Магия уборки Журавлева Юлия

1. Первый труп

Я еще раз прошлась по небольшому, но уютному, а главное – чистому до блеска помещению, снятому мною под конторку. Натертые воском полы сияли, окна были прозрачны настолько, что казалось, стекол и вовсе нет – пустые рамы, шторы идеально отглажены, обивка кресел свежа, как утренняя роса. И ни единой пылинки: я придирчиво осмотрела каждую поверхность едва ли не с лупой в руках. Все-таки эта конторка – моя визитная карточка. Пусть каждый зашедший видит, как может быть в его доме, если только он воспользуется моими услугами.

Два месяца назад я закончила академию магии и вернулась домой, столкнувшись с насущной проблемой всех выпускников, не имевших блата, связей, пробивной натуры или каких-то невероятных способностей. Трудоустройство.

Маг без опыта работы, да еще не имеющий какой-нибудь интересной и редкой специализации вроде целителя магических животных или бытового артефактора, вынужден месяцами обивать пороги в надежде, что кто-нибудь да возьмет его, обучит практическим основам своего ремесла, приказав забыть все, чему учили в академии, и подарит шанс на безбедную жизнь. В числе таких же страждущих и ищущих работу я просматривала вакансии (все неизменно с опытом!), разносила свои резюме по крупным магическим организациям и частным магическим лавкам, но без толку.

«Да гори оно все!» – решила я после очередного отказа и взяла дело в свои руки.

На тот момент у меня почти не осталось денег, выданных родной академией в качестве последней повышенной стипендии отличницы, и я уже была готова хоть полы мыть, хоть дворы мести. Жить-то на что-то нужно, еда же из воздуха не появится. И тут меня озарило! По бытовой магии я была одной из лучших на потоке. Всерьез «бытовуху» никто не воспринимает, это вообще первое, чему учат еще детей для развития контроля и освоения магии. Надо пятно вывести, чуть переусердствовал – и ой, дырка. Или там надо пыль со шкафа смести, чуть силу не подрассчитал – и пыль вынесло вместе со всем содержимым шкафа. Я же всегда играючи очищала любые вещи, отглаживала их и наводила порядок в комнате. Даже подрабатывала этим в общежитии. Стыдно сказать, но многие маги не умели творить самые элементарные заклинания и умудрялись своей «уборкой» устроить в комнате полноценный погром, перевернув все вверх дном. Мне же не составляло труда за пару монет привести любую, даже самую замусоренную комнату в божеский вид всего за несколько минут.

И почему бы мне не продолжить начатое? Не нужно платить целой команде уборщиков, которые растянут наведение порядка на много дней. Я за пару часов очищу любой дом так, что он станет как новенький! И гарантированно ничего не испорчу!

Поэтому я нашла маленькое, но уютное помещение в центре города и открыла свою конторку, разослала объявления в местные газеты и принялась ждать. Прошла почти неделя с открытия, вот только наплыва посетителей пока не наблюдалось, и я изрядно нервничала. Вдруг не сработает? Неужели мои услуги окажутся невостребованными? А я так старалась, последние деньги на это потратила…

Поэтому невысокому худощавому мужчине средних лет, зашедшему ко мне, я обрадовалась, как родному. Едва ему на шею не бросилась, но вовремя опомнилась.

– Здравствуйте! – так воодушевленно сказала я, что мой потенциальный клиент немного растерялся.

– Добрый день, – осторожно поздоровался он.

Одет хорошо и опрятно, явно при деньгах – именно тот, кто мне нужен.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – порхала я вокруг своего гостя. – Не желаете чашечку чая?

Открывая собственное дело, я решила, что и сервис у меня будет на уровне. Хотя предложить на выбор гостю в текущем положении могла только чай или чай с сахаром.

– Нет, благодарю, – вежливо отказался клиент. – Я здесь по объявлению. Вы же Шеран Талор?

– Да, это я. Желаете воспользоваться моими услугами по уборке домов? – А сама до сих пор не верила, что ко мне обратился первый клиент. Процесс пошел!

– Мне, вернее моему доверителю, необходимо подготовить дом. – Клиент закинул ногу на ногу и сцепил длинные пальцы на коленях. – Он долго пустовал и нуждается в генеральной уборке.

– О! Это как раз по моей части! – оживилась я, доставая прейскурант и шаблон договора. – Вы хотите заказать полный спектр услуг?

– А что в него входит? – Мужчина подался вперед, в нем чувствовалась деловая хватка. И это мне тоже нравилось.

– Полная уборка грязи, пыли, очевидного мусора, – начала я.

– А что значит очевидный мусор? – тут же уточнил клиент.

– Это обрывки бумаг, тряпки, что-то сломанное и не представляющее ценности, – начала перечислять я. – Старая трухлявая табуретка, например.

– Понятно, – кивнул мужчина. – Продолжайте.

– Очистка окон и зеркальных поверхностей, отглаживание штор и постельного белья. Также есть дополнительные услуги: выведение грибка, плесени, мышей, крыс и насекомых.

– Отлично! Давайте сразу все. Дом пустует давно, так что не удивлюсь, если его и впрямь обжили грызуны или паразиты. Сколько это будет стоить? – перешел к главному клиент.

– Зависит от площади. Дом большой? Сколько этажей? Есть ли чердак, подвал? – принялась я задавать уточняющие вопросы.

– Два этажа, плюс чердак и подвал. И дом достаточно большой. Шесть спален, три гостиные комнаты, две столовых, кухня. Плюс холлы, лестницы и подсобные помещения.

– Знаете, подобное по моему прайсу обойдется порядка пятидесяти золотых. – Мужчина нахмурился. – Но только для вас и только сегодня, в честь открытия, я готова снизить цену до сорока!

– Тридцать, – решил еще сбить цену клиент. Ну уж нет!

– Тридцать восемь – и это последняя цена. Если дом был долго заброшен, меньше никто не возьмет. И провозятся дольше. А мой девиз: качественно и быстро!

Мужчина тяжело вздохнул, будто свои последние деньги отдает. А ведь дом принадлежит его доверителю, значит, он что-то вроде управляющего и платит все равно не из собственного кармана.

– Хорошо, – нехотя согласился он. – Но завтра все должно быть готово.

– Сделаю уже сегодня, – пообещала я.

– И это не все, – остановил меня клиент. – Чистоту нужно поддерживать, а мой доверитель не любит много людей вокруг и суету. Поэтому маг, который делает все в одиночку и быстро – идеальный вариант. Предлагаю заключить долгосрочный договор, по которому вы пару раз в неделю будете приходить и наводить порядок.

– Эм… – Предложение казалось более чем выгодным, вот только: – А вы не желаете сначала убедиться в качестве моей работы, прежде чем привлекать меня к постоянному сотрудничеству?

– Не переживайте, – немного снисходительно улыбнулся мужчина. – Штрафные санкции в случае ненадлежащего исполнения ваших обязанностей мы в договоре тоже пропишем.

Когда я подошла к указанному дому, сразу поняла – продешевила. Это оказался старинный особняк, огромный и заброшенный. Неухоженный сад, в котором только газон и косили – центр города, иначе наложат взыскание за нарушение исторического облика. Темные окна, коих только на фасаде насчитывалось двадцать штук, похоже, много лет не пропускали солнечный свет из-за слоя грязи. Краска на железной ограде кое-где облупилась, оставив взамен себя пятна ржавчины. Да, тут одной бытовой магией не отделаешься, полноценный ремонт бы не помешал. Ну ничего, сделаю, что смогу. Будем считать это вызовом и проверкой моих способностей.

Ключ с трудом провернулся в замочной скважине, нуждавшейся в обильной смазке, а то и в замене. Дверь протяжно скрипнула, жалуясь случайной гостье на свою незавидную участь.

– Ничего, – погладила я обитую железом дубовую створку, – и тебя вымоем.

Закрывалась дверь почти бесшумно, налет грязи и ржавчины я с петель убрала, и благодарность довольного таким обращением дерева практически ощущала.

Все вещи имеют душу, а уж такие старые, с историей – тем более. Сколько людей здесь жило? Сколько касалось входной двери? Осторожно ли они ее открывали? Или грубо отпихивали ногой?

Я бережно относилась к каждой мелочи, и клянусь, вещи отвечали мне взаимностью.

Сосредоточившись, я сделала самое простое – собрала пыль, грязь и паутину с первого этажа в один огромный ком. Пауки, отъевшиеся за годы спокойной жизни, недовольно вылезли и попытались разбежаться. Не тут-то было.

Следом я смела всех живых существ. Мышей и крыс, к счастью, не оказалось. А вот выводок разных жуков и тех же пауков, не попавших под первое заклинание, – зрелище не из приятных. Я поспешно открыла дверь и отправила их за забор. Уверена, они все убегут подальше отсюда.

Теперь возьмемся за окна. Я одно за другим очищала от грязи, возвращая им былую прозрачность. Даже рамы между стеклами светлели, а подоконники, пусть и пожелтевшие от времени, выглядели куда приличнее.

Пройдясь по второму этажу, я снова вернулась на первый и принялась за текстиль: шторы, обивка диванов, которую не спасли и белые чехлы, ковры и прочее, попадающееся на пути. С гладкой поверхности убирать пыль и грязь всегда проще, чем вытаскивать ее из неплотных структур вроде переплетения ниток. Уже к концу первого этажа я порядком выдохлась, поэтому на лестнице позволила себе небольшой отдых на очищенных мною же мраморных ступенях.

Да, когда-то здесь было просто необыкновенно: богатая отделка, шикарные люстры на сотню свечей каждая, огромные окна с тяжелыми портьерами. Теперь же, сколько ни старайся, ушедшего величия не вернешь. Шторы неровно выцвели, позолота на люстрах потускнела, а каменные полы и стены сами по себе выглядели холодно и бездушно. Неуютно. Вот если бы накрыть их ковровыми дорожками, расставить цветы…

Но это дело хозяев, моя задача – навести здесь чистоту, а не красоту. Хотя на будущее стоит подумать о дополнительных услугах.

Когда с двумя этажами было покончено, а мой магический резерв больше чем наполовину опустошен, остались подвал и чердак. А еще бытовуху считают простейшим разделом, ага. Так и не определившись, куда пойти, я подбросила монетку. Чердак победил.

С каким-то нехорошим предчувствием я поднималась наверх. И точно. Чердак напоминал большую свалку. Чего здесь только не валялось от сломанной мебели до дорогущего фарфора, брошенного в коробках. И это я еще в подвал не спускалась!

Так, значит, горы мусора ждут меня! Я засучила рукава и принялась рассортировывать вещи на хлам очевидный – на выброс, хлам неочевидный – на решение хозяина, и на нужные вещи, находившиеся здесь в явном меньшинстве.

Значит, протертые до дыр и почему-то не выкинутые сразу ковры – точно на помойку. Сломанная мебель, рассохшаяся настолько, что ее теперь при всем желании не починишь – туда же.

Через час у меня набралась огромная куча, которую я несколько раз магией переносила на задний двор, где потом собиралась тихонько и быстро сжечь.

И только к вечеру я добралась до дальней стены, заставленной старыми сундуками с чьим-то приданым, судя по всему. В одном сундуке лежали дырявые шкуры, меха и умершая от обжорства стая моли. В другом нашлись истлевшие ткани, задуманные как платья, но сейчас превратившиеся в ветхие тряпки. Все это, естественно, на выброс. Так, что у нас дальше? В очередном сундуке, наверное, хранились подушки, от которых сейчас остались лишь облезлые перья, – тоже перемещаем во двор через неприметную дверку на крыше.

С чувством немалого облегчения и огромной усталости я подошла к последнему сундуку и без особой надежды найти нечто стоящее откинула тяжелую крышку. В сундуке мирно покоился свернувшийся калачиком и усохший практически до состояния скелета труп. Видимо, тоже на выброс.

Стоп.

Чего?!

В ужасе и не до конца веря глазам, я еще раз откинула крышку и замерла, а затем шарахнулась в сторону, споткнувшись, упала и что есть силы закричала.

Кажется, взявшись за эту уборку, я продешевила намного сильнее, чем думала вначале.

– Итак, еще раз, – городской страж с густыми усами терпеливо записывал весь тот сумбур, который я пыталась сформулировать, в более-менее внятные фразы. – Вы занимаетесь магической уборкой, и вас наняли, чтобы привести данный дом в порядок.

– Д-да, – кивнула я. После лошадиной дозы успокоительного соображала я туго. Но очень старалась.

– И в ходе уборки вы обнаружили труп на чердаке?

– Да, – снова кивнула я.

– Чей труп, вы не знаете?

– Нет, – покорно подтвердила я.

– А ключ вы получили от доверенного лица владельца?

– Да. – На более длинные слова меня уже не хватало.

– Ладно. – Поняв, что большего от меня все равно не добьется, страж встал и убрал блокнот в карман куртки. – Прошу вас город без уведомления властей не покидать.

– Почему? – удивилась я. Не то чтобы я собиралась, но сразу стало обидно. Меня что, считают подозреваемой?

– Нам еще могут потребоваться ваши показания, – пояснил служитель правопорядка.

– Да, конечно, – покивала я.

И волоча ноги от усталости, покинула городское управление стражи. Это ж как меня угораздило-то?

Остаток вечера после обнаружения злосчастного трупа превратился в кошмар. Помню, как выскочила из дома и вцепилась в первого попавшегося прохожего, принявшись слезно умолять его вызвать стражу, а еще зачем-то целителя. Сама не поняла зачем, но в итоге целитель мне очень помог унять истерику, накачав успокоительным по самые уши.

И теперь я, едва переставляя ноги, плелась домой, попутно размышляя: ничего страшного, что я не убралась в подвале? По договору должна была. Но в договоре ничего не говорилось про трупы в сундуках.

Так и не определившись, решила, что больше в тот дом не пойду, нет уж, с меня хватит. Неизвестно, что там в подвалах? Может, в них вообще пыточная, а то и настоящая тюрьма.

Мое богатое воображение разыгралось не на шутку и принесло пользу: ноги начали шевелиться быстрее. Все-таки темно уже на улице, мало ли?

Но до дома я добралась без приключений, а там рухнула в кровать прямо в одежде.

Вот тебе и первый настоящий рабочий день…

2. Хозяин трупа

Утром я сползла с кровати, умылась, позавтракала куском пирога и с помощью любимой бытовой магии привела в порядок форменную одежду: короткое, чуть выше колен голубое платьице, поверх которого во время уборки надевала белый передник. После уборки передник полагалось снимать, но вчера с трупом я совершенно про это забыла.

А воспоминания о минувшем дне заставили содрогнуться. Это же надо, какая жуть у людей творится! Казалось бы, такой приличный дом.

Хотя все-таки любопытно, что же там у них произошло? И кто вообще тот таинственный владелец старого особняка? Коварное воображение тут же нарисовало картину, как муж возвращается из поездки и застает жену с любовником. Что случилось с женой – пока неизвестно, возможно, она в подвале, который я не убрала. А судя по мужской одежде, любовник оказался в сундуке…

Эх, вот бы теперь узнать, что там случилось на самом деле?

Удивительно, но возле конторки меня уже ждал клиент – совсем молодой светловолосый парень, мой ровесник, а то и младше. Весь какой-то помятый и взъерошенный, будто тоже вчера с трупами сражался.

– Вы занимаетесь магической уборкой? – с ходу набросился он на меня.

Глаза у парня лихорадочно блестели, а от запаха перегара я едва не закашлялась.

– Да, – осторожно ответила я, стараясь увеличить расстояние между нами.

Почему-то вчерашний труп снова всплыл перед глазами. Пусть мой потенциальный клиент был невысоким и щуплым, мало ли что он натворил ночью в пьяном угаре? И что теперь мне предстоит убирать?

– Вы должны мне помочь! Мне срочно требуется уборка! – парень попытался схватить меня за руку, но реакция у меня всегда была неплохой.

– Что именно случилось, что от меня требуется? И вы же понимаете, что это не бесплатно? – А то мало ли что он там себе надумал?

– Я заплачу! Вот, это аванс! – Мне в руку перекочевали пять золотых монет, каждая номиналом в десятку. Однако. – После уборки еще столько же! А если согласитесь со мной поужинать…

– Так, начнем с уборки, – оборвала я. – Где и что убираем?

– Дом, – охотно ответил наниматель. – У меня вчера вечеринка была с друзьями. А утром прилетел магический вестник от родителей, что они приезжают не через три дня, а уже сегодня. Если они это увидят…

– Понятно, идем.

В конторку я даже заходить не стала.

Только чем дальше мы шли, тем сильнее меня охватывало дурное предчувствие. И точно: та самая Весенняя улица, на которой стоял пресловутый особняк. Постаравшись как можно быстрее миновать давешний злосчастный дом, я вышла к новому объекту. Тоже большому старинному дому, загаженному настолько…

Стоило открыть дверь, в нос ударил неприятный запах, а к горлу подступила тошнота…

Вечеринка явно была не только вчера, а продолжалась минимум неделю. За один день такое при всем желании не наворотить.

Да, без магии обычные слуги здесь за день не справятся…

– Вы успеете до обеда? Думаю, раньше они не появятся, – с надеждой спросил парень, чьего имени я так и не запомнила, хотя по дороге он его называл. Но поскольку тут же снова позвал куда-нибудь сходить, от предложения я отмахнулась, как и от его имени.

– Надеюсь, – неопределенно ответила я.

Кое-где валялись сорванные шторы, обивка диванов местами не просто испачкана – разрезана… а уж сколько грязи, пустых бутылок, окурков…

Бр-р-р!

Ладно, сама выбрала такую работу, а значит – за дело!

У моих ног выросла огромная и необъятная гора мусора и через дверь была вынесена на задний двор. Дальше я магией вернула на место шторы, подлатала обивку диванов, прожженные ковры хотя бы зачистила от копоти и как могла подлатала магией, используя их же бахрому и ворс. В глаза не бросается – и ладно. Попутно убрала все источники вони и очистила воздух, наполнив его легким цветочным ароматом. Подходя к очередному дивану, я увидела…

На мой крик прибежал наниматель, успевший освежиться и переодеться, правда, только частично. С волос капало и стекало на незастегнутую чистую рубашку.

– Что случилось? – Парень крутил головой, пытаясь понять, что же меня так напугало.

– Т-труп, – ткнула я пальцем в торчащую из-под дивана ногу.

В этот момент нога дернулась, я снова закричала, парень отважно встал впереди, хотя, кажется, сам перетрухнул.

Труп вылез. Выглядел он так, как и положено трупу: синюшный, помятый, с синяками под глазами.

– Не надо так громко кричать, – простонал-попросил он, хватаясь за голову. – Меня и так тошнит…

Последнее успокоило лучше любых просьб: я здесь уже убралась! Пусть только попробует! Даже если он пока не труп, то быстро им станет!

– Фрэнк, это ты, – с облегчением опознал «труп» наниматель. – Иди приводи себя в порядок, сюда вот-вот родоки нагрянут.

Восставший труп снова застонал и куда-то пополз. Вскоре я услышала, как полилась в душе вода, а после этот Фрэнк, судя по характерным звукам из уборной, все-таки выполнил свою угрозу. Надеюсь, хотя бы не на пол…

– Это мой кузен, – пояснил клиент, застегивая рубашку.

– Здорово… – пробормотала я, поправила повязку на голове, сдерживающую напор моих каштановых кудряшек, и вернулась к своему занятию.

– Ого! Да тут уже почти нормально! – поразился парень. – Я пока отправлю посыльного за едой, а то, боюсь, ничего не осталось. Родители могут что-то заподозрить.

Через час я удовлетворенно опустилась в чистое кресло. Хозяин, судя по разговору с Фрэнком, оказавшийся Микелем, радостно ходил вокруг и заглядывал во все углы.

– Потрясающе! Я, конечно, и сам маг, но не думал, что такое возможно сделать обычными бытовыми заклинаниями, – восхищался довольный клиент.

Я только улыбнулась. Разумеется, ребенка из богатой семьи, особенно мальчика, будут учить ставить щиты или создавать ледяные копья, а не выводить пятна на ткани.

– Здесь оставшиеся пятьдесят золотых, – протянул он мне монеты. – И как насчет моего предложения поужинать?

– Да ты после такого на своей спасительнице жениться должен, – хлопнул его по плечу Фрэнк, который успел немного прийти в себя и свежеподнятую нежить уже не напоминал.

Этот кузен на моих глазах выпил два графина воды и теперь косился на вазу с подвядшими цветами. Я щелкнула пальцами, и цветы ожили, подняли головки и были готовы простоять еще несколько дней. Фрэнк, все поняв, с грустью отвернулся от вазы.

– Прошу прощения, но с клиентами не ужинаю, – как можно вежливее отказалась я. Хотелось сохранить добрые отношения. А то, чувствую, при такой разгульной жизни мои услуги потребуются Микелю еще не раз. Чем не постоянный клиент и источник дохода?

– Значит, со мной вы поужинать сможете? – оживился Фрэнк. Я же только глаза закатила.

Судя по внешнему виду, Фрэнк представлял из себя ловеласа классического: высокий, почти на голову выше Микеля, подтянутый, с красивым, пусть и все еще хранящим следы недавнего загула лицом. Такие же светлые, как у кузена, волосы собраны в длинный хвост. И улыбочка такая характерная. Небось перед зеркалом тренировал.

За окном послышался цокот копыт и крики кучера – вот и родители. А у меня на заднем дворе несожженная куча мусора.

Быстро подорвавшись, я уничтожила последние улики, выдающие отлично проведенное кое-кем время, и через черный ход покинула дом.

Надеюсь, с остальным Микель и Фрэнк разберутся сами.

До конторы я дошла только после вкусного обеда у тетушки Лу, здраво рассудив, что вполне на него заработала. В этом милом месте у замечательной хозяйки Луизы, которая всех просила сокращать ее имя, я столовалась все два месяца после выпуска из академии. Последние недели добрая и улыбчивая женщина кормила меня в долг, который я намеревалась сегодня вернуть. А заодно похвастаться своими успехами. Лу, как никто другой, верила в мою затею и постоянно поддерживала. В целом вложения в аренду и косметический ремонт помещения, а также затраты на рекламу уже окупились, что доказывало: я не прогадала с работой. И отметить это собиралась по полной программе.

Если у меня каждый день будут такие заказы, то вскоре я и сама смогу позволить себе симпатичный домик, расширю свое дело, привлеку парочку бывших однокурсниц, тоже неплохо справляющихся с бытовыми заклинаниями. А там можно подумать и о переезде в столицу.

Пока я мечтала о светлом будущем, что очень приятно делать на сытый желудок, колокольчик на двери звякнул. В контору зашел высокий мужчина с темно-русыми волосами по плечи, в дорогой одежде и в высоких дорожных сапогах. Я сразу оценила платежеспособность потенциального клиента по небрежно выглядывающей золотой цепочке карманных часов и паре дорогих и явно артефактных перстней на пальцах.

– Добрый день! – я с улыбкой поздоровалась с посетителем, выпрямившись на стуле и приняв деловой вид. – Чем могу помочь?

Мужчина медленно осмотрел небогато обставленное, зато чисто убранное помещение и остановился на мне. В его глазах так отчетливо сквозило недовольство, что я даже растерялась. Ничего такого, чтобы настолько не понравиться клиенту с первого взгляда, у меня здесь не было. Я для верности тоже оглянулась, убедившись, что по стене не ползет огромный паук, волоча за собой плотную метровую паутину.

– Чем вы можете мне помочь? – со странной интонацией переспросил мужчина, глядя на сидящую меня сверху вниз. – Боюсь, леди, все, чем вы могли мне помочь, вы уже сделали.

– Простите, не совсем вас понимаю. – Я встала, чтобы не сидеть с задранной головой. Не могу сказать, что это мне сильно помогло: ростом я никогда не отличалась, но ощущение стало не столь давящим. – Возможно, вы представитесь и объясните цель визита, – предложила я, уже поняв, что клиент ко мне заглянул проблемный, требующий особого подхода.

– Я владелец особняка на Весенней улице, – вместо имени и фамилии ответил мужчина, видимо, решив, что так получится вернее. Хотя особняков на этой Весенней…

– Так это был ваш труп! – озарило меня.

Мужчина поморщился, как от зубной боли. Взгляд его, и без того недобрый, стал совсем тяжелым. Таким впору тараканов давить безо всяких подручных средств вроде газеты или тапка.

– Труп, к счастью, не мой, – холодно ответил визитер. – А вот проблемы из-за него теперь мои.

– Ну извините. – Я сложила руки на груди, стараясь придать себе уверенности. Уж слишком жутко выглядел мой гость. – Что поделаешь, если в вашем доме когда-то было совершено преступление.

– Ничего, – внезапно согласился мужчина. – Только теперь мне придется некоторое время в этом доме пожить, а вы, насколько мне известно, должны были обеспечивать в нем чистоту и порядок. А там совершенно не убрано и вдобавок не приготовлено никакой еды.

Я аж рот открыла от такого наглого заявления. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуть себе самообладание и подобрать слова для ответа.

– Вообще-то, хочу вам напомнить, что дом был обыскан стражами, а затем опечатан до прибытия владельца. Ключ у меня забрали, и я никак не могла навести там порядок без вашего присутствия, – как можно четче произнесла я.

– Значит, теперь можете, – заключил клиент. – И я бы хотел, чтобы вы незамедлительно приступили к выполнению своих обязанностей. Не привык, знаете ли, жить в бардаке.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Да, это намного более проблемный клиент, чем мне показалось вначале. Практически катастрофический.

На будущее учту: не браться за работу через вторые руки, без предварительного ознакомления с территорией и ее непосредственным владельцем.

– Хорошо, я уберусь, – сквозь зубы ответила я, понимая, что этот хам в своем праве, а я – наемный работник, и мне полагается терпеть и повторять, что клиент всегда прав. – Но хочу напомнить, что по договору на мне только обязанности по уборке. Уж простите, в кухарки к вам не нанималась.

Я злорадно посмотрела на мужчину: пусть сам попробует себе хоть что-то приготовить! А то знаем мы таких людей: смотрят на прислугу свысока, а сами, чуть что, беспомощнее младенца! Ни одеться, ни умыться, ни поесть приготовить.

– В этом милом городке новости разносятся со скоростью лесного пожара. И из-за того, как вы ославили мой дом, его теперь считают практически проклятым, а хозяина – душегубом, и не хотят идти туда работать. Так что придется вам взять на себя ответственность и немного расширить свой спектр услуг, раз уж вы и так связаны со мной договором.

Мужчина наклонился и оперся ладонями о стол. Теперь наши глаза были на одном уровне и метали друг в друга молнии одинаково.

– Может, вы еще скажете, что это я во всем виновата? И мне стоило тихонько засунуть труп в мешок и сделать вид, что ничего не было, и это всего лишь часть бытового мусора? – начала звереть я. Вот терпеть не могу, когда на меня всех собак вешают!

– Для начала не устраивать балаган, а связаться с управляющим или сразу со мной и объяснить ситуацию. А не визжать на всю округу про труп в сундуке! – Судя по поползшему вверх голосу, собеседник тоже терял терпение.

Но лично я, если уж завелась, легко останавливаться не умела.

– А может, вы сами этот труп туда уложили! А меня после таких признаний рядом упаковали бы! – Я тоже уперлась руками в стол. Кажется, еще немного, и мы столкнемся с нанимателем лбами. И, не удержавшись, добавила: – К слову, я не визжала!

– Визжали, – твердо сказал мужчина, будто он там лично присутствовал.

– Не визжала!

– Сосед через три дома слышал.

– Я громко кричала!

– Как сейчас?

– Сейчас я говорю!

– Тогда могу представить, как вы кричите, – усмехнулся наниматель.

– Знаете что? – Я резко выдернула ящик стола, немного не рассчитав силы, отчего он вылетел вместе с ворохом бумаг.

Сдержав рвущееся ругательство, я принялась копаться в документах, ища злополучный договор. Сколько, оказывается, бумажек мне пришлось оформить, чтобы открыть собственное дело! Как теперь искать среди рассыпавшихся документов нужный?

– Что вы делаете, позвольте узнать? – мужчина перегнулся через стол.

– Ищу ваш договор, чтобы расторгнуть! – И, как назло, не нахожу!

– Вы так жаждете заплатить мне неустойку, да еще вернуть выплаченное за ту уборку? – удивился наниматель.

– Да, представьте себе, совершенно не горю желанием с вами работать! – Да пропади все пропадом, чтобы я терпела подобное отношение! В конце-то концов, я дипломированный маг!

– Очень жаль. В таком случае можете не рассчитывать на хорошие рекомендации от меня.

Мужчина обошел стол, присел рядом и поднял один из улетевших листов, как раз оказавшийся его договором.

– Отдайте! – Я потянулась, но этот наглец резко убрал руку.

– Не стоит поступать опрометчиво, леди. Вам явно не хватает спокойствия и выдержки как в общении с людьми, так и с трупами.

Ха! Мы еще посмотрим, кому и чего тут не хватает!

Я щелкнула пальцами, подзывая к себе договор, который, по идее, должен был мгновенно выпорхнуть из рук этого зарвавшегося наглеца и прилететь ко мне.

Но что-то пошло не так, начиная со странно блеснувших темных глаз мужчины, заканчивая тем, что лист в его руке даже не шелохнулся.

Запоздало я поняла, что передо мной маг. И судя по тому, как легко и безо всяких усилий и движений он перебил мою магию, очень сильный.

– Отдайте договор по-хорошему, – потребовала я, все же чуть сбавив обороты. – И ваши рекомендации мне даром не сдались.

– Зря вы так. Мои рекомендации вам бы точно не повредили, – зловеще улыбнулся он.

И показательно окинул взглядом небогатую обстановку конторы.

– Обойдусь. Кто вы вообще такой, чтобы считать свои рекомендации настолько ценными? – Я снова попробовала применить магию, на этот раз не подкрепляя заклинание никакими действиями и не выдавая себя щелчками пальцев, чем вызвала только новую усмешку и нулевой результат.

– Я Эйдан Виран, магистр некромантии высшей ступени к вашим услугам. Впрочем, по нашему договору, – лист все-таки перешел в мои ослабевшие руки, – услуги должны мне вы.

Только что я сидела на корточках, а теперь просто сидела и боялась шелохнуться. В принципе, он мог бы и не называть свою специализацию и ступень. Один из сильнейших некромантов страны – личность известная, пусть и предпочитает держаться в тени. Помню, у нас в академии этот некромант слыл главным кумиром всех парней, мечтавших повторить его подвиги.

И сейчас он откровенно наслаждался произведенным эффектом.

– Надеюсь, леди, вы приложите все усилия, чтобы к вечеру у меня был убранный дом и вкусный ужин на столе.

На этом магистр некромантии высшей ступени распрямился во весь свой немалый рост и вышел. Колокольчик на двери жалобно звякнул.

А я осталась сидеть среди вороха бумаг с нашим проклятым договором в руках, который теперь точно не рискну расторгнуть.

И похоже, ужин мне все-таки придется готовить.

3. Настоящий некромант

Конторку пришлось раньше времени закрывать, вешать табличку со стрелочкой на почтовый ящик, все равно теперь вряд ли успею вернуться. Вздохнув, я заперла дверь на замок и активировала охранное плетение от воров, пусть и брать у меня там особо нечего. Деньги я сразу закидывала на счет, благо отделение банка находилось почти напротив. А больше ничего ценного у меня и не водилось.

На Весеннюю улицу, грозившую стать моей самой нелюбимой в городе, я шла не спеша. Пусть этот некромант не думает, будто я теперь сразу побегу исполнять все его поручения!

Но все равно слишком быстро пришла к нужной ограде, за которой скрывался дом с трупом. Вернее, уже без. Хотя кто знает, вдруг он там не один? Если дом принадлежит некроманту, то и удивляться покойникам нечего.

Поскольку ключ свой я отдала стражам, то постучалась и стала дожидаться, пока откроют. А Эйдан Виран явно не торопился. Впрочем, когда он открыл, стало ясно почему: сегодня мне везло (или не очень?) на мужчин из душа. Правда, некромант даже рубашку накинуть не соизволил, вышел в одних домашних брюках, ничуть при этом не смущаясь.

Я уже хотела ему все высказать, что вообще-то разгуливать так неприлично. Но потом вспомнила, что он в своем доме и в своем праве. Некромант, будто в насмешку, чуть посторонился, давая пройти, но не оставляя мне пространства для маневра. Пришлось протискиваться буквально мимо него, стараясь ненароком не коснуться и не слишком пялиться.

В целом я бы спокойно отвела взгляд, если бы не заметила несколько крупных шрамов на теле. Один совсем свежий и еще не до конца заживший, больше похожий на небольшой выдранный клок – точно не от меча. Чьи-то зубы?

– Можете потрогать, если очень интересно, – разрешил некромант, а я наконец оторвалась от созерцания его шрамов и почти отскочила в сторону.

– Вам бы обратиться к целителю, – скорее чтобы что-то сказать, нежели из желания помочь, посоветовала я. И невооруженным взглядом было видно, что свежий шрам заживает нормально и угрозы для жизни не представляет.

– Зачем? Шрамы украшают мужчину, – усмехнулся наниматель. – Но если хотите, можете сделать мне перевязку.

И ведь сразу видно – издевается.

– Оказание первой целительской помощи в мои обязанности не входит, – отчеканила я. – Я здесь только для уборки.

– В таком случае дом в вашем полном распоряжении. Прошу, – широким жестом некромант предложил мне взяться за дело.