Сумрак-2. Эмиссар Хаоса Ефремов Андрей

Глава 3 Новости

Как же я задолбался! Причём практически в прямом смысле этого слова. Двое суток долбить рудоносные жилы без остановки – то ещё удовольствие, но другого способа подтянуть друзьям характеристики до уровня нормального игрока, к сожалению, нет. Устал больше морально. Монотонность работы сильно угнетает и отупляет.

Небольшой отдушиной стал краткосрочный бой, в котором мы быстренько вырезали возродившихся крысодлаков даже без участия Тао, чтобы не отвлекать того от крафта. Должен признать, китаец прогрессирует семимильными шагами. Скорее всего, в этом ему помогает задранный картами показатель мастерства, но, вполне возможно, тому причиной служат врождённые способности и реальный багаж знаний о том, что он делает.

Тао очень быстро отлил наковальню и начал экспериментировать с шаблонами-заготовками под различные изделия. Друг поведал, что стандартный кузнечный набор, который нам передал Пег, содержит несколько простых заготовок, которым при помощи специальных приблуд можно придать определённую форму. Например, можно залить расплавленный металл в заготовку, чтобы получилось лезвие для кинжала, меча или металлическая часть кирки. Затем придётся долго и мучительно нагревать металл и уплотнять его ударами молота, а потом ещё и затачивать, но по горящим глазам Тао я видел, что парень получает истинное удовольствие от работы. Надо бы разузнать, можно ли сменить профу, Тао – прирождённый кузнец, и этим надо пользоваться.

Этот упорный маньяк всё же умудрился скрафтить две кирки и пару кинжалов, прежде чем отправился на встречу с Пегом. Изделия, честно сказать, так себе, пока даже до обычного класса не дотягивают, но сам факт радует. Немного практики и побольше времени, чтобы подобрать идеальные пропорции разных металлов для сплава, и качество выпускаемой начинающим мастером продукции существенно возрастёт.

Неожиданно всплыла проблема, о которой мы не подумали заранее. Для изделий нужен не только металл, но и древесина. На первое время выкрутились за счёт запасов, что прихватила из торговой лавки Элли. Нет, обычной древесины в продаже не имелось, но зато несколько лопат девушка впопыхах в инвентарь запихнула. Кстати, сам факт отсутствия в нашем распоряжении нормальной древесины оказался даже полезным. Тао открыл ещё один ремесленный навык – разборка, позволяющий, как и следует из названия, разобрать готовое изделие на отдельные составляющие.

А вот первые доклады с поверхности не порадовали. Разлом наводнили игроки из фракции тьмы. Единственный положительный момент, что подавляющее большинство из них нубы. В принципе, это логично. Кого ещё бросать на прочёсывание отжатого у конкурента имущества? Не топов же. А с рабами и слабыми крысодлаками справятся и полные идиоты.

Естественно, прокачанные игроки тоже встречались. Понятное дело, что нубы вряд ли способны отыскать рейд-босса, раз это не смогли сделать за столько времени Владыки Бездны, но массовка может обнаружить хотя бы зацепки.

Благодаря познанию, Элли выяснила, что от базового показателя атрибута зависит очень много. Например, обнаружить разведчика без специального умения, чисто теоретически, может любой игрок, атрибут наблюдательность которого находится на том же уровне, что и скрытность противника. Причём важен не только базовый показатель атрибута, но и его статус. У Тао сейчас скрытность прокачана до продвинутого уровня плюс пять, а это много, целых восемь вложенных карт атрибутов. Вряд ли у кого-то из нубов наблюдательность дотягивает до такого же уровня, если вообще открыта.

С топами вопрос сложный. Маги, как это сделал я, могут перевести восприятие на продвинутый уровень, дистанция атаки для магов очень важна, но карты стоят дорого, причём практически не появляются в свободной продаже, и большой вопрос – выделяют ли кланы столько карт для прокачки атрибутов своих бойцов. Хватит ли магам одного восприятия для обнаружения Тао? А хрен его знает, надеюсь, что нет. Наверняка есть узкоспециализированные игроки, отвечающие за обнаружение разведчиков, но чего им делать в нубском разломе, зачищенном от врагов?

Благодаря этой особенности Тао мог чувствовать себя относительно спокойно и не шарахаться от каждой тени. Он уже написал в чат, что встретился с Пегом и скоро должен вернуться на базу с новостями.

– До какого левела прокачались? – спросил я у ввалившихся в первую пещеру, улыбающихся Эсты и Элли.

В отличие от меня, девушки эти двое суток потратили в том числе и на прокачку. При поддержке хила Эста приловчилась убивать даже группы из двух-трёх мобов, и девчонки подолгу пропадали в тоннелях. Элли возвращалась ко мне лишь на несколько секунд, чтобы обновить реген, который держался почти полчаса.

– У меня семнадцатый, Элли пока на пятнашке, – довольная до неприличия, ответила Эста.

Она сейчас напоминала мне кошку, обожравшуюся сметаны. Понятное дело, я ни разу не видел этого в реале, ведь современные кошаки одичали и мутировали под действием сумрака, гладить теперь их вряд ли кто-то захочет, но в сети полно старых приколов с животными. Мы с Тао сильно отстали в связи с занятостью, но не беда, быстро нагоним.

– Пока ждём Тао, разбирайте карты и повышайте характеристики, – пытаясь погасить скопившееся раздражение, буркнул я и направился к следующему месторождению, бодрость ещё есть.

Все свои атрибуты я давно задрал до капа. Мне и надо-то было добрать всего по одному очку на уровень, а вот друзьям требовалось много карт, и с каждым левелапом девчонок потребность только возрастала. В глубине души я понимал, что делаю очень нужную работу, что нам необходимо сформировать приличный запас, чтобы можно было устроить длительный фарм-забег и не отвлекаться, но, дьявол, как же обрыдло долбить киркой по камню. Как представлю, что моей судьбой должна была стать такая работа по двенадцать часов в день до конца жизни, так сразу бросает в дрожь.

Тао явился лишь спустя полчаса. Китаец тоже был довольный донельзя, аж бесит. Все вокруг занимаются интересными вещами, и лишь я безостановочно работаю киркой, словно раб. Нет, чисто технически все мы по-прежнему рабы теневиков, но сути это не меняет.

– Спокойно, Джей, это временно, ещё будешь вспоминать беззаботные деньки, что ты провёл за добычей карт и руды, – попыталась подбодрить меня Тень, но вышло слабо, настроение так и осталось паршивым.

– Если коротко, всё очень хреново, – начал говорить Тао, когда на него уставились три пары любопытных глаз.

– Нет, давай уж развёрнуто, – буркнул я.

– Ладно, – смирился с неизбежным Тао, который мог безостановочно говорить только о своём любимом кузнечном деле, а в остальном предпочитал отвечать односложно или и вовсе помалкивать. – Пег сохранил должность бригадира, и это единственная хорошая новость. Разлом захватил клан под названием Полуночники. Клан полиморфный. В том плане, что в состав принимают все расы. Мелкие игроки выглядят обычно. Прокачанные по большей части прошли перерождение в нежить. Вампиры там всякие, личи, зомби и так далее. Понятия не имею, что это даёт, но, видимо, того стоит. Но суть не в этом. Игроки в этом клане подобрались на редкость отмороженные. Рабов убивают ради забавы, многих забирают на жертвенники, чтобы прокачивать умения и навыки.

Моё раздражение испарилось, когда я взглянул на Элли. На девчонке не было лица. Похоже, она представила, что бы с ней произошло, если бы я не забрал её с собой. Я не смог сдержать порыв, подошёл и обнял её. Элли не стала вырываться, она просто прижалась к моей руке и тихо прошептала:

– Спасибо.

– Да, Джей, реально спасибо, – без привычной беспечности в голосе, совершенно серьёзно проговорила Эста. – Без тебя наша жизнь превратилась бы в настоящий ад.

– Они все пожалеют, – вместо ответа сквозь плотно сжатые зубы пообещал я. – Как там Пег и остальные работяги? – сменил тему я, когда от нахлынувшей ярости перед глазами забегали красный пятна.

– Держатся, куда им деваться, – ответил Тао. – Пег очень обрадовался атрибутам, особенно стойкости, и просил по возможности передать ещё, терпеть изуверские ритуалы очень непросто.

– Сдохну, но добуду, – пообещал я. – Что с ассортиментом в торговой лавке?

– Пока меньше, чем у Владык, но что-то купить можно. Сделал заказ на партию самых дешёвых кирок. Не знаю, что за криворукий крафтер делает такую дичь, даже с моим зачаточным навыком получается гораздо лучше, но для разбора подойдут, нормально обработанная древесина нам нужна, а металл могу переплавить. Отдал Пегу десять серебрух, должно хватить надолго. Предлагаю, перед тем как сваливать в большой мир, вообще отдать мужикам всю наличность. С деньгами жить гораздо проще.

– Согласен, – не раздумывая ни минуты, согласился я. – Если получится просидеть тут достаточно долго и пройдёт срок моего двухнедельного принудительного онлайна, сгоняю в реал и введу ещё наличность, кредиты у меня есть.

– Не забывай про наши выплаты, – напомнила Элли. – Если кредиты не поступят на наши чипы, у системы резервации могут появиться подозрения. Как это, норма выполняется, а оплата не поступает.

– Не волнуйся. Я настроил в клановом интерфейсе автоплатёж. Как только истечёт время обязательной смены, система сама поставит отметку о выполнении нормы и перечислит полагающуюся зарплату.

– И сколько ты нам выделил? – с усмешкой поинтересовалась Эста.

– Пока по 90 кредитов за смену, причём, если остаёшься в онлайне 24 часа, премия ещё столько же, а там видно будет.

– Да мы, мать его, богачи, – хохотнула девушка. – Этак я переберусь в отдельную комнату. Достало жить в общем бараке.

– Мы вообще не должны жить в резервациях, – вновь начал закипать я. – Надеюсь, получится это изменить.

– Мечты, – отмахнулась Эста. – Нам до технологий теневиков как до того же Шанхая пешком. Малейшая ошибка – и быстро перебросят в другой виртмир, где у нас уже не будет твоей читерской способности.

– Знаю, поэтому мы не имеем права на ошибку, – резюмировал я и с огромным сожалением разжал объятья, в которых сжимал Элли. Как-то незаметно девушка прижалась ко мне, положила свою ладошку на мои руки, сцепленные в замок на её талии, и была не против столь близкому контакту с малознакомым парнем. – Элли, кинь на меня реген, надо продолжать работу. Теперь надо набить ещё больше карт.

– Ну уж нет, – возразила Эста. – Сделай перерыв, а то волком уже на всех смотришь. Тебе надо развеяться. Предлагаю расхреначить логово чемпиона, наверняка там удастся разжиться чем-нибудь интересным.

– Она права, – неожиданно поддержал Эсту Тао. – Мне тоже нужно выпустить пар. Я тут заметил, что после того, как твой аффект использует эмоции для усиления атак, становится легче и голова проясняется.

– Я думал, ты хочешь заняться крафтом оружия получше.

– Потом, для этого боя хватит и тех кинжалов, что я изготовил, для совершенствования навыков требуется много времени.

– Ну тогда я только за, – не стал идти против коллектива я.

Пять минут Элли потратила на перепривязку заклинания, всё же активных слотов очень не хватает, и мы выдвинулись в путь. Девчонки уже зачистили начало центрального тоннеля после респауна мобов, так что до развилки добрались быстро.

– Вы и тройные паки мобов уже вынесли? – с большим удивлением оглядел я третий зал, заполненный изуродованными трупами крысодлаков. Эста поработала на славу и вытащила из мобов максимум из возможного.

– А чего там выносить-то? – довольная произведённым эффектом, ответила темнокожая воительница. – Обычные твари складываются с трёх ударов, наши перекачанные атрибуты позволяют мне уделать обоих, пока скаут обездвижен. Ну а один он не опасен. Вот и зачистили комнату. Глянь, есть тут сайбер-кристаллы? Мне скилл надо прокачать.

– Есть один, пять сек, – обречённо вздохнул я и, вновь достав из инвентаря кирку, побрёл к месторождению.

По всей видимости, удача как-то связана с настроением, так как карты атрибута не выпало, зато Эста прокачала навык рассекающий удар, который повышает урон на 40% и имеет 25%-й шанс нанести противнику кровоточащую рану. Стоит его применение всего 3% шкалы жизни, которые система отнимает на три минуты, причём частота применения навыка ограничена лишь желанием игрока, хоть каждый удар усиливай, но за каждый придётся заплатить собственной кровью.

– Рекомендую установить ограничения, – посоветовал я Эсте. – Например, при снижении шкалы жизни до 30% выставить запрет на активацию навыков жажды крови, иначе впадёшь в состояние берсерка и собственноручно сольёшь себе полоску хп.

– Хм, дельный совет, пока я разбираюсь, залутай тушки, может, чего интересного попадётся.

– Нашёл тайник, – неожиданно заявил Тао, который всё это время медленно бродил по залу и сканировал округу прокачанной до капа наблюдательностью. – Жаль, нет умений обезвреживание ловушек и взлома.

– Что нельзя взломать, можно просто сломать, – заявила прямая как струна Эста. – Ну-ка, где там твой тайник? – перехватив покрепче секиру, направилась к Тао девушка.

– Погоди, Эста, дай просвечу участок магическим зрением. Вряд ли разрабы запихнули сюда что-то сложное, локация-то нубская.

Тао указал на ничем не примечательный участок стены. Глазу просто не за что было зацепиться, но я упрямо пытался обнаружить подсказанные китайцем ориентиры, и через пять минут, когда Эста уже начала бурчать, что мы занимаемся полной хренью, мне это удалось.

Четыре небольших отверстия проявились внезапно, и почти сразу взгляд мага уловил еле заметное свечение. По всей видимости, высокий показатель восприятия сыграл мне тут в плюс. Проклятье, как же в этой игре все сложно устроено. Слотов под атрибуты катастрофически не хватает. Хочется прокачать всё и сразу, но в жизни так не бывает.

Прикосновение к отверстию активировало системное меню. Нужно напитать магическое плетение маной, чтобы оно проявилось. Десять секунд, и ограниченный отверстиями участок стены подсветился серыми линиями, которые поделили его на двадцать четыре одинаковых квадрата. В каждом имелся узор, который нужно перемещать, пока он не сопоставится с соседними элементами. Тут не надо быть гением, чтобы догадаться, что требуется сделать, вот только появившийся перед глазами таймер обратного отсчёта меня не порадовал. У нас есть всего минута, чтобы решить эту головоломку.

– Крути левый, да не этот, а ну пусти! – Эста попыталась прорваться к стене, но я её остановил.

– Давай кто-нибудь один. Иначе мы будем только мешать друг другу и точно не успеем.

– Я справлюсь, есть опыт подобных задачек, – решительно вышла вперёд Элли.

– Действуй, – коротко ответил я и отогнал всех от стены, чтобы освободить пространство.

Девушка начала очень быстро крутить квадратики, параллельно что-то еле слышно нашёптывая себе под нос. Узор оказался странным. Задачу усложняла его чуждость для человеческого глаза. Понять, как и в каком направлении должны соединяться линии, для меня было сложно, если вообще возможно, но Элли, кажется, уловила систему.

– Готово. Проще простого, тут главное – уметь видеть неочевидные связи, – улыбнувшись, прощебетала Элли, а я взглянул на замерший таймер: у девушки осталось целых пятнадцать секунд в запасе.

– Поразительно, – только и успел проговорить я, как участок стены неожиданно исчез и открыл нам небольшую нишу, в которой поблескивали несколько золотых монет и небольшой, длиной с предплечье, магический жезл.

Сделан жезл из тёмной породы дерева, с множеством выгравированных рун, а на его вершине закреплён зелёный самоцвет ромбовидной формы, заключённый в серебристую оправу. Сразу видно, что предмет качественный, на такой не жалко потратить одну из десяти ежесуточных идентификаций.

Название: простой магический жезл начинающего волшебника.

Класс предмета: обычный.

Материалы: хорошо обработанная ветвь эбенового древа, чистый изумруд, серебро среднего качества.

Зачарования: 1/1

Урон: +100 к урону за каст

Руны: 1/1

Фури: +15% к скорости полёта заклинания

Тип урона: магический

Прочность предмета: 80/80

Вес: 300 грамм.

Урон: 190-240

Ёмкость: 0/3 для заклинаний первой ступени или 0/1 заклинаний второй ступени.

Скорость перезарядки: 10 секунд.

Можно поместить в инвентарь.

Внимание, данный предмет можно привязать к игроку, и шанс потерять его после смерти снизится на 75%. Стоимость привязки 1 сайбер-кристалл.

Требования: магический атрибут, уровень 15, интеллект – 25, мудрость – 20.

Цена продажи: 20 золотых монет.

– Джей, ты в пролёте, – хохотнула Эста. – Пуха уходит Элли, она как раз по левелу подходит.

– Я в любом случае собирался отдать жезл ей, – нисколько не покривив душой, ответил я. – У меня слотов под заклинания больше, чем самих заклинаний, а загрузив три хилки в жезл, Элли может спасти от смерти одного из нас.

– Или две хилки и лозу, – предложила Эста.

– Ну или так. Надо потестить новый девайс и понять, как он работает. В общем, занимайтесь, а я полутаю тушки.

Из мобов удалось вытащить аж три предмета. Кожаный нагрудник, усиленный вставками из металла, кольцо на +2 к интеллекту и гномий топорик, у которого имелось небольшое лезвие и достаточно длинная, деревянная рукоятка с чуть большим, чем у секиры, уроном.

Эста сразу вцепилась в оружие и заявила, что будет обоеруким варваром и что всякие там щиты для слабаков. Спорить никто не стал, выносливости ей должно хватить, пусть развлекается. Нагрудник тоже отдали девушке. Повезло, что для предметов обычного качества нет требований к умениям. Наоборот, просканировав предметы познанием, Элли сообщила, что обычный класс предметов как раз и нужен, чтобы открыть соответствующее умение.

Побегаешь пару дней с магическим жезлом – система предложит умение владение магическими жезлами, и так со всем. Чтобы появилась возможность экипировать предмет более высокого класса, надо прокачать не только соответствующие атрибуты, но и умения. Поэтому, даже если удача завалит нас топовыми шмотками, надеть их всё равно не получится.

С загрузкой заклинаний в жезл всё оказалось довольно просто, хоть и с некоторыми особенностями. Нужно просто перетащить готовое к применению заклинание в один из оружейных слотов, которые появились после того, как жезл занял соответствующую ячейку экипировки. Перемещение не мгновенное, оно занимает около пятнадцати секунд, так что во время боя загружать заклинания в жезл довольно проблематично. Самое неприятное, что прибавка к урону, которую даёт жезл, идёт только в том случае, если игрок активирует загруженное заклинание.

– Заклы из жезла береги на крайний случай, – посоветовал я Элли. – Это наша страховка от смерти. Дебафф тёмных закончился, сливаться нельзя. У нас только одна попытка.

– Хорош языками уже чесать, – начала заводиться Эста. – Гоу уже вынесем моба. Я успела соскучиться по нормальным противникам.

– С таким подходом мы долго не проживём, – буркнул я, но всё же первым направился к проходу.

Тао был прав. Крысодлак, засевший в последней комнате ответвления, был странным. Помимо внушительных габаритов, которые достигали уровня молодой гориллы, в глаза бросалось множество заряженных магией игл, которыми была усеяна спина моба, совсем как у дикобраза. Причём спектр свечения у игл самый разнообразный, что говорит о наличии в арсенале твари заклинаний из разных направлений, и это вдобавок к 37-му уровню. Имя моба тоже не внушало оптимизма. Система опознала его как крысодлака-сержанта.

– Может, хотя бы до двадцатки прокачаемся? – предложила Элли, когда я скинул в чат описание противника и снабдил его своими комментариями по поводу магического потенциала моба. – Вон только хитов у него тридцать тысяч. Ещё неизвестно, чем эта хреновина может нас удивить.

– Скучные вы, – обиделась Эста. – Нет в вас жилки авантюризма. Слиться можно и на двадцатом. Но представьте, как будет круто запинать такого моба сейчас. Наверняка система оценит и подкинет плюшку.

– Тут Эста права, – подала голос Тень. – Уровень моба больше чем вдвое превышает самого прокачанного игрока вашей группы, а тебя и вовсе в пять раз. Если после убийства обычных противников система молчала, то этот крысодлак особенный. Вам должны дать как минимум групповое достижение. Простенькое, но всё же. Чем больше усилений, тем лучше.

– Ладно, ты права, Эста. Надо пользоваться нашей крутостью и рисковать. Если будем валить противников выше себя по уровню, то система действительно должна подкидывать плюшки. Это поощряется в любой игре.

– Вот это по-нашему! – оживилась Эста.

– Так, смотри не подставляйся, – начал я проводить инструктаж. – Без познания мы понятия не имеем, что может этот моб, а из-за разницы в уровнях идентификация показывает очень мало, мы даже примерного урона твари не знаем, я уже не говорю про магические сюрпризы. Маневрируй, прячься за складками местности, бей из укрытия. Если ты сложишься от первой же плюхи, нам точно крышка. И не дай мобу переагриться на нас с Элли. Мы точно ляжем после первого же пропущенного удара.

– Ты меня ещё поучи детей делать, – отмахнулась Эста. – Разберусь по ситуации.

– Главное – не теряй голову и не увлекайся, – попросил я. – Тао, работаешь быстрыми наскоками со спины. Пара ударов, и отход в скрыт. Контакт с мобом не больше пяти секунд. – Китаец просто кивнул. – Элли, хил по мере надобности, рут кидай по команде. Начинаем, как только у меня восстановится мана после активации аффекта, хорошо, что реген ещё не закончился. Тао, занимай пока удобную позицию, но не слишком близко, моб может начать бой с массированной атаки иглами.

Пока восстанавливалась мана, начал свою эмоциональную накачку. Гнев и ярость не самые хорошие помощники в бою, они затмевает собой все остальные инстинкты, но это самые сильные эмоции, которые есть у рабов. Я как-то наткнулся в сети на сериал про древнего гладиатора-раба Спартака, который, благодаря своей силе и мастерству, сбросил рабские оковы и вместе с такими же умелыми воинами, прошедшими сотни боёв на арене, начал убивать своих бывших хозяев.

Тогда меня сильно вдохновила эта история. Тем более что актер отыграл свою роль на отлично. Ещё долго я вспоминал, с какой яростью он бросался на своих врагов. Понятное дело, что это всего лишь фильм, но сейчас мне пришла в голову мысль, что можно научиться управлять своим гневом и яростью и заставить их подчиняться моей воле.

– Погнали, – чуть ли не прорычал я, и Эста начала осторожно сближаться с сержантом.

Как только девушка оказалась в его агрорадиусе, крысодлак повернул свою морду с горящими насыщенно-красным цветом глазами и воспользовался одним из своих заклинаний. Я заметил, как на его спине засветились чёрным четыре иглы. Пара секунд, и они растворились в пространстве, а рядом с сержантом появились четыре копии, которые тут же начали хаотически перемещаться. Понять, где теперь находится настоящий моб, не представлялось возможным, даже магическое зрение пасовало. Проклятье, чего-чего, а такого мы точно не ожидали.

Глава 4 Вместе мы сила

От вайпа нас спас Тао. Китаец проявился возле одного из мобов и вогнал ему свой кинжал прямо в глаз. Не знаю как, скорее всего, благодаря сочетанию наблюдательности и восприятия, он безошибочно определил, какой из сержантов настоящий, и таким способом дал нам понять.

Мешкать я не стал и влепил ему искрой хаоса аж на 1400 урона без всякого крита. Я выкрутил свои эмоции на максимум, и это, чёрт возьми, работало. Эста влетела в толпу и, рубанув пару раз по сержанту, ушла под прикрытие ближайшего камня, в который тут же прилетела игла и проморозила его на добрый метр вокруг.

– Фантомы пустышки, урона не наносят, – прочитал я сообщение в кланчате и запустил в крысодлака семенем хаоса.

По залу разнёсся болезненный писк, а фигуры четырёх фантомов начали то пропадать, то появляться. Ага, не может держать концентрацию, похоже, мы первый раз столкнулись с живым оператором моба. Словно в подтверждение моих слов, красная игла отделилась от спины сержанта и, на лету преображаясь в огненную стрелу, помчалась в мою сторону.

– Джей, пригнись! – взревел в моей голове голос Тени.

Не знаю, что помогло – предупреждение искина или прокачанная ловкость, но заклинание разминулось с моим лицом в считаных сантиметрах и лишь опалило жаром.

– Внимание, в мобе оператор, – закинул я в чат новую информацию, – Элли, постоянно укрывайся за камнями.

Сам же я последовал собственному совету и ушёл под прикрытие ближайшего валуна. Полоска моба просела ещё немного. Тао улучил момент и вновь атаковал из инвиза, а Эста добавила топориком по когтистой лапе.

– Получи, тварь, – донёсся до меня крик девушки, а потом в чате появилось небольшое дополнение: – Правая клешня вне игры на минуту, перебила сухожилия.

Лапа моба действительно повисла плетью, но от этого он не стал менее опасным, наоборот, оператор, управляющий монстром, явно разозлился и попытался достать обидчицу ледяной стрелой, безуспешно, Эста проявляла чудеса ловкости. Она ни на секунду не оставалась на одном месте и запутывала противника, что позволяло Тао атаковать из инвиза и быстро разрывать дистанцию. Крысодлак зарычал от досады. Было видно, что он разрывался, пытаясь успеть атаковать всех, а тут ещё и я высунулся из-за камня и влепил ему искрой в спину.

Дело в том, что живой оператор скован игровыми условностями и поведенческими особенностями отыгрываемого моба. Чем выше уровень монстра, тем больше окно возможностей оператора. Это мне рассказывал народ в резервации. Например, в основном до пятидесятого уровня мобы чётко придерживаются правила атаковать игрока с наибольшим агрорейтингом, то есть того, кто в данный момент своими действиями привлёк повышенное внимание системы. Причём это не обязательно урон. Мобы очень часто срываются на хиллеров, так как каждая лечилка неплохо поднимает агрорейтинг игрока.

Отсюда и метания оператора. Мы бьём по очереди и то и дело перетаскиваем агрессию на себя. Вновь укрывшись за камнем, активировал каст искажения пространства. Какого демона я не пользуюсь этим заклинанием и подставляю свою башку под ответные заклинания?

По залу разнёсся мат Эсты, и её шкала жизни разом просела больше чем наполовину. Выглянув из-за своего укрытия, увидел пытающуюся отползти от крысодлака девушку, нога которой покрылась толстой коркой льда. Элли сработала быстро и кинула хилку, а Тао снял с подруги агро и уволок моба в сторону, при этом сам чудом не получив огненной стрелой в спину. Но я заметил, что количество игл на спине мобов сократилось, а значит рано или поздно оператор израсходует весь свой запас заклинаний, и тогда его уже ничто не спасёт.

Как только Тао скрылся в инвизе, на вершине агрорейтинга вновь оказалась Эста, но китаец увёл противника подальше, так что фриз успел пройти, и наша воительница вновь была в строю и, увернувшись от атаки когтями твари, рубанула секирой и топором по спине. Раздался звон, словно разбилось стекло, и несколько игл осыпались на каменный пол. Дьявол, так их можно нейтрализовать до активации! Всё же опыт – великая вещь, в следующий раз будет проще.

– Элли, рут на моба! Эста, Тао, расхреначьте ему все иглы! – мысленно заорал я и повесил между двумя валунами, за которыми прятались мы с Элли, искажение пространства, а система перевела мои мысли в текстовое сообщение и отправила его в кланчат.

Пять секунд – и гоняющегося за Эстой крысодлака сковала терновая лоза, но добиться полного эффекта от заклинания не удалось. Прочная шкура моба оказалась не по зубам шипам растения. Тварь взревела и забилась в попытке вырваться, и, к моему удивлению, у неё начало получаться. Несколько игл вспыхнуло огнём, который прожигал ствол терновника, словно горячий нож масло. Но задержка позволила Эсте обогнуть камень, выйти крысодлаку в спину и обрушить на неё град ударов. Тао начал атаку мгновением ранее, появившись рядом с мобом из воздуха.

На каменный пол посыпались осколки неиспользованных заклинаний, и крысодлак взревел ещё сильнее, а у меня сорвало крышу. Там сидит живой оператор, и наверняка ему больно, и эту боль причиняем мы. Эти конченые уроды, так называемые высшие, никогда не задумывались о том, что чувствуют рабы, принудительно засунутые ими в тушки монстров. В душе разгорелась такая ненависть, что искра хаоса, которую я без участия сознания вытащил после завершения каста из пространственного хранилища, превратилась в пылающую ярко-алым сферу.

– Сдохните, мрази, – взревел я, обращаясь, естественно, не к несчастному оператору крысодлака, что попался мне под горячую руку, а ко всем протекторам.

Искра, или точнее уже что-то совершенно другое, сорвалась с моей руки и алым росчерком, за мгновенье преодолев разделяющее нас с мобом пространство, ударила его прямо в грудь. Сила сотворённого мной заклинания была столь большой, что оно пробило тело крысодлака насквозь, оставив после себя внушительное отверстие с опалёнными до черноты краями, а потом ещё и проплавило камень, оказавшийся на пути, чуть ли не на пару метров.

— Ты нанёс крысодлаку-сержанту 37-го уровня критическое повреждение – 23 478 единиц урона. Жизнь: 0/30 000. Крысодлак-сержант 37-го уровня убит. Получено 8500 опыта, всего 10543/2800. Желаете собрать добычу в автоматическом режиме? Внимание, данный способ не ведёт к повышению уровня ремесленных навыков.

– Внимание игроку. Получен новый уровень. Все шкалы восстановлены. Текущий уровень персонажа: 11. Бонус класса +1 к мудрости, +1 к интеллекту. Получено 5 свободных очков атрибутов, получено 2 свободных очка заклинаний.

– Получено локальное групповое достижение «Вместе мы сила» первой ступени. Достижение присваивается группе за победу над усиленным монстром, превышающим средний уровень группы более чем вдвое. Награда за достижение: малый пространственный сундук обычного качества.

– Ваша репутация с богом-покровителем фракции изменилась, +5. Текущая репутация нейтралитет 7/50.

– Внимание игроку, своими действиями вы привлекли внимание небожителя. Хаос смотрит на вас заинтересованно.

Ноги подкосились, и я рухнул на каменный пол. Грудь ходила ходуном, всё тело покрылось потом, словно я минут десять провёл в бане. Голова гудела. Эмоций не было, все чувства впитал аффект.

– Чем это ты его жахнул, Джей? – раздался восторженный вопль Эсты. – И вообще предупреждать надо, нас с Тао чуть на атомы не распылило. В этой игрухе нет иммунитета от дружественного огня.

– Искрой, – буркнул я. Говорить совершенно не хотелось. – Просто немного перегнул палку с эмоциями. Не знаю, что со мной. Аффект срывает тормоза и выпускает наружу всю злобу и ненависть, копившуюся годами. Стоит подумать, что эти твари протекторы с нами сделали, так хочется передушить их голыми руками.

– Кто? – тут же подозрительно посмотрела на меня Элли.

Проклятье, прокололся. Настолько привык называть высших этим словом в разговорах с Тенью, что сейчас, когда я не совсем в форме, термин вырвался на автомате.

– Высшие, – пояснил я. – По-другому они называются протекторами, – и тут меня прорвало. – Эти твари должны были защищать молодые расы, подключать всех к сайбер-пространству, подготавливать организмы рас-претендентов к вживлению имплантов. Но вместо этого они поделили между собой галактику и поработили её.

– Хрена се заявы. Ты перегрелся, Джей? Откуда ты можешь это знать? – спросила Эста.

Момент истины. Три пары глаз смотрят на меня в ожидании. Тао спокоен. Китаец и так подозревает, что я стал участником важных событий, которые могут повлиять на баланс сил в нашей галактике. В глазах Элли я увидел… Надежду? Наверное, да, надежду. Эста же была возбуждена до предела и с большим трудом сохраняла неподвижность. А, к демонам. Если я не могу довериться этим людям, то этот грёбаный мир не заслуживает права на спасение.

– В последнем поиске я нашёл дневник учёного, который во время вторжения проводил эксперимент, благодаря чему случайно пережил контакт с тенью. Мне удалось повторить его путь. Тени – это не оружие высших, это биоэнергетический киберимплант древней расы предтеч, которая путешествует по Вселенной и вдыхает в неё жизнь. Имплант даёт возможность подключаться к сайбер-пространству, которое мы называем виртом…

Я рассказал всё. Разделил с друзьями груз, который пригибал меня к земле. Только сейчас я осознал, как хреново мне было тащить его в одиночку. Меня не перебивали, не задавали уточняющих вопросов, просто слушали. К середине рассказа я обнаружил, что Элли вновь находится в моих объятьях, а её тело дрожит. Дрожит не от холода, от переполняющих чувств, от осознания глобальности происходящего. Она, да и все остальные, понимает, что с этой минуты начинается уже совсем другая игра. Игра на выживание всего человечества.

– Звиздец, – прозвучал в абсолютный тишине, которая настала после окончания моего рассказа, словно гром, шёпот Эсты. Сказала она не совсем это слово, но по звучанию похоже. – Джей, ты можешь освободить всех?

– В теории, да, – не стал слишком сильно обнадёживать народ я. – Но на практике это очень непросто, и успех зависит от множества непредсказуемых факторов.

– Но шанс ведь есть? Правда? – как-то по-детски, с затаённой надеждой, спросила Элли.

– Есть.

– Тогда я с тобой, – не задумываясь проговорила девушка и покрепче сжала мою руку.

– В плане всякой там заумной нудятины от меня толку мало, но если кому башку проломить, можешь на меня рассчитывать, – взглянув мне в глаза, серьёзно, как никогда раньше, заявила Эста.

– Спасибо за доверие, – кивнул Тао. – Обещаю, что тебе не придётся пожалеть о своём решении. Я с тобой до конца, каким бы он ни был.

– Спасибо, друзья, – выдавил из себя я улыбку. – Реально только сейчас понял, как эта инфа придавливала меня к земле. Я по жизни всегда был одиночкой, наверное, как и большинство людей, но один я реально не вытяну.

– Ты говорил, что учёный спрятал сыворотку в разных участках Москвы, – осторожно начала Элли. – В Люберцах есть тайник?

– Не уверен. Слишком быстро всё произошло. Скриншот карты хранится в моём смартфоне, а выйти в реал я смогу только через неделю с лишним.

– Так в чём проблема? – нахмурилась Эста. – У тебя ведь этот киберимплант стоит. Ты что не можешь отключиться от игры?

– Могу, вот только если я это сделаю, у искусственного интеллекта резервации возникнет закономерный вопрос: а какого это хрена раб вышел из капсулы раньше времени? Наказание же никто не отменял.

– Чёрт, а ведь точно, не подумала. Тогда что? Какой план?

– Копить сайбер-кристаллы, прокачивать имплант и молиться, чтобы теневики или другие протекторы не узнали, что процесс интеграции эталонного ДНК людей в базы данных имплантов предтеч уже запущен. Понятия не имею, могут ли они на него повлиять или отследить инициатора этого процесса. Но чем скорее мой искин взломает программу-блокиратор импланта, тем больше шансов у нас будет уцелеть.

– И, зная всё это, ты раздавал нам сайбер-кристаллы?

– Раздавал и буду раздавать, если потребуется. Без умений и заклинаний мы точно вайпнемся, а месторождения встречаются достаточно редко. В основном в тех местах, где ещё не ступала нога игрока. Чуете, куда я клоню?

– Это даже мне понятно, – улыбнулась Эста. – Потенциальный профит многократно перевешивает затраты.

– Точно. В этой локации можно неплохо навариться. Ну а если мы сумеем пройти данж с первого захода, то вообще сказка. Столь сильным выбросом эмоций я привлёк к себе внимание Хаоса. Система оповестила, что бог-покровитель фракции смотрит на меня заинтересованно. Если я приду к нему с первым убийством, может прилететь редкая плюшка. Нам надо найти дорогу в неизведанные земли, где я смогу добыть побольше сайбер-кристаллов, на стандартной прибавке за онлайн я буду собирать нужное количество очень долго. Чуйка подсказывает, что у нас нет столько времени. Протекторы обязательно прознают о появлении в базе данных имплантов эталонной ДНК людей и попытаются обратить этот процесс. Лишиться такой удобной кормушки они не захотят.

– То есть нам предстоит схлестнуться с двадцатью тремя высшими расами галактики? – без тени страха усмехнулась Эста. – Попахивает изощрённым самоубийством. Мне нравится.

– Механизмы взаимодействия с расами-операторами сайбер-пространства нас защитят. Если мне удастся связаться с центральным мозгом предтеч, то напрямую навредить Земле или любой другой материнской системе порабощённых цивилизаций они не смогут, а там выгребем. Я не планирую останавливаться и планирую отомстить как минимум дарканцам.

– Идти в одиночку против высокоразвитой цивилизации? Да ты просто шизик, Джей, – ещё больше развеселилась Эста. – Только попробуй не взять меня с собой. Найду на другом конце галактики и надеру тебе задницу.

– Договорились, – уже нормально улыбнулся я Эсте.

– Но, Джей, ты же понимаешь, что высшие, в смысле протекторы, не дадут нам нормально развиваться, – перевела разговор в более конструктивное русло Элли.

– Ага, – поддакнула Эста, – они начнут щемить нас везде, где только смогут.

– Я думал над этой проблемой. Благодаря моей особенности мы должны создать мощнейший анклав бывших рабов на Эстери и обеспечивать народ картами атрибутов. Нам предстоит создать отделения клана Кайбер во всех фракциях. Неограниченное поступление карт атрибутов даст нам преимущество, и мы постепенно выдавим протекторов из этого мира. Эстери должен стать для бывших рабов базой, источником ресурсов и знаний, благодаря которой порабощённые цивилизации начнут сложный путь к возрождению из пепла.

– Хрена се ты загнул, – почесав короткостриженую макушку, прокомментировала мой спич Эста. – Прям юный Че Гевара. Забыл ещё добавить про мир во всём мире. А потянешь роль галактического мессии?

– В задницу всяких там мессий, – отмахнулся от подколки подруги я. – Чем сильнее мы станем, тем больше шансов прищемить хвост дарканцам, а без мощного анклава игроков сделать это невозможно. Вот и придётся вкалывать как проклятым.

– Это мы всегда за, – кровожадно потёрла ладошки Эста. – Главное – коньки не отбросить раньше времени. Всё же в вирте придётся находиться чуть ли не постоянно.

– Постараюсь решить эту проблему как можно быстрее, – пообещал я. – По крайней мере, есть реальный шанс минимизировать откачку энио.

– Ну тогда не хрен отсиживать задницы, за работу! – неожиданно воскликнула Эста. – Неужели никому не интересно, что за пространственный сундук нам перепал за достижение, да и лут надо собрать.

– Стоп, сначала я выкачаю из сержанта всю доступную информацию, – проговорила Элли и, к моему огромному сожалению, выпутавшись из объятий, побежала в сторону тушки моба, добавив: – Вряд ли он тут один, полезно знать его слабые места.

Пространственным сундуком на самом деле оказалась небольшая шкатулка, которая появилась в наших инвентарях. Системное описание гласит, что сундук содержит в себе рандомный предмет соответствующего качества, подходящий под класс игрока, который его открывает.

– Ну, удача, не подведи, – шепнул я, на всякий случай скрестив пальцы, и скомандовал системе открыть сундук.

– Ты получил браслеты хаотического мага-новичка.

Название: браслеты хаотического мага-новичка.

Тип: оружие

Класс предмета: обычный.

Материалы: вулканическая сталь хорошего качества, чистые хаотические изумруды.

Зачарования: 1/1

Аффект: +1-50% к свойствам заклинаний школы магии хаоса в зависимости от эмоционального состояния в момент нанесения удара.

Руны: 1/1

Ха: +1 к количеству одновременных кастов

Тип урона: магия хаоса

Прочность предмета: 100/100

Вес: 500 грамм.

Урон: 130-150

Можно поместить в инвентарь.

Внимание, данный предмет можно привязать к игроку, и шанс потерять его после смерти снизится на 75%. Стоимость привязки 1 сайбер-кристалл.

Требования: магия хаоса

Цена продажи: 30 золотых монет.

Вулканическая сталь имела красноватый оттенок. А хаотические изумруды оказались не зелёными, а жёлтыми. Сами же браслеты, которые я тут же поместил в слот для оружия, проявились на запястьях полосками металла длиной сантиметров семь. Самое интересное, что они срослись с кожей и совершенно не ощущались на теле. Лишь иной, красноватый оттенок, на котором чётко отпечатывался рунический узор, да поблёскивающий с ладонной стороны самоцвет свидетельствовали о наличии у моего персонажа оружия. Больше похоже на татуировку, а не на оружие.

Поначалу я даже разочаровался. Браслеты, конечно, прикольные, явно узкоспециализированная штука для хаотических магов, но отсутствие ёмкости под заклинания мне не понравилось. Вон жезл Элли может вместить сразу три скилла, которые можно применять по мере надобности. Да и урон слабоват.

– Джей, ты не прав, – подслушав мои мысли, заговорила Тень. – Обычные жезлы, посохи и другие типы магического оружия увеличивают урон лишь загруженных в них заклинаний, тогда как хаотические браслеты дают прибавку всем кастуемым скиллам. Да, сейчас у тебя есть лишь искра, но очень скоро твой арсенал пополнится и другими заклинаниями, и эффективность такого типа оружия повысится. Ну и не забывай про силу аффекта и возможность одновременного каста сразу двух заклинаний.

– Юхууу, – разорвал тишину вопль Эсты. – Вот это мой размерчик.

Повернув голову в сторону звука, обнаружил в руках девушки здоровенную двуручную, обоюдоострую секиру, лишь немногим уступающую ей по габаритам. Сколько весит такая хрень и какой расход бодрости потребует система за удар, боюсь даже представить, но урон у этой махины должен быть знатный.

– Ты же хотела быть обоеруким варваром, – с издёвкой в голосе проговорил я.

– На хрена нужны эти зубочистки, когда есть такая мегасекира, – с любовью поглаживая новое оружие, буквально промурлыкала наша маньячка.