Как избавиться от наследства Мамаева Надежда

Пока мы разговаривали с белкой, я окончательно проснулась и поняла, что время близится к обеду. Пора привести себя в порядок и поесть. С задачей справилась относительно быстро. Только отчего-то служанка решила, что в понятие «легкий диетический завтрак» входит свиная рулька, жареная картошечка, тортик и кружка пива.

— Но лэрисса Эльза всегда так завтракает… — удивленно воззрилась на меня горничная.

«И поэтому ее ночнушки больше смахивают на чехлы для танков», — мысленно продолжила я. Чтобы столько жра… есть каждый день и все еще проходить в дверь, нужно либо иметь высокий уровень метаболизма, либо таскать тяжести по лестницам с утра до вечера, либо просто быть ведьмой.

— Да, дорогая. — В столовую вплыла тетка Эльза собственной персоной. Ну точно ведьма! Стоит о ней заговорить, и она тут как тут. — Мне нужно поддерживать свои формы. Это моя сестра — суповой набор. Она ничего не понимает в пышности и мягкости.

«И все ее любовники — тоже», — про себя закончила я, хотя о собственной свекрови и знала лишь понаслышке.

— Кэролайн, я смотрю, ты припозднилась. Деймон вылетел из дома еще четыре удара колокола назад.

— Зато выспалась. — Я пожала плечами и решила, что раз легкий завтрак не удался, то пусть он будет хотя бы сладким. И нацелилась на кусочек тортика.

— Ты сластена, — беззлобно подначила Эльза.

— Есть такое, — заверила я безмятежно.

— А какая сладость тебе нравится больше всего? — продолжала допрос родственница, орудуя вилкой. Как выяснилось позже, это у нее был третий по счету предобеденный перекус.

— Сон. Он так сладок, что я бы его в чай добавляла, — ответила не задумываясь.

Все же ложиться под утро, проболтав всю ночь, — не самая удачная идея.

— Конечно… Особенно если спать в одной постели с мужем, то да… — невинно пропела Эльза и выжидально замолчала, кося на меня хитрым взглядом.

Я же была невозмутима, как памятник. Кладбищенский. Милая тетушка соблаговолила пояснить:

— Мой племянник… У него непростой характер. И он, мягко говоря, ненавидит всех светлых. И на то есть причины. Когда я узнала, что он женился, то подумала, что Дей повторит судьбу своих родителей, которые ненавидели друг друга с первого дня брака. Но…

— Зачем вы все это мне говорите? — Я не спешила обманываться добродушием Эльзы.

— Просто хочу, чтобы у Дея было по-другому. И чтобы ты не прирезала его, как моя сестра своего муженька. Только и всего. У вас может получиться иначе. Просто будь к нему терпелива, хоть ваша светлая вера и учит иному: уничтожать тьму. Но все же… попробуй.

Я задумчиво повертела чайную ложечку в руках. Непростой — это очень мягко сказано.

Доев кусочек торта, я направилась к себе, размышляя, как выполнить обещание, данное белке, и не сыграть в ящик. Как-никак меня пытаются убить. С другой стороны — помощь рыжей в одном деликатном деле была мне дюже необходима.

Вот только до лестницы, что вела на второй этаж, дойти не успела: входная дверь распахнулась, явив на пороге сугроб. Сугроб встряхнулся на манер собаки, только-только выбравшейся из воды, и я смогла опознать мелкую.

Она была настроена решительно: с таким выражением лица снимают скальп с врага. Мила, закинув сумку в угол и ни к кому конкретно не обращаясь, возвестила:

— Я к себе в комнату. Меня ни для кого нет. Если что, я ушла творить добро. — И, топая рассвирепевшим бегемотиком, помчалась вверх по лестнице.

— Надеюсь, никто не пострадает, — педантично уточнил дворецкий, поднимая торбу с учебниками и аккуратно встряхивая сброшенное на пол пальто.

Его фраза нагнала Милу почти на втором этаже.

— Конечно, не пострадает. И даже не пожалуется. Трупы вообще существа молчаливые! — рявкнула мелкая и экспрессивно хлопнула дверью своей комнаты.

Я немного постояла в холле, а потом начала медленно подниматься.

В дверь стучала осторожно.

— Уходите!

— Уйду. А ты так и не узнаешь, в какой грандиозной пакости могла бы поучаствовать, — вкрадчиво выговорила я, развернулась и показательно затопала.

