Архимаг ищет невесту Пашнина Ольга
Молчит. Не шевелится.
– А Кармелла ей золотой ободок закажет.
– Да, и рукоятку инкрустирую камушками! Мне за отбор много подарят!
– Ну как тебе сделка?
Метла, чуть помедлив, в знак согласия два раза кивнула.
Ну вот. Осталось придумать, как же все-таки Кармелле очаровать архимага… как назло в голову ничего не приходило.
– Вот как бы ты влюбленную ведьму подтолкнула? – спросила у своей метлы. – Может, ее уронить ему на голову?..
Конечно, вопрос остался без ответа, метла же говорить не умела. А если бы умела, я бы не хотела слушать, что она скажет. Порой окружающие меня любимцы оказывались намного мудрее.
Сегодня дул совсем не летний ветерок, пронизывающий насквозь. Я это учла и надела плащ. Пока стояла, вспоминала, что во время поисков плаща снова нашла в шкафу розовые коньки, и даже пожалела, что леди Брендвид не провела занятие на тему «правильный подбор обуви». Я бы с удовольствием неуклюже спустилась в столовую на стальных копытах.
Некоторые ведьмы не озаботились тем, чтобы одеться по погоде. И теперь ежились, мерзли и подпрыгивали в безуспешных попытках согреться. Но в остальном я сильно проигрывала, в первую очередь потому, что метла моя выглядела так, словно дерево, из которого она была сделана, согрешило с фламинго. Отчего внутри поднималась злость на Анджея. Мог бы и привести ее в порядок! Все бы издеваться над несчастной ведьмой.
Кармелла нервно переминалась с ноги на ногу. План был до безобразия прост: блестяще справиться с полосой препятствий и красиво пролететь мимо балкона кабинета архимага. В том, что он был там и работал, Кармелла убедилась, снова полетав вороной мимо замка. Из кабинета как раз открывался отличный вид на сад, и, по-моему, место проведения испытания выбрали не случайно.
Но это на словах все просто, а на деле надо еще справиться с этой полосой. Против нас играли ветер и волнения, а за нас практически ничего. Полоса препятствий включала в себя стандартные элементы, как на учебных полетах. Кольцо, через которое нужно пролететь, столбики с флажками, которые надо обогнуть, и хаотично летающие упругие шары – самая сложная часть задания. От шаров следовало уклоняться. Убить такие не убьют, но с метлы спихнут, и мало не покажется.
Первой на метлу вскочила Сесиль. Беленькая сидела на ней боком, изящно и грациозно. Она с легкостью набрала высоту, пролетела через кольцо. Немного небрежно и игриво обогнула столбы с флагами. И только летающий шар немного задел плечо ведьмы. Но на метле она удержалась и получила девятку – один балл сняли за касание.
Лея, зеленая протеже леди Брендвид, отлетала безупречно. С десяткой устроилась на скамейке для отдыха, а вот беленькая занервничала. Если все отлетают идеально, она сегодня вылетит. К такому девушка готова не была.
Следом за ней нервишки соперницам пощекотала золотая. Она срезалась на кольце, задев его высокой прической. Удержалась, кольцо немного позвенело, и дальнейшую полосу золотая прошла с осторожностью, но блестяще. Теперь на скамейке сидели две девятки и довольная собой зелененькая.
А вот косяку желтой я искренне огорчилась. Мы с Люсиндой почти не общались, но она с виду была милой и робкой ведьмочкой. Куда лучше, чем продвигаемая Лея или стервозная белая. Она справилась с кольцом, чуть пошатнулась на столбиках, но удержалась. А вот первый же шар почти спихнул Люсинду с метлы. Она повисла, держась за древко, и все же вскарабкалась обратно. Но всем стало ясно, что больше семерки она не получит.
Результат оказался даже хуже: шесть баллов. Желтенькая расстроенно захлюпала носом, но я потеряла к ней интерес и с напряженным волнением стала следить за Кармеллой. Даже ладошки вспотели!
Кинула быстрый взгляд на окно архимага и… поняла, что тот вышел на балкон! Идеальный момент, не подведи, подруга!
