Драконий отбор, или Пари на снежного Геярова Ная

ГЛАВА 12

Таша Рахи

Здание детского дома серой глыбой возвышалось над белым полем, искрящимся серебром в свете двух лун. Дома поселка находились в приличном отдалении. Даже во времена моей юности рядом с унылым учреждением старались не строиться. То ли решетки ограждения пугали, то ли суровые охранники с холодными безразличными лицами. Зачем в детском доме охранники? Я подавила вздох, прокручивая в голове воспоминания. Строгие преподаватели, безучастные воспитатели. Это была не жизнь — выживание. Место, где за кусок хлеба по ночам душили подушкой и гнобили в темном углу. Еды катастрофически не хватало. В редкие праздники выдавали по одной конфете. Мы торопливо совали их в рот и жевали, зная, что взять с собой в комнату не удастся, по дороге уже поджидают старшие. Озлобленные, более сильные.

Именно здесь мы с Шаи поняли, что у нас нет никого ближе друг друга. Несколько раз стояли перед толпой из взрослой группы с камнями в руках. Спиной к спине, не позволяя приблизиться. Зная одно: только от нас самих зависит, сможем ли мы остаться в живых в этом сборище злых и обездоленных детей. Не было законов, не было принципов, только дикая борьба за выживание. Сейчас я понимала, для чего все это делалось. Требовались сильнейшие. Те, кто сможет пробиться, драться, вырваться из любых передряг. Зубами, кулаками и кровью, но отстоят свое право жить.

Мы с Шаи отстояли.

Мы научились никому не доверять и вгрызаться в глотки обидчикам.

Мы.

Всегда и везде — мы!

А теперь Шаи один.

Он не помнил и не понимал, что происходит. Я была нужна ему как никогда. Плевать на этот гребаный мир, если с Шаи что-то случится — уничтожу всех. Демоница рычала, поглядывая на серые стены. Повелительница собирала всю силу, на которую была способна она, нераскрытая. Я знала, куда иду.

Шаи не знал. Не помнил.

Гулко застучало сердце, когда я увидела свой припаркованный эйр и его пустой салон.

Напряженными руками направила аппарат вниз. Припарковалась рядом.

«Тихо. Слишком тихо», — шепнула мне повелительница.

Даже света в окнах не наблюдалось.

Может, все спят?

«Ага, как же!» — прошептала демоница. — Осторожно, не нравится мне все это.

Нравится, не нравится, но там Шаи. А значит, я костьми лягу, но вытащу его из этой богадельни.

Уверенно шагнула к воротам. Перелететь такие невозможно. Острые пики тонко свистят, давая понять, что от каждой тянутся нити охранного купола, прикрывающего детский дом. Где-то за спиной тонко прожужжал моторчик. Я оглянулась. На меня смотрела круглыми глазенками парочка дронов-снегоуборщиков. Умильные рожицы как будто вопрошали: «Что вам здесь нужно, сьера? Не ходите! Там плохо!»

— Очень плохо, — прошептала я. И нажала на кнопку звонка.

С крыши ударил прожектор, молниеносно устремляя сноп света на меня. Я стояла у железных прутьев калитки. Никто не спросил меня. Узнали? Дверь скрипнула впуская.

«Ох, как мне это не нравится!» — проворчала повелительница.

«Думаешь, мне нравится?» — хмыкнула демоница. — Меня здесь в последний раз вообще изгнать пытались. Меня! Высшую демоницу! Сначала вытащили, взрастили и вдруг — выгнать. А я лично не согласна. Нас и здесь неплохо кормят!

— Тихо! — шепнула я разговорчивым сущностям, направляясь по узкой тропинке к входу. И про себя добавила: — Слишком тихо…

Словно услышав меня, дверь детского дома открылась. На порог вышел, улыбаясь, седовласый старик. В белом халате, заложив руки за спину. Я его узнала. Доктор Ирви Зарван — он следил за здоровьем детей. За спиной доктора угадывались очертания охранников. Не двое или трое — толпа, человек десять.

«Даже так, — протянула демоница. — А нас тут ждали!»

«Еще бы. У них находится Шаи. А у нас связь похлеще кровной. И кое-кто об этом очень хорошо знает», — сказала повелительница.

Я остановилась. Подавляя ужас перед зданием и самим Ирви, сложила руки на груди.

— Рад видеть тебя, Таша. — Голос доктора, глубокий и тяжелый, пугающе отзывался в моем сознании. Заставляя заново переживать все минуты, проведенные рядом с мучителем. Доктор Зарван пристально смотрел на меня. — Ты выросла и возмужала. Что привело тебя, девочка, в эти стены? Ностальгия замучила? Истосковалась по родным краям?

Ностальгия?

У меня разве что зубы не заскрипели.

— Шутите? Это хорошо, — натянуто улыбнулась, ощущая бешеный пульс в самом горле. — Шутя умирать веселее.

Улыбка с лица старика стерлась, губы дрогнули. Он пытался не показать внезапный страх. Но мне и видеть не нужно было. Демоница оскалилась. И даже повелительница приободрилась.

Старик отступил в коридор.

— Значит, вспомнила…

Двое охранников выступили вперед.

— Для этого мне пришлось умереть, — холодно произнесла я, чувствуя, как собственные страхи отступают.

Я сильнее.

Я действительно выросла и возмужала. И сущности мои тоже.

Ирви это видел.

И боялся.

Меня.

Демоница скалила зубы, глядя на охранников, повелительница храбрилась, хотя и понимала, что уж кому-кому, а ей, нераскрытой, здесь не устоять. Поэтому пряталась за суть демоницы.

«Не боись, прорвемся!» — хмыкнула последняя.

— Где Шаи? — спросила я.

Старик закусил губу, выглядывая из-за широкого плеча охранника.

— Кто бы знал, кто бы знал… Шаи здесь нет. Ты можешь отправляться обратно домой.

А голосок-то дрожал. Не было уже в нем той уверенной нотки. Зато охранники сощурили глаза, лица, и без того непроницаемые, стали отталкивающими.

— Я не уйду без Шаи! — выкрикнула я в унисон собственному отчаянному пульсу.

Охранники смотрели на меня, держа руки на кобурах.

Успела увидеть, как в темных окнах показались детские мордашки, разбуженные громкими голосами.

Сердце у меня зашлось.

— Я смотрю, эксперимент вы не остановили?

— Остановили, девочка, — попытался оправдаться Ирви. — Слишком большие траты. Спонсоры отказались…

— Врешь! — рыкнула в ярости, уже не своим голосом.

Доктор Зарван заметно вздрогнул.

А я направилась прямо к двери. Охранники встали в стойку. Оружие выскользнуло из кобур.

— Остановись, Таша, — взвизгнул Ирви. — Это ни к чему хорошему не приведет!

— Иди к диким, урод! Где Шаи? Я не уйду без него.

Старик не ответил. Он уже рванул вглубь здания.

А ко мне, на площадку перед входом, выходили строем охранники.

«Нам конец! — воскликнула повелительница и дохнула огнем. — Сделаю, что смогу!»

«Не раскисай, у вас я есть! Таша, выпусти меня!» — потребовала демоница.

Выпустить демоницу? Позволить ей руководить телом и сознанием? А у меня есть выбор?

Вытянула руку по направлению к оскалившимся мужчинам:

— Фас!

Прикрыла на секунду глаза, вскинула голову, позволяя полностью поглотить меня демонической сути. Ощутила, как невыносимым холодом пронеслось по телу и тут же охватило его пламя повелительницы. Волосы всколыхнулись, да и не волосы вовсе, а огонь, взметнувшийся надо мной. Кожа изменилась, покрываясь демонической чешуей. Затрещали кости, выворачиваясь жутким образом. Охранники растерянно переглянулись. Кто-то потянулся к рации. Не успел.

Удар огненной стихии выбил аппарат, опалив кисть руки. Охранник взвыл. Больно? Еще бы! Демоница оскалилась во всю зубастую черную пасть. Огнем повелительницы вспыхнули глаза.

Я адовой тварью кинулась на охранников, ломая не только сознание, но и тела за все, что они сотворили со мной, с Шаи, со всеми детьми, находившимися в этом проклятом месте. За боль, смерть, за отчаяние и сломанные судьбы. За жизнь, положенную во имя чьей-то недоброй воли. Злость и ярость, пламя повелительницы и лед демоницы.

Я неслась, как разъяренный ангел смерти, разнося все на своем пути. Меня вело чутье и вспыхивающее жуткими картинами прошлое. Я шла по узким коридорам в самое страшное место моей памяти. В темный склеп моей души. Серая железная дверь вылетела в момент, когда доктор Ирви визгливо орал в экран…

— Здесь, она здесь! — и смолк, трусливо озираясь. — Помогите, — прохрипел внезапно севшим голосом. Я глянула на экран. Темный. Тот, кто находился по ту сторону, точно не желал, чтобы его видели. Что ж, мне это и не нужно. Прошла по кабинету, цокая копытами. Ударом чешуйчатого хвоста разнесла аппаратуру.

Обернулась.

Докторишка на карачках вдоль стены пробирался к двери. Ухватила его когтями за шкирку. Хорошенько встряхнула. Халат подпрыгнул до подбородка, ткань угрожающе затрещала.

— Где Шаи?

Рев демоницы был страшен, колбы на полках зазвенели и рассыпались на осколки. Рухнули шкафы. По листочкам разлетелись научные фолианты.

— Повторить вопрос? — произнесла, глядя в бледное лицо Ирвина.

Старик схватился за сердце.

— Не нужно… Прости меня, Таша. Я же не сам. У меня приказ был. А потом…

— Думал, я не вспомню тебя? — выдохнула в лицо.

— Не надо. Я скажу… Все, что спросишь.

— Конечно, скажешь, и чем быстрее, тем лучше. Ты все скажешь!

— Он внизу… Я все думал, что это твой демон тогда заставил его жить. Но нет, оказалось, что он сам. Он впитал суть, и в нем вырос повелитель. Настоящий. Истинный. Огненный. Я просто хотел провести пару опытов. Удостовериться…

— Опытов?

Тело докторишки отлетело в стену. Он сполз вниз, расписываясь кровью на каменной стене комнаты.

— Таша… Ты же не убьешь меня? — простонал, еле шевеля разбитыми губами.

— Я? Убью, конечно. Но сначала…

Ударила хвостом по черному боку. И сощурила огненные глаза.

Серая комната с парой железных коек. Стол в углу со страшными медикаментами и столь же пугающими инструментами. О да! Я помнила эту комнатенку. Ненавидела и боялась.

На одной из коек лежал Шаи. Я смотрела в его бледное лицо. Целовала щеки, стягивая с рук и ног удерживающие брата ремни. Он улыбался… Пытался. Дрожали полуоткрытые веки. В первый момент глаза расширились от ужаса перед моим ликом. Но брат тут же расслабился, едва подошла ближе.

Он узнал меня! Даже такую. В жутком образе демона, с огненным взглядом, с хвостом и копытами. С пылающими волосами и торчащими из пламени рожками.

Он узнал!

— Я чувствовал, что ты придешь. Хотел предупредить и не смог… Прости меня. Я втянул тебя, — тихо шептал растрескавшимися губами.

— Все будет хорошо, Шаи. — Я шмыгала носом, не в силах сдержать слезы при виде его. — Я увезу тебя отсюда. Спрячу тебя. Никакая сволочь больше не сможет сделать тебе больно!

Оглянулась на доктора, отброшенного в угол.

— Мы сейчас уйдем. Но перед этим…

Демоница в моем сознании зашипела.

— Я должна знать, как так вышло, что во мне две сути, и кто моя демоница.

Старикан сглотнул. Вытер взмокшее лицо тыльной стороной ладони.

— Ты умирала, и я… — Его глазенки испуганно забегали. — Решил взять частичку рекстражевой крови и по ней призвать их демоническую суть. — Он умоляюще посмотрел на меня. — Я пытался спасти тебя! Я должен был всем доказать, что можно подселить повелителя к обычному человеку! И у меня получилось! Почти. — Голос его затих. — Вот только кто знал, что на призыв вселенная отдаст не просто демоническую сущность…

— Кого? — нахмурилась я.

«Лучше бы у меня спросила», — лениво протянула демоница.

— Высшая. Древняя. Демон высшего сословия. — Зарван нервно усмехнулся. — И ей явно понравилось находиться в тебе.

Я ошарашенно смотрела на него.

Высшая! Древняя!

Подошла к Ирви. Наклонилась и прошипела в перепуганное лицо:

— Рассказывай. Все!

Ирви прерывисто вздохнул и начал тихо:

— Ты действительно умерла…

Снежная была ночь. Пурга била в окна, тоскливо выла, будто оплакивая очередной эксперимент. Провальный.

Девчонка Таша и ее брат Шаи безмолвно лежали на старых железных койках.

А ведь Ирви был уверен, что уж с ними-то получится! Ребятки росли сильными. Отражали нападки старших. Пару раз сбежать пытались. И было в них нечто вызывающее. Заставляющее их уважать.

От злости и обиды Зарван скрежетал зубами.

Девчонка выгибалась, слышалось, как лопались ребра, не вынося напряжения. Шаи не двигался уже минут пять. Из полураскрытого рта тянулась слюна.

— Парящие вас подери!

Мысль, дикая, отчаянная, пришла, когда смотрел, как детское лицо искажается в жуткой гримасе от невыносимой боли.

Тонкая игла вошла глубоко в вену. На минуту на месте инъекции разлилось черное пятно. Неужели не принимает? Но вот оно начало рассасываться. Действовать нужно было быстро. Несколько капель жуткого эликсира на виски, в рот…

Призыв демонов — не работа для доктора генетики, но чем дикие не шутят. В конце концов, в академии рекстражей именно так их и подсаживают. Уж Ирви это знал, ему пришлось пройти практику в академии и подписать бумаги о неразглашении — под страхом собственной смерти. К таким экспериментам его не допускали, но он видел и успел кое-что запомнить. Вот и пригодилось. Узнай кто, головы точно не сносить. Еще бы! Вызвать суть ледяного демона вне академии, не под надзором рекстражей — подсудное дело. И все же… Демон отозвался. Своевольный и какой-то наглый. Хамил в ответ на призыв, рычал, когда вселенная притягивала его суть. И все же подчинился, пообещав разнести в пух и прах и этот мир, и гребаного докторишку. Да-да, так и сказал перед тем, как тонкой субстанцией проникнуть в тело умирающей подопытной. Таша распахнула глаза, они стали черными. Завыла нечеловеческим голосом, так что Ирви похолодел. Девчонка устремила на него леденящий душу взгляд. Мог бы умереть на месте — помер бы. Но тут же зрачки ее полыхнули огненным пламенем повелителя, сопротивляющимся подобному проникновению. Чернота радужек обратилась в лед, смешалась с пламенем. Пару минут происходило нечто невообразимое. Таша выла, выплевывала из себя пламя и лед. Тело то покрывалось инеем, то вспыхивало огнем.

А потом все прекратилось.

Девочка обмякла и, казалось, перестала дышать.

Ирви взвыл.

— Не позволяй поглотить! Выпусти суть, сумей соединить их. Пусть сплетутся огонь и лед в единое. Таша!.. Тварь! Приди в себя!

Его трясло от возбуждения и нежелания верить, что все усилия пошли прахом.

Бил ее по лицу. Она не может уйти! Так подставить дело его жизни!

— Оставь ее!

Внезапное появление заказчика заставило содрогнуться. Холодные капли пота выступили на лбу от понимания того, что с ним теперь могут сделать.

— Оставь ее. Она умирает. — Пришедший сочувственно посмотрел, даже не подходя. Побрезговал прикасаться к девчонке. Это хорошо. Может, и не увидит, что Ирви с ней сотворил. — Еще одна… Хватит. Я поставлю на совете вопрос о прекращении проекта. Эта последняя.

«Прекратить? Ну уж нет! Она — уникальное создание. Если она выживет, то сможет подчинить драконов и навсегда решить проблему с ними. Таша обязана выжить. Пусть только этот уйдет! Я подниму ее!» — панически бились мысли в воспаленном сознании Зарвана.

— Хватит! У нас есть другой проект. Думаю, с более жизнеспособными тварями он пройдет успешнее. А ее оставь. Пусть девочка умрет спокойно.

Закрыть проект — значит признать эксперимент полностью провальным. Как он там сказал — более сильное существо? Где уверенность, что более сильное не поглотит и не поработит повелителя? Тем более пока тот не раскрылся. Нет-нет, нужно было во что бы то ни стало завершить опыты с этими детьми. Но как? Вот она лежит, последние судороги проходят по телу. Кожа стремительно бледнеет.

— Она выживет. Вот увидишь! Эта выживет… Дай еще год! Мне совсем немного не хватает!

— Похорони ее в горах, как и остальных, подальше от лишних глаз. Я все сказал.

Поморщился, оглядывая мрачное помещение.

Заказчик ушел, так больше и не взглянув на несчастных детей.

— Таша! — орал Ирви. И снова тряс ее. Рыдал. — Ты должна выжить! Ты должна показать, что я прав. Ты — уникальная! Самая уникальная…

Начал бить девочку по холодному лицу. И, хвала древним богам, она распахнула глаза. Огненные глаза посмотрели на доктора. Лицо девчонки исказила жуткая усмешка, и глубокий демонический голос проговорил:

— Я выживу. Я найду тебя!

Дрожь пошла по телу. Такая, какой даже от вида заказчика не бывало. Ирви не мог даже языком пошевелить. Только подумал: «Что я натворил?»

Она смотрела на него. Чужие этому миру глаза обвели помещение, остановились на Шаи. Слова, тяжелые, режущие воздух, потекли из уст, а вместе с ними — черная холодная дымка. Она окутала Шаи. Паренек, казалось, уже не дышавший, задрожал. Вскрикнул и смолк. Зато аппаратура, подключенная к нему, ожила, показывая возобновившуюся жизнедеятельность. Девчонка повернула голову к доктору.

Он уже приготовился, пока она была занята Шаи. Призыв прозвучал громко и пафосно. Но то ли плохо его знал, а может, неправильно выучил. Демоница смеялась.

— Я тебе сердце вырву, сволочь! Никуда отсюда не уйду. Слишком уж вы много на себя взяли. Решили, что вы высшие или боги? Я с вас эту спесь собью! С каждым разберусь!

Если бы не тяжелые ремни, удерживающие тело девочки, вероятно, это был бы последний день жизни доктора Зарвана. Демоница обессилела, вытаскивая тело подопытной из иного мира, да и борьба с повелительницей ее ослабила.

Что ж, выбора не оставалось…

Старик снова вздохнул, глядя на меня.

— Я пытался, — обхватил себя за плечи и затрясся всем телом. — Я пытался, честно! Вот только эта дьяволица не захотела из тебя выходить. А потом проект все же закрыли. Мне пришлось усыпить сущности, чтобы вас не уничтожили как сорванный проект. Никто же не позволял мне создавать рекстражей! Таких рекстражей — высших! С повелителем наполовину. Мне привезли других детей. С более сильными сущностями. А ты так и осталась… Со своим демоном внутри.

— Других? — переспросила я.

Ирви кивнул.

— Койоты. Они сильные и выносливые. Но и они дохли, как дикие в клетках. Подсадить вышло только одной девочке. Только она была слишком своевольна, и ее стая… Мы оградили будущую повелительницу. Устроили жить в нормальную семью. Но она постоянно сбегала. Прямо нюхом чуяла стаю. А потом этот ваш отбор…

Я стояла, глядя в невинные глаза старика.

— Как звали девочку?

— Даже если я назову имя, это ничем не поможет. Оно изменено после того, как ее переселили в нормальную семью.

— Зачем? Для чего кому-то новые повелители?

— Драконы слишком многое взяли под свой контроль. Как когда-то сами повелители. Мы хотели создать таких, которые подчинялись бы нам. И стояли над драконами. Было необходимо вернуть равновесие.

Я тоскливо усмехнулась:

— Не вышло.

Старик пожал плечами:

— Как уж получилось. Генетика… Как ни крути, но кровь — она посильнее всего будет. Ты человек, хотя повелительница, да еще и с высшим демоном внутри.

— Наглым демоном, хочу сказать вам.

Демоница удовлетворенно хмыкнула.

— А та девочка, — добавил Ирви, — она койот, каким бы человеком ни казалась. Ей нужна стая. Ее стая. А мы ее ломали…

— И все ради того, чтобы в очередной раз сменить власть, — медленно проговорила я. — Но ведь это не вы, Ирви! Вы всего лишь исполнитель. Кто был создателем проекта?

— Кто? — Доктор поднял на меня глаза. — Разве ты еще не поняла? Те, кто когда-то позволили повелителям стать правителями этого мира. Те, с чьей подачи они потом были уничтожены. Еще один неудачный опыт. А теперь они желают вернуть все как было — драконов и их повелителей.

«Я после всего случившегося решила бы, что это древние боги! — усмехнулась демоница. — И, судя по всему, эти таинственные создатели такими себя и возомнили. Тебе не кажется, что у нас существует всего одна раса, способная на подобные эксперименты, только из-за своеволия нарршари не имеющая возможности полностью подчинить себе мир? Сильная раса, которой боятся и которой подчиняются все, кроме драконов! Если так пойдет и дальше, то нарршари выработают иммунитет и станут единственными правителями этого мира».

— Рекстражи! — прошептала я обреченно.

— Они самые, — кивнул Ирви.

Я отвернулась. Молча прошла к Шаи. Брат тяжело дышал. Я помогла ему сесть на койке. Подхватила на руки и направилась к выходу, бросив доктору скупо:

— Живи!

— Ты думаешь, тебя выпустят? Зря, — злорадно усмехнулся он. — Они знают, кто ты. Когда привезли следующих подопытных, один из рекстражей узнал тебя. Я пытался объяснить, что ты выжила, но повелительница не прижилась. Но мне не поверили. За тобой и Шаи следили. Все это время. А после такого всплеска демонической силы… Вас найдут и уничтожат.

— Это мы еще посмотрим, — поморщилась демоница, напоследок гулко хлопнув дверью.

Мы уже прошли по коридору к двери, когда позади раздался тонкий голосок:

— Тетя!

Шаи приподнял голову. Я оглянулась.

Девочка лет одиннадцати, худая и грязная.

— Тетя, а вы за нами? Заберете у плохих дядей?

Я уставилась в глаза девчонки. Боль, страх… Я содрогнулась, как и обе мои сути.

Говорите, закрыли проект? Ярость вспыхнула волной. Несчастные дети. Сколько же им пришлось пережить! И сколько еще придется — под руководством рекстражей, ломающих сознание и психику. Готовящих новое поколение правителей мира, подчиняющихся им!

Я опустила Шаи на пол. Посмотрела вокруг. Сожженные мною обои, дымящиеся картины. Покрытые копотью окна. Тела погибших от моих когтей охранников. Перевела взгляд на девчонку.

— Позови остальных, — сказала кратко. — И ждите здесь.

— Шаи, — взглянула в мутные глаза брата. — Ты должен вывезти этих детей.

Он растерянно посмотрел на меня. Я продолжила:

— Я помню, где гаражи, сейчас подгоню эйрбус к двери.

— Таша…

— Слушай меня, Шаи. Ты помнишь, через что прошли мы. Не позволим проделывать им это и дальше.

Он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

— Я понял, Таша.