Полигон-4. Бросок в Инферно Уленгов Юрий

Глава 1

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Добравшись до края летного поля, я огляделся, прикидывая, каким путем возвращаться назад. Благодаря Элис и карте я понимал, где нахожусь, и до форта было далековато. Прежде чем выдвигаться, стоило передохнуть и построить относительно безопасный маршрут.

Только когда все закончилось, я понял, насколько же я, на самом деле, устал. И физически, и морально. Энергия пока была в норме, но сам я чувствовал себя истощенным донельзя, и перспектива пилить пешком во не самой безопасной территории пару десятков километров прельщала мало. Да, теоретически я близко к зоне ответственности кланов, и тварей здесь должны были бы повыбить, но, черт побери, мы с Дисом встречались с Морфами даже в Лимбе, потому было бы глупо ожидать от Предела легкой прогулки. Подумав, я решил, что сегодня я назад не пойду. Найду убежище, и залягу там до завтра. Отдохну как следует, восстановлюсь, и тогда уже отправлюсь в путь.

Я устроился в раскуроченном фюзеляже большого пассажирского флаинга, снял с себя рюкзак, оружие, и с наслаждением раскинулся на чудом уцелевшем кресле. Черт, хорошо-то как! Даже думать не хочется о том, что сейчас придется снова куда-то идти…

На панели выскочило уведомление о сообщении от приоритетного контакта. Сандерс.

Привет, герой! Поздравляю! Ты молодец. Сбрось координаты, приедем за тобой.

Мое лицо растянулось в довольной улыбке. Сандерс, хороший мой! Я сейчас готов был обнять кланлида, невзирая на всю имеющуюся к нему неприязнь. Черт, как я мог забыть вообще о том, что я пока еще член клана, и что, вместо того, чтобы сбивать ноги, можно просто вызвать транспорт? Думаю, сегодня я принес «Буревестникам» немало плюшек, так что выслать транспорт – самое малое, что они могут для меня сделать.

Я сбросил Сандерсу координаты, подробно описал, как меня найти, и расслабился. Все. Теперь можно и отдохнуть. И, кстати, просмотреть уведомления, которых, судя по мигающим значкам, скопилось до неприличия много.

Развернув панель, я, по традиции, начал с сообщений системы.

Внимание! Получено новое достижение – «Страж Предела». Вы стали одним из двенадцати победителей турнира, и получаете награду от администрации!

Получено очков опыта: 100 000.

Получено кредитов: 1 000 000.

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Вы получаете новый уровень!

Текущий уровень: 41. До нового уровня 26500 очков опыта.

Внимание! Вы достигли сорокового уровня! Вам доступны новые импланты и модификации организма!

Угу, доступны, конечно. Стоит мне лечь в капсулу, как система найдет «квартиранта». И чем это для меня закончится – непонятно. Думаю, ничем хорошим. Изымут, запрут в клетку, примутся исследовать. А когда наиграются с биокомпом внутри носителя – решат его извлечь. Можно, конечно, предположить, что Вихо врал, когда говорил, что в таком случае я погибну, но, пока есть хотя бы минимальный шанс того, что он был честен, допустить этого я не могу. Так что импланты и модификации – мимо. Мой сороковой уровень так и останется лишь цифрами, плюшки, к которым он открывает доступ, для меня, увы, недосягаемы. Не то, чтобы я спал и видел, как поплотнее набить свою тушку железом и электроникой, но, как показала практика, на Рапсодии это то, без чего не выжить. Что ж. Придется как-то крутиться. Так, дальше у нас что?

Внимание! Лимит посещений Зеленой зоны увеличен! Вам доступно 7 посещений по 48 часов. Минимальный интервал между посещениями – 7 суток.

Черт, как же заманчиво! Однако, боюсь, в ближайшее время это не для меня. Во-первых, не факт, что у остальных членов группы есть неизрасходованный лимит, а во-вторых… Не стоит сейчас расслабляться. Ребята и так находились в относительной безопасности форта, и не думаю, что сильно перетрудились на заданиях Сандерса, а я… Я потерплю. Не рассыплюсь.

Внимание! Вы достигли сорокового уровня. Вам доступны новые возможности:

– Создание собственного клана.

– Создание аванпоста.

Хм. А вот это интересно… Если аванпост – это то, о чем я думаю…

Я «кликнул» по ссылке, и передо мной развернулся текст описания:

«Аванпост – дом для вашего клана, ваша крепость и штаб. Вы можете оборудовать аванпост с нуля, или привязать существующий, при условии, что ни один из членов клана, которому принадлежал аванпост ранее, не появлялся на его территории в течение одного календарного месяца. Оборудовав аванпост, вы получаете комплект для развертывания малой биологической лаборатории, малой технической лаборатории, регенерационную капсулу, малый энергетический реактор, малый перерабатывающий реактор, малый харвестер и малый строительный принтер.

Добывая ресурсы и участвуя в обороне сектора, вы получаете очки развития. Накопив достаточное количество очков развития, вы можете улучшить аванпост до полноценного форта».

Черт побери! Аванпост… Малая биологическая лаборатория… Что там Элис говорила про изменение настроек диагностического модуля для обмана системы? В чужом форте мне никто не даст ковыряться в оборудовании, а вот в своем… Кажется, это нужно серьезно обдумать.

Так, а что у нас по клану?

Собственный клан – это не просто сообщество близких по духу людей, не просто упрощение выживания на Полигоне, это еще и клановые задачи, выполняя которые вы получаете дополнительные кредиты и очки развития клана. Часть кредитов, заработанных членами клана автоматически перечисляется в клановую казну, а часть опыта при необходимости преобразовывается в очки развития клана, которые, в свою очередь, можно преобразовать в очки развития форта или аванпоста. Создание собственного клана дает возможность участия в рейтинге кланов и получать бонусы за продвижение в нем. Чтобы подробнее ознакомиться со всеми преимуществами и возможностями клана, перейдите в соответствующий раздел справочного руководства.

Внимание! Прежде чем создать собственный клан, вы должны выйти из клана, в котором состоите.

Угу. Ну, это понятно. Что ж, надо подумать. В Пределе всего два пути: вливаться в чей-то клан или основывать собственный. Без крыши над головой на Полигоне долго не выжить. Да, придется принимать участие в обороне сектора, выполнять клановые задачи… Но, если сравнить это со скитаниями по Лимбу, ночевками под открытым небом или в брошенных квартирах, то решение становится очевидным. Если я хочу попытаться дожить до того момента, как смогу покинуть Рапсодию – а это, теоретически, вполне возможно, раз система начала выдавать мне специальные задания, – то мне просто необходимо безопасное место, где можно отдохнуть, не опасаясь, что тебя во сне сожрут или зарежут. А плясать под чужую дудку я не люблю, особенно если учесть, какой кланлид может попасться. Сандерс, как я понимаю, это еще адекватный вариант. Нет, это не дело. Надо только выяснить, как вообще обстоят дела с этими аванпостами. Не думаю, что мне по первому требованию выдадут уютный домик. Ладно, посмотрим.

Перейдя в уведомлениях на вкладку донатов, я присвистнул. Больше тысячи сообщений, ни хрена себе! Всем спасибо, но читать их я, конечно, не стану, уж извините. Но спасибо, мои неизвестные зрители. Триста семьдесят шесть тысяч доната. Приятно. Еще недавно это казалось мне космической суммой, сейчас же… Сейчас я знаю, что за них можно купить неплохую пушку, вроде «Шершня». Это, конечно, хорошо… Но не очень существенно. Особенно если сравнить с тем, как они мне достались. Тем не менее, вместе с миллионом, который я получил за победу… Уже очень неплохо, да. А еще на базе меня ждет некоторая сумма, которую выручил Блайз на тотализаторе. В общем, есть с чего начинать.

В раздумьях я сам не заметил, как задремал. Из легкой дремоты меня выдернул какой-то звук. Я протер лицо рукой, и прислушался. Двигатель. Бросив взгляд на часы, я нахмурился. Это что, за мной? Как они так быстро приехали?

Выбравшись из раздолбанного фюзеляжа, я ухватился за кромку крыла, и, подтянувшись, выбрался на него.

В отдалении виднелось облако пыли: посланники Сандерса перли напрямик через пустошь за космодромом. Дождавшись, пока удалось рассмотреть очертания броневика, я убедился, что это та же машина, что приезжала меня забирать по возвращению из Инферно, и спрыгнул вниз. Черт. Все равно мне что-то здесь не нравится. Не пойму. Как они так быстро добраться смогли? И почему с той стороны?

Прислушавшись к себе, я решил в очередной раз довериться интуиции. Осторожность не повредит. Слишком легко расслабиться после таких приключений, и в этот момент меня можно прямо тепленьким брать, слишком много народа знает, где я нахожусь в текущий момент. Навьючив на себя рюкзак, я герметизировал шлем, пристроил за спиной «Шершень» и взял в руки подготовленный к бою «Пульсар». Выбравшись из фюзеляжа, я отбежал в сторону, и, оглядевшись, пристроился за корпусом легкого полицейского флаинга.

Из моего укрытия пятачок перед фюзеляжем было видно, как на ладони. Броневик подкатил к моему недавнему пристанищу и остановился. Я прищурился. Почему-то никто не спешил выскакивать из машины, расстилая красную ковровую дорожку для победителя. Все подозрительней и подозрительней.

Булькнуло оповещение. Снова тот же ник.

Мы на месте. Ты где? Выходи.

Черт. Что-то мне все это не нравится. Совсем не нравится.

Сейчас. Момент. Снарягу соберу, – отстучал я, а сам отыскал в контактах Сандерса, и быстро набрал сообщение:

Какой позывной у командира машины, которую ты за мной послал?

Ответ себя долго ждать не заставил.

Какой позывной? Ты там выпил, что ли? Я сам за тобой еду. В течение часа подтянемся.

Дерьмо!

Я снял «Пульсар» с предохранителя, и вжался в металл флаинга. Кажется, интуиция меня снова не подвела.

Пусть кто-нибудь выйдет поможет, – быстро написал я. – Снаряга тяжелая, а я ногу потянул.

Не очень понятно, как потянутая нога может мешать в «Стальной крысе» с ее искусственными мускулами, но, думаю, никто особо разбираться там не будет.

Сейчас.

Башня броневика повернулась, послышалось жужжание электромотора, а потом два спаренных авиационных пулемета открыли шквальный огонь по фюзеляжу, в котором, если бы не внезапный приступ паранойи, сейчас находился бы я.

Тяжелые пули прошивали металл, как картон, дырявя его навылет и превращая в решето. Пулеметы работали не меньше минуты, выпустив просто невероятное количество боеприпасов, бетон летного поля, как ковром, покрылся блестящими гильзами, а я сидел, смотрел на это, и чувствовал, как изнутри поднимается ярость. Ублюдки, твою мать!

Активировав детекторы, я легко дотянулся до броневика ментальным щупальцем. Ага, есть. Шесть человек. Один в башне, управляет пулеметной спаркой, двое спереди и трое в десантном отсеке. Был велик соблазн долбануть по всем шестерым пси-ударом, но я сдержался. Непонятно, хватит ли у меня сил на всех, а просаживать энергию, если вдруг не справлюсь, не хотелось бы – она мне еще пригодится.

Десантный отсек открылся, и из него выскочили три бойца. Грамотно прикрывая друг друга, держа оружие наготове, они двинулись к изуродованному фюзеляжу. Я стиснул зубы. Сейчас, ребята. Сейчас я вас удивлю.

Пристроив ствол «Пульсара» на хвостовом оперении флаинга, я зажал спуск, накапливая заряд. Удерживая оружие одной рукой, второй я достал из подсумка одну из двух плазменных гранат, и крутанул кольцо на корпусе, выставляя детонацию от удара. Дождавшись, пока бойцы подтянутся к дыре на месте отсутствующего выхода, я размахнулся, дал Элис команду подправить бросок, и швырнул гранату, после чего прицелился и дожал спуск до конца, выпуская накопленный заряд в башню броневика.

Я специально не использовал таргет-трекер и AIM-ассистент, чтобы не «засветиться» на имплантах противника, и потому нападение оказалось для них полной неожиданностью. Два взрыва слились в один, и я, вскочив, бросился к броневику.

На месте взрыва гранаты кто-то копошился, и я накрыл это копошение короткой очередью. Алеющие в интерфейсе точки чужого сознания, выведенные пси-сканером, погасли: живых там не осталось. Как и в башенке, начисто оторванной взрывом и валяющейся в нескольких метрах от машины. А вот в кабине кто-то шевелился, но вяло, без энтузиазма: экипаж контузило, а может и плазмой обожгло. На ходу забросив «Пульсар» за спину, я перехватил «Шершень», и, подскочив к броневику, дернул ручку передней пассажирской двери.

Ба! Знакомые все лица! На пассажирском кресле тряс головой, пытаясь прийти в себя, толстый Рэд, заместитель Сандерса. Ах ты ж ублюдок сраный! Схватив Рэда за бороду, я рывком выдернул его из машины, после чего короткой очередью развалил голову водителя, пренебрегшего шлемом, и развернулся к бородачу.

– Ну здравствуй, дружище, – осклабился я, подняв забрало, и угостил инженера смачным пинком в зубы.

Треснуло, чавкнуло, и носок бронированного ботинка окрасился красным. Бородач взвыл и прижал руки к окровавленному рту.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, сука? – прорычал я, и снова ударил ногой. На этот раз – по ребрам.

Рэд взвыл, перевернулся, и, явно забыв о монструозном револьвере, висящем на поясе, рванулся прочь на четвереньках.

– А говорил я тебе, – продолжил я, награждая инженера новым пинком под оттопыренный зад, – чтобы ты, дерьмо, – новый удар, – даже носа не высовывал за стены форта. Ты не послушался. Зря.

Нагнувшись, я рывком перевернул Рэда, сорвал с ремня револьвер вместе с кобурой, и отбросил его в сторону.

– Кто тебя послал, сука? Сандерс? – пролаял я, направляя ствол «Шершня» инженеру в лицо. – Говори, тварь!

Ответа не последовало. Рэд лишь что-то скулил, глядя на меня безумными глазами, полными ненависти.

– Говори! – я шагнул вперед, и, пристроив ногу на промежности бородача, слегка надавил.

Рэд замычал, забился на земле и замотал головой. Кажется, членораздельно разговаривать он разучился.

– Не Сандерс? Интересно, – качнул головой я, стараясь не показать, насколько у меня отлегло от сердца. Если б от меня решил избавиться Сандерс, это означало бы, что мои друзья уже мертвы. А так, получается, это частная инициатива бородатого ублюдка. Я подумал, и скомандовал Элис активировать запись.

– Какого тогда хера ты приперся меня убивать, придурок? – задал я новый вопрос, снова надавливая на пах толстяка.

– Ты… Ты… Ты унизил меня! – не выдержав, заверещал толстяк. – Сандерс меня разжаловал! Не доверяет мне больше! Все из-за тебя, тварь!

Я вскинул бровь.

– Кажется, ты сейчас не в том положении, чтоб оскорблять меня, дружок.

– Да пошел ты!

– Понял, – покладисто кивнул я, и опять усилил нажим.

– Стой! Все! Хватит! – не своим голосом заорал Рэд.

– Остановлюсь, если расскажешь все, – я чуть ослабил нажим.

– Меня отправили на охрану работяг! – едва переведя дыхание, заплетающимся языком зачастил инженер. – В пути стало известно, что ты победил в турнире. Со мной связался Слай, предложил деньги за твою голову. Я уговорил парней, и мы поехали за тобой.

Слай. Опять Слай. Вот неугомонный урод! Кажется, он не остановится, пока я не исполню обещание, данное на камеру.

– И ты реально думал, что Сандерс тебя за это по голове погладит?

– Да драть! Драть Сандерса, и тебя вместе с ним! Мы собирались уйти к Слаю. Я инженер, а не гребаный охранник! И там бы мне не пришлось шляться за стенами!

– Драть Сандерса, говоришь? – я усмехнулся. – А знаешь, скоро ты сможешь ему это сказать в лицо. Он едет сюда, на подходе уже. Так что увидишься с ним.

Глаза толстяка округлились от страха.

– Думаю, Сандерс придумает для тебя что-то особенное, – продолжил я. – Только вот насчет «драть» сильно сомневаюсь.

Рэд уставился на меня непонимающим взглядом.

– Драть, дружок, у тебя уже никого не получится, – оскалился я, и, коротко размахнувшись резко ударил инженера в пах носком бронированного ботинка.

Послышался хруст, Рэд дернулся, его глаза едва не выскочили из орбит, и, не выдержав болевого шока, бородач отрубился.

Я брезгливо поморщился, убедился, что инженер на самом деле потерял сознание, и полез в броневик искать, чем связать бессознательное тело.

Глава 2

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Внимание! Вы уничтожили своего соклановца! Вы получаете штраф – 5 000 очков опыта.

И так пять раз.

Уровень понижен. Текущий уровень – 40. До нового уровня – 10 500 очков опыта.

Вы открыли огонь по своим союзникам! На вас наложены штрафные санкции: весь входящий опыт в течение пяти суток засчитывается без учета множителя индекса выживаемости.

Угу. Вот, значит, как система реагирует на «фрэндли файр». Что ж. Логично. В противном случае было бы слишком легко затесаться в чужой клан и устроить изнутри настоящий геноцид. Баланс, чтоб его! Вот ублюдок Рэд! На пониженный уровень плевать, как показывает практика, десять тысяч опыта набрать не проблема, а вот отключенный на пять дней модификатор опыта – это неприятно. Мне захотелось пойти и еще пару раз пнуть толстяка, но я сдержался. Смахнув уведомления, я открыл личку. Там уже было несколько яростных сообщений от Сандерса.

Алтай! Что за херня творится? Какого хрена ты мочишь моих парней?

Я криво ухмыльнулся, и сбросил Сандерсу запись допроса Рэда. Пару минут было тихо, а потом пришло новое сообщение.

Оставайся на месте. Я уже близко. Приеду – разберемся. И давай без глупостей.

«Без глупостей». Я надеюсь, это вы глупить не будете.

Я пополнил запас гранат из подсумков Рэда и водителя, подобрал револьвер толстяка, осмотрел, и, подумав, решил оставить его себе. Мощная штука. Раритетная, но мощная. Я таких и не видел. Квадратная ствольная коробка, угловатый барабан, планки-направляющие сверху и снизу коробки… Калибр… Ого! Да как бы не двенадцать и семь… Серьезный агрегат. Нужно будет дать Элис задание, пусть выяснит, что это за пушка. Сам я короткостволом как-то не озаботился, решил, что с малыми калибрами толку от него на Полигоне нет, но это – совсем другое дело. Пусть будет. Сувенир, так сказать. Напоминание о крепкой дружбе, связавшей нас с инженером.

Достав револьвер из глухой кобуры, надежно защищающей открытые части револьвера, я положил палец на спуск.

– Обнаружено новое устройство, – «ожила» Элис. – Штурмовой револьвер РШ-12 «Миротворец». Современная реплика с доработками. Устройство заблокировано. Инициирую протокол обхода блокировки. Соединение с устройством… Отказ. Инициирую переполнение буфера… Успешно. Есть соединение. Перезагрузка модуля… Успешно. Есть доступ. Статус доступа – root. Отмена блокировки… Успешно! Перезагрузка модуля… Успешно. Устройство доступно для привязки нового пользователя.

Обнаружен новый пользователь. Необходима привязка. Начать процедуру?

Да.

Идентификация завершена. Основной оператор – субъект №33286АН. Выберите режим использования: общий режим/индивидуальный режим.

Индивидуальный режим.

Индивидуальный режим активирован.

Так, хорошо. Надо будет трухануть еще Рэда на предмет дополнительных боеприпасов. Да, и в целом порыться по броневику. Что с боя взято – свято. А мне еще моих ребят вооружать.

***

Машина Сандерса появилась, когда я уже успел провести инспекцию броневика и сложить экспроприированное добро в кучку. К сожалению, его оказалось негусто. Пара неплохих винтовок, один плазменный излучатель, боеприпасы к ним – вот, пожалуй, и все. Костюмы у бойцов были дешевенькие, разгрузки – потасканные… В общем, на фиг не надо.

Покопавшись в том, что ещё недавно было троицей бойцов из десантного отсека, я отыскал их браслеты и перевёл себе обнаружившиеся кредиты, став богаче на триста пятьдесят тысяч в общей сложности. У водителя обнаружилось ещё шестьдесят. Ни руки, ни браслета башенного стрелка отыскать не удалось.

Мелькнула было мысль проверить браслет Рэда, но я отмел её. Толстяк ни за что не переведёт мне деньги добровольно, а пытать ради денег… Я до такого ещё не опустился, и, надеюсь, не опущусь.

Перед тем, как заняться мародерством, я связался с Дисом. У них все было нормально. Дис поздравил меня и рассказал, что в форте намечается праздник. Повод – победа «Буревестников» в турнире. Я лишь усмехнулся. Победа «Буревестников»… Мы пахали, ага. Я коротко пересказал солнцепоклоннику последние события, и наказал всем держаться вместе, по возможности – получить оружие и не выходить из кубрика. Мало ли, как беседа с Сандерсом повернется. Дис несколько обеспокоенно заверил, что организует все в лучшем виде, и на этом мы распрощались.

Завидев броневик Сандерса, я собрал оружие и снова убрался в укрытие. Не думаю, что глава «Буревестников» решит вдруг на меня напасть, особенно – после просмотра видео, но осмотрительные живут дольше.

Машина лихо затормозила у разбитого броневика, и на бетон спрыгнул Сандерс. За ним последовали двое бойцов с оружием в руках. С недешёвым оружием, надо сказать. И пушки бойцов, и броня были высшего класса. Отборная гвардия Сандерса, видать, телохранители.

– Вылезай, герой чёртов, – пробурчал Сандерс в комлинк. – Одни неприятности от тебя, – несмотря на сварливый тон, настроен был Сандерс дружелюбно. В спектре эмоций, излучаемых кланлидом, явственно читалась озабоченность, злость, но, вместе с ними, облегчение и благодарность. Странная смесь, конечно, но, по крайней мере, жажда убийства отсутствует. Это хорошо.

Я выбрался из укрытия, держа оружие наперевес, а палец – на спуске. Телохранители тут же напряглись, подняли стволы и отступили назад, прикрывая собой Сандерса. Элис, не дожидаясь команды, просканировала их броню и снаряжение, и вывела краткие характеристики. Я быстро пробежал текст, и опустил оружие: здесь мой «Пульсар» не пляшет. Характерные горбы на спине, прикрытые броней, скрывали в себе генераторы защитного поля, такие же, как в штурмовой броне у Рэйзера, и двоих я точно не потяну. Так что не стоит выпендриваться.

Сандерс, увидев меня совсем не там, где ожидалось, лишь покачал головой.

– Ты всегда такой перестраховщик? – усмехнувшись, поинтересовался кланлид.

– Потому и жив до сих пор, – я пожал плечами.

– Где этот ублюдок? – спросил Сандерс уже без усмешки.

– В десантном отсеке, – я указал на разбитый броневик.

– Живой?

– Увы, да, – я с сожалением кивнул. – Очень хотелось придушить урода, но я решил, что ты захочешь с ним поговорить.

– Правильно решил, – Сандерс потянулся к двери броневика, как вдруг его оттер невесть как оказавшийся рядом телохранитель. Отстранив босса, он взял оружие наизготовку, и резко распахнул двери. Убедившись, что опасность Сандерсу не грозит, отошёл в сторону. Тот заглянул внутрь, брезгливо сплюнул на землю, и приказал:

– Грузите падаль в багажное отделение. Разберёмся с ним в форте. Ублюдок заслужил показательную казнь.

Услышав эти слова, пришедший в себя Рэд принялся отчаянно извиваться и что-то мычать сквозь кляп, но на эту пантомиму никто не обратил внимания. Один из телохранителей запустил руку в нутро броневика, зацепил инженера – теперь уже бывшего – за ногу, и рывком выдернул его наружу, да так, что тот аж вылетел из отсека, при падении приложившись головой о бетон, и снова потерял сознание. Все так же удерживая толстяка за ногу, боец потащил его ко второй машине.

Сандерс, тем временем, обошёл вокруг разбитого броневика, недовольно качая головой, и направился ко мне.

– Машину никак нельзя было не уродовать? – недовольно пробурчал он. Я вместо ответа лишь показал на то, во что превратился фюзеляж. Сандерс взглянул и кивнул: видимо, такой ответ его удовлетворил.

– Рукожопы, – процедил он. – Даже подлость как следует сделать не смогли, – он помолчал несколько секунд, а потом вдруг произнёс совсем другим тоном;

– Таких машин всего три штуки в форте. И из-за этого придурка мы одной теперь лишились. Мудак тупорылый. Обиделся он. К Слаю побежал. Вот сука. Ну, ничего. За все заплатит, тварь.

– Что с ним будет? – поинтересовался я. Изменившееся выражение лица кланлида и целый букет эмоций, среди которых кровожадность была самой безобидной, заставили меня вздрогнуть.

– Увидишь, – пообещал Сандерс, хищно усмехнувшись, и повернулся к машине.

– Слик, Флэт – вылезайте из тачки. Цепляйте эту консервную банку на буксир. Флэт с Роном поедут в ней. Надо оттащить броневик на базу. Залатать броню – и нормально будет. Башню вот только с нуля делать придётся.

Спустя пятнадцать минут мы, наконец, забрались в броневик, и отправились в форт. Сандерс посмотрел на груду оружия рядом со мной, покачал головой, но ничего не сказал. Вместо этого он запустил руку во внутренний карман, достал плоскую фляжку, и сделал большой глоток. По десантному отсеку разлился характерный запах виски. Сандерс протянул фляжку мне, но я отказался. Настаивать глава клана не стал. Пожав плечами, он устроился поудобнее, и о чем-то задумался.

– Спасибо, – вдруг проговорил кланлид спустя какое-то время.

– За что?

– За то, что помог крысу раскрыть. Я доверял этому ублюдку, а он, оказывается, давно болт на всё забил и работал на отвали. А я ещё понять пытался, чего так дела плохо идут. Если б не ты – так бы и не понял, наверное. Жаль только, что ребята из-за урода легли.

Я не ответил. Просто чтобы не ляпнуть лишнего. На мой взгляд, если б глава «Буревестников» меньше бухал, а больше уделял времени тому, что происходит у него в форте, крысу он вычислил бы давным-давно. От Рэда за версту разило гнилью, и чтобы её почувствовать, совсем не обязательно обладать пси-детектором.

Вслух я это говорить, конечно, не стал. Вместо этого задал вопрос:

– Как эта тварь меня нашла? Не успел у него спросить, слишком злой был.

Сандерс опустил глаза.

– Я его не собирался совсем разжаловать – инженер-то он хороший. Хотел проучить, за стены на недельку отправить, чтоб он жир растряс, да вспомнил, что это такое – в рейды ходить и от точности разведданных зависеть. А он… Короче, из офицерского чата я его не исключал, и сообщения твои там парням переслал, вместе с координатами, чтоб в навигатор вбили. А он решил на опережение сыграть, сука. Вот и сыграл… На свою голову.

Я лишь вздохнул. Что тут скажешь?

– Инженера теперь нет у меня, – снова заговорил Сандерс. – А он нужен. Как думаешь, перенек твой, как его.. Трикс? Да, точно. Как думаешь, справится? У меня есть несколько техников, но, по правде говоря, он явно поухватистее их будет. Такое древнее дерьмо оживить сумел… Мы его на запчасти разбирать думали. И в системах шарит. По-моему, из парня выйдет толк.

Я удивлённо посмотрел на Сандерса. Он же, тем временем, продолжал.

– А тебе я думаю пока боевое крыло доверить. Для начала. Там дальше, если так же себя проявлять будешь, и до зама моего дорасти можешь. Не обижу. Жилье отдельное, все условия… Сможешь с девочкой этой симпатичной поселиться, которую с собой притащил. Ладная девка, и к тебе дышит неровно. И остальным дело найдётся. Задолбался я все тащить на себе, а с этими… – Сандерс сделал пренебрежительный жест, – с этими каши не сваришь. Уголовники одни, что с них взять. Единственное, Блайза оставить не могу. Парни не поймут. На него до сих пор многие зуб точат, сам понимаешь.

Я едва не задохнулся от такого предложения. Надо же, блин, святая простота! Он что, действительно думает, что я сейчас с радостью приму его предложение? После всего, что было? После шантажа, обещания сдать Слаю, принудительного участия в турнире… Да он действительно спятил!

Я выдохнул, и, стараясь говорить как можно спокойнее, ответил.

– Я ухожу, Сандерс. Извини, но у меня другие планы. Ребятам я твоё предложение, конечно, передам, пусть сами решают, но я – пас.

Я ожидал вспышки гнева, но, к моему удивлению, кланлид лишь посмотрел на меня долгим, усталым взглядом, и кивнул.

– Не заладилось у нас с тобой с самого начала. Жаль. Эмоции, чтоб их. Иногда тяжело сдерживаться, а потом расхлебываю. Ну, справедливо. И сюда из-за них загремел. Контузия, мать её. И посттравматический синдром, как умники написали. Ну да хрен с ним. Второй раз не познакомишься.

Я с удивлением смотрел на кланлида. Кажется, сейчас, впервые с того момента, как мы с умирающим Блайзом на руках пришли в форт пятого сектора, Сандерс выглядел нормальным человеком. Будь он таким всегда – кто знает, может, я бы и подумал над его предложением. Взлёт со вчерашнего оборванца в Серой зоне до командира боевого крыла, а в перспективе – и до заместителя не самого последнего клана, м-м-м… Многие на Рапсодии за такую возможность душу продали бы. Вот только я видел Сандерса таким, каким он бывает большую часть времени: агрессивным, импульсивным, жадным и подлым. И с таким человеком я точно не сработаюсь. Сандерс катится на дно и тащит за собой свой клан. Мне с ним точно не по пути.

– Выпьем, что ли? – Сандерс снова достал фляжку, и на этот раз отказываться я не стал. Лишь скомандовал Элис, чтоб она активизировала работу биоботов, сделал несколько глотков, и, откинувшись на дрожащую стенку, прикрыл глаза.

***

Земная Федерация, Система Ориона. Орбита Рапсодии, административная станция корпорации .NewVision

Баркер просматривал отчеты, присланные ему аналитиками. Прекрасно, просто прекрасно! Онлайн «Полигона» во время трансляции «Стража Предела» поднялся до рекордных цифр, судя по отчету, количество тех, кто смотрел шоу, выросло на двадцать четыре процента. Учитывая, что количество просмотров у шоу и так было отнюдь не маленьким, Том имел все основания собой гордиться. Теперь стоимость размещения рекламы в шоу однозначно подорожает, да и подписок продастся больше.

Еще больше Баркер был доволен тем, как уел Миллера. В очередной раз гейм-директор оказался прав, верно рассмотрев потенциал в космодесантнике. Кажется, этот парень еще не раз удивит. Правда, сам Баркер немного растерялся, увидев, с какой жестокостью убивал обычно не склонный к излишней кровожадности три-три-два-восемь-шесть. Разгадка обнаружилась в самом конце, когда выяснилось, что оба финалиста знакомы и имеют друг к другу давние счеты. Он даже затребовал досье на этого второго, Рэйзера, правда, просмотреть его пока времени не хватило – работы и без этого хватало. Однако, после финала боя, судя по комментариям, ввергнувшего в экстаз даже самых изощренных зрителей, эту задачу Баркер передвинул поближе. Скриншот с летящей в камеру дрона окровавленной головой завирусился в Сети и выплеснулся за пределы игровых форумов. Стоило как следует изучить историю двух космодесантников, чтобы дать пиар-отделу задание вбросить ее в сетевые СМИ под нужным соусом. Желтым таблоидам такой материал явно понравится и привлечет дополнительный интерес к шоу.

Раздался стук, дверь открылась, и в кабинет вошел Миллер. Том улыбнулся, свернул проекцию с документами, и развернулся в кресле:

– Ну, здравствуй. Пришел просить о разрыве спора? Слышал, что пообещал три-три-два-восемь-шесть твоему Слаю? Я готов поднять ставки. Этот парень – просто бомба! Зрители в восторге! Пришлось даже платежный шлюз перенастраивать в процессе: если бы все донаты дошли до адресата, наш парень стал бы миллионером!

– Я по другому вопросу, – Миллер был непривычно хмур и собран. – Правда, он тоже связан с твоим любимчиком. Ты в курсе, что он недавно выполнил специальное задание, сгенерированное в автономном режиме?

– Да, читал логи. Какое-то шайку морфов разгромил, вроде как. Система ему хорошо отсыпала опыта. Да и кредитов тоже.

– «Какую-то шайку морфов»? – Миллер нехорошо усмехнулся. – Он обнаружил и уничтожил полноценное Гнездо! Ксеносы, Том! Здесь, на Рапсодии! Не какие-то сраные дементоры, не морфировавшие твари! Самые настоящие ксеносы! Без Оверлорда, но зато с Маткой и высокоранговыми постройками! С Инкубатором и Мутатором! Ты понимаешь, что это значит?

Гейм-директор ошарашенно захлопал глазами.

– Да ты гонишь, – выдохнул он. – Откуда здесь взяться Гнезду? Вояки все прочесали, еще перед сдачей планеты. И наши разведчики тоже!

– Смотри! – Миллер достал коммуникатор, подключился к проектору Баркера, и вывел на него картинку. Изображение рябило и рассыпалось, но в полутьме, сквозь помехи, было отчетливо видно огромный зал, покрытый пульсирующей квазиплотью. По залу передвигались причудливые, пугающие фигуры.

– Некоторые виды построек система не опознает, но вот это и это, – Миллер ткнул пальцем в проектор, – однозначно Мутатор и Инкубатор! Видишь?

Том видел. И прекрасно понимал, что это означает. Но Миллер все же потрудился озвучить и так очевидные факты.

– Если хоть одна собака узнает о том, что на Рапсодии было обнаружено Гнездо, созревшее, и готовое мутировать в Логово… Это конец всему, Том! Конец аренде, конец игре, конец, мать его, нашей работе!

Гейм-директор, побледнев, сглотнул. Стив был прав. Если информация уйдет за пределы Корпорации, правительство моментально разорвет контракт и направит на Рапсодию войска. Если есть одно Гнездо, значит, могут быть и другие, разной степени развития. А где запущенное Гнездо, там и Логово, а то и Обитель. А что это означает, никому из землян теперь объяснять не надо, все научены пятью годами кровопролитной войны. Войска даже высаживаться не станут, просто выжгут на планете все живое, поставив крест на возрождении колонии, и закроют систему на карантин. И тут Стив опять прав: это просто конец всему. Должности гейм-директора, стабильным, высоким выплатам, соцпакету… Снова на такую вершину не забраться: конкуренция в Корпорации высока, ему даже высунуться не дадут. А если, не дай бог, его еще сделают козлом отпущения… Том курировал «Полигон» с самого рождения проекта, именно его подпись стояла под документами разведчиков, именно он отправлял каждый месяц отчеты об уровне ксеноактивности… Гейм-директор представил перспективу, и чуть не взвыл. Да его вышибут к чертям с волчьим билетом, без всякого «золотого парашюта»!

– И это еще не все! – Стив перемотал запись. – Смотри! Видно плохо, твоего любимчика контузило, импланты заглючило, но кое-что разобрать можно. Смотри внимательно!

Том подался вперед и впился взглядом в экран. События происходили в темной шахте, видно было действительно плохо… Стоп, что это?

Съемка велась с глазных имплантов, и Баркер будто сам перенесся в узкие коридоры. Оператор бежал, периодически оборачиваясь, что-то крича и стреляя. Вдруг из боковой галереи хлынула целая толпа морфов. Послышался отборный мат, оператор выдернул из подсумка плазменную гранату, размахнулся…

– Смотри! – Миллер увеличил изображение, и замедлил воспроизведение.

– Какого хрена? – Том уставился на картинку, не веря своим глазам.

Миллер нажал на паузу, и изображение замерло.

На стоп-кадре, среди толпы морфов возвышался… Человек! В защитном костюме, с винтовкой в руках… Человек целился в оператора. Вот только при этом у него из спины росли несколько гибких лап с несколькими сочленениями и острыми хитиновыми наконечниками.

– Видишь?

Том кивнул.

– Это что, человек?

– Почти, – Миллер кисло ухмыльнулся. – Это зараженный человек. Морф. Который действует осмысленно и стреляет из огнестрельного оружия, Том.

Баркер медленно встал, не отрывая взгляда от застывшего изображения, прошел к бару и достал из него бутылку виски. Открыл пробку, и, не предлагая Миллеру, приложился прямо к горлышку.

Единственным известным видом морфировавших людей были туманники. Зараженные ксеногазом, абсолютно неразумные, похожие на зомби твари, ведомые лишь самыми низменными инстинктами. Зачатки организации и подобие осмысленных действий морфы проявляли лишь под управлением дементоров – как, впрочем, и остальные твари, морфировавшие из животных. Но это… Это совсем другое.

Внезапно увольнение с волчьим билетом показалось Баркеру самым благоприятным исходом. Если власти узнают, что именно они здесь прохлопали… Да это пожизненная каторга в лучшем случае!

– Нужно ставить в известность директорат, – голос Тома сел и охрип. – Такое скрывать нельзя.

Миллер уставился на Баркера, как будто видел в первый раз. Потом подошел, вырвал у него из рук бутылку и сделал несколько глотков.

– Том, прости, но у тебя что, крыша поехала? Какой, на хрен, «ставить в известность»? С ума сошел? Это наш, мать его, шанс!

– На что?

– На долгую и счастливую жизнь. Безбедную. Или на резкий карьерный рост. И отнюдь не в структуре «Нью Вижн» – боюсь, от такого удара наша любимая корпорация не оправится.

– Что ты несешь? – кажется, начальник отдела игрового взаимодействия свихнулся. Какой еще, к дьяволу, шанс? Тут бы отмазаться и соскочить – уже счастье.

– Я несу тебе свет разума, недалекий ты человек. Представь, сколько «Вест Армор» отвалит за эту информацию? А сколько – за труп такого красавчика? А за живого? Они на тебя за обычных морфов молиться готовы, а тут такое! Да ладно, не делай таких глаз, будто я не знаю о твоих гешефтах. У тебя уже есть выход на нужных людей, Том. Нужно этим пользоваться! Такой шанс раз в жизни бывает. Условие только одно: ты не забудешь старого друга при перелете на новый аэродром. Договорились?

Том усмехнулся. Миллер не так уж и прост, как хочет казаться. Гейм-директор понемногу приходил в себя и сейчас пытался оценить внезапно замаячившие на горизонте перспективы. Что ж… В чем-то Стив прав. Пожалуй, его жизнь и правда может кардинально поменяться… Вот только надо действовать грамотно и не в лоб. И не своими руками, конечно же. А пусть, например, Миллер этой операцией и займется. Без связей Баркера он обойти его не сможет, а если что-то произойдет – на самого Миллера можно все и спихнуть. Что ж. Неплохая идея.

– Хорошо. Я смотрю, ты все уже продумал, – гейм-директор снова взялся за бутылку. На этот раз он разлил напиток в стаканы, и протянул один из них коллеге. – Каков план?

– Для начала – нужно устранить утечку информации. Кроме меня видео никто не видел, я почистил логи, заменил их левой инфой. Таким образом, о произошедшем там, внизу, знаем только мы с тобой. И еще – твой гребаный любимчик, три-три-два-восемь-шесть.

– Ну, о нем волноваться не стоит, – хмыкнул Том. – Он же заключенный. Ему с Рапсодии не выбраться.

– Тем не менее, я бы предпочел от него избавиться, – Стив отхлебнул из стакана. – Он каждую секунду находится под прицелом сотен камер, он сейчас самый популярный человек на Рапсодии. Да что там на Рапсодии, наверное, во всей Федерации! СМИ вовсю мусолят его историю, и, знаешь… Есть острое ощущение, что его дело шито белыми нитками. Его подставили. И, если сейчас кто-нибудь возьмется копать, чтобы выехать к большим деньгам и скандальной известности на поднявшейся волне хайпа, дело бывшего Героя Федерации могут и на доследование отправить. А нам с тобой уже приходилось возвращать с планеты невинно осужденного, помнишь?

Том кивнул.

– Вот. Сами шлепнуть мы его не можем – слишком велика вероятность утечки информации. Идеальным вариантом было бы ударить со спутника, но увы. Тебе с трудом для турнира дали разрешение на использование орбитальной группировки, и за каждым ударом следили покадрово, а тут вдруг такое, так что не годится. Группу захвата отправлять – тоже не вариант. Преданных людей в «Группе Феникс» у меня нет. У тебя, думаю, тоже. Опять же, слухи поползут. Нужно действовать тоньше.