Метла, вдохновленная перспективой зала славы (надо будет сделать ей медаль, что ли), повиновалась каждому движению коричневой. И та, судя по всему, к этому не привыкла. Вот этот фактор я не учла. Так что на начальном этапе полосы Кармеллу немного помотало туда-сюда. Но препятствия не были преградой для сильной ведьмы, так что она с легкостью все прошла. И под конец даже позаигрывала со зрителями, выделывая дуги и узоры, уворачиваясь от шаров.
Как и договаривались, на снижение Кармелла пошла в опасной близости от балкона архимага. Остальные ведьмочки позеленели от злости, когда он усмехнулся, поманил к себе Кармеллу и вручил ей цветок, который тут же, из горшка, и вырвал.
Даже у меня сердце затрепетало. Кармелла, кажется, едва удержалась на метле.
– Что ж, вы молодец, – улыбнулась свекровь. – С характером.
В десятке подруги никто не сомневался.
Настал и мой черед. Нелегко это: закрывать соревнования. В академии говорили, последними выпускают чемпионов, но в моем случае последними выпускают тех, кого не жалко.
Вздохнув и поплотнее завязав шарфик, я вскочила на метлу.
Старенькая она у меня была, но послушная. Мы понимали друг друга мгновенно. Я резко взмыла ввысь, стремительно пролетела через кольцо, обогнула столбы. Холодный ветер ударил в лицо, я задохнулась, зажмурилась и позволила магии себя вести. Уворачивалась от шаров не с легкостью, но довольно уверенно, а когда поняла, что все, полоса кончилась, с облегчением выдохнула. Справилась!
Вот только метла никак не желала снижаться.
– Эй! – воскликнула я. – Ты чего?!
Розовая поганка неумолимо несла меня… к балкону архимага?!
– Ах ты! – выругалась я.
Она, кажется, всерьез восприняла мою идею уронить влюбленную ведьму ему на голову. Только не учла, что та ведьма Кармелла, а не я.
Но я не успела объяснить все это метелке. С ужасом смотрела, как приближается балкон, а потом ощутила рывок – метла затормозила. Я завизжала, поняв, что эта идиотка промахнулась и я сейчас упаду не в объятия мужчины мечты, а в клумбу, причем с высоты третьего этажа. К счастью, чьи-то руки подхватили меня перед самым полетом вниз и затащили на балкон. Хотя почему чьи-то? Вполне себе архимажьи руки. Сильные. Теплые.
Я посмотрела ему в глаза и сглотнула. Кажется, мне конец.
– Анджей? – Леди Брендвид со скоростью света метнулась в замок и через полминуты уже выбежала на балкон. – С девушкой все в порядке?
– Да, – ответил он, – я ее поймал.
Леди Брендвид повернулась ко мне:
– Боюсь, леди Витгерн, это самый низкий балл на испытании. Вы не умеете управлять метлой.
Я даже не думала, что отбор закончится вот так неожиданно. И оказалась совершенно не готова к поражению. Стояла и удивленно хлопала глазами, словно ждала, что сейчас распорядительница рассмеется и объявит, что это дурацкая шутка.
Но она молчала. Зато влез ее сын:
– Извини, что вмешиваюсь, мама. Однако… я думаю, Микаэлла не виновата в своем падении. Видишь ли, с балкона, наблюдая за полетом Кармеллы, я видел, как одна из участниц заколдовала метлу Микаэллы.
– Заколдовала? – нахмурилась женщина. – Ты уверен?
– Абсолютно. Похоже на заклятие разбалансировки. Конечно, держаться на метле для ведьмы важно, но куда важнее не подвергать других опасности. Исключи девушку в золотом. Я не выберу ее невестой. А то она мне тоже заклятие разбалансировки наложит… на какую-нибудь стратегическую часть тела.
– Гм… в таком случае ты прав. Леди Витгерн, вы остаетесь. Идемте со мной, я объявлю результаты, а затем еще раз прочитаю вам лекцию о недопустимости подобного неспортивного поведения. Хотя, подозреваю, толку от них мало.
Она тащила меня к выходу, ругаясь на треклятую женскую склонность устранять соперниц нечестными путями, а я то и дело оборачивалась на архимага. Он снова погрузился в бумаги, что лежали на столе. Но я ведь знала, что он соврал!
Мы оба это знали. Никакого заклятия золотая не накладывала. Только вот зачем он все же оставил меня на этом отборе?
Глава 7
Проклятая розовая ведьма никак не шла из головы. И зачем он ее спас? Вылетела бы с отбора, как снаряд из пушки, и упырь с ней. Что ему, ведьм мало? Вон перспективные остались, сильные, умные, раз до сих пор не попались на подливании конкуренткам всякой гадости в котлы и косметику.
Ничего он не видел. И теперь испытывал некоторые муки совести, потому что совершенно незаслуженно выгнал бедную золотую ведьму с отбора. И все ради того, чтобы оставить на нем Микаэллу.
Нет, Анджей, конечно, придумал себе шикарное оправдание: ему надо подобраться к Арвариусу. Но, в сущности, что он еще мог от нее узнать? Девчонку подослали, чтобы добыть заклятие из гримуара, не надо долго думать, чтобы понять, какое именно. Выпереть – и пусть благодарит, что жива осталась.
Только жалко ее почему-то. Одна совсем, мелкая, шебутная, что она Арвариусу против скажет?
Могла бы и ему, правда, признаться. Прийти за защитой, пореветь тут на плече, подрожать в его руках. Он бы успокоил, пообещал спасти юную неразумную ведьмочку, ну и соблазнил бы заодно, потому что эта розовая зараза не только выводит его из себя буквально каждым чихом, но и заводит с пол-оборота.
Красивая.
И смешная. Вот это особенно ценно, когда есть с кем посмеяться и подурачиться. Порой этого ой как не хватает.
В общем, она ему не то снилась, не то поселилась в голове. Стоило закрыть глаза, и сразу память услужливо выдавала ее образ, яркие губы, которые она вечно кусала, осознав, что сделала гадость слишком уж открыто, кудри, длиннющие, красивого вишневого цвета.
Сквозь сон, когда ему каким-то чудом удалось отключиться, уже под утро, Анджей услышал:
– А где шарики и колпачки?
– Дурак, что ли? У него не день рождения, а свадьба!
– А-а-а… голубки и пупсики?
– Не знаю, наверное, на складе каком-нибудь.
– А ничего такая комнатка, со вкусом. Только чего-то не хватает…
Бабах! Раздался звон разбитого стекла, а следом голос:
– Ну вот теперь точно не хватает вазы.
Убедившись, что ему это не снится, Анджей сел в постели. Вот упырь, и правда не снится!
В комнате было трое мужчин, в которых архимаг с удивлением узнал старых друзей по академии. Геральд – вампир с большими нетопыриными крыльями – сидел на подоконнике. Бальтазар – демон с изящными красными рогами и длинным гибким хвостом – привалился к камину. Нагос – василиск – рылся в баре.
– Ни упыря не видно! – ругался он.
– Так сними очки, идиот, – посоветовал Геральд.
– Чтобы вас тут всех и положить?
– Вы… – У Анджея наконец прорезался голос. – Вы тут чего забыли?!
– О, проснулся, гляди! – хохотнул Нагос. – А ты думал, можно собрать в замке десяток очаровательных, невинных, красивых и сильных ведьмочек, а друзей не позвать? Мы тоже хотим зрелищ.
– И хлеба.
– Да, пожрать бы не мешало, беляши в драконе на Брагенбург продают просто отвратительные.
– Ну и конечно, – василиск, как самый серьезный из всех, озвучил главную цель приезда, – мы за невестами. Ты же только одну себе выберешь? Ну вот. А нам не помешают очаровательные юные ведьмочки в жены. Ты нас представь как консультантов, а уж мы сообразим, как очаровать прелестниц.
Архимагу очень хотелось расхохотаться, едва он вспоминал «прелестниц», особенно ту оторву в розовом, от которой мама приходила в ужас. Но разве он может лишить себя такого прекрасного зрелища: вампир, демон и василиск добиваются расположения маленьких пакостных заноз?
Да это даже круче, чем эти их дурацкие испытания! Отбор нравится ему все больше и больше…
– Как вы вообще узнали, что тут идет отбор? Я надеялся, этот дурдом пройдет незамеченным.
– О, это Баль, – хохотнул вампирюга.
Как же он был рад их видеть!
– Прилетает, весь такой офигевший, говорит – прикинь, мою задницу ведьма скопировала! Я сначала думал, он чеснока объелся. А потом Баль объяснил, что всхотнулось ему слетать, проведать тебя. Драконов он не жалует, полетел своим ходом. В дворцовом саду заметил ведьму в засаде, а потом еще одну – в образе вороны. Пока пялился на красотку, словил парализующее заклятие.
Дальше рассказывал сам Бальтазар:
– Слабенькое заклятие, но цеплючее, я после него дня два чесался. Ну, думаю, дай полежу, посмотрю, чем дело кончится, на ведьмочек посмотрю и потом напугаю. Прикиньте, вместо вороны в спальне голый мужик!
Анджей прикинул. И, к собственному неудовольствию, ощутил ревность. А Баль меж тем обиженно закончил:
– А они мою жопку скопировали и на шляпу приклеили.
– Точно, то-то я смотрю, знакомая. Но в этом ракурсе тебя ни разу не видел, не признал, – фыркнул Анджей.
Все-таки у Микаэллы талант.
– Так, погоди, а с колесом ты это зачем сделал?!
– Ну… – немного смутился Баль. – Чуть-чуть похулиганил. А что?! Вы были такие милые, прям сладкая парочка, зефир с кофейком, вот я и решил добавить экшена. Слышал бы ты, как бесновалась твоя мать, я даже порадовался, что она меня в образе ворона никогда не видела и потому не признала.
– А потом он полетел к нам и рассказал, что вы тут за веселье устроили, – закончил Нагос. – И мы, между прочим, обиделись.
– Да ладно, мужики, ну бред же. Отбор невест.
– И что, никого не приметил? – с подозрением спросил Геральд.
– Был бы ты на моем месте, сбежал бы уже в подземный мир.
Пока Анджей одевался, друзья продолжили громить его комнату, словно никогда дворцовых покоев не видели. Надо сказать, насколько крепкая их связывала дружба в академии, настолько разными и оказались пути после нее.
Геральд, будучи вампиром, отправился к своим – там проще с продовольствием (надо не забыть сообщить на кухню, что в замке гостит вампир). Работал судьей по вопросам взаимодействия с невампирами и на досуге писал романы, даже издавался под каким-то псевдонимом. Нагос, конечно, держал ювелирный салон, а его фирменные, пропитанные ядом василиска перстни считались самыми лучшими предметами для зачарования. Баль просто и незатейливо возглавлял стражу Рижбурга. Демонов на таких должностях ценили.
Был еще Верн, дракон, но он улетел после трех лет обучения принимать кресло драконьего правителя от отца. Так что с ним они вообще только переписывались. Не забыть бы позвать на свадьбу!
Ну а сам Анджей после академии отправился в Брагенбург и дослужился до архимага. С друзьями виделся редко, так что теперь предвкушал отличные дни веселья. Надо будет их с Микой познакомить, эта оторва найдет общий язык с самым жутким кошмаром академии.
– Ладно, чего делать будем? – с предвкушением потер руки Баль. – Я требую свою ворону… в смысле, ведьмочку.
– А какого она была цвета? – спросил Анджей.
Нет, он в принципе догадывался. Просто решил уточнить.
– Коричневая такая, миленькая.
– Вы различаете их по цветам? Как интересно… – протянул Нагос.
Решением стаи отправились сначала завтракать. В такое время вряд ли еще был готов полноценный завтрак, но если отвесить пару комплиментов поварихам и пожаловаться на бессонную ночь, уж блинчиков-то мигом сообразят.
Так, под голодное урчание, они почти дошли до кухни. И надо же было маме выводить на прогулку свое лысое чудище именно сейчас!
То, что приезд Нагоса, Бальтазара и Геральда маме не понравился, архимаг понял сразу. И даже мысленно посочувствовал родительнице: концентрация «не своих» вокруг нее стремительно росла. Сначала сын-дурак и розовая оторва, теперь вот еще три идиота добавились. Не так она себе представляла отбор, ой не так.
– Ребята, а вы здесь какими судьбами?
– Так приехали поздравить Анджея лично! – расплылся в улыбке Баль.
– Такое событие, – поддакнул Геральд. – Он первый из нас женится.
– А может, Верн уже завел дракониху? – хмыкнул Нагос.
– Надо ему написать. Но вы же знаете Верна. Он непредсказуем.
– Хорошо, – мама кисло улыбнулась и поджала губы, – рада, что вы нас навестили. Правда, большая часть испытаний позади, но еще на парочку вы успеете.
Нагос улыбнулся. Вообще он умел очаровывать людей, эти его защитные очки словно гипнотизировали собеседников. Но сейчас улыбка василиска маме явно не понравилась. Не предвещала она ничего хорошего.
– Мама, ну вот испытания, конечно, хорошо. Но ведь есть еще и личное. А можно мне… – Анджей задумался, как бы тактичнее сформулировать, – ну, какую-нибудь ведьмочку…
Что? На свидание, что ли, пригласить? Кстати, вот теперь свидания выглядели менее нелепой идеей. Сейчас он хоть знает, о чем с ведьмами разговаривать.
– Оприходовать? – подсказал вампирюга.
– Опробовать? – василиск.
– Да заткнитесь вы, придурки! – не выдержал он. – Но направление в целом это, да…
Судя по лицу матери, ей эта идея не понравилась.
– Анджей, девочки чисты и невинны, а ты все об одном!
– Эти?! – поперхнулся он. – Да они маленькие демоницы!
– Дорогой, ты обещал мне один-единственный раз в жизни вести себя хорошо. И вы тоже должны умерить свою тягу к приключениям. – Леди Брендвид сурово посмотрела на мужчин, уж она-то прекрасно помнила, как их четверка давала прикурить академии. Да она из кабинета ректора не вылезала, замуж пришлось за него выйти! А между прочим, когда-то давно леди Брендвид считала, что замужество не для нее. – И вообще, ты помнишь, что сегодня участвуешь в испытании?
– Помню? Да я об этом даже не знал!
Всем своим видом мама демонстрировала крайнюю степень возмущения, и Анджею вдруг стало стыдно. Мама не лишена недостатков, но, по сути, была его единственным родным человеком. И, наверное, она заслужила право руководить выбором невесты. Сам-то он ее не спешил радовать свадьбой и внуками.
А интересно, что бы она сказала, если бы он привел в дом безродную человечку? Приняла бы его выбор, наплевав на традиции, или пришла бы в ужас?
– Ладно, – Анджей встряхнулся, – напомни, что мне с ними делать сегодня.
– Это испытание способностей оказывать первую магическую помощь. Мы будем запускать невест по одной и смотреть, как они реагируют на нестандартные ситуации. Девочек осталось пять, ты сможешь придумать пять чрезвычайных происшествий?
Архимаг хмуро кивнул.
– А вы… – Леди Брендвид повернулась к ребятам.
– …просто посмотрим, – хором закончили те.
Завтрак, похоже, откладывался. Эта женщина определенно питается жизненной энергией окружающих, даром что вампир здесь Гер. А на кухне блинчики… с вареньем. А еще дальше ведьма, розовая, спит, наверное, в обнимку со своей пушистой нечистью. Теплая ведьма, сонная, а значит, беззащитная и неопасная. Вот бы потискать хоть минутку.
Совсем уже с ума сошел.
Вслед за матерью они пришли в зал, некогда бывший спортивным. Анджей с тоской рассматривал, как светлое и просторное помещение превратили в какое-то логово вурдалака. Занавесили окна, почти погасили свет, оставив пару канделябров где-то под самым потолком. Разбросали кучу мусора.
– У вас что, недостаток финансирования? – хмыкнул Геральд. – В чулане испытания проводите.
– Это антураж! Девушки должны оказаться в нестандартной, пугающей и мрачной обстановке. Чрезвычайные происшествия не происходят в розовом саду. Ладно, сын, у тебя есть час, чтобы подготовиться. Мне нужно пять достоверных ситуаций, в которых так или иначе может возникнуть угроза твоей жизни. Готовься, а я пока соберу ведьм и объясню им правила.
Громко цокая каблуками, леди поспешила удалиться, оставив их в одиночестве.
– Как-то все здесь… ненатурально, – поморщился Геральд.
– Ага, недостоверно, – усмехнулся Баль.
– Предлагаете оказать посильную помощь отбору? – Нагос задумчиво поправил очки.
А ему понравилась эта идея…
– Ну что, мужики, сыграем? – усмехнулся он.
Им и предлагать не надо было: уже засучивали рукава.
Случилось страшное: я пришла на завтрак раньше всех. Дария обеспокоенно бегала вокруг:
– С тобой все нормально? Точно нормально? Точно-точно?
Я отмахивалась от назойливой фрейлины. Та, похоже, словила звезду и теперь мечтала как минимум о победе. А я…
Я думала об архимаге. О том, что завралась по самое не балуй и даже если теперь, когда нас осталось ровно половина от первоначального числа участниц, захочу вдруг побороться за победу в отборе, то он никогда меня не примет.
Наверное, выиграть отбор и быть отвергнутой главным призом еще унизительнее, чем вылететь на испытании. Хотя вряд ли они позволят выиграть неугодной девице. Интересно, кого он присмотрел? Кармеллу, Лею или беленькую стервозину?
Леди Брендвид, цокая каблуками, вошла в столовую и замерла, как будто попала под мое парализующее заклятие. Клянусь, ворон и Жюська выглядели точно так же!
– Леди Витгерн? – Свекровь наконец справилась с шоком. – Вы так рано.
Я сделала сонный реверанс и снова уткнулась в тарелку. Невозмутимая женщина села во главе стола и принялась постукивать вилкой по фарфоровому блюдцу. Получилось бесяче. Но не предъявишь же претензию?
– Леди Витгерн, с вами все в порядке? Вы выглядите бледной. Возможно, испытания отбора стали для вас непосильными? Может, стоит взять свою награду и отправиться восвояси?
– Темные ведьмы не сдаются, – с гордостью ответила я.
А вредные тем более.
Вскоре подтянулись и остальные. У меня сложилась своя репутация: каждая из оставшихся конкурсанток кидала в мою сторону удивленные взгляды. А Кармелла даже спросила:
– С тобой все нормально, Мика?
– Если меня еще раз об этом спросят, я всех покрашу в цвета радуги!
Нашу болтовню прервала леди Брендвид, поднявшись со своего места:
– Девушки, вас осталось всего пять. Пять красавиц, самых лучших ведьм королевства. Одна из вас станет в скором времени победительницей, а остальные уйдут отсюда с щедрыми подарками и нашей особой поддержкой. Наверное, вас удивило, что я не стала задавать новое задание по стилю на это утро. Но всему свое время.
Пока мы ели, она рассказывала о новом испытании:
– Вы уже демонстрировали нам свои умения в области зельеварения, свою девичью привлекательность на свидании, свой талант к защитным заклятиям…
Я живо вспомнила, как мы потеряли арбуз, и покраснела. Хотя покраснела я потому, что вспомнила, что было на том испытании, – свой первый поцелуй, но какая вообще разница, это лишь детали.
– И даже показали свое умение обращаться с метелками. Но еще для жены архимага очень важно уметь самостоятельно принимать важные решения и быть опорой и поддержкой своему мужу даже в трудную минуту, даже когда его жизнь висит на волоске.
У него что, похмелье? И сейчас та, кто придумает наилучший способ из него выйти, получит сильную руку, горячее сердце и так-себе-печень?
– Сегодня вы будете помещены в определенную ситуацию, которая потребует от вас оказания помощи господину архимагу. Я не стану раскрывать секрет этого задания. Лишь посоветую вам слушать сердце и задействовать все свои таланты.
Н-да, не скажу, что меня это вдохновило. Кто их знает, что там будет за ситуация и какие мои таланты можно применить на ее решение. Надо обсудить с Кармеллой, может, у нее есть какие мысли.
Правда, нам не дали толком это сделать. Едва мы закончили завтрак, леди Брендвид сказала:
– Только не расходитесь, девушки! Сейчас мы с вами отправимся в королевскую сокровищницу.
Зелененькая и желтая с восхищением выдохнули.
– Король сделал вам величайший дар. Пять самых достойных ведьм королевства получат возможность взять из сокровищницы какой-либо аксессуар. А я буду оценивать ваш выбор и помогать.
Ну, это просто. Берем любую бриллиантовую ерунду, она ко всему подходит. Или жемчуг – тоже универсальная (ну, почти) вещь.
Королевская сокровищница располагалась в самом сердце замка, в подземелье, куда мы спускались минут десять. Ведьмы в неудобных туфельках пыхтели и сквозь зубы тихонько, чтобы не услышала леди Брендвид, ругались. Мы прошли через несколько тяжеленных дверей, защитных заклятий и даже мимо двух стражников, пропустивших нас, лишь сверившись со списком.
Наконец мы оказались в королевской сокровищнице. Огромный зал был уставлен витринами и стеллажами. В обычное время, как я поняла, витрины закрывали куполами, но сейчас все было открыто для нас. Хочешь – гуляй, тискай украшения, касайся и примеряй.
– У вас полчаса, девушки. Смотрите внимательнее, почувствуйте свою вещь.
Белая тут же упорхнула к рубинам, сущность-то не спрячешь. Зеленая побоялась сделать шаг в сторону от установки будущей свекрови и рассматривала изумруды, желтая заинтересовалась витриной с карманными часами.
Мы с Кармеллой решили прогуляться, как по музею, и неспешно что-нибудь выбрать.
– Здесь все такое… – протянула подруга. – Красивое. Дорогое. В чем смысл испытания? Что бы я ни взяла, оно будет утонченным и стильным.
– А проверка на вшивость, – легко ответила я. – Видишь, все витрины не заперты и заклятия отключены. Проверяют, не захотим ли мы что-нибудь утащить.
– Нужно быть самоубийцей, чтобы такое провернуть.
– Следи за карманами, – посоветовала я. – Белая на самом деле никакая не белая, если ты понимаешь, о чем я.
Кармелла, живо представив наказание для воровки королевских ценностей, поежилась.
Но в одном она была права: я понятия не имела, что взять. На что ни падал глаз, то было или красивым, или очень красивым. Другой вопрос, что я ничего из этого ювелирного изобилия не видела на себе. Но это уже мои проблемы. Возле черных опалов я зависла. Не скажу, что испытывала какой-то трепет перед блестящими, переливающимися на свету камнями. Но приметила колечко с неровным, будто отколовшимся от большого куска, опалом. Взяла в руки – тяжелое. Примерила, полюбовалась.
– О, Микаэлла, это мужское кольцо, – услышала я голос леди Брендвид.
Она не то выпила, не то головой ударилась – смотрела с ласковой снисходительностью.
– Бедняжка, ты совсем не умеешь выбирать украшения. Давай я помогу тебе. Вот эти серьги идеально подойдут к твоим кудрям… Ну-ка, примерь!
Она потянулась к моим ушам, чтобы вытащить мои простенькие золотые колечки и повесить длинные тонкие бриллиантовые ниточки. Но я отшатнулась с возгласом:
– Нет!
Воцарилась тишина, все взгляды были обращены на нас.
– Извините, – пробормотала я. – Эти сережки нельзя снимать.
– И почему же? – Леди Брендвид поджала губы: моя выходка ей не понравилась.
Я могла бы съязвить или огрызнуться, но в этот раз решила ответить честно:
– Они мамины. Единственное, что у меня от нее есть.
Удивительно, но взгляд леди Брендвид потеплел.
– Хорошо, – вполне миролюбиво отозвалась она. – Ты хочешь это кольцо?
Ладно, один – один, я не последняя сволочь, за мной еще занимали. И на добро отвечу добром:
– Не знаю. Здесь все красивое, я не знаю, что мне подойдет.
– Пойдем посмотрим.
Кармелла украдкой состроила мне обиженную рожу, но быстро отвлеклась на комплект из ожерелья и серег с топазами.
Леди Брендвид брела между витринами и стеллажами, словно что-то искала.
– Вот! – наконец воскликнула она. – Тебе подойдет. Знаешь, Микаэлла, у тебя отличные волосы. Немного агрессивный цвет, но длина, фактура… тебе нужно их украшать.
Мне выдали ободок. Обычный тонкий обруч из белого золота. Он был усыпан бриллиантами, словно сдобная булочка орешками. Блестел, сверкал почище любой диадемы!
– Краси-и-иво, – протянула я, рассматривая свое отражение в зеркале.
– Возьми. Он тебе подходит.
Миг – и потеплевшая было леди Брендвид снова превратилась в привычную нам стерву.
– Девушки, ваше время истекло! Давайте посмотрим, что вы выбрали. Микаэлла уже получила одобрение, посмотрите, какой чудесный обруч для волос она для себя подобрала. Маленький шаг к тому, чтобы стать настоящей леди.
Читать бесплатно другие книги:
