История Бессмертного. Книга 6. Стражи Земли Ефремов Андрей

Глава 4 Магия

Я заметил наблюдательницу совершенно случайно. Даже вновь обретённых возможностей едва хватило, чтобы вскрыть маскировку девушки. Она облачена в мимикрирующую под местность одежду и практически полностью сливалась со стволом дерева. Я отругал себя за беспечность и перешёл на тепловое зрение, чтобы убедиться, что она одна. Радиус действия моего умения пока не очень большой, инфополе подсказало, что он равняется “восприятие” метров, но всё равно это было огромное преимущество перед другими народами. Теперь меня практически нереально застать врасплох. В ближайшей округе не обнаружилось крупных тепловых отметок, и я расслабился, она одна, надо попробовать наладить контакт.

Я остановился метрах в десяти от дерева, где укрывалась наблюдательница, и помахал ей рукой. Одновременно с этим действием максимально приблизил её лицо, чтобы отследить реакцию. Зрачки эльфийки расширились от удивления, она явно не ожидала, что я смогу её обнаружить. Девушка мгновенно выхватила из-за спины стрелу и точным, многократно отработанным движением наложив её на тетиву, практически не целясь, выстрелила.

С моими возможностями уйти от стрелы было достаточно просто. Усиленные мышцы рванули тело в сторону, и до ушей донесся свист рассекающего воздух наконечника. Скорость стрелы впечатляла, а девушка, не останавливаясь, полезла за новой. Нет, так у нас разговора не получится. Подобрав камень, резким взмахом руки отправил его в голову эльфийки. Девушка, не ожидав от меня такой силы броска, не успела среагировать. Камень врезался ей в лоб и моментально выключил сознание. Тело не удержалось на дереве и рухнуло с пятиметровой высоты в кусты, спугнув какое-то животное.

– Карма +1. 4/1000

О как. Мне прибавили карму за то, что я вырубил девушку камнем?

– Даже спасая свою жизнь, вы предпочли не убивать противника, а обездвижить.

В ответ на мои мысли пояснила своё решение система. Что же, логика тут есть. Я мог метнуть в эльфийку не камень, а кинжал, расстояние вполне позволяет, но в этом случае о возможном диалоге с этим народом можно было забыть. Я, конечно, ничего не знаю о местных реалиях, возможно, между людьми и эльфами непримиримая вражда, и смерть девушки никак не отразилась бы на моей репутации, но начинать жизнь в новом мире с убийства очень не хочется. Чёрт, я ведь уже не в игре, и убивать придётся, и, скорее всего, много. Смогу ли я пролить реки крови, чтобы добиться своей цели, и как это отразится на моей карме? Опять одни вопросы, и система не спешит на них отвечать.

По идее, когда я защищаюсь, карму порезать не должны. Это как в игре: если напал первым, без веской причины, становишься агром и получаешь штрафы. По поводу убийств, уверен, что в случае необходимости, рука не дрогнет. Если кто-то попытается забрать мою жизнь, тот умрёт. Я хорошо помню уроки истории. В Средние века жизнь человека практически ничего не стоила, и не уверен, что текущее население эпохи далеко ушло от такой позиции.

А вообще, это в корне неверная позиция. Старшие специально нас стравливают, это их цель, и логичнее будет объединиться против внешнего врага, забыть разногласия и вместе отстоять свою независимость. Но я не ношу розовые очки и не питаю иллюзий, вряд ли это возможно. Народы слишком разные, мирно существовать на одной планете всем будет невероятно трудно, но шанс на такой исход есть, ведь недаром я получил дополнительное задание – защитить население текущей эпохи. Не людей, а именно всё население эпохи. Поэтому надо попытаться наладить диалог с эльфийкой, если, конечно, она выжила после удара камнем и падения.

Девушка была в относительном порядке. Скорее всего, получила черепно-мозговую травму, я пока не научился рассчитывать силу удара, над этим ещё предстоит поработать. А вот нечего стрелять в мирно идущего чело… хм, титана. Лук обнаружился рядом с телом, девушка так и не выпустила оружие из рук, молодец, настоящий воин. Удивительная одежда, сделанная из выделанной кожи пумы, мимикрировала под зелёную траву, и если бы эльфийка лежала на животе, то обнаружить её было бы очень трудно. Я стянул с лица девушки капюшон. Ну что сказать, она оказалась очень юна, на вид лет 16, по меркам людей. Лицо приятное, по щеке ползёт струйка крови.

– Идентификация, – подумал я. Решил потратить заработанную единичку кармы на получение информации о девушке.

– Фиаланаэль. Лесная эльфийка. Клан утренней росы. Младшая дочь вождя. Уровень 0. Карма 1000.

Моё предположение подтвердилось, несовершеннолетняя. Вряд ли у взрослой девушки будут отсутствовать кармические сдвиги. Теперь понятно, почему она настолько хорошо экипирована. Полный комплект мимикрирующей одежды, приличный лук, узкий длинный меч, наподобие японской катаны, пара кинжалов из хорошей стали, не чета моей находке. Что сказать, местная золотая молодёжь. Полностью разоружил девушку и связал ей руки и ноги трофейной верёвкой. Одежду снимать не стал, не маньяк же я, в самом деле. В походной сумке обнаружились полный бурдюк воды, свежий хлеб и сушёное мясо. Желудок требовательно заурчал, и я буквально набросился на еду, поглотив весь запас за считаные минуты.

Организму этого не хватило, он чуть менее ультимативно, но всё же очень настоятельно просил продолжить загружать в него питательные вещества. Поэтому решил придерживаться предыдущего плана: добраться до воды, отмыться и пожарить мясо, тем более с огнём теперь проблем не будет, у эльфийки обнаружилось всё необходимое.

Взгромоздив девушку на плечо – веса в ней немного, – взял связку трофеев и продолжил прерванный путь. На этот раз шёл более осторожно, периодически активируя тепловое зрение. Не хочется быть застигнутым врасплох, да ещё и с дочерью вождя на плечах.

До небольшого озера добрался минут за двадцать. Оно было там, где я и предполагал, а на берегу меня ждал большой сюрприз – малый стихийный источник воды. Не узнать его было нереально. Из земли бил небольшой, светящийся невероятной синевой гейзер. Высота водного столба не превышала полуметра, а над ним завис переливающийся всеми оттенками синего туман. В общем, не узнать магию было невозможно. Я почувствовал, стихию, когда пересёк незримую черту, метрах в двадцати от источника, а когда приблизился вплотную, система вывела подсказку, не дожидаясь, когда я произнесу: «Идентификация».

– Малый стихийный источник воды. Ёмкость 7895/90000 маны. Желаете подключиться к источнику?

Оценить, много это или мало, я пока не могу, расход магической энергии на заклинания неизвестен. Мне ещё только предстоит разобраться в управлении первозданной энергией, но сначала надо смыть с себя кровь и утолить голод. С текущим показателем духа источник будет заполняться чуть меньше получаса, тогда и начну эксперименты.

Моя пленница всё ещё не пришла в себя, но я решил подстраховаться и привязал верёвку к дереву. Не факт, что мне удастся поймать её в том случае, если она очнется, когда я буду принимать водные процедуры. Вода была прохладная, похоже, лето только началось, но это не остановило меня. Кое-как оттерев с кожи кровь, прополоскал в воде то, что осталось от моей одежды, и, натянув влажные шорты, выбрался на берег. Как хорошо было в игре, подумал я. Сколько бы ни длился бой, а персонаж оставался чистым.

Быстро натаскал сухих веток и, расположившись в зоне действия стихийного источника, разжёг огонь. В памяти тотчас всплыло детское воспоминание, как мы с дедом вот так же уходили в лес, разводили костёр и жарили хлеб и сосиски. Приготовленная на открытом огне еда всегда казалась мне намного вкуснее. Хлеба у меня нет, да и мясо пумы совершенно не похоже на сосиски, но других вариантов нет. Соорудив примитивные рогатины, порезал мясо на одинаковые кусочки, нанизал их на ветки и поставил на огонь.

Пока готовится еда, решил начать эксперименты с магией. Мысленным посылом зачерпнул единичку маны из своего источника и пожелал материализовать стихию на своей ладони. Эффект последовал немедленно. Вены на руке на краткий миг засветились синим, пропуская через себя первозданную энергию, а потом на моей ладони появился трехсантиметровый шарик воды. Я заворожённо наблюдал, как он завис в воздухе, изменяя свою форму по моему желанию, и готовый выполнить любой приказ мага. Через тридцать секунд, так и не дождавшись от меня команды, шарик воды упал на ладонь.

Чувства, испытанные мной, очень сложно описать. Знать, что могучая стихия, способная разрушать города, подвластна моей воле, очень непривычно, но нереально круто.

Объёма воды слишком мало, поэтому второй раз решил использовать сразу три единицы маны. Вновь вены на секунду окрасились синим, а шарик воды в этот раз получился значительно больше. Отлично, мысленным желанием изменил его форму, придав очертание заострённой сосульки, и пожелал заморозить её. Ничего не произошло. Я этого ожидал и влил ещё одну единицу маны. Вода мгновенно замёрзла, и на моей ладони образовалась десятисантиметровая ледяная сосулька.

Если ничего не изменится, то у меня есть тридцать секунд, чтобы придать ей ускорение. Другой толчковой силы, кроме первозданной энергии, у меня нет, не бросать же её вручную, поэтому для начала пожелал использовать 2 единички маны, чтобы придать сосульке ускорение. Эффект превзошёл все ожидания. Ледяная глыба сорвалась с моей руки и на огромной скорости полетела в ближайшее дерево, которое я выбрал в качестве своей цели. Сила удара была приличной, сосулька разбилась о ствол, оставив приличную вмятину, и рассыпалась на мелкие осколки. Я представил, что может сделать такой метательный снаряд с человеческим телом, и нервно сглотнул. Использовав всего шесть единиц маны, я получил смертельно опасное заклинание, а что будет, если я вложу пятьдесят, сто, тысячу?

– Вы освоили заклинание ледяная глыба. Созидательный опыт +5.

– Ледяная глыба: Требование маны – 6 (вариативно). Дальность 25 метров (для увеличения дальности поражения требуется вложить больше магической энергии)

Отлично, вот и первое изученное заклинание. Для единичных целей идеально. Скорость полёта и пробивная сила отличные, слабо бронированный противник не сможет пережить попадание такого снаряда.

Бросив взгляд на эльфийку, обнаружил, что она давно пришла в себя и смотрит на меня с неподдельным ужасом. Упс, я как-то слишком увлёкся экспериментами и упустил из вида тот факт, что у меня есть потенциальный наблюдатель.

– Есть хочешь? – спросил я у девушки. Та справилась со своим страхом, приняла, по возможности, гордый вид и, высоко задрав свой эльфийский острый носик, ответила мне длинной фразой на непонятном языке. Чёрт, об этом я как-то не подумал, привык, что игра переводила все иностранные слова. Но проблема неожиданно решилась сама собой. Инфополе, уловив мои мысли, высветило перед глазами текстовый перевод её фразы:

– Ты ничего не добьёшься от меня, имперец. Я скорее умру, чем выдам тебе тайны своего клана, и твоя магия не сможет сломить мой дух.

Одной простой фразой она дала мне массу полезной информации. Значит, у людей есть империя, и магия для местного населения не такая уж и диковинка. Как такое возможно? Кто-то ещё смог наладить контакт с информационным полем галактики и научился управлять первозданной энергией? Причём это явно не единичный случай, иначе девушка не говорила бы об этом с такой обыденностью. Да, она несказанно удивилась, но это можно списать на её молодость. Вряд ли ей доводилось участвовать в сражениях, значит, она почерпнула информацию о магах из книг или рассказов других эльфов.

– Да не нужны мне секреты твоего племени, и вообще, я не имею никакого отношения к империи, – произнёс я на её языке, тем самым вызвав ещё большее изумление, чем после применения магии. А проделал я это совершенно просто – попросил инфополе вывести перед глазами фразу, переведённую на эльфийский, русскими буквами. Прочитать получившиеся слова удалось с большим трудом, акцент, должно быть, был ужасный, но девушка явно поняла, что я сказал.

– Человек, откуда ты знаешь наш язык? – справившись с удивлением, осмелела девчонка.

– Неважно, – не стал вдаваться в подробности я. – Главное, что я не враг тебе и твоему Клану утренней росы.

Молодая эльфийка молча открывала и закрывала рот, но ни одной фразы так и не произнесла. В её голове не укладывалось, откуда я мог узнать это название, ведь она точно мне его не говорила.

– Кто ты, человек? – еле слышно прошептала она.

– Давай начнём с простого, меня зовут Кирилл, а тебя? – я не стал ещё больше шокировать девчонку и демонстрировать ей знание её имени, заодно и проверю, правду ли она скажет.

– Листана, – не моргнув глазом соврала она. Пусть так, сейчас не важно, как её называть.

– Очень хорошо, Листана, что ты делаешь в лесу одна?

– Ищу своего друга, он отправился в опасные места, где обитают хищные кошки, чтобы добыть ценный трофей и доказать всем своё мастерство охотника. А ты убил его, ты об этом пожалеешь. Тебе не выбраться из нашего леса! Лучше отпусти меня, и тогда твоя смерть будет быстрой.

Уууу, как всё запущено. Видимо, между людьми и эльфами давняя вражда, раз в глазах столь юной особы можно заметить столько ненависти. Она увидела кинжал в моих руках и сделала неправильный вывод.

– Твоего друга убила пума, мясо которой жарится на костре, – совершенно спокойно ответил на обвинение я. – Я нашёл этот кинжал в её логове, там было много погрызенных костей.

– Неееет! Ты врёшь! Это ты убил его! – из глаз молодой эльфийки потекли слёзы. Опа, так, значит, это был не совсем друг. Судя по оружию, парнишка был из куда более простой семьи и решил доказать, что достоин быть вместе с дочерью вождя. Девчонка билась в истерике, и мне стало её жаль. Я подошёл и её же кинжалом разрезал верёвки. Мне нужно показать ей, что я не враг, а сделать это, когда она лежит на земле связанная, невозможно. Девчонка тут же вскочила и бросилась в лес. Я не стал её останавливать, крикнув лишь:

– Не советую уходить далеко, без оружия ты станешь легкой добычей для хищников. Если мы просто поговорим, я верну его, и каждый пойдёт своей дорогой.

Ответа не последовало. Она скрылась за деревом и вышла за пределы действия моего теплового зрения. Да и чёрт с ней. Хочет умереть – это её выбор, но что-то мне подсказывает, что она вернётся. Слишком гордая, не захочет возвращаться домой без оружия. В любом случае встреча была не бесполезной. Удалось раздобыть множество полезных вещей.

Тепловое зрение подсказало о возвращении Фиаланаэль минут через двадцать, когда я съел уже больше половины хорошо прожаренного мяса пумы. Она устроилась на ветке дерева и наблюдала за моими действиями.

– Ты голодна? Если да, спускайся с дерева и иди сюда. Мясо ещё осталось. Но скоро его не будет, так что решай быстрее.

Минут через пять она плюхнулась рядом со мной. Я протянул ей ветку с нанизанным шашлыком и молча продолжил утолять голод. Желудок был уже полон, но я не мог остановиться, уж больно вкусным было мясо пумы.

– Как ты меня обнаружил? – по-видимому, этот вопрос волновал её больше других, раз она решила задать его первым.

– Я маг, у нас свои секреты, – афишировать, что я больше не принадлежу к роду людей, пока не стал, а всё непонятное можно списать на магию. Мой ответ, похоже, удовлетворил девчонку, и она задала следующий вопрос.

– Сафалинаэля действительно убила пума?

– Да, я нашёл пещеру, в которой она жила, там и обнаружил этот кинжал.

– Верни мне моё оружие, кинжал, и я уйду. Обещаю, никому не говорить о нашей встрече.

Ага, конечно, не скажет она.

– Кинжал мой по праву. Я убил пуму и получил его в качестве трофея.

– Тогда предлагаю обмен, возьми вместо него один из моих. Они намного качественнее и дороже.

– А у тебя пока ничего нет, – напомнил я обнаглевшей девчонке. – Ты попыталась меня убить, проиграла и была взята в плен. Всё твоё имущество принадлежит мне по праву победителя, разве нет?

– Но ты же говорил…

– Я помню, что я говорил, но разговора у нас так и не произошло, пока только я отвечал на твои вопросы.

– Я уже сказала, что не раскрою тайны своего клана.

– А я сказал, что они мне не интересны.

– Так чего тебе от меня надо? На шпиона империи ты не похож, нет никакого снаряжения, ходишь почти голый, как ты вообще умудрился пересечь границу леса? Надо сказать отцу, пусть накажет наблюдателей.

– А твой отец может отдавать такие приказы? – не отвечая на её вопрос, задал свой. Девчонка покраснела, понимая, что сболтнула лишнее. Забыла, что разговаривает не со своим соплеменником, а с потенциальным врагом.

– Что ты хочешь узнать? – справившись с эмоциями, гордо спросила девчонка.

– Я прибыл издалека и ничего не знаю о политической ситуации, – начал конструктивный разговор я. – Кто с кем воюет, причины вражды. Мне нужна общая информация, никаких секретов. Если вспомнишь историю, вообще хорошо. Мне нужно знать далеко ли до границы с людьми и другими народами. Расскажешь, получишь своё снаряжение назад.

Девчонка очень подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Явно не поверила. Если честно, то я бы тоже не поверил. Моря здесь нет, авиацию вряд ли смогли изобрести за столь короткое время. Даже если у людей сохранились все необходимые для этого знания. Наладить все производственные цепочки с нуля невероятно трудно. С учётом того что раньше многие детали закупались нашей страной уже в готовом виде. Так что внезапно появиться в центре материка я, по её мнению, никак не мог, но решив для себя, что, рассказав мне запрошенную информацию, ничего не теряет, начала говорить.

Картина мира сложилась такая. Огромную часть материка подмяла под себя империя людей Рос. Когда эльфийка произнесла это название, сердце кольнуло. Александр Владимирович, похоже, добился своего, за 500 лет он и его потомки основали империю и существенно расширили её границы. Конкретных размеров империи девушка не знала, но то, что Росы владеют большой территорией – факт. Люди огнём и мечом прошлись по континенту и заняли самые богатые земли. Что же, это логично, зачем ютиться в холодных краях, если можно завоевать намного более плодородные земли. Нет, рано или поздно руки дойдут и до них, но начинать экспансию по миру стоит, имея за спиной, способный обеспечить армию всем необходимым.

Основной силой Росов были маги. Откуда они взялись и почему магией способны владеть только люди, Фиаланаэль не знает, как впрочем, не знает никто, кроме самих Росов. Да и обычные люди, захваченные в плен, как их ни пытали, не рассказали ничего нового, а поймать мага – невероятно трудная задача, граничащая с невыполнимой. Попыток было много, но заканчивались все они плохо, для нападающих, естественно. Второй силой в армии империи Рос были стрелки. Насколько я понял, людям удалось воссоздать порох и наладить производство примитивного стрелкового оружия и пушек. Видимо, в прошлых эпохах 100 переселенцев не успевали дожить до того момента, когда имели возможность воспользоваться своими знаниями, а люди смогли.

Росы с каждым годом всё больше расширяют свои владения, вытесняя эльфов, орков и даже драконов, заставляя их бросать свои города и спасаться бегством. При поддержке магов их армию практически невозможно остановить. Клан утренней росы менял место жительства уже дважды, и в скором времени им придётся делать это ещё раз, так как граница империи уже вплотную приблизилась к эльфийским землям.

Магов в империи не сказать чтобы много, но даже десяток волшебников способны переломить ход сражения. А если среди них есть некроманты, способные поднимать павших, то любое сопротивление становится бессмысленным. Мертвых очень сложно убить, а умелый некромант может подчинить своей воле до трёхсот умертвий.

Из рассказа девушки я понял, что магам людей подвластна только одна стихия, и это навело меня на определённую мысль, которую нужно будет проверить. Об орках и драконах девушка знает мало. Драконы пытаются отстоять себе горы, хотя не всех это устраивает. Как оказалось, лишь единицы из них способны летать, остальные же прикованы к земле, как и все остальные народы. Летающих ящеров местные называют высшими. Наладить диалог с драконами не получилось ни у кого из народов, они атакуют всех, кто не является представителем их племени.

Орки ушли на север. Выживать там достаточно сложно, но в принципе возможно. Пока людям те места безынтересны, орки усиленно строят хорошо защищённые города и готовятся к войне, которая однажды неизбежно настанет. Устоять против мощи человеческих магов очень сложно. Осады городов не занимают у людей много времени. Маг земли способен проделать дыру в укреплении любой толщины, а регулярная, хорошо обученная и вооружённая стрелковым оружием армия, при поддержке магов воздуха, защищающих солдат от стрел и магов огня, выжигает города за считаные дни.

Эльфы отходят на запад и восток. Без леса они не выживут, поэтому холодный климат не рассматривается ими. По пути эльфы, в отместку, вырезают небольшие племена людей, то и дело попадающиеся на пути.

– Распространение людей по всему миру лишь вопрос времени, – подытожила свой рассказ Фиаланаэль. – население империи Рос увеличивается с каждым годом, и со временем нам будет некуда отступать. Либо мы упрёмся в ещё одно сильное государство и окажемся между двух огней, либо доберёмся до большой воды и, как загнанный зверь, дадим свой последний бой.

Мда, ситуация очень неоднозначная. С одной стороны, хорошо, что люди сильны, но с другой стороны, зачем истреблять всех, кто не похож не тебя? Уж мы-то знаем, как никто другой, что население эпохи ни в чём не виновато. Это обычные клоны с изменёнными генами и стёртой памятью. Нет, определённо мне не нравится, как начал жизнь в новом мире Александр Владимирович. Может, он пытался договориться с остальными народами, и только получив категоричное нет, перешёл от слов к делу, а может, начал политику истребления сразу, мне ещё предстоит это выяснить, время покажет, кто прав.

– Держи, – я отдал девушке её оружие, за исключением одного стального кинжала, как мы и договаривались, он перешёл в мою собственность. Эльфийка очень быстро разместила оружие по своим местам и, взяв в руки лук, замерла на месте. По её лицу без труда угадывались мысли молодой охотницы.

– Не стоит, – сказал я, за мгновение материализуя в руке десятисантиметровую острую сосульку. – Я уже сказал, что не враг ни тебе, ни твоему клану. Передай отцу, что я хочу с ним встретиться через две недели на этом месте.

– Зачем?

– Нужно поговорить. Гарантирую, что первым нападать не стану. И да, мне нужна одежда для трёх девушек и четырёх мужчин. Хорошая, сделанная из прочной кожи. У мужчин телосложение как у меня, девушки на голову выше тебя. Я найду, чем заплатить. Шкура пумы заинтересует?

– Одной будет мало за семь комплектов одежды.

– Хорошо, добуду ещё. Также мне нужно оружие. Семь мечей и семь кинжалов.

– Мы не торгуем своими изделиями с людьми.

– Необязательно, чтобы оружие было сделано эльфами, должны же у вас быть трофеи.

– Я передам твое сообщение отцу, – эльфийка, не поворачиваясь ко мне спиной, начала удаляться, и когда уже собиралась отвернуться, я всё же добавил:

– Фиаланаэль, скажи своему отцу ещё кое-что: не стоит посылать в этот район разведчиков. Если меня попытаются убить, я отвечу тем же. Мы не собираемся задерживаться в вашем лесу надолго. Мне нужен разговор, одежда и оружие, затем мы уйдём.

Я буквально почувствовал, как мои глаза полыхнули красным, и по расширившимся от удивления глазам девушки я понял, что она меня услышала.

– Ты демон? – испуганно спросила она? – Мама пугала меня в детстве рассказами о них. В сказке говорится, что наши далёкие предки предотвратили вторжение демонов, но память о них жива до сих пор. – О как, интересная информация. Может, действительно когда-то существовала такая раса? Ведь мне неизвестно что именно изменили Старшие в генах и памяти своих клонов.

– Я не демон, – коротко ответил я.

– Но и не человек, – уверенно заявила девчонка.

– Не человек. Жду твоего отца через две недели.

Коротко кивнув, она надела капюшон и скрылась в лесной зелени. Что же, первые переговоры с местным населением прошли относительно неплохо. А теперь, когда я остался один, нужно поплотнее заняться магией. Ведь я только начал экспериментировать.

Глава 5 Дождь

Возле озера я задержался практически до темноты, пополнив свой арсенал ещё несколькими полезными заклинаниями. Ограничений в количестве не было, по крайней мере, система никак это не прокомментировала. Помимо ледяной глыбы, я освоил ледяной щит, ледяное копьё и оковы льда, пополнив копилку созидательного опыта на 15 единиц. Можно продолжать этот список и дальше, какую форму приобретёт вода, зависит только от моей фантазии, но я сейчас не видел в этом особого смысла. Мой личный накопитель вмещает 504 единицы маны. Ледяная глыба стоит шесть, простая математика подсказывает, что я смогу скастовать заклинание 84 раза. Чтобы создать ледяной щит, нужно потратить минимум 50, ведь требуемый объём воды намного больше. То же и с копьём, да, оно получается намного убойнее за счёт большей массы, но и стоимость одного каста дороже.

А вообще, в голову пришла простая мысль, которую мне, кстати, подсказала эльфийка. У каждой стихии есть свои сильные и слабые стороны. Вот взять, например, магический щит, что проще – создать его из воды затратив кучу маны или уплотнить в определённой области воздух, чтобы он не пропускал вражеские стрелы? Правильно, значит, маг воздуха – идеальный защитник, об этом и говорила девчонка, когда рассказывала об империи. Остаётся лишь опытным путём подобрать себе простые заклинания разных стихий, заполнить источник нужной энергией и качаться, качаться и ещё раз качаться. Пока у меня нулевой уровень личного совершенствование и низкая карма, придётся экономить магическую энергию, ведь в накопитель много не влезет, а природных источников магии слишком мало. Надо будет побродить по округе и разведать, может, удастся отыскать мою родную стихию. Уж очень хочется поработать с огнём.

Скорее всего, магами стали переселенцы из пятой эпохи. Только так я могу для себя объяснить тот факт, что только люди получили возможность управлять первозданной энергией. Игра изменила не только меня, а всех, кто хоть раз ложился в капсулу. Просто у меня эти изменения выражены гораздо более значительно. Когда разбужу друзей, нужно будет проверить эту теорию.

Но всем этим я займусь позже. Для начала нужно вернуться в пещеру и разделать тушу пумы. Мне помнится, там было достаточно прохладно, и испортиться она не должна. Источник полон, можно будет наколдовать лёд и, вложив несколько дополнительных единиц маны, увеличить время его жизни, получится ледник, где мясо сохранится надолго.

Обратная дорога прошла спокойно, хотя обострённое зрение несколько раз улавливало подозрительно крупные силуэты каких-то зверей. Возле входа насобирал сухих веток для костра, всё же моё ночное зрение не может работать постоянно, лучше обзавестись обычным источником освещения. Пещера встретила меня сыростью и неприятным запахом. Осмотрев потолок, убедился, что за прошедшие века в своде образовались отверстия, и безбоязненно развёл огонь – дым не будет скапливаться внутри.

С небольшим костерком в пещере стало намного уютнее, и я приступил к работе. Непривычное занятие заняло достаточно много времени. Система никак не помогала облегчить процесс, и приходилось действовать самому. Когда я осмотрел результаты своего труда, скривился. Снятая шкура пумы выглядела откровенно паршиво, в нескольких местах виднелись дырки, но я справился с задачей. У кого получается выполнить работу идеально с первого раза?

– Созидательный опыт +10. Вы освоили ремесленный навык скорняк. Скорняк – ремесленный навык, позволяющий эффективно разделывать туши зверей. Скорняк уровень 1, для перехода на новый уровень требуется вложить 1000 очков созидательного опыта.

Интересно, что будет, когда я накоплю 1000 очков и решу повысить уровень навыка? Я могу понять повышение навыка путём длительных тренировок, например: разделай 100 туш и получишь второй уровень, но ведь очки опыта я могу получить за совершенно разные действия, ладно, со временем во всём разберёмся.

В дальнем конце пещеры, у стены, камнями огородил достаточно большое пространство и заполнил его льдом, потратив на это 100 маны. Так холод не будет рассеиваться по всему помещению пещеры, и ледник будет хорошо держать отрицательную температуру. Для стабилизации наколдованного льда пришлось потратить ещё 50 единиц магической энергии, зато теперь он не растает в течение недели, даже если положить его на солнце.

– Созидательный опыт +2.

Система не оставила мои усилия без награды. Навык не предложила, видимо, для этого нужно приложить гораздо больше усилий. Разделывать тушу дальше не стал, эта пещера очень удобна в качестве временной базы, я и так пожалел, что начал сдирать шкуру внутри и изрядно насвинячил, да ещё и снова испачкался. Нужно делать это возле воды, а в ледник приносить лишь отмытые куски мяса.

Поставив на огонь новую порцию шашлыка, задумался о дальнейших планах. Теперь, когда голод не мешает думать, нужно разложить полученную информацию по полочкам и решить, что делать дальше, определить первостепенные задачи и общую стратегию развития.

Чего я вообще хочу? Прежде всего, избавиться от Миранэ, засевшей в голове Наташи. Сделать это самостоятельно вряд ли получится. Значит, придётся каким-то невероятным способом добраться до центра Старших. Сколько тысяч лет потребовалось людям, чтобы появилась возможность летать в космос? Три? Пять? Десять? Это не вариант. За столь длительный срок эта тварь может захватить личность любимой жены. Из сложившейся ситуации я вижу только один выход – магия. Только с помощью первозданной энергии Творца у меня появляется хоть призрачная возможность посетить инопланетную станцию в обозримом будущем, а для этого мне нужно усиленно развиваться. Вряд ли моих текущих возможностей хватит на такое путешествие. О том, что вместе с отцом Миранэ в мою жизнь вернётся Саша, думать не хочется. Не представляю, что я сделаю, случись нам вновь встретиться. При мысли о брате в душе вновь на короткий миг вспыхнуло пламя, быстро погашенное биохимическими реакциями обновлённого организма.

Цель номер два – колыбель. Возможно, именно поиски этой загадочной сущности откроют многие тайны. Я помню наш разговор, что вмешиваться в развитие жизни на планете ей нельзя, но всё же рассчитываю, что, когда поиски увенчаются успехом, мне удастся получить так необходимые ответы. Вот только зацепок, где искать предполагаемую аварийную кнопку, нет. С приходом шестой эпохи передвижение по планете резко замедлилось. Нет ни самолётов, ни аэрокаров, нет ничего, а механизм активации может быть скрыт, где угодно. И подо льдами Северного полюса, и в африканских песках, и в бразильских джунглях. Единственный шанс выяснить хоть что-то – это повысить уровень доступа к инфополю галактики, а это вновь приводит меня к очевидному выводу – надо качаться, расти и повышать личное совершенствование.

Цель номер три – остановить бессмысленное кровопролитие между всеми народами на нашей планете. Хватит уже вырезать друг друга, проливая море крови. Да, все мы разные, но я верю, что если всё население эпохи узнает правду, то разумные смогут преодолеть неприязнь друг к другу и сплотиться перед лицом сильного внешнего врага. Не знаю, пытался ли Александр Владимирович говорить с эльфами, драконами и орками, скорее всего, да, он же всё-таки не идиот. Вот только вряд ли остальные ему поверили. Никаких доказательств он предоставить не мог, да и клоны с изменённой памятью слабо представляют устройство Вселенной. Как объяснить диким племенам, что некие космические империи устроили из нашей планеты полигон, если они в принципе не знают, что такое космос. Отсюда следует ещё один очень простой вывод: чтобы получить возможность на что-то повлиять, нужно показать свою силу, иначе тебя убьют, даже не начав слушать. И мы опять возвращаемся к тому факту, что надо качаться, расти и карабкаться вверх по иерархической лестнице. Порой требуется врезать по голове, чтобы тебя начали слушать.

С глобальными целями определился. Теперь надо решить, как их достичь. Для начала требуется наладить диалог с кланом Утренней росы. Очень рассчитываю, что молодая дочь вождя сможет правильно донести до своего отца переданную мной информацию, а он не наделает глупостей. Если получится наладить торговлю, вообще здорово. Выходить к людям в шортах и футболках слишком подозрительно, а мне не хочется, чтобы шпионы империи Рос доложили руководству о нашем появлении до того момента, как мы выйдем на представителей клана Стражи Земли. Очень надеюсь, что ребята выжили и смогли подготовить базу к нашему появлению.

Осталось определиться, когда будить остальных. В принципе, можно сделать это хоть сейчас, еды хватит, вот только лучше немного подождать. Хотя бы пару дней, а лучше неделю. За это время я смогу частично разобрать завал, чтобы выбираться из убежища было намного проще, подготовить запас еды и воды, разведать местность на предмет природных источников магии других стихий. У меня сложилась теория на этот счёт, для её проверки требуются источники различных типов.

Теория простая: каждый человек имеет определённую предрасположенность к той или иной стихии, в зависимости от личностных качеств. Капсула погружения в Альфу не смогла полностью разрушить нейронный блок, разблокировав лишь часть возможностей. Катализатором мог послужить и газ, которым Старшие обработали всю планету. Ведь именно с этого и начался процесс моего изменения. Явно инопланетные яйцеголовые что-то напутали с формулой. Или синтезом газа занимался центр? В общем, не важно, что получилось, то получилось. Мой мозг был изменён сильнее, поэтому и произошёл столь ураганный скачок в эволюционном развитии. Я не исключаю и влияние колыбели на этот процесс, но доказательств пока нет.

У остальных же толчка хватило лишь на частичную мутацию организма. Не знаю, получили ли они доступ к инфополю, это выяснится, когда проснутся остальные, но то, что разблокировался доступ к врождённой предрасположенности к определённой стихии, – скорее всего, факт. Других логичных объяснений, как люди получили возможность управлять первозданной энергией, у меня нет. Именно это я и хочу проверить. Нужно привести друзей к различным источникам магии и посмотреть, что произойдёт. Да, и надо добыть шкуры для торговли с эльфами. На данный момент, кроме этого редкого материала, ничего ценного у меня нет. Очень надеюсь, что система не порежет мне карму, если я начну массовое истребление животных. Всё же между защитой собственной жизни и целенаправленным истреблением редких животных с целью получения выгоды огромная разница. Ладно, не буду слишком сильно усердствовать, убийство нескольких животных можно списать на охоту. Мясо нужно нам для выживания, за это не должны наказывать.

Выбираться ночью в лес решил нерациональным. Моего зрения надолго не хватит, а без него разглядеть опасность в темноте я не смогу и быстро перейду из разряда охотника в жертву. Спать не хотелось, поэтому решил заняться работами внутри пещеры. Инструментов, чтобы выдолбить в камне небольшой бассейн для пресной воды, у меня не было, а портить хороший кинжал не хотелось. Поэтому занялся разбором завала.

Провозился всю ночь, но с поставленной задачей справился. Теперь к бывшей шахте лифта вёл не узкий лаз, а вполне приличная по размерам дыра метр на метр.

– +4% к прогрессу характеристики сила. +4% к прогрессу характеристики выносливость.

Моя ночная тренировка не прошла даром, приходилось таскать много крупных и тяжёлых камней, и система перевела мои старания в привычный лог. Отлично, я не сомневался, что обычные тренировки тоже будут приводить к повышению характеристик. Чем больше напрягать мышцы, тем они будут становиться сильней, то же самое и с выносливостью.

Даже несмотря на тяжёлую ночную работу, организм по-прежнему не чувствовал усталости и сонливости. Теперь моя работоспособность вышла на качественно новый уровень, и времени на отдых организму требуется меньше. Что же, пора осмотреть округу и по возможности добыть ещё несколько охотничьих трофеев.

Ближе к закату, нагруженный сверх меры, я ввалился в пещеру и, сложив отборные, нежнейшие куски мяса в ледник, устало сел на ближайший камень. День прошёл очень продуктивно. Сначала я рыскал по окружающей территории в поисках природных стихийных источников, но магии в нашем мире действительно осталось очень мало, обнаружить хоть один не удавалось, зато я напал на след пумы и после нескольких часов выслеживания освоил новый навык.

– Боевой опыт +5. Вы освоили охотничий навык – выслеживание. Выслеживание 1 уровень. Минимальные требования: восприятие 10, выносливость 15, интеллект 20. Для перехода на новый уровень требуется: восприятие 15, выносливость 20, интеллект 25, боевой опыт 1000. Навык, позволяющий эффективно преследовать цель в разнообразных условиях. +10% к шансу не потерять след. Уровень вашего восприятия позволяет активировать навык на 2 часа.

Как только я получил эту системку, идти по следу стало гораздо легче. Раньше я его часто терял, и приходилось долго рыскать по округе, чтобы возобновить выслеживание цели. После обретения навыка система подсвечивала мне следы. Уровень нового навыка был слишком мал, и происходило это не постоянно, да и подсказки были весьма тусклыми, еле уловимыми взгляду, но это реально помогло найти логово зверя.

Сражения как такового не получилось. Мне кажется, зверь даже не успел понять, что происходит, как ледяная глыба, пробив ему глаз, поразила мозг. С близкого расстояния промахнуться сложно. За всю охотничью операцию система начислила +40 очков к боевому опыту и +1 к карме. Причём в зачёт пошел как сам процесс выслеживания, так и скоротечный бой. Единичку кармы начислили за обеспечение пропитанием своей группы. Я правильно понял, что охота есть способ выживания, и если не перебарщивать, то можно получать как опыт, так и очки кармы.

А вообще алгоритмы начисления кармы довольно туманны. Народов в галактике много, нельзя же загонять всех под одни и те же моральные нормативы. А если случится война? Тогда придётся убивать, чтобы сохранить жизнь мирному населению. В этом случае карма будет снижаться? Или не всякое убийство приведёт к уменьшению кармы? Система молчит, придётся разбираться самому.

В логове пумы, которое располагалось в корнях могучего дерева, обнаружить что-то ценное не удалось, поэтому, подхватив тушу зверя, потащил её к озеру. Двигался неизвестным маршрутом, мне требовалось обследовать как можно большую территорию, во время выслеживания добычи пришлось достаточно далеко удалиться от своей пещеры.

Именно на обратном пути я и наткнулся на крошечный источник магии земли. Заметить его удалось совершенно случайно. Он располагался в небольшом овраге, и если бы не свойство моих глаз, позволяющее значительно приближать картинку, я бы прошёл мимо. Выглядел он как небольшой песчаный вихрь.

– Зарождающийся стихийный источник земли. Ёмкость 987/10 000 маны. Желаете подключиться к источнику?

Даже так? Значит, магия на Земле способна восстанавливаться. В принципе, это не удивительно, возможно, первозданная энергия способна перемещаться из области с большей концентрацией в меньшую. Сейчас вокруг нашей планеты её мало, но если колыбель сможет покинуть Землю, то магический фон восстановится. Хм, а смогу ли я сам создать источник? Было бы здорово, так можно установить его на нашей базе, и всегда иметь под рукой, так скажем, зарядное устройство. Надо поэкспериментировать вечером.

Сильно вмешиваться в работу зарождающегося источника не хотелось. Мало ли, нарушу какие-нибудь процессы, и он умрёт, пусть созревает дальше. Решил ограничиться лишь 150-ю единицами. Чтобы опробовать пару заклинаний, этого количества хватит. Делать это прямо здесь не стал, дождавшись, когда требуемое количество энергии переместится в мой источник, продолжил свой путь.

За всё время мне так и не удалось обнаружить следов эльфов. Либо они вообще не ходят в эту часть леса, либо даже с моими возможностями обнаружить их присутствие не удаётся. Фиаланаэль ещё очень юна, и у неё мало опыта, возможно, именно поэтому она и попалась, не факт, что опытный охотник будет столь же беспечен. Тепловое зрение не панацея, тем более что у этого режима ограниченный радиус действия. Тем не менее, если отец девчонки и послал наблюдателей, то они никак себя не проявляют.

Расположившись у самой воды, приступил к процессу снятия шкуры. В этот раз получилось гораздо быстрее и заметно качественнее. И не мудрено, когда система подсказывает некоторые шаги, работать становится гораздо легче. После освоения навыка инфополе указывало места, оптимально подходящие для разрезов, слабым красным маркером. Навык пока находится на очень низком уровне, поэтому таких подсказок было мало, и основную часть работы приходилось проделывать, как и в первый раз, наобум, но даже такая помощь существенно улучшила качество шкуры.

На запах крови начали стекаться мелкие хищники, в ближайших кустах уже светилось несколько тепловых отметок, надо поторапливаться, пока не пришёл кто-то более сильный. Я совершенно ничего не знаю о местных обитателях, возможно, тут водятся хищники и поопаснее кошек, особо я не опасался, всё же магия способна пробить шкуру любой толщины, но бдительность терять не стоит.

Ещё с утра я огородил камнями небольшое пространство у берега и положил туда отмачиваться первую шкуру, сейчас к ней добавилась вторая. Весь процесс выделки я не знаю, но помню, что после того, как соскоблить с обратной стороны всё лишнее, шкуры надо вымочить. Рядом огородил ещё один небольшой бассейн и сложил туда куски мяса, срезанные с туши. Далеко уходить нельзя. Звери тут же растащат мою добычу, так что, устроившись неподалёку, решил продолжить эксперименты с магией.

Теперь в моём источнике появилась стихийная энергия двух типов, и нужно зафиксировать эту информацию, чтобы она была постоянно перед глазами.

– Система, в верхнем левом углу обзора нужно постоянно отображать разноцветные шкалы магической энергии и их количественные значения. Вода – синяя, земля – коричневая.

– Принято.

В указанном мной месте тут же появились две полоски. На синей стояла цифра 355, на коричневой – 150. Отлично, теперь я всегда буду видеть, сколько энергии доступно к использованию. На этот раз решил попробовать поработать с водой из озера, а не создавать её магическим путём. Решение лежит на поверхности и способно изрядно экономить магическую энергию. Если рядом есть природный источник воды, то зачем тратить лишнюю энергию на её воплощение.

Силой своей воли зачерпнул единичку магической энергии из источника и направил её на воду из озера. Вены уже привычно на краткий миг вспыхнули синевой. Стихия подчинилась, довольно объёмный шар оторвался от поверхности и завис в воздухе. Отлично, потратив всего 1 единицу маны, я получил много материала для работы. Хм, а что если попробовать создать что-то с массовым уроном? Для единичных целей подойдёт глыба или копьё, а вот уметь накрыть большую площадь, чтобы причинить много урона всем окружающим, будет полезно.

Зачерпнул следующую единичку маны и начал разделять большой объём воды на капли. Неожиданно удерживающая стихию сила исчезла, и вода бурным потоком рухнула вниз, окатив меня брызгами с ног до головы. Ага, значит, вложенной энергии не хватило, чтобы произвести желаемое действие.

Второй раз был немного более успешным. Потратив десять маны, огромный шар воды распался на мелкие капли, которые зависли в воздухе, как будто некая могущественная сила поставила мир на паузу. Залюбовавшись столь необычной картиной, я потерял счёт времени, и когда прошло 30 секунд, на меня обрушился созданный мной же дождь.

В третью и последующие попытки я был более собран и, вложив ещё пять единиц маны, пожелал увеличить площадь охвата заклинания, не забыв сформировать вокруг себя безводную зону. Далее несколько раз подряд каст снова срывался, потому что вложенной энергии не хватало для нужного мне эффекта, но когда я увеличил количество маны до 100, зависшие в воздухе капли превратились в заострённые льдинки. Когда моё тело перегоняло через себя большой объём магической энергии, процесс каста изменился. Чуть правее сердца, сразу за грудиной, вспыхнул яркой синевой магический свет. Видимо там и располагается мой источник. Энергия начала распространяться по венам, и через мгновение обе руки покрылись замысловатым узором, созданным из переплетающихся сосудов моего тела. К тому же появилась еле заметная глазу аура. Я с огромным удивлением рассматривал свои руки, пока это свечение не угасло. Реальная магия выглядит не менее эффектно чем в игре.

Объёма капли слишком мало, чтобы получилось серьёзное оружие с хорошей проникающей способностью, поэтому решил придать льду дополнительную прочность. Двадцати маны хватило, чтобы лёд по своим свойствам практически сравнялся со сталью. Остался последний штрих – придать ускорение. Ещё десять маны, ведь количество ледяных снарядов очень велико.

Как только магическая энергия, подчинившись моей воле, выполнила этот приказ, на землю обрушился ледяной дождь. Мельчайшие, укреплённые магией льдинки устремились вниз с немыслимой скоростью. Приложенная сила была столь высока, что льдинки целиком уходили в землю, а те, что угодили в камень, взрывались мельчайшей ледяной шрапнелью, издавая при этом громкие звуки, очень похожие на звуки автоматных выстрелов.

Я сглотнул и похвалил себя за предусмотрительность – создать вокруг себя пустое пространство оказалось очень хорошей идеей. Мне ещё повезло, что шкуры и мясо попали в эту свободную зону, и мой труд по их добыче не пропал зря. Надо быть более предусмотрительным и осторожным. Не уверен, что даже мой обновлённый организм способен справиться с повреждениями, попади я под такой дождичек.

– Боевой опыт + 285. Карма -1, 4/1000.

Обрадовала и одновременно огорчила меня система. Я кое-что не предусмотрел, когда решил опробовать столь мощное заклинание. Привлечённые кровью животные попали в область действия заклинания, и их смерть никак не попадает под категорию охоты. Обнаруженные туши мелких хищников, грызунов и остального мелкого зверья были сплошь пронизаны магическими льдинками. Их шкуры превратились в решето, а мясо больше напоминало фарш.

– Вы освоили заклинание ледяной дождь. Требование маны – 141 (вариативно). Радиус действия 50 метров (для увеличения дальности поражения требуется затратить больше магической энергии).

Я не поленился и проверил. Действительно, всё в радиусе 50 метров оказалось посечено ледяным дождём. Заклинание получилось невероятно мощным и крайне убойным, страшно представить, что получится, если я вложу больше маны. Карму, конечно, жалко, но всё равно эксперимент можно считать успешным. Если рядом есть природный источник воды, то расход магической энергии резко сокращается. Чтобы материализовать такой объём жидкости, моего текущего запаса маны вряд ли хватит.

Оставшееся время до вечера занимался разделкой туш случайно убитых животных, шкуры были безнадёжно испорчены, но мясо все же можно использовать. Уставший, нагруженный трофеями, но довольный я вернулся на базу и сгрузил мясо в ледник, заполнив его практически полностью. Спонтанно созданное заклинание ускорило мои планы, нет больше смысла держать друзей в состоянии криосна.

Глава 6 Пробуждение

Но прежде чем будить друзей, нужно использовать стихийную энергию земли и подготовить всё необходимое для безопасного подъёма с большой глубины, да и вообще немного облагородить пещеру и сделать её более пригодной для временной жизни. Для начала решил создать большое углубление в камне, чтобы капли воды больше не растекалась по полу и мы получили источник пресной воды.

Работать со стихией земли оказалось сложнее. Камень упорно сопротивлялся воздействию, и приходилось постоянно концентрироваться на том, что я хочу получить в итоге. Я буквально чувствовал, как одна посторонняя мысль способна нарушить шаткое положение и сорвать каст. Возможно, мне следовало начать с чего-то попроще, научиться управлять растениями, например, но нет же, я с ходу решил поработать с твёрдым камнем.

Источник в моей груди горел коричневым цветом, перегоняя по венам первозданную энергию. Камень в том месте, где я наметил создание питьевого бассейна, на глазах становился мягким, податливым, как глина, из которой умелый скульптор сможет вылепить всё, что ему требуется. Каждая секунда такой концентрации забирала единичку маны, и следовало поторопиться, чтобы не израсходовать весь свой запас.

Под влиянием моей воли размягчённый камень разошёлся в стороны, образуя стенки ёмкости, и моментально застыл, когда я перестал воздействовать на него первозданной энергией Творца.

– Созидательный опыт +5, карма +1.

Вознаградила мои старания система. Единичку кармы мне присвоили за обеспечение своей группы питьевой водой. Что же, алгоритм начисления этого странного ресурса становится всё более понятен. У каждого действия должна быть своя логичная цель. Если человек идёт охотиться, то цель охоты должна быть правильной – получение мяса для еды, а не спортивный интерес, ради которого люди уничтожали тысячи живых существ в конце прошлой эпохи. Если лидер взял на себя ответственность за группу, клан или целый народ, то его действия должны быть направлены на обеспечение своих людей всем необходимым, будь то доступ к питьевой воде или банальное снабжение простой одеждой или оружием. Разбираться во всём придётся ещё долго, но первичные выводы сделать уже можно.

Мельком глянул на коричневую шкалу и скривился. Потратил 57 единиц маны. А ведь я хотел сделать несколько мест для отдыха по ходу семидесятиметрового подъёма, теперь придётся обойтись только одним. Надеюсь, этого будет достаточно.

Потратил ещё около часа на приготовление мяса. Помню свои ощущения, когда проснулся, друзья точно будут голодными.

– Созидательный опыт +3. Карма +1. Вы освоили ремесленный навык приготовление пищи. Приготовление пищи – ремесленный навык, позволяющий улучшить вкусовые качества приготовленной вами еды. Приготовление пищи, уровень 1, для перехода на новый уровень требуется вложить 1000 очков созидательного опыта.

Решил проверить полученный навык и приготовить ещё одну порцию шашлыка. На этот раз некоторые куски мяса подсвечивались системой в зависимости от степени готовности, когда подсветились зелёным маркером, я снял импровизированный шампур, сделанный из ветки растения, напоминающего орешник. Информационное поле галактики не обмануло, мясо успело прожариться, и на мой непритязательный взгляд было вкуснее, нежели предыдущие партии.

Как же облегчает жизнь инфополе, пронеслась в голове закономерная мысль. И ведь это только начало, по мере увеличения уровня личного совершенствования будут открываться всё новые возможности. Возможно, знай Старшие эти правила, они перестали бы проводить эксперименты над разумными, пусть и с изменённой памятью.

Перед тем как спускаться вниз, смастерил несколько примитивных факелов. Я совсем забыл, что друзья не обладают ночным зрением, и для безопасного подъёма им понадобится свет.

На спуск в глубины убежища потратил больше времени, чем на подъём. Пришлось сделать остановку и вырастить из камня гладкий уступ, чтобы друзья имели возможность дать отдых мышцам. Это на первый взгляд кажется, что семьдесят метров – это не очень много, а по факту мышцы начинают деревенеть уже к середине пути. Камень, хоть и нехотя, но подчинился моей воле. Для этого пришлось полностью слить энергию земли, но своего я добился. На уступе могут без особого дискомфорта расположиться два человека. За обеспечение безопасности своему отряду система присвоила ещё одну единичку кармы. Такими темпами очень скоро я получу левелап.

Попросив систему разбудить меня через шесть часов, лег в свободную капсулу и моментально провалился в сон, каким бы сильным ни был обновлённый организм, но отдых требуется всем, а я уже почти двое суток на ногах.

Девчонки рыдали, парни стояли с каменными лицами, не в силах вымолвить и слова. Всё, что они запомнили, – это как Саша вышел из своей комнаты с пистолетом в руках, а потом наступила темнота. В курсе произошедшего была только Наташа, которая с момента пробуждения повисла у меня на шее и не отпускала ни на секунду. Любимую била мелкая дрожь, а слёзы никак не желали останавливаться.

Я не стану скрывать от друзей правду, хватит, время тайн и недоговорок прошло. Нам нужно успокоиться и вместе решить, как жить дальше. Непросто переварить мысль, что обычной жизни настал конец и цивилизации людей, в привычном смысле, более не существует, но когда первичный шок немного ослаб, Женя, который воспринял предательство Саши как личное оскорбление, твёрдо взглянув мне в глаза, спросил:

– Что нам теперь делать? У тебя есть идеи? План? Как всё исправить?

– Очень правильный вопрос, – восхитился внутреннему стержню бывшего военного я. – Все готовы слушать или вам нужно больше времени?

На меня посмотрели шесть пар глаз, и такая надежда была в этих взглядах, как у детей, спрашивающих маму, всё ли будет хорошо. Дождавшись уверенного кивка от каждого, начал говорить.

А поведать друзьям надо было многое. Начал свой рассказ со встречи с колыбелью и постепенно описал все произошедшие события, не забыв сказать о мутации моего организма и появившихся возможностях. Говорил долго, не менее двух часов, в кульминации мысленной командой материализовал в своей руке небольшой шарик воды и, вложив несколько единиц маны, превратил его в ледяную глыбу, а затем передал Владе. Глаза всех окружающих максимально расширились, и люди начали напоминать персонажей из анимешных мультфильмов.

Тишина продлилась довольно долго, я буквально чувствовал, как у друзей рушится привычная картина мира, но людям необходима цель, чтобы отыскать в себе силы двигаться дальше, и я такую цель им предоставлю. Внезапно тишину нарушил удивлённый писк Влады, которая всё это время крутила в руках сосульку.

– Ой, – все моментально перевели взгляды на неё и увидели, как наколдованный мной лёд распадается, а вены девушки на мгновение вспыхивают синим. Первозданная энергия, поглощённая из магического льда, прошла от ладоней к области сердца, к источнику, который на мгновение вспыхнул яркой синевой. Всё произошло настолько быстро, что девушка даже не успела закрыть открытый от удивления рот.

– Так тепло стало в груди, – еле слышным шёпотом прозвучал её взволнованный голос.

– Ты маг воды, – с улыбкой на губах произнёс я. Моё предположение подтвердилось. Все жители пятой эпохи, которые проводили много времени в игре, получили возможность управлять первозданной энергией.

– Я тоже так хочу, – наморщив лоб, требовательно посмотрела на меня Наташа, а ребята усиленно закивали в знак полнейшей солидарности с высказанным требованием.

– Я пока смог обнаружить лишь источники стихий воды и земли, магии в нашем мире осталось крайне мало, и мы будем разбираться во всем вместе.

– Есть хочется, Кир, ты что-то говорил об охотничьих трофеях, надеюсь, ты догадался принести с собой еду?

Я стукнул себя по лбу, что, кстати, оказалось довольно болезненно, учитывая мою силу, и поспешил в дальний угол криогенного уровня, где я устроил небольшой ледник, чтобы мясо не испортилось.

– Холодное, но есть можно, – благодушно хлопнул меня по спине Леха и болезненно поморщился. – Кир, твоя кожа стала похожа на стальной лист, всю руку себе отбил.

– Я теперь не человек, – с улыбкой глянув на институтского друга, болезненно потирающего ушибленную руку, сказал я, – я первый представитель новой расы титанов. – Я ещё не успел озвучить придуманное название, и пришлось наблюдать второй акт анимешного спектакля. – Между мной и обычным человеком теперь более 70% отличий.

– А ты сможешь сделать меня титаном, или титанкой, не знаю, как правильно? – тут же оправилась от неожиданной новости Наташа, а я заметил в глазах остальных живой интерес, похоже, они тоже будут не против сменить расу.

– Думаю, со временем такая возможность появится, но тебе нужно знать ещё кое-что.

С тяжёлым сердцем я достал планшет Саши – пока я не выясню правду, мне не хочется называть его братом – и проговорил:

– Я выяснил, почему ты произнесла ту фразу, а если точнее, то её произнесла совсем не ты, а Миранэ, слушайте, – и я включил запись.

Наметившаяся тенденция к улучшению настроения кардинально изменила знак с плюса на минус. С каждым словом Саши, а потом и императора Лэндов, зачатки улыбок исчезали с губ друзей, сменяясь гримасами боли и ненависти. Ближе к концу записи лицо Наташи стало белее мела, а губы предательски задрожали. Она еле слышно прошептала:

– Всё это время она наблюдала за нами через меня и была в курсе всех событий. Вы, должно быть, ненавидите меня? Кир, почему ты не изолировал меня? Теперь она знает то же, что и я.

– Ви, перестань говорить ерунду, – опережая всех, выпалила Влада, – она могла внедриться в любого из нас, ты в этом не виновата. Скажи лучше другое – ты её чувствуешь? Можешь запереть её внутри себя?

– Не знаю, пока не поняла. В ушах какой-то монотонный шум, как будто плохо настроенное радио. По-моему, она пытается что-то мне сказать.

Все перевели взгляд на меня, признавая лидерство и главенство в решении подобных вопросов.

Я несколько раз вдохнул и выдохнул, давая организму время справиться с эмоциональным взрывом, а потом проговорил:

– У меня было немного времени подумать над этой ситуацией, и, если отбросить эмоции, я пришёл к следующим выводам: как бы не было противно, но с ней придётся налаживать диалог. Какой бы тварью она ни была, но Миранэ является носительницей огромного количества уникальной информации, и с её помощью мы сможем добраться до центра значительно быстрее, тем более что это в её интересах. Но тут возникает одна очень большая загвоздка. Вряд ли она захочет с нами сотрудничать, ведь в этот раз, когда мы доберёмся до станции, мы не будем безоружны. Возможность управлять первозданной энергией уравнивает наши со Старшими возможности, а скорее всего, и вовсе делает нас гораздо сильнее, ведь мы не знаем их истинного уровня развития, они врали нам во многом. Поэтому нужно искать способ заставить её рассказать всё, что нам нужно, и при этом не причинить вред душе Наташи. Идей, как это реализовать, у меня пока нет, но с каждым днём мы будем узнавать о магии всё больше, и со временем способ обязательно отыщется. Не вижу никакого смысла тебя изолировать, передать информацию своим она не сможет, пока не окажется в своём теле, а к этому времени будет уже поздно. Твоей основной задачей будет научиться блокировать все её попытки завладеть твоим телом.