Полигон-4. Бросок в Инферно Уленгов Юрий

Глава 3

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Из-за броневика на буксире, дорога на базу заняла больше времени, чем предполагалось, вот только поспать, к сожалению, не удалось.

Стоило мне задремать, как из бортовых динамиков донесся обеспокоенный голос водителя, а потом на экранах внутри отсека появилось изображение с внешних камер. Картинка была размытой и рябила помехами, но главное разглядеть удалось: параллельно броневику двигалось что-то большое. Включив на миг пси-сканер, я едва не оглох от навалившихся на меня эмоций, вслушавшись в которые, я выругался. Жажда крови, нетерпение, готовность к бою… И все это с неповторимым звериным окрасом.

Неизвестная тварь некоторое время держалась в отдалении, потом к ней присоединилась вторая, и морф осмелел, почувствовав поддержку. Издав низкое рычание, отлично различимое даже сквозь рев движка, он ринулась в атаку.

Пулеметчик в башне отработал на «пять». Тяжелые пули буквально разорвали бок твари, монстр завалился набок, но пулеметчик еще несколько секунд «причесывал» вздрагивающее тело. Второй морф, увидев, что случилось с первым, атаковать не стал. Вместо этого он дождался, пока машины отъедут на безопасное расстояние, подобрался к павшему товарищу и приступил к жуткой трапезе.

Больше происшествий не было, но остаток пути прошел в напряжении.

– Охренеть можно, – покачал головой Сандерс. – Не видел таких еще. Видать, из Красной зоны выбрались. Совсем что-то «Яростные» мышей не ловят, развели такую срань в своей зоне ответственности. Надо бы им отписать, сказать, что у них по сектору твари, как у себя по логову бродят. Пусть разберутся.

Я промолчал, пытаясь представить, что послужило исходником для морфа. Тварь была действительно большой, еще и бесстрашной. Непуганая. Наверное, и правда только из Инферно, с людьми еще не встречалась. Я вспомнил, как совсем недавно в одиночку бродил по Красной зоне, и поежился. Кстати. Имеется вопрос.

– Хотел спросить, – я повернулся к Сандерсу. – А как так вообще получается? Я вот недавно из Инферно вернулся, так что-то не заметил никакой стены, оборонительной линии, еще чего-то. То есть, вот шел по Инферно, бац – и уже в Пределе. Как так получается-то? Я считал, что там муха не пролетит, а оно вон какие слоны бегают.

Сандерс поморщился.

– Муха не пролетит через границу между Пределом и Лимбом. Там периметр, стена, автоматические турели, форты, опять же, при необходимости, живую силу высылают на ликвидацию попыток прорыва. А между Пределом и Инферно граница условная. Площадь огромная, расстояния большие, условия суровые. Пока я знаю только два полноценных форта на границе, и то, там кланы только-только между своими фортами стену тянуть начали. А так – аванпосты в основном, по сути – бункеры защищенные. До фортов им еще развиваться и развиваться. Народу мало, ресурсы добывать-перерабатывать сложно, так что, если вдруг какая волна из Инферно прет, они, в основном, сидят, в землю зарывшись, и не отсвечивают. И то аванпосты погибают часто. Опыт там прет повышенный, и очки развития удвоенные капают, но все равно сложно. Так что из Инферно сюда твари частенько шастают, потому и проводим зачистки и рейды. Вот когда полноценную линию хотя бы из аванпостов удастся протянуть, легче станет.

Я качнул головой. М-да. Я немного по-другому себе все это представлял, все же. Что ж. Логично. Тут, наверное, даже ресурсов армии не хватит, чтобы быстро и планомерно все зачистить. Что уж говорить об уголовниках, для которых расчистка планеты – неприятная и опасная обязанность. Тем не менее, дело продвигается, да. Элизиум – не единственная Зеленая зона на планете, есть и другие. И вокруг них есть свои Серые и Оранжевые зоны. То есть, в целом план корпорации работает и приносит пользу. Если бы они еще из этого безумное шоу не устраивали…

Броневик, тем временем, наконец-то добрался до ворот форта. Водитель опознался через комлинк, мощные ворота сдвинулись, пропуская нас внутрь, и я заметил, как экипаж расслабился. База. Безопасность.

Машина проехала немного и остановилась. Странно. Вроде бы в ангар еще не заехали. Чего так?

Сандерс нахмурился, читая что-то в интерфейсе, и порывисто встал, открывая двери и выбираясь наружу. Я после секундного раздумья полез следом.

Выбравшись из броневика, я с наслаждением потянулся и огляделся. Впрочем, стоило мне это сделать, как все благодушное настроение моментально исприлось.

Посреди двора, припав на правый бок, стоял вездеход. Не вооруженная боевая машина, как та, на которой мы приехали, а обычный, вроде того, на котором мы с группой Эвереста выезжали на задание. А может и вовсе тот же. Самодельная броня вездехода выглядела помятой и курилась дымком, резина на паре передних колес отсутствовала. Приглядевшись, я увидел, что остатки ее, сморщенные и оплавленные, все же имелись – в виде потеков расплавленной резины. Заинтересовавшись, я подошел ближе.

Вокруг броневика стояло несколько бойцов, чуть поодаль кто-то из техников, вооружившись шлангом, смывал с машины зеленую жидкость. Стекая по броне, жидкость шипела и пузырилась, оставляя на металле хорошо различимые следы.

– Парни, а что произошло? – поинтересовался я. Бойцы покосились на меня, потом, видимо, узнали, и помявшись, один из них ответил:

– Из выезда на расчистку таким приехал. Выехало три машины, вернулась одна. Морфы на зону расчистки напали. Видишь зеленые сопли? Кислота. Из двадцати пяти человек вернулось восемь. Броневик один исчез, вместе с Рэдом и охраной. Вторая машина там и осталась, ее разорвали, добираясь до тех, кто внутри.

Я тяжело вздохнул. Вот дерьмо! Ублюдок Рэд, иначе не скажешь. «Исчез броневик». Конечно. Мразь, бросил своих, и вот итог. М-да. Я ему не завидую. Даже интересно, что для него Сандерс придумает. Впрочем, что бы ни придумал – такую тварь не жалко. Туда ему и дорога.

Постояв у броневика, я вернулся к нашей машине, достал оружие, рюкзак, навьючился и двинулся ко входу в ангар, написав Сандерсу, что ушел к своим. Мне тут делать нечего, ничем не помогу, да и не мои это проблемы. Своих хватает.

Я опасался проблем с охраной на входе из-за кучи оружия, но, по дороге к кубрику меня так никто и не остановил. Тем лучше.

Дверь «узнала» меня и откатилась в сторону. Не успев войти, я наткнулся на ствол винтовки, смотрящей мне в грудь. Дис. Солнцепоклонник смотрел на меня, будто не узнавая. Я спохватился, поднял забрало шлема, и Дис, улыбнувшись, отошел в сторону, пропуская меня внутрь.

Добравшись до ближайшей койки, я сбросил на нее свою ношу, снял шлем, и огляделся.

Бывший артиллерист и правда не подвел. Все члены моего маленького отряда были одеты в боевые костюмы и вооружены, дополнительные стволы стояли в появившейся у стены оружейной стойке, снаряжение свалено на одном из столов. Молодцы. Одобряю.

– Отбой, бойцы, – проговорил я. – Опасность миновала, можно расслабиться. Хотя бдительность не теряйте. Хрен его знает, что тут кому в голову взбредет.

Реакция на мое появление была… Разной. Трикс просиял, подскочил и долго тряс мою руку: кажется, после победы в турнире мой авторитет для парня взлетел до небес. Блайз кивнул и показал большой палец. Дис, как всегда, сдержан, но видно, что моему появлению рад. А Марго одарила меня таким взглядом, что аж в жар бросило, столько всего в нем было намешано. Я сделал вид, что не обратил внимания, и прошел прямо к пищевому синтезатору. Поселившиеся внутри биоботы были хорошим подспорьем, но благодаря их работе я постоянно ощущал легкий голод. Ну а сейчас и вовсе банально и незамысловато хотел жрать.

Заказав аппарату кофе и двойную порцию картофельного пюре с курицей, я развернулся, оперся о заменяющую обеденный стол стойку, идущую вдоль стены, и посмотрел на бойцов.

– Ну что, народ, мы свободны, – проговорил я. – С Сандерсом все вопросы решены, силком он никого держать не будет. Что только подтверждается тем, что вам, да и мне тоже, разрешили притащить сюда оружие. Но он сделал нам предложение, и я должен его огласить.

На меня уставились четыре пары глаз.

– Сандерс предлагает нам остаться в клане. Тебя, Трикс, он видит в должности инженера форта, по его словам, ты справишься. Мне хочет поручить руководство боевым крылом, и, не буду скрывать, обещает в будущем должность своего заместителя. Ты, Дис, как понимаю, остаешься на текущей позиции, Марго тоже. Насчет тебя, Блайз… Тебе он остаться не предлагает, но неволить не станет. Такие дела.

На некоторое время в кубрике повисла тишина, прерванная писком синтезатора. Я повернулся, достал из отсека кружку, и поставил рядом. По кубрику разнесся запах мутной жидкости, что на Рапсодии называлось кофе.

– А сам-то ты что думаешь? – спросил Дис.

– Я отказался, – честно признался я. – Сандерс не самый адекватный руководитель… Ну, и есть еще причины, которые, в целом, к «Буревестникам» отношения не имеют, и о которых я скажу позже. Но, как понимаю, вас он готов оставить, даже если я в комплекте прилагаться не буду.

– А что случилось с предыдущим инженером? – робко спросил Трикс. Парень явно был ошарашен и польщен высоким доверием, которое ему оказывает взрослый человек, глава целого клана и владелец укрепленного форта. – С этим, как его… Рэдом?

Я усмехнулся, и неосознанно погладил ладонью висящую на бедре кобуру. Дис проследил за моим взглядом, и присвистнул: он явно узнал пушку, и теперь в его глазах читался немой вопрос.

– Предыдущий инженер оказался не в то время, не в том месте, попытался взвалить на себя непосильную ношу и надорвался. Сейчас он лежит в багажном отсеке вездехода Сандерса и ждет лютой казни.

Бойцы заговорили одновременно, закидывая меня вопросами. Я поднял руку, требуя тишины, и коротко рассказал о произошедшем.

Рассказу никто особо не удивился, а Марго – так та даже обрадованной выглядела. Я вопросительно посмотрел на девушку, и она, смущаясь, рассказала, что Рэд все время, что меня не было в форте, ей проходу не давал, делая весьма недвусмысленные предложения, а однажды и вовсе подкараулил, и перешел к активным действиям. Правда, успеха действия не возымели по причине резкой боли в паховой области, но больше девушка с инженером старалась не пересекаться. Я усмехнулся, вспомнив, как именно «воспитывал» Рэда, и заверил нашу снайпершу, что теперь она точно отомщена.

– Ясно, спасибо, – Трикс, получив необходимую информацию, задумался.

– И что ты собираешься делать дальше? – снова поинтересовался Дис.

Я вздохнул.

– Здесь оставаться не намерен. Вливаться в какой-нибудь другой клан я тоже не намерен. Потому я намерен создать свой – если будут надежные люди, найти надежное убежище и, наконец-то, перевести дух, размышляя, как лучше поквитаться со Слаем.

– Но ведь создание клана доступно только с сорокового уровня, – удивленно посмотрел на меня Блайз. – А качаться до сороковки лучше как раз в составе клана.

– А вы чего, думали, я хреном груши все это время околачивал? – ухмыльнулся я, и отключил инкогнито.

Взглянув на цифру уровня, Блайз недоверчиво покачал головой, как бы не веря, что за такой короткий срок можно так прокачаться. Дис улыбался, будто знал о полученном уровне раньше и теперь наслаждался произведенным эффектом вместе со мной.

– Я в деле, – кивнул Дис. – Соблазн остаться в уже обустроенном форте велик, но только в том случае, если им будет руководить адекватный человек. Сандерс впечатления адекватного не производит.

– Я тоже, – Марго сделала решительный жест. – Мне здесь не нравится все. Не нравится, как на меня смотрят, как свистят вслед, как отпускают сальные шуточки. Лучше в Лимб вернуться, чем оставаться среди этих… – не найдя подходящего слова, а, может, решив не выражаться лишний раз, снайперша оборвала фразу.

– И я! Куда я, если вы все уйдете? – громко и слегка испуганно выкрикнул Трикс. В наступившей тишине его выкрик прозвучал неожиданно громко, и все засмеялись. Парень сначала смутился, но потом присоединился.

– Если я мог бы быть полезен… И если вы мне все еще доверяете… – нерешительно проговорил Блайз, и умолк на полуслове.

Я кивнул, и обвел друзей взглядом. В принципе, чего-то такого я и ожидал, разве что думал, что Дис, успевший стать у Сандерса взводным, будет колебаться дольше. Остальные же не удивили. Единственное…

Иметь за спиной Диса – превосходно. Марго, я думаю, тоже будет лучше с нами, и не в последнюю очередь по озвученным ею причинам. Опытный проводник в лице Блайза тоже лишним не будет. А вот хакер…

– Трикс, – медленно проговорил я, как бы взвешивая все «за» и «против». – Должность кланового инженера – это очень хорошая должность. Тебе не придется выходить за стены, ты будешь сидеть в форте и заниматься его системами. По значимости ты станешь вторым человеком после Сандерса. Что ждет нас – неизвестно. Мы успели нажить могущественных врагов, за нами идет охота, а там, куда мы собираемся отправиться, будет в разы опаснее, чем в Лимбе и Пределе. Ты уверен, что ты не хочешь остаться?

– Вы… Вы что, бросить меня решили? – глаза парнишки округлились. – Да я… Я, между прочим, раньше вас всех доступ в Зеленую зону получил! Ну, кроме Блайза. И прокачиваться мне никто не помогал! Сам все. И модифицировался сам, и оружие купил, и костюм! Или че, если мне восемнадцать, так меня опекать надо? Ну и да, хороша опека, оставить в клане с контуженным алкоголиком во главе! И это после всего, через что мы прошли?

Я вдруг почувствовал укол совести. А ведь парень прав. Ему пришлось пройти сквозь такое, через какое немногие взрослые пройти способны. Я даже не подозреваю, как он до своего уровня докачался. И после того. Как присоединился к нам, показывал себя только с хорошей стороны. Смелый, стрелять умеет, собой владеет, а уж с техникой как обращается… Да, в конце-то концов, он всего на десять лет меня младше! Ну и подло это как-то, пусть мы ему ничего и не обещали.

Вздохнув, я посмотрел на парня, и проговорил:

– Трикс, я должен был передать тебе предложение Сандерса. Если оно тебя не устраивает – мне в клане очень пригодится хороший хакер. С перспективой роста до инженера – при условии, что будет что инженерить.

Парень просиял, но тут же постарался сделать серьезное лицо.

– Я не подведу! – выдохнул он.

– Я не сомневаюсь, – я усмехнулся и посмотрел на Блайза.

– Блайз, сталкер мне тоже понадобится. Только давай уговоримся: если есть что-то, что способно хоть немного повлиять на общую безопасность – об этом должны знать все.

– То же касается и тебя, – не сдержался Дис. – Если собираешься вляпаться в какую-то задницу – ты хотя бы подмигни, что ли.

Я почувствовал укол совести и кивнул.

– Договорились. Кстати, Блайз. Ты ничего не хочешь мне отдать?

Сталкер спохватился.

– Черт. Совсем забыл. Лови! – он зарылся в интерфейс, и у меня тут же булькнуло уведомление.

Входящий перевод от пользователя Блайз. Сумма – 5 656 387 кредитов.

Я в недоумении уставился сначала на надпись, а потом – на сталкера.

– Это что? Откуда столько?

Блайз самодовольно усмехнулся.

– Ставки принимались до самого финала, и коэффициент колебался в зависимости от действий бойцов. Я не стал ставить сразу, немного подождал. Когда тебя чуть не прикончила девчонка, твой рейтинг рухнул на самое дно, и я решил, что сейчас ставить самое время.

Я покачал головой. Охренеть можно! Да уж. Кажется, я не прогадал, доверив Блайзу деньги. Может, его заодно и казначеем назначить?

– Отлично. Спасибо, Блайз. Думаю, сейчас это будет очень уместно.

– Так а куда мы отправимся? – Трикса, кажется снедало нетерпение. – И как мы назовем наш клан?

Но, прежде чем я открыл рот, чтобы ответить, на панели возникло новое уведомление о входящем сообщении. И, судя по отметке «Важно!», сообщение пришло не от кого-нибудь, а от администрации.

Я пробежал сообщение взглядом, и усмехнулся. На ловца и зверь бежит.

Подняв голову, я обвел товарищей взглядом.

– Как назовем клан, подумаем позже. А вот куда отправимся – я, пожалуй, ответить готов.

Вспомнив о почти остывшем кофе, я взял кружку, и провозгласил:

– Пакуйте вещи, друзья. У нас специальное задание от администрации Полигона.

Сделав глоток, я насладился произведенным эффектом, скомандовал:

– Пакуйте вещи, друзья. Мы отправляемся в Инферно.

Глава 4

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Форт клана «Буревестники».

Внимание! Доступно новое специальное задание: «Затерянный аванпост».

Класс: уникальное, групповое, обязательное.

Описание: «Мстители», один из кланов Предела перестал выходить на связь после того, как развернул аванпост в Инферно. Благодаря своему расположению, этот аванпост имеет огромное значение для Полигона. Доберитесь до аванпоста, исследуйте его, выясните, что произошло с кланом «Мстителей». 

Сложность: высокая.

Награда: 

– 500 000 очков опыта;

– 1 000 000 кредитов;

– повышение уровня лояльности администрации Полигона.

При выполнении дополнительных условий награда будет увеличена.

Опыт распределяется между членами группы, согласно уровню их вклада в выполнение задания.

Подсказка: связь с системой в районе аванпоста нарушена. Вы не сможете вызвать подкрепление или сделать заказ в игровом магазине. Подготовьтесь как следует.

Внимание! Отказаться от задания невозможно.

Штраф за невыполнение задания: пожизненное отключение от системы Полигона.

Внимание! Задание имеет ограничение по времени! Срок выполнения – пять стандартных дней. Отсчет начинается с момента принятия задания. Через двадцать четыре часа задача будет принята автоматически. 

После того, как я прочёл системный текст внимательнее, первоначальный энтузиазм поугас. В последний раз специальное задание без возможности отклонения выдавалось системой, когда мы с Миражом и Эверестом нашли Гнездо ксеносов. И выглядело оно, мягко говоря, невыполнимым. И вот теперь опять. Конечно, если сравнивать с наказанием за невыполнение того квеста, это выглядит попроще, здесь, по крайней мере, в вонтед-лист поместить не грозят, но сравнение так себе. Впрочем, я уже убедился на примере «Лесных братьев», что на Рапсодии вполне можно жить и без системы… Хотя не хотелось бы. Повышение лояльности администрации – это хорошо, в прошлый раз мне за такое задание пять лет скостили. А учитывая недавно открывшиеся обстоятельства… Стоит рискнуть. По крайней мере, мне. А остальные пусть решают сами. Впрочем, в их решении я почему-то не сомневался.

Я огласил условия задания, честно озвучив все «за» и «против», предупредил, что пока я не принял задание, у остальных есть возможность отказаться, но, как и думал, такого желания никто не изъявил. То ли ребята недооценивали серьёзность ситуации, то ли настолько верили в мою счастливую звезду, как выразился Дис… Где он там нашёл это счастье, непонятно. Кажется, вся моя жизнь в последнее время – погружение во всё более глубокую задницу. Что ж. Их выбор. По крайней мере, у них ещё есть время подумать: принимать квест, находясь в клане Сандерса я, конечно, не стану, но и выходить из него пока рано. Нужно кое-что ещё закончить.

– Я слышал про «Мстителей», – задумчиво проговорил Блайз. – Относительно недавно. Молодой клан, без постоянной базы. Им, вроде как, система подогнала возможность на льготных условиях аванпост получить. Они и повелись. Только там сложность была – этот аванпост должен был стать узловым, ядром постройки нового Периметра. То есть, он выдвинут в Инферно глубже остальных, и, в случае чего, на помощь от кого-либо особо надеяться не стоило. Но они решили рискнуть, и… Вот, собственно, результат.

– Обнадежил, ничего не скажешь, – я усмехнулся. – Есть мысли, что там с ними могло произойти?

– Да что угодно, – Блайз пожал плечами. – Морфы сожрали, конкуренты вырезали… Это Полигон. Здесь больше удивляешься, если всё по плану идёт.

– И то верно, – я усмехнулся. – А вот ещё насчёт отсутствия связи с системой. Как такое быть может? Я ещё понимаю под землёй, но на поверхности…

– Да элементарно, – вместо Блайза ответил Трикс. – Ретрансляторы, например, в той местности либо не установлены, либо из строя выведены.

– А спутники?

– Радиопомехи, магнитная аномалия, сложный ландшафт, плотная низкая облачность… Тебе что больше нравится?

– Ясно. Понятно, что ничего не понятно. Кажется, пока сами не посмотрим – не узнаем, что там и как. Ладно, народ. Отдыхать, как выяснилось, некогда. Давайте, подумайте ещё, хотите ли во всё это ввязываться, я никого заставлять не стану. А я пойду пообщаюсь с Сандерсом. Постараюсь кое-что для нас выбить, – я быстро закидал в рот то, что синтезатор считал пищей, запил остывшим кофе и отправился на поиски кланлида.

Сандерс нашёлся в своём командном центре – как всегда, впрочем. И, как всегда, компанию ему составляла бутылка.

– О! – кажется, Сандерс даже обрадовался моему появлению. – Алтай! С чем пожаловал? Решил остаться всё-таки?

Я выдвинул стул и уселся напротив Сандерса.

– Нет, оставаться я не буду. И с ребятами поговорил, как обещал. Тоже уходят. Извини.

Сандерс замер, задумался о чем-то, помрачнев.

– А, ладно, – кланлид тряхнул головой и потянулся за бутылкой. – Будешь?

– Нет, – твёрдо ответил я. – И тебе не советую. Завязывал бы ты, мастер-сержант. Плохо влияет оно на тебя. Сходи к умнику своему, Питу, пусть он тебя почистит как следует, обновит – и прекращай бухать. Сам видишь, к чему ведёт. Крысу под носом прощелкал. А ведь он твоим замом был. Сколько сейчас на тебя вопросов упадёт? А ты их решать отвык. И эта дрянь, – я показал на бутылку, – не помощник в таких делах.

Вообще, учитывая, что я пришёл к главе «Буревестников» просить об одолжении, наверное, не стоило заводить душеспасительных бесед, но я банально не смог сдержаться. Сандерс на самом деле неплохой мужик, и жалко будет, если всё, что он сумел здесь создать, пойдёт прахом.

Кланлид внимательно посмотрел на меня, хмыкнул, но комментировать мою тираду не стал. Я решил, что готов перейти к тому вопросу, ради которого, собственно, и заявился к Сандерсу.

– Я создаю свой клан. Но у меня пока нет базы, и не очень понятно, когда она появится. А мне предстоит рейд в Инферно. Я бы хотел прокачать ребят в твоих лабораториях.

Сандерс вскинул бровь.

– Свой клан? Смело. Уважаю. Но не советую. Знаешь, сколько таких молодых и горячих я уже видел? Думаю, если поднять статистику, можно неслабо удивиться. Девяносто процентов мелких кланов исчезают в течение месяца после создания. Зачем тебе это? Опять же, базы нет… Моё предложение в силе. Давай ко мне!

– Уже обсуждали, – покачал головой я. – Извини, Сандерс, ничего личного. Я просто хочу принимать решения сам, и не желаю от кого-либо зависеть. Эта тема закрыта.

– Что ж. Твой выбор. Лаборатории… Ну, я не против. Расценки стандартные. Пятьдесят процентов от стоимости устанавливаемых модификаций. Свяжусь с Питом, дам добро. Только список ему скинь предварительно, возможно, что-то придётся заказывать у системы.

Я усмехнулся. Нормальный ход. Пятьдесят процентов… Учитывая, что у остальных денег нет… Я тут весь свой бюджет и оставлю. Нет, так дело не пойдёт. Прищурившись, я посмотрел кланлиду в глаза, и вкрадчиво поинтересовался:

– Сандерс, скажи, а сколько ты на мне заработал?

***

Я вышел от Сандерса спустя полтора часа. Охрипший от спора, слегка пьяный – без выпивки, все же, не обошлось, но весьма довольный собой. Пришлось пустить в ход расчёты Элис, напомнить о подставе со стороны Рэда, о том, что я помог вывести рыжего ублюдка на чистую воду и даже слегка придавить ментальным доминированием. Зато в результате мне удалось выторговать практически идеальные условия.

Сандерс имплантировал моих бойцов как членов клана, полностью из своего кармана. Взамен пришлось пообещать, что, сразу после создания клана мой клан заключит с «Буревестниками» союзный договор с весьма однобокими условиями: в случае необходимости Сандерс мог призвать мой клан на помощь, сам же он от подобного призыва мог отказаться. Впрочем, меня это особенно не напрягало: мастер-сержант настолько заострил внимание на этом пункте, что договор о взаимном ненападении прошёл фоном, а, как подозреваю, это и было настоящим мотивом. Старый лис пропил не всю интуицию, он смотрел вперёд и всерьёз опасался, что, зная, как обстоят дела «Буревестников» изнутри, я рискну одним махом решить ряд проблем и заполучить развитый форт на относительно спокойной территории. Завизизировав же при помощи системы договор о союзе, я себе подобное позволить не смогу: слишком непосильным штраф будет. Впрочем, меня это не волновало: нападать на «Буревестников» я не собирался, а вот гарантия ненападения с их стороны не помешает. Как и призрачный шанс получить помощь в критической ситуации. В Инферно за мной Сандерс, ясное дело, не полезет, а вот случись мне зарубиться, например, со Слаем… Напрямую напасть на «Могильных воронов» Сандерс не мог – в своё время «Буревестники» подписали с ними похожий договор, а вот в качестве помощи союзникам… В общем, кажется, достигнутые договорённости устроили нас обоих.

Вернувшись в кубрик, я застал в нем спокойную, рабочую обстановку: бойцы чистили оружие, проверяли снаряжение, подсчитывали боеприпасы… В общем, готовились к рейду. Деловитая атмосфера меня успокоила и настроила на нужный лад. Кажется, с людьми я не ошибся. Что ж, это хорошо.

– Ну что, бойцы. Ваше решение? – встав посреди кубрика я заложил руки за спину и оглядел личный состав специальным сержантским взглядом, призванным отмечать каждую мелочь.

– А что решение? – не отрываясь от полуразобранной винтовки подал голос Блайз. – Решили же всё вроде как.

Одобрительное молчание остальных было красноречивее тысячи слов, и я довольно усмехнулся. Кажется, даже на душе потеплело. Приятно, всё-таки, осознавать, что ты не один.

– Ну, раз решили, значит скидываем мне логи статистики и составляем список модификаций и необходимых имплантов согласно основной специальности. Я его перебрасываю местному лепиле, и, по готовности, парами отправляемся улучшать свои хилые тушки.

Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня.

– Это дорогое удовольствие, – разорвал, наконец, повисшую тишину Дис. – А мы тут, пока тебя не было, не сказать, чтоб разбогатели.

– Расслабься, боец, мастер-сержант Сандерс угощает, – хмыкнул я. – Наглеть не стоит, но и стесняться тоже не надо. Единственное – не надо через ступеньку прыгать. Завтра все должны быть на ногах и в боеспособном состоянии. Задание раньше времени принимать я не стану, но и тянуть не будем: у нас всего пять дней, и неизвестно, сколько времени займёт выполнение. Так что прохлаждаться, ожидая, пока вы восстановитесь, некогда. Я договорился с Сандерсом, модификации пройдут в мягком режиме. Старый лис пытался зажать восстанавливающие препараты, но, в итоге, сдался.

Ответом на мою речь был одобрительный гул, и уже через несколько секунд мне стали поступать сообщения со статистикой и конфигурациями. Открыв первое попавшееся, я перешёл к синтезатору, и заказал плотный обед: располнеть мне явно не грозит, а вот запастись впрок стройматериалами для биоботов не помешает. В отличие от моих бойцов, мне модификации пока не грозят, придётся крутиться при помощи биокомпа. Это означает повышенный расход энергии, а значит, нужно отъедаться, пока есть такая возможность. Итак, что тут у нас?

Марго. Снайпер. 20 уровень. Молодец, девчонка, времени зря не теряла. Успела подкачаться, может и денег каких заработала. Впрочем, это её дело. Модификации Сандерс ставит бесплатно, у меня на балансе кое-что имеется… Это после создания клана часть заработанных денег в казну будет уходить, а пока личное есть личное.

Дис. Энфорсер. 26 уровень. Ну, тут сразу было понятно, что он не промах. У него ещё в Лимбе самый высокий уровень был, а здесь он ещё, вроде, группу спас. Нормально.

Трикс. Инженер. Специализация – хакер. 22 уровень. Ха. Ещё недавно у него уровень выше моего был, получается? Нормально, нормально. Хотя все равно пацан ещё, нужно за ним присматривать, слишком увлекается.

Блайз. Разведчик. Специализация – сталкер. 32 уровень. Ну, тут все логично. Блайз на Рапсодии дольше нас всех, в клане каком-то уже состоял… Было бы странно, если бы у него был уровень ниже.

Я бегло просмотрел конфигурации имплантов и отправил их на проверку Элис. Нейросеть явно лучше меня просчитает возможные варианты развития. Так что нечего и голову засорять.

Достав из запищавшего синтезатора первую порцию, я приступил к еде, одновременно просматривая магазин на предмет улучшений экипировки. Пока выходило так, что моя «Стальная крыса» – оптимальный вариант для текущего уровня развития. Нет, бесспорно, есть костюмы и получше – например, вот этот. «Кобра». Адаптивный камуфляж, защита от электромагнитного импульса, шестой класс брони, силовой щит, рассчитанный не только на огнестрел, но и на энергетическое оружие… Несколько режимов компьютерного зрения, включая ночное и тепловизионное, поглощение сканирующего излучения… Да-а-а… С таким костюмом можно чувствовать себя гораздо защищённее. Вот только рассчитывать на него пока не приходилось. И черт с ней, с ценой в три миллиона кредитов. Было бы желание, а деньги найдутся. Тут другое важнее: ранг специализации. Его без соответствующих модификаций не прокачаешь, а с ними у меня, как мы помним, некая заминочка имеется. Ладно, поставим пока зарубку на будущее. Всё ещё будет, главное – не спешить.

Я покончил с первым блюдом и взялся за второе. Так. Мне имплантироваться не надо, так что из состава Буревестников, пожалуй, можно и выходить. Кроме того, все равно к Сандерсу заходить , договор заверять, и сделать это нужно уже в роли главы нового клана. Доступы, правда, наверное, слетят, ну да ладно. От пищевого синтезатора, надеюсь, не отлучат, а без всего остального я до завтра уж как-нибудь доживу. Итак, что тут у нас с кланом?

Внимание! Прежде чем создавать новый клан, вы должны выйти из клана «Буревестники». 

Хорошо, выходим. Прости, Сандерс, но нам не по пути.

Вы собираетесь покинуть клан «Буревестники». Обратите внимание, повторно вступить в клан можно только по приглашению лидера или его заместителя. Подтвердите выход из клана.

Подтверждаю.

Создать новый клан. Введите название .

Я вынырнул из интерфейса, и посмотрел на будущих соклановцев.

– Ну что, народ? Как клан называть будем? Есть идеи? Трикс, ты, кажется, был полон энтузиазма.

– Я? О да! – вскинулся хакер. – У меня вариантов куча! Значит, поехали. «Инфернальные стражи» – ну, типа Инферно и ты Страж, «Санитары Лимба» – типа отсылка к тому, как круто вы Серую зону зачистили, «Адские гончие» или «Преторианцы» – ну, тут просто круто звучит. «Убийцы», «Огненные ангелы»…

– Так, стоп, стоп, – я поднял руки, с трудом сдерживая рвущийся смех. – Я понял, ты у нас парень креативный. Ещё у кого-нибудь варианты есть?

– «Гелиос», «Люцифер», – проговорил Дис, ввергая меня в ступор.

– «Люцифер»? – от вполне серьёзного Диса я такого не ожидал. – Он-то здесь при чем!?

– Ну так «Несущий свет» же, – негодующе уставился на меня Дис. Ясно. Что взять с солнцепоклонника?

– Угу. Ещё кто-нибудь?

Блайз с Марго лишь с улыбкой покачали головами. Ну, ясно. Придётся выкручиваться самому.

– «Молот», – произнёс я, и в кубрике воцарилась тишина. Члены отряда переваривали название.

– Это потому что мы расшибаем врагов в лепешку? – робко поинтересовался Трикс.

– Нет. Это потому что так называется малый десантный бот. В котором ты камнем валишься на планету, не имея возможности повлиять на полет, не представляя, что ждёт тебя внизу, и не зная, чем всё это закончится. По-моему, очень подходящее название.

Не встретив возражений, я ввёл название клана в интерфейс. Система подумала, и выдала вердикт:

Название доступно для регистрации.

Отлично. Регистрируем.

Внимание! Стоимость регистрации клана – 2 000 000 кредитов.

Я чуть не задохнулся. Сколько? Твою мать, да вы охренели совсем? Два миллиона! Это сколько ништяков накупить можно… Дерьмо… Но делать нечего. Нет клана – нет базы, нет базы – нет кибернетических лабораторий, нет лабораторий – нет модификаций. Нет ручек – нет конфетки, в общем.

Скрепя сердце, я подтвердил списание со счета.

Поздравляем! Вы зарегистрировали новый клан! Выполняйте клановые задания, принимайте в клан новых соратников и поднимайтесь в клановом рейтинге «Полигона».

Текущее место в рейтинге – 54.

Отлично. Жаль, не пятьсот пятьдесят четыре, например. Как я выяснил на собственном горьком опыте, чем ниже рейтинг, тем меньше проблем.

Элис доложила, что расчеты закончены. Я бегло просмотрел конфигурации, кивнул, и отправил их Питу. Дождавшись подтверждения, я свернул интерфейс и распорядился:

– Трикс, Марго – на выход. Добрый доктор ждет вас. По завершению – Дис и Блайз. Дис, пока ребята имплантируются – список наличного оружия, брони и боеприпасов мне. И твои соображения, как и что можно улучшить. Давайте, ребята, давайте, времени в обрез, а еще выспаться надо!

***

Мне удалось вынырнуть из интерфейса только глубокой ночью, когда остальные члены отряда уже давно давили на массу. Волна необходимых дел захлестнула с головой и не отпускала, пока я ее полностью не разгреб, несмотря на то, что глаза уже слипались. Сначала мы с Дисом подбирали экипировку и вооружение для отряда, потом с Блайзом обсуждали маршрут, потом я еще раз пересматривал все наметки, рылся по вкладкам магазина и заказывал-заказывал… В итоге на сон осталось часов хорошо, если шесть. Тем не менее, я все же решил оторвать от отдыха еще немного времени и направился в душ. Кто знает, когда еще человеком себя почувствовать удастся?

Оплатив безлимитную горячую воду, я стоял под тугими струями, бьющими из распылителя, и едва не стонал от удовольствия. Господи, какой же это все-таки кайф! Лучше только ванна. И не простая, а какая-нибудь уберджакузи с массажным механизмом, гейзерами, и что там еще бывает? Самому мне в такой мыться как-то не довелось, дома и с холодной-то водой было сложно, но во всех голофильмах герои валялись в этом вместилище, больше похожем на небольшой бассейн, с выражением райского блаженства на лицах. Все, решено! Вот обоснуем форт с ребятами, и я закажу в него джакузи. Сколько бы это ни стоило. И меня не волнует, как ее будут доставлять.

Стоя под душем, упершись лбом в скользкий полипласт кабинки и прикрыв глаза, я чувствовал, как из тела медленно уходят усталость и напряжение. И расслабился настолько, что даже не услышал, как открылись двери – сначала в помещение, а потом и в саму душевую кабинку.

Чужое присутствие я ощутил только после того, как сзади ко мне прижалось горячее, упругое тело, а по животу, вызывая забытую, приятную дрожь, скользнули чужие ладони. Реакция на прикосновения удивила: я давно уже не ощущал ничего подобного. С трудом сдерживаясь, я развернулся, и тут же буквально утонул во влажных, требовательных губах.

– Марго, я… – пробормотал я, отстраняясь и пытаясь сформулировать какую-то мысль, но девушка ухватила меня за руки, и с силой развела их в стороны, со стуком припечатывая спиной к перегородке.

– Заткнись. Просто заткнись, – прошипела она.

И я заткнулся.

Глава 5

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно.

– Вот мы и на месте, – прозвучал в комлинке голос Блайза, а на карте подсветился участок местности в нескольких сотнях метров впереди. Я догнал сталкера, и осмотрелся.

С пригорка, на котором мы остановились, открывался отличный обзор на укрепленный лагерь, или, даже, скорее, поселок. Рубикон, как назвал его Блайз. Несколько приземистых строений раньше, вероятнее всего, были ангарами или складами, и стояли тут ещё с довоенных времен. Небольшие же постройки, рассыпавшиеся вокруг них без видимой единой системы, были явным новостроем. Самопалом, если точнее. Синтбетон, полипластовые плиты, стекло и даже дерево… Те, кто строил эти, с позволения сказать, здания, использовали всё, что попадалось под руку, особо не заботясь о внешней эстетике своих творений. Весь этот архитектурный ансамбль окружала стена, такая же пестрая и разнородная. Некоторые участки отлиты из синтбетона, некоторые выложены из кирпича, кое-где виднелась сталь: в основу стены здесь легли железнодорожные товарные вагоны. С четырёх сторон над стеной поднимались наблюдательные вышки с пулеметными гнездами, кое-где виделись автоматические турели. Последним штрихом выглядела путаница колючей проволоки и спирали Бруно, в невообразимой мешанине растянутая над стенами.

– Как и обещал – добрались до темноты, – проговорил Блайз.

– Хорошо, – я кивнул.

Рубикон был последним укрепленным пунктом Предела, сразу за ним начиналась Красная зона. Изначально здесь располагался аванпост «Отчаянных», ещё одного клана Оранжевой зоны. Молодой клан заявил свои права на это место, получил добро от системы и только-только начал развитие своей базы, как произошло нечто, из-за чего система наложила на клан санкции, отобрав у Рубикона статус аванпоста и исключив его из фортификационной схемы. То есть, отрезав от механизмов развития базы, отрубив доступ к сети у лаборатории и прочих значимых построек. Тем не менее, энергетическое ядро «Отчаянные» смогли сохранить, и аванпост покидать отказались. На его месте они основали посёлок с рынком и постоялым двором, где могли отдохнуть возвращающиеся из Инферно, или, наоборот, направляющиеся в Красную зону, группы. На территории «Отчаянных» действовали правила, схожие с правилами Элизиума и других Зелёных зон: полный нейтралитет, никаких конфликтов, запрет на применение оружия. Любые выяснения отношений – строго за территорией посёлка. А если вдруг так уж приспичило – добро пожаловать на Ристалище – арену, обустроенную в одном из ангаров. Бои на Ристалище проводятся исключительно голыми руками, зато без каких-либо правил. Всё просто: входят двое, выходит один. Если, конечно, бойцы не решат вдруг помириться, что бывало крайне редко.

На территории Рубикона можно купить оружие, снаряжение, алкоголь, наркотики или продажную любовь. По сути, это последняя точка, где можно пополнить припасы перед рейдом: в Красную зону дроны-доставщики не летают.

Обо всём этом поведал мне Блайз, осевший в Рубиконе после гибели своего клана. Выбор сталкера был логичен: помимо всего перечисленного, именно в Рубикон приходили те, кому нужны услуги опытного проводника по Инферно. И именно сюда вёл нас Блайз, когда нападение наёмников Слая спутало нам все карты.

Из форта «Буревестников» мы собирались выйти значительно раньше, но пришлось задержаться. Сначала ждали доставку всего заказанного добра, потом я просидел дольше намеченного у Сандерса, утрясая детали союзного договора, а под конец он настоял. чтобы мы присутствовали на казни Рэда. Если честно, смотреть, как убивают толстяка, особого желания не было, для меня было вполне достаточно самого факта того, что ублюдок получит по заслугам, но Сандерс был слишком настойчив. Пришлось присутствовать.

Казнь проходила на внешнем дворе, где мастер-сержант собрал всех «Буревестников». Толстяка растянули между четырьмя вездеходами, Сандерс толкнул длинную речь, основной посыл которой сводился к тому, что предавать своих нехорошо, а потом предоставил инженеру возможность произнести последнее слово. Цензурными в потоке, извергшемся изо рта Рэда были лишь местоимения, и уставший слушать поток брани Сандерс дал отмашку водителям вездеходов. Судя по тому, как долго мучился Рэд, приводить подобные договоры к исполнению водителям было не впервой. Продолжалось все это минут, наверное, семь, а когда действо достигло кульминационного момента, по рядам бойцов пронесся облегченный вздох: смотреть на происходящее было тягостно. Я и не смотрел, погрузившись на это время в интерфейс. Как бы ни желал я смерти Рэду, такая казнь, на мой взгляд, все-таки перебор. Хотя, как профилактическая мера… Не думаю, что после такого показательного примера найдется много желающих предать Сандерса.

После этого мы смогли, наконец, покинуть форт.

Рубикон был первой промежуточной точкой нашего маршрута. Здесь мы планировали провести остаток дня и ночь, с тем, чтобы выйти в Инферно свежими и отдохнувшими, в самом начале светового дня. Запас времени не повредит. По прикидкам Блайза от Рубикона до нужной нам точки в Красной зоне было не меньше шести часов пути – это если рассчитывать на то, что весь марш-бросок пройдёт гладко. Но я давно отвык всерьёз надеяться, что на Рапсодии что-то пойдёт по плану. Потому, памятуя о крюках и петлях, которые мы со Скайлер закладывали, бродя по Инферно, я решил накинуть на дорогу ещё столько же, и запланировать ночёвку в Красной зоне. Рассчитывать, что специальное задание окажется простым, не приходилось, и потому разведку аванпоста лучше начать утром.

– Что тут у вас? – пока я осматривал Рубикон, подоспела остальная часть группы, и Дис подойдя к нам, достал из рюкзака бинокль.

– Добрались, – я пожал плечами и внимательно посмотрел на солнцепоклонника.