На той стороне – 4. Темные времена Шарапов Кирилл
– Первый этаж налево, в конце коридора. Там табличка – «передача радиограмм на дальние расстояния», – доложился водитель.
Воронцов кивнул и выбрался наружу. Дрозд, как всегда, пристроился на шаг позади.
Как ни странно, на дверях не было никакой охраны. Внутри обнаружился ведун, сжимающий в руках жезл, и мужик в черном кителе с револьвером на боку. Ведун шагнул навстречу, но, заметив родовую печатку с вороном, почтительно поклонился и вернулся на свое место.
Константин сориентировался, свернул налево. Нужная дверь и вправду нашлась в конце длинного коридора. Потянув ручку, он без стука вошел внутрь.
– Ого! – только и произнес он, обнаружив в небольшой комнатке телефонную будку с каким-то странным артефактом внутри.
За столом сидела женщина лет пятидесяти и лениво листала какую-то книгу. Смерив взглядом вошедших мужчин, оценив одежду и запыленные сапоги, она голосом паспортистки из районного отделения полиции капризно заявила:
– Стучаться надо.
Константин на это только хмыкнул, оперся на стол так, чтобы служащая заметила родовую печатку, и произнес:
– Мне нужно отправить радиограмму в город Тверд.
Глаза женщины скользнули по руке и тут же расширились.
– Простите, Ваше сиятельство, – с испугом произнесла она, вскочив и отвесив положенный поклон. – Я не узнала вас.
– Конечно, не узнали, – хмыкнув, с улыбкой заметил Воронцов, – но это не повод с таким пренебрежением относится к посетителям.
– Я больше так не буду, – голос ее стал умоляющим, – простите меня.
Дрозд на это скривился, Константин же лениво махнул рукой.
– Просто делайте свое дело, я не собираюсь подавать жалобу. Но впредь будьте вежливы с посетителями, не судите их по одежке.
Женщина выдохнула и робко улыбнулась.
– Так что вам требуется?
– Я же уже сказал, нужно отправить сообщение в город Тверд. Адресат – Лада Калинина, глава Торгового дома Воронцовых. Адрес – Купеческая 22.
– Радиограмма считается словами, передача сообщения на такое расстояние выйдет дорого, серебряная куна за слово. Вы говорите текст в пересыльный артефакт, он отправляет послание. На той стороне артефакт его примет и запишет, после чего в специальном конверте отправит получателю. Никто кроме вас и адресата не сможет его прочесть. Текст вы сможете увидеть на дощечке. Ничего сложного. Оплата мне после отправки.
Константин кивнул и вошел в «телефонную будку». С артефактом разобрался в два счета, примитивное управление. Да, он и напоминал древний телефон, только без трубки. Воронцов быстро надиктовал несколько десятков слов, сообщая, что добрался, не без проблем, но он на месте, приступил к переговорам. Спросил, как дела у Лады с Гордом. Ответ велел отправить на этот почтамт до востребования. После чего, проверив текст, который высветился на дощечке, нажал на руну отправить. Все это заняло около пяти минут.
– С вас полторы золотых куны, Ваше сиятельство, – очень вежливо и заискивающе сообщила женщина.
Кивнув несколько монет на стол, Воронцов кивком попрощался и вышел в коридор, не видя, как женщина, облегченно выдохнув, упала на свой стул.
Перекурив на крыльце, Константин сбежал по ступеням и забрался на заднее сидение «ВАЗа».
– Вези к месту силы, что в городе, и не к главному, а на окраине, если таковое имеется, – приказал он шоферу.
– Есть такое, – важно ответил водитель и, резко взяв с места, подрезал конную бричку, в которой сидел довольно приличный господин с дамой в нарядном платье, после чего свернул с главной улицы. – У нас, Ваше сиятельство, их четыре, – начал он просвещать гостя хозяина, – несмотря на то, что город не так уж и велик. Эти земли всегда славились большим количеством мест силы. Кроме родового капища в усадьбе, в городе еще три – центральное, самое старое, и два у внешних стен.
– Вот и хорошо, – ответил Воронцов, поглядывая в окно.
Богатые дома остались позади, теперь пошли дома куда проще. Люди одевались больше не в красивое, а в практичное. Конечно, это не заводской район, где гнездилась Братина, но и не центральные усадьбы Тверда. Просто какие-то мастерские, лавочки, цирюльни, дворики.
Путешествие кончилось метрах в ста от стены. Капище, как всегда, расположилось на небольшом возвышении. Каменные идолы, вокруг деревья, можно сказать – парковая зона или запущенный сквер.
– Оставайтесь здесь, а я пошел, – выбираюсь наружу и, прикуривая, приказал Воронцов.
Шофер равнодушно пожал плечами. Его задача – баранку крутить, если что, помочь, и приглядывать, чтобы чужеродный боярин не совал свой нос, куда не нужно. А чтобы его тушку защищать – у благородного охранник имеется.
Все это Константин без труда прочел на лице приставленного к нему человека Рысевых.
– Ваше сиятельство, может, не стоит одному? – робко произнес Дрозд, выбравшись следом за Воронцовым из машины. – Может, мне лучше с вами?
– Там, куда я пойду, ты не протянешь и получаса, либо сдохнешь от перенапряга, либо тобой закусит какая-нибудь сущность. Так что, приглядывай за обстановкой, и если что, будь готов помочь.
– Слушаюсь, – понимая, что боярин решения не изменит, отчеканил наемник и уселся обратно на переднее сиденье, оставив дверь распахнутой.
Константин вошел под сень деревьев и, легко взбежав по ступеням, переступил границу капища.
– Здравствуй, Черный Вран, – привычно поприветствовал его очередной хранитель. – Я ощущаю наличие нескольких сфер тьмы.
– Не за этим, – отозвался Воронцов, – может, позже, сначала нужно прогуляться по первому плану.
– Будь осторожен, здесь, в вотчинах, первый план гораздо опасней, чем где бы то ни было.
– Благодарю за предупреждение, – и Константин, накинув на шею оберег, шагнул за границу капища.
Машина, стоявшая у подножия взгорка, ничуть не изменилась. Два человеческих силуэта, один курит, опершись пятой точкой на капот, второй сидит с раскрытой дверью.
– Начнем, – произнес он вслух и выпустил Беляша. – Ну, что, друг мой, пойдем охотиться. Нашей спутнице требуется много сущностей.
Прислужник радостно завилял хвостом и бодро кинулся на одного из туманников, который висел метрах в двадцати, как раз на границе зоны работы оберега из когтя Арга.
Туманников тут хватало, большинство из них было мелкими, скорее всего какие-то животные. Они разбегались от охотящегося на них Беляша, вот только это им мало помогало. Стремительный прислужник настигал их и поглощал раньше, чем Константин успевал добраться до них. За час удалось выловить всего семерых крупных. Один был довольно серьезным, Юлии потребовалось минут семь, чтобы выпить его досуха. Так прошло несколько часов. Воронцов удалился от места силы уже километра на полтора и дошел почти до центра города, пришлось даже амулет снять, чтобы не распугивать туманников. Но если раньше это было опасно, то теперь для него не представляло никаких проблем, находится в Астре столько, сколько нужно, да и в защите он не особо нуждался. Очередная сущность, поглощаемая Юлией, почти истаяла, оставалось всего пара секунд.
– Хозяин, – замерев посреди улицы и уставившись куда-то вдаль, мысленно позвал Беляш.
Константин посмотрел в сторону, куда уставился прислужник. Вот этого он никак не ожидал. К нему по центру улицы шли три человека – двое мужичков в кафтанах с посохами, лет тридцать сорок, волосы по плечи, бородатые, явно не аристократы из простых, впереди женщина, с посохом, одета в платье открытым лифом. А вот дальше странно на голове незнакомки капюшон, который прикрывает голову так, что хорошо видно только часть лица, высокие сапоги на шнуровке, темно-коричневая юбка чуть выше колена. Но самое плохое, что за ними тащились десятки туманников, еще были видны отдельные фигуры, все же такой орды, как на втором плане, здесь, на изнанке, не собрать, но все равно их было больше пятидесяти.
– Беги, – в панике выкрикнула Юлия, – это вольцы, и они пришли за тобой.
Константин почувствовал угрозу со спины и быстро обернулся.
– Смыться не выйдет, – прокомментировал он появление в начале улицы еще двоих мужчин.
Расклад был поганым, пятеро опытных ведунов против одного неопытного, причем все основные умения Воронцова заточены исключительно под защиту. В Астре даже тени, в которой можно укрыться, нет. Он быстро огляделся по сторонам, грамотно его зажали, справа и слева два длинных дома, дверей с наружной стороны нет, только окна и довольно высоко, пара метров. Если отступить назад, то можно уйти во двор, но ему это сделать не дадут.
Воронцов активировал призыв тени, на краткий миг у него есть защита, а еще при нем была «Кара Сварога» и ему очень интересно, будет ли она работать в Астре. Расстегнув кобуру, он вытащил тяжелый длинноствольный револьвер и взвел курок.
– Беляш, боевая трансформация, – приказал Константин.
– Да, хозяин, – последовал немедленный ответ.
Прислужник начал стремительно меняться, превращаясь из милого пушистого зверька в страшную тварь с прочной кожей, шипами, клыками, когтями, хвостом-копьем и размером с бычка, а еще в Астре вокруг него летали ошметки серого тумана. Он встал на задние лапы, закрыв широкой грудью хозяина, оскалившись, он предупреждающе рыкнул, готовый, по приказу Воронцова, немедленно сорваться в бой.
Ведунья и ее спутники словно не замечали всего этого, они шли вперед, никаких приготовлений к бою, просто шаг, еще один, в полной тишине.
Когда до Константина оставалось шагов пять, она остановилась и, наконец, скинула с головы капюшон.
Перед Воронцовым предстала женщина лет сорока с жестким взглядом, привыкшая повелевать. Волосы забраны в тощую, неприятного сероватого цвета, косу, лицо худое, хищное.
– Константин Воронцов, мы, вольцы, приговариваем тебя к смерти. Атакуй или защищайся, все равно, сейчас ты умрешь. – Ее пальцы, сжимающие посох, засветились, каким-то серебристым светом.
– Боярин, – с ухмылкой поправил Константин.
– Что? – озадачилась ведунья.
– Боярин, Константин Воронцов, – едва не заржав в голос, но сохраняя серьезность, произнес бывший детектив, подражая незабвенному капитану Джеку Воробью, плохо, что шутку мог оценить только он.
Вскинув револьвер, который засветился активировавшимися от прикосновения рунными цепочками, стоило только взять его в руку, Константин нацелился в грудь женщины, на лице которой проскользнула презрительная усмешка. «Мол, давай», – прямо читалось в ее глазах.
– Даю, – мысленно произнес Воронцов и спустил курок. Выстрел, дульная вспышка, оружие подбросило вверх.
Скучающее презрительное выражение сползло с лица ведуньи. Она, не веря, опустила взгляд, чтобы увидеть пулевое отверстие в своей накидке, как раз там, где должно быть сердце.
– Невозможно, – прошептала она и рухнула под ноги своим подручным.
– Беляш, ошеломление, – отдал мысленный приказ прислужнику. – Юлия, щит за спину, прикрой.
Он успел взвести курок и выстрелить еще раз, и промазал, ведун вскинул посох, собираясь, видимо, применить, веду. Пирамидка запылала огнем, и по стечению обстоятельств, выпущенная пуля угодила точно в нее.
В этот момент Беляш выполнил команду хозяина и ударил по врагам ментальным ударом, заставив обоих ведунов на пару секунд замереть на месте.
– На землю, – закричала боярышня в его голове, и Константин, подчиняясь приказу, рухнул плашмя.
– Беляш, лежать, – скомандовал он, и зверь тут же распластался на дороге рядом с ним.
Спустя мгновение из навершения сломанного посоха во все стороны ударил вал огня. Воронцов ощутил, как трещат волосы на голове, затылок обдало жаром. Оба ведуна, оказавшиеся парализованные умением прислужника, вспыхнули, как спички. Два факела еще мгновение стояли, а затем рухнули на землю в пяти шагах от него обугленными кусками мяса, убитые вырвавшейся на волю неконтролируемым огнем. Пламя залило всю улицу, стены домов вспыхнули, словно были политы бензином. Теневеки, которых ведуны привели с собой непонятно для чего, рванули прочь, спасаясь от пламени, которое, видимо, было способно причинить им вред. И причинило, нескольких оно сожгло. Их полупрозрачные сущности сморщились от прикосновения пламени и растаяли, словно сахарная вата в воде. А потом волна ушла дальше. Воронцов, вскочивший на ноги, был уверен, что в яви дома сейчас пылают вполне себе по-настоящему. Он развернулся к оставшимся двум вольцам. До них было метров сорок. Оба, выставив свои посохи, сейчас сдерживали вал огня, который давил на щиты. Видно их из-за этого было плохо, но оба были живы.
– Убей их, – с ненавистью прошипела Юлия. – Такие, как они, а может, и эти самые, лишили меня тела.
– Как скажешь, милая, – мысленно произнес Воронцов и взвел курок «Кары».
Вот только враг не принял боя. Непонятно, что они сделали, но щиты словно оттолкнули пламя обратно по улице, и теперь огненный вал пошел в сторону Константина.
– Сваливаем, – скомандовал Константин прислужнику, и со всех ног бросился в сторону небольшого тупика, до которого было всего шагов тридцать.
Он успел вовремя, пламя лишь лизнуло выставленный Юлией у него за спиной щит, и покатилось дальше.
– Да уж, вот это мы с тобой зажгли, – глядя, как десятки темных фигур в яви тушат горящие дома, прокомментировал Константин.
Через пару минут появились машины с городской стражей, и ведуны, которые стали артефактами прощупывать пространство по улице.
– Уходи, – приказала Юлия, – они сейчас первый план изучают, через пару минут найдут головешки, оставшиеся от тройки, которую ты сжег.
– Стоит ли? – перемахивая через забор и пробираясь дворами, слегка с сомнением, устало поинтересовался Воронцов. – Все равно всплывет, что я тут был.
– Стоит, – уверенно заявила Юлия. – То, что это ты учинил, еще доказать нужно. Дрозд не знает, что ты делал на капище, не каждый умеет ходить по первому и второму плану, произошло все это далеко от него, так что, если тебя не возьмут на горячем, – она рассмеялась собственному каламбуру, – то доказать, что ты в этом замешан, будет крайне сложно.
– Логично, – согласился Константин и припустил дальше.
По дороге он выпустил Беляша, который уже принял свой привычный образ, и даже скормил Юлии еще четыре довольно серьезных теневика.
Через полчаса он вернулся к месту силы. Машина по-прежнему ожидала его у подножья холмика. Две тени, которые были шофером и Дроздом, стояли снаружи и смотрели в сторону, откуда он пришел.
– Поздравляю, ты снова вышел сухим из воды. Интересно, как тебе это удается? – спросила Юлия.
– Понятия не имею, – Константин пожал в ответ плечами. Бросив взгляд в сторону, где сейчас в яви и нави горели дома, он слегка поморщился. – Да уж, натворили мы дел, – и, надев амулет, он поднялся по ступеням к капищу. – Надо бы, пожалуй, заглянуть на второй план и прокачать пару умений. Хорошо, догадался сферы с собой взять. Да и прислужнику не помешает изучить что-то новенькое.
– Верно, – поддержала его план Юлия, – все в дело.
Перешагнув границу Капища, он задрал голову и нашел взглядом границу второго плана. Мгновение, и вот перед ним Беловодье, какая-то окраина, с одной стороны море, с другой шикарные дома с парками, фонтанами и статуями. Интересно, как еще никто не догадался притащить отсюда статую и продать ее в том мире? Озолотиться можно на поставках различных пустышек из дивного мира.
– Подобное невозможно, – подслушав мысли Воронцова, просветил Страж, – граница не пропустит. То, что принадлежит Беловодью, не может попасть в явь. Да и мало ведунов такой силы, чтобы смогли разгуливать по второму плану Астры, как у себя дома.
– Ясно, – отозвался Воронцов, стараясь не думать о том, что он вытащил из Беловодья целых четыре предмета и спокойно пронес их в явь. – Страж, а можно мне кресло? Надоело валяться в отрубе на голом камне.
– Я все думал, когда же ты попросишь, – произнес с усмешкой невидимый собеседник, и позади Воронцова появился вполне себе удобный резной мягкий стул.
Константин уселся, немного поерзал, устраиваясь поудобней, и мысленно представил свое древо умений. Да, так изучать его было гораздо лучше, еще бы тут курить можно было, но нет, уже пробовал, не дымит тут сигарилла. В принципе, можно было вложиться, в седьмой уровень тени – «теневой переход, способность мгновенно перемещаться в тенях на расстоянии в пределах видимости», но сорок сфер… Он просто не смог бы потянуть.
Первым делом он расширил свой энергетический резерв и изучил второй уровень запасника – всего две сферы. Потом плюнул и, потратив еще три, изучил и следующий уровень. Теперь Юлия и Беляш могли подпитываться от его резервов гораздо дольше и плодотворней. Кроме того, это было необходимым для сотворения заклинаний. На «Солнце Сварога», конечно замахиваться было не с руки, это веда четвертого уровня стихийной ветки, но вот «милость рода», которую повесила Тала на дороге, была ему вполне по силам. Но опять же это защитная веда, а нужно что-то атакующее, сильное. И Воронцов, наконец, решил заняться непосредственно стихийными ведами. Ничего нового, все прозаично: всего их четыре – огонь, вода, воздух, земля. Отдельно стояла еще одна ветка – свет, откуда он уже выучил «удар света», но это было рассчитано исключительно на тварей. Хотя… Константин задумался. А нужно ли вкладывать бесценные сферы в умения, направленные против людей? Ведь его основной враг – твари тьмы. Против людей ему достаточно тени, которая не раз его выручала. Ну и прислужника. Кстати, о прислужнике. Он быстро просмотрел ветку умений. Не сказать, что осталось много не изученного, но все равно умений третьего, четвертого и пятого уровня у Беляша хватало.
Константин вздохнул, взял в левую руку звездочку с ментальной защитой второго уровня и раздавил в правой пару пирамидок света. Тряхнуло, как всегда, неслабо. Свет лягался гораздо круче тьмы. Показатель ментальной защиты прислужника остался средним, но сопротивляемость немного возросла. До высокого нужно было поднять еще пару уровней, то есть, минимум, четвертый. Он снова достал пирамидки. Третий уровень боевой трансформации требовал пять сфер. Сколько это в пирамидках? Черт его знает. Но если он сейчас прокачает Беляша, на себя у него сил не останется, тряхнет его неслабо.
Вздохнув, Воронцов начал их разрушать по одной за раз, и тут, как ни странно, сработало его умение по концентрации рассеивания энергии, подаренной ему богами. Уже на третьей пирамидке активировалась возможность взять новую боевую трансформацию. А это восемь минут. Уменьшение расхода энергии и случайная дистанционная атакующая способность. Оно того стоило. Взяв в левую руку звездочку, Воронцов сжал ее в кулаке. Все, умение есть. С Беляша, пожалуй, хватит, хотя у него осталось еще восемь нерастраченных пирамидок, причем одна из них была больше, чем другие. Но не сейчас, теперь нужно заняться собой.
Он потратил еще почти полчаса на прикидку, что же ему, кроме тени, нужно качнуть? Выходило, очень много, хотелось все и сразу. И молниями швыряться, и револьвер быстрее всех вытаскивать, но нужно было чем-то жертвовать. Он выбрал второй уровень «удара света», переведя его на возможность дистанционной атаки. В ход пошли маленькие сферы тьмы. Теперь мог кинуть малый сгусток света в тварь или человека, и если в том больше тьмы, то ему сильно не поздоровится. Не факт, что убьет, тут от защиты зависит, но вот прилетит хорошо, даст шанс на то, что тварь пострадает. Это стоило ему трех сфер. А потом еще четыре на второй уровень, и сгусток стал средним, перезарядка уменьшилась до пяти минут. Больше сил ни на что не осталось, и Воронцов, с трудом поднявшись из кресла, буквально рухнул на первый план Астры.
– Опять спешишь? – пожурил его Страж.
– Приходится, – устало произнес Константин, – я и так везде опаздываю. То, что местные ведуны делают годами, я из спешки вынужден изучать за неделю. Ладно, пойду я, задержался я сегодня в Астре.
– Иди, Черный Вран, скоро увидимся.
Константин буквально вывалился из круга силы. Дрозд, заметив состояние боярина, подбежал и буквально поволок к машине, откуда на них таращился водила, приставленный Желаном.
– Прогулка закончена, – усаживая Воронцова на заднее сиденье, прокомментировал наемник, – вези в усадьбу.
Шофер кивнул и погнал в сторону центра, объезжая большой пожар, который внезапно охватил сразу десяток домов.
Константин, сидящий и тупо пялящийся в окно, видел зарево в темнеющем вечернем небе и густые клубы дыма над крышами. Да уж, отжег он.
Глава третья
Когда въезжали на мост, то увидели машину гвардейцев с гербом дома Рысевых на дверях, а следом шел лимузин с маленькими флажками на капоте, что говорило о том, что этот автомобиль принадлежит непосредственно члену боярского рода. Так и оказалось, на заднем сиденье, бросив хмурый взгляд на Константина, расположился Роман Николаевич Рысев, командующий гвардией. Видимо, он спешил на пожар.
Машину Воронцова пропустили в усадьбу без какого-либо досмотра, но следы шухера, который он устроил в Славгороде, были заметны – на воротах вместо двух гвардейцев целых пять, к ним добавилось пара ведунов с посохами и броневик с пулеметом.
У крыльца их встречали. Помимо Желана был тут и наследник рода – отец Юлии боярич Михаил, рядом с ним стоял крепкий мужчина с жезлом ведуна.
– Не знаю, кто такой, – ответила Юлия на незаданный вопрос, – скорее всего, телохранитель отца.
Дрозд выскочил из машины, стоило ей остановиться у красного крыльца. Распахнув дверь, он вопросительно посмотрел на Воронцова, словно спрашивая, нужна ли ему помощь, но тот, махнув рукой, выбрался из машины самостоятельно. Пока ехали, он смог оклематься. Слегка покачнувшись, он все же довольно твердым шагом поднялся по широким белокаменным ступеням и направился к делегации по встрече.
– Ваше сиятельство, – резко кивнув головой, произнес Михаил Николаевич, – вы знаете, что произошло в городе?
– Понятия не имею, – ответил Константин. – Видел, что-то горело. Это все. Мне нужно было посетить место силы, повидаться с вашей дочерью, выучить пару умений. Как видите, это мне тяжело далось.
Михаил несколько секунд буравил его взглядом, но предъявить гостю, во всяком случае, пока что, ему было нечего.
– Если позволите, Михаил Николаевич, я хотел бы отдохнуть и привести себя в порядок.
– Конечно, Константин Андреевич, – он отступил в сторону. – Так вы видели мою дочь?
– Да. Она просила передать, что любит вас и очень соскучилась, и надеется, что вы придете к разумному решению.
– А что она думает по поводу того, что вы нас принуждаете принять ваши условия, удерживая ее сущность отдельно от тела?
– Я думаю, – тут же завелась Юлия, – что хочу замуж за конкретного боярина, и если мне потребуется отказаться от своего тела, я пойду на это.
– Прям так и передать? Хочешь окончательно выбесить своего батюшку? – ехидно поинтересовался Воронцов, стараясь, чтобы этот скоротечный мысленный диалог никто не заметил.
– Так и передай, – жестко ответила боярышня.
– На это она сказала, что хочет быть со мной, и если вы откажите мне, то предпочтет остаться без тела, чем связать судьбу с нелюбимым.
Лицо Михаила закаменело, он побледнел, зубы плотно сжаты, в глазах проскальзывают молнии.
– Я должен услышать это от нее, причем лично. Вы сможете организовать нашу встречу? – процедил он сквозь зубы.
– Я смогу показаться в Астре на пару минут, – прикинув резерв, ответила Юлия. – Кроме того, я теперь подпитываюсь от тебя, и энергии стало больше после раскачки запасника. Давай, завтра ночью?
– Мы говорили на эту тему, – ответил Константин бояричу. – Она сама хочет поговорить с вами и Александрой Павловной. Думаю, это можно будет устроить, скажем, завтра ночью, после бала. А теперь прошу простить меня, я себя плохо чувствую.
– Конечно, – уже не так раздражённо произнес отец Юлии. – Отдыхайте, Ваше сиятельство, отец так же просил передать, что ужин будет подан в восемь, у вас есть пара часов, чтобы привести себя в порядок.
– Буду, – ответил Воронцов и направился к дверям.
Дрозд привычно пристроился за его спиной. Желан, дождавшись от наследника разрешения идти, привычно занял место в авангарде, сопровождая гостей в их комнаты.
– А неплохо прошло, – заметила Юлия, – теперь бы так же провести беседу на первом плане.
– А может, не на первом? – произнес Константин. – Как насчет третьего? Я был там однажды, мрачное местечко, но это добавит твоему отцу сговорчивости.
– Пожалуй, – задумчиво ответила Юлия, – это его впечатлит. Он по способностям с трудом на второй уровень может подняться. Третий ему так и не дался. Да дед оценит, он наверняка напросится на встречу.
– Непременно, – согласился Воронцов. – Все равно будет решать он, но мы можем поколебать его уверенность, так что, подумай, что ты им скажешь. А заодно нужно прикинуть, как бы не спалиться с перстнем, и разыграть спектакль, чтобы они не поняли, где ты обитаешь на самом деле.
– Верно, иначе твой план прахом пойдет, – поддержала Юлия.
До ужина оставался всего час, так что, нужно как можно быстрее приводить себя в порядок, опаздывать на трапезу считалось верхом неприличия.
– Ты ведь понимаешь, – произнесла Юлия, пока он мыл голову, – что дед не отец, и его отговорка, что ты без понятия, что случилось в городе, не устроит. Думаю, скоро ему доложат о стычке в Астре, в результате которой сгорело четыре дома, и два пострадало от огня. Они приволокут с изнанки тела и быстро выяснят, кому они принадлежат, а додумать, с кем сражались вольцы и кто их убил, ему труда не составит. Наезжать он за это на тебя не будет, но без присмотра больше не оставит.
– Пусть докажет, – отфыркиваясь от воды, ответил Константин. – Кстати, Дрозда брать на ужин?
– Нет, конечно, – тут же ответила боярышня, – ему еду сюда доставят. Днем были переговоры, и он твой страж и сопровождающий. Был бы Сава жив, и его бы пришлось взять. Но сейчас ты приглашен за стол боярский, как гость, это высокая степень доверия, и явится с телохранителем – это как заявить на весь дом, что ты хозяевам не доверяешь. Лучше уж деду в тарелку плюнуть, чем такое.
– Так я им и не доверяю, – усмехнулся Константин и, вытершись огромным полотенцем, прямо голышом вышел из ванны.
– Не бойся, не отравят, – рассмеялась Юлия. – Гибель гостя, тем боле такого знатного, за столом у главы рода – это ущерб делам и связям, никто больше не заключит союз. Да и руки не подаст. Так что, яду можешь не опасаться. О-па, а вот и подарок от деда.
Константин повернулся к двери и обнаружил стоящую на пороге фривольно одетую девицу.
– Ваше сиятельство, – отвесив поклон и продемонстрировав все, что было спрятано в декольте, произнесла девушка. – Его сиятельство боярин Николай Олегович отправил меня к вам узнать, не надобно ли чего? – она задорно стрельнула глазами в Воронцова, продолжая откровенно разглядывать обнаженного хозяина комнаты.
– Одежду, ту, что на кровати, забери, – сохраняя самообладание, ответил Константин. Не особо стесняясь наглой девицы, он направился к столику у кровати, на котором лежал портсигар, и, прикурив, повернулся к слегка растерявшейся служанке. – И сапоги почистить.
– Может, еще что-то? – зазывно улыбнулась девица.
– Можно, – легко согласился Воронцов, – исчезни.
Поняв, что боярин не шутит и не заигрывает, она подхватила с кровати штаны, запыленный сюртук, пропитавшуюся потом рубаху, подняла сапоги и скрылась за дверью.
– Дрозд, – заорал Воронцов, что есть мочи.
Наемник явился через две минуты, растрепанный, в одном сапоге, и со следом засоса на шее.
– Понятно, – улыбнулся, глядя на него, бывший детектив, – на лицо многоступенчатая комбинация – одна тебя отвлекала, вторая просочилась ко мне. Еще раз такое повторится, уволю, и такую славу пущу, что никто больше в охрану не возьмет.
– Простите, Ваше сиятельство, – виновато потупился телохранитель, – недоглядел. Мы ж вроде гости, а о безопасности всегда хозяева заботятся, это их прямая обязанность. Не думал, что тут вам что-то может угрожать.
– Впредь будешь умнее, не расслабляйся. Мы хоть и гости, но как ты понял после переговоров днем, не слишком желанные. Так что, больше никаких распутных девиц. Все, иди, мне нужно на ужин собираться.
Наемник виновато кивнул и скрылся в кабинете.
Раздавив окурок в предусмотрительно поставленной кем-то пепельнице, Воронцов распахнул шкаф и, вздохнув, начал вытаскивать парадку. В трапезную он вошел в сопровождении Желана за три минуты до назначенного срока.
За столом собралось человек пятнадцать. Были тут и те, кто присутствовал на переговорах днем, и новые лица, в основном женщины, которые с интересом разглядывали гостя. В настоящий момент за столом пустовали только два места – во главе, где должен сидеть Николай Олегович, и по левую руку от него, которое явно отвели гостю, как знак доверия и уважения.
Все присутствующие поднялись, приветствуя гостя. Константин отвесил вежливый, но не слишком глубокий поклон, и прошел к своему месту. В этот момент из других дверей появился глава рода. Стрельнув взглядом в Воронцова, который только садился на отодвинутый слугой стул, он широким, совсем не старческим, шагом прошел к столу. Пришлось снова вставать, чтобы поприветствовать боярина.
Наконец, все расселись, и слуги потянулись к столу, везя на столиках тарелки с едой. Надо сказать, кормили тут хорошо. Юлия помогала с этикетом, поскольку ели здесь не одной вилкой, для многих блюд имелся специальный прибор, как, например, вилочка для салата.
Напротив сидел Михаил с женой. Мать Юлии бросала на Воронцова взгляды, полные надежды, сам боярич смотрел хмуро.
– А дед молодец, – заметила боярышня, в ее голосе проскальзывала издевка, – какую соседку тебе подсадил.
Константин бросил быстрый взгляд влево. Да уж, эффектная дивчина, лет восемнадцать, как и у всех Рысевых, синие глаза. Правда, не такие темные, как у главы рода и наследника. Толстая золотая коса, откровенное декольте в довольно фривольном сарафане, расшитым жемчугом и золотом, на голове красивая тиара, или как эта хрень из мелких красных драгоценных камней называется?
– Ты хочешь сказать, он решил и тебя вернуть, и мне эту девицу подогнать?
– Эта самая младшая дочка брата отца, боярышня Ольга. Если меня не обманывает память, ей должно быть лет шестнадцать. Поскольку дед не знает, что я здесь, он решил устроить судьбу младшей внучки, видимо, у него ни с кем на ее руку договоренности нет, или есть, но на нее можно плюнуть без особых последствий, вот и подставил тебе альтернативу. Думаю, она получила вполне четкий приказ – если не нырнуть к тебе в койку, это даже для деда слишком, то, как минимум, попытаться сделать так, чтобы ты ей увлекся. Это единственная причина, почему ее посадили рядом с тобой.
Константин задумчиво окинул стол взглядом, ковыряясь вилкой в каком-то сложном салате с мясом, политым чем-то кислым, в принципе, ничего так. Батюшка Ольги, Роман Николаевич, сидел со своей супругой чуть наискосок, сразу за Александрой Павловной. Был он зол и сверкал глазами, видимо, идея деда, подложить под чужака младшую дочку, ему не сильно нравилась, но против старика он выступить не посмел. Воронцову хотелось как-то успокоить папашу, дать понять мужику, что на его дочурку он не претендует, но такая возможность отсутствовала.
Это был тяжелый ужин, мертвый, в нем абсолютно отсутствовала жизнь. Ели молча, никаких застольных разговоров, разве кто-то тихонько шепотом что-то спрашивал у соседа, получал быстрый ответ и возвращался к трапезе.
– Так всегда? – поинтересовался он у Юлии.
– Нет, – ответила боярышня, – и это очень странно, обычно семейный ужин проходит более шумно, все обсуждают новости за день, обмениваются мнениями, что-то рассказывают. А здесь сейчас, как в мертвецкой, я даже через перстень ощущаю напряжение. Если дед решил Ольгу тебе подставить, то что-то он не учел, так людей не сводят.
– Может, ты ошиблась?
– Нет, не могла. Ее отец с тебя глаз не сводит. Добавь он во взгляд силы, как твой пепел уже бы в савок сметали. Может быть, дело в тебе?
По знаку главы рода слуги убрали грязные тарелки и поставили десерт.
Константин с подозрение посмотрел на нечто белое, напоминающее пудинг или желе, во всяком случае, оно дрожало. Сверху были ягоды, напоминающие мелкую клубнику или крупную землянику.
– Ешь, не бойся, – уловив его сомнения, произнесла Юлия, – это вкусно. Называется кремник. Возьми маленькую ложечку, ту, что справа. В принципе, у тебя и выбор не велик, не большой же суповой кушать.
– А что, я могу, – мысленно рассмеялся Воронцов, – я вообще инопланетник, мне хоть половник дай. – Он даже шутливо потянулся к большой, но взял маленькую.
– Дикарь, – рассмеялась Юлия.
Это действительно оказалось вкусно, что-то вроде заварного остуженного крема, а внутри попадались кусочки то ли шоколада, то ли нечто на него похожее.
– Константин Андреевич, – совершенно неожиданно обратился к нему старый ведун, – как вам мой кухарь?
За столом повисла гробовая тишина. Если бы под пятиметровым потолком жужжала муха, ее было бы слышно, но мухи не было.
– Он хорош, – задумчиво, светским тоном ответил Воронцов, – но мясо слегка пересушил, я бы предпочел прожарку более нежную.
– Я ему передам, – усмехнулся старик, – правда, боюсь, он обидится и отравит вас.
Константин краем глаза заметил, как удивленно смотрит на отца Михаил, похоже, он не ожидал подобного от батюшки.
– Не беда, – задорно и с вызовом заявил Константин, – меня уже травили, не вышло, никто после этого яда не выжил, а я уже к вечеру встал.
– Вот как, – задумчиво, без всякой улыбкой, произнес боярин. – Насыщенная у вас жизнь. Не составите ли вы мне компанию после застолья? Только я, вы и два моих сына, никаких женщин и зеленых юнцов. Мы сможем спокойно поговорить, обсудить наши дела и последние события.
– Конечно, Николай Олегович, почту за честь.
– Ваше сиятельство, – неожиданно произнесла его соседка, – разрешите представиться, боярышня Ольга.
– Очень приятно, сударыня, – вежливо склонил голову бывший детектив. – Боярин Константин Воронцов.
– А правда, что вы приехали, чтобы вернуть к жизни мою двоюродную сестру Юлию?
– Верно, у вас совершенно точные сведения, боярышня. Именно для этого я здесь.
Как ни странно, эта слегка глупая беседа с девушкой разрядила обстановку за столом, народ ожил, пошли какие-то разговоры, вот только ужин был почти закончен.
– Надеюсь, у вас все получится, – хлопая длинными ресницами, произнесла Ольга. – Мы были близки, и я очень хочу, чтобы она вернулась.
– Она непременно вернется, – заверил девушку Константин, – я приложу для этого все силы.
Добавлять, что он этого желает не меньше, чем сие благородное семейство, не стал. Те, кто был в курсе его требований, и так все знали, а остальным и не нужно.
Девушка благосклонно кивнула и, хлопнув своими ресницами, принялась доедать десерт.
Воронцов перехватил быстрый испепеляющий взгляд ее отца, сидящего напротив, и едва заметно качнул головой, давая понять, что на его кровиночку не претендует. Роман Николаевич понял все верно, его лицо расслабилось, молнии в глазах поутихли. Константин остался доволен этой маленькой победой, при уламывании деда это зачтется.
– Все верно, – тут же подтвердила Юлия. – Несмотря на то, что у него два взрослых сына, дядька не чает души в дочери. Для него она все, и он, пожалуй, меньше всего хотел, чтобы дед сводил вас с ней. Меня он хоть и любит, но все же я не его кровиночка, так что, он готов мной пожертвовать, особенно, если все по согласию. Так что, если ты дров не наломаешь и не погонишься за юбкой, то у тебя будет довольно неплохой союзник.
– Мне незачем гнаться, я уже нашел свою женщину, – заверил ее Константин, и перстень слегка потеплел. Юлии было очень приятно то, как он это сказал.
– А что насчет права Павла? – задала боярышня провокационный вопрос.
– Пока рано вести об этом разговор, – дипломатично ушел от ответа Воронцов, – в любом случае, без твоего слова этого не будет.
– Выкрутился, – со смехом заявила незримая собеседница. – Но ты прав, об этом будем говорить позже. Гораздо позже.
Наконец, ужен был закончен, и старый боярин поднялся из-за стола.
– Константин Андреевич, – обратился он к Воронцову, – прошу за мной, нас ждет непростой разговор. Михаил, Роман, я требую так же и вашего присутствия.
Александра Павловна бросила на мужа обеспокоенный взгляд, сжала пальцами его руку, потом отпустила.
Константин поднялся и направился следом за старым ведуном. Сейчас он был без посоха, но как выяснилось, это просто удобный пульт управления, сила всегда с тем, кто умеет ей владеть, а хорошему чародею костыль не больно нужен. По идее, и он даже без жезла далеко не беззащитен, вот только он не тренировался в знаках активации. Разве что, призыв тени сможет четко и быстро сотворить. Поэтому нож из Беловодья, размещенный на предплечье левой руки, он считал основным своим оружием, совсем уж безоружным разгуливать по дому, где ему не слишком рады, он себе позволить не мог.
Кабинет главы рода, как и все в этом доме, был шикарным, но очень простым. В таком антураже, наверное, было бы неплохо снимать Шерлока Холмса. Резная массивная мебель темного цвета, такой же массивный стол, за книжными шкафами не видно стен, несколько больших арочных окон.
– Присаживайтесь, боярин, – предложил старый ведун, указывая на небольшой столик, на котором стояло несколько пыльных бутылок с вином и тарелка с нарезанным сыром. Кто-то заранее подготовил все к встрече – небольшое легкое угощение, выпивка и четыре кресла.
Воронцов спокойно опустился в ближайшее спиной к двери, давая понять хозяину, что здесь он ничего не опасается. Остальные почти сразу же заняли свободные. Слуга, который незаметно возник из небольшой дверки, вскрыл вино и, разлив по бокалам, так же бесшумно исчез.
Читать бесплатно другие книги:
