Добыча принца Вудворт Франциска

Глава 7

Из принципа не пошла на праздник, устроенный в честь гостей. Глаза б мои этих демонюк не видели! Мое присутствие обязательным не было. Официально я замужем, и встречать кандидатов в женихи мне ни к чему. Но бабушку пришлось допоздна дожидаться, я едва не уснула, когда услышала шум на первом этаже дома. Накинув халат, вышла из своей комнаты, да так и замерла на лестнице, до конца не спустившись.

– Бабушка? – шокированно ахнула я, увидев целующуюся парочку. – Шагррэрш?!

Чуть в обморок не упала, увидев лицо ее спутника. Моя бабушка и Повелитель?!

– Лина, ты почему не спишь? – смутилась бабушка, поправляя прическу.

– Поговорить с тобой хотела, – все еще пребывая в шоке, пролепетала я.

– Ваше высочество, рад встрече. – Как ни в чем не бывало Шагррэрш стремительно поднялся и поцеловал мне руку, будто мы на приеме, а я не стою перед ним полуодетая.

– Ой! – смутилась я, поплотнее кутаясь в халат.

– Извините за поздний визит и если разбудил. Не буду вам мешать, – поспешил он откланяться. – До встречи, – шепнул бабушке, проходя мимо.

– Что это значит?! – спросила ее, как только мы остались одни. Конечно, Шагррэрш привлекательный, статный и уже не молодой… демон. Но в голове не укладывалось, что он и моя бабушка…

– Ты уже замужняя девочка и все понимаешь. И не делай такое удивленное лицо. Мы с ним оба свободны и не обязаны никому ничего объяснять. О чем ты хотела поговорить?

– Как раз об этом… – Кашлянув и прочистив горло, я договорила: – О моем замужестве.

– Пойдем на кухню, поговорим.

Я рассказала о встрече и поползновениях Ирршаена, и бабушка вмиг стала серьезной, нервно постучав пальцами по деревянному столу.

– Как же так?! Ты же жаловалась, что он при всех заявил, что вы провели вместе ночь.

– Как бы да, но между нами ничего не было.

– Я была уверена, что ты уже не девственница!

– Бабушка!

– Лина, ты должна была мне сказать! Я бы не допустила вашей встречи с наследником. Что же делать? Все усилия зря.

– Какие усилия?!

Реакция бабушки была странной, и я отказывалась что-либо понимать.

– Думаешь, отец так просто настаивал на твоей свадьбе? Мы думали, что интерес Ирршаена к тебе пройдет, но он не успокоился и ждал твоего взросления. Посватайся он к тебе, и твой отец не мог бы отказать, наследнику Повелителя демонов не отказывают. Тогда он решил действовать на опережение и устроить твой брак еще до твоей инициации. Он же в тебе души не чает и не мог отдать единственную дочь демонам.

– А ничего, что я не хотела замуж за Арвинского?

– Да ладно тебе, – отмахнулась бабушка. – Вышла бы за него, пожила немного и сбежала бы ко мне. Ведь все знают, как ты мечтала переселиться сюда после инициации.

Мой мир перевернулся. Сходила с ума оттого, что отец не хочет меня слышать и вынуждает к браку, а эти интриганы уже все распланировали за моей спиной! И теперь я просто кипела от возмущения:

– Почему вы мне ничего не сказали?!

– Не кричи. Твой отец хотел дать тебе шанс наладить семейную жизнь и взял с меня обещание молчать и не вмешиваться. Для него предпочтительнее видеть тебя на троне, чем моей преемницей. Но тут ты сама сунулась в Сарогосс и умудрилась пройти инициацию, выскочить замуж и сбежать от мужа.

– И что теперь делать?

– Если не хочешь замуж за Ирршаена, отправляйся к мужу и проведи с ним ночь.

Я чуть не взорвалась от такого совета. Остановил серьезный и какой-то уставший взгляд бабушки.

– И никак иначе, Лина. Давай спать. Успокойся, подумай и все взвесь.

– Кто угодно, но только не Арвинский, – процедила я. Не было желания становиться в очередь, чтобы попасть в постель этого бабника.

– А кто иной? Оглянись вокруг. Гордость Дамартенов не позволит тебе потерять невинность с каким-то крестьянином. Но если надумаешь, мы найдем того, кто будет держать язык за зубами.

Она встала, заканчивая разговор, а я, шокированная ее последними словами, молчала и смотрела на нее круглыми глазами.

– Лина, ты должна остаться здесь любыми путями. Ты нужна мне, ты нужна отцу. Мы не можем тебя потерять, понимаешь?

О да, я понимала. Ни одна лунная, вышедшая за демона, не вернулась. Мы могли перемещаться под луной нашего мира, но не между мирами. Если Ирршаен меня заберет, я больше не смогу увидеть никого из родных. Своих женщин демоны тщательно оберегают и никогда не приходят к нам с женами.

Вернувшись к себе в комнату, я крепко задумалась. Несмотря на все, что узнала, на душе стало легче. Да, положение незавидное, но папенька все же любит меня и заботился как мог, стараясь защитить от демона. С Ирршаеном мы познакомились, когда мне исполнилось тринадцать. Он тогда впервые прибыл со своим дядюшкой и забрел в зал для тренировок, где я занималась с Мейном. Конечно, в мужской одежде, и он меня вообще за парня вначале принял. Но я и правда в те времена была худым и нескладным подростком.

Беловолосый демон с синими глазами произвел на меня сильное впечатление. Если Шагррэрш умел расположить к себе, то от Ирршаена хотелось держаться подальше. Он казался хищным и опасным. А к тому же решил развлечь себя поединком с Мейном, и я очень сильно испугалась за брата. Особенно когда демоном овладел азарт и его глаза почернели. Стоило Ирршаену задеть плечо Мейна и пустить кровь, как я с пронзительным криком бросилась демону на спину, царапаясь не хуже дикой кошки. Он меня тогда и стряхнул за шкирку, как котенка, и до сих пор помню холод лезвия на своей шее.

В следующий раз мы встретились через два года. Тогда я провела неудачный опыт в лаборатории, и прогремел взрыв. Ирршаен оказался неподалеку и первый прибежал. Попытался меня вынести, но я своего непрошеного спасителя пинала, требуя отпустить и вернуть обратно – в лаборатории оставалось много зелий и редких ингредиентов, которые нужно было спасти. Закончилось все тем, что мы вместе тушили вспыхнувший пожар.

Очередная встреча произошла на балу, когда мне было шестнадцать. Ирршаена тогда позабавило, что я не хотела с ним танцевать, но вынужденно согласилась под взглядом маменьки, и он назло стал приглашать меня на все танцы, отгоняя других кавалеров и попирая правила приличия. После этого братья стали подшучивать, что я покорила демона, особенно видя мелкие подарки от Ирршаена – цветы, конфеты, книги. Он сопровождал Повелителя при каждом визите к нам, поток подарков не иссякал, и постепенно подшучивания братьев стихли, сменившись тревожными переглядываниями.

Я и так старалась не попадаться Ирршаену на глаза, то сказываясь больной, то сбегая к бабушке – в поселении демоны появлялись лишь в дни отбора невест. Но вот на балу в честь моего восемнадцатилетия ускользнуть от племянника Повелителя не удалось. Тогда-то он и поцеловал меня впервые, поймав на балконе.

Странное дело, Велиан тоже не спрашивал моего согласия и с поцелуями накинулся неожиданно. Но от его поцелуя закружилась голова, а от поцелуя демона я вся сжалась и дико испугалась…

Нервно нарезая круги по комнате, я обдумывала слова бабушки. Если мне нужно потерять девственность, чтобы избавиться от внимания Ирршаена, я сделаю это. Попасть в руки к демону было страшно.

«Арвинский назвался моим мужем, вот пусть и делает то, что должен делать муж», – сказала себе. Подойдя к окну, выдохнула, решаясь, и, пока не передумала, произнесла заклинание.

И переместилась в спальню супруга.

В знакомой комнате не горел свет. Я сделала несколько шагов в сторону кровати, прежде чем поняла, что она пуста. Замерла, растеряв решимость. Надо же, я готовилась ко всему, но даже не подумала, что принца может просто не быть здесь…

И где же бродит мой ненаглядный? Время за полночь. Выглянула в гостиную – тоже темно и пусто. Заглянула в ванную комнату, но там царил идеальный порядок, ни намека, что хозяин недавно купался. И где он? Проводит ночь с этой Катриной или очередной красоткой?

В груди неприятно царапнула ревность, но тут я вспомнила, что в прошлый раз любовница к нему сама в спальню явилась. Так что парочка была бы здесь. Может, дела? И что теперь? Не бегать же в поисках принца по всему дворцу. Да я и сама в одном халате, как-то не рассчитывала выходить из спальни.

Расстроенно потоптавшись еще немного, перенеслась обратно к себе. Можно было дождаться муженька в постели, но я побоялась уснуть. Ночь не бесконечна, а задерживаться дольше я не планировала.

Вот так, не солоно хлебавши, и уснула, надеясь застать супруга на следующую ночь. Время до праздника выбора еще оставалось.

Полдня я провела ухаживая за больными, в основном за своей пациенткой. Малуша рвалась домой к детям, и наконец я сняла швы, снабдила мазями и настойкой и сдала на руки мужу. А потом отправилась к озеру на свое любимое место и неприятно удивилась, заметив, что там кто-то купается. Не то чтобы это запрещено, но я привыкла бывать здесь в одиночестве, а теперь вижу горку чужой одежды.

Из любопытства подошла ближе и углядела под водой обнаженное мужское тело. Мгновенно развернулась, чтобы уйти, но тут меня окликнул знакомый голос. Ирршаен!

– Еванжелина, куда же вы? Вода сегодня теплая. Присоединяйтесь! – прокричал наглец.

– Воздержусь, – процедила в ответ.

– Задержитесь. Я все равно искал вас, чтобы поговорить.

Обернувшись, увидела, что демон уже выходит из озера. Вода струями стекала с волос по его шее, мускулистым плечам и груди, а кожа была белоснежно-белой и без следа растительности. И на нем не было белья!

Бесстыдник! Вспыхнув, я поспешно отвернулась и отошла от его одежды, чем вызвала самодовольный смешок.

– Может, обернешься и посмотришь на то, что скоро станет твоим? – искушающе произнес Ирршаен уже совсем рядом.

– Воздержусь, – повторилась я. – Поговорим, когда вы оденетесь.

– Боишься?

Брошенные в спину слова заставили меня остановиться.

– Просто помню о приличиях, – не оборачиваясь и слыша шелест одежды, ответила демону. И ему неплохо бы о них вспомнить. Его переходы в общении с вы на ты неприятно царапали, а о появлении без одежды я вообще молчу.

– И с каких пор они тебя заботят?

– Я понимаю, что обстоятельства наших прошлых встреч не всегда были… – от возмущения я не находила слов. – Но это не повод…

– Не кипятись, – прозвучало примирительно и прямо над ухом.

Вздрогнув, я резко обернулась и увидела обнаженную грудь. К моему облегчению, демон надел брюки. Посмотрев выше, натолкнулась на смеющийся взгляд синих глаз.

– Рад, что осталась, а то я уже подумал, что ты решила меня избегать. Где ты пропадала?

– У меня были дела. Разве я должна отчитываться перед вами или развлекать?

– Разве ты не хочешь познакомиться со мной поближе до отбора?

– Зачем? Я не буду участвовать в отборе. Повторяю, я – замужем.

На этот раз мне удалось вывести Ирршаена из себя. Синие глаза потемнели до черноты. В душу стал заползать страх: вся расслабленность и веселость слетели с демона, как шелуха, и на лице появилось хищное выражение.

Я невольно отступила. Он шагнул за мной, и я попятилась, пока не уперлась спиной в дерево.

– Мы же оба знаем, что твой брак – фикция, – рокочуще произнес Ирршаен, упираясь руками в ствол, и я очутилась в ловушке.

– Между нами подписан брачный договор, и брак заключен официально. Мои же отношения с мужем вас не касаются!

Я вздернула подбородок, стараясь выглядеть уверенно и не показать своего страха. Только сейчас поняла, что мы с ним одни в лесу и неизвестно, есть ли кто поблизости. Все же озеро расположено в стороне от нашего поселения.

Подтверждая худшие страхи, Ирршаен крепко схватил меня за подбородок и приблизил лицо:

– Лучше запомни, что ты моя, принцесса.

В подтверждение слов заклеймил властным поцелуем, как будто желал съесть. Была в нем некая одержимость, которая пугала до колик. Я протестующе пискнула, а когда демон настойчиво стал раздвигать мне губы, давя на подбородок и заставляя открыть рот, укусила его, отталкивая.

Конечно, проще было бы сдвинуть гранитную глыбу, но угрожающий звериный рык заставил его отстраниться. Верный, спаситель мой! Волк стоял рядом, вздыбив шерсть и скаля клыки.

– Это вам лучше вспомнить, что замужние в отборе не участвуют! – ответила с появившейся уверенностью, вытирая рукавом губы.

Взгляд Ирршаена стал совсем нехорошим. Он отступил на шаг и смерил меня взглядом:

– Тогда я сейчас же отправляюсь к твоему отцу и разорву этот брак. Как думаешь, насколько ему важно продлить договор между нами, когда я приду к власти? А ты, – перевел взгляд на волка, – лучше думай, на кого скалить зубы, я могу и не взять тебя с собой, когда женюсь на твоей хозяйке.

– Я бы не была в этом настолько уверена.

– Посмотрим, – многообещающе бросил демон, отворачиваясь и с решительным видом направляясь к своей одежде.

Ой, мамочки! Кажется, я сделала только хуже. Вот кто меня за язык тянул сейчас говорить, что я не буду участвовать в отборе? Перенеслась бы куда-нибудь, да хоть к Арвинскому, в этот день, и ищи-свищи меня. Был бы сюрприз самоуверенному Ирршаену, а теперь он предупрежден.

Погладив Верного и поблагодарив за помощь, я рысью понеслась к селению, спиной чувствуя прожигающий взгляд. Отойдя подальше, не выдержала и оглянулась, но у озера уже было пусто. Надо же, как демон завелся, раз предпочел открыть портал, а не идти пешком.

Лишь добравшись до дома, я почувствовала себя спокойнее. Долго умывалась и терла губы, смывая прикосновения Ирршаена. Вот же взяли привычку целовать меня без спросу! И пусть что Арвинский, что Ирршаен проявляли собственнические замашки, но от внимания демона у меня бегали мурашки по коже, и не в хорошем смысле. Он желал меня присвоить как понравившуюся вещь, а все его подарки – просто элементы наступательной кампании по завоеванию.

Внизу я услышала шум и поспешила выйти из комнаты, думая, что это бабушка. Но, спустившись, увидела Шагррэрша. Одного.

– Еванжелина? Мы можем поговорить?

– Да. Конечно, проходите, – пригласила его, а сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Мы сели в кресла. Для нас с бабушкой они массивные, я так вообще вольготно забираюсь в него с ногами, чтобы посидеть у камина. А вот Повелитель демонов занял кресло полностью, и оно под ним жалобно скрипнуло. Через подлокотник была перекинута бабушкина шаль. Прежде чем начать разговор, Шагррэрш с легкой улыбкой погладил материю рукой и лишь потом поднял на меня взгляд.

– Ирршаен говорил со мной и сообщил о своем желании взять вас в жены, – не стал тянуть демон.

– Меня он тоже поставил в известность, проигнорировав тот факт, что я уже замужем.

– Разве его намерение стало новостью? Он уже не первый год проявляет к вам интерес.

– Я благодарна Ирршаену за подарки…

От которых бы с радостью отказалась, но была вынуждена принимать, чтобы не оскорбить дорогого гостя.

– Но его интерес ничем не поддерживала и никаких обещаний ему не давала.

– Он не заводил разговора о своих чувствах, принимая во внимание ваш юный возраст.

О да! Только ему это не помешало наброситься на меня с поцелуями на балу, как только мне исполнилось восемнадцать!

– Ваше поспешное замужество стало для Ирршаена неприятным сюрпризом. Могу я поинтересоваться причиной такой спешки? В наш последний визит об этом не было сказано ни слова, а вот прошло совсем немного времени – и вы уже замужем.

– Отец давно планировал укрепить отношения между нашими королевствами, – обтекаемо ответила я.

– Но ведь до брака вы с принцем не встречались?

Я поняла, к чему клонит Шагррэрш, и поспешила исправить положение:

– Нет. Поэтому захотела с ним сама познакомиться. Мы… произвели сильное впечатление друг на друга, и Велиан решил не тянуть с церемонией. К тому же как раз приехал мой брат с брачным договором и присутствовал при заключении брака.

– Я думаю, что вы не совсем со мной откровенны. При всей вспыхнувшей, по вашим словам, симпатии ваш брак до сих пор не подтвержден, вы сейчас здесь, а не рядом с мужем – и одна.

– Я поспешила известить бабушку, у которой и так собиралась погостить. Поэтому с ведома супруга перенеслась сюда.

Объяснение звучало жалко, но я ни словом не соврала! И пусть и с трудом, но выдержала пронзительный взгляд Повелителя. Он молчал, а я, приободрившись, продолжила:

– Что же касается всего остального, вы правильно заметили: что мы с супругом действительно мало знакомы. Нет ничего предосудительного в том, что принц дал мне больше времени, прежде чем исполнить свои права. В конце концов, этап ухаживаний мы пропустили.

– Вы не выглядите счастливой.

– Меня расстроило желание Ирршаена ин Аэрша оспорить мой брак, – возразила я.

Но мое замечание Повелитель пропустил мимо ушей, продолжив размышлять вслух:

– Сюда прибыли в одиночестве. И не спешите обратно. Не все между вами с супругом настолько хорошо, как вы пытаетесь меня убедить.

Боги, он был прав, и я не знала как, не соврав, его переубедить!

– Однажды я не стал настаивать и не забрал с собой женщину, которая запала мне в душу, но не хотела покидать свой мир. Ее держали долг и ответственность. До сих пор об этом жалею! Я вижу, что ваши чувства с супругом незрелы, а брак не подтвержден. Поэтому предупреждаю сразу – я поддержу притязания Ирршаена. Его интерес к вам длится уже несколько лет и более чем серьезен, – произнес Шагррэрш и поднялся, ставя точку в разговоре.

Я тоже вскочила на ноги, испугавшись:

– Мои чувства вы в расчет не принимаете?

– Убедите меня, что любите супруга.

– Я…

Сказать «люблю» язык не поворачивался, и я беспомощно замерла, глядя демону в глаза, а он изогнул бровь.

– Он нравится мне.

– Этого мало.

Я расширенными глазами посмотрела на Шагррэрша. Он не уличил меня во лжи! Не понимаю, Велиан мне что, действительно нравится?!

– Велиану я ответила «да»!

– Зная Ирршаена, уверен, и ему вы со временем скажете это. Для меня важно счастье племянника, а вы способны сделать его счастливым.

– Но…

Не дав мне возразить, демон ушел порталом. Как чувствовал, что собираюсь прибегнуть к извечному женскому оружию – слезам и мольбам. Папенька их не переносит и всегда смягчается.

Я недолго переживала свое поражение. Чему я научилась у своих братьев – так это не раскисать и не сдаваться. Выход есть всегда! Просто следует дождаться вечера и отправиться на поиски Арвинского. Я его дворец вверх дном переверну, но муженька найду!

Бабушку пока решила не тревожить и дождаться результата очередной ночной вылазки. К тому же, зная отца, ответ он им сразу не даст, станет тянуть время, чем я и воспользуюсь.

Глава 8

Мне удалось взять себя в руки и, не паникуя, заняться обычными делами. Бабушка, улучив момент, поинтересовалась, как обстоят дела, но я кратко сказала, что Арвинского не было на месте, но проблему мы с ним решим. Видя мое спокойствие, она не стала выяснять подробности и лишь одобрительно кивнула. Все же бабушка оказалась права, и гордость рода Дамартен не позволит мне лишиться девственности с кем-то другим.

Я ждала вечера, планируя встречу с мужем, но реальность превзошла все ожидания. Мне не пришлось переноситься к Велиану – он приехал сам.

Поселение лунных имеет кольцевую структуру. В центре живут одинокие, там расположены библиотека, лаборатория для экспериментов, учебные классы. Потом идут дома супружеских пар, за ними домики для приезжих гостей и отдельные помещения, где принимают больных. Приезжим в центральную часть поселения хода нет.

Когда мне сообщили о приезде Мейна и Арвинского, я не поверила своим ушам. Не могли они заявиться вдвоем! Но узнав, что муж и брат в доме для приема больных, я схватила сумку и, не чувствуя под собой ног, понеслась туда.

Сама не понимала, за кого боялась сильнее: за Мейна или Велиана. Ведь если что серьезное случилось с супругом – у меня возникнут большие проблемы!

Возле домика толпились наши люди и военные в сарогосской форме. Если наши смотрели на меня с надеждой, то сарогоссцы – с опаской.

– Что случилось?

– Нападение разбойников два дня назад. Принцы вырвались вперед, и мы не сразу успели прийти на помощь. Простите.

Больше ничего узнавать не стала, не тратя время зря. Зайдя в смотровую, увидела стоящего Арвинского и сидящего на столе бледного брата, обнаженного по пояс. Живы! Внутри немного отпустило, и я кинулась к Мейну.

– Что с ним?!

– Рана несерьезная, но воспалилась, – произнесла дежурившая сегодня лунная, отступая в сторону.

– Привет, сестренка! – через силу улыбнулся Мейн, но мне не понравились бисеринки пота на его лбу. Дотронувшись, убедилась, что брат весь горит.

– Ты, я вижу, не можешь без приключений, – проворчала я.

Ранение в плечо – явно стрелой – выглядело плохо, но и с худшим справлялись.

Кивнула Велиану и сказала лунной:

– Сестра, распорядись, пусть разместят гостей на отдых. Рану я сама обработаю.

Та кивнула и обратилась к сарогосскому принцу:

– Пойдемте со мной, я провожу.

– Нет, я останусь тут!

Конечно, кто бы сомневался, что у Арвинского на все собственное мнение!

– Подожду свою супругу, – добавил Велиан, многообещающе глядя на меня.

– Подождать можно и в гостевом доме, поев, приняв ванну с дороги и освежившись, – произнесла я, доставая из сумки все необходимое.

– Да как сказать. Стоит тебя выпустить из поля зрения, как ты бесследно исчезаешь.

Подняла голову и прямо взглянула ему в глаза:

– Я приду к тебе после того, как позабочусь о брате.

Саркастическое выражение исчезло с лица супруга, и он удивленно взглянул на меня, словно стараясь проникнуть в самую душу.

– Даю слово. Лучше сейчас иди отдохни. Уверена, вы спешили и провели день в седле.

– С ним все будет хорошо? – посмотрел он на Мейна.

– Что с ним станется, – фыркнула я. – И не такие раны ему латали.

– Эй, не рассказывай все мои секреты! – притворно-возмущенно прикрикнул на меня брат, но лихорадочный блеск его глаз мне совсем не понравился. Поэтому полезла в сумку и протянула склянку: – На, выпей пока.

– Гадость! – скривился Мейн. – И рот вяжет.

– Это чтобы ты не утомил меня своей болтовней, – огрызнулась беззлобно.

Арвинский помедлил, глядя на нас, а поймав мой взгляд, кивнул:

– Я жду тебя.

Он ушел, а у меня на душе стало немного светлее. Пусть это маленький шаг к доверию, но Велиан его сделал.

– А он небезнадежен, – заметил Мейн, прекрасно понимающий, чего стоило приехавшему за мной Велиану уйти сейчас, и, чуть помедлив, добавил: – Я знаю, что это не входило в твои планы, но присмотрись к нему.