Архимаг ищет невесту Пашнина Ольга
Ага-ага, я только усмехнулась. Сделаем ставки, как быстро я к этому ободку приклею оленьи рога в преддверии праздника зимы?
Кармелла, к моему удивлению, остановилась на янтаре. Это были круглые серьги, обрамленные золотом. Ей шли, надо сказать.
– Смело, янтарь – капризный камень и не всем подходит. Молодец, Кармелла, рискнула и блеснула.
Зелененькая со своими изумрудами вышла вперед.
– Лея, вы, как всегда, очаровательны. – Леди Брендвид разулыбалась. – Что ж, восточный колорит в украшениях неплох, очень неплох. Наденьте изумруды на оглашение результатов испытания.
Белая явно хапала с расчетом не замуж, так в ломбард. Рубины она отвергла, а схватила ни много ни мало – тиару. От такой наглости леди Брендвид даже поперхнулась.
– Юная леди, вы что же, не знаете, что тиары позволено носить лишь венценосным особам? Что-то я не вижу в вашей родословной принцев и королей.
– А почему ей можно украшение на голову, а мне нет? – надулась та.
– Если вы не видите разницы между обручем и тиарой, то вам еще рано замуж, леди.
Упс… я вот не знала до сих пор.
А потом, пока леди Брендвид обсуждала с желтенькой ее браслеты, вдруг поняла. Отчетливо и совершенно точно: после этого испытания меня выгонят. Оттуда и внезапная доброта свекрови, красивый обруч в подарок. На отборе мне больше нет места. Есть Лея – очевидная фаворитка и уже назначенная в невесты Анджею. Есть Кармелла, не пустить которую в тройку лидеров значит проявить неуважение к мэру столицы. Есть беленькая, сильная и стервозная конкурентка, – для создания напряженности, эдакий усилитель вкуса победы. И есть желтенькая, милая, но скромная девица, которую выгонят после меня. В общем-то оно и логично, мне и так, со всеми выходками, позволили зайти намного дальше, чем ожидалось. И раз уж меня спас вчера архимаг, сегодня я получу билет на свободу.
Задание опекуна я не выполнила, всех против себя настроила, а еще в совершенной растерянности, потому что архимаг вдруг оказался не таким, как я думала.
Наконец все ведьмочки, одаренные сокровищами, поднялись наверх, к дневному свету и грозящему испытанию. Нас привели в большую комнату, что-то типа зимнего сада, с кучей зелени, небольшими столиками, камином и уютными мягкими креслами. Рассадили, велев ждать, а фрейлины подали чай. Наконец леди Брендвид вышла и, откашлявшись, объявила:
– Дорогие девушки, начинается наше испытание! Сейчас одна из вас, согласно жребию, войдет вон в те двери и окажется в иллюзии. Что это будет за иллюзия и как вам нужно решить возникшую проблему, я не скажу. Однако напомню, что мы за всем внимательно наблюдаем и я лично отвечаю за вашу безопасность.
От горячего чая я икнула. А может, меня не выгонят, а того? А ободочек так… чтобы нежить краше получилась, когда откопаюсь?
Мы снова тянули ленточки, правда, на этот раз с номерами. И хоть меня не ставили в конец, я все равно вытянула последний, пятый, номер. Ну ладно, зато успею выспросить у Кармеллы про испытание и хоть как-то подготовиться. Леди Брендвид упоминала что-то про первую помощь… интересно, что там надо будет делать?
Желтенькая упорхнула испытываться, а мы молча и нервно кусали ногти и ждали ее выхода. Фрейлины нервничали и злобно друг на дружку поглядывали куда активнее невест. Они, похоже, тоже сражались за звание самых крутых помощниц на отборе.
Наконец двери медленно открылись. И у нас от шока открылись рты…
Анджей посмеивался в предвкушении отличного развлечения.
Ведьмочка в желтом неуверенно зашла в зал. Точнее, она думала, что зайдет в зал, а очутилась в темном непроглядном лесу. Иллюзия получилась такой натуральной, что Анджей и сам чуть было не поверил, что сидит, привалившись к холодному стволу дерева, вокруг кусты и трава, где-то в чаще притаились горящие красным огнем глаза какой-то нечисти. А у него самого почти оторвана нога.
– Ой… – Ведьма остановилась, увидев его. – Что с вами?
«Насморк, блин!» – пронеслось в голове.
И почему нельзя отбраковывать невест по причине беспробудной глупости?
– Оборотень, – прохрипел он, старательно изображая раненого.
– Ой! Ой-ой-ой!
Если она еще раз скажет «ой», он лично догрызет ногу и убежит в чащу.
– Так… – Ведьмочка глубоко вдохнула и, кажется, собралась. – Надо дать вам противоядие от укусов оборотня.
– Ой, крови-то сколько… – прохрипел Анджей, поняв, что если не будет подсказывать, они тут просидят до реального полнолуния.
– Перевязать! – хлопнула себя по лбу девица.
Уф, наконец-то. Он даже нашел нечто приятное в том, как тоненькие пальчики аккуратно бинтовали его ногу. Слабо бинтовали, конечно. Ничего кровоостанавливающего ведьма ему не дала, так что в реальной ситуации он бы давно отправился к богам.
– Больно? – участливо поинтересовалась ведьма.
От усердия она даже язык высунула. Тут Анджей понял: пора.
– Очень, – простонал он. – Как мне повезло, что ты… А-а-а!
Крик вышел такой дурной, что ведьма отскочила от него прямо в объятия Геральда, который играл роль оборотня. Морок на нем держался что надо! Серая, страшная, рычащая тварь с окровавленной пастью.
Ведьма заверещала так, что окна едва не полопались, а потом обмякла в лапах растерянного волка и была такова.
– Ор-р-ригинально!
– Анджей! – раздался голос мамы. – Ну что это за ребячество?!
– Да она все равно провалилась, даже кровь не остановила! Мы просто пошутили…
– Боги, за что мне достался такой сын? Я прошу вас, я умоляю, Анджей, прекратите свои шутки! Иначе я добьюсь у короля, чтобы он выслал твоих дружков куда подальше.
– Ладно-ладно, – проворчал архимаг, впрочем, и сам понимая, что немного перегнул палку. – Больше не будем.
– Несите ее к лекарю!
Задумчивый и очень грустный оборотень понес ведьму к выходу, а Нагос, от смеха едва способный идти прямо, заботливо водрузил на мохнатую ушастую голову остроконечную желтую шляпку с кокетливыми перышками.
– Анджей, ты готов? – спросила мама.
Теперь он лежал в гостиной, на теплой и мягкой белой шкуре, перед камином. Обнаженный по пояс и почти сексуальный. Только слегка зеленоватый. И надо же, ведьмочка ему досталась прямо в тон лица – зелененькая. Мамина протеже. Она бодро потрусила к архимагу и опустилась на колени.
– Что с вами?
– Грибы-ы-ы-ы, – загробным голосом провыл он.
– Вы отравились! – догадалась ведьма. – Вы были в лесу?
– Ма-а-ама баночку дала.
Рядом, на небольшом столике, и впрямь стояла баночка початых маринованных грибочков. Вот Нагос юморист, даже сметанку принес с кухни.
– Сейчас я быстро сделаю универсальное противоядие!
Эта оказалась как-то поживее, даже симпатичная. С веснушками такая, рыжая. И зеленый цвет ей шел, и зелье делала шустро, не отвлекаясь. Ручки немножко дрожали, ну так это в его присутствии, как всегда. Да, пожалуй, зелененькая ничего. Хотя дочка маминой знакомой… зачем ему шпионка в спальне? Как хорошо они придумали с цветами! Десяток имен он бы точно не запомнил. А теперь вон как удобно: желтая – дурочка, зеленая – милашка, белая – стервозина, от розовой вообще впору на дерево лезть, едва на горизонте появится.
– Вот, пожалуйста, противоядие от отравления! Универсальное!
Довольная, но немного взволнованная ведьмочка протянула ему крошечную стопочку с кристально чистой голубой жидкостью. Ну что ж, почти прошла испытание, если еще и зелье правильно сварила, то вообще замечательно.
Одним махом архимаг выпил содержимое рюмки и закашлялся. Похоже, зелененькая в спешке забыла вкусовую добавку. Нет, зелье-то вышло хорошее, правильное, но жутко горькое и терпкое. Он сам не понял, как потянулся к банке с грибами и щедро закусил гадостное лекарство.
– Хм, а с грибочками ничего так…
Ведьма смотрела несколько ошалевше и чуть-чуть осуждающе.
– Ступайте, – вздохнул Анджей. – Вы отлично справились.
Зелененькая просияла и унеслась к подругам, а он тоскливо подумал – вот бы найти не только симпатичную и сильную ведьмочку, но еще и с нормальным чувством юмора.
– Запускаю следующую кандидатку, – предупредила леди Брендвид.
Анджей задумался. Что бы ей такое устроить? На иллюзию времени уже не хватило, пока грибы доедал, они там вовсю готовились. Придется импровизировать.
Беленькая ведьмочка-блондинка изящно впорхнула в зал, осмотрелась и, не найдя ничего подозрительного, приблизилась к архимагу. Тот тоже выглядел здоровым, так что невеста растерялась.
– А что с вами?
Анджей задумался.
– Понимаешь, дорогая жена… мы с тобой так давно вместе. И в горе, и в радости. Детей пятерых подняли. Мир спасли. Стар я стал. Силы мои в упадке. Импотенция проклятущая замучила…
Удивительная метаморфоза: как из белой ведьма превращается в красную.
– Анджей! – Мама возмущенно рявкнула сверху.
– Ладно, ладно. Но это, между прочим, серьезная проблема! Нельзя закрывать глаза! Это дискриминация! Хорошо, пусть будут блохи.
– Что? – моргнула ведьма.
– Блохи у меня, подхватил от оборотня, бегает тут.
– Нет у меня блох, – прорычали из угла.
Ведьма совсем растерялась, а уж когда из волос на макушке Анджея выглянула карикатурная, словно из детской книжки, блоха, вообще разозлилась.
– Помойтесь! – бросила ему, прежде чем унестись прочь.
А вот это она зря, он-то помоется, а вот мамочка мозги прополощет.
По правде говоря, без парней было скучно, испытание начало ему надоедать. К счастью, осталось всего две кандидатки. Кажется, коричневая и розовая оторва. Интересно, кого выгонят? Белую, наверное, подобное неуважение к отбору мать не допустит. Значит, розовенькая продолжит его доставать и доводить вплоть до финала.
Но его маленькая месть свершится вот уже скоро… да прямо на этом испытании!
Анджей не знал, кто войдет в помещение следующим, поэтому подготовился заранее. Создал иллюзию кладбища и прикинулся раненым: из груди торчал осиновый кол.
– Это что за намеки? – возмутился Геральд.
– О, а я помню, как ты полгода обхаживал одну охотницу на вампиров, а она потом тебе кол забила, – заржал Нагос.
– Повезло тебе, что охотница в школе плохо училась и осину от березы не отличала, – добавил Баль.
– Замолчите вы! – рыкнул на друзей архимаг. – У нас тут чаепитие, между прочим.
– Кстати, вот тебе тема для следующей кандидатки: опрокинул на причинное место горячий чай.
Нет, если последней будет розовая, а зная любовь матери к ней, она точно будет последней, самое ценное Анджей ей не доверит. Будет лечить от ранения, это вообще универсальный вариант, самая вероятная травма с такой работой.
Дверь скрипнула, приоткрывшись, и архимаг закрыл глаза. Пусть учится выводить благоверного из обморока.
Подошла, потыкала, не дождалась реакции и сунула ему нюхательную смесь под нос. Анджей смачно чихнул и открыл глаза.
Первым, что он увидел, была грудь. Но не просто грудь, а Грудь с большой буквы. Платье на ведьме было такое откровенное, что пышные формы едва сдерживал кружевной, расшитый каменьями лиф.
– Ух ты! – От неожиданности у него все мысли из головы унесло.
Не то чтобы величайшего мага Франглисского королевства могла деморализовать девичья грудь, но нельзя же так неожиданно!
– Э-э-э, мадам, – он откашлялся и поднялся, – вы столь прекрасны, что это я должен вас спасать. Позвольте сделать вам массаж сердца. Кстати, под какой грудью оно находится? Лучше бы под правой, она симпатичнее.
Не ту он ведьму обозвал стервозиной. Пошлые шутки коричневую не смущали (верно, в ином случае она не стала бы носить такие наряды), а еще, кажется, совсем не волновали результаты отбора. Смутно Анджей вспомнил, что вроде как это дочка какого-то мэра, поэтому после отбора у нее не будет недостатка в выборе мужчин.
Она резким движением вытащила кол из груди, приложила заживляющий камень и за пару минут управилась с заданием.
Итого две девицы – зеленая и коричневая – прошли испытание с блеском, несмотря на все его старания. Желтенькая провалила, белая отказалась участвовать. Осталась розовая оторва, и уж сейчас он ей покажет!
Готовился тщательно, чуть изменил декорации, вместо старого кладбища воссоздав центр Брагенбурга, но в таком виде, словно по нему потопталась армия драконов. Среди всех разрушений и лежал поверженный, но не сломленный архимаг. Со сломанной ногой, подбитым глазом, ожогом на половину торса и выбитым передним зубом. Последнее предложил Нагос, сообщив, что друг выглядит недостаточно жалко.
Анджей чувствовал себя подростком, задумавшим пакость. И даже с нетерпением ждал, когда розовенькая войдет.
Наконец это чудо-юдо появилось. Медленно Микаэлла прошлась по площади, огибая обломки ратуши, и остановилась рядом с архимагом. В отличие от других невест она не стала падать рядом с ним на колени и причитать. Только, внимательно осмотревшись, присела и ощупала ногу (он старательно завыл, да так, что игравший оборотня Геральд где-то в уголочке умер от зависти). Расстегнула рубашку, холодными пальчиками исследовав ребра (тут Анджей вспомнил о сценке с белой ведьмой и полностью осознал, что навел панику преждевременно, импотенция ему пока не грозит). Осмотрела ожог, потыкала пальцем фингал и оттянула его верхнюю губу, внимательно рассмотрев выбитый зуб.
– Странный у тебя был какой-то противник, – сообщила ему холодным-холодным голосом. – Прибежал, попрыгал на ноге, дыхнул огнем на пузо, поставил фингал и четким прицельным ударом выбил зуб. Дорогой, ты что, мне изменяешь?
Он приоткрыл один глаз в возмущении.
– Это не по плану! Лечи давай!
Микаэлла задумалась.
– Знаешь, милый, я ведь твоя жена. Мы так давно вместе и в горе, и в радости…
Где-то он уже это слышал.
– Поэтому мое сердце разрывается, глядя на твои мучения. Ты не будешь больше страдать, я покончу с болью, а потом и сама отправлюсь к богам следом за тобой, мой милый, а помогут мне в этом… ну, вон те грибы. Кстати, откуда они в центре города-то?
С этими словами она вдруг, упырь ее знает откуда, достала здоровый топор.
Тут Анджей понял: проверять, иллюзия этот топор или нет, он не хочет. Резво вскочил на ноги и отбежал от ненормальной ведьмы на безопасное расстояние.
– Чудо! – Она воздела руки к нему. – Мой возлюбленный ожил, и, кажется, его совсем не мучают боли! Моя любовь его исцелила!
– Ведьма! – рявкнул архимаг. – Это не по правилам, ты должна меня спасать!
– Да? – обиженно посмотрела на него Микаэлла. – А чего вы тогда остальным простые задания давали, а мне полный набор? Я вам тут и мазь от ожогов должна сделать, и кость срастить, и, может, еще зуб золотой вставить? Это несправедливо! Хотите меня выгнать – имейте мужество сделать это перед всеми, а не заваливать на испытаниях!
Он чуть было не выругался. Да не выгнать он ее хочет! А просто. Без выгнать.
Но что-то говорить этой балбесине в зефире было бесполезно, Анджей уже понял, что когда в Микаэлле просыпается вредная ведьма, она перестает слушать доводы разума. Если бы она только ему доверилась, рассказала о том, что требует от нее Арвариус, он бы закончил этот дурацкий отбор и не выпускал бы эту заразу из рук.
Но все это осталось исключительно у него в голове. А вот ведьма…
Ведьма была сграбастана в объятия и поцелована от души, со всей злостью и ревностью. Брыкалась, конечно, даже поцарапала ему ухо, но в итоге все равно затихла и на несколько секунд была самой послушной и ласковой ведьмочкой на свете.
Потом у него закончился воздух и пришлось оторваться от ее губ, из-за чего и стать обматеренным с ног до головы.
Что характерно, все наблюдатели молчали. Или были в шоке, или реанимировали маму.
– Хорошо, – он усмехнулся, – будем считать, поцелуй любви исцеляет недуги. Ты свободна, Микаэлла. Пока.
– До свидания, – буркнула она.
Только под «пока» он имел совершенно другое.
Едва дверь за ней закрылась, Анджей услышал тихий свист. В нем он без труда распознал Нагоса.
– Вот это да-а-а, – загадочно протянул василиск.
– Круто. Я аж всплакнул, – поиздевался Баль.
– Да он влюбился, – хмыкнул Геральд.
– Не думал, что доживу до момента, когда увижу Анджея Брендвида влюбленным.
Убил бы. Ему и так хреново, а они издеваются еще. Он уже раз двадцать пожалел, что связался с этим отбором.
Глава 8
Я просидела в комнате до самого ужина и малодушно притворилась спящей. Наверное, Кармелла обиделась, что я не рассказала ей о том, как прошло испытание. Но у меня щеки горели, когда я ворвалась в спальню так стремительно, что Жюська снова свалилась в аквариум!
Я долго плескала в лицо ледяной водой, но жар шел изнутри, и никакая магия бы не помогла его унять. Взволнованная любимица мяукала и путалась под ногами, да так активно, что пару раз я чуть не убилась прямо в ванной.
– Ну что ты переживаешь? – вздохнула, прижала к себе. – Как все сложно, ты даже не представляешь! Жюсь, а ты в того кота лысого влюблена, ты тоже это чувствуешь, да?
Мы дружно вздохнули. Общая проблема сближала. Правда, вряд ли Жюстине довелось пережить такой поцелуй. Ее не сжимали в объятиях, не касались и не целовали по-настоящему, по-взрослому. Леопольд вообще так не умел, у него же лапки. Но в остальном один в один.
Так и лежали, пока Дария не пришла и не велела собираться на ужин.
Если меня сейчас выгонят, то я… я… я им тут весь дворец в горошек выкрашу! Тоже мне, вздумал издеваться над честной ведьмой. Ему легко, поиграл и отчислил, а я что делать буду?
Пора самой себе присваивать титул Леди логика, потому что я одновременно не хотела, чтобы меня выгнали, боялась этого и признавала, что с отбором пора кончать. Два противоположных желания устроили в голове настоящую свару. Так недалеко и до душевного дома дойти.
– Значит, так! Мы в двух шагах от успеха, поэтому слушайся меня и надевай вот это платье!
Я получила стандартного цвета симпатичное платье из тонкой летящей ткани, расшитое бисером и камнями. Пожалуй, оно даже смотрелось на мне хорошо, и ободок, подаренный утром, подошел идеально. Я оставила распущенные волосы, а еще немного похулиганила: коснулась ткани палочкой, и подол окрасился в черный цвет, с мягким градиентным переходом до розового.
– Нам не запрещали украшать наряды, – ответила я на укоризненный взгляд Дарии.
Та только махнула рукой. Отчаялась. Это правильно.
По мере того как ведьмы выбывали с отбора, мы сидели все ближе и ближе за столом к архимагу и леди Брендвид. Когда я вошла в зал, то с удивлением обнаружила, что на своих местах уже сидят Кармелла, Лея и желтенькая, а вот белой нет. И, что самое интересное, пустая тарелка и стул были лишь для одной персоны.
Не поняла…
– Садитесь, Микаэлла, – кивнула леди Брендвид. – Как видите, нас добровольно покинула Сесиль, посчитавшая, что свой максимум на этом отборе она показала. Поэтому сегодня я избавлена от необходимости отчислять с отбора еще одну девушку.
– Понятно, – протянула я.
Наверное, она ожидала не такой реакции, но я растерялась и ляпнула первое, что пришло в голову. К такому я была не готова. Мысленно ждала, что меня выгонят. И раздумывала, отомстить напоследок или просто расстроиться. А тут внезапно предложили молча поужинать.
Хотя почему молча?
Свекровь поднялась.
– Вас осталось четверо. Четыре достойнейшие ведьмы. Я очень рада, что на протяжении всего отбора вы были настолько сильны, что сейчас сидите с нами за этим столом. Мне будет жаль расставаться с вами, однако впереди еще два испытания. Одно из них пройдет завтра в обед, это смотр ваших фамильяров. А вторым станет собеседование у самого короля!
Кармелла округлила глаза от ужаса, а Лея ойкнула. Да, такого мы точно не ожидали. Но если вдуматься, то логично. Анджей работает на корону, так что его король обязан контролировать выбор избранницы.
Думается мне, его величество знатно развлекся, наблюдая за нами.
– А можно вопрос? – отважилась Лея.
Что ни говори, а в длинном атласном платье, изящной шляпке и в новых изумрудах она была хороша.
– Да, дорогая.
– Почему испытаний только два, если нас четверо?
Сердце пропустило удар. Выгонят? Что, сейчас?
– Все дело в том, что отбор – древняя традиция, призванная лишь для того, чтобы два сильнейших мага родили наследника и объединили силы. В современных реалиях нет нужды в строгом выборе самой сильной ведьмы, а насильные браки не способствуют успешной работе на корону. Поэтому после смотра любимцев кто-то из вас нас покинет, а вот победительницу король и архимаг выберут после аудиенций. Однако все финалистки получат очень щедрые дары.
Вдохновленная благодеянием, леди Брендвид принялась перечислять:
– Во-первых, конечно, ваши личные подарки, которые делали король и архимаг во время отбора. Во-вторых, все камни, полученные вами в качестве бонусов. В-третьих, каждая ведьма получит личную резиденцию в одной из провинций по выбору. В-четвертых, вам вернут все взносы, что вы уплатили, они были лишь гарантом серьезности намерений семьи. В-пятых, вам оставят весь гардероб. В-шестых, всех фавориток представят на ежегодном балу во дворце. Познакомитесь с влиятельными людьми, представите себя обществу, наберетесь опыта. Ну и ведьмы, которые выразят желание, получат работу во дворце, разумеется. Нам очень не хватает талантливых магичек.
Мы все без исключения открыли рты. Я вообще чуть под стол не упала, потому что это… это… вот демоны, это стоит того! Подарки – это ерунда, гардероб мне не сдался, камни тоже, хотя их можно хорошо продать, а деньги лишними не будут. Взнос получит обратно лорд, а вот остальное! Собственная резиденция – крыша над головой, знакомства, работа во дворце! Если меня хоть на должность рядовой магички возьмут, я буду защищена! Лорд не посмеет пойти против защиты архимага.
Сначала я так обрадовалась, что чуть не разревелась от облегчения. Задание лорда весь отбор давило тяжким грузом. Потом вдруг представила, что будет, если цель моего пребывания здесь раскроется, и испугалась. Может, лучше добыть для Арвариуса заклятие? Нет, так нельзя.
Нужно найти выход. Он должен быть, обязательно должен.
Я старалась не встречаться взглядом с Анджеем, потому что едва поворачивала голову в его сторону, как тут же краснела, а губы начинало покалывать. Это состояние восторженной влюбленности ну совсем не сочеталось с образом ведьмы, которая являлась на завтраки с вороньей задницей на шляпе. Поэтому я предпочитала делать вид, что меня тут совершенно ничего не интересует. Только ужин.
И едва леди Брендвид разрешила покинуть столовую, унеслась к себе, чтобы в тишине обо всем подумать.
Правда, опять ни фига не получилось. Аквариум оказался подозрительно пуст.
– Жюстина, где Анджей?!
– Мя-я-я! – сообщила любимица, что я расценила как «понятия не имею».
Теоретически я знала, что Анджей может жить вне воды. Практически оказалось, что он может не просто жить, а вполне себе бодро бегать. Мокрые следы вели к окну. Я, как заправский сыщик (только пальто, шляпы и лупы не хватало), пошла по ним.
Судя по всему, осьминогокальмар сначала дополз до стены, а потом пополз по ней. И таким же образом спустился в сад. Вот только этого мне еще не хватало, ловить в ночных кустах питомца!
Вспомнив, как Дария перепугалась, когда я намеревалась сигать за Жюськой из этого же окна, предварительно заперла дверь. Щелкнула пальцами, вызывая метелку, и слетела с подоконника на холодную мягкую траву.
– Цып-цып-цып… то есть кис-кис-кис… да тьфу! Анджеюшка-а-а!
На траве разглядеть водяные следы оказалось сложнее. Поэтому я просто начала обшаривать кусты. Два поисковых заклятия делали то же самое, но я не знала, могут ли они обнаружить питомца.
Мысленно ругала это водоплавающее недоразумение на чем свет стоит! И за что мне такое наказание? Я ведь ничегошеньки не делала!
– Андже-е-ей, – печально провыла я, – выходи-и-и. Я не буду тебя ругать.
В кустах неподалеку раздался шорох. Бодро, не вставая с четверенек, я поползла туда. Правда, вместо ожидаемого осьминога вдруг стукнулась головой о чьи-то ноги и, вскрикнув, удивленно подняла голову.
Мне помахали хвостом.
То есть… это был настоящий демонический хвост, с задорной кисточкой на конце. И, пока я на нее пялилась, хозяин хвоста изрек:
– Нет, когда Анджей говорил про дегустации, я думал, он шутит. Вы что, места другого не могли найти для встречи?
Щеки заалели, когда я поняла, о чем он.
– Вообще-то, – пробурчала, поднимаясь и отряхиваясь, – Анджей – это осьминог. Назван в честь его архимажьей светлости. И он сбежал! Если не найду, то на завтрак всем подадут морской салат. А ты кто такой?
Раз уж он начал с сомнительных намеков, то и я забью на всякие там этикеты и вежливости. С хвостатыми у меня еще со времен школы ведьм разговор короткий. Был там один… не в меру наглый.
– А я – тот, чью задницу ты себе на шляпу приклеила, – усмехнулся нахал.
– Ой.
Я еще пуще покраснела. Знала же, что с тем вороном что-то было не так!
Если ты занимаешь кресло архимага, то, будь любезен, принимай важные и ответственные решения. На работе таких решений Анджей принимал по пачке в день, а вот в личной жизни пока сталкиваться не доводилось.
Но ведь все бывает в первый раз. Поэтому он решил проверить свои подозрения самым банальным способом.
Стараясь оставаться невидимым и неслышимым, Анджей проскользнул в спальню ведьмочки. Морально он был готов к чему угодно: увидеть обнаженную Микаэллу, мирно спящую в постели, помешать очередной пакости или даже сцепиться с розовой кошкой, охраняющей покой хозяйки. Но то, что он увидел, не поддавалось никакому разумному объяснению.
– Вы что делаете, дебилы?! – возмутился он, снимая невидимость.
– И это спрашивает человек, который вломился ночью в спальню к невинной деве, – хмыкнул Нагос.
– Ага, а ведь тебе матушка дегустации запретила! – ехидно добавил Геральд.
– Не съезжайте с темы! Какого упыря вы тут делаете?
Друзья, все трое, расселись вокруг аквариума. Пустого, потому что осьминога почему-то держал на руках Бальтазар. А Нагос медленно опускал в воду разноцветные камни, похожие на те, что мама использовала для начисления рейтинга невестам.
Или не похожие, а те же самые?!
– Я еще раз спра…
– Да не нуди ты! – поморщился Геральд. – Мы проводим эксперимент.
– Какой еще эксперимент можно проводить в спальне у ведьмы?
– Не ревнуй, – бросил василиск.
– Я не ревную!
Тут открылась дверь, и голос Мики радостно поинтересовался:
– Ну что? Получилось?
– Не по-о-онял…
– Ой, – она привычно икнула, – господин архимаг. А вы что тут делаете?
– А они?
– А вы?
– А они?
– А вы?
– А ты?
– А я?!
Читать бесплатно другие книги:
