Высшая правовая магическая академия. Ловушка для высшего лорда Гришаева Маргарита

Проверив, чтобы все было в точности, как до нашего вторжения, мы поспешили к окну.

– Закрыть не забудь, – напомнил кот. – А то подозрительно выйдет.

– Не учи ученого, – огрызнулась я.

К слову, закрыть окно с внешней стороны, балансируя на подоконнике, куда сложнее, чем открыть. Полчаса мучений, ободранные ладони, и наконец можно возвращаться в академию.

– Рассказывай, что не так оказалось с заклинанием? – едва ворочая языком, спросила я, пока мы шли по темным пустынным улицам.

Хран окинул меня пристальным взглядом:

– Ничего такого, что не могло бы подождать до завтра, пока ты не придешь в себя.

Я лишь пожала плечами. Конечно, интересно, что такого диковинного он там увидел, но лучше сначала выспаться.

А утром ни на какие объяснения времени не хватило. Учеба тоже пролетела мимо меня – стремительно и незаметно. Мозг периодически отключался, хорошо хоть выработанная годами привычка записывать все за лектором не подвела. И в итоге не успела оглянуться, а уже вечер. У двери в собственную комнату на мгновение застыла: пожалуйста, только без незваных гостей! Повезло. Никого, кроме Храна, изнывающего от нетерпения.

– Давай, – кивнула я, устраиваясь на своем любимом месте и заворачиваясь в плед, – рассказывай.

– Туда я пробрался без проблем. Старик действительно был плох, а пока я это мудреное плетение создавал, и вовсе подошел к грани. Самое интересное началось после того, как я активировал заклинание. Как только плетение соприкоснулось с ним, оно не исчезло, не впиталось, а просто стало темнеть. Очень медленно, начиная с центра, словно высасывая эту гадость из тела. А когда полностью почернело, к нашему накопителю протянулась тонкая нить, и вот тут уже начал темнеть кристалл. Вот что из него получилось в итоге.

Кот протянул мне абсолютно черный, не пропускающий света камень.

– Только осторожнее! – предупредил он, стоило мне протянуть ладонь, и я резко ее отдернула. Мало ли, вдруг заразно. – Он очень хрупкий стал, едва не рассыпается в лапах.

Я аккуратно взяла бывший накопитель. И действительно, кристалл приобрел какую-то пористую и крайне хрупкую структуру. Я осторожно покрутила в руках черное нечто.

– После того как нить перекачала всю черноту из плетения в камень, плетение вместе с нитью просто распалось. Я проверил состояние пациента. И ты знаешь, он здоров! – воскликнул хранитель. – Точнее, он больше не болен лихорадкой, но в целом состояние у него не очень. Организм все же истощен болезнью.

– Потрясающе, – пробормотала я, чувствуя, как по моему лицу расползается улыбка, – мы спасли человека.

Но Хран такой легкомысленностью не отличался, забыть про странности он не мог.

– Знаешь, я потом еще раз заглянул в библиотеку и, кажется, понял, почему такие важные сведения были скрыты.

– Почему? – сразу напряглась я.

– Мы зря с тобой не просмотрели пособие полностью, ограничившись лечением, и даже не заглянули в разделы про восстановительный период.

– Потом бы посмотрели, нам просто времени не хватало, – нервно заметила я. – Что там такого-то?

– Касс, восстановительный период там прописан не для больного, а для лекаря. Похоже, заклинание не совсем лечит лихорадку. Оно лишь перетягивает ее на целителя.

– Зачем? – пробормотала я, отказываясь верить в услышанное. – Зачем перетягивать смертельное заболевание с одного человека на другого?

– Тут несколько факторов. Во-первых, целители в силу своего дара хорошо сопротивляются болезням. Еще ни один целитель не заболел кермирской лихорадкой, есть что-то такое в вашем организме. А во-вторых, заклинание ослабляет эту заразу. Так что лекарь переносит ее в легкой форме и без смертельного исхода. Но это все равно болезнь с весьма тяжелыми симптомами, в этом и проблема.

– Не такая уж большая, – возразила я. – Если ты можешь спасти человека, почему бы не перетерпеть недомогание? Раз уж точно останешься в живых.

– Вот-вот, – потряс головой кошак. – Наверняка нашлось много таких, кто думал, как ты, и был готов собой жертвовать. Причем регулярно. Не успел организм отойти от одной заразы, как спаситель хватает новую. И что получается – целитель сгорает за пару лет. Такое лечение чревато, вот его и спрятали.

– Но с тобой же все в порядке? – обеспокоенно уточнила у кота.

– Во-первых, Касс, я не человек. И даже не животное, я вообще болеть не могу. А во-вторых, я не целитель. Магия была твоя, а ее единственный источник, который нашло заклинание, это кристалл, куда и слилась болезнь. Надо бы уничтожить камень. В любом случае использовать его повторно не получится.

– Подожди, значит, эта зараза могла передаться мне? – с ужасом поняла я.

– Теоретически – да, – осторожно заметил друг.

Я молча оценивала возможные перспективы. Спасти человека – это прекрасно, но взять на себя смертельное заболевание со всеми сопутствующими последствиями, пусть и в более легкой форме…

– В чем-то Бриар прав, – пробормотала себе под нос, – доиграюсь я когда-нибудь.

– Определенно, – буркнул недовольно хранитель.

– Будем надеяться, что это случится позже, – слабо улыбнулась ему и поспешила перевести тему: – Ладно, ты не проверял, прослушка работает?

– Проверял, – кивнул он. – В лечебнице ажиотаж. Но за ее пределы новость пока не вырвалась. Целитель Варлоу считает, что они ошиблись с диагнозом, и уже начал трясти персонал на пригодность. Посторонние пока не появлялись.

– Ты мое сокровище, – обняла кота за шею. – Как бы я без тебя со всем справилась?

– Никак. – И, заметив мой широкий зевок, добавил: – Идем-ка отдыхать, мы оба выдохлись.

– Просплю, – печально покачала я головой. – В таком состоянии точно все просплю.

– Я тебя разбужу, – пообещал он мне, и я была не в силах сопротивляться.

В лечебнице и правда было заметно оживленнее, несмотря на поздний час, и причину мне сообщили с порога.

– Ты представляешь, у нас настоящее чудо случилось! – встретила меня Майлина.

– Как это? – изобразила я заинтересованность.

– У одного из неизлечимых утром началась ремиссия!

– Да ладно? А что у него было?

– Кермирская лихорадка.

– Но это же безнадежный случай, – нахмурилась я. – Никогда не слышала, чтобы хоть кому-то становилось лучше, про излечение уж и не говорю.

– Вот-вот. Вчера он при смерти был, а сегодня никаких признаков лихорадки! У нас целый день консилиумы. Замучили уже только-только пришедшего в себя больного, – неодобрительно покачала головой женщина.

– Правда? И кто приходил? – задала я главный вопрос.

– Пока только персонал лечебницы. Начальство настоятельно просило не болтать, но завтра точно полгорода сбежится.

Еще бы. Один день такое событие еще можно продержать в секрете, а там уже придется делиться с коллегами.

– А собрание местных великих умов не выяснило, почему он поправился? – демонстрировала я энтузиазм.

– Да какое там, – махнула рукой женщина. – Разве что разругались. Говорят, такое чувство, что болезнь просто исчезла, оставив после себя лишь истощение. Вот ведь невероятные вещи вокруг творятся.

– Это точно, – покивала я. – Хотя куда невероятнее было бы, если бы из-за этого отменили работу.

– Ну это уже совсем из разряда мечтаний, – хмыкнула женщина.

– Куда мне сегодня идти?

– В приемное, – вздохнула Майлина, – у нас сегодня снова нехватка рук.

– В приемное так в приемное, – улыбнулась я и погрузилась в череду различных болезней и травм.

На следующий день широкой публике все же стало известно об единственном случае исцеления кермирской лихорадки. И конечно, посетителей у главного целителя Варлоу резко прибавилось. Пока я сидела на занятиях, Хран внимательно слушал все происходящее в кабинете, но, увы, ничего способного заинтересовать нас не было. Лишь целыми делегациями приходили целители и закидывали друг друга таким количеством терминов, что становилось очевидно – это чисто профессиональный интерес. Впрочем, я и не рассчитывала, что высшего удастся выманить с первого раза. Да и слухи по городу пока не успели распространиться, так что нам оставалось лишь терпеливо ждать дальше.

К концу недели после всех дежурств и нервотрепок я чувствовала себя откровенно разбитой. Выходных ждала как праздника. Но до вожделенного отдыха мне еще предстояло провести ночь в управлении. Несмотря на имеющийся опыт работы, идти туда было куда страшнее, чем в лечебницу. Ведь практику мне предстояло проходить в морге, куда в любой момент мог снова заявиться Бриар, по делу или просто для очередного разговора. Поэтому вечера я ждала почти с обреченностью.

Провожала меня на первую практику магистр Амалика у портала, который перенастроили на управление, чтобы мы не мотались по ночным улицам.

– Удачи, – улыбнулась она. – Я в тебе уверена, да и работа тебе знакома, так что не переживай. Вперед, тебя уже ждут.

Я напряглась, начиная понимать, что мои опасения подтверждаются. Сделав шаг в неизвестность, вышла в знакомом мне помещении морга.

– А я все ждал, когда же и ты заступишь на дежурство. Даже специально подогнал расписание, – раздался знакомый голос, но совсем не тот, который я боялась услышать. – Ну привет, потеряшка.

– Рик, – с улыбкой обернулась я.

– И что, ты даже не обнимешь старого друга? – Он приглашающе раскрыл руки.

А я, уже не сомневаясь, кинулась к нему. Сама не думала, что действительно так соскучусь по человеку, с которым была знакома так недолго.

– Не отпущу, пока не покаешься, – заявил оборотень, сжимая меня в объятиях, а я застыла. – Ты куда пропала, признавайся? – задал он неожиданный вопрос, отпуская меня, чтобы я могла заглянуть ему в лицо и осознать весь спектр обиды. – На письма не отвечала, из академии смылась, ни найти тебя, ни поймать. Что еще за фокусы?

– Прости. Экзамены, каникулы, проблемы… не хотелось ни с кем общаться… – Посвящать его в подробности произошедшего не очень хотелось. Да и просто думать об этом тоже.

– Экзамены – это я понимаю, важно, – покивал он. – И что за проблема у тебя возникла, догадываюсь и могу уверить – она была не только твоей.

Я нахмурилась, отстраняясь. Неужели мне послышался упрек? Не думала, что Бриар будет срываться на сотрудниках. Или это просто попытка разжалобить и разговорить меня?

– Молчишь? – прищурился Аларик. – Может, ты решила, что раз разругалась с Деймом, то и я тебе больше не друг?

А я смутилась, осознав, что со стороны мое поведение выглядит именно так.

– Ясно, – тряхнул он головой. – Вот ты вроде такая умная, но все равно иногда дура.

Я, развернувшись, хмуро посмотрела на него. Нет, в чем-то он прав, но сказано все равно грубо.

– Твои разборки с Деймом меня не касаются. Не буду врать, будто мне неинтересно, что случилось, что ты пряталась от всех, а он ходил злой. Но если ты не хочешь говорить, спрашивать не стану.

Я с недоверием глянула на него:

– И никаких: «Может, это недопонимание? Поговори с ним»?

– Делать мне больше нечего, – фыркнул он в ответ. – Вы взрослые люди, разберетесь без чьего-либо вмешательства. И так как я не хочу портить отношения ни с одним из вас, лучше постою в сторонке, чтобы не задело.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, понимая, что появился еще один человек, на которого я могу положиться, не ожидая нравоучений.

– Вот и разобрались. Больше же бегать от меня и молчать не будешь? Тогда я побежал. Не прощаюсь, вполне возможно, мы сегодня еще увидимся. Удачного дежурства, – подмигнул мне оборотень и скрылся за дверью.

А я, вздохнув, села за стол и стала доставать из сумки учебники. Срочная экспертиза на самом деле редко требуется ночью, так что мы тут скорее для проформы сидим. И раз мне все равно караулить кабинет, стоит занять это время чем-то полезным. В общем, да здравствует учеба в ночное время!

Слова Рика оказались пророческими. Через час он вернулся с подарочком.

– Вперед, – в мертвецкую занесли труп и устроили на ближайшем столе.

– Все для тебя, милая. Развлекайся, – мрачно пошутил оборотень, наблюдая, как я закрываю уже разложенные учебники.

– Да я и не скучала, – пробормотала я, направляясь к свежеприбывшему. – Что нужно-то?

– Причина смерти, – попросил Рик. – Не последний человек в городе, а найден на улице мертвым без видимых причин смерти, а с нас их определенно спросят. Так что постарайся, Касс, ладно?

Я кивнула, задумчиво рассматривая лежащего на столе темноволосого мужчину. И правда, никаких повреждений на первый взгляд. По возрасту вроде рано ему еще падать замертво. Определенно тут что-то не так.

– Помогите его раздеть, – попросила я стражей, которые его принесли. Пока они приводили «клиента» в рабочий вид, я занималась описью его вещей.

– В общем, я буду неподалеку, – пообещал оборотень, направляясь к выходу. – Ребята, если что, за дверью. Как закончишь или что интересное найдешь, скажешь, чтобы меня нашли.

– Ладно, – согласилась я, размышляя, что же это за важная личность, раз Аларик так спешит с освидетельствованием.

Первичный внешний осмотр ничего не дал, никаких подозрительных синяков, ран или царапин, так что пора браться за скальпель. Первое осторожное движение в намечающейся линии разреза на грудине вызвало смятение. У трупа пошла кровь! Он же уже умер, сердце остановилось, кровоток прекращен. Или он совсем свежий? Заинтересовавшись подобным феноменом, вернула скальпель к работе.

И почти тут же тело под моими руками вздрогнуло, а я с ужасом обнаружила, что глаза покойника открыты.

Раздался дикий крик. Не мой, трупа.

Словно попав в кошмар, я отпрянула от стола и врезалась в столик с инструментами. Под жуткий металлический грохот мы – я, инструменты и столик – повалились на пол.

Раздался еще один вопль. Теперь уже мой.

«Умертвие!» – испуганно поняла я.

– Идиоты! – разорялся Аларик в коридоре, пока я дрожала в его кресле, грея руки о чашку с успокоительным сбором. – Прежде чем тащить тело в морг, хоть бы удостоверились, что оно мертво! Вы хоть знаете, что пульс проверяют на шее, а не на запястье?!

– Да он же весь замотан был, где там до шеи-то добираться, – робко пробормотал в свое оправдание первый страж.

– Девчонка не могла сама проверить, прежде чем скальпелем размахивать? – возмутился второй.

– А ты бы сам в морге пульсы стал щупать? – рявкнул Рик. – В него все же попадают после проверки на живость. Брысь с глаз моих, – пресек возражения оборотень и вернулся в кабинет, изрядно хлопнув дверью. – Ты как, отошла?

– Не знаю, – пробормотала я. – Ужас какой-то. Как представлю, что я бы ему грудную клетку раскрыла, а там сердце бьется…

– Да ладно, не преувеличивай, – отмахнулся он, садясь за стол. – Хотя ситуация скверная.

– Не ругайся сильно. Там действительно очень сложно было определить, что он живой. На него кинули мощное парализующее заклинание. Оно затормаживает все процессы в организме, кажется, будто человек умер. Стражи не нащупали бы пульс. Так что мой промах тут тоже есть, могла бы и проверить, – покаялась я. – Но я такого не ожидала! Да ни за что в жизни не догадалась бы проверить на жизнедеятельность только что прибывшее в морг тело.

– Значит, пора заносить в протокол новый пункт: «Проверить, действительно ли труп является трупом, прежде чем приступать к вскрытию», – рассмеялся оборотень.

Тут дверь резко распахнулась, и в кабинет порывисто вошел Бриар. Я съежилась в кресле, надеясь, что меня не заметят.

– Что у вас тут еще произошло? – устало спросил магистр, кажется, и правда не заметив меня за высокой спинкой.

Аларик начал посвящать его в подробности. Не знаю, специально ли, но мое имя в докладе не прозвучало. Но стоило чуть выглянуть из-за спинки, как я тут же поймала хмурый взгляд магистра – нет, незамеченной я не осталась.

– Почему, где бы ты ни появилась, начинаются самые невероятные проблемы? – обреченно пробормотал он и, покачав головой, скрылся за дверью.

– В том, что у вас ожил труп, тоже я виновата? – пробормотала себе под нос. – Если где-то проблема, сразу ищите Касс.

Оборотень лишь рассмеялся:

– Не обижайся. Это он не от злости. Это он переживает.

– Мне от этого не легче, – вздохнув, я вернулась к своей кружке с отваром.

Хотя в его замечании есть резон. Неприятности следуют за мной по пятам…

Первый из двух выходных улетел в небытие – я банально спала практически до вечера, умаявшись за эту неделю. Каникулы меня разбаловали, и я почти привыкла к регулярному и долгому сну, поэтому переход на ночную работу выбил из колеи. Зато Хран в отличие от меня поработал изрядно. Деятельный кот перетащил в библиотеку минимальный набор необходимых вещей: кое-какие зелья, ингредиенты, амулеты, одежду, запасы воды и еще что-то по мелочи – на случай если нам придется срочно искать убежища. И даже успел проверить прослушку. Споры по поводу чудесного излечения начали затихать – большинство склонялось к мысли, что диагноз поставили ошибочный. Никаких посторонних личностей, интересующихся чудом, не появлялось.

А я ведь еще хотела заняться комнатой. Непрошеные гости, застающие меня врасплох, определенно начинали напрягать. И пусть я не могла оградить себя от вторжения, но, по крайней мере, поставить сигнальный контур, чтобы знать, кто и когда ко мне приходит, можно.

Вспомнив о визите Бриара, я не могла не подумать о его причинах. И о том, как бы узнать о случившемся подробнее. Поэтому окончательно проснувшись и приведя себя в порядок, я все же отправила записку с предложением встретиться у ворот академии и поболтать. К счастью, ответ не заставил себя ждать.

– Не ожидал, что мое внушение возымеет столь быстрый эффект, – поприветствовал меня Аларик и, подхватив под руку, повел в сторону ближайшей таверны. – Ужинала? Я нет, поэтому предлагаю пообщаться в уютной компании куска мяса.

– С удовольствием к тебе присоединюсь, – ответила я. – И прости, но я пришла с исключительно корыстными целями.

– Ранила в самое сердце, – изобразил он глубокую обиду. – Но в то же время заинтриговала, так что я тебя прощаю. Только на пустой желудок я серьезные разговоры не веду, так что сначала ужин.

Я с такой постановкой вопроса была вполне согласна. Поспрашивала о семье, детях, прошедших праздниках, что сталось с ожившим трупом и с теми, кто его «живость» упустил. И только когда на столе остался лишь травяной отвар, мне позволили перейти к сути дела.

– Так в чем же состоит твой корыстный интерес?

– Возможно, я не вправе спрашивать, – замялась я. – И меня это уже не касается, но… Что там насчет возобновившихся убийств? Вы уверены, что они связаны с нашим ритуалом?

Оборотень нахмурился и глянул на меня недоуменно:

– Та-а-ак… что значит возобновившихся? Откуда ты это взяла?

Теперь была моя очередь удивленно взирать на собеседника.

– От магистра Бриара! – Я медленно осознавала подставу. – А что… их не было?

– Нет, – расслабленно выдохнув, ответил Рик. – Не знаю, зачем Дейм тебе заявил обратное, – наверное, думает, что ты что-то скрыла. Хотел на совесть надавить.

Понимание, что магистр мне солгал, пытаясь разговорить, ошарашило не меньше, чем его настоящее происхождение. Не мне, конечно, жаловаться, но все равно обидно. Лгал он впервые. Умалчивал, недоговаривал – было, а вот обмануть в глаза…

– Не ожидала, – пробормотала я. – По-моему, это жестоко…

– Стандартная практика, – пожал меланхолично плечами оборотень. – Но на наше счастье, новых убийств не было. Правда, и по старым ничего ценного не нашли. Тупик, одним словом, – вздохнул он.

Может, и так… Вот только меня не отпускали собственные размышления. Библиотека и правда казалась неполной. Значит, если высший об этом знает, убийства и правда могут начаться вновь? Или все же подождет, не желая привлекать внимание? Но как бы там ни было, рассказать про Обитель знаний не могу. А значит, и объяснить подозрения по поводу возможных убийств тоже. Впрочем, может, я спешу с выводами, вдруг никакой второй части и не существует.

– Ты чего помрачнела? – поинтересовался наблюдательный страж. – Обиделась?

– Нет, – пожала я плечами. – Какое я имею право? Видимо, это было необходимо для дела.

– Да ладно, – не поверил он. – Обиделась так обиделась. Тебе можно, ты же девушка.

– И как тебя только жена не прибила за такую логику, – усмехнувшись, покачала я головой.

– Логика – ерунда. Вот как она меня с таким графиком еще не бросила, это действительно вопрос.

– Ох, что это я! – тут же всполошилась я. – Лира дома ждет, а я тебя здесь задерживаю дурацкими разговорами.

Бодренько вытолкав оборотня из таверны, быстро распрощалась, а сама развернулась к академии, грустно улыбаясь: как же это, наверное, потрясающе, когда тебя ждут дома.

Правда, мне грех жаловаться – меня в комнате ожидал Хран, ведь нам еще предстояло поставить сигнальный контур на комнату. Причем именно на порталы, что усложняло это дело. Стоит ли говорить, что промаялись мы опять до глубокой ночи.

А следующий день был полностью посвящен знаниям: домашнее задание и несколько книг из библиотеки уже давно ждали своего часа. Подняв наконец голову от бесконечных учебников, с разочарованием осознала, что вот и пролетели выходные, а отдохнуть не удалось.

– Предлагаю заняться накопителями сегодня, – вкрадчиво заявил кот. – Чтобы ты успела восстановиться до следующего дежурства.

– Ты прав, – вяло согласилась я, направляясь в спальню, где хранитель уже все подготовил.

И снова бесконечная желтая лента, податливо сжимающаяся в моих руках, виток за витком. Пока пальцы уже не перестали двигаться от истощения, а сквозь пелену тумана не раздался голос Храна, останавливающий меня. Порадовавшись, что решила проводить эту утомительную процедуру сразу на кровати, я отключилась на месте, так и не переодевшись.

И мне снова приснился сон…

Пейзаж был знаком, хотя и являл собой полную противоположность тому, что творилось здесь в прошлый раз. Бескрайнее, сияющее мириадами звезд темно-синее ночное небо. И такое же море, отражающее звездный свет. В этот раз оно было тихим и безмятежным, лишь слегка подрагивала морская гладь. Все буквально дышало умиротворением. А вдалеке, у самого горизонта, виднелась серая масса туч, но было неясно, удаляется она или приближается, да и доберется ли вообще до этого оазиса спокойствия.

Вместо холодного, обдуваемого со всех сторон скального утеса я попала на большой каменный балкон какого-то старинного здания, словно вырубленного в камне. Захотелось заглянуть за резные перила и узнать, есть ли там земля, но стоило сделать шаг, как мне на плечи опустился теплый плед. Мягко обхватив за талию, крепкие руки настойчиво потянули меня от края.

– Это мы уже проходили, – коснулся моего уха горячий воздух.

Меня усадили на небольшую кушетку у стены, прижали к себе и обняли, словно отрезая любые пути к отступлению.

– Что это за место? – укуталась я в плед, устраиваясь в теплых объятиях. Сознание медленно проникалось здешним умиротворением, и уже не хотелось ни возражать, ни ссориться. Только закрыть глаза и подремать в тепле чужих рук.

– Я же обещал домик у моря. Это не совсем «домик», – усмехнулся он, – зато моря здесь достаточно. Главное, чтобы не надоело.

Я еще раз осмотрела прекрасный вид и каменные перила.

– Настоящая крепость, – пробормотала я.

– Она и есть, – с улыбкой подтвердили позади.

– Поэтому ты меня сюда зазывал – хотел спрятать ото всех? – съязвила я.

– Ты все равно отказалась, – меланхолично донеслось в ответ.

Я чувствовала, как атмосфера спокойствия медленно растворялась, словно с приближением тучи холод разворачивал свои объятия, раздирая тепло между нами.

И мне бы молчать дальше, не разрушая хрупкого равновесия, но слова сами сорвались с языка:

– Ты мне соврал…

– Ты делаешь это постоянно, – даже не думал отпираться он.

– Это… было неожиданно, учитывая, сколько раз ты говорил про доверие. – Я уже сама пожалела, что открыла рот.

До меня донесся только напряженный вздох.

– И все? – удивилась я.

– Если я начну выкладывать все, в чем мне бы хотелось тебя упрекнуть, особенно по части доверия, будет скандал. Лучше промолчу.

В этом я была с ним согласна. Тем более что любые споры уже бессмысленны. Я же хотела разорвать с ним все связи, тогда к чему вообще эти вопросы о доверии.

– Так странно, – развернулась я, чтобы видеть его лицо. – И то, что ты мне снишься. И это место. Сейчас я помню прошлый сон, а когда просыпаюсь – нет.

– Это всего лишь сон, – коснулся он легким поцелуем моего виска. – Не думай много об этом.

Но я не могла так просто отпустить эту мысль.

– Учитывая, как я устаю, то должна вообще без сновидений спать. Но ты приходишь уже второй раз. Хорошо, что я не помню, иначе это стало бы настоящим мучением…

– Тебе настолько противно мое присутствие? – скривился мужчина, отстраняясь и заставляя вновь ощутить окружающий холод.

– Нет, просто это больно.

– Тогда почему ты отталкиваешь меня, если тебе больно? – пытливый взгляд мне в глаза.

– Потому что это правильно, – твердо, чтобы не показать слабости, ответила я.

– Я тебя не отпущу! – столь же упрямо заявил мне мужчина, вновь сжимая крепче в своих объятиях. – Знай. Я вижу, что тебе тоже плохо, значит, я тебе небезразличен.

– Конечно, небезразличен, – едва слышно согласилась я, а после с силой вырвалась из его рук и отошла к перилам. – Поэтому ты уйдешь так же, как и все они. Разве ты не видишь – все, кто дорог мне, умирают. И ты станешь следующим.

– Ты боишься… – словно внезапно осознав, вгляделся он в меня. – Чего ты боишься, Касс? Или кого?

– Себя, – со всей серьезностью выдохнула я и тут же неожиданно легко вспрыгнула на парапет. – Не приходи больше!

– Не смей! – кинулся он в мою сторону, но я уже свободно летела вниз.

Я вскочила на кровати, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Сердце в груди бешено стучало, словно я едва избежала чего-то ужасного.

– Что случилось? – так же испуганно закрутил головой взметнувшийся рядом кот.

– Кошмар… – Осознав, что все в порядке, я упала на подушку.

– Какой? – лениво спросил кот, вновь сворачиваясь в клубок.

– Не помню, – пробормотала, тоже уплывая в блаженную негу…

Первое же занятие новой учебной недели вылилось в шоу со мной в главной роли.

– Адептка Серас, я наслышана о вашем дежурстве, – заметила магистр Амалика сразу после звонка.

Я сразу почувствовала, что это упоминание ничем хорошим для меня не закончится.

– Не хотите поделиться с коллегами ценным опытом?

Точно нет, но выражение лица магистра указывало, что мне не отвертеться.

– С удовольствием, – вздохнула я.

Что сказать, моя история понравилась. Смеялась аудитория долго и с удовольствием. Ну-ну, я бы посмотрела, если бы у них под скальпелем труп ожил.

– Вам, конечно, смешно. Вот только хохотать вы будете лишь до того момента, пока, вскрыв тело, не поймете, что еще пару секунд назад оно было вполне себе живым человеком. А вы его фактически убили, – неожиданно мрачно заявила магистр. – Можете продолжать веселиться, но советую взять за правило проверять каждое попавшее вам на стол тело на жизнеспособность.

Улыбки на лицах слушателей исчезли. Аудитория молча покивала, а меня наконец отпустили. Я думала, что на этом неприятности дня закончатся.

Но буря прогремела в обеденный перерыв.

– Рина! Стой, куда летишь? – Я едва успела перехватить пробегающую мимо подругу. – Совсем пропала. А обещала будить по утрам, – упрекнула я, впрочем, гораздо больше переживая из-за самого исчезновения.

– Ой, Касс! Наконец-то пересеклись, – радостно всплеснула она руками и, подхватив меня под локоть, потащила к столовой. – Идем, перекусим и поболтаем.

– Прости, прости, прости, – завыла Рина, когда мы с трудом отыскали свободный столик и устроились за ним. – Знаю, просила тебя не пропадать, а сама… Но нас так завалили заданиями… И представляешь, меня тоже взяли на стажировку в управление! – сверкая улыбкой, заявила она.

Вот только, наверное, я ужасная подруга. Ведь вместо того, чтобы порадоваться за нее, я ощутила… уязвленность? Быстро же мне нашли замену.

– Поздравляю. – Я все же смогла натянуть на лицо улыбку. – И как тебе?

– Жутковато, но интересно. Хотя времени свободного совсем не остается, – вздохнула она. – Сама теперь сплю до последнего. И знаешь, еще что? – снова засияла она, воровато оглянувшись по сторонам, наклонилась ко мне и прошептала: – Мне кажется, он мной заинтересовался.

– Кто? – не поняла я.

– Да Бриар же! – прошипела подруга.