Обрученная с драконом Углицкая Алина
Юна слегка отодвинулась, когда Наиля попыталась взять ее под руку. Общество этой девушки слегка напрягало. Юна не собиралась заводить здесь друзей, тем более таких, которых подозревала в работе на Маргена.
Кстати, о нем. Он явно будет доволен, узнав, что она получила именное приглашение. Только саму Юну эта мысль почему-то не радовала.
Тем временем девушек нагнали Альвина и Лария. Первая заметила карточку, которую Юна все еще сжимала в руке:
– На сколько тебе завтра назначено?
– На девять, – машинально ответила Юна.
– О, мне тоже, – Альвина заулыбалась. – Да что ты такая кислая? Не рада?
Она хлопнула Юну по плечу. И вдруг отшатнулась, пролепетав:
– Извини… я не хотела.
Юна даже не поняла, что напугало Альвину. Только почувствовала, как от хлопка внутри недовольно взвился огонь, а лицо напряженно застыло.
Окружившие ее девушки поглядывали с едва заметным страхом.
– Что случилось? – нервно переспросила она.
Может магия проявилась? Ох, только не это! Конечно, Эрисхайм знает, что Нани – запечатанный маг, но вряд ли это известно другим драконам, например, тому же советнику. А этим девушкам такие вещи и подавно не нужно знать!
– Ничего, показалось просто, – пробормотала Альвина, уже не пытаясь коснуться ее.
– Что именно?
– Н-не знаю… У тебя глаза будто вспыхнули на секунду.
– Ерунда, – вмешалась Наиля, ловко втискиваясь между ними. – Тебе показалось. У людей глаза не светятся, а магов здесь нет.
В этот момент Юна была ей благодарна. Шпионка Наиля или нет, но сейчас она ее спасла, оттянув на себя все внимание.
– У моего дяди недалеко от площади есть пекарня, – между тем затараторила рыжая, широко улыбаясь. – Идемте туда, я вас всех пирожками угощу!
– Ох, нет. Мне пора домой, – отступила Юна. – Меня брат ждет на площади, к тому же скоро стемнеет.
От этой Наили лучше держаться подальше. Но при слове “пирожки” рот наполнился голодной слюной. Как-никак, а ела Юна последний раз рано утром.
Она развернулась к арке, собираясь шагнуть в портал.
– А с чем пирожки? – донеслось в спину.
– С печенью, с творогом, с грибами, с повидлом. Я не знаю, какие сегодня пекут.
Желудок Юны заворчал, требуя пирожков. Она замешкалась. Оглянулась.
Может, ну его, этого Маргена с его аферами и приказами? Ей всего восемнадцать. Ее подруги остались в приюте, а во дворце она их и не завела. Так неужели сейчас не имеет права немного расслабиться и почувствовать себя не беглой принцессой, не шпионкой на поводке у хитрого лунданца, не запечатанным магом, а просто девушкой.
Девушкой, которая может позволить себе сидеть в пекарне на лавочке, болтать ногами, смеяться с подругами и лопать горячие пирожки?
Она тяжело выдохнула. В борьбе с самой собой победила не лучшая сторона.
– Ну хорошо, я с вами! – сказала, возвращаясь к подругам.
И ей показалось, что Наиля облегчено выдохнула, когда она приблизилась к ним.
Вскоре вся компания оказалась возле пекарни – небольшого домика с плоской крышей, над которой днем и ночью вился дымок, а аромат выпечки разносился на всю округу.
– Дядя Раиф, ты обещал угостить меня пирожками, если я пройду. Я прошла! – подбоченившись, Наиля уставилась на коренастого мужчину в белом переднике и пекарском колпаке.
Господин Раиф был невысоким, но широкоплечим, с бочкообразной грудью и могучими руками. А еще таким же рыжим, как его племянница.
– Они со мной, – Наиля указала на девушек. – Это мои подруги!
Пекарь окинул всю компанию беглым взглядом, поскреб рыжую бороду и сказал:
– Ну что ж, друзья моей племянницы – мои друзья. Присаживайтесь, придется подождать немного. Новая партия пирожков вот-вот будет готова. Но они все с повидлом.
– Как раз то, что нужно!
Радостно загалдев, девушки заняли длинную лавку, установленную под домом. А сам господин Раиф исчез за дверями.
Вскоре из домика стали доноситься такие запахи, что у Юны от голода голова закружилась.
– Наиля! —позвал Раиф. – Иди помоги!
Рыжая спорхнула с лавки и убежала в дом.
– Эх, быстрей бы уже завтра! – мечтательно протянула Альвина.
– А что завтра? – Юна поспешно подхватила разговор, лишь бы не думать о пирожках и сосущих болях в желудке.
– Как что? Второй этап! Нас пригласят во дворец!
– Ага, жди, – фыркнула Лария. – Скорее всего опять отчислят половину. Только я не понимаю, по каким признакам отчисляют?
– А не все ли равно? – Альвина пожала плечами. – Даже если узнаешь, что князь отбирает по цвету глаз, росту или длине ногтей, чем это поможет? Мне другое интересно…
Она нахмурилась и закусила губу.
– Что? – вся компания с любопытством уставилась на нее.
– Почему вообще князь драконов, который может получить любую принцессу и даже королеву, вдруг устроил отбор невест, но запретил появляться на нем титулованным девушкам?
– А, ну это просто, – легкомысленно махнула Лария. – Он не хочет делать княгиней магичку, поэтому дворянкам вход на отбор запрещен.
– А если девушка из простой семьи окажется магичкой? – тихо спросила Юна.
– Невозможно! – в один голос воскликнули Альвина и Лария.
– Быстрее солнце перестанет вставать по утрам, чем в простой семье родится ребенок-маг! – добавила Альвина, одарив Юну возмущенным взглядом. – Такого уже триста лет не случалось! Но я уверена, тут дело не в магах.
– А в чем?
– Все знают, что князь не просто так разорвал помолвку с принцессой Астерии. Его обманули. А вдруг он таким образом мстит бывшей невесте? – брюнетка обвела подруг загоревшимся взглядом. – Вдруг весь этот отбор только для того, чтобы унизить ее?
– Он ее даже не видел, – тихо сказала Юна и опустила голову.
– А я другое слышала! – перебила Лария прежде, чем Альвина успела возразить. – Говорят, настоящая принцесса Юнона уже давно у него, и он ее держит в темнице, а все остальные девушки на отборе – так, для отвода глаз.
На этой фразе Юна немного дернулась. А может и хорошо, что Эрисхайм ее тогда не узнал. Кто знает, вдруг он действительно заточил бы ее в темницу в наказание за отцовские махинации с копями? Хотя он совсем не выглядит как человек, который держит девушек в темницах.
Но он ведь и не человек…
В памяти всплыли горящие золотисто-карие глаза, и по телу Юны словно промчалось пламя. Она порадовалась, что в этот момент сидела, опустив голову и делая вид, будто разглядывает свои руки.
Глава 7
Девушки умолкли, когда из домика вышла Наиля с подносом, полным горячих пирожков. Как по команде, они повернулись в ее сторону и начали шумно принюхиваться.
А Юна громко сглотнула слюну, ставшую густой и вязкой.
Теперь пирожки так близко. Румяные, с золотистой корочкой. Даже на вид блаженство. А какими же бесподобными они будут на вкус!
Желудок радостно заурчал.
– Приятного, девочки, – Наиля с улыбкой подошла к подругам и протянула поднос.
Девушки начали жадно хватать пирожки. Юна взяла сначала один. Помешкав, потянулась и за вторым. В конце концов, ей не помешает немного поправиться. А то даже Марген сказал, что она очень худая.
Тьфу, зачем вспомнила про него?
Рассердившись на саму себя, Юна жадно откусила сразу половину пирожка и начала жевать. Но тут же остановилась, прислушиваясь к странной, едва заметной горчинке.
Пирожок был с повидлом. Очень сладкий, почти приторный, но при этом повидло горчило.
Такого не должно быть, если только… в повидло что-то не подмешали.
Глянув искоса на подруг, Юна выждала, пока Наиля отвернется, и зачерпнула пальцем каплю начинки. Растерла. Через минуту подушечки пальцев стало немного жечь.
Разочарование затопило ее. Она опустила надкусанный пирожок на колени.
Рвотный перец, растертый в порошок. Только он дает подобный эффект. Его пьют с молоком, чтобы очистить желудок, но если смешать с едой, то будет другой эффект. Очень слабительный! Только спустя двенадцать часов.
Значит, Наиля решила избавиться от соперниц с помощью рвотного перца и выпечки?
Юна с сомнением посмотрела на девушек. Альвина и Лария продолжали уплетать пирожки и восторгаться их вкусом. Даже карманы набили! Что ж, к девяти утра, когда начнется второй этап, обе будут сидеть на горшке и еще сутки с него не слезут!
Если только не нейтрализовать действие перца прямо сейчас.
Она поднялась со своего места и направилась к Наиле, которая стояла в конце лавки с подносом. Рыжая с опаской глянула на нее, потом, фальшиво улыбаясь, сунула Ларии очередной пирожок.
– Очень вкусно, – Юна протянула руку к подносу. – Я еще хочу.
Наиля перевела на нее досадливый взгляд.
Поднос оказался как раз между ними. Юна шагнула вперед, ойкнула, делая вид, что запнулась на ровном месте, и полетела носом вперед.
Она рухнула на Наилю, толкнув ту с такой силой, что поднос вылетел у рыжей из рук и пирожки рассыпались по земле. Часть из них закатилась под лавку, еще несколько – под ноги девушкам, прямо в грязь.
– Извини, – виновато пискнула Юна, цепляясь за плечи Наили. – Кажется, ногу подвернула.
– Н-ничего, – процедила та сквозь зубы.
Но не оттолкнула Юну, наоборот, трясущимися руками помогла сесть на лавку. Это еще больше убедило Юну в том, что Наиля – подослана Маргеном. Но почему она и ей подсунула отравленный пирожок? Разве шпионка Маргена не должна ее защищать?
– Пирожки! – воскликнула Лария. – Я же хотела взять еще парочку!
Она окатила Юну расстроенным взглядом:
– Какая ты неловкая!
– Я нечаянно, – та опустила голову, признавая вину, но успела поймать взгляд, брошенный Альвиной.
Брюнетка смотрела слишком внимательно. А потом достала из кармана припрятанные пирожки, протянула Ларии и сказала:
– Можешь взять мои, я наелась.
Юна дернулась к ней, собираясь выбить их так же, как выбила поднос из рук Наили, но в последний момент передумала. Больше это не удастся выдать за случайность. Как она объяснит свой поступок?
Лучше поговорить с Наилей без свидетелей и заставить дать девушкам противоядие. А заодно и узнать, что Марген задумал. Зачем ему травить ее соперниц?
– Вот спасибо! – обрадовалась Лария, хватая протянутую выпечку. – Отнесу своим. У меня брат с сестрой любят пирожки с повидлом больше, чем я.
– Брат с сестрой? – побледнела Наиля.
– Да! Ладно, девочки, я пойду, а то уже поздно.
В самом деле, на город уже опускались тяжелые сумерки. Но здесь, возле пекарни и вдоль улицы горели яркие фонари, так что темнота была практически незаметна.
– Подожди! – Юна остановила Ларию, схватив за рукав. Затем глянула на Наилю: – После пирожков неплохо бы выпить чаю. У тебя есть чабрец и азария?
Рыжая замешкалась с ответом, но все же кивнула. Затем понуро отправилась в дом.
Едва она ушла, Альвина поднялась с лавки и встала напротив Юны, уперев руки в бока.
– Пожалуй, нам стоит поговорить, – произнесла она сухим тоном. – Эта Наиля нам что-то подсыпала, верно? Как ты догадалась?
– Подсыпала? – всполошилась Лария. – Но зачем?!
– Понятно, зачем, – хмыкнула Альвина, продолжая внимательно разглядывать Юну. – Чтобы убрать конкуренток. Но как ты об этом догадалась?
Юне пришлось ответить:
– В приюте, где я росла, торговали целебными травами. Воспитанниц с детства учили, как правильно их собирать и заготавливать. Так что я сразу узнала рвотный перец.
– Рвотный перец! – ахнула Лария.
Пирожки выпали из ее рук.
– Когда он подействует? – Альвина слегка побледнела.
– Через двенадцать часов, – Юна удовлетворенно подумала, что хотя бы брат и сестра Ларии теперь в безопасности.
– Как раз, когда мы должны быть на площади… Ты знаешь, как нам помочь?
– Да, нужно выпить смесь чабреца и азарии.
– Чай, – сообразила Альвина. – Это поможет?
– Должно.
– То есть “должно”? – всполошилась Лария. – Ты не уверена?
Юна вздохнула:
– Дело не в этом. Действие рвотного перца невозможно отменить, можно только ускорить.
– Хочешь сказать…
– Да, отвар из чабреца и азарии ускорит действие перца. Вам придется ночь просидеть на горшке, но к утру вы будете в полном порядке. Это все, что я могу предложить.
– Осталось только решить, что делать с рыжей… – процедила Альвина.
Двери домика распахнулись, пропуская Наилю с подносом, на котором дымились три чашки. Пряча взгляд, она поставила свою ношу на лавку и глухо произнесла:
– Чай готов.
Девушки переглянулись. Никто из них не спешил пробовать что-то из рук Наили. Мало ли что может быть в этом чае.
– Я попробую, – в конце концов Юна решила быть первой.
– Ты уверена? – Альвина бросила на нее быстрый взгляд.
В ответ Юна посмотрела на рыжую. Та стояла, сгорбив спину и опустив голову. Ее губы дрожали.
– Уверена, – тряхнув головой, Юна решительно взяла горячую чашку.
Поднесла к губам и, не отводя взгляда от Наили, сделала глоток.
Вкус трав был именно таким, как надо. Конечно, туда могли намешать что угодно, но чабрец и азария там однозначно присутствовали, а это было главным.
– Можно пить, – резюмировала Юна.
– И сразу искать уборную, – хмыкнула Альвина, забирая вторую чашку.
Лария с опаской взяла третью.
– Ну, и зачем ты это сделала? – выпив свою порцию, Альвина надвинулась на Наилю.
Та вскинула подбородок. Ее губы были плотно сжаты, а глаза смотрели жестко и холодно. Какая бы не была причина для подлости, Наиля не жалела о сделанном. Скорее, жалела, что уловку раскрыли.
Девушки замерли друг против друга. Рыжая и брюнетка. Напряженные, злые, готовые в любую секунду сорваться с места и вцепиться друг другу в волосы.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Юна, желая разрядить обстановку. – Кто со мной?
Она поставила на поднос допитую чашку.
– Я никуда не уйду, пока не выясню, зачем она это сделала! – отрезала Альвина, не отводя от рыжей уничтожающего взгляда.
– Она не скажет, – спокойно ответила Юна.
– Ничего, я из нее вытрясу признание.
– Не вытрясешь.
– Это еще почему?
– Потому что я не позволю.
Юна встала между девушками, заслонив спиной рыжую.
– Зачем ты защищаешь ее? Она же пыталась тебя отравить так же, как нас!
– Но ведь не отравила?
Альвина сжала кулаки, собираясь что-то сказать, но внезапно ее лицо изменилось. Охнув, она согнулась пополам, обхватила себя за живот и с трудом прохрипела:
– Н-началось…
В тот же момент Лария с воплем сорвалась с места.
– Уборная за углом! – успела крикнуть Наиля, и обе девушки исчезли из виду.
Осталась только Юна. Медленно развернувшись, она посмотрела на неудавшуюся отравительницу.
– Это Марген тебе приказал?
– Что? – та вздернула брови. – Не знаю о чем ты.
– Знаешь, просто не можешь сказать. Ведь так? Ошейник не дает.
Рыжая вздрогнула. Ее рука рефлекторно метнулась к горлу, выдавая хозяйку. Слишком поздно та поняла, что раскрыла себя.
– Как… как ты узнала? – она обескураженно уставилась на Юну.
– Никак. Просто предположила. Я хочу знать, что он задумал.
– Так у него и спроси!
– Ладно, – Юна не стала спорить. Вряд ли Марген делился с Наилей подробностями своего плана. – Тогда скажи, зачем это тебе? Неужели так сильно хочешь стать драконьей княгиней?
– Тебе-то какое дело? – процедила Наиля, отводя взгляд. – Я вообще не пойму, чем ты ему приглянулась. В тебе ведь нет ничего!..
– Что? – теперь уже Юна обескураженно уставилась на нее. – Ты о ком?
– А то ты не знаешь! С тех пор как ты появилась, он на меня вообще перестал обращать внимание. Думает только о тебе! Заставил меня пойти на этот дурацкий отбор! А мне…
Она резко замолкла и отвернулась.
– Договаривай, – приказала Юна и сама испугалась своего жесткого тона.
Но Наиля лишь мотнула головой:
– Я и так много сказала.
А Юна внезапно почувствовала головокружение.
– Что ты подсыпала в чай? – пробормотала, оседая на лавку.
– Ну, ты же разбираешься в травах, вот и скажи, – усмехнулась Наиля.
***
Глупая маленькая принцесса! Опять тебя провели.
Это было последней связной мыслью, мелькнувшей в голове Юны перед тем, как сознание погрузилось в вязкий дурман. Будто сквозь сон, она почувствовала, что заваливается набок. Тело, ставшее внезапно тяжелым и ватным, больше не слушалось.
Чьи-то руки удержали за плечи, не давая окончательно свалиться на землю. Чей-то палец оттянул веко. Но Юна ничего не увидела: перед глазами стоял туман.
– Не хотела я доводить до такого, – услышала она ворчание Наили. – Но ты меня вынудила! Не надо было совать свой нос в чужие дела!
Юна ощутила, как ее подхватывают под мышки, стаскивают с лавки и волочат прочь от пекарни. Сопротивляться или кричать она не могла. И вообще, все происходящее казалось сном, вызывающим лишь легкий всплеск удивления. Все остальные чувства словно исчезли.
Скрипнула дверь. Раздалось ругательство, брошенное сквозь зубы.
– Какая же ты тяжелая! – услышала Юна. – Ничего, недолго осталось. Побудешь здесь, пока за тобой не придут.
Судя по высокому порогу и деревянному полу, Наиля втащила ее в помещение. Села рядом на корточки, еще раз зачем-то оттянула веко, полюбовалась на закатившийся глаз и удовлетворенно хмыкнула:
– Этот Родервик был прав. Средство действует безотказно.
Родервик?
Где-то в глубине одурманенного сознания зашевелилась слабая мысль.
Родервик…
Знакомое имя.
Где она могла его слышать?
Но эту мысль перебила другая, еще более вялая и равнодушная: какая разница, где она слышала это имя? Оно уже не имеет значения. Ничто не имеет значения. Только спать, спать и спать… Бесконечный вечный сон – единственное, что ей нужно сейчас…
– Спи, – Наиля похлопала ее по щеке. – Скоро за тобой придут.
Юна покорно вздохнула. Слух равнодушно отмечал звуки, говорящие, что происходит вокруг: шорох платья, шаги Наили, повторный скрип двери. Тонкая полоска света от фонаря, проникнув с улицы, мазнула ее по лицу, а затем все погрузилось во мрак.
Глава 8
Она не знала, сколько пролежала так, почти не осознавая, где находится. Очнулась от ощущения, что пол под ней качается и куда-то плывет. То ли он и в самом деле качался, то ли кружилась голова.
Юна хотела открыть тяжелые веки, но они отказались подчиняться. В висках загудело. Застонав, девушка попыталась сжать их руками – руки были словно чужие. Она попробовала перевернуться на живот – и поняла, что не чувствует тела.
По позвоночнику скользнул ледяной ветерок. Все внутри замерло, сжалось от страха. Тело еще находилось под действием неизвестного яда, но разум уже забился в испуге.
Что происходит? Где она? Что с ней?
Юна не знала ответов на эти вопросы.
Она ощущала себя абсолютно беспомощной – и эта беспомощность накатывала холодными волнами вместе с паникой.
С трудом разлепив ресницы, Юна увидела тонкие полосы света, пробивающиеся сквозь неплотно пригнанные толстые доски. Но они не прогнали страх. Наоборот, девушка сжалась в комок. Ей внезапно почудилось, будто все ее тело обвивают холодные щупальца мрака, тянутся из темноты как голодные змеи, сковывают, прижимают к шершавому полу.
Застонав, она попыталась подползти ближе к свету – и не смогла.
Страх захлестнул ее с утроенной силой. Юна задышала часто, отрывисто, почти задыхаясь.
И словно в ответ на панический ужас по коже принцессы побежали мурашки. Внутри зародилось тепло.
Юна скосила взгляд на свои руки. Так и есть, кожа вспыхивала крошечными искрами, которые тут же гасли. Но с каждым рваным вдохом этих искр становилось все больше. Они стекались к кончикам пальцам и там сливались в полупрозрачные язычки пламени. Пока еще маленькие, словно слабое пламя свечи.
– Не-е-ет… – услышала она собственный голос, прозвучавший тихо и хрипло.
Звуки продрались сквозь горло, царапая его как горсть песка.
Жар внутри начал усиливаться, искр становилось все больше. В темноте кожа Юны светилась, будто покрытая пламенем. Внезапная судорога заставила девушку свернуться в комок, а затем выгнула ее тело, срывая с губ болезненный стон. Юне казалось, будто по жилам заструился раскаленный металл. Нет, будто ее опустили в этот металл!
Читать бесплатно другие книги:
