины осталась груда металла. А что?

– Да так, ничего… – мямлю я, глядя на сложенные на коленях руки. – Я опять общаюсь с их детьми.

– Серьезно? – удивляется Мэтт. – И как они? Напомнишь, как их зовут?

– Джейден и Даниэль.

Я снова поднимаю взгляд. Почему-то мне все еще неловко говорить о них, к тому же в воображении встает страшная картина разбитого вдребезги автомобиля, и меня начинает мутить.

– Джейден держится молодцом, а вот Даниэль… Еще не совсем пришла в норму.

– Мда… Бедные дети.

Мэтт качает головой, громко вздыхает и смотрит мимо меня, видно, вспоминая ту роковую августовскую ночь.

– Я как увидел, дня два потом не мог прийти в себя, – признается он. – Задержись они на работе хоть на минуту или выбрали бы другой путь домой – глядишь, и не столкнулись бы с той зверюгой, которая выскочила перед ними на дорогу. Вот что значит – оказаться не в то время, не в том месте, да?

Реклама подходит к концу, и Мэтт отвлекается на игру. А я все прокручиваю в голове его слова. Меня пугают размышления о том, какое огромное множество случайностей идеально сложилось одно к одному. Изменись хоть одно из них – исход мог быть совсем иным. Но затем меня осеняет, что у медали две стороны.

Неожиданная встреча с Джейденом в «Севен-илевен» при столь позорных обстоятельствах определенно была нежелательным совпадением. Однако мы оказались на кассе в одно и то же время, и тот вечер подтолкнул нас к возобновлению отношений. Неудачное время иногда может иметь весьма удачные последствия и наоборот.

Я пытаюсь сосредоточиться на футболе под комментарии, тяжелые вздохи и радостные возгласы Мэтта, хотя это не так-то просто. В промежутках между его «Давай-давай!» и «Ура!» в голову продолжают лезть мысли о Джейдене. Джейден Хантер… Даже от имени покрываюсь мурашками.

– Кензи, – окликает папа, заглядывая в гостиную десять минут спустя.

Он только что из душа, в нарядной сорочке. Вот-вот придут гости, и он явно волнуется.

– Не поможешь мне с готовкой?

Мэтт так увлечен матчем, что не замечает, как я выхожу за папой в прихожую. Отец сам не свой от напряжения.

– Где мама? – спрашиваю я.

Дело в том, что он не готовит никогда. Совсем не умеет. Так что очень странно, в чем именно требуется моя помощь.

Папа сдержанно и виновато улыбается, сжимает мое плечо и ведет на кухню. Мамы там нет.

– Она просто… вышла на свежий воздух.

Я знала. Знала, что мама слегка навеселе и что сегодня уже успела выпить. Это происходит постоянно. Позорище какое. Раздраженно качаю головой, а потом выглядываю из окна над раковиной. Мама сидит во дворе в полном одиночестве, облокотившись на наш новый деревянный стол и прижав ладони ко лбу. Перед ней стакан с водой. Мне больно это признавать, но она переставляет собой жалкое зрелище. Так бы и встряхнула ее за плечи! Поглядела бы она на себя со стороны и поняла, какой мы ее видим.

– Маме надо бы полежать пару часов, так что сейчас мы вместе приготовим ужин!

Папа ободряюще смотрит на меня с фальшивой улыбкой и бряцает столовыми приборами. Я отворачиваюсь от окна, подхожу к духовке и скриплю зубами, притворяясь, что не заметила пустой бутылки вина, выглядывающей из мусорного ведра.

Глава 14

В четверг я изо всех сил борюсь со сном и пытаюсь сосредоточиться на уроке литературы. На этой неделе я каждый день работала по восемь часов ради отгулов в пятницу и субботу, чтобы попасть на Осенний бал в честь бывших выпускников, и долгие смены выбили меня из колеи. Мистер Андерсон комментировал нашу домашку по летнему чтению, и большую часть времени я клевала носом. Единственное утешение, что следующего урока не будет, а значит, у меня появится часик свободного времени перед сменой, которая начнется в четыре вечера.

Сижу с полуприкрытыми глазами, опустив голову на руки, сложенные на столе, и поражаюсь, как меня до сих пор еще не отругали за эдакую вольную позу. Наверное, потому, что сижу на задней парте, спрятавшись за чужими спинами. Едва собираюсь зевнуть, как звенит звонок, и я вздрагиваю. Поднимается галдеж, по полу шумят стулья, и все торопятся к выходу. В самом разгаре Неделя духа[19] – та, что предшествует балу в честь возвращения выпускников. Единственная неделя в году, когда школу еще можно терпеть. Каждый день – новые события, чтобы подогреть интерес к завтрашнему футбольному матчу. Как правило, все и так в ажиотаже, но на этот раз я слишком уж вымотана, чтобы радоваться вместе со всеми.

Спешить мне некуда, я вяло складываю учебники в сумку и, понурив голову, прохожу мимо мистера Андерсона. Он ничего не говорит, и в коридоре у меня вырывается вздох облегчения. Тут шумно и тесно, каждый торопится к своему кабинету, вокруг яркая толпа – все нарядились в цвет сегодняшнего дня недели. Я вливаюсь в этот поток, пробираясь к своему шкафчику. По пути замечаю Холдена и Уилла, идущих мне навстречу. Остановиться и поболтать нет никакой возможности, а то, чего доброго, в толкотне с ног сшибут, поэтому я поднимаю руку и машу им. Уилл, высунув язык, машет мне в ответ. А Холден, засунув руки в карманы, смотрит себе под ноги, однако на мгновение поднимает взгляд и слегка улыбается.

Такое ощущение, что не видела их целую вечность, поскольку на этой неделе пересекалась в ними только в школе на обеденном перерыве. Я соскучилась и очень жду завтрашнего матча и субботних танцев. Они все еще не знают деталей моего вечера с Джейденом, кроме того, что мы с ним хорошо провели время. Повременю с подробностями, пока не разберусь, что у нас с Хантером творится.

Медленно пробираюсь к шкафчику, стараясь держаться у стены, чтобы не зашибли. Полминуты спустя гам стихает, все расходятся по кабинетам, и к тому моменту, когда я наконец добираюсь до цели, в коридоре почти никого не остается, только я да несколько шалопаев. Наступившую тишину нарушает тихо чертыхающийся парень, пробегающий мимо меня, торопясь на урок. Я не обращаю на него внимания, открываю шкафчик, оставляю ненужные учебники, а нужные складываю в сумку.

Вдруг кто-то опирается рукой на соседнюю металлическую дверцу, и я подпрыгиваю от неожиданности. Даже необязательно смотреть, кто это. Джейден, ясное дело. На неделе мы с ним почти не встречались, разве что случайно сталкивались в школьных коридорах и улыбались друг другу. Никак не могу к этому привыкнуть, ведь еще неделю назад я его дичилась. У нас не имелось возможности поговорить, и когда он появляется передо мной, меня бросает в дрожь от волнения.

– Приветик, – широко ухмыляется он.

Судя по выражению лица, он в отличном расположении духа, и, несмотря на неизменные черные джинсы, на этот раз на нем ярко-оранжевая толстовка – цвет выпускного класса на Неделе духа.

– Так и знал, что тебя надо тут искать.

Он меня искал? По итогам прошедшей субботы, это хороший знак. У меня кружится голова, но я стараюсь вести себя как ни в чем не бывало.

– Ага, уроки закончились, – отвечаю я, запираю шкафчик и закидываю сумку на плечо.

В моем облачении нет ничего оранжевого. В отличие от него, я тематики не соблюдаю.

– А у тебя?

– Не-а, – тянет он и опирается плечом на дверцу. – У меня матанализ. Преподы боятся ругать меня за опоздания. Раньше это жутко бесило, а потом я решил: почему бы не извлечь из этого выгоду? Например, прогуляться возле твоего шкафчика. Может, встречу тебя.

Он застенчиво смотрит в пол.

– Так оно обычно и случается.

До сих пор я думала, что мы регулярно сталкиваемся здесь с Джейденом после литературы исключительно по случайному стечению обстоятельств. Оказывается, не такое уж оно и случайное. Узнать, что Хантер намеренно проходил мимо моего шкафчика в надежде увидеть меня – прямо бальзам на душу, и я не могу скрыть улыбку, хоть и опускаю голову. От его честного признания улыбаюсь от уха до уха и начинаю краснеть. И мне совершенно все равно, видит Джейден или нет.

– А то! Я всегда тут! – смеюсь и киваю на его наряд. – Классная толстовка. Готов к завтрашней игре?

– Не ври, – говорит Джейден, качая головой.

Взглянув на ярко-оранжевую ткань, он вздыхает и дергает за шнуровку капюшона.

– Самая уродливая одежда в моей жизни, но что поделать. Приходится, верно?

Он выпрямляется и делает вид, что смахивает с плеч пылинки, а я хохочу. Хантер невероятно привлекательный. А еще веселый и иногда немного безумный.

– Готов как никогда! Пусть защитники «Грили Вест» трепещут. Ты идешь?

– На домашний матч? – вяло уточняю я. – Не, я пас.

Пожимаю плечами, и улыбка Джейдена начинает сползать. Прежде чем она совсем исчезает, прекращаю притворяться и громко хохочу.

– Ну конечно, иду!

– А я уж было поверил, – признается он и усмехается.

Рассеянно трогая пальцем родимое пятно на шее, проверяет время на телефоне. А я завороженно за ним наблюдаю.

– Пора идти в класс, – хмурится он.

Что ж, эта короткая беседа была приятной, жаль, конечно, что ему надо уходить, но делать нечего, матанализ ждет.

– Увидимся завтра вечером.

– Буду на трибуне, – говорю я и неуклюже взмахиваю рукой на прощание.

Боже мой! Никогда не тушевалась с парнями. Даже с Джейденом в прошлом году! А сейчас какая-то робкая, неловкая…

Ухмыляясь через плечо, он шутит:

– Я проверю.

Подмигивает и уходит, а я гляжу ему вслед с тяжелым сердцем, желая, чтобы он остался.

Кроме нас, в коридоре никого, стесняться некого, и я, вцепившись в лямку сумки, смотрю в удаляющуюся спину Джейдена и восхищаюсь его широкими плечами. Внезапно он останавливается и оборачивается. На его лице появляется кривая усмешка, а в глазах загораются озорные огоньки.

– Была не была, рискну… Подождешь меня после матча?

Хочу ответить, но слова застревают в горле. Поэтому просто улыбаюсь и киваю. Конечно, подожду. Мне все равно надо ждать Холдена. Да и без Холдена тоже.

Джейден удовлетворенно кивает, поворачивается спиной и через несколько секунд скрывается за углом. А я остаюсь одна, торопя завтрашний вечер.

Вздыхаю. Пора и мне уходить. Поворачиваюсь в противоположном направлении, чтобы тащиться домой с тяжеленной сумкой на плече. Проходя к главному входу мимо административного помещения, замечаю впереди знакомую фигуру, юркнувшую в библиотечный зал. Дэни. Всю неделю она меня игнорировала, лишь несколько раз удостаивая сдержанным приветствием. Всегда такая молчаливая и замкнутая, однако ни то, ни другое не мешает мне еще раз попробовать наладить с ней отношения. Мне известно, что на субботние танцы она не собирается, хочу уговорить ее пойти хотя бы на футбол. Пусть повеселится в компании и проведет со мной время, как прежде.

Ускоряя шаг, захожу в библиотеку следом за ней. Там тихо и совсем мало народу. Кто за компьютером, кто за партой, а один посетитель осматривает книжную полку. Дэни уселась за стол в центре помещения и склонилась над открытой книгой.

Миссис Болан, наша библиотекарь, улыбается мне, когда я прохожу мимо. Но я здесь никогда не появляюсь, так что вряд ли она меня знает. Тем не менее улыбаюсь в ответ и направляюсь к Дэни. Она не отрывает взгляд от книги и, похоже, не замечает моего приближения. Ну, или делает вид.

– Привет, – шепчу я, опускаясь на соседний стул.

Достаю из сумки первую попавшуюся книгу – учебник по физике, – кладу перед собой и открываю на случайной странице. В общем, притворяюсь, что пришла по делу, а не с целью загнать жертву в угол.

Дэни искоса бросает на меня взгляд, глубоко вздыхает и снова утыкается в книгу. Она ничего не отвечает, однако враждебность, излучаемая ею, ясна и без слов. Ну, и как ее понять? Сначала говорит, мол, терпеть не может, что все с ней нянчатся, а когда мы стали общаться с ней нормально, считает, что мы притворяемся из жалости. Все не так. Я действительно беспокоюсь о ней.

Чувствуя неловкость, таращусь в свою книгу и делаю вид, что читаю. Несколько минут мы сидим в тишине. Все это время я набираюсь решимости, чтобы заговорить. Своим поведением она весьма осложняет ситуацию. Именно этого я и опасалась. Всеми силами стараюсь пробить стену напряженности между нами, однако это весьма непросто.

– Идешь завтра на футбол?

– Нет, – отвечает она, не поднимая глаз.

– Пойдем, – уговариваю я, несмотря на игнор.

Надо постараться найти аргументы. Я ставлю локти на стол и наклоняюсь вперед, стараясь попасть в зону ее видимости.

– Это же в честь возвращения выпускников, Дэни. Нельзя такое пропускать. Уверена, Джейден будет рад тебя там видеть.

Откуда ни возьмись, рядом со мной появляется миссис Болан и шипит «ш-ш-ш». От неожиданности я едва в обморок не падаю. Она, нахмурившись, смотрит на меня с неодобрением.

– Извините, – шепчу я, подняв руки вверх, словно сдаваясь, и виновато улыбаюсь.

Она разворачивается, уходит к своему столу и опускается на стул. Я снова смотрю на Дэни. Ее взгляд по-прежнему неотрывно устремлен в книгу.

– Пойдем со мной и Уиллом. Пожалуйста! – произношу я шелестящим голосом. – Я очень хочу, чтобы ты пошла!

Тяжело вздохнув, Дэни захлопывает книжку и смотрит на меня, скрестив руки на груди. На ней сегодня тоже ни одного оранжевого элемента.

– Кензи, я вижу, как ты стараешься загладить вину, и ценю это. Но мне нравится одиночество, и на игру я не пойду.

Она полна такой твердой решимости, что я понимаю: любые уговоры бессмысленны. Дэни снова открывает книгу и возвращается к чтению, словно меня и нет рядом. А я засовываю свой учебник по физике обратно в сумку.

– Вообще-то, – говорю я, вставая с места, – я приглашаю тебя на игру, потому что хочу. А не оттого, что корчу из себя доброго самаритянина. И не из чувства долга или вины. Такие дела.

Я говорю искренне, даже шептать перестала. И пускай мои слова звучат грубовато, но я поняла главное: порой любовь к дорогому человеку проявляется через резкость.

– У тебя есть друзья, Дэни, – продолжаю я, глядя на нее сверху вниз.

Она не отрывает взгляд от страниц, однако знаю, что слушает.

– Да, мое поведение изменилось с прошлого года. Но ты моя подруга. А друзья проводят вместе время, ходят куда-то… Например, на чертов футбол.

Я раздраженно накидываю лямку сумки на плечо и уже собираюсь уходить, как вдруг вспоминаю еще кое-что. Опустив взгляд на Дэни, пристально гляжу на нее и вспоминаю фотографию в комнате Джейдена.

– Кстати, только сейчас заметила, что с темными волосами ты похожа на маму, – мягко говорю я, поворачиваюсь и ухожу.

– Кензи, – окликает меня Дэни.

Останавливаюсь и оборачиваюсь, поджав губы.

– Ты правда так думаешь?

– Да, – отвечаю я, пожав плечами, и надеюсь, что не расстроила ее. – В комнате Джейдена было фото.

– Получилось темнее, чем у нее, – тихо произносит Дэни, взглянув на кончики своих прядей и потрогав их пальцами. – Не смогла найти точного оттенка. И постриглась коротковато. Промахнулась, короче. Но спасибо.

Она смотрит мне в глаза и благодарно улыбается. Ее слова меня удивляют, поскольку я, как и все остальные, считала эти перемены во внешности результатом душевной травмы. Оказывается, у нее была вполне конкретная мотивация.

С той же улыбкой Дэни убирает темную прядь за ухо, опускает книгу на колени и усаживается поудобнее. Когда я уже собираюсь уходить, она бросает на меня еще один взгляд.

– Встретимся перед игрой на парковке.

Глава 15

К половине седьмого вечера парковка уже битком набита, и мы с Уиллом минут десять кружим в поисках свободного места, маневрируя между людьми, пока не замечаем участок, достаточно широкий, чтобы наш джип мог туда втиснуться. От стадиона дальше некуда, но удивляться нечему: домашний матч все-таки. В выходные в конце праздничной недели территория кампуса всегда переполнена: автомобили непрерывным потоком въезжают на парковку, студенты распевают кричалки, горделиво вышагивая к трибунам, а из фургончиков с едой разносится аромат раскаленного масла. Повсюду царит суматоха, но мне нравится эта суета.

– Так, где именно мы встречаемся с Дэни? – спрашивает Уилл, захлопывая за собой автомобильную дверцу.

Затем обходит машину и останавливается рядом со мной у капота. Он бы прикончил меня на месте, скажи я это вслух, однако выглядит он просто супер в джинсах с иголочки, фирменных кедах и бордовой футболке «Виндзор Визардс». Он надевает ее только на традиционные домашние осенние матчи.

– У входа, – отвечаю я.

Вчера мы с Дэни договорились встретиться на парковке около половины седьмого. Когда я сказала об этом Уиллу, он воспринял новость с воодушевлением. Я тоже была рада, что Дэни все-таки решилась, ведь сама атмосфера праздника стоила того, чтобы прийти сюда.

Стараясь не потерять друг друга из вида, мы с Уиллом выбираемся с парковки, лавируя между машинами и вливаясь в общий поток болельщиков, двигающихся к футбольному полю. Желая быть сопричастными к матчу, все нарядились в форму со школьной символикой. На мне – моя обычная толстовка, а то по вечерам холодает быстро. Прячу руки в теплый передний карман, а вот Уилл совсем продрог. Вокруг ошиваются девятиклассники – новички в средней школе, – взволнованные первым в их жизни праздником в честь возвращения выпускников. Широко улыбаются и передвигаются стайками. Один из лучших уик-эндов года.

Мы продолжаем свой извилистый путь между машинами и болельщиками, и через минуту достигаем главного входа, где парковка сужается и открывается проход к местам на трибуны. Школьники протискиваются внутрь, мечтая занять места получше, я хватаю Уилла за руку и тяну его в сторону, откуда будет легче заметить Дэни. Ее нигде не видно, и мне даже приходится встать на цыпочки, чтобы найти в толпе ее лицо. Но, увы. Решив, что она в последнюю секунду передумала, я начинаю паниковать.

– Где она? – интересуется Уилл, и в следующую секунду кто-то барабанит мне по плечу.

Сзади стоит Дэни и робко улыбается. Ей явно немного неловко, однако ее черты не выражают ни привычной печали, ни страха. Прогресс налицо.

– Я пришла, – объявляет она с гордостью, словно для этого ей пришлось набраться изрядной храбрости.

Концы коротких темных волос слегка завиты, и накрасилась она сильнее, чем обычно. Выглядит отлично. На ней бордовый свитер «Визардс». Он ей чуть великоват, почти закрывает бедра, и рукава немного болтаются.

– Ничего себе! – восклицаю, обрадованная ее появлением, на которое я уже и надеяться перестала. – Настоящая болельщица!

– И не говори, – тяжело вздыхает она, оглядывает свое мешковатое одеяние и застенчиво усмехается.

Дэни пытается подвернуть рукава, но они тут же разворачиваются обратно, и она сдается.

– Стащила из комнаты Джейдена, а то в футболку с десятого класса я уже не влезаю.

– Свободный крой сейчас в моде, так что все супер, – произносит Уилл.

Взглянув на него, понимаю, что это не банальная вежливость, он действительно так считает. Дэни краснеет и не может сдержать улыбку.

– Ну что, пойдемте! – предлагаю я, и мы направляемся к трибунам.