Магия уборки Журавлева Юлия
Я выдохнула и закусила губу.
– Но не так, как нам это приписывают, – продолжил некромант.
– А как? – Я чувствовала подкатывающий к горлу ком.
– Мы не инициировали никакого всплеска энергии и поднятия нежити, как считают многие. Это произошло без нашего участия.
Эйдан опустошил бокал и поднялся за следующим.
– Точно не хотите? – уточнил он.
– Точно, – подтвердила я.
В данную минуту меня интересовало только одно: что случилось пятнадцать лет назад.
– У моего деда имелась занимательная теория по поводу энергетических всплесков. – Некромант не стал садиться, а подошел к окну. На его фоне он казался наклеенным силуэтом, вырезанным из темной бумаги. – Про то, что эту энергию можно обуздать и контролировать. Знаю, что звучит дико, но на самом деле логика в его рассуждениях присутствовала. Плюс подкрепил он все математическими выкладками. И когда начался всплеск, да еще недалеко от города, он попытался проверить все на практике.
– И не смог? Он убил столько людей из-за идиотской идеи?
Я не знала, чего в моем голосе больше: злобы, отчаяния или горечи.
– Он смог, погасил всплеск и загнал его энергию в мощнейшие накопители.
А вот Эйдан был спокоен, внешне так точно. По его голосу не получалось определить, как он отнесся к произошедшему.
– Надо отметить, что и всплеск был слабый, с таким бы справился любой специалист, но все же это оказался настоящий прорыв. К исследованиям присоединился отец. Даже мама, изначально не одобрявшая затею, заинтересовалась.
– А вы? – Почему-то мне было важно знать степень причастности Эйдана ко всему этому.
– Я учился в академии, мне только-только исполнилось восемнадцать. Братья служили кто где. Нас не было дома, когда все произошло.
– Произошло что?
– Я не знаю, Шеран. Никто так и не выяснил, не разобрался в записях, хотя я абсолютно уверен, что эксперимент записывали по шагам, но что именно пошло не так, до сих пор непонятно. А расследование проводилось на совесть, уж поверьте.
Некромант поставил на подоконник вновь опустевший стакан.
– Когда прибыла группа ликвидаторов, в доме спасать было некого. Ни прислугу, ни родителей. В городе же, думаю, вы и без меня знаете, что творилось. Дознаватели потом здесь все вверх дном перевернули, но формально предъявить моей семье нечего: не удалось даже доподлинно установить связь эксперимента с энергетическим всплеском. Все сошлись только в одном: такого не должно было случиться. Даже если накопители каким-то образом сработали, энергия в них нейтральная, она бы скорее дом разнесла, а не создала…
Эйдан замолчал, резко встал и налил себе еще один бокал. Правда, пить не спешил.
В комнате повисла напряженная вязкая тишина, даже воздух и тот загустел, иного объяснения, почему так трудно стало дышать, у меня не нашлось.
Возможно, поэтому наружу вырвались слова, которые я совсем не планировала выпускать из себя, как и сопутствующие им эмоции.
– Меня до сих пор мучают кошмары. Кажется, что все уже давно прошло, но потом что-то случается, и они возвращаются. И это с тех пор я не переношу некромантскую магию. Правда, и сталкиваюсь с ней нечасто.
Эйдан молчал, возможно, ему нечего было сказать, кроме уже озвученного. Или просто не знал, что именно говорить. А вот меня прорвало.
– Я помню тот день, мне едва исполнилось шесть, но я все помню. Погода стояла отличная, на улице жара и духота. Соседские ребята предложили сбежать на речку, хотя мне строго-настрого запрещалось. Я сначала отказалась, но меня стали дразнить трусихой. В итоге я все-таки пошла и просидела почти все время на берегу, потому что плавать толком не умела. – Понятия не имею, зачем вся эта ерунда Эйдану. Но, вопреки всему, он слушал очень внимательно, и это побуждало говорить дальше.
В тех воспоминаниях я мучилась от жары, а возле воды еще и комары с мошкарой докучали, хотелось пить. И всю обратную дорогу я ныла, как устала и как мне плохо.
– Когда мы вернулись в город, сразу поняли, что что-то не так. Собаки не лаяли, бездомных котов, разморенных жарой и прячущихся в тени, не видать. На окраинах всегда куры, петухи бегали, мимо некоторых не пройти было – сразу налетают. А тут вообще никого. Мы шли и ничего не понимали. А потом одна из дверей открылась, и нам крикнули, что нельзя ходить по улицам, нужно прятаться. Сказали, что на улице нежить. Мы же толком и не поняли, как это опасно, побежали по домам.
Я обхватила себя руками, чувствуя, как меня колотит, будто от озноба, буквально трясет.
– Шеран, – подал голос некромант, и я очнулась. Поняла, что если не договорю сейчас, то никогда уже не выскажусь. А закончить историю почему-то было очень важно.
– Я побежала домой, – тараторя, продолжила я. Перед глазами в такт словам так же быстро мелькали дома и улочки. Уставшая и голодная, а еще напуганная, маленькая я думала лишь об одном: надо быстрее к родителям в дом. Там безопасно. – Мы все побежали, жили-то рядом. Помню, я еще добежать к себе не успела, у нас небольшой дом, тут недалеко, – я оглянулась, окна как раз выходили в нужную сторону. Может, если бы сад так не зарос и его не забывали нормально прореживать и спиливать макушки деревьев, то было бы видно нашу крышу. – С нами гулял мальчик, Поль, он ближе всех жил и забежал первым… – Договорить, что умер он тоже первым, я уже не смогла.
Эйдан подошел ко мне, сел на корточки и взял мои руки в свои. Удивительно, но я вцепилась в него, как утопающий в протянутую веревку. Воздуха по-прежнему не хватало, но воспоминания накатывали, их нужно было выплеснуть хоть на кого-то, пусть и случайно оказавшегося рядом.
– У меня дома были родители… Я испугалась, но крики друзей, успевших забежать к себе… Не знаю, как я поняла, почему не зашла сразу, как все, через дверь, а заглянула в окно. Следы крови повсюду… И тела родителей, лежавших на полу, но почуявших меня и начавших шевелиться…
Некромант закрыл глаза. Было видно, что он хоть и не виноват, но чувствует вину за произошедшее. И в его глазах я видела не жалость, а понимание. Ведь он точно так же потерял родных.
– Меня спасла тетушка Лу, у нее возле нашего дома всегда была кафешка со своей пекарней, очень вкусная, одна из лучших, – зачем-то поделилась я. – Лу меня из окна увидела, выскочила, схватила и затащила к себе. А дальше мы вместе ждали помощи. Сидели на полу и ели булочки… – И все время потом, когда мне становилось грустно, тяжело и плохо, я шла и покупала выпечку. Даже странно, что не располнела. Наверное, потому что в другое время ела мало.
Из окна я видела, как прибывшие некроманты-ликвидаторы по двое обходят дома, как выбивают двери и профессионально, в считанные секунды упокаивают немертвых. Когда зашли в наш дом, Лу закрыла мне глаза теплой мягкой ладонью, пахнущей корицей. Она сама в тот день точно так же потеряла всех. Уехала утром договариваться с поставщиками овощей в пригород, лавку закрыла, а вернулась в мертвый город. Вернее, не в город, а в небольшую его вымершую часть. Так мы остались с Лу вдвоем. Вернее, у меня еще были бабушка с дедушкой, которые почти сразу забрали единственную внучку к себе в деревню неподалеку, а вот у Лу не выжил никто…
И какие бы слухи ни ходили потом, они так и не подтвердились.
– Я хочу узнать правду, – глядя в глаза Эйдану, проговорила я. – Ради этого я продала последнее, что осталось от родителей, все, кроме дома, его Лу запретила трогать, и с весьма слабым даром поступила в Академию магии. С моими способностями на бюджетное место не брали, а вот за деньги учат всех желающих. Я надеялась, что смогу выяснить, почему в один момент живые люди превратились в нежить. И да, теперь, думаю, вы понимаете, отчего я так боюсь мертвых.
Некромант долго молчал, осторожно поглаживая мою руку большим пальцем. И я прекрасно понимала, что это не какой-то знак внимания или вроде того. Просто монотонный жест задумавшегося человека.
– Я пытался это узнать все пятнадцать лет, – медленно проговорил он чуть надломленным голосом. – Знаю, что до меня искали и мои братья. В итоге я остался один с кучей вопросов. После их смерти я перерыл все: подвал, семейный архив, записи родителей, их личные вещи, даже в семейный склеп заглянул, но ответа на главный вопрос – что случилось в тот день – так и не нашел.
– А подвал? Что там? – Про подвал некромант не уточнил.
– Хотите спуститься и посмотреть? – удивился Эйдан.
– А что в этом такого? Я в нем еще не убиралась, а ваш поверенный пообещал контролировать качество моих услуг лично. – И ведь с него станется прийти и заглянуть во все углы и в подвале в том числе.
– Ничего такого. – Некромант встал и потянул меня за собой. – Идемте, только не бойтесь слишком сильно.
– А есть чего бояться? – насторожилась я.
– В детстве меня пугали, что там живут чудовища. И кажется, не врали.
Эйдан посмотрел на мое вытянувшееся лицо и грустно улыбнулся.
– Но сейчас не осталось даже их.
5. Подвал
Эйдан не соврал: подвал был пуст. Хотя, по его словам, при деде в нем имелась оборудованная по последнему слову того времени полноценная лаборатория. Сейчас же об этом ничего не напоминало. Зато пауков с паутиной развелось…
– Давайте хотя бы основную грязь уберем? – попросила Эйдана я не столько из любви к порядку, сколько из нелюбви к паукам. Нормально осмотреться в такой обстановке все равно не смогу.
Некромант не возражал.
В итоге у моих ног лежал огромный клубок паутины, к которому я присовокупила многолетнюю пыль. Дышать сразу стало легче, пусть воздух все равно пах затхлостью и сыростью, а еще плесенью, которую не мешало бы вывести, пока она не пробралась дальше в жилую часть дома.
Смотреть тут было абсолютно не на что. Да, в подвале осталось несколько столов, парочка шкафов, которые я открывала с опаской. Эйдан с улыбкой за этим наблюдал, а потом сказал, что если бы в подвале имелся хоть один труп, он бы его непременно почувствовал.
– Что ж тогда на чердаке не почувствовали? – не удержалась от колкости я, вспоминая все пережитое в тот злополучный вечер.
– На чердак я не поднимался, когда заходил в дом. Да и был здесь после смерти среднего брата всего пару раз.
Некромант обходил просторный подвал по периметру, осторожно касаясь кончиками пальцев потемневшего кирпича.
– Когда-то здесь все было исписано защитными плетениями, – задумчиво проговорил он.
– И где же они? – Я огляделась: ни намека на руны или хоть какие-то надписи.
– Сбили вместе со штукатуркой. Видимо, искали тайники, – пожал плечами Эйдан.
– А что именно пытались сделать ваши родственники? – Я даже под стол заглянула – ничего интересного.
– Да кто их знает. Я тогда был молод, мне хотелось славы и подвигов. Сидение в лабораториях я считал участью тех, кто уже в отставке, вроде моего деда и отца.
– Смотрю, вы не особо изменились за это время, – заметила я, вспоминая его покрытое шрамами тело.
– В последние годы я не искал приключений, они находили меня сами.
Некромант не смотрел на меня, его взгляд блуждал по кирпичным стенам подвала, и я только порадовалась. Вряд ли мой наниматель хотел, чтобы его пожалели. А я сама слишком хорошо знала, каково это: остаться одной.
– Знаете, – нарушила повисшую тишину я. – У вас в доме ни одной мыши или крысы. Вообще ни следа.
– Так это же хорошо, – удивился моему недовольному тону некромант.
– Не уверена. Если они не завелись, значит, что-то им не понравилось. И это не кошка в доме, а темная магия. Может, действительно проклятие какое-то?
– Ерунда. Никакого проклятия нет, а если бы и было, его бы даже вы почувствовали, – отмахнулся Эйдан.
Я почти решилась поспорить с магистром некромантии высшей ступени, но поняла, что он прав. Что-то мелкое и бытовое, вроде той же плесени на стенах, заметить сложно, но пройти мимо сильного смертельного проклятия – это надо постараться.
И все же гибель целой семьи за столь короткий срок – это ли не настоящее проклятие?
Ладно, не нашли ничего, так хоть уберусь. Подвал бы, конечно, проветрить и просушить не мешало, но для начала обойдусь бытовыми заклинаниями, чтобы вывести грибок и плесень, а заодно чуть просушить воздух.
Особой грязи здесь не наблюдалось, вещей почти не было, наверное, вынесли все как возможные улики.
Я еще раз осмотрелась и, чтобы убедиться в качестве уборки, провела пальцем по столешнице.
Пыли не было, зато было кое-что другое.
Я наклонилась, чтобы глаза и столешница находились примерно на одном уровне, но все равно почти незаметно. Слишком дерево потемнело и постарело. А вот пальцы точно ощущали царапины, словно ножом или чем-то другим острым нанесенные на поверхность. Ноготь цеплялся за тонкие полосы, и они явно были не браком или случайно оставленными неаккуратными хозяевами.
– Что-то нашли? – заинтересовался некромант. Так увлеченно я разглядывала под разными углами старый стол и гладила его руками.
– Не знаю даже, потрогайте, здесь какие-то линии. – Я посторонилась, и теперь Эйдан принялся наглаживать стол.
– И правда. – Некромант попытался что-то разглядеть, но тоже потерпел поражение перед временем.
– Принесите мел, у вас он должен быть, – принялась командовать я.
– Откуда? Я некромант-практик, а не какой-то темный маг, проводящий ритуалы, – обиделся хозяин дома.
– А мука?
– Кажется, покупал немного, – наморщил лоб Эйдан. – Сейчас принесу.
– Не надо, вы скажите где, я сама сбегаю! – тут же вызвалась я.
– Да я сам не уверен, куда ее положил. Просто подождите, я быстро.
И пошел к выходу.
– Тогда давайте вместе, – я поспешила вслед за некромантом.
Эйдан явно хотел что-то возразить, но потом обвел взглядом пустой отсыревший подвал, в котором, возможно, когда-то произошло нечто совершенно жуткое, понимающе хмыкнул и промолчал.
В поисках муки мы облазили все шкафчики на кухне, я даже успела подумать, что некромант ее и не покупал. Но тут Эйдан что-то вспомнил и сбегал в свою комнату, а вернулся оттуда с пакетом муки.
– Заодно с другими вещами унес, – пояснил он.
Я не стала комментировать подобную забывчивость и быстро спустилась за некромантом в подвал. Муку мы щедро высыпали на стол, втерли, а потом сдули.
– И что это? – Я с недоумением смотрела на странные линии и руны.
Последние сомнения в том, что это нацарапали специально, окончательно отпали.
– Трудно сказать. – Эйдан озадаченно разглядывал замысловатую схему на столе.
– Вы точно магистр высшей ступени? – не сдержалась я. Как он вообще звание-то получил?
– Я же говорил, что практик, а не теоретик, – огрызнулся некромант. – К тому же схема настолько сложная и запутанная, что ее с наскока никто бы не расшифровал. Только посмотрите, сколько здесь узлов и векторов!
Мне, если честно, даже смотреть не хотелось. Я в некромантии разбиралась плохо, не мое это, однозначно.
– Надо перерисовать, – решил Эйдан и быстро ушел за бумагой и карандашом.
Я осталась одна в подвале, абсолютно безобидном на вид, но наводящем на меня жуть и ужас.
Чтобы хоть как-то отвлечься, я начала разглядывать схему на столе. Белой мукой на черной поверхности выделялись символы и знаки. Могу поспорить, кто-то вычертил их здесь нарочно, возможно, понимая, что бумаги заберут. Некоторые из общих элементов я знала: преобразование силы, стабилизация потоков, перенаправление. О значении остальных приходилось только догадываться.
Надеюсь, магистр некромантии разберется. Или ему исключительно за боевые подвиги магистерское звание дали? Тогда плохи наши дела, без специальных знаний такую схему не расшифровать, даже если удастся выяснить, что означает каждый символ в отдельности.
– А вот и я, – раздалось позади.
– Зачем так подкрадываться! – схватилась я за сердце. Этот некромант меня в гроб загонит.
– Я не подкрадываюсь, просто привычка тихо ходить не раз спасала мне жизнь, – спокойно пояснил Эйдан и положил на стол стопку листов.
Зарисовывал он все медленно, я бы справилась вдвое быстрее. Правда, магистр мог подолгу рассматривать тот или иной знак, думать над каким-нибудь узлом.
Я не хотела стоять над душой и отвлекать, но и слоняться по полупустому подвалу без дела тоже было скучно. Я уже и плесень под потолком убрала, и всю грязь-пыль из углов и щелей магией повытаскивала, а Эйдан все рисовал.
Поэтому, когда некромант закончил со схемой, я облегченно выдохнула.
– Без ошибок хотя бы? – Я переводила взгляд с оригинала на карандашную копию.
– Обижаете, все в лучшем виде, – Эйдан свернул исписанные листы трубочкой.
– Никаких мыслей не возникло? – без особой надежды спросила я. Чувствую, без справочников мы не разберемся.
– Возникло, – удивил меня некромант. – Сдается мне, это какая-то несуразица, а не схема.
– Как это? – не поверила я и уже заранее огорчилась. Все-таки уже надежды на схему возлагала. – Ее же не просто так нацарапали на столешнице. Это только срамные слова на заборах просто так пишут!
– Не соглашусь. Иногда надписи на заборах имеют очень важное значение. Например, изрисовали какому-нибудь нечистому на руку торговцу дверь, значит, люди к нему не пойдут. Предупредили.
– Я серьезно!
– И я тоже. Схема получается бессмысленной, там одни взаимоисключающие символы. Такая не то что поднять нежить не способна, она просто не сработает.
– Вы же сами сказали, что не знаете, как ее расшифровать, – я попыталась ткнуть известного некроманта в его некомпетентность.
– Общий принцип я понял, – нахмурился задетый Эйдан. – Но, конечно, попробую расшифровать ее полностью.
– Мы попробуем, – поправила его я. – Не забывайте, что я тоже заинтересованное лицо.
– Спасибо, а то бы я один не справился, – съехидничал Эйдан.
Вот ведь!
– Магистр, – встала я перед некромантом, когда мы поднялись в дом и страшный подвал остался позади, – а не мог тот труп из сундука пролежать с тех самых пор, ну… когда все случилось?
Сказать прямо еще раз у меня язык не повернулся.
– Точно нет, – отрезал Эйдан. – Ликвидаторы его бы заметили. Они специально проверяют все. Да и трупы в такие моменты не лежат спокойно, свернувшись калачиком.
– Вы ведь тоже ликвидатор? – Не зря же некромант рассказывал, что его отправляли на сильные прорывы даже в соседние страны.
– Был. – Вдаваться в подробности он не хотел, так что настаивать я не стала. Имелись вопросы поважнее.
Но для начала следовало накормить некроманта ужином. Я уже поняла, что сытый он куда более благодушен.
На этот раз я безо всякого приглашения расставила посуду и приборы на двоих, благодаря Лу за щедрость – еды бы и на троих хватило. Эйдан рассматривал зарисованную схему, которую нехотя отодвинул, чтобы поесть. Так что я выждала, пока некромант утолит первый голод, и задала интересующий меня вопрос.
– Магистр, а можете подробнее рассказать, чем именно занималась ваша семья в последние годы? Что за исследования?
– Как я говорил, в подробности не вдавался, – пожал плечами некромант, когда прожевал. – Вы же знаете основную теорию, почему возникают так называемые прорывы и поднятия нежити?
– Считается, что вся магия, которую используют люди, не развеивается, а в виде отработанной энергии собирается в некое подобие облаков, перемещаясь в пространстве и сливаясь с другими «облаками». И когда такое облако достигает критической массы, начинается всплеск. Чаще всего это происходит рядом с местами захоронений, тогда может подняться нежить и появиться нечисть, – это изучают абсолютно все маги вне зависимости от специализации.
– Противники магии и ее использования называют это «магическим загрязнением», – усмехнулся некромант. – В чем-то они, возможно, и правы, но думаю, это не столько используемая людьми магия, сколько «природная», имеющая естественное происхождение. Так вот, мой дед считал, что такую магию реально собирать. А всплески и прорывы нежити гасить не обычным упокоением поднявшихся, а вытягиванием из них магии. В первые часы она легко покидает мертвые тела. Собственно, и поднятые некромантом трупы первое время тоже нестабильны и часто сами по себе упокаиваются.