Не успела сделать и десятка шагов по коридору, как мелкая высунулась из своей комнаты и, шмыгнув носом, требовательно спросила:

— И в какой же?

— В феерической…

— Расскажешь? — уже чуть спокойнее спросила мелочь.

— А ты? — Я чуть склонила голову набок.

— Тартис! — гневно воскликнула мелкая. — Он меня бесит. Я сегодня специально пришла в новой форме, и моя контрольная работа была такой замечательной, даже не чавкала… и… А еще меня бесит Камила, которая вечно задирает нос и цедит каждое слово, словно делает великое одолжение. А Дрю, который проходит с таким видом, словно если ты не чистокровная, а совсем немного демон, то тебя как бы и не существует. И… — Ведьмочка махнула рукой, так и не договорив.

— Мил, не расстраивайся. Если тебя никто не замечает, значит, из тебя может выйти отличный снайпер. — Я попыталась утешить ее в лучших традициях темных. Судя по всему, попала в точку.

Мордочка малявки засветилась лисьим любопытством.

Следующие полчаса я объясняла и кто такой снайпер, и зачем мне сегодня потребуется ее помощь. Пока я рассказывала о лэриссе Стейфорд-Лориссон, из воздуха соткалась белка, которая начала качать права, что я не тороплюсь выполнять уговор по обещанной истерике… А потом рыжая закатила собственную, когда узнала, что в доле еще и мелкая. Но как бы она ни топорщила усы, как бы ни стучала лапами по подоконнику, каплю силы ей все же пришлось уступить Миле — оказалось, что та преотлично знает преподавательницу. И не только то, что от диктатуры оной стонет чуть ли не вся школа. Но и факты, так сказать, более конфиденциальные, как то: Стейфорд-Лориссон в прошлом боевой маг, оставившая на полях сражений не только свои лучшие годы, но и половину шевелюры. Потому ныне магесса носит парик. А крайне стервозный характер у нее врожденный, но на ниве преподавания отшлифовался, как бриллиант, до совершенства.

В общем, Стейфорд-Лориссон была не совсем старая, и сомневаюсь, что дева, которой все демоны бездны не страшны. Ее ученики стенали, проклинали, мечтали сдохнуть (а кто-то, по слухам, даже пытался), но постигали теорию проклятий. Причем помнили ее даже в посмертии.

Я впечатлилась. А когда увидела начарованный белкой фантом госпожи Стейфорд-Лориссон, то поняла: труба. Магесса, судя по всему, чтила первое правило воина: испуганный противник — уже наполовину поверженный противник.

— И как ее доводить до истерики? — поинтересовалась малявка.

— Такую даму не раскрутить на припадок. Она небось за свою боевую и школьную практику каких только пакостей не повидала. Поэтому мы не будем доводить до этой самой истерики… — оптимистично начала я.

— Чего-о-о? — возмущенно перебила белка.

— Мы будем доводить ее до любви! — закончила я свою мысль. Белка тут же перестала выть. — Ведь основная задача, чтобы она не зверствовала на уроках.

— Приворотный эликсир? — пробормотала рыжая. — А что, это мысль! Только у него кратковременный эффект, пара ударов колокола от силы. Да и нужен объект для страсти. Не со скелетом же ей любовь крутить.

— Вот сейчас мы и пойдем искать этот объект, — оптимистично заключила я. — А Мила нас прикроет.

Но малявка прикрывать не пожелала, заявив, что в нашей тройке она вообще-то главный профессионал. Как-никак даже банки грабила.

— А бойфрендов ты искала? — вкрадчиво уточнила белка, щегольнув словечком из моего мира.

— Кого бить? — не поняла Мила.

— Френдов, — машинально отозвалась я и поправила: — Ухажера для нашей Стейфорд-Лориссон.

— А-а-а… И где искать? — спросила мелкая, азартно сверкая глазами.

— Ну, в первую очередь, он должен быть бесстрашным. Где такие водятся?

— В тюрьмах, кабаках, психушках… — начала перечислять белка.

— Я тебя поняла! — подняв руки вверх в жесте «сдаюсь», заверила я. — Первое место, конечно, самое перспективное, но…

— Зато в последнем я — отличный эксперт, — ввернула рыжая.

— Поэтому пойдем в кабак, — решила я, выбрав, как мне казалось, самое безопасное.

Что могу сказать? Наивная я на тот момент была, ой наивная.

В плане организации все было на высшем уровне: чары отвода глаз — от белки, защитные амулеты (целая гроздь) — от Милы. Я на миг себя даже Джеймсом Бондом и Матой Хари в одном лице почувствовала с такой-то экипировкой.

Но радость моя была недолгой. Домашнее-то платье я нашла быстро. Просто ограбила шкаф в своей, а точнее, в тетки-Эльзиной спальне. Оную комнату, к слову, она уступила мне вынужденно. Подозреваю, что Деймон, как хозяин дома, тетушку особо и не спрашивал, а приволок и сгрузил бесчувственную меня на ближайшую от лестницы кровать.

Так или иначе, платья, в которых мне было очень просторно, имелись. А вот то, в чем я бы смогла выйти на улицу, нет.

Белка окинула меня критическим взглядом. Произнесла интригующее: «Ща!» — и испарилась. Вернулась она быстро и нетрадиционным для нее способом: через дверь (не иначе как по ошибке). При этом рыжая волокла сапоги и какую-то одежду.

— Вот. Тебе должно подойти. Примерь.

— Это точно не саван? — Я с подозрением уставилась на подношение, памятуя о предыдущей попытке белки принарядить меня.

— Нет, конечно, ты чего! — столь рьяно возмутилась белка, что я заподозрила подвох.

— Мила? — Я решила уточнить у мелкой, которая явно больше моего смыслила в нарядах этого мира.

Мелкая, судя по выражению ее лица, поняла, что за одежду притаранила мне рыжая, но пожала плечами и заявила, что-де ничего критичного. А с учетом заклинания отвода глаз — и подавно. Зато это самая теплая и удобная одежда.

Я с сомнением развернула тюк. Ну штаны правда чересчур облегающие. Рубашка из льна. Сапоги со шнуровкой до колена. Меховая куртка с капюшоном. И что самое удивительное — все и вправду было впору.

Ладно. Деймон меня все равно в этом не увидит, а на остальных плевать. Хотя белка мне и обещала, что я буду тенью для всех. В том числе и для тех, кто наверняка следит за домом, а уж охраняя или пытаясь убить — пес их разберет.

В итоге через удар колокола наша троица вышла из дома. Мила, как единственный видимый для всех представитель банды «Горячие белочки» (малявка настояла, чтобы мы величали себя именно так, дескать, в этом есть особый шик), гордо вышагивала, изображая моцион светской барышни. И не важно, что этой самой барышне лет было раз-два и обчелся.

Мороз щекотал щеки и пальцы рук. Снег хрустел под подошвами сапог, поэтому приходилось шагать с малявкой в ногу. И аккуратненько так, по краю дорожки, чтобы лишняя пара следов не привлекла внимания.

Было жутко непривычно. Я сама не видела собственных рук и ног, лишь ощущала. Медленно вдыхала стылый воздух, пронизанный свежестью и спокойствием, и растягивала выдохи, стараясь, чтобы в лучах солнца не появлялись облачка пара. Да и двигалась плавно, памятуя о наставлениях белки: при резких движениях морок может смазываться, а очертания — дрожать, выдавая меня.

Сегодня был по-настоящему зимний день. Без слякоти под ногами, в которую порою превращается по осени едва-едва выпавший снег. Нет. Под солнцем, которое светило ярко, но не грело, на улицах расцветала зима. Еще немного — и задуют холодные ветры, за ними придут бураны, на улицах появятся сугробы, а крыши обрастут щетиной из сосулек и пушистыми белыми шапками. Но пока все только начиналось, хотя холод уже ощутимо прихватывал кое-кого за носы.

Например, одного шпика в пальто и кепке, который, не особо таясь, стоял у забора. Судя по тому, что он то и дело поглядывал на Милу, вышедшую из дверей, и на дом, — это по мою душу. Интересно, убийца или охрана, обещанная владыкой?

— М-да, я бы такого неуважения не потерпела. — Белка, скакавшая рядом и на зависть мне не оставлявшая при этом следов на снегу, уничижительно хмыкнула, глядя на странного типа в кепи.

— В смысле? — не удержалась я от вопроса, впрочем заданного шепотом.

— Ну какой из этого хмыря охранник? Два простеньких защитных амулета от прямых магических ударов, старенький пулестрел, и все. Да он даже не маг! Так, пуговичка от кальсон, а не охрана.

Белка парой фраз разделала моего бодигарда под орех. Ну темнейшество… Гарантирую безопасность… Слов цензурных на него нет, у кого бы занять?

Через сотни две шагов выяснилось, что от другого угла за домом наблюдает еще один подозрительного вида тип. Белка, никем не замеченная, шустро доскакала до него и, вернувшись, заявила, что наконец-таки это мой убийца.

— Фанатик, — гордо сообщила рыжая, будто это была ее личная заслуга, и добавила: — Еще немного, и будет мой клиент. Но пока, жаль, не совсем еще мозгами тронулся. — И тут же, глядя преданно мне в глаза: — Кэр, поможем ему сойти с ума? А? Ну что тебе стоит?

— А как же истерика?

— И правда… — опечалилась белка. — Эх… такой клиент пропадает. Может, на обратном пути? А?

Я лишь покачала головой. Мила, все это время хранившая невозмутимое молчание, процедила, едва разжимая уголки губ:

— Если что, я в доле.

Отойдя от дома Деймона и уже не столь таясь, мы двинулись к месту обитания бесстрашных, мужественных, отважных… В общем, тех, кто рискнет жизнью и здоровьем пригласить лэриссу — бывшего боевого мага, а ныне грозу всех школьников — на свидание.

— А как ты определишь, Кэр, что он именно тот самый? Ну кто нам нужен? — допытывалась мелкая, тарахтя со скоростью пулемета. Судя по всему, это дало о себе знать ее вынужденное молчание, пока мы не отошли подальше от дома.

Я же вспомнила мою подругу, у которой был прямо-таки нюх на безбашенных бойфрендов. Рокер, альпинист, байкер, фаерщик… Список был внушительным и регулярно пополнялся. Так вот, она весьма точно однажды выразилась: «Ада, что я хочу сказать про мужчин… Они делятся на два вида: сволочь обыкновенная и необыкновенная сволочь». Так вот ко второй категории относились как раз те, кто был сейчас нам нужен.

— Он просто должен быть необыкновенной сволочью, — выдала я.

Мелкая надолго замолчала. Мы вышли на одну из улиц. От десятков таких же, расположенных в квартале Молодой Луны, она отличалась лишь тем, что здесь имелось множество кабаков и таверн. Потому-то и называлась — Сытная.

Мы с мелкой заглянули по меньшей мере в десяток мест, прежде чем нашли того, кто нам нужен.

Войдя в очередной кабак с ничего не значащим названием «Берлога», не очень умело маскирующийся под харчевню, я прислонилась к стенке. А что? Меня не видно, зато сама могу вдосталь налюбоваться на бородатые и испитые рожи. Внутри оказалось настолько душно, что я расстегнула, а потом и вовсе перекинула через руку куртку.

Мелкая осталась на улице, дабы своим видом не смущать коренную фауну питейной.

Это был угрюмый тип. Сухощавый, жилистый. Рыжий, но не конопатый. А еще я печенкой чуяла: данный хмырь — магнит для неприятностей. Причем крупных. На мелочь подобные не размениваются. И если он до сих пор жив — значит, у него прокачанный скилл по выпутыванию из передряг.

Он сидел у стойки и буравил столешницу, на которой стояла его кружка, тяжелым взглядом. За спиной — два коротких меча, на лице — шрам от брови до подбородка.

К нему никто не подсаживался, зато злых взглядов, устремленных в его спину, было предостаточно.

Трактирщик с недовольной миной бухнул на стойку кружку. Здоровую.

— Гномий первач, самый ядреный! Как и заказывали, — прогнусавил хозяин.

Судя по всему, меченый трактирщику не нравился, но принцип «клиент всегда прав, пока платит и жив» был превыше.

— Кажется, мы его нашли, — произнесла я едва слышно.

Белка согласно кивнула:

— Хороший выбор. Более смелого псих… кандидата и вправду не найти.

И тут рыжий тип резко развернулся и прямо в меня запустил кружку с тем самым самогоном. Еще и пульсар вдогонку швырнул.

Еле успела шарахнуться в сторону. Не устояла на ногах и упала, уронив куртку. А то место, где я только что была, вспыхнуло жидким огнем.

С мороком пришлось распрощаться: он слетел с меня в один миг. Белка, видя такое дело, выругалась и исчезла. Кружкометатель же с нехорошим прищуром рассматривал меня. Я — его.

— Ненавижу крыс.

Я напоказ отряхнула руки.

— Говоришь так, будто сам — пасюк с обрубленным хвостом.

— Ты еще издеваешься? Жить надоело? Так я с этим могу помочь…

Но тут в нашу милую беседу вмешался хозяин харчевни:

— Ах ты, паскуда! Поджечь меня решил?

Судя по выражению лица, он мечтал придушить рыжего, а меня то ли не заметил, то ли в его глазах горящая стена была важнее невесть откуда появившейся пигалицы.

— Да этих порубежников как крыс давить надо. Лезут к нам в столицу… — взревел детина, что до этого сверлил спину меченого взглядом, полным ненависти.

Его поддержали дружным гулом.

А что следует за лозунгами, взошедшими на тучных и обильных нив… пивных парах? Правильно, штурм Зимнего. А в нашем случае — попытка завалить одного рыжего мага.

На него насели всей гурьбой. Будущий объект страсти лэриссы Стейфорд-Лориссон умудрился отбиться от самых ретивых, саданув волной сырой силы. Мечи из ножен он достать так и не успел, отвешивал хуки то магией, то кулаками.

Какой-то хмырь из коренных обитателей кабака в пылу драки попытался схватить меня со словами:

— О, девка! Давно у меня баб не было!

Я же, польщенная вниманием, воплотила в жизнь старую истину: удар коленом в область паха — хоть не французский поцелуй, но точно так же равнодушным не оставит никого.

Потом ко мне отчего-то решил подкатить еще один и еще… Пришлось быть вежливой, отвечая на приглашения.

Не успела оглянуться, как оказалась спиной к спине с тем самым психом, который и запустил в меня кружку. Но факт остается фактом: мы дрались бок о бок. Я осеняла ретивых табуретом, заодно прикрывая тыл меченому. Он же взял на себя основную оборонительную функцию. Отбив зараз несколько ударов, мой вынужденный напарник улучил момент и саданул еще одной волной сырой силы — нападавших разметало по сторонам.

Мы с меченым оказались зажаты между барной стойкой и толпой полупьяных мужиков. И если для него эта ситуация была обычной, рядовой и чуть ли не ежедневной, судя по выражению его покрытой шрамами морды, то меня она малость напрягала. Сущую малость, но все же.

— Так, пожир… — пропыхтел меченый и отвесил апперкот ретивому молодчику, который моментально недосчитался пары зубов. — Предлагаю временное перемирие. Давай действовать сообща: ты берешь эти две дюжины слева, я справа… — распределил он войска противника между нами, продолжая отвешивать хуки. — И в конце концов, воспользуйся магией! У тебя, в отличие от меня, здесь резерв не сжирается за считаные удары сердца.

Мужикам, которые держали в руках табуретки и «розочки» от бутылок, совет моего неожиданного коллеги отчего-то дюже не понравился. И вся эта забулдыжная рать в едином порыве вновь поперла на нас.

Черт! А ведь я планировала всего лишь тихо присесть рядом с этим типом и предложить ему непыльную работенку по соблазнению… Из всех пунктов моего плана пока был выполнен только один: я оказалась с ним рядом. Видно, так, плечом к плечу, мы и сдохнем, забитые табуретками: я магией воспользоваться не могу, а у рыжего резерв, похоже, на нуле.

И тут дверь буквально вышибло, впечатав в противоположную стену. На пороге стояла мелкая с двумя черными туманами на изготовку. На ее плече сидела белка, воинственно растопырив передние лапы и распушив хвост.

В кабаке вмиг повисла вязкая, давящая на уши тишина. Та самая тишина, когда боишься не только пошевелиться, но даже вздохнуть.

— Ик! — не выдержал кто-то из посетителей и с грохотом обронил табурет.

Эти звуки словно открыли заслон плотины.

— Эйта пришла… — пронеслось по залу.

— И Хель…

— А какая смерть молодая-то…

— А может, все же не смерть? — проблеял кто-то.

Что ж, смерть не смерть, но да, кому-то должна наступить хана.

— Вот этот — наш клиент. — Белка уверенно ткнула лапой в меченого.

Взгляды, в которых одновременно застыли испуг и жажда крови, устремились на типа со шрамом. Вот он, тот самый миг, когда ты либо возглавишь восстание, либо тебя сметет волна фанатиков.

Раньше я не подозревала, как много проблем в этой жизни можно решить с помощью кружки пива. Порой — выпитой, порой — разбитой о чью-то голову. Один взмах рукой, и в моей ладони осталась лишь глиняная ручка. А почти пустая кружка, из которой пил меченый, отправила его если не в царство Морфея, то близкое к оному.

Коварно оглушенный точным ударом, маг закатил глаза и стек на пол.

— Хель, забирай, — сказала я таким тоном, словно увидела старую добрую знакомую, и указала мелкой на собственноручно оглушенную добычу.

А потом в полной тишине подняла с пола куртку, отряхнула и надела.

Теперь все таращились уже на меня, словно в первый раз увидели. Вернее — толком рассмотрели. И увиденное многих отчего-то пугало. Почему-то многие пялились на мою злополучную одежку. А точнее, на символы, выжженные на коже куртки.

В глазах мелкой возник немой вопрос: «Кто? Я — смерть?» Белка была сообразительнее, то бишь опытнее в делах развода не только нечисти на деньги, но и простых темных на интерес.

— Заберем обязательно, — елейным голоском пропела она. — А еще с ума сведем.

После чего рыжая выразительно развела лапы.

— Г-г-госпожа смерть, н-н-не извольте бесп-п-покоиться, с-с-сейчас упакуем в лучшем виде, — с дрожью в голосе выдал трактирщик, вклинившись в нашу девичью беседу. — А если милостивой пожирательнице понадобится душа этого порубежника, то мы и слова не скажем. Отвернемся и даже не увидим ничего…

И тут до меня дошло, что за униформу на этот раз приволокла мне белка. У-у-у, рыжая! Таксидермист по ней плачет!

— Мне скорее нужно его тело, — ляпнула я.

— Ага, для любви, — ехидно добавила белка.

— Для любви… — ошарашенно протянул хозяин.

А у меня возник вопрос: кто такой, собственно, порубежник?

ГЛАВА 9

Впрочем, вопрос, который мог выдать меня с головой, я отложила до лучших времен.

— Ага. Большой и неземной, — украдкой показывая белке кулак, вынужденно согласилась я.

— Ну вы, госпожа пожирательница, сразу бы так и сказали, что полюбовника отлавливаете своего. Мы бы с ребятами этому делу ни в жизнь бы мешать не стали.

Я прищурилась и изогнула бровь, словно вопрошая хозяина: «Ты что, бессмертный?» Подействовало. Он враз замолчал и ловко связал оглушенному руки грязным полотенцем, которым еще недавно протирал стойку. Все остальные выжидательно таращились на меня.

Вскоре бесчувственный рыжий оказался спутан не только по рукам, но и ногам: у ушлого хозяина нашлась еще и мокрая половая тряпка, которой маг преотлично стреножился.

Белка что-то зашептала мелкой на ухо, после чего та звонко заявила на весь зал:

— Кэр, а мы его убивать за измену тут будем или на улице?

Я огляделась, словно прикидывая, какому столу оказать честь быть разделочным.

По залу пронесся сдавленный шепоток:

— Вот это псих…

— Изменить пожирательнице…

— Да с ней же ни один нормальный не будет связываться. Хотя на рожу и смазливая…

Мелкая, словно не слыша ничего, щелкнула пальцами, и тело рыжего поднялось в воздух, да так и замерло в положении «лежу на операционном столе, отдыхаю».

Я для вида ухватилась за сапог и делано возмутилась:

— Эй, Хель, мы так не договаривались.

— Так, не так… Какая трупу разница-то?

И в этот самый момент рыжий не нашел ничего лучше, чем очнуться. А судя по активности действий, смысл последней фразы дошел до него отчетливо. Он дрыгнулся в воздухе и протестующе замычал.

Оказывается, мстительный хозяин не только скрутил меченого, но и заткнул ему рот кляпом. Боюсь даже представить, из чего был последний.

Белка же, пользуясь тем, что ее из-за головы мелкой никто не видит, изобразила жест домушника: мешок с добычей на плечо, и тикаем. Я поняла ее без дополнительных пояснений, схватила вторую ногу рыжего и, благо наш трофей благодаря заклинанию левитации ничего не весил, перекинула его через плечо.

Рыжий попытался извернуться. Но я из личного опыта подобной транспортировки вспомнила действенный метод успокоения.

Шлепок по заду рыжего вышел звонким. Ошалели все. Моя добыча, которую по ягодицам, судя по всему, шлепали в ползунковой юности. Посетители таверны, не ожидавшие, что хрупкая пигалица не только не крякнув перекинет рослого мужика через себя, но и по-хозяйски вдарит ему, как норовистому жеребцу, по крупу. Мелкая, видимо углядевшая в этом жесте потенциальную измену Деймону, даже поперхнулась на вдохе и закашлялась.

Лишь я невозмутимо тащила свою добычу к выходу, да белка, сцепив обе лапы в жесте победителя, потрясала ими над головой. Благо делала она это абсолютно беззвучно.

Когда мы оказались на улице, я завертела головой, озираясь.

— В подворотню, — тут же сориентировалась белка, махнув лапой в неприметный проход между домами, который и переулком-то назвать было тяжело.

Я поспешила с ношей туда. Мелкая, возмущенно сопя, — за мной.

Еле успели. Заклинание левитации закончилось чуть раньше, чем мы скрылись с улицы, и последние несколько шагов я таки пронесла на себе эту тушу. С виду тощий и жилистый порубежник оказался дюже тяжелым.

Рыжий, которого небрежно свалили на снег, попытался трепыхаться, даже умудрился сбить меня с ног. Но тут не подкачала белка: она взбежала ему на грудь, схватила лапами щеки и рассерженной коброй прошипела:

— Замри!

То ли это было заклинание такое, то ли меченый проникся тем, что квинтэссенция чистейшего сумасшествия топчется по его груди, но дергаться перестал.

Я встала на четвереньки, потом распрямилась и, отряхнув колени, невозмутимо начала впаривать това… декламировать свое деловое предложение:

— Мы немного не с того начали наше знакомство. Предлагаю попробовать еще раз.

Рыжий замычал. Мила, склонив голову набок, глубокомысленно изрекла:

— По-моему, для продолжения разговора стоит вынуть у него изо рта затычку.

Рыжая, как ударная сила команды «Горячие белочки», отцепила одну лапу от щеки, показала кулак и выразительно произнесла:

— Сейчас я выну кляп, а ты будешь молчать. Усек?

Меченый смерил злым взглядом отчего-то меня, а не ее, и медленно, словно нехотя кивнул.

Тут же белка ловким движением вытащила кляп из его рта. Я опознала в изрядно изжеванной тряпице носок. Мужской. М-да. Трактирщик не просто садист, а изверг, не гнушающийся применением химоружия. Мне даже стало жалко рыжего. Не повезло мужику: сначала на драку нарвался, теперь вот на издевательства, а ведь ему еще соблазнение предстоит…

Кстати, о последнем. Не стала юлить и уже открыла рот, чтобы изложить в двух словах суть проблемы, как белка меня опередила:

— Слышь, симпатяшка, тут такое дело. Нам нужен любовник. Смелый.

— Что, сразу всем троим? — поперхнулся рыжий, очумело переводя взгляд с меня на мелкую, потом на белку.

— Тьфу! — в сердцах сплюнула я. — Не нам. Одной благородной госпоже. Мы даже заплатить готовы за это дело.

— Тем, что ты останешься жив! — тут же ввернула предприимчивая белка, не желавшая добровольно расставаться даже с гнутой медькой. — И в трезвом уме…

— Она что, тоже пожирательница душ? — хмуро уточнил рыжий.

— Хуже, — шмыгнула носом мелкая. — Она преподавательница. Так что вообще о пощаде молить бесполезно.

Намного позже я узнала, что в Темных землях с пожирателями связываться не просто боялись — от них шарахались как от чумных. А чтобы кто-то по доброй воле стал встречаться с тем, кто способен не только убить, но и уничтожить твою душу? Ну уж нет.

Сказать, что наше коммерческое предложение удивило рыжего, значит, ничего не сказать.

Впрочем, он не стал строить из себя недотрогу-принцессу, а в лучших традициях наемников начал торговаться. Связанный по рукам и ногам, сидя на снегу в грязном тупиковом переулке — торговаться!

Я оценила. Белка — восхитилась. Мила уперла руки в боки и заслонила меня от рыжего, словно решила на всякий случай блюсти мою верность Деймону.

— Ну опишите эту вашу… госпожу преподавательницу.

— Хелену Стейфорд-Лориссон, — педантично уточнила белка.

— Да что ее описывать, — буркнула малявка. — Кости, мясо, полведра крови и скверный характер.

Страницы: «« « ... 56789101112 » »»