На той стороне – 3. Боярин Шарапов Кирилл

Глава первая

Константин переступил порог своего гостиничного номера. Куски кровати, обломки мебели, шкаф, в котором было его имущество, закопченный, опаленный, но целехонький. Как объяснил смотритель, он был специально зачарован, чтобы, в случае пожара, вещи гостей не пострадали ни от огня, ни от воды.

Воронцов дошел до окна, выглянул наружу, осколки стекла и его кровь давно убрали. Целитель, вызванный к нему за счет гостиного двора, возился с ним почти семь часов. Надо сказать спасибо Юлии, она в последнее мгновение успела смягчить его падение, иначе так легко он бы не отделался. Лекарь постарался на славу, срастил все переломы, затянул две раны от осколков, вылечил сотрясение. Но за это платил управляющий, так что, кошель Константина не полегчал. От заминированного столика сыскари обнаружили только колесико и одну стойку, остальное сплавилось в одну массу. Воронцов нагнулся и поднял с пола оплавленную железку, которая еще недавно была его револьвером, добытым в столице. Жаль было расставаться с ним, но незнакомая веда искорежила металл, который оказался в непосредственной близости от эпицентра. Вместе с ним канула в небытие и кобура, ремень с парой подсумков, все это лежало на прикроватной тумбочке. Константин кинул то, что осталось от «Улана», на обгоревший матрас.

Ведун из сыскного приказа, сказал, что веда ему незнакома, что-то очень редкое. Конечно, у большинства людей умения почти одинаковые, да и мало кто может их развивать, а вот у других людей ветки уникальные. Видимо, тот, кто устроил покушение, как раз из таких.

Ну да в этом Воронцов не сомневался, за ним послали кого-то очень толкового, и, скорее всего, это была женщина. Из всех постояльцев, кроме него, пострадал еще один человек – служанка по этажу, ее нашли мертвой в шкафу с бельем. Кто-то задушил девушку и вместо нее привез Константину заминированный столик.

Поняв, что тут больше нечего искать, Воронцов направился к шкафу, взялся за ручку. Он почувствовал, как веда, наложенная на дверь, оплела его запястье, и тут же пропала, позволяя хозяину номера открыть хранилище.

– А вот это я называю везение, – обрадовался Воронцов, проводя рукой по оперативной кобуре, которую вчера повесил внутрь вместе с сумкой.

«Монарха» утром он сунул в карман халата, и тот не пострадал, и теперь был заткнул за пояс штанов. Осмотрев свое имущество и убедившись, что оно не пострадало, Константин начал передавать его слуге, которого приставили к нему, чтобы помочь перенести вещи в номер напротив, любезно предоставленный гостиным двором. Наконец, шкаф опустел. Взяв в правую руку рюкзак, а в левую карабин, он вышел из разгромленного номера и вошел в новый, где его уже ждали Лада и Горд.

Сгрузив вещи в шкаф, Константин мотнул головой в сторону двери, и паренек, лет двадцати, бесшумно испарился, прикрыв за собой дверь.

– Тебе сильно повезло, – произнесла Лада, стоило им остаться втроем.

– А то я не понимаю. Если бы не реакция Юлии, в лучшем случае от меня остались бы кости. Так что, можно сказать, я ей сильно должен.

– Братина? – в свою очередь, полу вопросительно, полу утвердительно, произнес Горд.

– Больше некому, – задумчиво барабаня пальцами по столу, подтвердил Константин. – Я просто еще не успел никому дорогу перейти, а это я делать умею. А у этих заказ на меня. Да, я сглупил, заявив о себе, едва только заявился в Тверд. Но если бы это не произошло в банке, это случилось бы на полдня позже в герольдии. Так что, в принципе, ничего не поменялось. Меня беспокоит, насколько они быстро подготовили покушение, и если бы не Юлия, им бы удалось. Вывод?

– Нужна охрана, – выдал вполне предположение Подземник. – Стой у ваших дверей хотя бы один человек, и этот столик с ведой не оказался бы в ваших покоях.

– По идее, он бы в коридоре рванул, – резонно возразила Лада.

– Не рванул бы, – согласился с наемником Константин, – они бы попытались реализовать другой план. Возможностей у них достаточно. А вот у нас нет. Они о нас знают все, мы о них ничего. Да и Юлия, спасая меня, сильно истощила резерв, теперь нужно снова его наполнить. Но думаю, за стенами города это будет гораздо проще. Горд, где тут место силы?

– Их три. Одно на левом берегу, второе недалеко от центра, самое большое, и третье – в новом городе за стенами. Оно свежее, лет пять всего, ведунам каким-то образом удалось создать, вот только оно получилось слабым.

– Мне сойдет, – ответил Константин. Он никого, не стесняясь, вытащил из шкафа вещи, в которых приехал в Тверд, превращаясь из боярина Воронцова в простого путника по прозвищу Чужой. Он сунул руку в карман, в поисках часов, но там было пусто. – Вот суки! – процедил он сквозь зубы, когда его пытались…, пусть будет взорвать, часы барона командира второй гвардейской роты лежали на тумбочке, а значит, можно их не искать.

– Константин, – окликнула его Лада, – я выполнила твою просьбу. Сегодня утром закончила, – она вытащила из сумки ножны для его ножа из Беловодья и кинула в руки Воронцова.

Темная кожа, покрытая лаком, окантовка из металла, много рун, образующих узор. Калинина заморочилась, не ограничилась его просьбой расположения вдоль ремня, добавила возможное классическое размещение на боку и возможность крепление на систему молли, которую этот мир еще не знал.

– Окантовку сделала из Артала, твой нож слишком хорош для обычного чехла, пришлось повозиться, чтобы создать узор, поэтому так долго. А Артал будет черпать энергию отовсюду, и поддерживать руны. Хорошо, у Авии был небольшой запас, цены тут на него кусаются.

– Спасибо, Лада. Буду проектировать разгрузку для производства, обязательно систему молли добавлю. Как ты догадалась?

– У знакомого была такая, – ответила Калинина нехотя, и Воронцов сразу понял, кого она имела в виду, просто не хотела при Горде говорить. – Он, когда на охоту с друзьями собирался, всегда нож цеплял рукоятью вниз, красиво так, понтово. – Она улыбнулась своим воспоминаниям. – Вот я и подумала сделать тебе такое, а ты потом сам решишь, как использовать.

– Замечательная идея, – похвалил Константин, после чего все же расположил ножны на спине.

Оперативная кобура заняла место подмышкой, причем все свое вооружение Воронцов пристроил прямо поверх сюртука.

– Подбросьте меня до места силы, и на сегодня можете заниматься, чем хотите. Завтра берите в аренду мастерскую, закупайтесь необходимым, пора приступать к работе.

– А ты чем займешься? – спросила Лада.

– А я попробую отыскать в этом городке неприметную дверку, за которой скрываются те, кто меня пытался взорвать, бомбисты недоношенные. А потом я вышибу эту дверь, и убью их всех.

– Отличный план, Ваше сиятельство, – сдерживая смех, заявил Горд. – Вот только есть одна проблема – сколько таких желающих было, но ни у кого не вышло. Их нет, а Братина процветает.

– Посмотрим. Но в защите у нас нет шансов. А теперь подъем, время и так потеряно много.

Место силы оказалось почти в самом центре нового города. Константин смог его почувствовать, только приблизившись шагов на двадцать. Очень слабое. Махнув рукой Ладе и Горду, которые стояли возле фургона, ожидая его решения, он вошел в круг идолов.

– Страж, – позвал он, но ответа не получил. – Да уж, – хмыкнул Воронцов, – даже хранителя нет, вот что значит, самопал.

Но сейчас ему это было и не нужно, на второй план он не собирался, для охоты вполне подойдет первый. Достав из кармана коготь-оберег, он накинул цепочку на шею и, призвав прислужника, вышел с капища на первый план. Не пройдя и двадцати метров, он увидел первого туманника, слабого, едва трепещущегося, за таким бегать – только силы тратить.

– Давай, Беляш, он твой, – разрешил Константин.

Полупризначный зверек рванулся к добыче, поглотив зыбкую сущность, едва ли не на лету.

Вот что значит, большой город, туманников тут хватало. За час Юлия поглотила больше десятка сущностей, которых отлавливал Беляш. Но все они были слабыми.

– Это, как есть суп крохотной ложкой, – пожаловалась Юлия, – я даже четверть от потраченного не восполнила.

– Не печалься, – подбодрил ее Воронцов, – будет и на нашей улице праздник.

Накаркал, «праздник» оказался в стиле фильма «Пятница 13го» – была вечеринка, и тут пришел большой и злой чувак с мачете.

Плотная сущность, больше напоминающая серую грязную тень, чем полупрозрачного туманника, спрыгнула с крыши прямо на Константина. Подобного ни в одном плане Воронцов еще не встречал. Высотой метра в два с половиной, сплетенная из десятков толстых, и не очень, канатов, напоминающих щупальца осьминога. Все это Воронцов разглядел, пытаясь разорвать почти черные тросы, которые обвили его, словно муху в паутине. Нападение было настолько стремительным, что он даже дернуться не успел.

– Отверженный, – в панике вскрикнула Юлия. – Он выпивает тебя.

Вот теперь Константин понял, кто охотится на ведунов, решивших прогуляться по первому плану Астры, кто вычищает сущности, которых тут должно быть гораздо больше.

Вырвавшийся вперед Беляш, поспешил на помощь хозяину, он сходу попытался атаковать противника своим арканом, но тот был подвижен, словно ртуть. Стоило петле захлестнуть один из отростков, как два других, выросших рядом, разорвали ее, а в довесок прислужник взвыл от боли, видимо, прилетела ответка. Он отскочил метра на три, уворачиваясь от выстрелившего в его сторону хлыста, который наверняка с легкостью располовинил бы прислужника. Беляш, не имея возможности сбежать, крутился рядом, не давая тому сосредоточиться на Воронцове.

Константин рухнул на землю, перед глазами все плыло, сознание подкидывало какие-то жуткие картинки из его же головы, тело стало вялым. Он закричал, делая рывок, но все это было бессмысленно. А еще через мгновение добавилась жгучая боль, отростки отверженного начали жечь его астральную сущность, словно огнем.

– Борись, – пробился через терзающую разум боль голос Юлии, он был жестким и полным силы, он отрезвлял ничуть не хуже плетей отверженного. Вот только этого было мало, разум прояснился, а сил-то не прибавилось. Правая рука притянутая к телу, наткнулась на рукоять ножа из Беловодья. Стоило Константину сомкнуть на ней вялые пальцы, как все тело тряхануло от прошедшей по нему энергии, артефактный клинок щедро отдавал ему накопленное. И это очень не понравилось отверженному. Как было с прислужником, тварь словила откат, щупальца обмякли и попытались оттянуться обратно, тело, еще недавно бывшее клубком, стало зыбким, как кисель, а в самом центре этого бушевало темное призрачное пламя.

– Убей его ножом, – закричала Юлия. – Торопись, он скоро оправиться.

Но Воронцов решил иначе.

– Беляш, захват, – скомандовал он.

Не смеющий ослушаться прислужник, подскочив, оплел сущность своим арканом. Новая судорога тряхнула тварь, и пламя, которое начало восстанавливать сущность, дрогнуло и сбилось. Константин с трудом сделал три шага, что разделяли их с тварью, которая теперь, как и он полминуты назад, боролась с опутавшим ее захватом. Ноги боярина дрожали, но дело нужно закончить. Стянув с шеи коготь арга, он стиснул его в кулаке левой руки, на которой перстень с заточенной боярышней.

– Приятного аппетита, – мысленно пожелал он Юлии, и с силой вогнал руку в тело отверженного, которое теперь превратилось в кисель, стараясь достать камнем темное пламя.

Кисть мгновенно отдало болью, словно кипятком ошпарило. Но твари было гораздо хуже, ее лихорадило, судороги сотрясали это желе, но оно боролось. Руку стиснуло, грозя раздавить. Константин, выхватив нож из Беловодья, нанес быстрый удар. Вокруг места укола кисель начал буквально осыпаться порошком, и сражающееся призрачное темное пламя кинуло все силы, чтобы остановить разрушения. Ей удалось, и оно даже попыталось снова атаковать, но Воронцов повторил свой удар. Так продолжалось минут десять, тварь трепыхалось, Константин делал быстрый укол.

– Это невероятно, – прорвался ему в голову голос Юлии, причем звучал он, словно та уработала бутылку мартини, а потом отлакировалась коньячком и вот-вот запоет: «И тут шальная императрица…». – Столько энергии, мне даже половины не поглотить.

– Беляш, помогай, – приказал боярин.

– Да, хозяин, – последовал радостный вопль, и с противоположенной стороны в тварь вошел заострившийся хвост прислужника. Та снова задрожала, словно пудинг, и рухнула на землю, едва не избавившись от руки Воронцова. Пришлось садиться рядом.

Через тридцать минут отверженный прекратил трепыхаться, темное пламя внутри видно было плохо, но Юлия и Беляш смогли выпить от силы треть.

– Всеее большшшеее неееее впиииитааааать, – пьяно заявила боярышня, растягивая слова.

– Да, хозяин, – поддержал ее прислужник, – я тоже полон, мне даже перепало немного темной энергии.

– Ну, значит, добиваем, – усмехнулся Воронцов. – Беляш, как прикажу, отпустишь.

– Да, хозяин, – последовал незамедлительный ответ.

– Давай, – скомандовал Константин, вогнал нож в кисель, дотянувшись клинком до темного пламени. Сущность дернулась в последний раз и начала распадаться серой пылью. Но даже артефактный клинок из Беловодья не смог уничтожить отверженного мгновенно. Пламя боролось, боролось отчаянно, но все же не прошло и трех минут, как последний лепесток впитался в кончик ножа, и вся желейка осыпалась пеплом.

Константин матюгнулся и мысленно позвал нож, который, подняв вверх прах отверженного, впорхнул в ладонь.

– А это у нас что? – глядя на серый шарик внушительных размеров, не меньше чем тот, что остался от убитого им ведуна, спросил Воронцов.

Он аккуратно взял его двумя пальцами, готовый выбросить, если тот попробует активироваться. Если сферы с тьмой были вполне привычны, то это нечто новое, про которое он никогда не слышал. Но ничего не случилось, только на мгновение пальцы кольнуло холодом. Убрав добычу в карман и надеясь, что она не исчезнет, Воронцов с трудом поднялся. Да уж, отделал его отверженный знатно. Пошатываясь, и с трудом переставляя ноги, он тронулся в обратный путь. Беляш шел рядом, не отходя ни на шаг.

– Мне кажется, или ты слегка подрос? – поинтересовался Константин у прислужника.

– Да, хозяин, – последовал незамедлительный ответ. – А еще у меня наверняка появилась возможность получить еще одно умение.

– Это хорошо, – признал боярин. – Но этим мы займемся потом, мне бы до места силы дойти.

– Дойдем, хозяин, – поддержал его Беляш. – Хотя и далековато ушли.

Константин усмехнулся и едва не упал, слабость накатывала волнами. И тут он понял, в чем дело. Вытащив из кармана амулет из когтя, он вернул его на шею. Сразу стало легче, но вот кое-что изменилось. Воронцов по-прежнему находился в Астре, но теперь стал четко видеть людей, не зыбкие тени, которые были просто отблесками, а фигуры, правда, без лиц. А еще его очень заинтересовал один вопрос. Он подошел к одному из силуэтов, стоящих возле дверей ближайшего дома, и легонько толкнул рукой.

– Что ж, очень полезная хрень получилась, – прокомментировал боярин, глядя, как потревоженный в Астре человек, закрутил головой, ища причину легкого толчка. Не нашел, что, в принципе, было естественно, и, махнув рукой, вошел внутрь.

– Ваше сиятельство, вы понимаете, что это значит? – тут же спросила его Юлия, которая, похоже, уже успела «протрезветь».

– Прекрасно понимаю, – ответил Воронцов. – Это означает, что у моих врагов проблемы. Жаль только, что войти в Астру нормально можно только через место силы, хотя, надо будет попробовать прорваться через грань, как я однажды сделал, чтобы спасти Беляша.

– Если об этом узнают, на тебя начнется охота, – заметила Юлия.

– Я и так ходячая мишень, соблазн для всех – трофейщик, боярин, на которого сделала стойку Братина, теперь вот еще ходящий в Астре.

– Если узнают, что ты можешь воздействовать на людей из первого плана, то охота станет вообще всеобщей, ведь никто не будет чувствовать себя в безопасности.

– Предлагаешь, держать подобное ото всех в тайне?

– Конечно. Или напомнить, какие проблемы у тебя начались, стоило людям узнать, что ты трофейщик?

– Наверное, ты права. А ведь скоро сюда доберутся люди из веси Авии, и у всех добавится причин прижать меня к ногтю. Пан уж точно молчать не будет.

– Да, жизнь у тебя насыщенная, – согласилась боярышня. – Ты как себя чувствуешь?

– Плохо. Сначала полегче стало, когда амулет надел, а теперь, словно пару мешков с цементом на плечах волоку. Как бы этот коготь не стал слишком тяжелой ношей.

– Все может быть. За возможность атаковать или делать что-либо еще из Астры, он мог серьезно сократить твои силы.

– А что, вполне логичное объяснение, – устало произнес Воронцов. – Кстати, а что это был за отверженный? Я впервые услышал про подобного.

– Редкое стечение обстоятельств, – пояснила Юлия. – Отверженный – это ведун, от которого отвернулись все боги, и светлые, и темные, казненный в муках и лишенный права на погребение. О подобном я не слышала уже несколько столетий. Страшная сущность. Она не только поглощает туманников, как ты их называешь, но может, хоть и с трудом, убивать людей в яви. Скорее всего, из-за этого твой оберег изменился и даровал способность воздействовать на людей из Астры. А то, что тебе удалось ее убить, вообще чудо. Я читала всего о двух подобных случаях за всю историю империи, не знаю, как насчет латинян. Так что, думаю, если ты предоставишь свои воспоминания ведунам, то сможешь неплохо заработать и получить уважение.

– Подумаю. Слишком много секретов придется раскрыть, – ответил Константин, с трудом переставляя ноги, которые с каждым шагом слушались все хуже.

Границу капища Воронцов в прямом смысле переполз. Стащив с шеи амулет, он сунул его за пазуху. Легче стало, но совсем на немного. Правда, теперь он чествовал, что силы его не убывают, а прибавляются, но очень медленно. Выходить сейчас из Астры было верхом самоубийства. Тут он в безопасности, даже если кто сунется сюда, не сможет найти Константина, таков закон капища.

– Отдыхай, мы посторожим, – было последним, что он услышал, прежде чем отключится.

– Подъем, боярин, – раздался над ухом чей-то очень приятный голос, а потом по щеке провели рукой.

Константин открыл глаза и уставился на полупрозрачную фигуру молодой женщины. Средней длинны слегка вьющиеся волосы спадающие каскадом, узкий подбородок, высокие скулы и выразительные глаза красивого миндалевидного разреза.

– Юлия? – садясь и не сводя взгляда с гостьи, спросил он.

– Воплоти, – улыбнулась она. – Решила показаться, раз энергии через край. Пора выбираться отсюда. И еще снаружи что-то происходит. Возле капища уже часов десять дежурят люди.

– Вот это плохо, – произнес Воронцов. – Но зато теперь я точно знаю, к какому боярскому роду ты принадлежишь. Не придется объезжать все названные.

Призрачная боярышня вопросительно красиво приподняла бровь, вышло это естественно и очень сексуально. Одета она была в довольно откровенное платье, с большим вырезом на спине и внушительным декольте, от бедра шел длинный разрез до самых щиколоток, как с той, так и с другой стороны.

– Нравлюсь? – перехватив оценивающий взгляд, спросила Юлия.

– Нравишься, – признался Константин, а после небольшой паузы добавил, – боярышня Рысева. В тебе, в самом деле, есть что-то от кошки.

– Как ты узнал?

– Да просто. Мне же та милая старушка скопировала не только данные, но и портреты, ты копия боярышни из рода Рысевых. Если бы я раньше догадался спросить, как ты выглядишь, или бы ты обратила на это внимание, то мы бы это знали еще вчера. А теперь давай обратно в перстень, не стоит расходовать добытую с таким трудом энергию так бездумно.

Юлия кивнула и почти мгновенно растаяла в воздухе. Константин же поднялся и глянул на город за границей капища. Не сказать, что делегация была внушительной, пять человек держат место силы под наблюдением, и еще трое стояли шагах в десяти напротив ступеней, ведущих к месту силы. За спинами наблюдателей Воронцов без труда рассмотрел два внедорожника и представительную машину, все они выглядели хорошо, ни следа ржавчины. Значит, все же реальность, которую наблюдает Воронцов с капища, имеет вполне себе короткий период. Слишком мало оставалось жить поселку Авии, и поэтому он видел его в руинах.

Константин вытащил оберег из когтя арга и накинул его себе на шею. Да уж, изменения разительные, теперь он четко видел явь.

Чего-то подобного он и ожидал, два человека в богатой одежде и ведун в кафтане зеленого цвета, расшитом узорами, посох в руке, навершение несильно светится синим приятным светом. За наблюдателей – местная гвардия в темно-зеленых мундирах с золотым эполетом слева и красным шнуром, с карабинами на плече, с револьверами на поясе, фуражки с гербом Тверда. То, что они пришли за ним, и отказа не примут, Константин понял, едва взглянул на конвой. Знать бы, что им нужно. А может, уйти?

– Беляш, если я, надев амулет, уйду по изнанке, а потом его сниму, ты сможешь пробить брешь в границе, чтобы я выбрался наружу? Самому мне это пока что не под силу.

– Хозяин, но вы же тогда пришли, когда я был ранен, – недоуменно подумал прислужник.

– Я шел по твоему поводку. И это было очень тяжело.

– Тогда, конечно, смогу, – уверенно заявил зверек.

Константин кивнул.

– Сваливаем отсюда, не нравится мне эта встреча.

Они с Беляшом покинули капище и, спокойно миновав оцепление, направились в сторону старого города. При этом прислужник уничтожил трех попавшихся ему по пути туманников.

Выходить в явь Константин решил в заросшем деревьями и кустами сирени дворе. Беляш пробил барьер и исчез с первого плана. Константин настроился на него, стянул с шеи оберег и рванулся следом. Да, пробивать барьер было очень больно. Издав тихий стон, он рухнул на колени. Такое ощущение, что он пытался проломить бетонную стену, и ему это удалось. В себя он пришел довольно быстро. Что ж, вариант использовать прислужника, чтобы уйти из Астры, если припрет, довольно неплохой, хоть и болезненный. Поднявшись на ноги, Воронцов покачнулся. Да уж, пробивать границу плана, все же слишком тяжело.

Оглядевшись по сторонам и не заметив посторонних, Константин, слегка пошатываясь, вышел на улицу и, слившись с потоком людей, направился к воротам старого города. Время было около полудня, народу на улицах хватало, значит, он провел на изнанке чуть меньше суток.

– Вздремнул, блин, – пробормотал он себе под нос, вливаясь в поток.

Конечно, он выделялся среди обывателей, и те смотрели на вооруженного человека заинтересованно и настороженно. Но никто не спешил орать городовым – хватайте его. Дважды его останавливали околоточные в своих синих мундирах без шнуров, проверяли документы. Прочитав имя, козыряли и отступали в сторону, давая дорогу.

За старыми воротами он поймал бричку, которая только что освободилась, и, бросив извозчику серебрушку, велел ехать к «Вольнице». Тот щелкнул вожжами, и немолодая лошадка поцокала копытами по мостовой в сторону центра города. Прикрыв глаза, Воронцов попытался угадать, что же понадобилось ведуну, цивильным и гвардейцам. Вот только угадать не выходило.

– Как думаешь, чего местной власти от меня понадобилось? – спросил он у Юлии.

– Не факт, что пришли за тобой, – ответила она.

– А за кем? В такой-то компании?

Боярышня задумалась.

– Ну, мы же не знаем о том, что в яви произошло, когда ты отверженного уничтожил. Может, там так сверкало, что решили пригнать людей и выяснить, кто хулиганит?

– Не околоточных? Не городовых? Гвардию? Ты сама-то в это веришь?

– Не верю, но если они знали, за кем шли, значит, часть из них будет ждать тебя в гостином дворе.

– Наверняка, – согласился Воронцов. – Но в центре города они меня будут просить идти с ними вежливо, а не вязать на пустынной улице, в случае отказа подчиниться.

– Может, ты и прав, – согласилась боярышня. – Сейчас и проверим, почти приехали.

Константин кивнул и, спрыгнув с брички, поднялся по ступеням. Что ж, он оказался прав, его тут уже ждали. Но на этот раз делегация была не слишком представительной – ведун, цивильный и два гвардейца, даже без карабинов. Да и воевать они были не особо настроены.

– Ваше сиятельство, – шагнув вперед, поклонился цивильный, – прошу вас пройти со мной.

– Я арестован?

– Ни в коем случае, но у совета города к вам возникли вопросы.

– Я могу отказаться?

– Конечно, – заверил его цивильный, – но меня просили известить вас, что в этом случае, вам и вашим спутникам будет отказано в праве находиться на земле Тверда, и вам придется покинуть его в течение суток. И так ваше решение?

– Это шантаж, – возмутилась Юлия.

– Именно он, – согласился с ней Константин. – Но выбора нет, Тверд мне нужен, так что, придется послушать, что там придумали местные правители. – Он поднял глаза на цивильного. – Ну что ж, пойдемте, пообщаемся с советом.

– Меня зовут Чеслав, я младший секретарь совета, – наконец, соизволил представиться цивильный. – Прошу за мной.

Константин кивнул и направился следом. Молчаливый ведун в фирменном кафтане темного цвета и два гвардейца пристроились за спиной.

– Все-таки под конвоем, – хмыкнул Воронцов.

Глава вторая

Машина, которая подъехала к красному крыльцу гостиного двора, стоило им выйти, выглядела довольно интересно. Это был длинный представительский автомобиль, в котором всего было по три – три моста, три комплекта дверей, три ряда сидений.

Чеслав открыл среднюю дверь и указал Воронцову на широкий диван.

– Прошу, Ваше сиятельство, смею заверить, вам ничего не угрожает.

Константин на это только дернул щекой и занял предложенное место. Секретарь уселся рядом, сопровождающие его полезли на заднее сидение.

Машина медленно тронулась с места. Вся поездка заняла десять минут.

Здание совета выглядело довольно величественно. Оно выделялось из общей архитектуры – главная площадь с большим фонтаном в центре, прямо за ним шайба, этажей так в семь, по периметру на уровне пятого этажа длинная терраса с живыми деревьями, почти сад, опоясывающий всю сторону, выходящую на площадь. Арочные большие окна, забранные великолепной мозаикой сверху, позолоченный купол, из которого торчит шпиль метров десять высотой, на верху которого развивается стяг вольных земель. Надо сказать архитектура очень необычная для этого мира, ничего подобного Воронцов еще не встречал.

– Прошу за мной, – распахнув дверь, произнес Чеслав, и первым выбрался из машины. – Совет будет созван через час, а пока вы сможете привести себя в порядок в одной из комнат.

– Интересно, – задумчиво произнес Воронцов, поднимаясь по ступеням, – то есть, совету нужно мое присутствие, но я вынужден буду ждать, пока он соберется? Вам не кажется, сударь, что это странно?

Чеслав скривился, видно, что вопрос ему неприятен, и он понимает его справедливость, хоть это и вольные земли, но заставлять боярина ждать… Все это Константин прочел у него на лице, и только мысленно хмыкнул.

– Могу я хотя бы узнать, что от меня понадобилось совету?

– Я не располагаю этой информацией, – пожал плечами секретарь. – Знаю только, что вас разыскивают со вчерашнего вечера. Ваше сиятельство, я хотел бы извиниться за все произошедшее, вам действительно ничего не угрожает.

– Ага, – с сарказмом прокомментировал Воронцов слова Чеслава. – Милейший, не вы ли мне пятнадцать минут назад угрожали выдворением из города? И не ваши ли люди поджидали меня в новом городе, в сопровождении аж пяти гвардейцев? Что, совету было сложно послать мне уведомление, и я бы явился в назначенный час?

– Вы можете мне не верить, но гвардейцы в нижнем городе для вашей безопасности.

– Вы правы, милейший, я вам не верю.

– А зря. Так вышло, что когда стало известно, что вы отправились в Астру, рядом были замечены личности, которые поджидали вашего выхода оттуда. И совет не мог допустить, чтобы с вами что-то случилось. Кто же знал, что вы способны уйти оттуда незамеченным.

Константин на это только хмыкнул. Хотя, если столкнулись интересы совета и Братины, то в таком ключе, возможно, слова Чеслава звучат правдиво.

Никем не задерживаемые они прошли через вестибюль, затем поднялись на третий этаж, где нашлись вполне приличные апартаменты с ванной, кроватью и даже кое-какой одеждой в шкафу.

– Все в вашем полном распоряжении, – заверил Чеслав. – Сейчас привезут обед. Как только совет соберется, я приду за вами. Но прошу вас не покидать покоев.

– Значит, все же арестован, – усмехнулся Константин и закрыл дверь перед носом секретаря. – Беляш, – позвал он, – оставайся здесь, никого сюда не пускать.

– Да, хозяин.

Константин прошел в ванную и, пустив воду, принялся раздеваться. Положив «Монарха» на широкий бортик, он забрался в здоровенную железную лохань, с намеком на дизайн, и принялся мылить голову.

– Спинку потереть? – поинтересовалась Юлия. – Я теперь могу.

– Не сейчас, боярышня, как-нибудь в другой раз.

– Ну, как знаете, Ваше сиятельство, – слегка обиженно заявила Юлия и замолчала.

Константин мылся крайне быстро, затем так же быстро постарался привести в порядок одежду. Понятно, что на первом плане нельзя испачкаться, но все же не стоит идти в зал совета в пыльной кожанке. Кстати, надо будет спросить у Чеслава, где Лада и Горд. Сомнительно, что они разгуливают по Тверду, занимаясь поставными задачами.

К моменту, когда за ним пришли, он был одет, причесан и зол, поскольку прошло почти два часа.

– Прошу прощения за задержку, ваше сиятельство, – виновато произнес секретарь.

Константин только кивнул, понимая, что вины Чеслава в этом нет.

– Сударь, а ответьте мне, где сейчас находятся мои спутники? Как-то забыл уточнить раньше.

– Без понятия, нас они не интересуют. Наверное, занимаются своими делами.

– Ну, хоть тут нормально, а то уж думал, задержали моих спутников. Но, несмотря на это, у меня крепнет желание послать ваш милый город туда, где солнце никогда не заглядывало.

Построение фразы озадачило Чеслава, но потом до него дошло, и по губам скользнула улыбка.

– Жаль, что у вас сложилось такое впечатление о нашем городе.

– Жаль – не жаль, но вы поступили нехорошо.

Секретарь развел руками и покосился на пистолет в кобуре, но ни слова не сказал. Константин же незаметно активировал призыв тени, теперь на ближайший час он, гарантировано, защищен от внезапного нападения.

Они поднялись на пятый этаж и остановились перед большими дверьми, снаружи которых вытянулась парочка гвардейцев.

– С оружием не положено, – загородив дорогу, произнес старший.

– А без оружия я туда не пойду, – спокойно ответил Константин. – Это совету нужна встреча со мной, а не наоборот.

– Пропустить, – приказал Чеслав. – Если что, там есть, кому защитить членов совета.

Гвардеец пожал плечами и толкнул створку.

Бывший детектив с высоко поднятой головой вошел в полукруглый зал. Потолок высокий, наверное, и следующий этаж захватил. Площадь по местным меркам небольшая – метров двадцать в длину. В центре стол и стул, хороший, мягкий, явно для него. Правители же расположились на полукруглой трибуне, всего их девять. Кто есть кто, непонятно, только ведунов можно отличить. В основном почтенные мужи, только пара в возрасте около сорока, седина пробивается, но шевелюры еще сохранили натуральный цвет. Еще имелись целых четыре гвардейца с самыми настоящими «императорами» в руках, да еще приклады пристегнуты, готовы мгновенно вскинуть оружие, а, скорее всего, и умения имеются. Да и ведуны наверняка опытные, уйти отсюда будет сложно.

– Его сиятельство – боярин Константин Андреевич Воронцов, – провозгласил секретарь, вошедший следом и усевшийся за небольшой столик с кучей бумаги.

– Совет мужей вольного города Тверд рад приветствовать боярина Воронцова, – пафосно провозгласил старец с самой длинной седой бородой, напоминающий волшебников из фентези. Причем весь совет не поленился подняться, чтобы поприветствовать гостя.

Константин прошел к столу. Глянув на стул, он раздраженно дернул щекой. Стоит сесть, и он будет как на слушанье в суде, и снова в роли обвиняемого. Плохо, что он не знает, что им от него нужно, а значит, просто невозможно выбрать правильную линию поведения. «Что ж, смешаем им карты, выбьем их из привычного», решил про себя Константин. Сейчас он напоминал себе голубя, который в парке играл в шахматы с гроссмейстером – раскидать фигуры, насрать на доску и улететь.

– И я рад приветствовать совет мужей славного вольного города Тверд, – ответил Воронцов той же манерой и, обойдя стол, присел на него. Теперь он оказался вроде бы как вровень с ними.

Правители начали переглядываться, выбирая линию поведения, было видно, что их подобное поведение озадачило.

– Да они в шоке, как вы, инопланетники, выражаетесь, – рассмеялась Юлия у него в голове.

– Не отвлекайте, боярышня, – попросил Константин, – сейчас нужно быть крайне собранным.

Юлия намек поняла и заткнулась, выбрав роль молчаливого наблюдателя.

– Итак, – продолжил меж тем Константин, не давая советникам передышки, – вы искали со мной встречи, хотя я даже не догадываюсь, почему, даже секретаря с гвардейцами отправили и ведуна не забыли. Мне крайне лестно подобное внимание, вот только я не понимаю, чем его заслужил?

Главный советник зло стрельнул глазами в сторону самого молодого, сидящего слева от Воронцова, выдав на корню, чья это была идея. Видимо, и насчет угрозы выдворения он придумал.

Тот в ответ сжал губы в тонкую линию и отвернулся, изучая Воронцова.

Наконец, советники оправились от первого натиска и заняли свои кресла.

– Константин Андреевич, – опустив титулование, произнес старший, – меня зовут Ставром Прохоровичем, я председатель совета. – Голос старика креп, похоже, он садился на привычную лошадку и хотел вернуть инициативу. – Город и вольные земли имеют к вам деловое предложение. Вы ни в коем случае не арестованы, не задержаны, как бы вам могло показаться.

– Это хорошо, – согласился Воронцов, втиснувшись в короткую паузу, – а то мне действительно так показалось. Но если это не так, я готов выслушать вас с превеликим удовольствием.

– Отличная шпилька, – не сдержалась Юлия. – Они действительно растеряны. Ты груб, напорист, но не преступаешь грани приличий, они с таким никогда не сталкивались. Только не разозли их, эти люди умеют мстить.

– Боярышня, – мысленно рыкнул Воронцов.

– Все, умолкаю, – последовал незамедлительный ответ.

Отвлекшись на Юлию, Константин пропустил стрельбу взглядами между советниками. Да, они привыкли к власти, а тут их отчитали. Чувствуется, тому, кто затеял этот спектакль, прилетит, и прилетит смачно, но до этого далеко, выносить сор из избы эти советники не будут. Но судя по испепеляющему взгляду младшего советника, Воронцов заимел смертельного врага.

– Итак, мы пригласили вас, Ваше сиятельство, чтобы разрешить один имущественный спор, – произнес Ставр, обозначив контуры вопроса.

Константин мысленно выругался. Он думал, что совету стало известно о том, что он трофейщик, и они решили его припахать поработать на город. А оказалось, что дело в каком-то имуществе, о котором он ни сном, ни духом. Он просто еще не успел ознакомиться с информацией, предоставленной ему герольдией.

– Так вышло, продолжил советник, – что ваш род был прерван и восстановлен лишь вчера. Такого прежде не случалось, и это влечет за собой ряд вопросов, которые требуется решить немедля.

Константин молчал. Смысла выступать или качать права не было, он не знал сути разговора и по-прежнему блуждал во тьме. А вот у людей напротив были яркие фонарики. Как можно играть в карты, не зная правил?

– После того, как ваш род был прерван, в состав вольной области была включена территория, которая некогда принадлежала вашей семье. Лишившись защиты и протекции вотчины Воронцовых, она перестала быть боярской землей. Мы не захватывали ее, управляющий и люди сами вызвались присоединиться к нам. Надо сказать, последнее время ей мало занимались, и территория, и поселок, расположенный на ней, пришел в упадок.

– Я не успел ознакомиться с наследством, – перебил старика Константин, – и даже не представляю, о чем идет речь. Мне хотелось бы услышать более подробную информацию, только на основе нее я смогу делать выводы.

– Хорошо, – согласился Ставр. – Итак, разговор идет о земле, полученной вашим предком за долги у боярина Створова, род которого пресекся в результате великой тьмы. На его землях теперь стоит вольный город, эта территория сейчас по всем законам снова принадлежит вам, там расположен уже довольно большой поселок горняков и богатый медный рудник, в который было вложено немало кун. Только сейчас он начал приносить доход.

– С чего такая срочность? – уловив паузу, спросил Константин.

– С того, Ваше сиятельство, – произнес один из советников помоложе, сидящий слева, – что после того, как в герольдии объявили о восстановлении пресекшегося рода, территория снова стала официально вашей. Мы не можем распоряжаться больше на этой земле, в которую вложили средства, и этот рудник очень важен для нас.

– Мой коллега нетерпелив, – произнес Ставр, – но он довольно кратко изложил суть проблемы.