– Тогда это могло бы предотвратить прорывы, и ликвидаторы стали бы не нужны, – догадалась я.
– Не думаю, что возможно перехватывать сто процентов магических облаков, так что ликвидаторы бы все равно без дела не остались, – покачал головой Эйдан. – Да и то, что деду удалось так погасить один-единственный слабый всплеск, не означает, что такое возможно каждый раз. Это вполне можно списать как на случайное везение, так и на стечение обстоятельств. Повторить свой успех он не успел. И насколько мне известно, никто больше не сумел, хоть и нашлись те, кто пытался.
Некромант отложил вилку и снова уткнулся в схему. Чувствовалось, что его напрягал тот факт, что он ее не понимает и не может разобрать. Магистр вообще был не в духе, все же воспоминания о прошлом тяжелы не только для меня. Так что сегодня меня никто провожать не стал, правда, и время было не позднее.
Поэтому по пути домой я осталась наедине со своими мыслями и после долгих размышлений пришла к выводу, что Эйдан заблуждается. Труп и то, что случилось в доме, а наверняка ведь что-то случилось, должны быть как-то связаны. Слишком много совпадений. Или мне хотелось в это верить, ведь тогда появились бы хоть какие-то еще зацепки.
И ликвидаторы тоже люди, пусть и отлично подготовленные, они вполне могли что-то пропустить.
Вот бы узнать, кем был этот человек при жизни. Возможно, это помогло бы понять, какое отношение он имеет к событиям пятнадцатилетней давности. А пока остается только догадываться и надеяться, что магистр некромантии высшей ступени сможет расшифровать схему, накорябанную на столе в подвале кем-то из его родственников.
6. Магазинчик сладостей
На следующий день на работе меня поджидала настоящая удача: я получила два интересных и денежных заказа от ресторана и от магазина сладостей.
В первом только-только закончили ремонт и спешили открыться, поэтому готовы были платить за срочность, а не ждать, пока обычные рабочие все уберут.
В магазине же завелись крысы, которые повадились прогрызать коробки и таскать товары. Этот заказ был не из приятных, но борьба с паразитами и грызунами входила в перечень моих услуг. К тому же намучившийся хозяин магазина пообещал более чем щедрое вознаграждение. По его словам, он уже и крысоловку оставлял, и кошку в лавке на ночь запирал, и сам дежурил в надежде отловить мерзкую тварь, но все без толку.
Потом в конторку снова забежал Микель, предупредил, что у него сегодня вечеринка, и опять попробовал уговорить меня заглянуть. В итоге мы сошлись на том же, на чем и в прошлый раз: утром я приду и наведу порядок после их «небольшой дружеской встречи».
Вот так, набрав заказов на несколько дней вперед, я пошла на первый объект.
В ресторанах я не была давно, вернее, в ресторанах я никогда не была. В последние недели я частенько захаживала к тетушке Лу, до этого несколько раз ходила с однокурсниками в кафешки и в бары. Но именно в рестораны – никогда. Так что мне даже любопытно стало, чем же они отличаются от других заведений?
Внутри ресторана «Золотая подкова» все сияло новизной. Мебель еще не завезли, зато от обилия позолоты слепило глаза. Лепнина на потолках и стенах, сплошные завитушки, на которых отлично будет собираться пыль – только и успевай протирать. Повсюду картины в тяжелых рамах, куча светильников как навесных, так и под потолком. Красиво, конечно, но как-то давяще, что ли. Или это я привыкла к местам попроще и поуютнее? Вот у Лу никаких завитков нет, зато все душевно и по-домашнему.
Сейчас в помещении витал запах краски и лака, пыль улеглась на красивый паркет, съев его цвета и блеск. И на все завитушки, разумеется.
Я осторожно собирала магией грязь, чтобы ненароком ничего не повредить, не расплачусь же потом. Для работы мне нужно видеть поверхность, так что пришлось просить стремянку и разглядывать стены, дабы убедиться в качестве уборки.
К концу второго часа я ненавидела каждый завиток и узорчик на стенах. Ресторан нравился мне все меньше и меньше.
– Фух! – Только через три часа я устало опустилась на пол, моими стараниями идеально чистый и блестящий.
Владелец ресторана, очень габаритный мужчина, что неудивительно при такой-то работе, дотошно проверил, все ли я убрала, не забыла ли чего, и остался полностью удовлетворен.
– Нам завтра мебель привезут, – рассчитываясь со мной, предупредил владелец, – и для зала, и для кухни. По ней бы тоже сначала магией пройтись, сами понимаете, у нас тут должна быть чистота.
– Понимаю, – кивнула я. Мебель – это не так страшно, как лепнина. Надеюсь.
Так что мы договорились, что завтра я еще разок загляну.
А пока меня ждал магазин. Выходила я из ресторана голодная, поэтому забежала к Лу чего-нибудь перекусить, получила полотенцем за то, что снова ем всухомятку, и согласилась пообедать нормально.
– Лу, – мешая ложкой горячий суп, осторожно начала я. – А что ты знаешь про родителей Эйдана Вирана? Некроманта.
– То же, что и все, – тетушка поджала губы. – Некроманты из старого рода, который сгинул. Один твой Эйдан и остался.
– А как ты думаешь, они причастны к тому, что случилось с нашими семьями? – Я задумчиво рассматривала в супе композицию из свежей капусты и картошки.
– А кто ж еще-то? – удивилась Лу. – Больше некому. Уж не знаю, нарочно или нет, но что-то они там намагичили.
– А почему тогда обвинения против них не выдвинули?
– Так некому выдвигать, всех похоронили.
– Не сходится что-то. Если бы родители устроили такое, то и на детях бы это отразилось. Эйдан сказал, что доказать так ничего и не смогли.
– Эйдан… он-то, конечно, скажет, – Лу поморщилась и перекинула полотенце через плечо. – Говорят, он рыдал на похоронах, как мальчишка. Хотя… он и был в те годы юнцом.
– А старшие?
– Что старшие?
– Плакали?
– Не знаю, про них ничего не говорили. Меня-то, ясное дело, на похороны не пригласили.
Могли ли старшие братья уже тогда что-то знать и не оплакивать гибель родителей?
– Ты ешь давай, стынет все, – снова досталось мне полотенцем. Я тут же усиленно заработала ложкой и челюстями. – И не связывалась бы с некромантом. Все беды от них. И вообще, говорю же, проклятый род.
– Да я и не связываюсь, у нас исключительно рабочие отношения, – кое-как выговорила я с полным ртом.
– Знаю я эти рабочие…
– Лу, я же не маленькая уже!
– Да в том-то и дело, что не маленькая! – тетушка тяжело вздохнула и села рядом. – Шер, будь с ним поосторожнее.
– Обещаю. – Я погладила Лу по теплой мягкой ладони и улыбнулась. Конечно, она не смогла не улыбнуться в ответ, и милые лучики морщинок разбежались от глаз.
Я прекрасно понимала волнение Лу, поэтому и не стала говорить всего. Не стоит ей лишний раз переживать. Пусть и незаметно, но тетушка старела, все больше морщинок прорезалось на добром лице, все заметнее становилась седина в волосах. Да и силы у нее явно были не те. Раньше Лу целыми днями порхала за прилавком, как бабочка, и на кухне успевала готовить. Теперь же все чаще присаживается на высокий табурет. Нечего ей волноваться, в общем.
После смерти родителей меня забрали к себе бабушка с дедушкой с маминой стороны в маленький городок, почти деревню, недалеко отсюда. Лу постоянно приезжала к нам, помогала продуктами, деньгами. Да просто помогала и поддерживала. И когда я, деревенская девчонка со слабым даром, решила поступать в столичную академию магии, тоже не стала отговаривать, а напротив, сделала все, чтобы я смогла там учиться.
Теперь моя очередь помогать Лу.
– Спасибо за обед, было очень вкусно, – вскочила из-за стола, вспомнив, что магазин сладостей ждет меня.
И, проигнорировав возражения Лу, сама помыла за собой посуду руками. Тетушка не любила магию, понимала всю ее необходимость, но не любила.
– Пока! Завтра снова забегу за едой для некроманта! – предупредила я и бодрым шагом отправилась изгонять крыс из царства сладостей.
В магазинчике с аппетитным названием «Пряничный домик» я поймала себя на мысли, что не зря Лу заставила меня нормально поесть, иначе бы точно слюной захлебнулась. Даже на полный желудок тяжело оказалось смотреть на все это разноцветное многообразие. Глаза так и разбегались по многочисленным полкам, уставленным леденцами, конфетами, печеньем, пряниками и засахаренными фруктами. И если перевести взгляд на пухлого розовощекого продавца мне еще удалось, то отрешиться от аромата сладостей и сосредоточиться на деле получилось не так-то просто.
– Любите сладкое? – понимающе улыбнулся хозяин лавки.
– Обожаю, – честно призналась я. – И не представляю, как вы работаете в таких условиях.
– Привык, – пожал плечами мужчина. – Идем покажу, где лазает эта зараза.
В просторной подсобке в плане запахов было не лучше, все такое же вкусное, но хотя бы не на виду, а убрано по коробкам.
– Вот, ты только посмотри, посмотри, – клиент тыкал пальцем в безнадежно испорченную коробку со следами маленьких зубов. – И дерево прогрызает, я пробовал. А отраву никакую не жрет, разборчивая гадина!
Судя по количеству расставленных крысоловок и разбросанных приманок с отравой, воюет лавочник с крысами уже давно. И пока что проигрывает в пух и прах.
Но на магический манок к нам никто не вышел, а значит, сюда крысы прибегали исключительно как в магазин, только за взятые сладости не платили. Существа они умные и осторожные, ничего удивительного, что на все приманки и ловушки не попались.
– Тогда вы не против, если я у вас подежурю?
Главное – самой не сорваться и не стащить чего-нибудь.
Но, чтобы было не так скучно, добрый лавочник дал мне разноцветный леденец на палочке и вернулся за прилавок.
Торговля шла бойко, в подсобке же царило затишье. Леденец давно закончился, день тоже подходил к концу, а крысы так и не появились. То ли чуяли меня, то ли ждали закрытия магазина, чтобы спокойно, с чувством, с толком, с расстановкой выбрать себе десерт к ужину.
– Видимо, я ночую сегодня здесь, – объявила я хозяину лавки, когда он, сняв передник, заглянул ко мне.
– Если что – я в конце улицы живу, двенадцатый дом, – кивнул мужчина. – Чуть что не так – бегите ко мне.
– Справлюсь, не переживайте, – заверила клиента. Маг я или кто?
– Я вас тогда закрою, но на всякий случай держите, – лавочник протянул запасной ключ, от которого я не стала отказываться. Может, все закончится быстро и не придется караулить всю ночь?
Вечерело, я сидела среди коробок со сладостями, жалея, что не прихватила с собой какую-нибудь книжку. Чтобы не спугнуть хвостатых расхитителей пряников и печенья, накинула легкую маскировку. На что-то серьезное я была неспособна, при свете дня скрыться мне бы не удалось, но ночью растворить собственный неподвижный силуэт в темноте, приглушить дыхание и убрать запах вполне могу. Еще бы не заснуть.
Очень хотелось размяться и пройтись, заодно сбросить сонливость, опутывающую липкой паутиной, но тогда и маскировка спадет, держать ее я умею только в статике. Поэтому приходилось терпеть и игнорировать затекшие мышцы.
Когда окончательно стемнело, и слабый свет перестал пробиваться сквозь задернутые занавески с вышитыми конфетами (кругом они!), под потолком послышалось шебуршание. Неожиданно. Я подозревала, что крысы, вопреки всем заверениям хозяина лавки, нашли ход из подполья. А они, значит, через крышу. Хитро!
Я скосила глаза, жалея, что магическим видением в темноте владею хуже маскировки и могу разглядеть только размытый движущийся силуэт. По размеру вполне себе упитанная крыса.
Зверек, не замечая меня, спустился вниз и принялся обнюхивать коробки, ища чего повкуснее. Остановив выбор на шоколадных конфетах, который я мысленно одобрила и похвалила – самое вкусное берет, – крыс принялся прогрызать упаковку. Был хвостатый действительно один и действовал вполне осознанно даже для умного животного. Прогрыз дырку, вытащил большую конфету и ловко полез с ней обратно, не став лакомиться ею на месте.
Читать бесплатно другие книги:
