Высшая правовая магическая академия. Ловушка для высшего лорда Гришаева Маргарита

Я замерла, пораженно уставившись на нее.

– С чего ты взяла? – спросила через силу.

– Брось, я такие вещи всегда чувствую, – заметила она с уверенной улыбкой. – Это… ну видно, понимаешь?

Я не понимала, просто совершенно. Это казалось какой-то глупостью или спектаклем. А может, он просто решил через подругу разузнать побольше обо мне?

– Или подожди, – замерла Рина, заметив мое лицо, – все-таки что-то было? – растерянно вытаращила она глаза. – Я… расстроила тебя?

– Нет, что ты, – поспешила возразить я, не желая смущать подругу своими подозрениями. – Просто… это неожиданно. Он же весь такой строгий, неприступный.

– Это только на первый взгляд, – смущенно заметила она. – Он не такой. Ну, то есть такой, но не совсем. В общем, я не знаю, как объяснить. Магистр хороший, добрый и отзывчивый, хоть и строгий.

– Надо же, – удивилась я тому, что сама уже давно поняла.

Значит, ей и правда удалось пообщаться с ним поближе. Вот только чем вызвано это внезапное желание магистра приблизить к себе мою подругу? Или… это просто я убеждаю себя, что его интерес не может быть настоящим? А ведь сама не так давно думала, что Рина куда более достойный вариант, чем я. И даже рассуждала, что было бы неплохо, если бы магистр отвлекся на другую. Так почему теперь я чувствовала себя обиженной? Преданной?

Разве имела я, которая первая ударила его, право думать такое?

– О чем задумалась? Об учебе, как всегда? – вмешалась в мои мысли подруга.

– Конечно. Думать о любви – твоя привилегия, – улыбнулась через силу. – У нас разделение труда, забыла?

– Вредина! – рассмеялась Рина. – Я ведь обидеться могу.

– Можешь, – согласилась я. – Но не станешь.

– Не стану, – подтвердила она. – Кто еще меня по-дружески подколет. Эх, хорошо с тобой, родная, но надо бежать. Прости, я и пяти минут теперь на одном месте провести не могу.

– Беги, не переживай, – успокоила ее я. – Только больше не пропадай.

– Постараюсь, – махнув рукой, выскочила она из-за стола.

Я вяло ковырялась в своей тарелке, не представляя, как себя убедить, что меня все это не касается. Но скучать в одиночестве мне не дали. Заслышав звук отодвигаемого стула, я повернулась, чтобы увидеть совершенно неожиданное. Ко мне за стол с выражением полнейшего недовольства жизнью в целом и мной в частности уселась рыжая боевичка Вегерос.

– Серас, скажи, у вас с подружкой какой-то пакт? Потому что если это так, то я тоже хочу вступить в долю.

– О чем ты? – обреченно поинтересовалась я.

– О том, что вы Бриара передаете как переходящее знамя, – усмехнулась она.

– Ты несешь какой-то бред, и я не хочу его выслушивать, – попыталась я встать, но девушка крепко ухватила меня за руку.

– Спокойно, – неожиданно серьезно заявила она. – Я же не скандалю, претензии почти не предъявляю – просто хочу разобраться в ситуации.

Не особо поняв, что происходит, я подчинилась: стало интересно, чего же теперь от меня понадобилось вспыльчивой девушке.

– Ну и как это работает? – продолжила она странные вопросы. – У вас какое-то расписание? Вы только между собой договорились или магистр тоже в деле?

– Говори прямо, или я уйду, – бросила я на нее холодный взгляд.

– Так ты не знаешь? – удивленно посмотрела она на меня. – Ого, сочувствую, Серас. Даже по моим меркам уводить парня у подруги подло. Не везет тебе с друзьями, – покачала она головой.

– Во-первых, я никогда не встречалась с магистром – это просто слухи, которым та сама поспособствовала, – процедила я сквозь зубы. – А во-вторых, следи лучше за своими друзьями, а моих не трогай.

– Да ладно, – фыркнула она. – Я просто понять хотела, это ты такая дура или просто всепрощающая. Хотя, если подумать, это практически синонимы…

– Вегерос, ты чего ко мне привязалась снова? Я же больше не стою на твоем пути к Бриару, вот и не лезь ко мне, – поморщилась я, собираясь все же уйти.

– Да сдался он мне, – неожиданно отмахнулась девушка, заставив меня удивленно обернуться к ней. – В принципе это практически закон жизни – такие Бриары достаются именно хорошим, тихим девочкам, как ты. И тем внезапнее было увидеть рядом с ним твою подружку. Уж прости, не сдержала любопытства, как так вышло. Я, честно говоря, разочарована в магистре, променять тебя на обычную вертихвостку, – скривилась она.

– Рина моя подруга, не оскорбляй ее, – сжала я кулаки.

– То, что она твоя подруга, не значит, что нужно закрывать глаза на ее подлость и позволять вытирать об себя ноги, – возразила она. – Я вот знаю, что все мои приятельницы стервы, и готова к любой подставе. А вот вы выглядели настолько сладкой парочкой, что я побоялась, ты так и не поймешь правды. Не так давно ты раскрыла мне глаза на ту, что я считала близкой подругой. Я решила оказать тебе ответную услугу.

– Какая тебе разница? – никак не могла понять я.

– Не знаю, – внезапно отвернулась она, словно смутившись. – Скажем так, к подлости в своем обществе я привыкла, приспособилась и уже давно играю по этим правилам. Но меня не оставляла надежда, что где-то есть и нормальные человеческие отношения. А твоя подружка эту веру разрушила, и мне это не по душе, – заявила она и резко встала из-за стола.

Независимо передернув плечами, Флора удалилась. Я тоже поспешила выйти из проклятой столовой, пока кто-то еще не решил со мной пооткровенничать. Чувство нереальности произошедшего не отступало. Два совершенно разных человека: близкая подруга и девушка, которую я считала врагом. И обе сегодня изрядно удивили меня.

Ночью вдруг резко похолодало. Я даже проснулась от озноба. Пришлось будить кота и просить его растопить камин, потому как одна мысль о том, чтобы высунуться из-под тепленького одеяла, заставляла трястись от холода.

– А мне, значит, не холодно, – возмущался кошак, все же встав и занявшись огнем.

– А ты мохнатый, – аргументировала я. – А учитывая, как ты прекрасно спал, тебе действительно не было холодно, – заявила я, плотнее закутываясь в одеяло, разве что нос оставив снаружи, чтобы дышать.

– А я, может, просто терпел в отличие от некоторых, – проворчал он.

– Угу, – согласилась я. – Терпел и храпел, громко причем.

– Я не храплю!

– Конечно не храпишь, – опять согласилась я, уже потихоньку согреваясь. – Это просто сквозняк в щелях завывал. Я ж говорю – холодно!

– Ладно, ладно, – сдался он, запрыгивая на кровать. – Твоя взяла.

Сквозь дрему почувствовала, как на меня опускается плотное покрывало.

– Спасибо, – пробормотала я.

– Какое же ты еще дите, – пробормотал хранитель, устраиваясь рядом.

Утром пришло понимание: морозы – это к весне! Здесь, в столице, всегда так: сначала стужа недельки на две, а потом раз, и потепление – снег тает, птички поют. Я любила весну – это время года всегда дарило надежду, что даже после самых суровых дней тепло еще может вернуться в твою жизнь. А мне его так не хватало. Но придется пережить холод, кусающий нос, щеки, губы и пальцы, пока ты перебегаешь от общежития к учебному корпусу.

Не считая тихого стука зубов студентов, учебный день прошел в привычном вялом режиме, когда все слушаешь, воспринимаешь и записываешь, но как-то без энтузиазма. Зато вечера я ждала с нетерпением – очередное дежурство.

Есть ли новости, интересовался ли кто-нибудь внезапным исцелением? Мы с Храном ничего интересного не услышали, но вдруг в лечебнице все же заметили кого-то подозрительного? До работы буквально бежала, ибо к ночи похолодало еще сильнее. Кажется, ближайшие дежурства будут заполнены рядами простывших, и хорошо бы самой не пополнить их число.

Но стоило шагнуть в тепло здания, как меня встретила пустота. Такого я здесь еще не видела. Может, карантин?

– Привет, – поздоровалась я с Майлиной за столом. – А почему так пусто?

– И тебе не хворать, – кивнула мне довольная жизнью коллега. – Так морозы, никто лишний раз и носа не высунет. Блаженная тишина – никаких пьяных, подбитых, разбитых и праздношатающихся.

– Понятно, – покивала я, даже не зная, радоваться ли этому обстоятельству. – И куда меня сегодня отправят?

– Скорее всего, наверх, – качнула она головой в сторону лестницы. – Работа точно будет, не переживай.

Как удачно, что разговор зашел именно в эту сторону.

– О, а есть новости насчет чудесно излечившегося?

– Нет, – махнула рукой медсестра. – Старички эти, магистры всевозможные, таскались, дергали несчастного. Ей-богу, он и сам уже не рад. В итоге решили, что ему поставили неправильный диагноз. Сделали выговор его лекарю и успокоились. Даже обидно как-то, – насупилась она. – Тут такое чудо, но к нам даже захудалый представитель императора не явился, а мы так надеялись. Глядишь, приехали бы, посмотрели, может, и финансирование выделили. Эх, не судьба. Ладно, заговорила я тебя, беги переодевайся.

Я помчалась в раздевалку, чувствуя такое же разочарование, как и Майлина, хоть и по другой причине. Историю замяли, так и не дав разгореться слухам во всю силу. Значит, продолжим. Один раз – случайность, но два – уже подозрительно, так просто это уже не отпустят.

Знакомые мне обитатели палат второго этажа тихо спали, кроме нескольких бедолаг, кому не давала забыться ставшая их постоянным спутником боль. Я постаралась облегчить их страдания, сожалея, что помочь смогу не всем. Как обидно, что сведения, хранящиеся в загадочной библиотеке, опасны для самих целителей! И вскоре мне повстречались страдания, которые простым обезболивающим заклинанием унять не получилось.

В палате, той, что вся была занавешена черной тканью, а сейчас освещена лишь тусклым ночником, плакала маленькая девочка. Она развернулась в мою сторону, едва заслышав тихий шорох отодвигаемой мной занавески, и судорожно протерла глаза.

– Кто вы? – раздался неуверенный голосок.

– Привет, – постаралась я улыбнуться как можно приветливее. – Я новая сестра, провожу ночной обход. Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – коротко ответил ребенок, тут же отворачиваясь к занавешенному окну. – У меня ничего не болит. У меня никогда ничего не болит.

– Тогда почему ты здесь? – мягко спросила я. Меня это действительно интересовало. Заболевание неприятное, но не смертельное, постоянное наблюдение малышке не требуется. Нужна лишь правильно обустроенная комната.

– Вы должны знать мое заболевание, – отрезала девочка, не поворачиваясь ко мне, хотя я устроилась на кровати рядом с ней.

– Я знаю, чем ты болеешь. Но я спрашиваю, почему ты здесь именно сейчас? Если не хочешь, можешь не рассказывать, – заметила я, хотя предполагала, что она ответит в любом случае. Крошке не хватает общения, поэтому любая тема будет хороша.

– Дети за окном громко смеялись, – раздался тихий голос. – Я выглянула, чтобы посмотреть…

Понятно, у девочки был приступ. Я не сразу заметила, что рука у нее перебинтована.

– Как бы я хотела выйти на улицу и завести друзей. – Девочка с тоской разглядывала окно.

– Знаешь, – заметила я, – я хоть и выхожу, но у меня всего два друга. Дело ведь не только в возможности выйти, а в умении открыть свое сердце другому человеку. И это куда сложнее.

– Но как я найду друзей, если я даже выбраться из дома не могу! – выкрикнула она, наконец развернувшись ко мне.

– Давай подумаем, – предложила я. – Ты в больнице, поэтому можешь побродить по этажам, когда тебе так вот не спится ночью, поискать других полуночников. Ты даже не представляешь, кого можно встретить в коридорах. Если вы понравитесь друг другу, этот человек потом обязательно придет к тебе в гости!

– Правда? – с надеждой взглянула она на меня.

– Я так думаю, – пожала я плечами. – Но нельзя сидеть и ждать, что друзья появятся сами собой. Зато при капле фантазии всегда можно их найти.

– Тогда я постараюсь, – серьезно кивнула малышка.

Мы проболтали около часа, прежде чем она согласилась лечь, а я смогла продолжить обход. Выходя из комнаты, я уже понимала, что постараюсь помочь девочке. Конечно, сначала стоило внимательно почитать, что будет в нашей библиотеке по поводу ее болезни и лечения, удостовериться, что не сделаем хуже. Но мне очень хотелось подарить малышке счастливое детство – дети не должны расти в одиночестве.

Закончив обход, я вернулась к Майлине, где меня в честь затишья посадили заполнять карточки. Вздохнув, я забрала внушительную стопку бумаг и направилась в пустую смотровую. Не знаю, сколько прошло времени, когда мое уединение было нарушено.

Открылась дверь, и в комнату, спиной вперед, позвякивая чем-то, зашел некто облаченный в целительскую робу. Посетитель оказался светловолосым мужчиной средних лет с контейнером пробирок в одной руке и пакетом в другой. Он прошел к моему столу, выставил все прямо на бумаги, а затем требовательно протянул руку.

– Что? – удивленно уставилась я на него.

Светло-зеленые глаза наконец сфокусировались на мне.

– Ого, новенькая, – удивился он. – Раньше тебя не видел. Я Грант, будем знакомы.

– Дия, – настороженно кивнула в ответ.

– Давно у нас? – поинтересовался блондин, разглядывая меня.

– Да нет. Сегодня ровно неделя.

– Странно, – подмигнул он. – Как это я тебя в прошлый вторник упустил? Пряталась?

– Нет, – возразила я. – Я в отделении неизлечимо больных была.

– Не повезло… Первый день, и сразу туда. Значит, точно будешь у меня частым гостем, – заключил он, снова протягивая ко мне руку.

– В смысле? – в недоумении замерла я, не понимая, какого действия от меня ожидают.

– Точно, – хлопнул он себя по лбу. – Тебе же не рассказали. Раз в неделю мы берем анализ крови у всех сотрудников.

– Разве неизлечимые заболевания заразны? – удивилась я, засучивая рукав.

– Обычно нет, – согласился он. – Но всякое случается. Если уж наши выздоравливать начали, кто знает, может, и обратный эффект начнется.

Учитывая, что к исцелению я сама приложила руку, об обратном действии можно не беспокоиться. Впрочем, это бесплатная лечебница, тут за день столько людей с какими только болезнями не проходит, предосторожность лишней не будет. Вообще удивительно, что здесь практикуют такие проверки. Я понимаю, что во время практики в Императорском госпитале у нас кровь проверяли каждые несколько дней, но от простой маленькой лечебницы такого не ожидала. Похвально, что администрация так заботится о здоровье персонала.

– Что-то стало известно по поводу внезапно выздоровевшего? – решила уточнить еще раз.

– Сие происшествие есть следствие фатальной ошибки в диагнозе. Все виновные наказаны, – дурашливо проговорил он, а потом посерьезнел. – Но я считаю, это чей-то эксперимент. В чудеса, извините, не верю. Будь это официальные исследования, данные бы огласили. Такое чувство, что замешанные вообще не ожидали успеха и это побочный эффект. В общем, мутное дело. А ты что думаешь? – Я и не заметила, как за разговором мне уже вогнали иглу в вену и начали забор крови – вот что значит легкая рука.

– А я бы предпочла верить в чудо, – вздохнула я.

– Для меня скорее было бы чудом, если бы нас заметили и профинансировали… Ладно, пойду дальше собирать мою кровавую жатву, – поднял он контейнер и громко звякнул пробирками. – Приятно было познакомиться, Дия. Увидимся еще.

– И вам того же, – выдохнула я в уже закрытую дверь и снова принялась за бумаги.

Вторая учебная неделя, а у меня что ни день, то какое-то происшествие или очередное потрясение. Конечно, новый день не мог пройти скучно и спокойно.

Я заметила его практически сразу. Высокая, облаченная в черное фигура выделялась в разношерстной толпе адептов. Убегать и прятаться мне сначала показалось нелепым, уж лучше просто сделать вид, что не увидела. Но тут я поняла, что он шел не один. Рина увлеченно ему что-то рассказывала, а мужчина кивал в ответ.

Какая-то непонятная паника накрыла меня внезапно. Даже не задумываясь, я рванула в ближайшую дверь, отчаянно надеясь, что в кабинете никого не будет.

– Какого черта! – раздалось недовольное, когда я с размаху налетела на кого-то, собирающегося выйти, а в результате мы вместе полетели на пол. – Серас, ты больная на всю голову, – доверительно сообщила мне Флора, поднимаясь с пола и недовольно отряхиваясь. – Не то чтобы ты до этого была особо адекватна, но теперь совсем дерганая. Лечись, – бросила она через плечо и, преисполненная собственного достоинства, выплыла из кабинета.

Неужели даже скандалить не стала? Со вздохом облегчения я попыталась встать сама, но в следующую секунду рухнула обратно.

– Магистр Бриар! – радостно воскликнула Флора. Отмерев, я подползла поближе к двери, чтобы лучше слышать. – Вы, как всегда, в делах, – приторно-сладким голосом продолжала рыжая негодяйка. – И когда только время находите для общения с адептами? Поражаюсь вашей хватке. Может, в вашем плотном расписании и для меня найдется минутка?

Я с удивлением осознала: то, что ранее я бы приняла за наглый флирт, сейчас звучит откровенным издевательством. И над кем!

– Вы хотите спросить что-то важное? – холодно уточнил знакомый голос.

– Конечно, – притворно возмутилась девушка. – Разве к вам можно обратиться с каким-то несерьезным вопросом?

– Тогда приходите, конечно, я выслушаю вашу проблему. – Мне послышалась в его голосе усталая раздраженность.

Я сдавленно хихикнула, припомнив, что наш глубокоуважаемый ректор Фандориус запретил магистру резко отваживать излишне настойчивых адепток.

– Как это чудесно, – возликовала Флора, – что вы можете уделить мне свое драгоценное время. А то в последние месяцы вы так заняты с некоторыми адептами… Мне кажется, это немного несправедливо.

– Не волнуйтесь, меня на всех хватит, – мрачно заключил он.

– Какой же вы много… – сделала она небольшую паузу, – плановый человек. И на всех-то вас хватает! Ох, извините. Вы же явно с девушкой о чем-то очень важном разговариваете. Не смею вас задерживать, до свидания.

– И вам всего хорошего, адептка, – донеслось в ответ.

Переждав пару мгновений, я все же поднялась с пола. И тут же дернулась от неожиданности.

– Вылезай, Серас, сладкая парочка уже удалилась.

Выходить мне сразу расхотелось, но вариантов не было. Флора окинула меня долгим взглядом и со вздохом произнесла:

– Так и быть, прощаю. Меня от наших голубков саму воротит, неудивительно, что тебя так колотило от этого жуткого зрелища.

А я почему-то не стала возражать.

– Я тебя не понимаю, – призналась я, растерянно качая головой.

– А тебя кто-то просит? – скривилась она. – Все, Серас, скрылась с глаз, на сегодня лимит терпения исчерпан.

Я поспешила последовать указанию, внезапно осознав, что больше не испытываю к грубиянке ни злости, ни тем более ненависти. Мне на нее наплевать. Но все же странно, что уже в который раз я встречаю ее в одиночестве. Где привычное скопление подруг? Может, в ней действительно что-то изменилось или это очередная игра? Все равно я ей не доверяю…

А после уроков пришло время озадачивать Храна новым заклинанием.

– Непереносимость света… – задумчиво протянул он. – Мне, честно говоря, ничего не встречалось.

Я обреченно вздохнула.

– Но это не значит, что лечения нет, – поспешил успокоить он меня. – Ты же видела, сколько там книг, мы с тобой даже сотую часть не просмотрели.

– Тогда поищи, пожалуйста, – взмолилась я.

– Я-то, конечно, займусь, но… – замялся он, – Касс, ты уверена? Это все-таки ребенок, вдруг что-то пойдет не так?

– Согласна, – тяжело вздохнула в ответ. – Но и ты пойми, оставить малышку просто так я не могу. Я-то знаю, каково это, когда у тебя нет друзей и все считают тебя ненормальной. И такой участи ей не желаю.

– Ладно, только не переживай так, – успокаивающе протянул он. – Я все проверю, мы же не хотим рисковать. В любом случае это не смертельное заболевание и сделать его таковым излечивающее заклинание не сможет.

– Спасибо, – поблагодарила я, понимая, что самый тяжелый труд переложила на мохнатые плечи друга. Он ищет, учит и применяет заклинания, да еще и прослушивающий кристалл проверяет. Даже стыдно на фоне этого становится жаловаться на собственную усталость.

– Ой, не говори глупостей, – махнул кошак пушистым хвостом и исчез в проеме секретного хода, направляясь в лабораторию. А может, и в библиотеку.

Странно, но хранителю она открывалась без пропуска. Ясно, что мы оба как-то связаны с ней. Все чаще мне кажется, что наша встреча не была случайной. Без Храна я бы не просто не справилась, но и не выжила. И что бы мне в дальнейшем ни приготовила изменчивая Судьба, за этот подарок я буду вечно ей благодарна.

Время ночной смены приближалось, так что стоило оставшиеся часы потратить на учебу. Пришлось сесть за доклад по анатомии, предвкушая нескончаемую писанину и на службе. Но предположение не подтвердилось.

Да, приемный покой практически пустовал. Но резкий перепад температур существенно сократил и персонал, поэтому людей не хватало. Так что в этот раз никакого заполнения карт – меня отправили вести прием. К счастью, он прошел вполне себе спокойно – пациентов не так много и все не сложные.

Не успела я выпроводить последнего, как Майлина отправила меня в соседнее крыло – послеоперационное отделение. Требовалось пройти по палатам, удостовериться, что никому не хуже, снять острые приступы боли. Вот только больных было раза в три больше, чем в отделении неизлечимых.

Сначала я всех жалела. Снимала любую, даже самую слабую боль. И вскоре чувствовала себя почти как после наполнения накопителей с Храном. Усталая и разбитая, я приютилась в свободной смотровой, получив у Майлины разрешение на отдых. Именно там меня и нашел Грант, явившийся не с пробирками, а с каким-то кувшином.

– Надеюсь, это не для моей крови, – мрачно пошутила я.

– Нет, это приведет тебя в чувство! – Достав из одного из стеклянных шкафчиков бокал, мужчина наполнил его подозрительной коричневатой жидкостью.

– Мне обязательно это пить? – настороженно поинтересовалась я.

– Не обязательно, но желательно. Бодрящий отвар. Тебя так и не просветили? – дружелюбно улыбнулся Грант. – Возле раздевалки есть небольшая кухонька. Там всегда стоит пара кувшинов для ночной смены.

Я задумчиво глянула на стакан. Такое зелье пригодилось бы, но не привыкла я брать подозрительные жидкости из рук незнакомых людей. Впрочем, немного сосредоточившись, я воспользовалась своим даром травника и убедилась, что ничего страшного в отваре нет, после чего уже спокойно сделала глоток. По телу сразу разлилось тепло, головная боль отступила, да и думать стало проще.

– Спасибо, вы меня спасли, – поблагодарила я.

– Пустяки, – отмахнулся мужчина. – И переходи на «ты». А то я себя старцем каким-то чувствую.

– Я постараюсь, – вежливо улыбнулась в ответ.

– Итак, Дия, – потер руки Грант, – чем же ты занимаешься в жизни?

– Я заканчиваю обучение, – уклончиво ответила ему.

– Поздравляю. А где учишься?

Я старательно изобразила смущение.

– Если декан узнает, что я подрабатываю, у меня будут серьезные проблемы, поэтому я предпочла бы не распространяться на эту тему, извините…

– Да ничего, – пожал он плечами. – Твое недоверие немного обидно, но вполне понятно. Поэтому, если перестанешь выкать, я, так и быть, прощу.

– Ладно, – согласилась я. – А чем вы… ой, то есть ты занимаешься?

– Заведую лабораторией. Увы, пробирки, странные аппараты и вещества вряд ли заинтригуют молодую симпатичную девушку, – наигранно вздохнул он.

А я лишь усмехнулась такой иронии судьбы:

– Ну почему же, эти пробирки являются основой моей будущей профессии. Я, как никто другой, понимаю всю прелесть подвальных помещений и странных аппаратов.

– Удивила. Обычно такие девушки редко выбирают делом своей жизни лаборатории.

– А я необычная, – безрадостно улыбнулась ему. – Поделитесь опытом с подрастающим поколением?

Проговорили мы с час. Грант оказался интересным собеседником и хорошим рассказчиком, с удовольствием делился опытом работы. Я уяснила: если мне действительно доведется работать по профессии, то, скорее всего, понравится. Я даже задумалась, не перейти ли мне с криминалистики на фармакологию. Это ведь тоже очень любопытно, а уж какой пласт для экспериментов! Совершенно неожиданно Грант пообещал, что заберет меня завтра в лабораторию, где как раз собрался проводить испытания нового препарата. Расставалась я с ним вполне бодрая и даже окрыленная. Тут наметился еще один неоспоримый плюс. Если Храну удастся разобраться с заклинанием, то очередная вылазка будет запланирована на завтра, а у меня уже готово алиби.

На следующий день, когда я уже бежала к корпусу на первую пару, почти опаздывая, меня настиг вестник. Увидев знакомую печать, я сразу поняла – дела плохи.

Утро, увы, недоброе.

С сожалением сообщаю, что у меня появилась информация, в которой ты, несомненно, будешь заинтересована. Кукловод вернулся – новое убийство. И хотя тебя это совершенно не касается, как ты говорила, я все же поделюсь подробностями, вдруг заметишь что важное.

Наш злоумышленник больше не маскируется, руну открытия демонстративно начертили прямо на стене над телом. Кровью. Довольно свежей, женской. В то время как убитый – мужчина. Колото-ножевая рана ровнехонько в сердце, свидетелей нет, орудия преступления нет. Да ничего толком нет, кроме трупа и рисунка. Следов голубого лотоса, к слову, тоже не обнаружено.

По моему мнению, несчастному просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. Но я не пойму, начал ли он новый ритуал или мы ошиблись и первым он не пытался что-то вскрыть во дворце?

В общем, подумай над этим, ладно? Увидимся на дежурстве.

Рик

Я застыла посреди дороги с письмом в руке. Значит, все же новый ритуал…

Вторая часть библиотеки все же существует. А если не только вторая? Как много скрытых дверей может быть раскидано по городу? Насколько опасны и разрушительны спрятанные там сведения?

Самое отвратительное, что пока убийство одно, мы даже не можем определить места, в которых произойдут следующие, и где спрятана следующая часть библиотеки. Даже зная, что это ритуал, у нас нет возможности прервать его, пока не появится как минимум еще две жертвы. Хотя в прошлый раз даже опасность и охрана императорского дворца не испугали убийцу – вряд ли остановить его просто. А значит, единственный способ прервать череду убийств – открыть библиотеку раньше? И вот тут возникает главный вопрос: откроется ли она нам с Храном без ритуала? Очевидно, что мы связаны с ней оба, но окажется ли этого достаточно… Да и в любом случае мы не знаем, где искать эту часть, а значит, не можем ничего сделать…

Звонок, грянувший над территорией академии, вернул меня в реальность, напоминая, что я опаздываю. Запихав письмо в сумку, я поспешила на занятия.

Если день не задался с утра, так он и продолжится – эту истину я уяснила на собственном опыте. Так оно и получилось. Мелкие неприятности сыпались одна за другой. То перчатку потеряла, то поскользнулась на ровном месте, на занятиях была рассеянна. Да еще и Храна по возвращении не оказалось на месте. В лаборатории тоже было пусто. Если и в библиотеке не окажется, значит, он убежал в город. Но зачем? Тем более не предупредив…

В библиотеке царили абсолютная тишина и безлюдье, вернее, безкотье.

– Хран? – позвала я, не особо надеясь на ответ.

Так и не дождавшись отклика, пошла в дебри коридорных переплетений. Кот нашелся через полчаса, окруженный стопками книг. Он напряженно выплетал что-то с помощью шести хвостов.

Отвлекать его я не решилась. Вынув из шкафа первую же книгу, я устроилась чуть поодаль. Занятно, но мне попалось пособие по ментальной помощи больным и их близким. Тема оказалась интересной, я и сама не заметила, как погрузилась в нее с головой, а потом начала пробовать кое-какие плетения.

– А ты здесь что делаешь? – прервал мои попытки голос очнувшегося хранителя.

– Тебя жду. Ну как?

– Нашел, – устало вздохнул он.

– И?

– Проверил и перепроверил все, что можно. Должно сработать.

– Хоть ты меня сегодня порадовал.

– Что у тебя опять? – мгновенно нахмурился он.

– Утром прилетел вестник от Рика, – тихо сказала я. – Вчера произошло еще одно убийство. На этот раз на самом деле. Значит, вторая часть все же может быть. И меня пугает мысль о том, что там может храниться…

– Понимаю тебя, – помрачнел кот. – Если наши догадки верны, то вторая часть может оказаться куда опаснее первой.

– Хран, – нерешительно начала я, – как думаешь… Мы можем с тобой сами первыми отыскать вторую часть? Может, она откроется нам? Ведь у меня есть пропуск, а ты и вовсе, похоже, хранитель этого места…

– Зачем? – напряженно уточнил кошак.

– Чтобы остановить эти смерти, – пробормотала, опустив взгляд. – Ведь если открыть библиотеку и дать понять об этом, необходимость убивать отпадет?

– Во-первых, мы не знаем, где искать эту вторую часть, если она существует, – напомнили мне. – А во-вторых, я не уверен, что открытие второй части заставит Кукловода остановиться.

– Почему?

– Касс, вряд ли смысл в том, чтобы просто открыть библиотеку. Ему нужно заполучить эти знания. Если мы сможем туда попасть по, так сказать, официальному разрешению, это вовсе не означает, что кто-то после нас не сможет взломать замок грубой силой. Даже если ты как-то дашь знать, что уже добралась до этой части. Вот если вскрыть грубой силой не выйдет – тогда начнут искать того, у кого доступ уже есть.

Я расстроенно повесила голову, осознавая его правоту. Значит, мы и правда не можем ничего сделать, чтобы его остановить.

– Слушай… – внезапно осенило меня, – получается, раз убийства начались в новых местах, значит, повторно пытаться попасть в эту часть библиотеки он не будет? Значит… она его не интересует?

– Возможно, так, – согласился хранитель. – Или вторая ему сейчас важнее. Но все равно я хочу уточнить – уверена, что хочешь продолжить эксперименты с лечением? Есть вероятность, что убийцу это не заинтересует…

– Уверена, – выдохнула я после пары минут размышлений. – Даже если сейчас его приоритет вторая часть, не думаю, что он не заинтересуется тем, что стало с первой. В любом случае – это мой единственный способ привлечь внимание высшего и как-то выйти на него. Да и раз у нас есть возможность помочь больным – разве можем мы стоять в стороне?

Хранитель пару мгновений внимательно вглядывался в меня, прежде чем устало кивнуть:

– Тогда каков план на сегодня?

– Как и в прошлый раз, – с благодарностью улыбнулась ему. – Алиби уже обеспечили – всю ночь я проведу в лаборатории. А девочка в пятой палате одна. Главное – убедись, что спит, потому что она та еще полуночница. В остальном тебе виднее, что и как.

Определившись с ночными планами, Хран пошел отдыхать, а я осталась еще немного почитать, пока есть время. Заодно и успокоюсь немного. Все же я волновалась, все ли пройдет, как задумано. Справится ли хранитель и сможет ли помочь малышке?

Еще немного беспокоила и в то же время интересовала лаборатория нового знакомого – Гранта. Пусть мы с Храном и сами давно экспериментировали с зельями и заклинаниями, но в настоящей исследовательской лаборатории мне еще не доводилось бывать. Я не знала, чего ожидать от этого визита. Да и вообще, вдруг окажется, что он уже передумал или что дел в лаборатории окажется всего на час?

Оказалось, что волновалась я зря. Стоило зайти в вестибюль лечебницы, как меня почти тут же перехватил мужчина и, предупредив Майлину, повел в подвалы. А вот там меня ожидало легкое разочарование – лаборатория выглядела практически так же, как наша. И это притом, что в нашей все оборудование было давно и прочно устаревшим. Впрочем, чего я ожидала от бесплатной лечебницы, мне же говорили, что финансов катастрофически не хватает. Но все же в ней нашлось, чем меня удивить, – на столе, в центре комнаты, обнаружилось тело со странными темными пятнами.

– Надеюсь, мертвецов ты не боишься? – хмыкнул мужчина, бросив на меня взгляд через плечо.

– Не боюсь, – покачала я головой, усмехнувшись про себя, что в компании усопших мне гораздо спокойнее. – Зачем он здесь, если не секрет?