Вселенная на четверых Рина Ских

Глава 8

– Гадство! Чтоб тебя! Машхараза экта бар! – выкрикнула я от переизбытка чувств, выудив из памяти непонятное инопланетное ругательство. И почти сразу услышала очередную трель от дверной панели.

– Что еще?! – вызверилась я, оборачиваясь к вошедшему парню. И снова зависла на несколько секунд, увидев уже знакомого аватара. Это ведь тот же? Дреды я запомнила определенно. Или все синие ходят с дредами? Черт возьми, так недолго и в самом деле расисткой стать.

– Досье, госпожа, – коротко ответил он, не выказывая ни капли удивления… Да и вовсе никаких эмоций.

– Так чего ты стоишь? Давай сюда! – обрадовалась, вновь попытавшись скрыть истинные эмоции за грубостью.

Не дожидаясь, пока мужчина сократит расстояние, шагнула ему навстречу и выдернула какие-то широкие тонкие пластиковые карты. И как, черт его подери, оно работает?!

К счастью, каким-то чудом на первой же карте попала пальцем в едва заметную выемку, и над ней всплыл голограммный текст с объемным изображением мужчины. О как… Интересно. И рассмотрю, и информацию узнаю о каждом.

Больше не обращая внимания на постороннего в комнате, села на край кровати и тут же ткнула в следующую карту, где возникла фигурка следующего парня, чем-то неуловимо похожего на дриада. По крайней мере, на это указывал оливковый оттенок кожи и то ли татуировки, то ли естественные узоры на коже, напоминавшие кору и листья. Ага, не только синие тут бродят, ясно-понятно…

– Госпожа, позволите заменить ваш стул? – осторожно дал о себе знать «аватар».

Я невнятно угукнула, махнув рукой, и потянула следующую карту. Пока весь текст не читала, лишь мельком рассматривала внешность мужчин и их имена. Как только меня оставят наедине с этими картами, прочитаю о каждом подробнее. Пока просто отмечала их отличительные черты, пыталась запомнить имена и в целом охреневала от количества красавчиков на корабле. Это точно наемники или у Астрид просто свой гарем? Учитывая, что тот самый Аким обвинял меня в том, что не сражаюсь, именно она и была всегда ударной силой, а красавчики так, для престижа…

Как только эта мысль угнездилась в моей голове, все карточки посыпались из рук. Это раньше ударной силой была Астрид, а сейчас роль ходячей ракетной установки на мне?!

Парень тем временем довольно быстро вынес обломки стула и принес новый. Я, пребывая в рассеянном состоянии, едва не поблагодарила его. В последний момент оборвала себя на полуслове, сделав вид, что просто ворчу что-то себе под нос. К тому моменту как раз успела вскользь просмотреть все восемь карт и заодно узнать, что синего зовут Лу и он тут единственный столь смелой расцветки.

Тяжело вздохнув, откинула спадавшую на лоб челку назад и едва не выронила карточки снова, только сейчас заметив подкравшегося бесшумно и замершего рядом со мной «аватара». Он же только что ставил стул у той стены, как он тут оказался?

И чего, блин, ждет? Астрид после этого должна что-то сказать? Сделать? Черт, не знаю я!

Посему сделала вид, что очень уж увлечена этими самыми картами, и вновь уткнулась в них, открыв первую наугад, коей оказалось досье как раз того самого рыжеволосого красавчика Майло. И от того, что я там прочитала в первом же абзаце, у меня буквально глаза на лоб полезли. Ну охренеть теперь!

Тем временем Лу, видимо устав просто стоять, опустился на колени, смиренно склонив голову.

Нет, ну так я уже совсем не играю! Чего вы от меня хотите все, чего?!

Задавив начавшуюся было истерику на корню, состроила максимально надменный вид и перевела взгляд на парня.

– Свободен, – процедила холодно, поизучав его несколько секунд, и демонстративно продолжила читать.

И лишь дождавшись, когда дверь вновь закроется, позволила себе вполголоса выдать матерную тираду.

Итак, вот этот вот смазливый рыжик – тоже ни разу не человек, плевать, что на фоне Лу это не бросалось в глаза! Зато моей не совсем адекватной реакции на него тоже было объяснение. Мощный поток феромонов, мать их так, распространяемый вокруг него!

Биография Майло вообще радовала сюрпризами. Парень, выглядевший от силы лет на двадцать, разменял уже почти пятый десяток. Причем первые тридцать лет провел в одном не особо фешенебельном борделе. Как оттуда выбрался и по какой причине – история умалчивала. Хотя в досье и имелась краткая приписка, что одним из постоянных клиентов в последнее время у него был весьма известный наемный убийца.

Так понимаю, он же и выкупил Майло или по крайней мере поспособствовал тому, чтобы парню позволили покинуть бордель – вряд ли это можно было сделать так просто. Пролистывая его досье дальше, только убедилась: рыжик очень быстро пошел по стопам своего покровителя.

На счету красавчика немало жертв, если верить этой карточке. И это только те, кого он убил своим излюбленным способом: яд, проникающий в тело, впитываясь исключительно через кожу гениталий. Интересно, Майло смазывал им только руки или губы тоже? Как бы там ни было, со временем он научился убивать и при помощи другого оружия, выйдя из тени своего покровителя и заработав определенную репутацию… Пока не нарвался на такую же, как он.

Развлекаясь в постели с представительницей своей расы (или это не раса, а просто какие-то генетические модификации, доступные всем? Пока непонятно), он не ожидал, что уже на ее губах будет парализующий яд. На тот момент за его голову была назначена внушительная награда, по общему межгалактическому закону за совершенные преступления ему грозила пожизненная каторга на планете, богатой рудниками, но кишащей опасными тварями.

Девушка оказалась давней знакомой Астрид и в обмен на какую-то личную услугу, а может, и просто за деньги (в досье этот момент особо не освещался) вручила «подарок» ей. То есть мне… Нет, лучше воспринимать как «ей».

На данный момент Майло числился одним из команды наемников во главе с Астрид, но по документам считался ее рабом.

После кратких фактов биографии следовали его биологические параметры, начиная от веса и роста, заканчивая научными терминами, указывающими на химический состав крови и все в этом духе. Какие-то слова мне были знакомы, что-то же я видела впервые. Наличествовал список совершенных хирургических вмешательств, перенесенных болезней, травм. Не удержалась от удивленного присвистывания, отметив, что после того, как Майло попал к Астрид, этот список вырос в разы. Неудивительно, что он относится к ней с опаской. Могла представить, как при этом ненавидит…

Глава 9

Глубоко вдохнув, я потянула к себе следующее досье и замерла, осознав странную вещь: текст явно написан не на моем родном языке. Да и эти закорючки вообще не похожи ни на один известный мне язык, как же я тогда понимала? Пусть у меня тело Астрид, но сознание – нет, на мышечную память и возможности тела уже никак не списать…

По спине пробежал холодок. Значило ли это, что, несмотря на переселение душ, или что это было, личность Астрид не просто находилась где-то здесь, но еще и сливалась со мной?! И сколько тогда времени пройдет прежде, чем начнут просыпаться кровожадные желания, а после и вовсе начну претворять идеи в жизнь?!

Судорожно вздохнув, отогнала панические мысли подальше, сосредоточившись на картах других членов экипажа, порефлексировать можно и позже, как только хоть немного разберусь в творившемся здесь дурдоме.

Майло оказался не единственным, кого Астрид именно выкупила или получила в подарок в качестве раба. Точнее, таковыми оказались все члены команды. И я почти уже не удивилась, узнав, что все они имели преступное прошлое. Что все больше возвращало к мысли: и чем же таким они занимались под руководством Астрид? На миротворца она уж точно не тянула.

Следующим я принялась тщательно изучать досье синекожего Лу. Вновь на несколько секунд зависла, рассматривая его необычную внешность. Красивый парень, что скрывать.

Немного привыкнув к интересной расцветке, углубилась в его биографию. Ходячий «аватар» принадлежал к достаточно мирной расе лааркхов. Она малочисленна и расположена очень далеко от других обитаемых планет, сами они считаются домоседами и редко покидают пределы родной галактики, так что лааркхов в принципе мало кто видел в своей жизни.

Но родители Лу оказались исключением из правил и отправились путешествовать с ребенком на борту. Их вояж закончился неудачно – что-то сломалось в системе навигации, и они попали в заброшенный сектор, где спустя какое-то время на них наткнулись пираты. Скорее всего, они же убили родителей Лу, а может, те к тому моменту и так были мертвы, отдавая все припасы ребенку.

В любом случае пираты подобрали пацана. Наверняка планировали со временем продать в рабство, но предпочли воспитать его под себя. Юркий, смышленый да с повышенной регенерацией, свойственной их расе, он вполне вписался в команду и с юных лет участвовал в налетах, виртуозно владея огнестрельным оружием.

Пока заказ на их банду не попался Астрид. Выкосив всех пиратов, она забрала экзотического красавчика в свою коллекцию. И, судя по обширному списку полученных им травм в первые месяцы после появления на этом корабле, превышавшему списки всех предыдущих членов команды, он сразу стал ее любимой игрушкой, пока она не переключилась на кого-то другого. Вполголоса выругавшись и помянув недобрым словом жестокую психованную садистку, в тело которой попала, я уже почти спокойно перешла к оставшимся досье.

Все остальные оказались людьми, даже тот, похожий на дриада. Узоры в виде древесной коры оказались всего лишь татуировками на коже Дезмонда. Что касается оттенка – объяснялось это тем, что мужчина долгое время провел на планете, принадлежавшей рудной корпорации, добывая достаточно востребованный металл – сталларх. Весьма прочный, выдерживающий как очень высокие, так и низкие температуры, из него часто делали обшивку космических кораблей или станций. Но в необработанном виде он негативно влиял на человеческий организм, на кожу в том числе, меняя оттенок и образовывая рубцы, похожие на ожоги. Что, в общем-то, подтверждалось следующими строчками досье с перечислением травм внутренних органов вследствие интоксикации организма. Да и татуировки определенно скрывали шрамы. Посему неудивительно, что на такие рудники ссылались заключенные, совершившие тяжкие преступления.

В этой же карте сухим канцелярским текстом сообщалось, что Дезмонд обвинялся в том, что взорвал станцию, на которой работал простым рабочим. Правда, тут же, поверх текста, от руки широким размашистым почерком, принадлежавшим, так понимаю, Астрид, было выведено: «Вранье!»

Похоже, он заинтересовал Астрид именно своим преступлением, потому она его и выкупила. Странно, что, убедившись в ошибочности вердикта, она все равно оставила его в живых.

Но больше удивило, что в первые пару недель после его появления у Астрид у него почти не прибавилось новых травм, зато потом сразу несколько практически несовместимых с жизнью. Чудо, что остался жив. Зато после этого список полученных ранений и увечий особо не отличался от перечня у Майло и прочих членов экипажа.

И что это значило? Ей сначала было не до него? Да и чем он ее там особо заинтересовал? Судя по рыжику и «аватару», ее интересовали особые мужчины, с изюминкой. Тут же преступление внушительное, но оно одно. И подозреваю, Астрид узнала практически сразу, что парня кто-то подставил, спихнув на него вину.

Еще раз пересмотрев досье, я обнаружила то, что пропустила сразу: в тот день Астрид сделала большую закупку, приобрела несколько смертников, особо не интересуясь, кто они и откуда. Похоже, ей просто для какой-то цели понадобилось пушечное мясо, Дезмонду несказанно повезло. Или не повезло, учитывая, что с ним садистка «развлекалась» так же, как и с остальными.

Интересно, из оставшихся есть те, кто тоже выжил тогда в той мясорубке, куда их запихнула их разлюбезная хозяйка?

Но, тщательно пересмотрев все карточки, совпадений я больше не обнаружила.

Следующие три досье прочитала вскользь, отмечая лишь внешность и имена. Истории Кларка, Тарина и Рэндала особо не отличались друг от друга. Разбой, пиратство, были приговорены к пожизненной каторге на рудниках, пока их не выкупила Астрид.

Правда, в отличие от Дезмонда, добывали обычный металл, не оказывающий вредоносного влияния на организм. С другой стороны, сами планеты для выживания явно не приспособлены. У Кларка сплошные ледники, где и околеть недолго или погибнуть под лавиной, две другие планеты населяла хищная фауна, только и ждущая удобного момента, чтобы полакомиться неосторожными рудокопами.

Что касается самих парней, как и любого другого из команды Астрид, их выделяла интересная внешность. Каждого можно назвать красавчиком, и тем не менее друг с другом никого не спутаешь.

Отсюда мои мысли вновь перескочили на Рейна, который был хоть и не копией погибшего Акима, но достаточно похож для того, чтобы ввести меня в заблуждение. Совпадение? Или…

Глава 10

Решив не гадать попусту, подхватила досье Рейна и устроилась с ним на кровати уже поудобнее. Заодно подтянула поближе тарелку с ужином, справедливо рассудив, что пусть голода уже и не чувствую, но энергия лишней не будет. Да и еще в детстве обожала что-то хомячить под увлекательную книжку…

А почитать было что. Рейн у нас закончил с отличием какую-то галактическую медицинскую академию, судя по количеству букв в аббревиатуре, весьма престижную. После выпуска почти сразу получил должность врача на военном крейсере. В отличие от всех предыдущих прочитанных досье эти строчки предполагали, что мужчину ожидало великое будущее… Но увы.

В результате фатальной ошибки, допущенной по халатности, от его рук скончалось девять человек из высшего командования. Отряды, оставшиеся без своих лидеров, потерпели поражение в бою, что тоже вменялось Рейну в вину.

Также присутствовало обвинение, что он совершил это преступление нарочно, но этого так и не смогли доказать. Тем не менее его приговорили к смертной казни.

Как он попал в руки Астрид – не упоминалось. Возможно, нужен был очередной смертник, может, имели место какие-то личные счеты, или же она попросту решила пополнить свою коллекцию мужчин медиком, который сможет «чинить» ее игрушки после кровавых развлечений. И что-то мне подсказывало, тут как раз последний вариант. В пользу этой теории говорил и список травм, который все же несколько короче, чем у остальных. Медика Астрид определенно берегла… Чего не скажешь об Акиме, выглядевшем как младший брат Рейна, разве что цвет волос отличался.

В ее коллекцию вполне вписывался, обладая довольно приятной внешностью. Светлые волосы, прямой, хоть и усталый взгляд серых глаз, достаточно мускулистая фигура. Хоть я уже и знала, что больше этого мужчину не увижу вследствие трагических событий, почему-то все же открыла и его досье. Учитывая, что погиб он в большей степени из-за меня, немудрено, что хотелось узнать о нем побольше.

Что бы там ни говорила Астрид, ведь именно я видела его последней, пока он требовал от меня хоть каких-то действий по спасению команды. Вероятно, он и оттащил меня с линии огня, сам же выбраться не сумел. Я его знала слишком мало, да и, учитывая творившийся вокруг меня дурдом, неудивительно, что особой печали не испытывала. И все же чисто по-человечески мне было его жаль.

Вилка в очередной раз ткнулась в тарелку и противно заскрежетала, оцарапав опустевшее дно. Поморщившись, перевела на нее взгляд и с удивлением отметила, что, зачитавшись и, чего скрывать, засмотревшись на голограммные изображения мужчин, успела доесть свой ужин и не заметить, хотя приятная тяжесть в животе также говорила об этом. Отставив звякнувшую посуду на тумбочку, я вернулась к прерванному чтению.

Причину, по которой он попал Астрид под прицел, узнала практически сразу – мужчина виртуозно обращался с техникой, мог практически из металлолома собрать компьютер, и здесь на корабле именно он занимался починкой судна после операций. До встречи с Астрид занимался разбоем, принадлежал довольно известной банде, которая все же попала в руки правосудия. Хотя кто знает, может, она действительно взяла его чисто из-за внешности, с нее станется. А учитывая обширный список травм… Подозреваю, дело все же больше в характере, который этой сучке нравилось ломать. Или же парню доставалось вдвойне – и за себя, и за Рейна, которого она все же опасалась «заиграть», увлекшись.

И что самое противное, мне теперь придется примерить ее шкуру, от этого зависит моя жизнь. Ладно. Ладно, хорошо. Я – жестокая сучка Астрид, это уже запомнила. Отныне моя маска для всех вокруг. Но без этой стервы я все равно не справлюсь! Гадство!

Зарычав от бессильной злости, отшвырнула карточки на кровать и взъерошила волосы обеими руками, словно надеясь, что это поможет появиться в голове нужным мыслям. Прошлась по комнате, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув.

А что, если для нее мне примерить иную маску? Я перепуганная, практически на все согласная Ася…

Представила ее реакцию и сама же невесело хохотнула. Нет, слабаки ее явно не интересуют. Кстати, а почему все эти мужчины ее слушаются? Наверняка есть закон, запрещающий нападать на своего владельца, но у нее в команде отнюдь не законопослушные граждане… Ладно, это пока не самое основное, что мне нужно узнать.

Я с сомнением покосилась на дверь. По-хорошему, попытаться бы снова спровоцировать эту стерву на разговор, узнать что-то, убедить, что мы нужны друг другу, тем временем порыться в вещах Астрид, может, настроиться на разговор, продумать все… Но в голове и так уже созрел примерный план поведения, а прятаться за чьей-то спиной вечно все равно не смогу, особенно учитывая, что союзник у меня весьма сомнительный.

Не давая себе лишнего времени на раздумья, я решительно подошла к стене и нажала на панель в том же месте, что и мужчины, когда уходили. Передо мной тут же образовался дверной проем. Стоило мне переступить порог, часть стены так же бесшумно встала на место. С этой стороны зато увидела небольшой сенсорный экранчик, куда следовало вводить код открытия двери. Думаю, там же при помощи уже другой последовательности нажатий можно было позвонить в дверь или активировать динамики… Да мало ли функций он может нести? Надо бы подробнее расспросить Астрид, как только она появится «на связи».

В коридоре я немного замешкалась, не зная, куда идти.

– И где все? – пробормотала тихо, нахмурившись.

Чертыхнувшись сквозь зубы, на миг прикрыла глаза, испытывая раздражение. И в ответ на него что-то пронеслось в голове, краткая вспышка-воспоминание, на котором я не сумела сосредоточиться, но откуда-то знала, что идти следует вправо – больше шансов встретить кого-то.

Но прежде, чем успела пойти туда, дверь в конце коридора отъехала в сторону и там показался уже знакомый мне Майло, появление которого я встретила невольной улыбкой. Правда, эта самая улыбка заставила парня побледнеть – похоже, улыбающаяся Астрид у него не ассоциировалась ни с чем хорошим.

– Госпожа? Я могу вам чем-нибудь помочь? – уточнил он безукоризненно вежливым тоном, но подходить не торопился, справедливо опасаясь.

Вспомнив о своей маске, я нарочито затянула паузу, окинув его задумчивым взглядом, после чего безразлично отвернулась, словно потеряла всякий интерес.

– Я хочу поговорить с Карлео. Составь мне компанию.

И, улыбнувшись как можно стервознее, протянула, надеясь, что попала в точку с возможным поведением Астрид:

– Я оч-чень соскучилась…

Ну что ж, господа, ставки сделаны.

Глава 11

Расчет оказался верным: сосредоточившись на том, зачем он мне понадобился после случившегося в спальне, Майло довел меня до переговорной рубки, или как там называлось это место, пребывая в своих мыслях. По пути рыжик, видимо, успел связаться с Рейном при помощи каких-то местных технологий. Отправил сообщение? Связался мысленно? Послал какой-то особый сигнал? Или все гораздо проще и Рейн заметил меня на камерах, которыми наверняка напичкан коридор? А то и вовсе оказался обладателем чуткой интуиции. Как бы там ни было, мужчина появился как нельзя более вовремя.

– Как Карлео отреагировал на твои слова? – спросила я в первую очередь все тем же надменным тоном.

Рейн едва заметно поморщился и бросил вопрошающий взгляд на Майло. То ли интуиция Астрид сработала, то ли моя личная паранойя возросла, но, уверена, они при этом умудрились обменяться какими-то знаками и, соответственно, сведениями. Но не могу их в этом винить. На их месте, будучи зависимой от полубезумной садистки, настроение которой менялось, похоже, триста раз на дню и редко в их пользу, я тоже научилась бы обмениваться информацией без слов, чтобы знать, чего ожидать. Вот только я сама понятия не имею, как тут правильно себя вести!

– Простите, госпожа. Ему не понравилось, что вы сразу не ответили на вызов, – тем временем ответил мужчина почтительно.

– Еще бы ему понравилось… – проворчала я, просто чтобы хоть как-то отреагировать, и, мотнув волосами, решительно шагнула вперед, бросив на ходу: – Соедини меня с ним.

Округлая комната, в которую я вошла, поразила мое чувство прекрасного раз и навсегда. На какое-то мгновение я даже забыла, зачем и как здесь оказалась. Полностью прозрачные стены и потолок, откуда со всех сторон на меня смотрел космос, – невероятно завораживающее и вместе с тем жуткое зрелище. И я не оговорилась: действительно создавалось впечатление, что за мной через прозрачные стены и потолок наблюдает что-то безумно древнее и могущественное, нечто, что в любой миг сотрет и меня, и Астрид, и наш кораблик. Это ощущение лишь усугублялось наличием в этой комнате уймы электронных приборов, попеременно мигающих разноцветными лампочками, десятки небольших экранчиков транслировали ровные столбики каких-то чисел или радовали глаз 3D-графиками непонятного назначения.

На некоторых заметила мелькавший бегущей строкой текст, который, если не присматриваться, выглядел мешаниной из непонятных символов. Но стоило задержаться на них взглядом, как символы складывались во вполне читаемые слова… Правда, зубодробильные термины мне все равно ни о чем не говорили.

На небольшом возвышении на витых деревянных ножках стояло мягкое и даже на вид удобное кресло, обтянутое алым бархатом. Похоже, Астрид питала слабость к мебели из прошлого… Хотя с чего я взяла, что сейчас такое не изготавливается и что в будущем обязательно должна быть проблема с деревообрабатывающей промышленностью? В мое время с этим уже некоторые сложности, да, мы свою планету основательно загадили. Но кто сказал, что потом эту проблему не решили? Да и одной лишь Землей дело не ограничивается, я это уже поняла. Почему бы тогда Астрид не окружать себя понравившейся мебелью не только из синтетических материалов?

Едва заметно мотнув головой, вытряхивая неуместные мысли, я машинально направилась к креслу и, лишь когда приблизилась вплотную, задумалась: а как именно осуществляется связь с кем-либо? Это определенно не по скайпу позвонить тете Маше в соседний город. Наверняка нужно вбивать координаты этого Карлео, да и с чего я взяла, что связь налаживается отсюда? Каким, мать его так, образом?

Прежде, чем я начала вновь всерьез паниковать, услышала негромкий голос Рейна:

– Связь установлена. Трансляция начнется через десять секунд.

Одновременно с этим ко мне подошел Майло и, словно это само собой разумеющееся, единым плавным движением опустился на колени у кресла, быстро, но донельзя сексуально облизнув губы. Коленки задрожали сами собой, а во рту пересохло, место страха снова заняло все то же всепоглощающее возбуждение. А я все еще не знала ни где появится изображение, ни что делать с Майло, которого сама же позвала! Причем судя по его виду – ничего в этом удивительного не было, Астрид действительно уже так делала не раз…

Идиотка, могла же отпустить его, после того как привела сюда, сказав, что передумала, или банально выбрав вместо него Рейна, раз тот уже здесь. Но нет, теперь мне предстоит связаться с кем-то, с кем Астрид вела непонятные дела, при этом изнемогая от желания и пытаясь себя не выдать ни словом, ни жестом!

В голове вдруг возникла картинка того, как я сижу в кресле, расслабленно откинувшись на его спинку и закинув ногу за ногу. Рядом на коленях стоит Майло с обнаженным торсом, его волосы длиннее, чем сейчас, что позволяет моим пальцам зарываться в густую кудрявую шевелюру и с наслаждением стискивать непослушные пряди, причиняя ему боль. В это же время чьи-то сильные тонкие пальцы массируют мне плечи, посылая мурашки удовольствия по всему телу, пока я веду разговор с каким-то мужчиной, чье голограммное изображение прямо передо мной…

Образ-воспоминание возник всего на несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы я успокоилась и заняла свое место. Откинулась так же, как Астрид, закинула ногу на ногу, одну ладонь делано расслабленно разместила на подлокотнике кресла, а вторую… Потянуться и прикоснуться к Майло я так и не смогла. От одной только мысли меня пронзило разрядом наслаждения внизу живота, а с губ сорвался тихий вздох. Который, впрочем, мужчина трактовал по-своему, настороженно сверкнув зеленью глаз снизу вверх.

Едва заметно мотнув головой, я краем глаза заметила свечение перед собой и практически с радостью перевела взгляд на возникшую голограмму сидящего в похожем кресле немолодого мужчины с седыми висками и злым цепким взглядом, которым он тут же впился мне в глаза. На меня будто ведро холодной воды вылили, захотелось спрятаться за этим же креслом, лишь бы только незнакомец так не смотрел. С таким выражением лица не просто отправляют на смерть, а с наслаждением наблюдают за казнью. И готова поклясться, делал он это не раз.

Надавить авторитетом или запугать внезапно проявившейся силой здесь уже точно не получится. Остается лишь отчаянно играть на грани фола.

Глава 12

– Неужели сама Астрид удостоила меня честью лицезреть себя, а не одну из своих ручных игрушек? – процедил он с бездной сарказма в голосе.

– Карлео! Сколько лет, сколько зим! – расплылась я в, надеюсь, стервозной улыбке. – Сам понимаешь, девочкам позволительно задерживаться, потакая своим милым причудам.

Взгляд мужчины невольно перекочевал на смиренно замершего рядом Майло. Уголок его губ едва заметно презрительно дернулся. Меня же сейчас раздирали противоречивые чувства: страх, что этот мужчина с глазами хладнокровного убийцы раскроет мою игру и для меня все на месте и закончится, и с каждой секундой разгоравшееся все больше желание! Но вместе с тем они и сглаживали друг друга, давая мне возможность вести свою партию дальше.

– Ближе к делу, Астрид! Что по моему заказу? Ты достала? – отбросил он все церемонии, как назло не уточнив, что именно являлось целью заказа.

Призвав на помощь все свои артистические способности, я капризно надула губки и, накрутив на палец локон волос, протянула тем же тоном, что Астрид, когда заставила меня наставить дуло прибора себе в лоб.

– Увы, возникли непредвиденные обстоятельства. Нас ждали.

– Что?

– Я говорю, что, похоже, у тебя завелась крыса, которая слила операцию фуриям, – это было сказано наугад уже стальным тоном, и я даже пальцы скрестила на удачу, надеясь, что предположила верно.

Судя по тому, как замолчал заказчик, что-то напряженно обдумывая, я оказалась не слишком далека от истины.

– Крысы быть не могло. У меня почти никто не знал о нападении, – заявил он категорично, но я успела отметить, как дернулась его щека. Ох, Карлео, темнишь.

– Почти.

Если этот тип думал, что сможет вывести меня из равновесия, то пусть обломается. Слишком многое сейчас завязано на моем умении держать себя в руках, чтобы я бездарно провалила игру.

Карлео прикрыл на секунду глаза и прошипел что-то на незнакомом мне языке, но, судя по всему, что-то весьма нецензурное. Я терпеливо дожидалась, пока он возьмет себя в руки. Самой мне успокоиться не удавалось: внутри все буквально заледенело, и даже феромоны Майло отступили, на время прекратив влияние на меня.

– Но ведь ты закончишь начатое? – не выдержал Карлео, повышая тон.

– Конечно. Вот только сумму придется удвоить, – выдала я не моргнув глазом, внутренне досадуя, что он так и не сказал, что именно следует достать. С другой стороны, члены команды Астрид должны были быть осведомлены о цели операции…

– Какую сумму? – нахмурился заказчик, а я мысленно отвесила себе подзатыльник. Могла же как-то иносказательно выразиться, с чего вообще взяла, что дело в деньгах? Информация, услуга, новый раб – Астрид могла затребовать что угодно!

– Имею в виду, ты удваиваешь предложение и избавляешься от крысы сам. Или крысу я возьму на себя, а ты можешь идти дрочить прямиком в ближайшую черную дыру, – отчеканила я, хотя саму аж трясло…

И увы, не от злости, как могло показаться со стороны, судя по напряженно наблюдавшему за мной от двери Рейну. Страх вновь заполонил каждую клеточку моего тела. Еще чуть-чуть – и я натуральным образом начну заикаться. Все трещало по швам, я буквально балансировала на грани.

Стремясь переключиться на что-то иное, бросила взгляд на Майло. Не знаю, что я рассчитывала увидеть в его глазах, кроме ненависти или опаски, коих там было с избытком. Скорее, нуждалась в его сбивающих с мысли и расслабляющих феромонах.

Вот только, похоже, изучив все повадки Астрид, имея веский стимул в виде ее сверхспособностей и врожденной стервозности, парни привыкли верно трактовать малейшее изменение ее мимики, жестов. Улавливали бурление эмоций прежде, чем она позволяла им выплеснуться, и действовали так, как того, видимо, требовала Астрид.

По крайней мере, для рыжика мой взгляд оказался толчком к тому, чтобы он чуть придвинулся ко мне и, осторожно обхватив лодыжку, бережно снял туфлю. Я лишь судорожно вздохнула, когда его нежные сильные пальцы, едва касаясь, пробежались по стопе, нажимая на какие-то особые точки, отчего я, несмотря на ситуацию, едва не кончила. Зато от паники не осталось и следа!

– Вы же этого хотели, госпожа? – все же настороженно прошептал Майло одними губами, отвернувшись так, чтобы заказчику не было видно.

Видимо, на моем лице на какой-то миг отразилось слишком уж яркое удивление. Вместо ответа я чуть сдвинулась, позволяя ему проделать то же самое и с другой ногой. Карлео выглядел скорее заинтересованным, чем удивленным или недовольным, что натолкнуло выводы: подобное поведение Астрид во время серьезных переговоров далеко не редкость.

– Знаешь, можем заключить другое соглашение: ты мне своего рыжика, а я тебе обещанную награду, – неожиданно предложил Карлео.

И одновременно с этим в голове проорало голосом Астрид: «Соглашайся!»

От уровня громкости я невольно скривилась, что заставило Майло замереть, отвлекшись от массажа моих ног, а Карлео продолжить:

– Неужели так хорош? Да брось, Астрид. Тебе до его феромонов все равно нет никакого дела, думаешь, я не в курсе, что они на тебя не действуют? Я тебе другого рыжика найду, как бонус к накопителю, – продолжил он, в то время как в голове бесновалась Астрид, требуя отдать хоть всю команду в обмен на… накопитель? И все же встреча дала мне больше, чем я могла рассчитывать.

– Разговор закончен, Карлео. Ты ищешь крысу, хранишь мой накопитель и думаешь над суммой дополнительного вознаграждения в качестве компенсации за погибшего члена моей команды и мои потрепанные нервы. И да, перешли мне еще раз всю доступную информацию по делу, не забудь внести дополнительные правки. Не хочешь же ты сказать, что выдал все и сразу? – промурлыкала я.

Хотя точнее было сказать «простонала», ведь сдерживаться с каждой секундой было сложнее – Майло определенно знал, как доставить девушке удовольствие не только своими врожденными способностями. Я не набросилась на него и не скатилась в головокружительный оргазм еще лишь по той причине, что Астрид все так же орала в голове, попеременно то угрожая, то требуя, то просто уже истеря.

– Ладно. Не подведи, Астрид, я ведь могу найти и кого другого, кто будет готов купить эти записи, – все же пригрозил Карлео, с явным интересом наблюдая за тем, как умело Майло ведет меня к пику. И, судя по тому, что одна рука заказчика исчезла из поля зрения, а на губах мужчины появилась пошлая блаженная улыбка, он явно рассчитывал досмотреть до конца.

– Рейн, ты не слышал? Мы с Карлео уже закончили разговор! – практически выкрикнула я.

Отстраненно мелькнула мысль, что в этот раз, несмотря на бурлившие во мне эмоции, в помещении ничего не взорвалось, не взлетело в воздух, не деформировалось. То ли делаю успехи в контроле, то ли силам нужно время на восстановление, то ли не эмоциями едиными и в каюте не только лишь они стали триггером.

Список вопросов к Астрид лишь продолжал расти. Но вместе с тем, похоже, у меня появился рычаг давления. Что бы ни было на упомянутой Карлео записи, она слишком нужна этой стерве, а это уже мой шанс повернуть все в свою пользу.

Глава 13

Изображение мужчины с глазами убийцы исчезло, и я не сдержала облегченного вздоха. Тут же метнула взгляд на Майло, настороженно замершего у моих ног. Едва сдержала саркастический смешок: Карлео меня напугал, видите ли. А то, что массаж ног делает генетически измененный киллер, на счету которого сотни жертв, а вон там у двери маячит безжалостный резник, хладнокровно на операционном столе оборвавший жизни девятерых, – это меня не пугает, да?

Увы, нет, от этого я просто в ужасе. Только деваться некуда, лишь играть дальше и… пытаться склонить на свою сторону Астрид, которая сейчас, не добившись желаемого, обиженно притихла где-то на задворках сознания.

– Простите, госпожа. Я думал, вы, как обычно… – отозвался Рейн и тут же осекся, опустив взгляд. – Простите.

– Позже об этом поговорим, – бросила отрывисто, стараясь не думать, что там Астрид «как обычно» устраивает на подобных видеотрансляциях при помощи своего гарема. Что она спит по крайней мере с половиной из команды – можно было уже не сомневаться.

Хотелось бы сказать, что мои слова прозвучали холодно и надменно, но увы – Майло не прикасался ко мне, вот только его феромонам ничто не мешало тем временем обволакивать меня, продолжая свое воздействие. Между ног уже все просто пылало, заставляя жаждать того самого. И я буду последней идиоткой, если поддамся желаниям своего тела! Нужно срочно убираться отсюда, пока не кончила от одного лишь жаркого взгляда этого рыжика. И неважно, что в нем все так же плещется ненависть!

– Рейн, чтобы через минуту в моей каюте на столе находилась вся информация об операции.

– Но Карлео еще…

– Мне плевать, что он еще не перебросил. Значит, поторопи, он знает, что на кону. И пусть каждый из команды составит отчет о произошедшем, перечислит все совершенные командой и лично им ошибки, а также выскажет предположения, что можно бы изменить. Исполнять! – рявкнула я, в первую очередь злясь на свое «предающее тело».

Мужчина, сердито сжав губы так, что желваки заходили на скулах, лишь молча кивнул, не став продолжать спорить, и покинул рубку. Сама понимаю, что за минуту тут ничего не сделать, не идиотка. Ну так и я не стою с секундомером, сразу следом не побегу. Главное, чтобы побыстрее выполнил приказ, не задавая лишних вопросов. Я же пока возьму себя в руки, приду в себя, любуясь бескрайним космосом, может, сумею переговорить с Астрид.

– Майло, ты… – начала я, как только за Рейном закрылась дверь, раздумывая, куда бы его отправить под благовидным предлогом. Но его ладони вернулись на мою лодыжку, и я поперхнулась воздухом.

– Позволите продолжить начатое, госпожа? Помочь вам расслабиться? – произнес он тихо обволакивающим соблазнительным голосом, источающим один лишь секс.

Несмотря на явные сомнения, что после такого предложения я буду в состоянии просто подняться на ноги, неимоверным усилием воли собрала остатки мужества, собираясь прогнать его, но…

«Майло, мой сладкий мальчик… – пропела Астрид в моей голове. – Сколько всего мы с ним уже прошли, сколько оргазмов он мне принес…»

И в голове калейдоскопом замелькали эротичные картинки с Майло в главной роли. Его обнаженное тело на шелковых простынях, сверкавший в свете неоновых ламп пирсинг в соске, капельки пота, выступившие на совершенной коже, потемневшие от желания глаза, в которых не разобрать эмоций, мягкие губы, из которых вырываются стоны, тонкие пальцы, с силой вцепившиеся в ткань, безжалостно сминая ее…

Астрид действовала умело, подсовывая нужные воспоминания, добивая меня, разрушая последний внутренний барьер, вынуждая просто согласно прикрыть глаза в ответ на предложение рыжика. И эта стерва определенно знала, что предлагал он отнюдь не массаж, как наивно подумала я! Вот только мне на это сейчас было абсолютно плевать.

Уже не боясь, что мои реакции не совпадут с реакциями этой властной суки, выгнулась на кресле и протяжно застонала, когда парень погладил меня между ног сквозь тонкую ткань комбинезона. Я считала, что в любом случае ничего не случится, учитывая сложности выпутывания из этого вороха ткани? Я недооценила Астрид с ее подбором одежды.

Легкое нажатие на какой-то крючочек или заклепку – и ткань между ног просто удобно сдвинулась, давая доступ к самой сокровенной части тела. Прохладный воздух, коснувшийся нежной плоти, дал понять, что нижнее белье Астрид не носила.

Но все эти мысли окончательно исчезли, как только мягкие губы Майло накрыли клитор, опаляя горячим дыханием. На миг в памяти всплыла строчка из его досье, указывавшая, как именно рыжик убивал своих жертв, но мне уже было все равно. Виной его феромоны, богатое прошлое в борделе, подброшенные воспоминания Астрид, мой зашкаливающий стресс, который наконец-то нашел выход, а может, все и сразу – не знаю. Но я окончательно отпустила все мысли, отдавшись на волю чувствам. И вскоре с гортанным вскриком кончила, впиваясь длинными ухоженными ногтями в бархатную обивку кресла.

Все еще хрипло дыша, перевела взгляд на Майло, в глазах которого отразилось легкое удивление, но вместе с тем его поблескивающие от моей смазки губы на краткий миг сложились в улыбку с легким налетом превосходства. Скользнув взглядом ниже, отметила однозначную выпуклость в районе его паха. Определенно, происходящее принесло удовольствие не только лишь мне, пусть у него и не нашло выхода.

Его ладони все так же ласково наглаживали внутреннюю часть моих бедер. А я даже не смогла толком вспомнить, когда успела откинуться на подстраивающуюся спинку кресла и закинуть ноги на подлокотники, которые словно созданы для этого, делая позу весьма комфортной. Впрочем, почему «словно»?

– Госпожа, хотите еще? – низким вибрирующим тоном поинтересовался Майло и, не сводя с меня потемневшего взгляда, нарочито медленно склонился, легко поцеловав между ног. Будто дразнясь, провел языком, слизывая мои соки, вырвав невольный стон.

О да! Конечно же, я хотела этого! А еще избавить его от одежды, толкнуть сюда же, оседлать. Наверняка это потрясающе эротичное зрелище: полностью обнаженный парень с обалденной фигурой лежит, покорный моей воле, алый бархат оттеняет его светлую кожу, в то время как я, все еще в одежде, насаживаюсь на его член раз за разом…

Глава 14

«Надо же… Не ожидала, что малыш Майло аж настолько вдохновит тебя. За это и умереть не жалко, да?» – прозвучал в ушах донельзя ехидный голос Астрид, выбравшей самый неудачный момент для появления.

– Что?.. – от неожиданности хрипло выдавила я вслух, пытаясь сфокусироваться на реальности.

«Ну ты же к этому ведешь. Сейчас рыжик сопоставит твое поведение с моим обычным… И не найдет совпадений. Но гаденыш старался, этого не отнять…»

От этих слов меня будто морозом обдало, и влияние феромонов притупилось. Я резко выпрямилась и едва заметно мотнула головой. Непослушными пальцами попыталась застегнуть хитроумный комбинезон с его вставками.

– Я предложил повторить, госпожа… Или желаете продолжить в ином месте? – повторил Майло, восприняв вопрос на свой счет.

На последних словах на его лицо набежала тень, а градус возбуждения определенно понизился. Похоже, повторить ланьет он был бы совсем не прочь, но без перехода, так понимаю, в особое место, где Астрид любила развлекаться. И без подсказок со стороны можно было догадаться, что любовников этой садистки там ничего хорошего не ждало.

«Хм… Нет, не понял. Видимо, решил, что либо попал под мое хорошее настроение, что в свете последних событий просто нонсенс, либо же это лишь прелюдия перед тем, как поиграть с ним уже всерьез, выплескивая злость. Вот здесь я тебе даже могу помочь…» – вкрадчиво протянула Астрид, сменив гнев на милость.

Но я не заблуждалась, похоже, был найден триггер для стервы: стоило лишь ситуации повернуться стороной, в которой могут проявиться ее садистские наклонности, как она тут как тут. Вот только, кажется, Карлео вручил мне еще один рычаг управления.

– Это все, – бросила я безразличным тоном, вставая с кресла. И все же не удержалась от того, чтобы, будто невзначай, не взъерошить короткие волосы Майло, сдобрив фразочкой, подражая Астрид: – Вкусный мальчик, но мне пока некогда. Твой отчет по операции жду в числе остальных.

– Слушаюсь, госпожа, – пробормотал он совсем растерянно.

«Лапуля, они тут не ласковые милые зайчики, руку по локоть откусят. Все, кто у меня на корабле, матерые убийцы, насильники, разбойники и звезды знают кто еще. Вот так еще пару раз посюсюкаешь с бедными несчастными мужчинками – и рискуешь не проснуться», – фыркнула Астрид, пока я спешно пробиралась по коридорам к своей каюте, где запомнив направление, а где выбирая интуитивно. Если особо не задумываться, память тела сама вела куда надо.

«А что ж мы такими добрыми стали, а? Не исчезаешь уже, появился интерес к тому, выживу ли я, даже советы вдруг последовали. Такими темпами, не приведи высшие силы, еще и до важной информации дойдем?» – мысленно делано ужаснулась я и тут же скривилась от волны злости и досады, казалось прошившей мое тело насквозь. Пусть Астрид и была лишь голосом в моей голове, от ее недовольства почти физически стало больно. По крайней мере, голова разнылась не на шутку и на какой-то миг все поплыло перед глазами.

Пришлось даже на несколько секунд остановиться и опереться рукой о стену, пережидая приступ головокружения. Отстраненно отметила, что пусть никаких посторонних шумов я и не слышала, но стены едва заметно вибрировали, да и сами источали тепло. Интересно, что за материал использовался для внутренней отделки корабля? На ощупь точно не металл, но и не пластик.

На пробу провела ногтем по поверхности, сама не знаю, что ожидая увидеть. И удивленно моргнула, когда слабая полоска проявилась, а следом по стене прошла легкая дрожь, и следы моего воздействия исчезли. Однако.

«Нарываешься…» – прошипела Астрид, отбросив всякие попытки быть милой, возвращая меня к внутреннему диалогу.

Сердито выдохнув, я отступила от стены и пошла дальше. Краем глаза отметила появление очередного незнакомого мне мужчины, выскочившего из-за угла. Кларк, кажется, если правильно запомнила из досье. Заметив меня, он настороженно замер, после чего поспешил опуститься на колени, не скрывая опаски во взгляде. Но я, продолжая спор с Астрид, начисто проигнорировала его, просто пройдя мимо. Почти физически почувствовала разлившееся в воздухе облегчение от этого парня.

«И? Что ты мне сделаешь? Уйдешь? Ну так давай! Ты сегодня уже практически это сделала, оставив меня самой выплывать, не имея никаких данных. И знаешь что? Я все еще жива, раздобыла кое-какие сведения и даже примерно знаю, как действовать дальше. Что еще можешь сделать? Забросать воспоминаниями о потрясающем сексе? Так ты не стесняйся, я сейчас как раз в ванной уединюсь – и хоть целым архивом загружай, даже круче порно: эффект полного присутствия!» – распалялась я, уже перешагнув порог своей каюты.

Секс был хорош, но Астрид права – я была слишком близка к тому, чтобы выдать себя. Да и снова невольно вспомнился способ, которым Майло убивал: немудрено, что ланьет в его исполнении просто сказочный. Вот только уровень стресса просто зашкаливал, и как способ борьбы с ним скандал, пусть и, образно, с самой собой, – почему бы и нет?

Вместо ответа на меня посыпался шквал воспоминаний про Акима. А точнее, что с ним делала эта психованная сука, сгоняя на нем плохое настроение и искренне наслаждаясь его мучениями. Причем в ход шли не только жуткие практически пыточные инструменты.

Понятия не имею, какие еще способности скрывались в этом теле и как именно они работали, но теперь я знала наверняка, что силой мысли можно заставить кровь в жилах чужого человека едва ли не кипеть. И причинить невыносимую боль одним лишь взглядом, доводя до потери сознания. Чтобы затем привести его в чувство и начать все по новой. Но омерзительнее всего был тот самый «эффект присутствия», когда я испытывала все то же, что и Астрид, проделывавшая все это с восторгом, упиваясь каждым криком…

Мне хватило пары минут, чтобы пулей метнуться в ванную и выблевать весь ужин прямо на пол, не добежав до унитаза всего пары шагов. Из появившегося отверстия в стене выехали четыре небольших металлических кругляша. Недовольно попискивая, выпустили красные лучи, определяя масштабы загрязнения, и быстро принялись за дело. Убрав все следы меньше чем за минуту, они скрылись обратно в стене.

Но перед моими глазами все так же стояло обезображенное мукой лицо Акима, а в ушах звучал искренний веселый смех Астрид с отчетливыми безумными нотками.

Глава 15

– Какой тварью надо быть, чтобы творить такое?.. – выдохнула я, ни к кому не обращаясь, пока, смаргивая слезы и опираясь ладонью о стенку, пыталась найти что-то похожее на кран над раковиной.

«Нанодуш, голосовое управление. У тебя и в волосах осталось, и после Майло не мешало бы привести себя в порядок… Стань вон на тот пятачок в углу и скомандуй, можно в одежде», – услужливо подсказала Астрид, не спеша покинуть меня на этот раз.

Не вступая пока в диалог, с некоторой настороженностью я подошла к металлическому кругу, вмонтированному в пол. Причем у стены увидела вполне нормальную ванну, куда определенно набиралась вода. С другой стороны, убивать меня Астрид не с руки, тут и без нее желающих хватает. Что тогда эта хрень может сделать со мной? Высосать мою душу, а вернуть эту сучку обратно? Если бы было так просто, она бы сразу так сделала. А привести себя в порядок мне не мешало бы.

– Душ, – попробовала я.

И в следующую секунду меня обдало несильным потоком теплого воздуха, который вскоре прервался. Никаких особых изменений в себе я не ощущала, и все же я определенно стала чище.

«Возвращаясь к твоему вопросу "какой тварью"… Просто достаточно быть мной. А точнее, на данный момент тобой. Подумай также о том, что то, что ты видела, – лишь Аким, которого с нами больше нет. А ведь я могу перебросить блок воспоминаний по каждому. Хочешь узнать, почему Майло побледнел от мысли об играх в ином месте? Или почему Рейн бросал ненавидящие взгляды после твоего предложения поговорить позже? А ведь тебе придется все это тоже делать, подтверждая мой имидж. Думаешь, почему банда головорезов меня слушается?» – продолжала нагнетать Астрид, наслаждаясь моей реакцией.

И хоть ответ после увиденного напрашивался сам собой, я заставила себя в самом деле задуматься. Не может быть все завязано лишь на ее непонятных способностях. Вряд ли она единственная рабовладелица во вселенной.

«Они твоя собственность. Наверняка есть какие-то ограничивающие… м-м-м… не знаю, импланты, что ли…» – ответила я слабо, лихорадочно просчитывая тактику общения с ней. Главное, не показывать, насколько мерзко мне сейчас и как старательно гоню от себя воспоминания о тех кровавых оргиях…

«Правильно мыслишь, лапуля. Глупые меня не прельщают, можем сработаться… Это я к тому, что твои мысли для меня как на ладони», – хмыкнула Астрид, пока я попутно осматривала ванную комнату. Практически с радостью отметила присутствие самого обычного на вид унитаза и раковины с зеркалом у дальней стены.

«Почему же твои сокрыты от меня?» – тут же переключилась я на более интересующую тему.

Возможно, если все ее воспоминания будут мне доступны, я смогу отсеять то, что потом может присниться в кошмарах, и задвинуть куда-то далеко-далеко на задворки сознания, а по остаткам окончательно выработать стратегию поведения.

«Ну так мы и не в твоем теле. Что касается команды – у основания шеи каждого вшит чип со взрывчатым веществом, завязанным на мой пульс. Как только связь оборвется – пуф! Без меня им не жить. Это если тебе интересно, почему они не попытаются меня убить. Что касается их послушания – каждый мужчина нуждается в правильном воспитании. Хочешь, расскажу и покажу, как правильно с ними обращаться? – добавила она вкрадчивым тоном, не обещавшим ничего хорошего. – Аким – это так просто, чисто расслабиться. Хочешь увидеть, с чего у нас с ним начиналось? Или с Рейном? Кажется, тебя еще Лу заинтересовал. Не представляешь, насколько с ним было весело. Регенерация лааркхов – это нечто!»

Я тут же скривилась, пытаясь даже случайно не представить, что там было у Астрид в прошлом. Тем временем прошла к раковине, намереваясь умыться холодной водой, и замерла, не обнаружив привычного крана.

«Обойдусь! Но ведь можно просто пленить и путешествовать с тобой в трюме», – предположила я, радуясь новым крохам информации. На что Астрид, по своему обыкновению, расхохоталась.

«Лапуля, неужели ты все еще думаешь, что я стала главой наемников исключительно из-за выгодного вложения средств в смертников? Больше не существует тех, кто мог бы меня пленить. Убить – возможно. Но не пленить, никто в здравом уме не рискнет. А вот тебя – вполне».

«Да-да, ты мне это уже говорила. Пока я изображаю тебя – я в шоколаде. К чему этот разговор сейчас?» – спросила, ощупывая стену над раковиной, рассчитывая обнаружить какой-нибудь датчик, хоть и догадывалась, каким будет ответ.

«Зачем тебе Майло? Отдай его Карлео», – потребовала Астрид жестким тоном.

«И с чего же мне это делать? Мне сегодня с ним определенно понравилось…» – протянула я мечтательным тоном.

Что бы там ни говорила Астрид насчет моих мыслей, но сложно отследить то, что формируется на ходу, пока я перебираю сотни вариантов сразу, стараясь не останавливаться ни на одном подолгу. Чему меня научила работа официанткой – так это держать в голове с десяток заказов сразу и помнить, что куда надо добавить, а откуда убрать, чего нет в меню. Многозадачность – то, чему учишься в первую очередь, цепляясь за работу. А в данном случае – за жизнь.

«Делай что говорю! Тебе нужен этот заказ!» – начала злиться она, вызвав еще один спазм головной боли.

«Ошибаешься, "лапуля". Он нужен как раз тебе. И вот мне интересно: что такого ценного на том накопителе, что ты так вцепилась в него? Когда я убеждала помочь мне, чтобы каждая из нас вернулась в свое тело, – ты проигнорировала. Что может быть ценнее жизни? Или там как раз сведения, как нам поменяться обратно?» – выпалила я очередную догадку, на миг сбившись с режима «стервы», отчаянно копируя манеру разговора Астрид.