Сделай шаг Маскейм Эстель

Глава 19

Праздничные танцы в честь возвращения выпускников Виндзорской старшей школы[20] проводятся на школьном дворе. Атмосфера накалена до предела. Машины паркуются на стоянке в мягких лучах заходящего солнца, друзья сбиваются в группы и позируют для фотографий. На улице тепло, и в кампусе царит восторженный гул. Новички-девятиклассники просто умилительны: девочки, пошатываясь, дефилируют на шпильках, а парни ходят, разинув рот от удивления. Остальные школьники, те, что постарше, сохраняют невозмутимый вид. Мы с Уиллом прогуливаемся по площадке, перебрасываемся дружескими репликами с одноклассниками и ждем Холдена с девушкой, Оливией Винсент из оркестра. Я с ней знакома не очень близко, но знаю, что она милая. Он давненько на нее глаз положил и целую неделю набирался смелости, чтобы пригласить ее на вечер. Правда, романы Холдена всегда недолговечны. К выпускному наверняка увлечется кем-то еще.

Помимо прочего, я поджидаю появления Джейдена. Он тоже должен явиться, и в глубине души мне бы хотелось быть с ним сегодня парой. Жаль, что в прошлом году я упустила эту возможность. Теперь я начала раздумывать о выпускном бале, и от одной только мысли на моем лице появляется улыбка. Поглядываю за спину Уилла и изучаю взглядом парковку.

А вот и Холден. Его невозможно не заметить: высоченный и угрюмый, весь в черном, только небрежно завязанный белый галстук на шее. Идет, засунув руки в карманы, с высокомерным видом, но мы-то знаем, что на самом деле он втайне обожает танцы в честь возвращения выпускников и с удовольствием ежегодно их посещает. Рядом с ним семенит Оливия Винсент, поскольку ее шаг ограничен экстремально обтягивающим белым платьем. Она прячет ключи в сумочку, а затем поднимает взгляд, в третий раз поправляет прическу, улыбается и машет нам рукой.

– Последний Осенний бал! – восклицает Уилл, когда ребята подходят к нам, и в знак приветствия сталкивается с Холденом кулаками. Тот не выражает никакой радости от грядущего мероприятия, но все же не избегает со мной зрительного контакта.

Оливия, напротив, на седьмом небе от счастья. Мы дружелюбно улыбаемся друг другу, и я делаю ей комплимент:

– Классное платье!

– Спасибо! – благодарит она. – И у тебя!

Холден неловко теребит пуговицы своего пиджака, хотя они и так все застегнуты. Я все еще обижена на него за вчерашнее поведение, и, по-моему, он чувствует свою вину. Хвост он явно поприжал.

– Отлично выглядишь, Кенз, – бормочет он, мельком взглянув на меня и слегка улыбнувшись, а затем снова принимается за свои пуговицы.

Ладно, пускай хоть так.

– Ты тоже, – отвечаю я и решаю не устраивать разборок.

О событиях вчерашнего вечера я могу спросить и в другой раз. Не в день нашего последнего Осеннего бала.

– Ну что, пойдемте внутрь, – предлагает Уилл.

Махнув головой в направлении входа, он берет меня под руку и ведет во внутренний двор школы, а Холден и Оливия следуют за нами.

Уже начало девятого вечера, и из колонок по всему кампусу разносится музыка. Все суетятся, и те, кто еще не попал внутрь, выстраиваются в очередь. Джейден так и не попался мне на глаза, возможно, успел зайти раньше. То и дело поправляю платье, размышляя, что сказать ему при встрече. Вчера вечером мы наконец поцеловались. Знаю, что надо вести себя естественно, однако меня бесит, что рядом с ним я становлюсь какой-то зажатой, нервной и застенчивой. Просто ужас, я совсем не такая!

Мы предъявляем пригласительные, и Уилл заводит меня на танцплощадку. Двор довольно просторный, чтобы вместить всех учеников. Вдоль стен корпусов расположены круглые столы, большинство из которых заняты, а на танцполе уже установлен диджейский пульт. Фонари горят неярко, и свет в основном исходит от мерцающих прожекторов будки диджея. Я озираюсь в поисках Джейдена, однако его по-прежнему нигде не видно! Надеюсь, он не передумал. Правда, его пары – Элеанор Буси – тоже не видать, так что, может, они просто опаздывают.

– Обожаю эту песню! – вопит Уилл и прежде, чем я успеваю опомниться, погрузиться в атмосферу, взять что-нибудь выпить или хотя бы присесть, за руку тащит меня в центр танцпола.

Там лишь пара человек, остальные пока осваиваются, не решаясь преодолеть неловкость. Только не Уилл. Признаю, танцы – не мой конек, зато он двигается просто супер. Да еще с таким энтузиазмом, что рядом с ним забываешь о своих комплексах и не можешь устоять на месте. Переняв его заразительный настрой, я давно бросила переживать о том, как выгляжу со стороны, и просто получаю удовольствие от жизни. Оглянувшись, вижу, что Холден с Оливией за нами не пошли, а отправились в бар за напитками. Наверное, потому, что Холден танцует еще хуже, чем я.

Уилл кружит меня вокруг себя, отчего подол моего платья развевается колокольчиком, и я с хохотом падаю на своего партнера. Он ловит меня, возвращает в вертикальное положение, и в то же мгновение я замечаю у него за спиной Джейдена.

Он только что зашел во двор с Элеанор, и они оглядываются по сторонам. Элли, наверное, ищет своих друзей. Однако мое внимание обращено не на нее, а на ее спутника. Джейден выглядит настоящим красавчиком в черных брюках, бабочке и белой рубашке. Не то что в каждодневных джинсах да футболке. Волосы идеально уложены и зачесаны, как у какого-нибудь киногероя. Засунув руку в карман, он внимательно изучает площадку, пока наконец не останавливает взгляд на мне. Его ухмылка становится шире, и, готова биться об заклад, он слегка покраснел. Или все-таки показалось… Я улыбаюсь ему в ответ, взволнованно закусив нижнюю губу, все еще помня его вчерашнее прикосновение. Проходит, кажется, целая вечность, прежде чем я наконец догадываюсь помахать ему рукой. Он тоже взмахивает ладонью, после чего Элли хватает его за запястье и тянет к столику, за которым сидят ее друзья.

– Кензи, хватит стоять в позе дохлой рыбины! – кричит мне на ухо Уилл, хватая за плечи и принуждая танцевать.

Я начинаю двигаться, однако сейчас гораздо более скованно, то и дело поглядывая на Джейдена. Краем глаза ловлю на себе взгляды его и Элли и гадаю, о чем они говорят. Пытаюсь выявить признаки флирта, но поводов для беспокойства не замечаю. Хотя не могу избавиться от сожаления, что мы с ним сегодня не пара.

Мы с Уиллом танцуем довольно долго. Музыка, надо сказать, отличная – современные хиты вперемежку с культовыми попсовыми шлягерами, знакомыми с детства. Танцпол постепенно заполняется, выходят Джесс и Кейли, поэтому вскоре мы отплясываем нашей большой дружной компанией. С Холденом я не танцую, и не только из-за неловкости, но и потому, что, когда он наконец с неохотой вылезает на площадку, предпочитает держаться у самого края и болтать с парнями из футбольной команды. Уилл и не думает уставать, однако становится жарковато, и мой макияж, должно быть, уже потек. Да еще ноги натерты, и в горле пересохло.

– Беру тайм-аут, – задыхаясь, говорю я Уиллу.

На протяжении двух часов я смеялась и пела, и если сейчас же не отдохну, то просто рухну без сил. Ума не приложу, откуда в нем столько энергии.

– Ладно, – вздыхает Уилл. – Эх, любители…

Он под руку ведет меня через толпу к пустому столику. Я выдвигаю стул и опускаюсь на него так, чтобы видеть танцпол и Джейдена. Холден с Оливией быстрыми шагами подходят к нам и садятся через три стула от меня, соблюдая безопасную дистанцию.

– Принесу попить, – сообщает Уилл, поправляет бабочку и уходит.

– Я с тобой, – произносит ему вслед Оливия, к моему огромному сожалению, поскольку, когда она догоняет Уилла и кладет ему руку на плечо, я остаюсь наедине с Холденом за огромным столом.

Мы молчим и смотрим в разные стороны. Не хочу начинать разговор первой, потому что не считаю себя виноватой во вчерашнем инциденте. Поэтому достаю косметичку из сумки, припудриваю лицо и подкрашиваю губы.

В конце концов Холден глядит на меня и качает головой. В его темных глазах отражаются ярко-неоновые вспышки прожекторов. Отодвинув свой стул, он перемещается ближе ко мне, садится рядом и ослабляет галстук, хотя тот и так свободно болтается у него на шее. Чтобы перекричать музыку, он наклоняется ближе.

– Прости за вчерашний вечер.

Он в паре дюймов от меня, и я прямо-таки физически ощущаю, с каким трудом ему дается признание.

– Я вел себя как дурак. И не хотел обидеть тебя, Джейдена или Дэни.

– Ага, – киваю я, пряча косметичку в сумку. – Как дурак.

Знаю, что Холдену тяжело признавать вину, и потому ценю его извинения, однако хочу большего – мне нужны объяснения.

– Считаешь меня лицемеркой, да?

Холден отстраняется от меня и сжимает челюсти. Он, конечно, жутко разозлится на Уилла, но мне все равно.

– Ты же просила нас… – бормочет он после паузы.

– С тех пор прошел целый год, Холден, – отрезаю я жестко, пригвоздив его взглядом. – Я просила вас год назад, и ты сам прекрасно знаешь почему. Знаешь, по каким причинам я не могла быть рядом с ними. И не смогу сполна отблагодарить вас с Уиллом за поддержку, но теперь уже не надо их избегать.

Я скрещиваю руки на груди и наклоняюсь вперед, не давая Холдену отвести взгляд.

– Так почему ты продолжаешь грубить им?

– Потому что… – хмурится он, – не знаю, как с ними себя вести.

– Просто… веди себя нормально, Холден, – тихо говорю я, вздыхаю и выпрямляюсь на стуле.

Сказать легко, а вот сделать куда труднее. По себе знаю.

– Если я могу спокойно находиться в их обществе, то и у тебя получится.

Холден ставит локти на стол, удрученно проводит пальцами по волосам, взъерошивая прическу, и отрешенно смотрит на танцующую толпу, где каждый старается напропалую.

– Не могу, – произносит он наконец.

В этот момент я снова замечаю Джейдена. В самом углу танцплощадки возле диджейского пульта он неуклюже переминается с ноги на ногу и качает головой в такт музыке, а Элли кружится вокруг него. Танцует она великолепно, чем явно его смущает. В руке у него бокал, к которому он прикладывается каждые несколько секунд.

– Придется постараться, – бормочу я, отрывая от них взгляд. – Потому что отныне ты будешь видеться с ними гораздо чаще прежнего.

– Что?

Холден выпрямляется и таращится на меня в полной панике.

– Кензи, почему?

– Я по ним скучала, теперь пытаюсь наверстать упущенное время.

Лучше говорить прямо, чем юлить вокруг да около. Не хотелось начинать сей разговор здесь и сейчас, однако если уж выдалась возможность, надо ей пользоваться. Уиллу я уже сказала правду, пора бы и Холдену ее узнать.

– И хочешь верь, хочешь нет, мне снова нравится Джейден.

На лице Холдена отражается целая гамма эмоций.

– Кензи, какого черта?

Я смотрю на него, в очередной раз поражаясь его реакции. Холден не возражал, когда я в прошлом году встречалась с Джейденом.

– Холден, ты чего? – наклоняюсь я к нему.

– Ничего, Кензи, – отвечает он, качая головой.

Затем сглатывает и широко раскрытыми глазами отрешенно таращится на танцпол, словно отключившись от реальности. Может, он считает меня ветреной или же его раздражает мое проявление излишней опеки к обездоленным…

Словно по замыслу каких-то демонических сил, от толпы отделяется Джейден и подходит к нашему столу, не подозревая, как же он не вовремя. Криво мне усмехается и переводит взгляд на задумчивого Холдена.

– Здорово, приятель, – произносит Хантер, опираясь ладонью о столешницу. – Вчера вечером ты отмочил, конечно. Предлагаю забыть, согласен?

И протягивает ему руку через широкий стол.

Холден поднимает равнодушные глаза, игнорируя предложенное рукопожатие.

– Да где они застряли? – бубнит он себе под нос, резко встает с места и направляется через танцплощадку, локтями пробивая себе путь сквозь толпу.

– Не обращай внимания, – говорю я Джейдену, озадаченному реакцией Холдена.

Пора бы и привыкнуть уже.

– Он опять за старое. Хотя вряд ли отдает себе в этом отчет.

– Не то слово, – соглашается Джейден, хмыкает и выпрямляется.

Затем обходит вокруг стола и усаживается на стул рядом со мной, опираясь локтем на край столешницы. С чертовски обаятельной улыбкой осматривает меня с головы до ног, так что я начинаю краснеть. Взгляд его блестящих голубых глаз останавливается на моих губах, и Хантер сглатывает. Знаю, о чем он думает. Потому что сама думаю о том же: о вчерашнем вечере. И я совсем не прочь его повторить. Собственно говоря, ужасно этого хочу.

Он наклоняется ближе, и на долю секунды мне кажется, что вот-вот поцелует, однако вместо этого нежно кладет ладонь мне на колено и приглушенно говорит, глядя на меня из-под темных ресниц:

– Всякий раз, как вижу тебя, в голове только одно: «Вот это да!»

Опускаю взгляд, не в силах смотреть ему в глаза и демонстрировать смущенный румянец. Нервно пробегаюсь пальцами по подолу платья, пялясь на руку Джейдена на моем колене. Потянувшись к сумочке, поднимаю глаза на Хантера и, улыбаясь, киваю на танцпол.

– Потанцуем?

Он убирает ладонь с колена, берет меня за руку, и наши пальцы переплетаются. Он поднимается и бережно помогает мне встать. Ноги все еще болят, ну и пускай. Я хочу танцевать с Джейденом, держась за руки на виду у всей школы. И мы идем в самый центр.

Глава 20

Джесс и Кейли поглядывают на меня с любопытством. Они танцуют с Тэннером и Энтони неподалеку от нас, однако основной фокус их внимания обращен не на своих кавалеров, а на нас с Джейденом. Им не терпится узнать, что происходит, хотя, судя по ироничным подмигиваниям, они уже сами все поняли. Я снова смотрю на парня перед собой. Ни за что на свете не подумала бы, что буду отплясывать с Джейденом Хантером на Осеннем балу в честь возвращения выпускников.

Однако, строго говоря, мы не танцуем, а покачиваемся друг напротив друга, подпевая и хохоча вместе со всеми остальными. С поднятыми вверх руками, во весь голос. Вокруг теснота, мы задеваем друг друга, но нам весело.

Площадка дрожит от громкой музыки, и, чтобы обратиться к Джейдену, мне приходится подойти близко-близко. Меня это не смущает, ведь можно дотронуться до него под вполне благовидным предлогом. Касаюсь ладонью скулы Хантера и говорю ему на ухо:

– Помнишь, мы собирались вместе идти на бал год назад?

Он опускает руку мне на плечо, придвигается, и я ощущаю его теплое дыхание на своей щеке:

– Да. Вот было бы весело.

В той же манере мы и продолжаем разговор: по очереди наклоняемся и касаемся друг друга.

– Но сейчас-то мы вместе, да?

– Ага.

Песня заканчивается, а следом за ней раздаются первые ноты композиции Closer группы The Chainsmokers, и публика встречает ее бурей оваций. Это главный хит последних недель, особенно здесь, в Колорадо, из-за пресловутой отсылки к городу Боулдеру в тексте. Все до единого начинают подпевать во все горло, и толпа сходит с ума. Танцпол приходит в неистовство, и мы с Джейденом не отстаем. Я пою во весь голос и подвигаюсь к Джейдену все ближе и ближе, и, в конце концов, мы оказываемся вплотную друг к другу.

Кладу ладонь ему на затылок и чувствую мягкий, коротко стриженный «ежик» под пальцами. Меня и так застенчивой не назовешь, однако, когда начинается припев, на меня накатывает невиданная волна самоуверенности. Я касаюсь губами шеи Джейдена и мурлычу ему на ухо:

– Прижимай меня без смущенья в своей «Королле»[21] на заднем сиденье.

Он тут же отстраняется и смотрит мне в глаза, явно изумленный тем, как я переделала слова песни. Внимательно изучая выражение моего лица, Хантер пытается понять, шучу я или всерьез. На самом деле и то и другое. И в ожидании его ответа по моему телу проходит дрожь волнения.

Наконец его губы изгибаются в озорной ухмылке.

– Это такая просьба, Маккензи Риверс?

– Возможно.

Все вокруг продолжают танцевать, петь и смеяться, но они больше нам неинтересны. В данный момент меня заботит Джейден, теплота его кожи и то, как нежно он берет мою руку и сжимает пальцы. Я следую за ним через толпу к выходу, придерживаясь свободной рукой за его бицепс. Чувствую, как кожу начинает покалывать от предвкушения. Снова хочу поцеловать Джейдена. Очень, не откладывая, прямо сейчас.

Мы покидаем жаркую площадку и выходим в холод ночи. Уже темно, около одиннадцати вечера. Снаружи отдыхают несколько человек, наверное, вышли подышать свежим воздухом. Похоже, мы с Джейденом единственные сбежали так рано и так стремительно. Направляясь к выходу со двора, мы проходим мимо парней из футбольной команды, прислонившихся к стене школьного корпуса и со смехом о чем-то переговаривающихся. Хантер резко останавливается, так что я врезаюсь ему в спину.

Он поворачивается ко мне, продолжая сжимать мою руку, и легонько поглаживает мое запястье большим пальцем.

– У нас ведь нет совместного официального фото с вечеринки, – говорит он. – Давай исправим ситуацию. Шансов больше не будет.

Джейден выпускает мою руку и достает из кармана сотовый. Включив камеру, смотрит на товарищей по команде и подзывает одного из них.

– Сфоткаешь нас с Кензи?

Калеб, который сидит передо мной на уроках испанского и частенько у меня списывает, кивает, берет телефон Хантера и с ухмылкой направляет на нас объектив.

Мы с Джейденом становимся поближе. Я прижимаюсь к нему, одной рукой приобняв за спину, другую кладу ему на грудь и слегка наклоняю к нему голову. Он придерживает меня ладонью за поясницу и, когда я бросаю на него взгляд, неотрывно смотрит на телефон со своей роскошной кривой ухмылкой. Поворачиваюсь к Калебу с улыбкой от уха до уха, и не потому, что надо позировать, а оттого, что она не сходит с моего лица уже довольно давно. Даже приходится сделать ее чуть сдержанней, чтобы выглядеть элегантной, а не какой-то чокнутой. А затем нас ослепляет вспышка.

– Спасибо, – благодарит Джейден, выпрямляется и забирает сотовый.

Не проверив, какими мы вышли на снимке, он убирает телефон в карман, поворачивается ко мне и берет мою ладонь. Прохладный ветерок остудил его кожу, но, держась за руки, мы друг друга согреваем.

– Джейден, – раздается оклик.

Мы останавливаемся через пару шагов и оглядываемся через плечо.

Калеб засовывает руки в карманы, пожимает плечами и с неуверенной улыбкой говорит:

– Классно, что ты вернулся в команду. Вчера отлично отыграл.

Я перевожу взгляд на Джейдена, и, судя по мягкой улыбке, эта реплика его тронула, несмотря на нерешительный осторожный тон Калеба.

– Спасибо, приятель, – отвечает он.

Наконец можно идти. Мы покидаем двор и выходим на парковку, на сей раз без всяких заминок и препятствий. Там полно машин и ни одного водителя. До конца бала минут двадцать, и с танцпола доносится музыка и хор подпевающих голосов. Когда мы подходим к «Королле» Джейдена, гул стихает вдали и почти не слышен. Единственный звук, который нарушает тишину, – биение моего грохочущего сердца.

Мы останавливаемся у автомобиля, и я сглатываю комок в горле. Джейден опирается спиной о дверцу, а я становлюсь перед ним, и мы держимся за руки.

– Ну что, – произносит он.

Он слегка охрип оттого, что на площадке приходилось орать. Я тоже немного сиплю, главным образом потому, что горлопанила песни. Остается только надеяться, что мой голос звучит с такой же притягательной хрипотцой, как у него.

– Кензи.

– Что?

– Ничего, – отвечает Джейден и опускает взгляд на наши руки.

Он расцепляет наши пальцы, а потом снова переплетает.

– Просто нравится произносить твое имя, – бормочет он, не поднимая глаз и качая руки взад-вперед. – Маккензи… Кензи… Кенз…

– Зови меня Кенз, – говорю я.

Это прозвище разрешено для самых близких, и мне нравится, как оно звучит в исполнении Джейдена.

– Кенз, – твердо объявляет он, смотрит мне в глаза и выдыхает в холодный ночной воздух. – Можно сказать тебе кое-что?

Сегодня теплее, чем вчера, однако по моей спине пробегает дрожь. В груди становится тесно, и в голове проносится миллион предположений. Джейден влияет на меня чрезвычайно сильно, и я становлюсь ужасно взволнованной. Не могу понять, нравится мне это или, наоборот, раздражает. Скорее, все-таки нравится, ведь, выходит, он значит для меня больше, чем кто-либо другой. Я не могу произнести ни слова, киваю и не свожу с него глаз.

Джейден выпрямляется, отталкивается от машины и замирает передо мной, долго и пристально меня рассматривая. А я столбенею от его взгляда. Он поднимает руку и касается моего подбородка.

– Мне ужасно они нравятся, – говорит он, осторожно поглаживая пальцем веснушки на моей левой щеке.

В темноте его голубые глаза кажутся чуть светлее, почти серыми. Он смотрит на меня, и уголки его губ поднимаются в искренней улыбке, отчего от глаз лучатся морщинки.

– Ты бы сказала… «милые», да?

Прижимаюсь щекой к раскрытой ладони Джейдена и издаю короткий смешок. Затем опускаю веки, кладу свою руку поверх его и наслаждаюсь прикосновением.

– Твое родимое пятно милое, да, – поддразниваю я и открываю глаза.

Он продолжает гладить мою щеку, проводя пальцем по всем веснушкам, которые я так ненавижу.

– Если снова повторишь, Кензи, клянусь…

– И что ты сделаешь? – с вызовом интересуюсь я, убирая его руку со своего лица.

Кокетливо прикусываю нижнюю губу, слегка приоткрываю рот и приподнимаю бровь.

– Вот это, – шепчет он, нетерпеливо берет мой подбородок в ладони и приникает к моим губам, подавшись вперед всем телом.

Потом берет меня за запястье, притягивает к себе, и мы с глухим стуком наваливаемся на дверцу автомобиля. Я запускаю пальцы ему в волосы. Сегодня наш поцелуй горячей, чем вчера. Более пылкий, эмоциональный и продолжительный. По большей части я отдаю инициативу Джейдену, однако в некоторые моменты беру ситуацию под контроль, так что мы проявляем страсть по очереди. Его волосы взъерошены. Он придерживает меня за подбородок, поглаживая пальцами заднюю часть шеи. Я не могу им насытиться и с удовольствием продолжала бы наш поцелуй до утра, но надо бы перевести дух. Отстраняясь, я игриво прикусываю его нижнюю губу.

Джейден убирает руку с моего лица, вздыхает и приглаживает свою растрепанную шевелюру. Укладка безнадежно испорчена, однако вряд ли его это волнует, поскольку он не сводит с меня взгляда, полного то ли восхищения, то ли недоверия. Тяжело дыша, я поправляю шпильки в волосах. Сзади раздаются голоса, и я оборачиваюсь. По парковке движется компания девятиклассников. Киваю Джейдену на «Короллу» и шепчу:

– Открывай машину.

Он изумленно поднимает брови, сообразив, что мне нужно продолжение, и начинает лихорадочно шарить по карманам в поисках ключа. Затем открывает переднюю дверцу, приглашая меня на пассажирское место, однако я со смехом качаю головой, открываю другую дверь и протискиваюсь мимо него на заднее сиденье. Проскользнув внутрь, сбрасываю туфли и выжидающе выглядываю из салона.

– Иди сюда, – жестом приглашаю к себе Хантера.

На его бледных щеках вспыхивает очаровательный румянец, Хантер оглядывается по сторонам, чтобы удостовериться в отсутствии свидетелей, залезает в автомобиль и захлопывает за собой дверь. Отголоски музыки тут же обрываются, и мы погружаемся в полную тишину.

– Хочу заметить, это машина бабушки и дедушки, – взволнованно бормочет он, глядя то на меня, то на подголовник кресла прямо перед собой, смущенно сцепляя пальцы. – Поэтому пускай покажусь занудой, но не хочу заниматься здесь ничем предосудительным.

Я заливаюсь хохотом и не могу остановиться, а Джейден растерянно хлопает глазами. Какой милашка! Поверить не могу, что прошлым летом едва не упустила свой шанс. Какое счастье, что мы снова вместе.

– Да не будет между нами ничего такого! – давясь от смеха, говорю я.

Догадавшись, что не так меня понял, Хантер тоже усмехается, расслабляет галстук, расстегивает пару верхних пуговиц, наклоняется ко мне и поддразнивает:

– Никогда?

– Не здесь, – подыгрываю я, чмокаю его в губы, выпрямляюсь и спрашиваю более серьезным тоном: – Могу быть с тобой откровенной?

Мне нужно кое-что сказать Джейдену. Не очень-то люблю скрывать правду, разве что в исключительных случаях, когда это необходимо. И если хочу что-то сообщить, всегда говорю без обиняков. Мне нравится собственная прямолинейность, однако с Хантером я это качество никак не проявляла и до сих пор не рассказала ему начистоту, почему так долго его избегала. Но с сегодняшнего дня хочу быть с ним абсолютно открытой и честной, памятуя его вчерашние слова, что мы не знаем, сколько у нас осталось времени.

Джейден театрально усаживается поудобнее, подбоченивается и кивает.

– Да. Будь откровенна. Я ужасно целуюсь, да? С удовольствием поучусь у тебя.

Я закатываю глаза, вздыхаю и выдерживаю паузу, давая понять, что собираюсь говорить серьезно. Дождавшись, когда ухмылка сходит с его лица, произношу:

– В прошлом году ты мне очень нравился.

Хотя, уверена, он и так знает. Мы тогда проводили вместе много времени и не скрывали взаимной симпатии. Да и все окружающие тоже это видели. Но прошло столько времени, и теперь надо чуть прояснить ситуацию. Я беру ладонь Хантера и вожу указательным пальцем по линиям на ней.

– И сейчас ты мне тоже нравишься.

Он сжимает мою руку и подвигается ближе с легкой кривой усмешкой. Его сияющие глаза – настоящий синий омут, сногсшибательный и чарующий. Он наклоняется к уголку моих губ и шепчет:

– Какое совпадение, Кенз, ты мне тоже.

И я, не дожидаясь, пока он преодолеет расстояние между нами, тянусь к его губам.

Глава 21

Стою на крыльце дома Холдена и взволнованно накручиваю волосы на палец, ожидая, когда откроется дверь. Вечер четверга, и я только что освободилась с работы. Уже начало одиннадцатого, и, насколько мне известно, Уилл заехал сюда в гости, потому и примчалась вслед за ним, как только закончилась смена. Холден никак не угомонится насчет Хантеров и не разговаривает со мной с субботней вечеринки, а Уилл теперь вынужден метаться меж двух огней, изо всех сил стараясь соблюдать нейтралитет. Но, несмотря на болезненную реакцию Холдена, я больше не могу играть в молчанку. Хватит ему раздувать из мухи слона.

– Кензи! – радостно приветствует меня его мама Мел, распахивая входную дверь.

Для визитов час уже поздний, но ее, похоже, ничуть не заботит мое появление.

– Они наверху, – сообщает она, пропуская меня внутрь. – Поднимайся!

– Спасибо.

Я разуваюсь и иду вверх по лестнице с твердым намерением расставить все точки над i. А то ворчливое брюзжание Холдена будет отравлять всю радость общения с Хантерами.

Приближаясь к его комнате, слышу, как они с Уиллом о чем-то бранятся. Минуту выжидаю за дверью, глубоко дыша и морально готовясь к возможным разборкам, после чего захожу внутрь. Спальня у Холдена тесная и неприбранная. Там и без того мало места, так еще по полу разбросан мусор и грязная одежда. Оба парня сидят спиной ко мне и, вцепившись в джойстики, неотрывно таращатся в экран с подключенной приставкой Play Station 4. Уилл расположился в компьютерном кресле, а Холден примостился на краешке кровати. И ни тот, ни другой не замечает моего появления.

– Значит, вот как вы развлекаетесь в мое отсутствие! – громко восклицаю я, и они вздрагивают.

Холден ставит игру на паузу, с тоскливым видом опускает джойстик на пол и, поднимаясь на ноги, говорит:

– Кензи, что ты тут делаешь? У тебя же вроде смена, нет?

– Уже закончилась, – сообщаю я и подхожу ближе.

Мы переглядываемся с Уиллом, и он молча опускается в кресло. Как это на него похоже – никогда ни во что не вмешиваться. А ведь я знаю, что он на моей стороне.

– Решила заскочить. Дам, думаю, дружеский совет, как найти общий язык с Джейденом и Дэни.

И с вызовом смотрю на Холдена, склонив голову набок.

Тот тяжело вздыхает, закрывает глаза и, потирая висок, мычит:

– Не начинай.

Он знает, что я пришла для разборок, и вид у него измученный, однако у меня нет никакого желания наблюдать, как он в очередной раз закатит истерику при близнецах.

– Нет, Холден, я все-таки начну.

Я складываю руки на груди. Голос не повышаю, но говорю твердо. Пора поставить точку в этой истории.

– Почему тебя так напрягают Хантеры? Да, порой с ними трудно подобрать тему для разговора, ну и что же?

Холден еле слышно стонет.