Наперекор судьбе или… Захарова Татьяна

Не сломана, я без тебя жила,

Не сломана, я всё тебе дала,

Откуда же порезы на губах,

Откуда мы в тысяче шагах?

Я не твоя война… я же тебе нужна…

Поверила…

Слова из песни Наргиз «Я не твоя война»

Глава 1

Первые дни практики протекали спокойно. Даже чересчур. Поэтому мы даже как-то расслабились, зря. Сложность именно нашего участка была в том, что Восточный хребет богат на месторождения адамантия. Иногда жилы залегали очень глубоко, иногда содержания адамантия в породе было очень низким, так что его добыча и выработка просто не окупилась бы. Поэтому магия могла в любой момент пропасть полностью, либо частично. Про болото в низинах вообще молчу: ручейки, речушки, реки, стекающие с гор и заканчивающиеся в конечном счете в трясинах несли десятки камней, обогащенных этим минералом, ежедневно. Половина прибивалась потоком воды к берегам ещё в пути, часть разбирали в местные деревушки кузнецы и подмастерья. А часть оседала в болотах. И да, южные предгорья, холмистые леса и болото осталась в вотчине нашей группы. Группе Маркуса достались горы: восточный склон, а потом западный.

На пятый день ближе к четырем часам пришел вызов от Аллитера по разговорнику – звезде. Странно, обычно мы уже вечером на привале общаемся. Секрета из нашего общения я не делала, но и не особо демонстрировала его: просто отходила от основной группы так далеко, как позволяла ситуация. И, да, так много мы с ним раньше не общались, и болтали мы почти обо всем. Вот только едва речь заходила о его чувствах ко мне, я прерывала общение, несколько раз и намек был понят. Поэтому пусть Аллитер и переходил на легкий флирт периодически, но пошлости говорить перестал.

– Да, Аллитер, – ответила я, накрыв звезду ладонью. Участок дороги был относительно простой, поэтому игнорировать вызов не стала.

– Нас накрыл буран. – его голос звучал глухо. – Видимость практически нулевая, мы сейчас ищем укрытие. С Северного Ядовитого океана циклон идет. Вас, скорее всего, к утру достигнет.

– Ясно, – пробормотала я, прикидывая варианты. Мы сейчас на Восточном склоне, и до перевала на другую сторону далековато. А значит, полдня – день будет потерян.

– Сообщи вашему руководителю, – посоветовал Аллитер.

– Маркус, думаю, сообщит ректору, – поморщилась я, покосившись на Агейро. Он шел во главе отряда в метрах четырех от меня, но я почему-то не сомневалась, что он все слышит, точнее, слышит мою часть диалога.

– Ты с ним до сих пор не общаешься? – откровенно удивился Аллитер. Ну это слишком громко сказано, общаемся ежедневно, чисто по рабочим вопросам. Мои реплики сводятся к примерному списку: да, лорд-ректор, нет, лорд-ректор, будет сделано, лорд-ректор. Пока Аскар терпит это, наверное, дает время мне, чтобы я успокоилась.

– Почему же, общаемся, – я все-таки возразила вслух. Поколебавшись, со вздохом сказала. – Ладно, я сообщу о буране. Спасибо за предупреждение. И… будь осторожен, – мысленно выругавшись на себя, оборвала связь. – Лорд-ректор, – окликнула я Аскара, нагоняя его. Он остановился и вопросительно посмотрел на меня, давая остальным команду остановиться. – Первую группу накрыл сильный буран, видимость нулевая. Сокурсник предполагает, что нас накроет ближе к утру.

Аскар кивнул и задумался на минуту, подсчитывая время до перевала. Пусть южные предгорья хребта не такие высокие, но в горах при нулевой видимости особо не побродишь.

– Адепты, внимание! – повысил он голос, обращаясь ко всем одновременно. – Сейчас ускоряемся по максимуму, мы должны добраться до перевала до сумерек. Так что пока никаких радиальных выходов, лучше после следующего перевала сделаем марш-бросок назад.

Ребята мужественно не застонали, только вздохнули мученически. Я тоже поправила рюкзак и натянула обратно перчатки, пристраиваясь за Бесом. И да, темп возрос раза так в два. Так что к сумеркам уже все были выжаты как лимон. Но до перевала мы успели добраться, несмотря на Варока, что подвернул ногу (короткий перерыв, пока ему исцеляли ступню, пошел всем на пользу). Мы даже успели подняться до площадки (где-то на полпути до вершины), что обычные путники используют для привала или ночевок. Костровище в центре округлой площадки намекало на это обстоятельство. С двух сторон площадка была защищена скалами, с третьей были большие валуны. Вот только один большой минус – где-то неподалеку была жила адамантия, поэтому магия была нам труднодоступна. То есть магичить мы могли, вот только затраты были в два-три раза выше обычного. Поэтому охранный контур ставил сегодня Аскар. В другие вечера этим занимались адепты по очереди, даже я успела продемонстрировать свои навыки в этом деле.

С облегчением скинув рюкзак, я позволила себе пару минут отдыха. А потом направилась за дровами. Сегодня наступила очередь готовить Бессарапу, так что помочь я была обязана. Аскар и на это установил дежурство по дням, и вчера Бес помогал мне (да-да, мне даже не пришлось отстаивать равноправие в этом вопросе, то есть свалить готовку на меня сокурсникам не удалось). Бес уже набрал снега в котелок, я же вернулась к рюкзаку за горячительной смесью. Вылила зелье в разгорающийся костер, и дрова тут же занялись ровным пламенем. Растопленным снегом вымыла руки, вытерла. К тому времени снег в котелке растаял, я подсыпала ещё. Бес занялся мясом, я – подбором приправ. Посолила воду, а едва закипело, как Бес опустил мясо, а я добавила пряностей. Аскар подошел к нам с чайником. Из припасов достал ещё сухофрукты и пакетик с ягодой: клюква и брусника. Ясно, будем готовить взвар, для поднятия иммунитета. Старательно игнорировала любопытные взгляды окружающих, забирая продукты у ректора. По сути, за пять дней должна была уже привыкнуть к повышенному вниманию к нашему общению, но пока не получалось. Остается только надеяться, что к нашим совместным радиальным выходам (Аскар разбивает всех на пары, и иногда, точнее чаще всего, с ним хожу я) они все-таки попривыкнут. И перестанут делать ставки на то, насколько мы задержим всех остальных, если увлечемся общением. Пока же мы стабильно возвращаемся к месту встречи одними из первых. За это время Аскар показал мне несколько необычных пещер со сталактитами и сталагмитами, пару выходов, обогащенных минералами жил, один раз даже снежного барса мы увидели. Издалека правда, но я замерла в восхищении, когда увидела этого грациозного хищника. Честно, он мне чем-то Альшера напомнил, но от комментариев я удержалась. Просто, тихо поблагодарила, когда мы спустя пару минут двинулись дальше. Обычно же живность была не столь красива: каменные «собачки», гарпии, гаргульи, вурдалаки, антиэфреги, крысолаки… Мы старательно прореживали поголовье местной нечисти. Правда, больших стычек пока не было, в основном одиночные экземпляры нам встречались. Только один раз гарпии стаей напали, обошлось парочкой ранений, но мы победили со счетом 17:0. Нежить пока не встречали, но думаю, болото в этом отношении нас «порадует» гораздо больше. Впрочем, решать проблемы нужно по мере их наступления, а не греть голову заранее.

Пока готовила взвар, мясо уже сварилось. Высыпала крупу в котелок, предварительно попробовав воду. Пока взвар настаивался, успела покрошить кругляш серого хлеба, Бес же рядом сало пластал (под стол приспособили один из валунов с более менее плоской вершиной). Остальные же активно обустраивали собственные спальные места, правда, лапника нарубили и на нас.

– Кейра, – окликнул меня Торек, начиная бренчать на своей истаре. – А ты любишь музыку? – пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.

– Люблю, – кратко ответила я. – Почему тебя это интересует? – налила себе в кружку взвара, дабы попробовать. Вроде настоялся. – Подставляйте, ребята, кружки. – Нужно будет ещё одну порцию заварить – одного чайника на всю ораву будет мало.

– Да вот думаю, как тебя подкупить…– со смешком начал Торек, доставая кружку. – Завтра моя очередь кашеварить, и, честно говоря, битым быть не хочется. А без твоей помощи… – Я засмеялась вместе со всеми, вспоминая случай буквально на второе утро похода – Варок умудрился спалить кашу на завтрак. Аскар не стал выделять дополнительных продуктов (воспитательный момент), поэтому все молча давились «углями». Думаю, не стоит даже говорить, что в этот день Варок умудрился побить рекорд по набитым синякам (и все совершенно случайно).

– Я подумаю над твоим предложением, – с улыбкой ответила я, наливая ему взвар. Обошла всех по кругу, даже к сидящему чуть в отдалении ректору подошла. Карие глаза неотрывно следили за мной, впрочем, так было всегда на привале.

– Кейра, – окликнул меня Фадей, когда я возвращалась к костру. – Почему-то у меня создалось впечатление, что ты самая подготовленная из нас. И к походной жизни привычная.

– Так и есть, – я пожала плечами, ставя на огонь новую порцию варева. Помешала кашу (Бес подзабыл про неё) и вернулась к оставленной кружке. – Я каждое лето уходила в леса и горы, собирая растения и травы на продажу. Мне даже редкий снежноцвет пару раз попадался.

– Тебя, небось, с нимфой охотники путали? – а это уже Жерар подколоть меня решил.

– Вряд ли. – я пожала плечами и сделала несколько глотков взвара. – Сомневаюсь, что нимфы вооруженные луком со стрелами ходят по лесам и зверье истребляют.

– Погоди-ка, то есть ты тоже охотой промышляла? – уточнил Торек. Я кивнула, а он со смехом продолжил. – И свежевать дичь умеешь? – кивнула, невольно улыбнувшись. – А как же твое прошлогоднее визгливое заявление: уберите от меня этого бедненького зайца, я его готовить не буду, а уж есть тем более… – он так натурально меня спародировал, что я даже расхохоталась вместе со всеми.

– Вы сами напросились, – сквозь смех сказала я. – Тоже мне добытчики, не умеющие разделывать даже мелкое зверье.

Пока болтали, каша дошла, и возле котелка образовался затор. Как помощник повара, наложила себе каши первой, взяла кусок хлеба с салом и к своим вещам направилась. Достала из рюкзака спальник и, сложив его в несколько рядов, уселась на него сверху. Ела медленно, по себе зная, что так быстрее насытишься. Вскоре рядом приземлился Бес (я вовремя успела подвинуться).

– Ненавижу готовить, – тихо признался он. Надо же, у него есть один недостаток!!! – Хотя с тобой это намного проще. – решил подмазаться Бес, протягивая мне ещё один бутерброд. Отказываться не стала.

– Посуду моешь сам, – безапелляционно заявила я. Утром я ему помогала, но сейчас просто лень. Вымотались все прилично. Бес попытался разжалобить меня просящим взглядом, но я была непреклонна. В принципе, за собой все сами мыли тарелки и кружки, так что ему только котелок с чайником помыть надо будет. После еды немного разморило, хотелось уже просто лечь и поспать, но… надо хоть немного привести себя в порядок. Боги, кто бы только знал, как я скучаю по горячей ванне, да ладно, я и на душ согласна. Мне кажется, что я вся уже чешусь от грязи (разбаловала меня Академия), и от меня явно не розами пахнет. Впрочем, в отряде все уже с нетерпением ждали, когда мы в деревню спустимся. Хотелось, и поесть, и поспать, и вымыться в нормальных условиях. Но жаловаться никто и не думал – практика на то и дана, чтобы мы прочувствовали всю прелесть профессии.

Тем временем, ребята тоже уже заканчивали ужин, Торек вновь за истару взялся. А я, понимая, что сейчас вырублюсь сидя, резко поднялась и, захватив полотенца и тарелку с кружкой, направилась к выходу.

– Напоминаю, девочки направо, мальчики налево, – уже на выходе объявила я.

– Рина, – окликнул меня ректор. Обернулась и посмотрела в карие глаза. – Далеко не уходи, буря уже близко.

– Хорошо, лорд-ректор. – тихо сказала я, исчезая в темноте. Отошла от лагеря метров на пятьдесят вниз по склону и свернула направо. Вымыв посуду, нагрела в металлической тарелке ещё воды и, намочив полотенце, обтерла лицо шею, плечи и руки до локтей. Похолодало уже прилично, да и ветер поднялся, так что обтираться снегом не стала. Почистила зубы, закончив этим вечерний туалет. И уже по дороге обратно связалась с Аллитером. – Как вы там? Укрытие нашли?

– Конечно, – ответил Регейро с улыбкой. – Маркус отыскал подходящую пещеру, несмотря на метель. Так что все идеально, если не считать некоторую ограниченность пространства. И, кстати, все передают тебе привет.

– Кхм, – задумчиво протянула я.

– Зорвиэль пересолил кашу, опять, – со смешком сказал Аллитер. Насколько я помню, староста – самый приличный повар в их компании. – Так что по тебе все очень скучают, ибо в нашем царстве явно не хватает женской руки.

– Ничем не могу помочь, – с улыбкой сказала я, невольно замедляя шаг. – Хотя… хлебом закусывайте кашу, и будет…

– Не издевайся! – рыкнул Аллитер, и мы вместе рассмеялись.

– У нас уже ветер сильный поднялся, так что буря близко, – со вздохом сказала я. – Боюсь, сегодня пообщаться особо не получится – наш привал тоже в ограниченном пространстве. И передавать тебе приветы я не рискну.

– Понятно, – тихо ответил Аллитер. – Я скучаю по тебе…

Я разорвала связь. Да, фраза вроде не опасна, но то какой интонацией она была произнесена… Дружбой тут и не пахнет. Не отвечая на дальнейшие вызовы Регейро, приготовила себе спальное место. Причем устроилась я у камней сознательно. С другой стороны от меня укладывался Бес. И теперь Аскар не сможет разместиться рядом. Да-да, по утрам я постоянно обнаруживаю ректора рядом со мной. По вечерам после установления ночного дежурства Аскар обычно возвращался в Академию решать текущие дела. Возвращался он за полночь и тут же заваливался спать (я как-то дежурила первой и уже устраиваясь спать после сдачи поста, увидела его выходящим из портала). Да, я понимала, что он устает, поэтому и не устраивала ему по утрам истерики, даже когда Аскар чуть ли не обнимал меня во сне. Пару раз пришлось потрудиться, скидывая его руку со своего спальника, и ведь сам он при этом чуть ли не наполовину вылез из спальника, но так и не проснулся. Сочувствовала ли я ему? Нет, сам виноват, что затеял этот абсурд с практикой. Но… нервы старалась не трепать. Вот только места для сна стала искать с учетом возможного соседства. Как сейчас.

Тяжко выдохнув, стащила брюки и нырнула ногами в спальник. Расстегнула и сняла куртку, устраивая их со стороны камней. А теперь начинаются чудеса акробатики, задача повышенной сложности: снять термобелье, не вылезая из спальника. Кто спал хоть раз в спальнике, тот знает, что спать нужно раздетым, то есть только в одном белье (я специально купила несколько спортивных комплектов: без всяких рюшей и кружев), иначе замерзнешь. Из кофточки я обычно сооружаю небольшую подушку, а легинсы оставляю в ногах, чтобы не пришлось их ледяным натягивать поутру. Остальные тоже устраивались уже на ночь. Первым дежурить будет ректор. Он установил артефакт, защищающий от осадков, как на крыше Академии. Но ветер завывал сильно, да и температура упала на десяток градусов. И через минут пятнадцать нас накрыло бурей. Намного раньше, чем предсказывал Аллитер, но мы уже не удивились. Кто-то задремал, а я все не могла согреться. Дура набитая, надо было более дорогой спальник покупать, тот, что рассчитан на температуру до минус двадцати. Сама виновата, так что не мешай остальным спать перестуком собственных зубов. Я промучилась часа два, периодически задремывая и просыпаясь, когда меня, наконец, сморило окончательно.

А проснулась я от того, что стало жарко. Прислушалась: ветер немного поутих, но ведь не может… И тут я поняла, что не так! Категорично неправильно в текущем положении. Я в спальнике не одна. И судя по всему, я не в своем спальнике (мой рассчитан на одну персону хрупкого телосложения). А если уж совсем конкретно, то в данный момент я обнимаю ректора, вольготно расположившись на нем. Я как плющ распласталась на его груди, ещё и ногу перекинула через его бедро. Открывать глаза не спешила, анализируя ситуацию. И да, его состояние я почувствовала. Но собственно это может говорить и просто о крепком здоровье мужчины. Ай да кого я хочу обмануть? Тем более, что он уже не спит.

За каким демоном, Аскар это сделал? Боялся, что я простыну? Тролля ему в печенку, да, чтоб он провалился со своей опекой. Открыла глаза и попыталась незаметно сдвинуться в сторону. Аскар удержал меня, прижав покрепче рукой, что покоилась на моей пояснице. Не скрывая злости, посмотрела в совсем не сонные карие глаза.

– Замок открывается с другой стороны, – хриплым шепотом пояснил он. Это что мне через него перелезать? Собственно, его спальник тоже на двоих не рассчитан, поэтому соседство наше было очень тесное. Удивительно, как он смог уложить меня к себе спать, ещё и не разбудив при этом. Я потянулась к замку с противоположной стороны, стараясь не слишком елозить по его телу, но Аскар вновь меня удержал. – У тебя есть ещё час, чтобы нормально поспать. – Вторая рука скользнула вдоль спины и остановилась на бедре, что было перекинуто через его…кхм… ноги. Чуть не выругалась вслух, ибо реакция на его прикосновения все же была.

– Отпустите меня! – прошипела я, пытаясь скинуть его руку с бедра. – Немедленно! – Аскар усмехнулся как-то грустно, и его рука двинулась в обратном направлении, лаская мою спину. Не зная, как прекратить безобразия, я пригрозила. – Я буду кричать.

– Не будешь, – его улыбка была полна иронии. – Ты же не любишь привлекать внимание к нашим отношениям, а если закричишь, все узнают, как мы провели ночь.

– Все итак узнают, – прошипела я. Боги, ну почему его близость до сих пор волнует меня? Не пугает, а именно волнует…

– Фадей – не болтун, Бес тем более не будет распространяться. – его рука уже добралась до моей шеи. Придержав меня за затылок, Аскар попытался меня поцеловать. Отвернулась, прикидывая варианты освобождения. Мужчина усмехнулся и прошептал на ухо, невольно задевая губами мочку (мурашки, брысь, кому сказала!!). – Знаешь, почему ты так сильно реагируешь на мои прикосновения? – Поколебавшись, я все же вопросительно взглянула в его глаза. – Все дело в том, что твоя суть приняла меня, как своего мужчину… Вот только, что-то вот здесь – он ласкающее дотронулся до моего виска, – и вот здесь, – прикосновение к центру груди, чуть левее середины, было ещё осторожнее. – мешает принять это. – пауза и тихое продолжение. – Я – весь твой, а ты…

– Не ваша, не надейтесь, – я все же попыталась высвободиться из его рук. Вот странно, почему никто из ребят не просыпается? Это я – сова, жаворонков среди сокурсников большинство. Подозрительно посмотрела в карие глаза: он что всех усыпил? То, что ночью он меня усыпил, я уже догадалась (иначе бы я проснулась), но вот это всё в условиях ограниченности из-за адамантия… Это какой же у него резерв? – А мешает мне здравый смысл, на который я раньше старалась не обращать внимания. А теперь отпустите. – бороться с ним бесполезно, да и пространство ограниченно. – Или вы до сих пор думаете, что за меня вступиться некому? – я приподняла бровь. Аскар чуть ослабил хватку. Я уж было обрадовалась и сдвинулась к нужному краю, когда быстрым движением, Аскар перекатился, подмяв меня под себя. Твою ж троллеву маму!!! Вот теперь я испугалась. Он был зол и возбужден, и собственно, пару движений и он овладеет мной. Уперлась руками в его торс, понимая, что вряд ли смогу его остановить. Довыделывалась?!! А ведь все могло быть иначе. По крайней мере, по соседству бы не храпели сокурсники. Отвернулась, не давая Аскару поцеловать себя. Он обхватил мое лицо ладонями, заставляя посмотреть на себя.

– Нам нужно поговорить, Рина, – прошептал он.

– И вы подмяли меня под себя, чтобы я была более сговорчивой?– иронично поинтересовалась я, искренне надеясь, что он не заметил мой страх.

– Нет, это чтобы ты не убежала, – буркнул он, вглядываясь в мои глаза. – Уже достаточно побегала, и я, как дурак, позволял тебе… Ты опять испугалась меня? – обескуражено спросил он, чуть отстраняясь от меня.

– Я хочу одеться, – сдавленно выговорила я. Ну почему он так легко «читает меня»? Или это я все маски растеряла? Аскар ещё пару секунд всматривался в мои глаза, после чего сам расстегнул замок на спальнике и откатился в сторону. Теперь это было возможно. Не стала и дальше искушать судьбу. Поспешно встала, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Аскара. До своего спальника буквально долетела в три прыжка (я ж босиком). Одежда оказалось ледяной, я даже задержала дыхание, когда натянула поспешно кофту. Легинсы надела ещё за секунду. Откопала носки и сунула ноги в них, а потом и в сапоги. И обхватила себя руками, в надежде быстрее согреться. Покосилась на Аскара, он уже тоже натянул кофту и направился ко мне. Удирать не стала, просто пыталась подобрать слова так, чтобы он, наконец, оставил меня в покое. Задумавшись, перестала следить за ректором, поэтому оказалась не готова, что меня вновь схватят в охапку и отнесут ко все ещё теплому спальнику. Аскар усадил меня поближе к вновь разгорающемуся костру и устроился за моей спиной, согревая своими объятиями. Возмущаться я не стала, только попыталась осторожно отодвинуться. Мне не позволили, наоборот, сильнее прижали к своей груди. Пару минут просто сидели так.

– Почему ты не пришла на ужин в воскресенье? – тихо спросил Аскар, поглаживая мою руку, ту, что пыталась отцепить его ладонь от живота, а в итоге оказалась в плену. – Мы бы всё заранее обсудили и избежали бы всех недоразумений.

Недоразумение? Я хмыкнула и снова попыталась отодвинуться, Аскар, казалось, даже не заметил этого.

– Ну почему ты молчишь? Почему опять закрываешься от меня в этом демонстративном молчании? – Аскар резко выдохнул, опалив дыханием шею, отчего даже волоски зашевелились. В попытках успокоиться уставилась в пламя костра. Нужные слова для окончательного и бесповоротного посыла никак не подбирались. Двумя фразами тут не отделаешься. – Боги, да чем тебе так моя забота не устраивает? Я понимаю, что ты привыкла к самостоятельности, но, Тьма, прекращать общение по столь ничтожному поводу – это уже перебор.

– Спасибо, лорд-ректор, я уже согрелась, – ровным тоном сказала я, намекая, чтобы отпустил меня. Он же схватил меня за плечи, повернув к себе полубоком, но при этом требовательно заглянул в глаза. Выдохнула тяжко и чуть слышно сказала. – Хорошо, поговорим, раз так настаиваете… И что же будет дальше с этим вашим стремлением опекать меня? Вот сейчас вы не смогли отпустить меня одну на практику, допустим, что только из желания «оберечь». А вы не забыли, что мне предстоит отработка обучения в патруле? Устроитесь работать в тот же патруль? Или… решите, что мне не нужна такая опасная профессия? И чисто из благих намерений завалите меня на итоговом экзамене? – Аскар прищурился.

– Ты всерьез считаешь, что я могу так с тобой поступить? – прохрипел он.

– Не считаю, – вынуждено призналась я, стараясь быть максимально честной. Пожала плечами. – А что вас остановит? Ведь на зачетах вы дольше всех пытали именно меня. Хотели зарубить меня на последней сессии? – Чуть отодвинулась, благо Аскара так поразили мои слова, что он просто застыл истуканом. И решила подлить масла в огонь. – Да и в ваших глазах мне диплом, по сути, не нужен. Всем моим обидчикам отплатить вы сами сможете. Более того желаете именно этого, раз постоянно выспрашиваете. И ещё злитесь, что я не желаю делиться своей историей. Вот только зачем она вам? Хотите решить все мои проблемы, чтобы я чувствовала себя обязанной вам? – я даже не язвила, просто интересовалась. Правда, я уже итак чувствую себя обязанной ему. Даже то, что хожу в его подарках, но при этом ворочу нос, заставляет чувствовать себя виноватой. Отвела взгляд и глубоко вздохнула. Аскар вновь обхватил мое лицо руками.

– Мне никогда не приходила в голову идея завалить тебя на экзаменах. Клянусь. – пауза мне на осмысление, и он продолжил. – А на зачетах я выискивал твои слабые места, чтобы заняться ими на практике во время утренних разминок. – Я приподняла бровь: это ж когда он решил стать руководителем практики? И почему он раньше мне не сказал? Аскар погладил мою щеку большим пальцем, я же попыталась отстранить его руки. Да, я поняла, что подозрения были неоправданными, но решения уже не изменю. Вот только, как донести сию мысль до Аскара?

– Это уже не имеет значения, – выдохнула я и твердо сказала. – Аскар, мы слишком разные. Ты не веришь мне, а я не могу довериться тебе. Поэтому из этого ничего не выйдет. Более того, я просто не хочу больше рисковать.

– И чем же ты рискуешь? – глухо спросил Аскар, опуская руки.

– Своим будущим… – очень тихо ответила я. А ведь насчет веры он ничего не возразил. Мужчина горько усмехнулся.

– Я могу дать тебе всё!!! Так в ЧЁМ риск? – Его глаза впились в мое лицо, будто пытались самостоятельно найти ответ. – Или ты из-за заговора переживаешь? Боишься, что тебя может зацепить? – я покачала головой: вот это меня совсем не беспокоит. Знаю, что Альшер разберется с заговором за пару недель. Несколько секунд обдумывала, стоит ли рассказывать об угрозах императора: пусть это было блефом, но я-то испугалась по-настоящему.

– Во время вальса с императором, помимо прочего он поинтересовался у меня: чем же я вас с Альшером так околдовала?… Приворожила? Или опоила? Я в тот момент уже в кандалах себя видела. Да, да, я знаю, что он изменил свое мнение обо мне, но что ему стоит вновь поменять его? Например, узнает о моем проклятии и решит, что я им как-то воспользовалась… – я сглотнула и тут же резко дернулась назад, потому что Аскар вновь захотел меня обнять. А ведь гораздо проще было меня просто не знакомить с Андарионом. – Так что я НЕ буду больше рисковать. Даже больше: я НЕ хочу этого делать. Просто не вижу смысла.

Я резко встала и пошла к своим вещам. Быстро надела куртку и брюки, и начала собирать рюкзак. Тем временем ребята стали просыпаться, Аскар, видимо, снял заклятие. Захватив полотенце, направилась к выходу. Буран уже явно сходит на нет, видимо нас зацепило самым краем. Минут десять просто приходила в себя после разговора, прижавшись лбом к ледяной скале. Буду надеяться, что на этом всё, и с ухаживаниями ректора покончено. Но почему опять так горько и больно? Даже хуже, чем на балу. Я же всегда знала, что нам с Аскаром не по пути. Но ведь позволила себе влюбиться в него, более того рада была испытать это чувство. Что ж, за всё надо платить. Рискнула поверить в любовь Аскара, в его силу защитить меня и отстоять свой выбор… Сама виновата. Главное, суметь выдержать отдачу. Надо только со своим телом договориться, то есть со своей сутью, чтобы держалось от ректора подальше.

Несколько глубоких вздохов и я готова к новому дню. Сконденсировала пригоршню воды и умылась. В кармане дернулся разговорник с Аллитером, наверное, и он хочет поговорить на тему чувств и отношений. Но с меня на сегодня хватит. Почистила зубы и пошла неторопливо обратно, на ходу расплетая косу. Жаль, что расческу не захватила. Ребята уже собрали спальники, кто-то ушел умываться. Торек уже завтраком озадачился, правда, заметив меня, с надеждой воззрился в мои очи. Поколебавшись, я все же решила ему помочь. «Звезда» не успокаивалась, я же потихоньку заводилась. Помешав кашу в очередной раз, я попробовала её. И тут в очередной раз разговорник завибрировал. Не выдержав, я схватила его и ответила на вызов.

– Да, Аллитер, – буквально прошипела я. Жестом показала Тореку, что все готово.

– Рина, – медленно протянул он, почувствовав мое настроение. Выдохнул и быстро спросил. – Скажи, почему ты не хочешь дать шанс мне? Почему избегаешь в разговорах любого намека на чувства?

– Потому что, милый Аллитер, – ласково начала я, отходя к своему рюкзаку. Нет, я не собиралась быть настолько грубой, но в этот момент перехватила ревнивый взгляд Аскара, и, не сдержавшись, прошипела. – Мне на хрен не сдались эти чувства. – выдохнула, призывая себя к спокойствию. И следующие слова я уже сказала очень тихо, рассчитывая, что и Аскар это услышит. – Идите вы к Индариону со своей любовью, заботой, ревностью и прочим. Я УСТАЛА от вас. Понятно? – Аллитер с минуту молчал, наверное, обиделся.

– Поговорим позже, – буркнул он и разорвал связь.

Уже когда мы выдвинулись дальше по маршруту, Бес подошел и очень тихо спросил (мы были в самом конце отряда).

– Кейра, да что у вас стряслось? Почему ты так…

– Бес, не надо, – я покачала головой. – Я больше не хочу никаких отношений. И влюбляться не хочу. Это больно, как оказалось.

Не знаю, подслушал ли нас Аскар в этот раз, но вмешиваться или что-то говорить мне не стал. Ни сейчас, ни позже на дневном привале. Было уже около трех часов пополудни, когда я почувствовала неладное. Интуиция взвыла так, что я споткнулась на ровном месте. Прикрыла глаза, прислушиваясь к своей линии судьбы. Ничего особо опасного нет, только несколько завихрений. Но такое ощущение, что сейчас произошло что-то неправильное. Какая-то местная катастрофа, и чьи-то линии судеб натянулись и вот-вот порвутся. Я даже смогла нащупать одну из них. И уже не думая, а следуя интуиции, схватилась за звезду. Бес остановился рядом и сейчас обеспокоенно вглядывался в мое лицо.

– Аллитер, – позвала чуть слышно. Вообще, говорить вслух не обязательно, но я сейчас мало соображала. Он не отвечал, конечно, возможно, это просто последствия нашей утренней ссоры, но интуиция вопит о другом. Представила его лицо и попробовала ментально позвать его, при этом сжимая звезду ещё сильнее. – Аллитер! – повторила я громче, вновь отправляя и мысленный зов. – Регейро, твою ж мать, ответь!!! – уже кричала я. И вновь тишина в ответ. Уже все сокурсники остановились, ректор даже ближе подошел. Может, хотел потребовать прекратить отвлекать адептов и отвлекаться самой. Но я не смотрела, а все силы вложила в зов. – Тери, прошу…

– Рина, – слабо отозвался он. Не успела я расслабленно выдохнуть, как услышала. – Лавина… нас накрыло… участок с адамантие…

Глава 2

– Не отрубайся! Тери!!! – требовала я, судорожно вспоминая все, что знала о лавинах. Так, на них артефакты с щитами от физики (Аскар нам выдал всем по штуке), так что главная опасность в другом. – Воздух!!! Надо пробить отверстие… иначе задохнешься. – я не знаю, услышал ли он меня, но я раз за разом повторяла про воздух, пока Аскар не встряхнул меня. – Лавина! – выпалила я, взглянув в карие глаза. – Первую группу накрыло на участке с адамантиевой жилой.

Ректор отпустил меня и отступил на шаг. Попытался дозваться Маркуса через разговорник, но, видимо, не получилось. После чего подвис, уставившись в пространство, ничего не видящим взглядом. Но почему он медлит? У них же каждая секунда сейчас на счету.

– Аскар, – дотронулась до его руки, привлекая внимания к себе, и честно было плевать, что подумают остальные. – Пожалуйста, Аскар… – прошептала я с мольбой. Что-то непонятное мелькнуло в его взгляде, и он резко выдернул руку. А спустя секунду рядом с ним образовался портал.

– Что за срочность, Ас? Прям, минуту подождать не мог. – проворчал Альшер, выходя из портала. Полуобнаженный, в одних брюках, и мокрый. Такое ощущение, что его только, что выдернули из душа.

– Я не знаю точно, где сейчас первая группа. – сказал Аскар, протягивая ему разговорник. Видимо, суть он изложил мысленно. – А искать на местности времени нет. И я не умею строить порталы, ориентируясь на неодушевленные предметы. В отличие от тебя… – Альшер хмыкнул и взял разговорник. Сосредоточился и тут же вернул Аскару амулет.

– Не подойдет, – кратко сказал он. И шагнул ко мне, протягивая ладонь. – Звезду. – сдернула её в мгновение ока, порвав цепочку в очередной раз. Он накрыл ладонью артефакт и сжал мою кисть вместе со звездой.– Попробуй брошь, что дал тебе Регейро. – Альшер, что всерьез думает, что Аллитер сможет перенестись сюда ко мне? Спорить не стала – полезла за брошью и сжала её в другой руке. На секунду почувствовала отклик звезды.

– Воздух, пробей отверстие, – в который раз повторила я.

– Да, он застрял, но, по крайней мере, жив. – сказал Альшер и, не отпуская моей руки, стал плести что-то заковыристое. А я смотрела на обнаженный торс со стекающими по нему каплями воды. Бррр! И как ему не холодно?! Тут я опустила взгляд на серые брюки и уставилась на пояс, не понимая, что меня смущает. Моргнула: ткань не намокает, но как?! – Иллюзия, чтобы не смущать излишне впечатлительных девиц. – иронично заметил Альшер. Я не буду краснеть. Не до этого сейчас. Вот уже и зев перехода проявился. – Выход на четыре метра выше места, где находится Аллитер. Так что накладываете заклинание левитации и вперед.

Гроза, наконец, отпустил мою руку, и я первой устремилась к порталу. Аскар догнал меня уже в шаге от него, и в зев мы шагнули вместе. Переход, и я уже лечу над снежным склоном. Видимо жила осталась наверху, а здесь только мелкие вкрапления. Посмотрела истинным взглядом: вот Аллитер, рядом ещё пара человек. Метров в пяти выше по склону двое, справа кто-то уже пытается выбраться самостоятельно. Аскар взмахом руки, убрал огромный пласт снега, освобождая за раз троих из плена. Смотреть дальше не стала, кинулась к Аллитеру. Перевернула на спину и принялась ощупывать его тело на предмет повреждений. К соседнему телу уже Бес спланировал. Шишка на лбу была огромной, я наложила лечебное плетение – помогло слабо. Потянулась за артефактом, что подарил мне Регейро. Взломала его, чтобы освободилось сразу больше целительской силы, и приложила ко лбу. Другой рукой попыталась одновременно выпрямить сломанную левую руку. Правой рукой он вцепился в амулет, на лучевой кости предплечья только трещина (исцелила её походя). Шишка на лбу, наконец, рассосалась, но Аллитер так и не пришел в себя. Исцелила левое плечо и приложила к животу (там множественные гематомы) амулет, взламывая его окончательно.

– Аллитер, очнись. Давай же!!! – шептала я, расстегивая на нем куртку. Вдруг я чего-то не заметила? Нет, ничего, ребра целы, позвоночник не задет. Сердце бьется уверенно. Тогда почему он не приходит в себя? – Аллитер! – ударила его по щеке: ноль реакции. Ещё раз, и ещё. – Тери! – всхлип сдержать удалось с трудом.

– Поцелуй… – прохрипел парень, с трудом разлепив губы. На миг показалось, что ослышалась. – Поцелуй спящего принца.

Ах, так! Значит, он притворялся. Стукнула по относительно целому правому плечу. Аллитер застонал и открыл глаза.

– Ну ты и гад!!! – радостно выдала я, помогая ему приподняться. И тут же рассмеялась от облегчения. Не выдержав, уткнулась ему в плечо, обняв за талию.

– Вот это послала, так послала, – шуточно пробормотал он, поглаживая меня по спине. Это он о чем? Я отстранилась и, приподняв бровь, вопросительно посмотрела в его глаза. – Утром ты меня к Индариону послала вместе со всеми моими чувствами… – вроде и говорил шутливым тоном, но у меня все заледенело внутри. А если бы он и правду умер вот после моих неосторожных слов? Представила на секунду и содрогнулась. Я б никогда себе не простила.

– Прости, я не думала, что говорю, – прошептала я, снова утыкаясь в его плечо.

– Аллитер, – окликнул Зорвиэль. – Здесь помощь целителя нужна.

Регейро неохотно отстранился и, застегнув куртку, поднялся. Я вслед за ним, оглядываясь по сторонам. Хорошо, что они не свалились в пропасть, та была метрах в ста левее. Вроде вытащили всех. Пересчитала: двадцать один. Уже одетый Альшер тоже принимал активное участие в спасательной операции. Поспешила за Аллитером, вдруг второй целительский артефакт пригодиться? Кто-то сильно разбил затылок и, судя по всему, сотрясение там тоже есть. Пригляделась: Алекс лас Дюбре. Остальные уже более менее оклемались. Даже стали активно расспрашивать, как мы здесь оказались. И тут меня окликнул Альшер, старшие втроем что-то обсуждали чуть в стороне.

– Кейра, как ты поняла, что с ними что-то случилось? – спросил Гроза, пристально изучая меня. Я посмотрела на Аскара и Маркуса, странно, что они не просветили мужчину о моем Даре.

– У меня есть Дар Предвидения.

– И как ты говорила, ты чувствуешь неприятности, которые грозят тебе лично, – возразил Аскар.

– Мой Дар развивается, сейчас я чувствую не только свою линию судьбы, но и чужие. Пока плохо разобралась, где чьи. – я пожала плечами. – А насчет сегодняшнего происшествия: я почувствовала, что случилось что-то неправильное и некоторые линии натянулись и будто вот-вот порвутся. А дальше на интуиции потянулась к «Звезде» и… – я развела руками. Что было потом, они знают.

– Обрыв линии – это смерть? – уточнил Альшер. Я кивнула, не понимая озабоченности во взглядах остальных. Все же спасены, почему же тогда такое похоронное настроение?

– Да что происходит? – спросила я.

– Мы шли обычным маршрутом, тем, что идут все выпускники. – начал Маркус. – Участок этот сложный как раз из-за отсутствия магии: в таких условиях даже артефакты быстро разрежаются. И когда мы были примерно на середине, раздался взрыв, и с вершины сорвалась лавина, – преподаватель кивнул на пик. – Я только и успел крикнуть про кулак к лицу, чтобы хоть какой-то запас воздуха был у каждого.

– О том, что я руковожу практикой известно в Академии, не всем, но многим. – Аскар пожал плечами, перехватив мой взгляд. – В столице Императору и нескольким сородичам. – Однако, если так, то слухи о нашей с ним ситуации не уйдут далеко. Аскар меж тем продолжил. – А вот о том, что группа поделена на две известно только избранным. Маркус обычно занимается с пятым курсом, поэтому его отсутствие никого не насторожило.

– Ещё есть родственники адептов, – возразил Альшер. Ясно, кто-то мог и проболтаться. Но к чему они ведут? – Но да, вполне возможно, что ловушка была на тебя, Аскар. И если известно о нашей связи, то и на меня.

Я переглянулась с Аскаром и Альшером. Неужели это все тот же заговор?

– А почему взрыв произошел так вовремя? – озадачилась я. – Какая-то сигналка на тропе была? Или наблюдатель?

– Действительно. – пробормотал Альшер. – Надо бы осмотреть склон. – Он посмотрел на Аскара. – Пойдем? – ректор кивнул.

– Ниже по склону, справа есть неплохое место для лагеря. – Аскар указал на участок, что примыкал к скале. Там ещё каким-то чудом выжили три хиленьких сосны. – Разбивайте лагерь, сегодня мы уже никуда не пойдем. – кивок на остальную группу. Я обернулась: на очереди к Аллитеру ещё было два сокурсника. Пока рассматривала адептов, мужчины направились вверх по склону. Вскоре наложили левитацию, пытаясь держаться подальше от адамантия. Маркус тем временем поднялся и начал организовать сокурсников, что были способны к труду. Я помогла спуститься вниз шатающемуся Исиндиру и направилась с остальными за лапником и дровами вниз к виднеющемуся невдалеке хвойному пролеску. Вернулись мы минут через пятнадцать. Разожгла костер от своего огня. И отошла в сторону деревьев. Сгрузила, наконец, рюкзак и стала наблюдать, то за двумя точками на вершине скалы, то за Аллитером. Пропустила момент, когда последний освободился и направился вместе с последним пациентом к нам. Зорвиэль перехватил их на полпути, помогая с транспортировкой Гелана. Аллитер отыскал меня взглядом и тут же поспешил ко мне. Судя по посеревшему лицу Регейро, тот опять перестарался и вбухал свои жизненные силы. И это с учетом его собственных повреждений.

– Мне тут сказали, что это ты нас всех спасла, вовремя забив тревогу. – с улыбкой сказал он, заключая меня в объятия.

– Соврали, – уверенно возразила я, стараясь незаметно отодвинуться. – Всех спас лорд Альшер, это он смог построить портал сюда.

– Хмм, а я и не думал что ты такая скромная, – потешался Аллитер.

– На себя посмотри, – шутливо возмутилась я. – Сам только что четверых исцелил, потратив уйму сил, однако даже от благодарности отмахнулся. – и уже серьезно спросила. – Чем тебе помочь?

– Что? Опять выгляжу отвратно? – все ещё насмешничал он. Проще всего жизненные силы восстановить с помощью секса (поэтому его требования после исцеления дяди меня особо и не удивило), но нам этот способ не подходит. Остается еда и наведенный сон. Покосилась на сокурсников, они и правда ранний ужин собираются мастерить. Аллитер дотронулся до моей щеки. – Ну хоть поцелуй я заслужил? – и не дожидаясь ответа, притянул меня к себе. Прихлопнула ладонью его губы и жалобно посмотрела ему в глаза.

– Аллитер, не надо, пожалуйста. – прошептала я, выбираясь из его объятий. Заметила вернувшихся Агейро, впрочем, они нас заметили ещё раньше. Мужчины тоже выглядели утомленными: адамантий высосал и их силы.

– Почему? – тихо спросил Аллитер. – Я ведь тебе небезразличен.

– Я не хочу возвращаться к любовному треугольнику, разрываясь на две части. – призналась я. Аллитер посмотрел в сторону Агейро и замер на несколько секунд. Как-то криво усмехнулся.

– Боюсь, треугольника уже и не будет, – он отпустил меня и направился к мужчинам, которые сейчас беседовали с Маркусом. Не поняла, о чем он сейчас, поэтому направилась следом. Вскоре Аллитер остановился рядом с Грозой. – Лорд Альшер, хотел бы поблагодарить вас за помощь в спасении нас. – Мужчина кивнул в ответ, и только сейчас я обратила внимание на то, как кардинально он сменил стрижку. Обстриг косу и сейчас его волосы немного длиннее, чем у Аллитера. И почему я раньше этого не заметила? И вдруг поняла: иллюзия была до этого. А зачем? Аллитер тоже озадачился этим вопросом. – Позвольте спросить, с чем связана ваша стрижка?

– Не позволяю. – резко ответил он. Возникла невольная пауза и все почему-то посмотрели на меня. Но не из-за того же что я дернула его за косу на зачете по рукопашному бою?

– Альшер? – вопросительно протянул Аскар. И снова тишина.

– Меня навестил темный братец, – наконец, выпалил Альшер и поморщился. То есть его дроу обкорнал? И остался жив?

– И зачем? Точнее почему? – настаивал Аскар. Совершенно непонятные для меня вопросы. Поэтому когда меня окликнул Торек, решила слинять к остальным сокурсникам, услышав напоследок ответ.

– Да проспорил я ему…

Просительные взгляды парней оценила и направилась к котлу с закипевшей водой.

– С тебя частушки про принцессу и дракона, – безаппеляционно заявила я Тореку. Мясо уже было порезано. Попробовав воду, посолила и сбросила мясо в котел. Нашла мешочек с пряностями и добавила их в бульон. Если честно, я и сама не любила кашеварить, но научилась и этому. Рядом на выбор лежало несколько видов круп. А ещё и сухофрукты, и даже заварка для чая. На костре закипали два чайника. Сбегала к своему рюкзаку за мятой с чабрецом – с ними чай будет вкуснее. Торек уже что-то наигрывал на истаре, все остальные хором пытались вспомнить частушки, невольно оживая от незамысловатого юмора. Улыбнулась: вот так намного лучше. Бес помог промыть сухофрукты и сам закинул их в чайник. Я сняла второй чайник и закинула в него заварки и сушенной травы. С резкой колбасы и сала помог Варок, я же настрогала хлеб. Рановато, наверное, каша ещё двадцать минут вариться должна. Но ребята уже доставали кружки и делали бутерброды. Покосилась на старших мужчин, которые активно обсуждали что-то над картой. Сделала им несколько бутербродов, сложив их на доску, и, захватив уже ополовиненный чайник, направилась к ним. Как я и думала, они составляли новый маршрут для первой группы и несколько увлеклись этим.

– Чай будете? – спросила я неуверенно, помявшись с минуту за их спинами. Мужчины как по команде обернулись, отчего стало ещё более неловко. Маркус очнулся первым. Откуда уж у Альшера была металлическая кружка наготове, но из минипортала он достал её быстро. Принюхался к чаю, посмотрел на ребят за моей спиной и слабо усмехнулся.

– Да легкое успокоительное им не помешает. – пробормотал он. И всё-то он понимает?! Оставила доску с бутербродами на иллюзорном столе с силовым каркасом (они на нем карту изучали) и вернулась к приготовлению ужина. Вскоре каша была готова. Захватив тарелку каши и бутерброд с салом, направилась к своему рюкзаку. Есть стоя не люблю, поэтому уложив в несколько рядов лапник, устроила на нем спальник в три слоя и облокотившись на сосну, обустроилась с удобством. Вскоре ко мне присоединился Бес, которому я поручила взвар. Ещё через пару минут и Аллитер подвалил. Устроил свой спальник вплотную к моему и уселся, подложив под спину свой рюкзак. Покосилась с опаской, но возражать не стала, ибо он, действительно, выглядел не очень. Зорвиэль устроился в паре метров напротив меня. Ели молча и не спеша, торопиться сегодня некуда. Захватив мою кружку, Бес принес нам обоим взвара. Староста позаботился о целителе. А я не то, что устала, какая-та опустошенность навалила. Наверное, откат после адреналинового взрыва. Так, надо взбодриться.

– Аллитер, – решила поддразнить я Регейро. – А чего это ты стрижкой лорда Альшера озадачился? Ему, конечно, идет, но тебя почему она так взволновала? Или полосатое сердечко все же про тебя?

– Эх, дошутишься ты когда-нибудь, и я докажу всю беспочвенность обвинений – беззлобно огрызнулся Аллитер, отставляя кружку и тарелку в сторону.

– И как же ты собираешься доказывать? – я приподняла бровь. – Я ж не в гомосексуализме тебя обвиняю…

– Вот интересно, ты над Аскаром так же издеваешься? – проворчал Аллитер, пытаясь устроиться поудобнее на рюкзаке.

– Нет, над ним по-другому, – съехидничала я. Можно было бы ляпнуть, что он таких сомнений не вызывает, но… тогда меня точно закапают на этом месте. Неожиданно Аллитер отобрал у меня пустую тарелку с кружкой и поставил рядом со своими. А потом развернулся ко мне спиной и… устроил голову на моих коленях. Вот это НАГЛОСТЬ!!!! Попыталась его спихнуть, но он моментально и при этом крепко примотался силовыми линиями ко мне. – Тттты оччумел совсем? – я аж заикаться начала от возмущения. Хотя от взглядов руководителей практики заикаться должен Регейро!!!!

– Пожалей бедного уставшего целителя, Риночка. Ты ж добрая, я знаю, – он состроил жалобную мину. Не проняло! Порвала разом с десяток силовых нитей, да уж, а их тут десятка три уже. Аллитер с улыбкой наблюдал за моими попытками освободиться. – Риина, я ж не пристаю к тебе, даже поцелуи больше не выпрашиваю. Я серьезно устал. – И так искренне это было сказано, что я сдалась и демонстративно сложила руки на груди. В конце концов, Ники часто так укладывала голову ко мне на колени, а я гладила её по волосам и рассказывала сказки, позже о растениях, их свойствах, магии. Аллитер видно почувствовал, что я уступила, но продолжил уговоры. – Не злись, пламя… А я тебе расскажу о традициях дроу… и почему меня напрягла стрижка Альшера. – ещё минуты две изучала далекие горы, но любопытство победило.

– Ну?…– вежливо поинтересовалась я. Аллитер коротко рассмеялся и поведал мне «страшную военную» тайну.

– Темные эльфы обстригают косу, когда встречают свою Сайоми… свою любимую женщину… – тихо сказал он. Мои брови взлетели до небес: странная традиция, и вообще как она со мной связана? Почему все на меня так покосились, когда Регейро огорошил всех вопросом? Аллитер же продолжил. – Что-то там про то, что с этого момента у мужчины начинается новая жизнь. Вскоре он дарит кольцо своей избраннице… Странные совпадения, не так ли? – я поежилась и покосилась на Альшера. Вроде он даже не смотрел на нас, а о чем-то серьезном толковал с Аскаром, но почему мне кажется, что он за нами наблюдает и даже подслушивает? Паранойя, однозначно! Аллитер усмехнулся и закончил. – Вот и я так подумал, особенно когда показалось, что от него исходит ревность. Но нет, это была просто злость на меня.

Фух!!! Незаметно перевела дыхание и даже улыбнулась.

– Давай, я тебе сон наведу на часок. Восстановишься гораздо быстрее, – предложила я по доброте душевной.

– Да не надо, – возразил он. – Не хочу терять время на сон, когда ты рядом. – зарычала, выругалась, а потом быстренько сплела заклятие сна.

– СПИ! – приказала я, делая активационный жест. Защититься Аллитер не успел, только руку вскинул. И уже засопел. – Бес! – позвала я друга. Он подошел. – Дай мне твой спальник, точнее сверни его, вместо подушки ему положу. – Я быстренько разматывала силовые нити, благо Регейро теперь не мешал. Бес помог мне освободиться, подложив вместо меня спальник.

Выбравшись из ловушки, я огляделась по сторонам. Наших тарелок и кружек не было, кто-то из ребят сегодня вызвался помыть посуду. И чем тогда заняться? Попробовать привести себя в порядок, сегодня на порядок теплее. Или поговорить с лордом Альшером и вернуть ему, наконец, кольцо? Так он пока занят, все ещё с ректором что-то обсуждает.

– Кейра, – окликнул меня Торек. Покосилась на него: кто-то из ребят спустился в пролесок и приволок упавшую сосну. Ветки силовыми линями обломали, а ствол разрезали на чурки: так что всем достались неплохие сиденья. Один «пенек» был свободен, на него и кивнул сокурсник. – Тащи свой тощий зад сюда.

– Но-но, – возмутилась я с улыбкой, уперев один кулак в бедро. – Попрошу не наговаривать на мой зад! – но все же потащилась к ним, ибо место было рядом с костром, а я уже немного подмерзла. Ребята последнее время старательно пытались со мной «подружиться». Я подыгрывала, хотя и не верила в такую возможность. Пять с половиной лет негласного бойкота забыть не получится.

Особо не вслушивалась в болтовню парней, думая о своем. Сегодняшнее событие напомнило мне, насколько хрупка наша жизнь. И даже мы, маги, не настолько долговечны, как привыкли о себе думать (даже Агейро не всесильны). И тратить мгновения жизни на обиды и недомолвки – глупо, по меньшей мере. Да и извиниться перед Аскаром необходимо за утренний посыл (чтобы не висело это тяжким грузом на совести). Вновь посмотрела на мрачных Агейро, что все ещё общались поодаль от остальных. Присмотрелась: так и есть, полог тишины установили. Ещё и периодически отворачивались от остальной группы, чтобы Зорвиэль по губам ничего не прочел. Покосилась на старосту, тот усмехнулся, будто прочитав мои мысли. И еле заметно покачал головой: не знает о чем разговор. Тем временем ребята вновь начали вспоминать частушки, а я, поколебавшись, все же направилась к Агейро. Вдруг Альшер сразу после разговора порталом уйдет отсюда. А мне кольцо хотелось бы вернуть, а то боюсь его потерять (по сто раз проверяю внутренний карман куртки), но ещё больше страшусь вновь надеть кольцо на палец. Помялась несколько секунд на границе «полога», ожидая, что они все же заметят меня. Но этого не происходило, хотя в данный момент они оба молчали, изучая склон горы. А вот интересно, мне удастся проникнуть под «полог тишины»? Любопытство до добра меня не доведет. Сопротивления почему-то не было, так что шаг вперед и я уже в области чужого «полога».

– Месяц, Аскар, – заговорил неожиданно Альшер. – Один месяц… Большего дать не могу, это сильнее меня… – Я прокашлялась, привлекая к себе внимание. Не хотелось быть обвиненной в шпионаже, да и чужих тайн мне не надо. Оглянувшись, они оба окинули меня тяжелыми взглядами, отчего я немного струхнула и даже попятилась. – Рина? Ты что-то хотела? – Я чуть поморщилась от его обращения, что не ускользнуло от внимания Альшера. – Можно мне к тебе так обращаться? – уточнил он. Я неопределенно повела плечами: Альшер уже называл меня Риной. Гроза усмехнулся, внимательно наблюдая за моей реакцией. А ведь ему и правда идет такая стрижка, молодит. Сейчас ему больше тридцати лет никто и не даст. – И как мне тебя тогда называть? «Юная леди» тебе не нравится… Может, Риинделой?

– НЕТ! – резче необходимого среагировала я. Выдохнула и насмешливо спросила. – А чем вас «Кейра» не устраивает? – его взгляд потяжелел, и я вновь повела плечами. – Если настаиваете, зовите Риной. – я достала кольцо и протянула его на ладони. – Я хотела вам его вернуть, – Альшер отвернулся на миг и переглянулся с Аскаром. – Я все равно сейчас под постоянным надзором Аскара, так что это лишнее.

– Рина, – со вздохом начал Альшер, подходя ближе. Обхватил мою ладонь руками и заставил её сжаться в кулак с кольцом внутри, осторожно, но твердо. –Так мне будет спокойнее за вас обоих. Считай это двойной страховкой в опасное время. А последнее событие показало, что страховка лишней не бывает. Тебя это кольцо ни к чему не обязывает, никаких подводных камней нет. Так что носи его спокойно. Если хочешь, я даже сам на него невидимость наложу? – покачала головой и прищурилась, пытаясь высмотреть что-то в синих непроницаемых глазах. Альшер ведь должен понять, почему я хочу его вернуть. Ещё один вздох и обещание. – Чужих эмоций ты больше не почувствуешь. Гарантирую.

Я покосилась на Аскара, не удивлен. А значит, Альшер кольцо давал ему на время. Попыталась высвободить кисть, что все ещё была в плену у мужчины. Не получилось.

– И ещё… – продолжил Альшер, испытующе глядя на меня. – Я хотел извиниться за ситуацию с моим братом. Мы с Аскаром решили, что проще ничего не рассказывать о тебе, чем объяснять, почему нам плевать на слухи о тебе. – усмешка и более тихое признание. – Тем более, что это не так. А уж объяснить, почему ты молчишь, выгораживая ублюдков, оказалось совсем нереально. Ведь мы сами этого не понимаем…

Вот как им удается так делать? Вроде и извиняется и объясняет… и в то же время вопрос и требование ответа так и повисает в воздухе. Я вырвала руку и отступила на шаг. Сколько ж можно меня пытать?

– Это ваши проблемы, – прошипела я. В родичи к нему я не стремлюсь, так что совершенно не понятен смысл претензий. Прикрыла глаза, пытаясь сдержать гнев. Поняла, что продолжать общение с Агейро выше моих сил и отступила ещё на шаг. Развернулась и… замерла. Я хотела извиниться и я это сделаю сейчас, чтобы больше не возвращаться к данному вопросу. Глубокий вдох. И я смотрю только в карие глаза. – Аскар, я хочу извиниться за… посыл к Индариону. Я была утром на взводе после столь… – страшного? неприятного? Оба варианта ужасны. – неожиданного пробуждения. – прикусила губу, обдумывая следующие слова. Аскар шагнул ко мне и протянул руку ладонью вверх. – Я не готова была к разговору.

– А сейчас? – спросил он с полуулыбкой. Я все же вложила ладонь в его руку. – Сейчас ты готова? – неуверенно пожала плечами: о чем нам говорить? Рядом вспыхнул зев перехода, и Аскар потянул меня к нему, мимоходом попросив Альшера. – Присмотришь за адептами, пока меня нет?

– Без проблем, – совсем невесело отозвался Альшер. Не радуют перспективы?

А через пару секунд мы уже шагнули в портал.

Переход был долгим, а значит, далеким. А вот к тому, что будет на той стороне портала, я была не готова. Нервно икнула и покосилась на ректора. И его неподдельное смущение даже развеселило меня (по крайней мере, из окна выпрыгнуть больше не хотелось).

– Прости, промахнулся малость. – шепнул Аскар и взъерошил собственную шевелюру. – Хотел построить портал в кабинет. Такого со мной ещё не бывало, видимо, не о том думаю. – он пожал плечами.

– Или о том, – пробормотала я. И тут по его улыбке поняла, что только что сморозила, поэтому поспешила пояснить. – В смысле, вы когда нормально спали последний раз? – Да, да, мы оказались в его спальне, и судя по пространственным ощущениям, мы не в Академии. Да и обстановка чересчур шикарная, скорее всего, в его замке, в хозяйских покоях.

– Это забота обо мне? – уточнил Аскар, приподнимая бровь. – Или завуалированный упрек? – Я закатила глаза, отмахнувшись от вопроса. Выдохнув, Аскар начал строить новый портал.

– Да не надо, – остановила я его. Агейро сегодня и без того достаточно намагичился, а если учесть адамантий, то удивительно как он сюда-то построил портал. И в ответ на вопрос в глазах Аскара, зачем-то пояснила с насмешкой над собой. – В окно выпрыгнуть не хочу, а значит, можем и здесь поговорить. – Избегая взгляда Аскара, огляделась по сторонам, после чего направилась собственно к окну. Интересно же. Да, вид на долину с деревушкой был красочный, я оценила.

– Мы сейчас в провинции Арестании, южная часть. – пояснил Аскар, подходя ближе. – Устроить тебе экскурсию по замку? – Покачала головой, взглянув в карие глаза. В комнате было тепло, да и Аскар походя поджег дрова в камине, поэтому я сняла шапку и расстегнула куртку. Знаю, видок после недельного забега по горам был ещё тот, поэтому попыталась хоть как-то пригладить волосы. Аскар улыбнулся и, забрав у меня и шапку и куртку, избавился и от своей куртки, закинув все в ближайшее кресло.

– Так о чем?…

– Рина… – начали мы одновременно и замолчали. Я жестом предложила ему продолжать, ибо о моем вопросе он уже догадался. Аскар нахмурился. – Насчет твоих опасений насчет императора… я не знаю, как тебя убедить, что тебе не стоит бояться его…Могу только заверить, что не в правилах Андариона менять свое решение, тем более, что он представил тебя роду, а, следовательно, мой выбор он одобрил.

Хмм, понятно, зачем нужны были все эти перестроения перед троном, но меня бы лучше успокоила другая информация. Например, что Андарион уже в курсе моего проклятия, но видимо они опять хотят что-то скрыть от императора. Как бы мне опять не прилетело, хотя общаться с императором я не собираюсь.

– Расскажите лучше о моем притяжении императору, не стоит пытаться скрыть это, – пожав плечами, посоветовала я (это я так воплощаю решение избегать недомолвок). Аскар несколько секунд смотрел в мои глаза, после чего кивнул. Вздохнула и продолжила. – Я понимаю, что сделанного не воротишь, но… зачем вы все-таки представили меня ему? Неужели вы его со всеми своими увлечениями знакомили?

– Ты – не увлечение, – резковато ответил Аскар. – И перестань обращаться ко мне на «Вы», хотя бы наедине. – Ёпрст, а я и не заметила. Вновь пытаюсь отгородиться от него? Или?… Я кивнула, и Аскар пленил мою ладонь и продолжил. – Рина, я хотел кое-что уточнить. Что ты имела ввиду, когда сказала, что я не верю тебе? – отвела взгляд, собираясь с мыслями.

– Ты не верил в мои чувства, иначе бы не стал мудрить с практикой. – выпалила я, взглянув в карие глаза. – Не верил, что я смогу устоять, чтобы Аллитер не вытворял, что останусь верна тебе и своему выбору. И осознать это было больно. – я отвернулась и взглянула вновь в окно. Аскар дотронулся до моего подбородка, заставляя вновь посмотреть на него.

– А ты верила в свои чувства? – тихо спросил он. Дернула головой, высвобождаясь.

– Да, верила. Я ни к кому не испытывала ничего подобного. И… может, мое поведение в твоих глазах было не идеальным, но после ужина на берегу залива я… Я ни разу не усомнилась в правильности своего выбора. Вплоть до момента, когда ты объявил, что будешь руководить практикой. – прикрыла глаза на несколько секунд. – А сейчас я уже ни в чем не уверенна. Сегодня я очень сильно испугалась за Аллитера… Но, возможно, за Беса я испугалась бы ещё сильнее. – пожала плечами, как бы извиняясь за это признание. Ведь знала, что ему будет неприятно, но он же настаивал на откровенности. Аскар криво улыбнулся.

– И все-таки ты не дала ему себя поцеловать… – я неопределенно повела плечами: и почему это его так радует? Агейро вновь дотронулся до моего подбородка, а потом погладил скулу, и очень осторожно коснулся виска. И почти прошептал. – А ещё я слышал, как ты сказала, что не хочешь разрываться на две части. А, следовательно, у меня есть все шансы стать единственным для тебя.

И Аскар потянул за плененную ладонь, чтобы заключить меня в объятия. Понимая, что последует за этим, уперлась руками в его торс. Ага, сейчас он меня поцелует, и я вновь растаю, как мороженое на солнце. Не-не-не, так не пойдет. Попробуем все же достучаться до его мозгов.

– Аскар, у нас нет будущего, мы слишком разные.

– Это ты так думаешь, но я смогу убедить тебя в обратном. – с улыбкой возразил он, и все же попытался меня поцеловать. Увернулась, и его поцелуй пришелся куда-то в висок, он же не опечалился, сжал меня ещё крепче в объятиях. – Рина, я не сомневался в тебе. – Аскар взглянул в мои глаза. – Просто этот… щенок, Регейро, тот ещё стратег, и ты не представляешь, какие у него планы были на практику. – Я возмущенно хмыкнула, на что Аскар усмехнулся и продолжил. – Смотри, вы пробыли вместе всего пару часов, но за это время он успел обнять тебя при всех и не раз. А после ещё и на твоих коленях голову устроил. А теперь представь, если бы я попробовал при всех просто подсесть к тебе, чтобы ты со мной сделала? – я снова хмыкнула, в этот раз смущенно. Аскар улыбнулся и продолжил. – И да, я знаю, тебе не нравится чрезмерная опека, но… с этим мы решили, что будем бороться вместе.

– Да, папаша, – пробурчала я рассержено. Вот и как мне с этой опекой бороться? Аскар усмехнулся и поинтересовался.

– А как ты своего отца звала?

Я отвернулась, воспоминания резанули острой болью. «Пап, а, пап, а ты ведь не умрешь? Никогда-никогда?» – спросила я, сидя на его горбушке. Мы возвращались с похорон мужа Валенсии, и я впервые столкнулась со смертью так близко. Отец усмехнулся и чуть подпрыгнул, чтобы я с визгом сильнее вцепилась в его уши. Сколько мне тогда было? Три? Четыре? Отец мог промолчать, но вместо этого ответил правдиво. «Почему же? Умру… Все умирают. Но ещё очень и очень не скоро, твоих правнуков точно увижу.» Я думала долго (откуда у меня правнуки могут быть?), целых три минуты. «А мама?». «И мама тоже проживет ещё сто лет, я как раз над этим работаю.» «Гийом», – укоризненно одернула его мама, до этого молча идущая рядом.

Прикусила с силой губу, заставляя вернуться в реальность. И слабо улыбнулась Аскару, который внимательно наблюдал за мной. Так, о чем он спрашивал?

– В основном, просто «пап», задавая при этом сотни тысяч вопросов, – ответила искренне, не сдержав грустную улыбку. – Помню, мама меня даже вечной «почемучкой» называла.

– Скучаешь по ним? – с нежностью спросил Аскар.

– И это мягко сказано, – созналась я и попыталась выскользнуть из объятий Аскара. Да-да, меня волновала его близость. А ещё очень сильно напрягал собственный внешний вид, после недельного-то забега. – Может, нам пора вернуться к остальной группе?

– А ты не хочешь…– с искушающей улыбкой начал Аскар. – Принять горячую ванну, пока есть такая возможность? – Вот ведь… искуситель!!! Знает, чем можно меня соблазнить. Я покусала губу в нерешительности, и взгляд Аскара невольно сместился к губам. Сглотнула, почувствовав, как он напрягся.

– А как же остальные? Это же несправедливо…

– Ты думаешь, они обидятся, если узнают, что ты принимала ванну? – очень удивленно спросил Аскар. Хмыкнула, принимая довод как годный. И ректор понял, что других возражений не будет. Хотя, смущение все-таки было. Но не просить же не подглядывать за мной? Он проводил меня в шикарную ванную комнату, показал, как всё работает. Вручил несколько полотенец и халат. И направился к выходу.

– А ты чем будешь заниматься? – все же спросила я.

– Аналогичным действом – оккупирую ванную комнату брата. – с улыбкой ответил он. Секунда и его взгляд потемнел. – Когда-нибудь мы будем принимать ванну вместе – размеры позволяют.

Я тоже на миг представила совместное купание и… поспешно отвернулась, ибо краснеть «местной куртизанке» не положено.

Глава 3

Долго расслабляться в ванной я себе не позволила. Всего каких-то десять минут просто отмокала, потом ещё десять минут на активные водные процедуры. Вылезала неохотно, так и хотелось набрать чистой воды с пеной и поваляться ещё пару часов. К походной жизни я привычная, а вот к постоянному холоду – нет. Но ничего скоро горы перейдут в предгорья, где совершенно другой климат. Конечно, в речках и озерах не покупаешься как летом, но думаю, таких проблем как сейчас не возникнет.

Тем временем я завернулась в махровый халат, подвернув рукава. Он явно был мужским, даже немного волочился по полу, и непонятно почему, но меня это обрадовало. Быстренько постирала белье и повесила его в магическую сушилку (через три минуты высохнет). С термобельем решила не заморачиваться, ибо не знаю можно ли его так сушить. А вот что делать с волосами? Попыталась разобрать пальцами, потом плюнула и задумалась. Вроде на тумбочке возле кровати видела гребень. Прошлепала босиком до двери в комнату, выглянула. И чуть тут же не ретировалась обратно. Однако пригляделась и поняла, что Аскар задремал, полусидя на кровати. На цыпочках направилась к тумбочке за расческой. Забрала и замешкалась непонятно почему. Посмотрела на Аскара и выдохнула. Какой же он?… милашка, когда спит. И какое тело?… Он сейчас в майке и брюках, так что могу любоваться сколько угодно, сильными руками, торсом, длинными ногами… Жаль только спина не доступна для осмотра.

Его волосы отросли, и сейчас взъерошенная шевелюра придает ему такой мальчишеский вид. Одна прядь так и просится её поправить. Даже протянула руку для этого, но вовремя себя остановила. Вот только даже во сне хмуриться, морщинка между бровей не желает расправляться. Так и хотелось расправить её пальчиками, и снова чудом удержалась. Темные ресницы (не хуже моих) чуть подрагивали, а значит, сон беспокойный. На щеках и подбородке небольшая щетина, странно, что он от неё не избавился в ванной. Пальцы погладили воздух возле его щеки и почти притронулись к губам. Я выдохнула протяжно и поняла, что пора сматываться, пока не натворила глупостей. Более чем уверенна, что стоит его коснуться, и Аскар тут же проснется, а так хоть двадцать минут он может поспать. Ещё парочку секунд и возвращаюсь в ванную комнату. Я все же аккуратно поправила прядку волос, что лезла в глаза, и мою руку тут же перехватили. Причем довольно жестко. Ещё секунда и на меня смотрят карие глаза. И ой-ёй! Зрачок как будто вытянулся вертикально, как у демонов в трансформации. Испуганно сморгнула, фух, показалось. Аскар же окончательно проснулся и потянул меня на себя, я же свободной рукой (в которой был гребень), вцепилась в ворот халата, так чтобы надежнее удерживать его полы.

– Аскар, – позвала я его в смятении. Мужчина тем временем сел на постели и плененной ладонью провел по собственной щеке до губ. Нежно поцеловал ладошку… Выдохнула, призывая гормоны к порядку.

– Любовалась? – с нежностью спросил Аскар, улыбнувшись. Отрицательно покачала головой: ни за что не признаюсь. – Врунишка, – ещё ласковее прошептал ректор, усаживая к себе на колени. Ой, нет, только не это. Уперлась освобожденной рукой в его грудь (другая в ворот ещё яростнее вцепилась – под халатом же ничего нет) и просительно протянула.

– Аскар, давай мы больше не будем проверять твою выдержку на крепость… – выдохнула, и совсем тихо закончила. – Да и мою тоже… – а то уже окно очень привлекательно смотрится. Аскар сверкнул улыбкой и прошептал в миллиметрах от моих губ.

– Один поцелуй.

Что сказать? Ну… технически это, наверное, можно назвать одним поцелуем, ведь мы не прерывались все десять (пятнадцать?) минут что целовались. Нет, сначала я противилась наваждению, даже зубы сжала, радуясь по-тихому, что до моей спины сейчас ему не добраться. Аскар не стал идти напролом: нежно ласкал мои губы… Так какого шарха у меня крышу так снесло?!

Очнулась я, когда почувствовала, как он осторожно пытается расцепить пальцы на моей руке, что все ещё сжимала ворот. Отстранилась, заглянув в почти черные глаза, и покачала головой.