Оригинальная история
«Где мой Сыр?»

Давным-давно в далекой стране жили четыре маленьких существа, которые постоянно бегали по Лабиринту в поисках Сыра: он служил им пищей и делал их счастливыми. Двое из них были мышами по имени Нюх и Шмыг, а двое – коротышками ростом с мышей, которые выглядели и вели себя как вполне современные люди. Звали коротышек Ох и Ах.

Лабиринт представлял собой хитросплетение коридоров и комнат, и в некоторых из них находился восхитительный Сыр. Но, кроме Сыра, там были еще темные закоулки и тупики.

В общем, это было место, где можно было запросто заблудиться.

Однажды наши герои нашли свой любимый сорт Сыра в конце одного из коридоров сырной кладовой С. После этого они каждый день отправлялись в кладовую и наслаждались заветным лакомством.

Вскоре Ох и Ах перенесли к сырной кладовой С свои жилища и окончательно там обосновались. Они понятия не имели, откуда взялся Сыр и кто его туда положил. Коротышки просто считали, что он там был и будет всегда.

Но в один прекрасный день Сыр исчез.

Когда Нюх и Шмыг увидели, что Сыра больше нет, они немедленно отправились в Лабиринт на поиски Нового Сыра.

Но не Ох и Ах. Коротышки стояли посреди кладовой, окаменев от шока. Их Сыр исчез! Как такое могло произойти? Почему их никто не предупредил? Это несправедливо!

Целыми днями они причитали и сетовали на судьбу.

Наконец Ах заметил, что Нюх и Шмыг исчезли, и решил последовать их примеру и тоже поискать Новый Сыр.

– Иногда обстоятельства меняются и никогда не становятся прежними, – сказал он Оху. – Похоже, наступили именно такие времена. Жизнь не стоит на месте, и мы должны за ней поспевать.

И с этими словами он двинулся в путь.

Через несколько дней Ах нашел несколько кусочков Нового Сыра и вернулся в сырную кладовую С, чтобы угостить Оха.

Но Ох не думал, что Новый Сыр придется ему по вкусу. Он привык совсем к другому. Он хотел, чтобы ему вернули его собственный Сыр. Ах лишь разочарованно покачал головой и в одиночку побежал искать запасы Нового Сыра.

Это был последний раз, когда Ох видел своего друга Аха.

Новая история
Что произошло дальше…

Ох целыми днями сидел в своем доме возле сырной кладовой С, не находя себе места и кипя от негодования. Он все еще надеялся, что Сыр появится, и твердо решил сидеть и ждать, пока не получит свое.

Но Сыр не появлялся.

И почему не возвращается Ах?

На этот счет у Оха были самые разные предположения.

Сначала он себя успокаивал: «Он идет. Он будет здесь со дня на день, и все встанет на свои места». Но время шло, а Аха все не было.

Ох все больше переживал, и его мысли пошли в другом направлении: «Он обо мне забыл», «Он от меня прячется», «Он нарочно так делает! Как можно так поступать с другом? Это самое настоящее предательство».

Последняя мысль страшно разгневала Оха, и чем больше он об этом думал, тем больше злился.

Он злился на то, что Ах оставил его одного; на то, что его Сыр исчез; и на то, что ситуация, похоже, не собиралась меняться к лучшему.

– Это несправедливо! – закричал он.

Наконец, устав рвать и метать, Ох опустился в свое любимое кресло и задумался.

Что, если Ах потерялся?

Что, если с ним что-нибудь случилось?

Ох больше не злился и просто думал о своем друге и о том, в какие передряги тот мог попасть.

Такой ход мыслей привел его совсем к другому вопросу: «Почему я не пошел с ним?»

Если бы он пошел с Ахом, все могло бы быть по-другому. Возможно, Ах не потерялся бы. Возможно, с ним ничего не случилось бы. Возможно, они уже вместе ели бы Сыр.

Почему он не пошел искать Новый Сыр, как это сделал его друг?

Почему он не пошел с Ахом?

Он зациклился на этом вопросе, как мышь зацикливается на куске Сыра.

А тем временем голод все больше давал о себе знать.

Ох поднялся из кресла, чтобы снова походить вперед-назад, и вдруг на что-то наступил.

Это оказалось старое долото.

Они пробивали им стену кладовой С, когда искали Сыр. Он хорошо помнил тот день и отчетливо слышал стук молотка и зубила, эхом отдающийся от стен.

Бах! Бах! Бах!

Порыскав по комнате, Ох нашел и молоток. До этого момента он не осознавал, что с тех пор, как они с Ахом вместе плутали в поисках Сыра, прошла вечность.

Ох скучал по своему другу и уже начинал беспокоиться. Все это время он просто ждал, что Сыр вот-вот появится, а Ах вернется домой.

Но ни того ни другого не произошло.

Ох должен был что-то предпринять. Он больше не мог сидеть сложа руки. Он должен был пойти в Лабиринт и поискать Сыр.

Ох осмотрелся вокруг, нашел свои кроссовки и, зашнуровывая их, проанализировал ситуацию.

Он знал, что должен найти Сыр, иначе умрет с голоду.

Ох знал, что Лабиринт был опасным местом, полным темных закоулков и тупиков. Это значит, что он должен быть очень внимательным и осторожным.

И наконец, Ох знал, что все зависит только от него. Он должен сам пройти через все испытания и найти Сыр.

Ох записал все это на листке бумаги, чтобы не забыть, и положил его в карман.

Факты

1. Я должен найти Сыр. Если я этого не сделаю, то умру с голоду.

2. Лабиринт – опасное место, поэтому нужно быть очень внимательным и осторожным.

3. Все зависит только от меня. Только я могу это сделать.

Анализ ситуации придал Оху уверенности. По крайней мере, он знал положение дел.

Коротышка посмотрел на молоток и долото. Возможно, они пригодятся ему в путешествии и исследовании укромных уголков Лабиринта.

Он поднял инструменты, положил их в сумку и повесил ее на плечо.

Вооружившись фактами, молотком и долотом, Ох отправился в Лабиринт.

Следующие несколько дней он блуждал по коридорам, все дальше углубляясь в Лабиринт. В коридорах ничего, кроме камней, не было. Никаких признаков Сыра.

Найдя новую кладовую, Ох всякий раз с надеждой заглядывал внутрь. И каждый раз она оказывалась пустой.

Время от времени Ох забредал в темные закоулки. Когда такое случалось, он быстро возвращался обратно и выбирал другую дорогу. Ох твердо решил не теряться.

Попадались ему и тупики. Коротышка обследовал их, чтобы убедиться в том, что это действительно тупик, и, когда видел, что впереди – каменная стена или темнота, поворачивал назад.

Иногда он замечал, что его друг шел тем же путем, потому что Ах оставил на стенах надписи в рамках в виде сыра. Но Оху они ни о чем не говорили.

К тому же он был слишком уставшим и голодным, чтобы читать.

А Сыра он все не находил.

Исследуя Лабиринт, Ох продолжал размышлять над вопросом, который все время крутился у него в голове:

«Почему я не пошел с Ахом?»

Честно говоря, Ох всегда считал себя мозгом их тандема. Ах был хорошим компаньоном и замечательным коротышкой, жизнерадостным и с чувством юмора. Скорее помощником пилота, чем пилотом. Так всегда думал Ох.

Теперь он был не совсем уверен в этом.

– Почему я не пошел с Ахом, когда у меня была такая возможность? – бормотал он себе под нос.

Из-за упрямства? Или по глупости?

А может, он просто был плохим коротышкой?

Погруженный в раздумья, Ох проходил один коридор за другим.

– Возможно, это мне наказание за то, что я что-то делал не так, – произнес он вслух.

Чем больше Ох занимался самобичеванием, тем больше слабел, хотя и не замечал этого. Ох даже не осознавал мыслей, которые проносились у него в голове, как мыши в Лабиринте.

Но одна мысль была такой ужасной, что он похолодел от ужаса: «Может, мне суждено вечно бегать по этому Лабиринту?»

Ох почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Он прислонился к стене коридора и сполз на землю.

На противоположной стене красовалась одна из надписей Аха:

Ох только покачал головой.

– Ох, Ах, – пробормотал он. – И о чем ты думал? Сыр либо есть, либо нет. И убеждения тут ни при чем!

Впервые за все время он подумал о том, не мог ли Ах просто ослабеть и сдаться. И не происходило ли то же самое с ним.

И Ох сразу почувствовал себя одиноким и напуганным.

Ничто не напоминало прежние времена. Раньше Лабиринт был местом, где Ох и Ах работали и социализировались. Они оба там выросли и обустроили свою жизнь. Лабиринт был миром Оха.

Но этот мир изменился.

Казалось, что все стало другим. Ах, Нюх и Шмыг пропали, Сыр исчез, а сам он слонялся по коридорам, слабея с каждым днем. Ох не понимал, почему все так происходит.

Он свернулся калачиком и забылся беспокойным сном.

Ох пошевелился и почувствовал, что его нога на что-то наткнулась. Точнее, на несколько предметов. Он сел и увидел, что это были маленькие красные камни размером с его кулак.

Ох взял один из них в руки и ощутил его гладкую круглую поверхность. Это был совсем не камень, и он замечательно пахнул.

Он так замечательно пахнул, что Оху захотелось его попробовать.

Но он себя остановил. И о чем он только думал? Что бы это ни было, оно определенно не было Сыром.

И оно могло быть очень опасным.

Ох огляделся и чуть не подпрыгнул от неожиданности.

Неподалеку сидела коротышка и молча за ним наблюдала! Ох никогда ее раньше не видел.

Он не знал, поздороваться ему или испугаться. Коротышка взяла один из красных «некамней» и протянула его Оху.

– Ты выглядишь голодным, – произнесла она.

– Но я не могу это есть, – запротестовал Ох. – Это не Сыр!

– Не – что?

– Не Сыр, – повторил Ох. – Это не Сыр. Коротышка промолчала, но была явно озадачена.

– Сыр – это еда, – терпеливо объяснил Ох. – Все едят Сыр. Даже мыши.

– А-а, – проговорила коротышка и, секунду подумав, добавила: – Я не ем. Я никогда не видела Сыр.

Ох не мог в это поверить. Коротышка, которая не ест Сыр? Это невозможно!

Незнакомка опять предложила ему «некамень». Ох посмотрел на него и покачал головой.

– Что бы это ни было, я не могу это есть, – сказал он. – Я ем только Сыр.

Ох снова в изнеможении опустился на пол, и до него, как в тумане, донеслись слова незнакомки:

– Ты можешь намного больше, чем думаешь…

Но он уже опять отключился.

* * *

Очнувшись через несколько часов, Ох почувствовал страшный голод. «Пора обедать!» – подумал он. Но потом вспомнил о суровой реальности.

Нет Сыра – нет обеда.

Он сел. Незнакомка исчезла, но красные «некамни» остались на месте. Ох поднял один из них и еще раз понюхал. Запах был сладким.

Не успев подумать о том, что он делает, Ох откусил кусочек «некамня».

Он был хрустящим, но сочным! Сладким… но с кислинкой! И по вкусу совсем не напоминал привычный ему Сыр. Однако Ох не удержался и съел его целиком.

А потом лег на спину и застонал:

– Что я наделал? Я съел камень!

Он был уверен, что после этого умрет.

Ох снова уснул. И впервые за последнее время крепко проспал всю ночь.

Проснувшись, он снова увидел незнакомку, которая сидела на корточках, обхватив руками колени, и внимательно на него смотрела.

– Ты не умер, – произнесла она.

– Нет, – сказал Ох. – Как ни странно.

На самом деле он чувствовал себя даже лучше, чем обычно.

Незнакомка протянула ему еще один «некамень». Ох взял его и съел. Конечно, это был не Сыр, но он был вкусным, и коротышка чувствовал, что к нему понемногу возвращаются силы.

Пока он ел, незнакомка рассказала о себе. Ее звали Надежда, и она жила во фруктовой кладовой А.

– Это фрукты, – сказала она про «некамни».

И еще она сказала, что они назывались Яблоками.

К этому времени Ох уплетал уже третье Яблоко. Надежда объяснила, что обследует Лабиринт в поисках новых запасов, потому что в последнее время с фруктами стало туго.

– Сначала Яблок было очень много, – сказала она. – Но сейчас их становится все меньше и меньше.

– Вообще-то это последнее, – добавила коротышка, кинув взгляд на Яблоко, которое доедал Ох.

Ох перестал жевать и посмотрел на нее:

– Ты имеешь в виду, что они исчезли?

Она кивнула.

– Они просто перестали появляться, и я не знаю почему.

Ох посмотрел на недоеденное Яблоко, потом снова на Надежду и спросил:

– И ты отдала мне свое последнее Яблоко? Надежда пожала плечами:

– Ты выглядел голодным.

– Я – да, – сказал Ох. – Но разве ты не голодна?

– Немного, – призналась она.

Ох подумал о Яблоках, которые она ему отдала, и о том, что никогда не сможет ее отблагодарить.

– Спасибо, – сказал он.

– Пожалуйста, – ответила она.

– Мне на самом деле намного лучше, – с удивлением произнес Ох. – Я не могу в это поверить!

Надежда улыбнулась:

– Уверена, что можешь. Это не трудно, если просто все отпустить и попробовать.

Ее слова повергли Оха в замешательство. Просто отпустить и попробовать – что? Он понятия не имел, о чем говорила коротышка.

Ох знал только одно: он все еще был голоден.

Весь этот разговор о еде напомнил Оху о том, для чего он отправился в Лабиринт. Теперь, когда он подкрепился этой странной новой пищей, можно было продолжить поиски Сыра.

До сих пор он терпел неудачу – и знал почему.

– Я просто недостаточно сильно старался, – объяснил он. – Мне нужно исследовать те участки Лабиринта, где я еще ни разу не был.

Надежда пожала плечами:

– Если ты не против, я пойду с тобой.

(Коротышка не знала, как выбраться из этих передряг, но не сомневалась, что в конце концов они это сделают.)

Ох хмуро кивнул. В любом случае компания ему не помешает.

Поднявшись на ноги, он снова заметил надпись, которую нацарапал на стене его друг Ах:

– Возможно, – сказал он, обращаясь к надписи на стене. – Но я скажу тебе, что ведет к Новому Сыру. Усердие! Надо больше стараться!