История одной (не)любви Углицкая Алина
Он помнил, как она испуганно вскинула голову. О да, дознавателей все боятся. А она только что использовала магию без согласия пациента. Больше того, вряд ли у нее есть королевский патент на врачевательство.
Самое меньшее, что ей грозит – это штраф. Самое большее…
***
Он зажмурился, отгоняя воспоминания. Усилием воли заставил себя вернуться в настоящее. Тогда она от него сбежала, но теперь не сбежит. Тем более, что император Венарий сделал все, чтобы привязать их друг к другу.
– Я оплатил все ваши долги по векселям, – заговорил он усталым тоном. Как, оказывается, тяжело носить маску абсолютного спокойствия, когда тебя разрывает на части. – И погасил арендную плату. Кому вы еще должны?
Дея совсем сникла. Она нервно мяла платочек и не решалась поднять на него глаза.
– Я жду, – он забарабанил пальцами по столу. – Не вынуждайте меня идти по улице и опрашивать каждого встречного. Поверьте, я могу это сделать.
– Кучеру, – тихо пролепетала она, краснея от собственного падения. – И садовнику.
Ей пришлось уволить их месяц назад, причем она так и осталась должна по десять лир каждому.
– Хорошо. Кому еще?
– Катарине.
– Сколько?
– За последнюю неделю два лира и десять сье.
Он скривился, разглядывая ее со смесью жалости и презрения.
– Хорошими же людьми вы себя окружили, миледи, – последнее слово он произнес, не скрывая издевки. – Мне даже не пришлось наводить о вас справки, местные кумушки сами все разболтали, стоило их только спросить, кто живет в этом миленьком домике с голубой черепицей.
Дея даже представлять не хотела, что ему рассказали о ней. Но настойчивый голосок внутри требовал, чтобы она защищалась.
До боли сжав кулачки на коленях, она подняла на Йеванна твердый взгляд.
– Сударь, я вам благодарна за ваше участие. Но попрошу впредь не попрекать меня вашей помощью. Я о ней не просила.
– Неужели? – он ухмыльнулся, демонстрируя идеальные зубы. – Тогда ответьте на простой вопрос. Как вы собирались жить дальше? Чем расплачиваться за долги?
Она опустила глаза.
– Я бы что-то придумала. Обязательно.
– Например? – он приподнял одну бровь. – Пошли бы собой торговать, раз уж торговать панталонами больше не получается?
От его слов она вспыхнула и вскочила, как разъяренная кошка.
– Не смейте! – прошипела, глядя ему в глаза. – Не смейте так со мной говорить! Вы ничего не знаете обо мне!
Она развернулась, чтобы удалиться прочь с гордостью оскорбленной императрицы, но жесткий, ледяной голос заставил ее замереть:
– Сядьте. Я знаю о вас больше, чем мне бы хотелось.
Он глянул на нее так, что она буквально рухнула в кресло. Тяжелая, давящая аура дознавателя мельничным жерновом прокатилась по ней, ломая волю.
– Вы моя жена, – произнес Йеванн, выделяя каждое слово, – нравится вам это или нет. А жена да убоится мужа и господина своего, – процитировал он фразу из венчального трактата. – С этой минуты вы будете делать только то, что я вам скажу. И не больше.
– Зачем? – выдохнула она, глядя в его пустые, бездушные глаза. – Зачем вы делаете это со мной?
– Затем, что за все в этом мире надо платить. Особенно за возможность жить дальше.
Дея судорожно кусала губы.
Этот мужчина ненавидит ее. Ненавидит столь открыто и яростно, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы это понять.
Но за что?
Что она ему сделала?
Она мысленно вернулась в тот день, когда злодейка-судьба сделала резкий виток.
***
В Иллурии уже тридцать лет свободная магия была под запретом. Венарий уничтожил Ковен магов за попытку переворота. Затем ввел запрет на любое несанкционированное колдовство. А спустя пару лет начал выводить ручных магов.
Всех детей, обладающих каким-либо Даром, изымали из семей, ставили на учет, отправляли на обучение в закрытые школы и академии.
Но были и те, чей Дар оказывался настолько мал, что его оставляли без внимания. Обычно он вспыхивал особенно ярко в подростковом возрасте, но исчезал бесследно к двадцати годам у парней, а у девушек – с потерей невинности.
Так должно было случиться и с Деей. Но вопреки ожиданиям, вышло иначе.
После первой ночи с Бертраном она долго думала, что Дар пропал. А потом начали происходить странные вещи. Дея забеременела – и Дар вернулся, но на этот раз с утроенной силой. Чем больше рос ребенок у нее внутри, тем сильнее становился Дар. Под конец беременности она уже могла определять недуги на глаз, лечить без наложения рук, просто касаясь ауры. И чувствовала, как при лечении через ее собственное тело проходит целительная магия. Теплая, немного щекочущая, льющаяся тонкой струйкой.
Дея стала проводником. Она испугалась, что Бертран сдаст ее дознавателям, ведь именно так и должен был поступить законопослушный гражданин.
Но он…
Он поступил иначе. Сказал, что сам уже много лет скрывает свой Дар. И что, возможно, их союз стал не только толчком к зарождению новой жизни, но и к тому, чтобы магия Деи вернулась.
Вскоре родился Ноэль, и у него оказался сильный магический Дар. Пока еще пассивный, но готовый раскрыться в любую минуту. Теперь супругам Девилье приходилось быть втройне осторожными.
А потом оказалось, что Дея не может пройти мимо тех, кто нуждается в ее помощи. Это было выше ее сил.
В тот злополучный вечер она возвращалась от женщины, у которой были очень трудные роды. Если бы не помощь целительницы, та, скорее всего, умерла бы вместе с младенцем.
Дея пробиралась окольными путями, стараясь не попасться на глаза стражам закона, потому что от нее за версту несло магией, а патента на ее использование не было.
До дома оставалась пара кварталов, когда она решила срезать дорогу через пустынный берег. Когда-то здесь были пристань и доки, а теперь остались только проржавевшие насквозь железные стены, да прогнивший деревянный понтон.
Она проходила мимо него, когда ей послышался стон. Еле слышный, исполненный предсмертной муки.
Дея замерла, чувствуя, как внутри все холодеет. Нагнувшись, она увидела очертания человеческого тела. Только голова и плечи несчастного лежали на гальке, остальное было скрыто водой.
Рассудок приказывал бежать прочь, но сердце забилось быстрее при мысли, что в ледяной осенней воде кто-то лежит. И этот кто-то нуждается в помощи.
Не думая о последствиях, она скинула башмаки, подоткнула подол клетчатой юбки и спустилась к воде.
Теперь стало ясно, что это мужчина. В тонкой батистовой рубашке с кружевами, что говорило о его благородном происхождении и достатке. Но в светлых волосах незнакомца запутались бурые водоросли, а лицо покрывала корка из грязи и крови. Рубашка же была темной от крови.
Слабые волны набегали ему на грудь, разбавляли кровь и уносили алые разводы за собой, в море. А чуть ниже сердца торчал арбалетный болт.
Раненый умирал. Дея поняла это, даже не глядя. Так же, как поняла, что у нее слишком мало сил, чтобы поставить его на ноги. Ведь сегодня она уже выложилась на полную.
Но бросить его здесь и уйти она не могла.
Решила, что попробует хотя бы выдернуть болт и зарастить самую опасную рану. А потом вытащит из воды и оставит на берегу. Если незнакомцу суждено выжить – он выживет.
Болт сидел очень глубоко, а еще он был мокрый и скользкий от воды и от крови. Дее пришлось встать на колени, чтобы суметь его ухватить. Раненый застонал, когда она потянула болт на себя.
– Все хорошо, – зашептала она, потихоньку расшатывая болт, – сейчас станет легче.
Резкий рывок – и свинцовый снаряд с противным чавкающим звуком покинул свое гнездо. Из дыры в ребрах хлынула кровь.
Дея откинула болт и тут же зажала рану руками. Зашептала, забормотала слова молитвы, обращаясь к Праматери, прося дать ей силы. И почувствовала, как та отзывается из недр земли, отвечает тихим, глубоким вздохом.
Раненый дернулся, с его губ, потрескавшихся от морской соли, слетели непонятные звуки.
– Тише, – Дея попыталась успокоить его, – уже все закончилось.
Но он будто силился что-то сказать.
Она нагнулась, чтобы расслышать, и в этот момент услышала шум. Вскочила на ноги, вслушиваясь в голоса.
Дознаватели! Она узнала бы их даже во сне.
Везде, где бы они ни появлялись, в воздухе разливался стойкий, удушливый запах крови.
Они были пропитаны кровью насквозь.
Уже понимая, но все еще надеясь на чудо, она бросила взгляд на того, кого только что спасла.
Незнакомец лежал, раскрыв веки.
Серые, словно выцветшие, глаза смотрели в упор. На нее.
Это были глаза дознавателя.
Глава 5
– Вижу, вы прекрасно все помните, как и я, – от его пронзительного взгляда невозможно было укрыться. – Что ж, это облегчает мое задание.
– Задание? – Дея вскинула голову.
– Да. А вы думали, что я воспылал к вам внезапной любовью? – Йеванн скривился. – Нет, но я служу своему императору, а он приказал мне жениться на вас и сделать ребенка.
На этот раз она не покраснела, а покрылась смертельной бледностью. Он же удовлетворенно хмыкнул, наблюдая за ее реакцией.
– А если… если я откажу? – произнесла, запинаясь.
– У меня есть сотня способов заставить женщину хотеть меня, когда мне это нужно.
Судя по тону, он не шутил.
Дея знала, у темных магов много секретов. Они мастера соблазнения. А у этого еще и капля демонической крови. Совсем крошечная.
Вряд ли Йеванн сможет принять боевую форму. Но этой капли вполне достаточно, чтобы сделать его угрозу реальностью.
– Да не тряситесь вы так, – процедил он, явно наслаждаясь ее бледным видом. – Я уже сказал, что не собираюсь вас насиловать. Не настолько низко я пал, чтобы мстить таким образом.
В его благородстве она сомневалась, но после этих слов облегченно выдохнула.
– О чем вы хотели поговорить со мной?
Йеванн поменял тему беседы. Это произошло столь внезапно, что Дея не сразу сообразила, что он говорит.
Больше того, его тон стал сухим, деловым. Из него ушли вальяжные нотки. Дознаватель выпрямился в кресле и без тени усмешки взглянул на нее.
Дея сжала кулачки. Так, что ногти вошли в ладони. Эта боль отрезвила и встряхнула ее. Заставила вспомнить все слова, что она собиралась высказать этому наглецу.
– О нашем совместном будущем, – произнесла Дея, следя, чтобы голос не дрогнул.
– И? – левая бровь дознавателя изогнулась красивым домиком.
– Я согласна играть роль вашей жены.
– Играть? – бровь поднялась еще выше.
– Да. Согласна поехать с вами, куда вы скажете, быть хозяйкой в вашем доме, почитать вас как мужа, заботиться о ваших… насущных нуждах, – она немного запнулась, но быстро взяла себя в руки.
– Насущных нуждах? – теперь он смотрел на нее с интересом. – Любопытно… И что же вы подразумеваете под этими словами?
Она ответила ему твердым взглядом:
– Все, что входит в обязанности супруги, кроме телесного контакта.
– О как! – Ледяная усмешка. Бесстрастный кивок. – Продолжайте.
– Я понимаю, что выбора у меня нет. Бежать некуда, помощи искать тоже негде.
– В логике вам не откажешь.
– Но по некоторым причинам я не могу стать вашей супругой душой и телом.
Он прищурился. Его взгляд стал острым, как бритва.
– А вы уверены, что я претендую на вашу душу?
Она на секунду прикрыла глаза, пытаясь справиться с гневом. Когда вновь посмотрела на Йеванна, то заметила странный отблеск, мелькнувший в его равнодушных глазах.
Призналась:
– Я ни в чем не уверена. Поэтому хочу заранее обговорить условия нашего брака.
Он окинул ее задумчивым взглядом.
– Пожалуй, я догадываюсь, что это за причины. Но они ничего не меняют. Я должен предоставить сына или дочь императору не позднее, чем через год после обряда венчания.
– Даже так…
Этого Дея не ожидала. Впрочем, недаром же ходят слухи, что Венарий сошел с ума. Кому еще, как не сумасшедшему, придет в голову уничтожить всех взрослых магов империи и создать новый Ковен из карателей и дознавателей?
– Не переживайте, – ее мысли прервал голос Йеванна. Нотки презрения в его тоне заставили ее стиснуть зубы. – Поверьте, мне эта мысль так же малоприятна, как и вам. Или, думаете, я горю желанием прижать к кровати ваше тщедушное тельце?
Он хочет ее оскорбить?
Дея выпрямила спину и расправила плечи.
– Отнюдь. Должна признаться, у меня тоже нет никакого желания стать подстилкой для темного, да еще полукровки. К тому же, вы не в моем вкусе.
Она постаралась вложить в эти слова все презрение и ненависть, что испытывала к дознавателям.
И стрела попала в цель. На миг глаза Йеванна распахнулись. За равнодушным металлом мелькнул багрянец огня.
Дее показалось, что она увидела в их глубине что-то человеческое. Что-то живое. Но оно тут же исчезло.
Маг коротко усмехнулся:
– Браво. Аплодирую стоя. Но это не решает нашей проблемы. А потому я внесу встречное предложение.
Он отвел взгляд и забарабанил пальцами по столу.
– Я дам вам время. Привыкнуть ко мне, узнать ближе. Поверьте, я не такой зверь, как вы уже нарисовали себе. И мне не нравится чувствовать себя племенным жеребцом…
– Почему же вы согласились? – перебила она.
Он замолк, продолжая смотреть в сторону. Потом процедил, не разжимая зубов:
– Потому что наш император умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться.
Убрав руку со стола, темный продолжил:
– Сейчас я уйду. Нужно решить кое-какие дела. Но не рассчитывайте, что я исчезну, как страшный сон, и не надейтесь снова сбежать.
Что за дела, он ей не сказал, но Дея и сама догадалась, что это связано с ее долгами. Что еще ему делать в незнакомом городишке?
Она кивнула, подтверждая, что поняла.
Он поднялся и, глядя на нее сверху вниз, негромко добавил:
– Надеюсь, вы умная женщина и не доставите мне лишних хлопот.
***
Йеванн вернулся в сумерках. Прежде чем войти, окинул дом быстрым взглядом. Окна на втором этаже мягко светились, а вот на первом было темно.
Похоже, его тут не ждали.
Он вошел, не обращая внимания на прилипший к сапогам снег. Скинул плащ, стряхнул его прямо в прихожей.
Снегопад продолжался весь день и затих только к вечеру. Это могло помешать его планам. Кто знает, как быстро чистят дороги в этой глуши.
Из приоткрытой дверцы столовой просочилась служанка. Он нахмурился, вспоминая ее имя.
– Ваша милость, – девушка сделала книксен. – Позвольте вашу одежду. К ужину все готово, я накрою, как только вы скажете.
– Где моя жена? – о да, в глубине души он целых два года мечтал сказать это вслух.
– Миледи сказала, что поужинает наверху. С сыном.
Челюсти Йеванна сжались. Сквозь стиснутые зубы прорвалось глухое рычание.
Она решила его избегать? Игнорировать? Как необдуманно!
Впрочем, что взять с глупой женщины, пытавшейся от него убежать?
– Почему? – прорычал он, уставившись на служанку.
Катарина поспешно опустила глаза. Этот господин пугал ее до желудочных колик. Но в то же время в нем было что-то особенное. Красавец – бесспорно. На таких все девушки засматриваются. К тому же маг на имперской службе, что говорит о его состоянии. Да еще с примесью демонической крови, а это значит, умелый и страстный любовник.
И почему он не нравится госпоже?
– П-простите, – пролепетала она, – миледи просила передать, что плохо себя чувствует. И что желает вам приятного аппетита.
Он прошел мимо нее. Молча, как мимо пустого места.
Катарина едва успела подставить руки под сброшенный мокрый плащ. И сотворила священный знак, глядя, как гость стремительно поднимается по ступенькам.
Она не могла понять, что его разозлило, но поспешила убраться в каморку под кухней. Пусть господа выясняют отношения между собой, а она пока плащ почистит. Глядишь – и еще какая монетка перепадет.
***
Дверь резко распахнулась.
На пороге возникла мужская фигура.
– Миледи? – тихий угрожающий рык прокатился по комнате.
Дея медленно обернулась. Она сидела на ковре у растопленного камина, подогнув под себя ноги, и кормила с ложки Ноэля. Тот к этому времени перемазался в каше по самые уши.
– Не желаете ли отужинать вместе со мной? – Йеванн впился в нее режущим взглядом. – Как-никак, теперь мы супруги. Так что давайте введем первое правило: в нашей семье принято ужинать за общим столом.
– В нашей семье? – Да он издевается! – Разве темные создают семьи? Как мне известно, ваши собратья предпочитают свободные отношения.
– Я тоже предпочитаю свободные отношения. Но в нашем случае моего мнения никто не спросил.
Это была чистая правда. Темные маги не утруждали себя заключением брака. Они сходились и расходились так же легко, как светские дамы меняют булавки. Плодили внебрачных детей и ничуть не заботились о собственном статусе. А зачем? Все равно никто не посмеет указывать темному, как ему жить.
Особенно тому темному, в котором играет демоническая кровь.
Но смолчать Дея уже не могла. Слова Йеванна задели ее за живое.
Не сдержавшись, она огрызнулась:
– И спать мы тоже будем вдвоем, как супруги?
Тот осклабился.
– А вам, я вижу, не терпится? – поддел, издевательски растягивая слова.
Йеванн открыто наслаждался нервозностью девушки. Голодный мужской взгляд прошелся по ее нежной шее и скромному декольте, прожигая обнаженную кожу.
На щеках Деи вспыхнул сердитый румянец.
– Что ж, я не против, – дознаватель озвучил вердикт. – Вы должны мне брачную ночь. И только из уважения к вам я не требую этого здесь и сейчас.
Дея сглотнула. О чем она думала, когда вступала с ним в перепалку? Этот темный не из тех мужчин, чьи просьбы – читай, приказы – можно игнорировать.
Она не могла понять, зачем перечит ему. Что-то было внутри нее, какое-то странное, незнакомое и вместе с тем пугающее чувство, что заставляло делать все наперекор.
Никогда прежде Дея не замечала за собой такого отчаянного желания сопротивляться. Может, все дело в том, что он темный? Может, именно потому вся ее сущность требует бежать от него?
Но бежать больше некуда. Придется смириться.
А как смириться, если сама мысль об этом вызывает протест?
Дея опустила глаза и крепче сжала ложку. Она не покажет ему свою слабость.
– Я присоединюсь к вам, милорд, как только покормлю сына, – отчеканила голосом пленной королевы.
– Нет, – холодно и бескомпромиссно. – Ваш ребенок будет есть вместе с нами. За общим столом. Поднимайтесь, миледи.
– Но…
В растерянности Дея перевела взгляд на Ноэля. Она не знала, чего ждала от него, но уж точно не расширенных, блестящих от любопытства глаз, какими он впился в незваного гостя.
– Поднимайтесь, – повторил Йеванн, но почему-то не перешагнул порог, остался стоять в коридоре и рассматривать мальчика нечитаемым взглядом, – или мне придется поднять вас самому.
От такого заявления Дея едва не поперхнулась воздухом. Неужели этот темный на такое способен?
– Вы позволите себе применить силу при ребенке?
Охваченная возмущением, она и сама не заметила, что вскочила.
Йеванн сузил глаза.
– Поверьте, я вас не разочарую, – процедил с издевкой. – У меня хватит дури на все гадости, которые вы от меня ждете.
Захлопнув дверь, он направился вниз в твердой уверенности, что услышит шаги Деи.
Сама же Дея вздрогнула, едва захлопнулась дверь, и бессильно уронила руки. Даже не заметила, что все это время она с силой сжимала кулачки и была напряжена до предела.
Но с уходом Йеванна напряжение спало. Ноги ослабли. Дея медленно опустилась на пол.
– Мамочка, – подал голос Ноэль, – а я теперь всегда буду кушать здесь?
Игнорируя ложку, он зачерпнул пальцами сладкую кашу и совсем не по-джентльменски облизал их.
Дея перевела взгляд на сына. Надо взять салфетку, вытереть маленького замарашку, пока он не запачкал ковер…
Впрочем, какая разница? Что значит какой-то ковер по сравнению с тем, что рушится их счастливая жизнь?
– Идем, – хрипло выдавила она, поднимаясь. – Он прав, нам лучше спуститься в столовую.
Глава 6
Этот ужин стал для Деи настоящей пыткой.
Когда она спустилась, ведя за руку Ноэля, Йеванн уже сидел за столом, а Катарина, пряча глаза, расставляла тарелки.
Дея боялась, что сейчас темный скажет что-то язвительное. Как раз в его духе. Но, вопреки ее ожиданиям, он промолчал. Даже не взглянул в сторону навязанной жены, словно ее не существовало, а обратил все внимание на жареного фазана, украшенного артишоками.
Запах мяса напомнил Дее, что она голодна. Аппетитная корочка с капельками блестящего жира, покрывающая птицу, заставила рот наполниться слюной.
Когда она последний раз ела мясо? Месяц назад или два?
Кажется, еще до того, как мясник вкрадчиво пояснил, что такой прелестной вдовушке не пристало просить мясо в долг. А потом попытался зажать в углу у прилавка и запустить руку ей в декольте.
Она тогда залепила мяснику пощечину, но на шум вышла его жена – миссис Берг.
Растерянная и дрожащая Дея не успела даже рта раскрыть, как мясник хлопнулся на колени перед своей благоверной, божась, что «сумасшедшая вдова» сама на него напрыгнула и сама предложила себя за кусок хорошего мяса.
Читать бесплатно другие книги:
