Ледяной укус Мид Райчел
– Дроздовы.
– Нет, кроме них?
– Роза, сейчас не время…
– У них были служащие, верно? Дмитрий говорил о непростых мороях. Кто они?
И снова я почувствовала в ней опустошенность. Смерть она восприняла очень тяжело.
– Я не помню всех имен. – Она перебрала несколько страниц и наконец повернула ко мне планшет-блокнот. – Вот.
Я пробежала взглядом список. Сердце у меня упало.
– Ладно. Спасибо.
Мы с Лиссой ушли, оставив их заниматься своими делами. Хотелось бы и мне помочь, но стражи действовали слаженно, эффективно и не нуждались в том, чтобы новички путались у них под ногами.
– Что ты выясняла? – спросила Лисса по дороге.
– Служебный персонал Дроздовых, – ответила я. – Мама Мии работала у них…
Лисса потрясенно открыла рот.
– И?..
Я вздохнула.
– Ее имя было в списке.
– О господи! – Лисса остановилась и уставилась в пространство, смаргивая слезы. – О господи!
Я положила руки ей на плечи. Она дрожала.
– Успокойся, – велела я.
Ее страх накатывал на меня волнами, страх оцепенения. Шок.
– Все будет хорошо.
– Ты же слышала, – выдохнула она. – Банда стригоев организованно нападет на нас! Сколько их? А вдруг они явятся сюда?
– Нет, – твердо заявила я, хотя, конечно, никаких доказательств не имела. – Здесь мы в безопасности.
– Бедная Мия…
На это мне сказать было нечего. Я всегда считала Мию отпетой сукой, но такого я не пожелала бы никому, даже своему злейшему врагу – кем фактически она и являлась. Мысленно я тут же поправила себя. Мия не была моим злейшим врагом.
Мысль до конца дня обходиться без общества Лиссы была невыносима. Я понимала, что на базе нет стригоев, но мой инстинкт защиты оказался слишком силен. Стражи защищают своих мороев. Как обычно, меня также беспокоило, что она сильно встревожена и расстроена, поэтому я делала все возможное, стараясь рассеять эти чувства.
Другие стражи тоже старались приободрить мороев. Они не ходили по пятам за каждым из них, но усилили охрану базы и постоянно поддерживали связь с теми стражами, которые находились на месте происшествия. На протяжении всего дня поступала информация относительно зловещих подробностей бойни и высказывались предположения, где может находиться банда стригоев. Конечно, новичкам практически ничего не рассказывали. Пока стражи выполняли свой долг, морои занялись своими делами, которыми, к несчастью, увлекались без меры, а именно мололи языками.
Учитывая, что на базе находились многие члены королевских семей и другие важные морои, этим вечером созвали общее собрание с целью обсудить происшедшее и дальнейшие действия. Никаких официальных решений не принималось, да и не могло быть принято, для этого у мороев имелись королева и правящий совет. Все, однако, понимали: высказанные здесь мнения будут услышаны наверху. Наша будущая безопасность в большой степени зависела от результатов собрания.
Оно состоялось в большом банкетном зале, где стояли ряды кресел и подиум. Атмосфера витала сугубо деловая, хотя по всему чувствовалось – зал предназначался не для обсуждения событий вроде кровавой бойни и проблемы защиты. Бархатистый ковер украшал сложный черно-серебристый узор. Кресла из черного полированного дерева, с высокими спинками, явно предназначались для званого обеда. На стенах висели картины, изображающие давно умерших, но когда-то правящих мороев. Я бросила взгляд на одну из королев, чье имя не знала. Она была одета в старомодное платье – слишком увешанное кружевами, на мой вкус, – а волосы у нее были такие же светлые, как у Лиссы.
Какой-то неизвестный мне парень на подиуме представился председателем собрания. Почти все члены королевских семей собрались в передней части зала. Остальные, включая учеников Академии, садились там, где нашлись свободные места. Как раз в эти минуты Кристиан и Мейсон нашли нас с Лиссой, и мы устраивались в задней части зала, когда Лисса внезапно покачала головой.
– Я должна сидеть впереди.
Мы уставились на нее. Я была слишком ошарашена, чтобы зондировать ее сознание.
– Видите? – продолжала она. – Члены королевских семей сидят там, по семьям.
Так оно и было. Кланы Бадика, Ивашковых, Зеклосов и другие группировались около своих. Таша тоже была там, но сидела сама по себе. Кроме нее, единственным живым Озера был Кристиан.
– Я должна быть там, – настаивала Лисса.
– Вовсе не обязательно, – возразила я.
– Я должна представлять Драгомиров.
Кристиан усмехнулся.
– Королевские, не королевские – чушь.
На ее лице, однако, сохранялось выражение решимости.
– Я должна быть там.
Я открыла себя чувствам Лиссы, и то, что обнаружила, мне понравилось. Большую часть дня она провела в страхе, примерно в том же состоянии, в каком была, когда мы узнали о судьбе мамы Мии. Этот страх и сейчас оставался, но был практически задавлен растущей уверенностью и решимостью. Она осознавала принадлежность к правящим мороям, и в той же мере, в какой ее пугала мысль о рыщущих где-то бандах стригоев, она хотела внести свою лепту.
– Да, должна, – сказала я.
Не скрою – кроме всего прочего, мне понравилось, что она идет наперекор мнению Кристиана.
Лисса посмотрела мне в глаза и улыбнулась, она понимала мои чувства. Потом она перевела взгляд на Кристиана.
– А ты должен сесть со своей тетей.
Кристиан открыл рот, собираясь запротестовать. Если бы не ужас ситуации, было бы забавно наблюдать, как Лисса командует им. Он всегда слыл упрямым и нелегким человеком, заставить его сделать что-то против воли мало кому удавалось. Однако сейчас, глядя на его лицо, я увидела – он понял в отношении Лиссы то, что еще раньше дошло до меня. И ему тоже нравилось видеть ее сильной. Он сжал губы и состроил гримасу.
– Ладно.
Он взял ее за руку, и они двинулись в сторону передних рядов.
Мы с Мейсоном опустились в кресла. Перед самым началом собрания по другую сторону от меня сел Дмитрий в кожаном пальто, с завязанными на затылке волосами. Я удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. На собрании присутствовало мало стражей, большинство из них были слишком заняты организацией усиленной охраны. Символическая ситуация – я сидела между двумя своими мужчинами.
Вскоре началось собрание. Все жаждали высказать свое мнение о том, как нужно спасать мороев, но фактически лишь две теории привлекли всеобщее внимание.
– Решение у нас под рукой, – заявил один из членов королевской семьи; стоя у своего кресла, он повел рукой вокруг. – Прямо здесь. Места, подобные этой базе. И Академии Святого Владимира. Мы отсылаем своих детей в безопасные места. И то же самое здесь, причем включая и взрослых, и детей. Почему мы не живем так на постоянной основе?
– Многие из нас так и делают! – крикнул кто-то в ответ.
Мужчина лишь отмахнулся.
– Пара семей здесь, пара там. Или город с большой популяцией мороев. Однако они по-прежнему децентрализованы. Их стражи, их магия не объединены в общий фонд. Если бы мы могли скопировать эту модель, – он широко раскинул руки, – никаких неприятностей со стригоями у нас больше не было бы.
– И морои больше не взаимодействовали бы с внешним миром, – пробормотала я. – Ну до тех пор, пока люди не обнаружат, что в дикой местности вырастают тайные вампирские города. Тогда взаимодействия будет хоть отбавляй.
Вторая теория касательно защиты мороев затрагивала не технические проблемы их проживания, а носила скорее личностный характер – в особенности для меня.
– Но у нас недостаточно стражей. – Этот план защищала женщина из клана Селски. – Ответ прост: увеличить их количество. У Дроздовых было пять стражей – явно мало. У нас их всего шесть для защиты более дюжины мороев! Это недопустимо.
– И где же вы их возьмете? – спросил мужчина, отстаивающий вариант кучного проживания мороев. – Их источники весьма и весьма ограничены.
Женщина кивнула туда, где сидели я и еще несколько новичков.
– У нас они уже есть. Я видела, как они тренируются. Они смертоносны. Почему мы ждем, пока им исполнится восемнадцать? Если ввести ускоренную программу обучения, сфокусированную не столько на работе с книгами, сколько на реально боевых тренировках, они смогут становиться стражами в шестнадцать.
Дмитрий издал гортанный звук, явно выражая свое неудовольствие. Он сидел наклонившись вперед, опираясь локтями на колени, а подбородком на руки и задумчиво сощурив глаза.
– И не только, – продолжала женщина. – Масса дампиров пропадают впустую. Где все женщины-дампиры? Наши расы тесно связаны между собой. Морои выполняют свою роль, помогая дампирам выживать. Почему их женщины не выполняют свою? Почему они не здесь?
В ответ послышался раскатистый, почти непристойный в таких обстоятельствах смех. Все взоры обратились к Таше Озера. Многие королевские особы принарядились для этого собрания, она же выглядела как обычно: джинсы, белая безрукавка, слегка открывающая живот, и голубой кардиган ажурной вязки до колен.
Она посмотрела на председателя и спросила:
– Можно?
Он кивнул. Таша встала. В отличие от других ораторов она подошла к подиуму, чтобы ее могли видеть все. Блестящие черные волосы собраны в хвост, полностью открывая шрам, что, полагаю, было сделано намеренно. Выражение лица смелое и вызывающее. Она была прекрасна.
– Эти женщины не здесь, Моника, потому что они заняты воспитанием своих детей – тех самых, которых ты готова посылать на передовую, как только они научатся ходить. И пожалуйста, не унижай всех нас, высказываясь в том духе, что морои оказывают огромную любезность дампирам, помогая им воспроизводиться. Может, в вашей семье это по-другому, но для большинства из нас секс – очень приятная вещь. Морои, занимающиеся сексом с дампирами, никакой жертвы при этом не приносят.
К этому моменту Дмитрий выпрямился, сердитое выражение исчезло с его лица. Наверное, почувствовал возбуждение, когда его новая подруга упомянула секс. Раздражение охватило меня, оставалось лишь надеяться, что, видя враждебное выражение моего лица, люди отнесут его на счет стригоев, а не женщины, которая сейчас обращалась к нам.
Внезапно за спиной Дмитрия я заметила Мию. Она сидела отдельно от остальных, в одном из последних рядов. До сих пор я не замечала ее присутствия. Глаз у нее были красные, лицо бледнее обычного. Странная боль обожгла грудь, никогда не думала, что Мия может породить у меня такое чувство.
– И причина, почему стражами становятся только восемнадцатилетние, в том, что мы хотим дать им подобие нормальной жизни, прежде чем посылать навстречу смерти. Эти несколько лишних лет требуются для того, чтобы развиться не только физически, но и умственно. Выталкивать их в пекло до того, как они будут готовы, обращаться с ними, как с деталями на сборочном конвейере, – значит просто заниматься заготовкой корма для стригоев.
Некоторые удивленно открывали рты, слушая откровенные, прямые высказывания Таши, но одного она добилась несомненно – все внимание было приковано к ней.
– Заставлять других женщин-дампиров становиться стражами равноценно заготовке пушечного мяса. Нельзя насильно добиться того, чего они не хотят. Я сказала бы, это самый глупый план, который мне доводилось слышать, – если бы не пришлось прежде выслушать вот его.
Она кивнула на первого оратора, того, который отстаивал идею совместного проживания больших групп мороев. На лице мужчины возникло выражение замешательства.
– В таком случае просвети нас, Наташа, – сказал он. – Расскажи, что, по-твоему, мы должны делать, – на основе своего богатого опыта общения со стригоями.
Улыбка искривила губы Таши, но она не стала отвечать на оскорбительный намек.
– Что делать? – Она отошла к самому краю подиума, пристально глядя на нас. – Полагаю, надо завязывать с планами, перекладывающими на плечи других нашу защиту. По-вашему, стражей слишком мало? Не в этом проблема. Просто развелось слишком много стригоев. И мы позволили им увеличиваться в количестве и становиться все более могущественными, мы не предпринимаем ничего, чтобы помешать этому, кроме глупейших споров вроде сегодняшнего. Мы убегаем и прячемся за спинами дампиров, позволяя стригоям беспрепятственно уходить. Это наша вина. Мы виновники гибели Дроздовых. Вам требуется целая армия. Ну вот она, здесь. Дампиры не единственные, кого можно научить сражаться. Вопрос не в том, Моника, почему женщины-дампиры не участвуют в этой битве. Вопрос в том, почему мы не участвуем в ней?
Сейчас Таша почти кричала, и от напряжения щеки у нее порозовели. В глазах пылала страсть, и в сочетании с прекрасными чертами лица – несмотря на шрам – она производила потрясающее впечатление. Большинство не могли оторвать от нее глаз. Лисса изумленно смотрела на Ташу, явно воодушевленная ее словами. Мейсон выглядел просто загипнотизированным. Дмитрий тоже находился под сильным впечатлением. А дальше за его спиной…
Дальше за его спиной сидела Мия. Она больше не съеживалась в своем кресле. Она сидела прямая как палка, широко распахнув глаза и глядя на Ташу с таким выражением, как будто лишь она одна знала все ответы на вопросы, которые ставила жизнь.
Моника Селски явно не испытывала подобного благоговейного трепета.
– Хочешь сказать, в случае нападения стригоев морои должны сражаться вместе со стражами? – спросила она, вперив в Ташу пристальный взгляд.
Та ответила ей спокойно, но твердо:
– Нет. Морои и стражи должны бороться со стригоями до того, как те нападут.
Вскочил парень лет за двадцать, который выглядел как фотомодель. Я была готова поспорить, он из числа королевских особ. Только они могут позволить себе обесцвечивать волосы столь совершенно. Он стянул дорогущий свитер, завязанный вокруг талии, повесил его на спинку кресла и заговорил насмешливо, даже не спросив разрешения:
– Ох, значит, ты собираешься дать нам дубинки, колы и отослать сражаться?
Таша пожала плечами.
– Если потребуется, Андрей, то да, конечно. – Лукавая улыбка тронула ее красивые губы. – Но есть и еще одно оружие, которое мы можем научиться использовать. То, которое недоступно стражам.
Судя по выражению лица парня, он счел эту идею совершенно безумной и закатил глаза.
– Правда? Вроде чего?
Ее улыбка стала еще шире.
– Вроде вот этого.
Она взмахнула рукой, и его свитер, висевший на спинке кресла, охватило пламя.
Он взвизгнул, сбил его на пол и принялся топтать ногами.
По залу пронесся общий вдох… а потом воцарился хаос.
Тринадцать
Люди вскакивали со своих мест и вопили, каждый жаждал, чтобы его мнение было услышано. Многие пришли к выводу – Таша неправа. Люди заявляли, что она сошла с ума. Они говорили, если послать мороев и дампиров вместе сражаться со стригоями, вымирание обеих рас лишь ускорится. У них даже хватало наглости высказывать предположение, будто именно таков и был план Таши… что она каким-то образом сотрудничает со стригоями.
Дмитрий встал, с отвращением обозревая творившийся вокруг хаос.
– Можно уходить. Ничего полезного тут больше не услышишь.
Мы с Мейсоном поднялись, но, когда я последовала за Дмитрием к выходу, Мейсон покачал головой.
– Ты иди, – сказал он. – А я хочу еще кое-что выяснить.
Я бросила взгляд на яростно спорящих людей и пожала плечами.
– Удачи тебе.
Просто не верилось, что прошло всего несколько дней с тех пор, как я разговаривала с Дмитрием. Когда мы вместе вышли в коридор, возникло ощущение, будто миновали годы. Эти последние два дня в обществе Мейсона прошли замечательно, но едва я снова увидела Дмитрия, как прежние чувства моментально ожили. Внезапно Мейсон показался мне ребенком. Мои переживания по поводу ситуации с Ташей тоже всколыхнулись, и глупейшие слова сорвались с губ, прежде чем я сумела сдержать их.
– Разве ты сейчас не должен быть там, с ней? – спросила я. – Прежде чем толпа набросится на нее? Она использовала магию на глазах у всех, у нее могут быть большие неприятности.
Он вскинул бровь.
– Она сама способна о себе позаботиться.
– Ах, ну да, конечно, она ведь супер – и тебе карате, и магия. Я понимаю. Просто подумала, раз ты собираешься быть ее стражем и все такое…
– Где ты это слышала?
– У меня свои источники. – Почему-то признаваться, что мама посвятила меня в эти планы, не хотелось. – Ты уже решил, да? В смысле, это, похоже, выгодная сделка – и дополнительные льготы, которые она тебе может дать…
Он устремил на меня твердый взгляд.
– То, что происходит между мной и ею, – не твое дело.
Слова «между мной и ею» обожгли меня. Они звучали так, будто все у них уже слажено. И, как часто бывает, когда мне больно, я сорвалась с узды.
– Ну, не сомневаюсь, вы будете счастливы вместе. Она в твоем вкусе – уж мне-то известно, как сильно тебе не нравятся сверстницы. В смысле, насколько она старше тебя? На шесть лет? На семь? А я на семь моложе.
– Да, – протянул он после небольшой паузы. – На семь. И своей болтовней ты лишь доказываешь, насколько еще молода.
Вот это да! Челюсть у меня отвисла чуть не до пола. Даже удар матери не причинил такой боли. На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление, типа до него только сейчас дошло, как грубо прозвучали его слова. Но момент прошел, и на его лице возникло прежнее жесткое выражение.
– А-а, маленькая дампирка, – внезапно произнес где-то рядом голос.
Все еще потрясенная, я медленно повернулась и увидела Адриана Ивашкова. Он улыбнулся мне и кивнул Дмитрию. По ощущению, мое лицо пылало. Интересно, что именно Адриан слышал?
Он вскинул руки.
– Я не собираюсь вам мешать. Просто хочу поговорить с тобой, когда у тебя будет время.
Захотелось сказать Адриану, что у меня нет времени играть в его игры, в чем бы они ни состояли. Однако слова Дмитрия все еще причиняли жгучую боль. Он смотрел на Адриана явно неодобрительно – наверное, как и все, был наслышан о его дурной репутации.
«Вот и хорошо», – подумала я.
Внезапно мне страстно захотелось, чтобы он тоже испытал ревность, захотелось причинить ему такую же боль, как он мне. Проглотив свои страдания, я извлекла на свет улыбку, сбивающую мужчин наповал, – ту, которую уже давно не использовала. Подошла к Адриану и положила ему на плечо руку.
– У меня есть время сейчас. – Я кивнула Дмитрию и повела Адриана прочь, держась очень близко к нему. – Увидимся позже, страж Беликов.
Дмитрий провожал нас неподвижным взглядом карих глаз. Потом я отвернулась и больше уже не смотрела в его сторону.
– Не увлекаешься старшими парнями? – спросил Адриан, когда мы остались одни.
– У тебя разыгралось воображение. Ничего удивительного – моя ошеломительная красота затуманивает твой разум.
Он засмеялся своим очаровательным смехом.
– Не исключено.
Я попятилась, но он обхватил меня рукой.
– Нет-нет, ты хотела сделать вид, что близко дружна со мной, – так давай уж доводи дело до конца.
Я закатила глаза, но не сбросила его руку. От него исходил запах алкоголя и неизменной гвоздики. Интересно, сейчас он пьян? У меня возникло отчетливое ощущение, что, скорее всего, разница невелика, пьян он или трезв, – с точки зрения его поведения.
– Чего ты хочешь? – спросила я.
Он пристально вглядывался в мое лицо.
– Я хочу, чтобы ты взяла Василису и вместе с ней пошла со мной. Предстоит небольшое развлечение. Ты, скорее всего, захочешь прихватить купальник. – Казалось, это допущение слегка разочаровало его. – Если, конечно, ты не намерена плавать нагишом.
– Что? Только что мы узнали о гибели стольких мороев и дампиров, а ты собираешься плавать и развлекаться?
– Не просто плавать, – тоном бесконечного терпения ответил он. – Именно из-за этого убийства вам следует пойти туда.
Не успела я рта раскрыть, как из-за угла вышли мои друзья: Лисса, Мейсон и Кристиан. Эдди Кастиль тоже был тут, что неудивительно, но здесь присутствовала и Мия… Они о чем-то увлеченно беседовали, но при виде меня сразу смолкли.
– Вот ты где, – сказала Лисса с выражением недоумения на лице.
Я вспомнила, что рука Адриана все еще обнимает меня, и выскользнула из-под нее.
– Привет, ребята.
Возник отчетливо ощутимый момент неловкости. Адриан издал негромкий смешок. Я широко улыбнулась сначала ему, а потом своим друзьям.
– Адриан приглашает нас поплавать.
Они удивленно смотрели на меня, и я почти видела, как колесики всевозможных догадок и предположений вертятся у них в головах. Лицо Мейсона слегка омрачилось, но, как и остальные, он молчал. Я подавила стон.
Адриан не обиделся, что я распространила на других его приглашение. Впрочем, ничего другого я и не ожидала – учитывая его беспечную жизненную позицию. Мы взяли купальники и вслед за ним пошли в дальнее крыло базы, к выходу на винтовую лестницу, уходящую вниз. У меня даже голова закружилась, пока мы спускались. На стенах висели электрические лампы, но по мере спуска крашеные стены сменились резным камнем.
Внизу стало ясно, что Адриан говорил правду – это не просто бассейн, а целый SPA-комплекс, предназначенный исключительно для моройской элиты. В данный момент его забронировала для себя компания королевских особ – друзей Адриана, надо полагать. Их было около тридцати, все его возраста или старше; все несли на себе печать богатства и принадлежности к элите.
Комплекс представлял собой несколько водоемов с горячими минеральными источниками. Может, когда-то они били просто в пещере, но строители базы постарались, и от дикого природного окружения не осталось и следа. Черные каменные стены и потолок были отполированы и сверкали. Вроде находишься в пещере – но красивой, искусственно созданной. Вдоль стен тянулись вешалки с полотенцами и стояли столы с экзотическими яствами. Сами водоемы были под стать декору: выложены полированным камнем, внутри горячая вода, подогреваемая подземным источником. Помещение наполнял пар, в воздухе ощущался слабый металлический привкус. Вокруг разносились плеск воды и смех.
– Почему Мия с вами? – негромко спросила я Лиссу, пока мы пересекали огромное помещение в поисках незанятого водоема.
– Она разговаривала с Мейсоном, когда мы собрались уходить, – тоже очень тихо ответила Лисса. – Бросить ее… это казалось… ну просто…
Даже я согласилась с ней. На лице Мии заметны были признаки горя, но стоило Мейсону заговорить с ней, и это сразу отвлекало ее.
– Я думала, ты не знакома с Адрианом, – добавила Лисса.
И наша связь, и тон ее голоса демонстрировали неодобрение.
В конце концов мы нашли большой водоем, немного в стороне от остальных. На дальнем конце плескались парень и девушка, полностью поглощенные друг другом, но места хватало для всех. Я попробовала воду ногой и тут же отдернула ее.
– Я и не знакома, – ответила я.
Осторожно снова сунула ногу в воду, потом начала медленно погружаться. Когда вода дошла до уровня живота, я состроила гримасу. На мне было красно-коричневое бикини, и вода обожгла голый живот.
– Ну, немного ты все же, наверное, знакома с ним. Судя по тому, что он пригласил тебя сюда.
– Да, но разве сейчас он с нами?
Она проследила за моим взглядом. Адриан стоял на другой стороне помещения с группой девушек в бикини, более открытых, чем мой. На одной был купальник от Бетси Джонсон, который я видела в журнале и страстно хотела. Я вздохнула и отвернулась.
К этому времени мы все уже сидели в воде, горячей, словно суп. Лисса, похоже, поверила в то, что у меня с Адрианом совершенно невинные отношения, и я решила, что можно переключиться на другие темы.
– О чем вы толкуете? – прервала я разговор остальных.
Можно, конечно, послушать и догадаться самой, но так было проще.
– О собрании, – взволнованно ответил Мейсон.
Похоже, он уже пришел в себя после того, как увидел меня с Адрианом.
Кристиан устроился на маленькой полке, Лисса примостилась рядом с ним. Обхватив рукой, он слегка отклонял ее назад, чтобы она не соскользнула с края.
– Твой бойфренд жаждет повести армию против стригоев, – сказал он, явно провоцируя меня.
Я вопросительно посмотрела на Мейсона; комментировать вызов, содержащийся в слове «бойфренд», – оно того не стоило.
– Эй, вообще-то это идея твоей тети, – напомнил Мейсон Кристиану.
– Она сказала лишь, что мы должны найти стригоев прежде, чем они снова найдут нас, – возразил Кристиан. – Она не подначивала новичков сражаться. Это делала Моника Селски.
Подошла официантка с подносом, уставленным изысканными хрустальными бокалами на длинных ножках, с посыпанным сахаром краями и каким-то розоватым напитком. У меня возникло сильное подозрение, что это алкоголь и вряд ли тот, кто протащил его, получил на это разрешение. Мой опыт с алкоголем сводился в основном к дешевому пиву. Я взяла бокал и посмотрела на Мейсона.
– По-твоему, это хорошая идея? – спросила я его и осторожно попробовала напиток.
В качестве проходящего обучение стража я всегда должна быть настороже, но сегодня мной снова овладели бунтарские настроения. Напиток на вкус напоминал пунш. Грейпфрутовый сок. Что-то сладкое, наподобие земляники. И определенно алкоголь, но мне он не показался крепким.
Вскоре появилась другая официантка, тоже с подносом, но на этот раз с едой. Я пробежала по угощениям взглядом и почти ничего не узнала. Здесь было что-то отдаленно напоминающее фаршированные сыром грибы и что-то еще, выглядевшее как круглые куски мяса или колбасы. Как типичное плотоядное, я потянулась именно к одному такому кружку, посчитав, что вряд ли он окажется так уж плох.
– Это foie gras, – сказал Кристиан с ехидной улыбкой, которую я терпеть не могла.
Я настороженно посмотрела на него.
– Что это значит?
– Не знаешь? – Тон у него был самоуверенный, и впервые в жизни голос звучал как у настоящего королевского отпрыска, кичащегося своими элитными знаниями перед нами, мелкими сошками. – Рискни. Выясни.
Лисса испустила раздраженный вздох.
– Гусиная печень.
Я отдернула руку. Официантка прошла мимо, Кристиан рассмеялся. Я сердито воззрилась на него.
Тем временем Мейсону по-прежнему не давал покоя мой вопрос насчет того, хорошая ли идея – разрешить новичкам принимать участие в сражениях еще до окончания школы.
– Чем уж таким важным мы занимаемся? – спросил он с негодованием. – Чем ты занимаешься? Каждое утро бегаешь кругами с Беликовым. Что это дает тебе? Что это дает мороям?
Что? Заставляет сердце биться чаще, а в голову лезут неприличные мысли.
Но этого, конечно, я не сказала.
– Мы еще не готовы.
– Нам осталось всего полгода, – вклинился в разговор Эдди.
Мейсон кивнул в знак согласия.
– Вот именно. Чему особенному мы успеем научиться?
– Много чему, – ответила я, думая о том, сколько полезного давали мне занятия с Дмитрием, и прикончила напиток. – Кроме того, как определить предел? Допустим, мы закончим школу на шесть месяцев раньше и приступим к делу. Что дальше? Они решат укоротить обучение и, скажем, отменят старший класс? Или два старших класса?
Он пожал плечами.
– Сражение меня не пугает. Я мог бы бросить вызов стригою и на втором курсе.
– Ага, – сказала я сухо. – В точности как ты это сделал на горном склоне.
Лицо Мейсона, уже раскрасневшееся от жары, стало пунцовым. Я тут же пожалела о своих словах, в особенности когда Кристиан расхохотался.
– Вот уж не думал дожить до того дня, когда буду согласен с тобой, Роза. Но, увы, это так. – Официантка с коктейлями снова подошла к нам, и мы с Кристианом взяли по бокалу. – Морои должны учиться защищать себя.
– С помощью магии? – внезапно спросила Мия.
Она впервые заговорила с тех пор, как мы оказались здесь. Ответом ей было молчание. Я подумала, что Мейсон и Эдди не ответили, потому что ничего не знают о сражении с помощью магии. Лисса, Кристиан и я промолчали, изо всех сил пытаясь делать вид, будто нам тоже ничего неизвестно. В глазах Мии, однако, вспыхнул странный огонек надежды. Трудно даже представить себе, что она сегодня пережила. Проснувшись, она узнала о смерти матери, а потом часами слушала политические разглагольствования и обсуждение различных боевых стратегий. Сам факт, что она сидела здесь и была… ну почти спокойна, казался чудом. Мне казалось, дети, по-настоящему любящие своих матерей, вряд ли способны сохранять спокойствие в подобной ситуации.
Поняв, что все настроены и дальше хранить молчание, я в конце концов прервала затянувшуюся паузу:
– Видимо, да, но… мне мало известно об этом.
Я допила второй бокал и отвела взгляд, надеясь, что кто-нибудь поддержит разговор. Увы, этого не произошло. Мия выглядела разочарованной, но больше не вмешивалась, когда Мейсон снова вернулся к проблеме борьбы со стригоями. Я взяла третий бокал и погрузилась в воду настолько, насколько требовалось, чтобы удерживать его. Напиток был другой – шоколадный, с шапкой пены наверху. Я попробовала его и определенно почувствовала жгучий привкус алкоголя. Но посчитала, что шоколад сведет его воздействие на нет.
Созрев для четвертого бокала, я оглянулась, однако официантки нигде не увидела. Внезапно Мейсон показался мне ужасно, ужасно привлекательным. Я была совсем не против, чтобы он уделил мне чуточку романтического внимания, но он по-прежнему талдычил о стригоях и организации нанесения удара в разгаре дня, при солнечном свете. Мия и Эдди энергично соглашались с ним, и у меня возникло ощущение, что, реши он открыть охоту на стригоев прямо сейчас, они присоединятся к нему. Кристиан тоже принимал участие в разговоре, но скорее играл роль «адвоката дьявола». Типично для него. Он отстаивал идею опережающего совместного удара стражей и мороев – как говорила Таша. Мейсон, Мия и Эдди возражали, что, если морои к этому не готовы, решение проблемы должны взять в свои руки стражи.
Честно признаюсь, их энтузиазм был заразителен. Мне скорее нравилась идея получить преимущество неожиданности, самим напав на стригоев. Однако в случаях с Бадика и Дроздовыми все стражи погибли. Поскольку теперь не вызывало сомнений, что стригои сумели сорганизоваться в большие группы и получить помощь со стороны, мы должны быть особенно осторожны.
Привлекательный там Мейсон или нет, я не хотела больше слушать, как он рассуждает о своих боевых навыках. Я хотела еще выпить. Встала, перелезла через край водоема и, к моему огромному удивлению, почувствовала, что мир начал вращаться. Такое уже случалось, когда я слишком быстро выбиралась из горячей ванны, но поскольку оно продолжалось и продолжалось, я поняла, что напитки были далеко не так безобидны, как казалось.
Я решила отказаться от четвертого бокала, но мне не хотелось возвращаться обратно; не хотелось, чтобы все поняли, как я пьяна. Я направилась в ту часть помещения, откуда появлялись официантки. Может, там есть запас десертов – шоколадный мусс, к примеру, вместо гусиной печенки. По дороге я очень внимательно смотрела себе под ноги, опасаясь свалиться в один из водоемов и раскроить себе череп.
Читать бесплатно другие книги:
